Текст книги "Инцидент в Клаурезе (СИ)"

Автор книги: Иван Таликин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Собрание закончилось, и каждый отправился выполнять свою часть плана, полные решимости и осторожности. Ввязываться в приключение в страну орков было делом рискованным, но именно это и придавало им силы – желание изменить ситуацию к лучшему и доказать, что они способны на большее.

Маркус сидел на краю обрыва, глядя на темнеющее небо. В его уме крутилось множество мыслей о предстоящей операции. Он все еще не мог понять, зачем орки должны были угрожать мирным поселениям. Разве они не были заняты своими бесконечными войнами и охотой на врагов?

"Может, это просто очередной акт агрессии, – думал он. – Но что они получают от этого? Зачем рисковать своим положением, если можно просто оставить людей в покое?"

Ощущение тревоги нарастало. Маркус понимал, что каждый шаг, который они сделают, будет критически важен. Если они ошибутся, последствия могут быть ужасными. Он вспомнил о своих товарищах – они все положили слишком много на кон.

"Что, если орки пронюхают о нашем плане до того, как мы успеем действовать?" – эти мысли не давали покоя. Он знал, что в этой игре не все зависит от стратегии; удача тоже играет свою роль.

Нора была оптимистична. Она верила в силы и способности людей. Каэнлим был осторожен, но в глубине души Маркус чувствовал, что все они разделяют ту же неуверенность. Как ни старайся, скрыть свои страхи – это было невозможно.

"Я должен быть готов ко всему", – решил он, вставая с места. – "Нужно в первую очередь защитить свою команду".

Он направился обратно к лагерю, понимая, что ответ на его вопросы, возможно, найдется только в ходе операции. Но сейчас самое главное – это сплотить команду и подготовиться к неизведанному.

Маркус вернулся в лагерь, его мысли все еще были полны тревожных размышлений. Он заметил, что остальные члены группы собираются вокруг костра. Нора уже приготовила простую ужин, и запах еды слегка отвлек его от угнетающих мыслей.

"Как ты?" – спросила Нора, замечая его озадаченное лицо.

"Не могу отделаться от ощущения, что мы недооценили наших врагов", – признался он, садясь на одиночное бревно у костра.

"Ты слишком много думаешь, Маркус. Мы подготовлены, у нас есть стратегия. И мы не одни в этом", – ответила она с уверенностью.

"Но орки… Они абсурдны в своей жестокости. Если мы столкнемся с мощными группами, мы можем быть не готовы", – заметил он, вспомнив о своих страхах.

К ним присоединился Каэнлим, задумчиво скребя подбородок. "У нас есть преимущество в численности. Если мы будем действовать быстро и совместно, у них не будет шансов", – сказал он, но в его голосе тоже слышалась нотка тревоги.

Собравшиеся вокруг огня обменивались взглядами, полными неуверенности. Все они знали, что бой будет жестоким, но никто не осмеливался выразить свои опасения вслух.

Маркус почувствовал необходимость укрепить дух команды. Он встал и, собравшись с мыслями, произнес: "Я знаю, что впереди у нас стоят серьезные испытания. Но мы должны доверять друг другу. Каждый из нас обладает индивидуальными навыками, которые в конечном итоге могут разделить победу или поражение. Мы не одни. Если будем действовать как единое целое, мы сможем преодолеть любые трудности".

Слова Маркуса заполнили пространство вокруг, и он видел, как глаза своих друзей загорались решимостью. Это было именно то, что им сейчас нужно – вера друг в друга и в свои способности.

Тем не менее угроза оставалась. Как бы он ни хотел отвлечься от своих беспокойств, они не отпускали его. Маркус знал, что нужно будет тщательно подготовиться, и что именно это знал он – лучший путь к победе.

Глава 12 Грек-Нар

Маркус проснулся рано утром, когда первые лучи солнца пробились сквозь занавески. Он потянулся к столу, где на нем лежал конверт с почтой. Открыв его, он узнал почерк Эрнеста – старого друга, с которым они не виделись всего несколько дней, но он видимо уже начал переживать.

"Привет, Маркус!

Как дела? Надеюсь, у тебя все в порядке. У меня сейчас немного напряги из-за суда, но как только разберусь с делами, обещаю приехать к тебе. Соскучился по нашим разговорам и веселым вечерам.

Береги себя и до скорого!

Эрнест"

Маркус улыбнулся, читая письмо. Он давно хотел увидеть Эрнеста и обсудить все последние новости. Подобные письма всегда придавали ему сил и надежды.

Маркус положил письмо рядом с чашкой холодного кофе и задумался. Сколько всего произошло с тех пор, как они в последний раз встречались! Он вспомнил о том, как вместе гуляли по вечерам, делились мечтами и планами. С момента последней встречи многое изменилось, и он чувствовал, что Эрнест сможет очень сильно помочь в расследовании.

Он встал и подошел к окну, наблюдая за тем, как город постепенно просыпается. Люди спешили на работу, кареты мчались по улицам. Маркус ощутил, как внутри него разгорается тепло – вдруг стал ожидать встречи с другом, как глотка свежего воздуха.

Маркус пришел в запланированное место встречи, стараясь не привлекать внимание. Небо покрывали серые облака, предвещая дождь. Он искал взглядом Каэнлима и Нору, которые собирались помочь ему с опасной затеей – тайным переходом в соседнее государство орков, Галос.

Нора, в неизменных очках, в длинном дождевом плаще в пол, скрывая голову капюшоном, была первая кого он заметил. Она заметно нервничала, но судя по всему ждущие впереди приключения, будоражили её нутро. Каэнлим же отличался спокойствием и мудростью. Его проницательный взгляд всегда заставлял Маркуса чувствовать себя в безопасности. Под таким же плащом который кстати был не только на Норе, но и на всех трёх, угадывалась кожаная броня его народа.

– Вы пришли? – спросил Маркус, подойдя к ним.

– Мы готовы, – кивнула Нора. – Надо поторопиться, пока стража не начала патрулирование. Как ты себя чувствуешь?

– Волнение, – ответил Маркус. – Но нельзя откладывать.

Каэнлим посмотрел на него, и в его глазах читалась поддержка.

– Мы справимся. Главное – быть осторожными. Оставим следы где угодно, но не там, где нас ждут, – произнес он уверенно.

Все трое направились к условному месту пересечения границы, стараясь держаться в тенях и оставаться незамеченными. В сердце у Маркуса било тревога – впереди их ждала неизвестность.

Они пробирались сквозь густой лес, где каждая ветка могла выдать их местоположение. Тишина вокруг была настораживающей – единственным звуком были шорохи листвы под ногами и далекие крики птиц. Нора шла первой, точно вычисляя каждое движение, за ней следовал Маркус, а Каэнлим замыкал шествие, постоянно оглядываясь.

После часа опасного пути они достигли узкой тропинки, ведущей к границе. Здесь деревья стали реже, и Маркус заметил, как земля под ногами изменилась – она была покрыта толстым слоем мха, который поглощал звук.

– Вот она, граница, – тихо произнес Каэнлим, указывая на невидимую линию, разделяющую два мира. – Как вы хотите поступить дальше?

– Нам нужно перейти на другую сторону незаметно, – ответила Нора. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Если нас поймают…

Маркус прервал её, зная, что они рискуют, и теперь шансов вернуться всё меньше.

– Да, сделаем это. Если что-то пойдет не так, мы должны быть готовы бежать, – сказал он, уверенность придавая себе, хотя внутри него бушевал страх.

Они согласились на план: первым пройдет Нора, за ней – Маркус, а затем Каэнлим. Каждый шаг был полон напряжения. Время тянулось, и вскоре они оказались на границе.

Когда Нора сделала первый шаг через невидимую линию, она взглянула назад, подтверждая, что всё в порядке. Затем Маркус пошел следом, ощущая, как тишина сгущается вокруг них.

Но внезапно вдали послышались голоса. Орки! Стьюард предчувствия кинулись в его сердце.

– Быстро! – шепнул он, указывая в сторону ближайших кустов.

Они бросились к укрытию, зная, что от того, насколько хорошо они скроются, зависит их выживание в этом новом и опасном мире.

Патруль орков проезжал совсем близко, и сердце Маркуса колотилось в груди, словно дикий зверь. Они прятались за густыми кустами, затаив дыхание. К счастью, орки были заняты своими делами, и разговоры их казались далекими и неясными.

Когда они стали проходить мимо, Нора осторожно прищурилась, стараясь рассмотреть, насколько близко они подошли. Один из орков, тяжело вооруженный, остановился, и Маркус почувствовал, как его нутро сжалось от страха. Но в последнюю секунду он отвернулся, скучая, видимо, за одним из своих сотоварищей.

Скоро тень опасности ушла, и военная колонна скрылась за деревьями. Нора, Маркус и Каэнлим обменялись взглядами, полными облегчения и удивления.

– Мы сделали это, – тихо произнесла Нора, осматриваясь, чтобы убедиться, что никто больше не приближается. – Мы на другой стороне.

Теперь, когда им удалось избежать ловушки, они встали и продолжили путь. Первые шаги на новой земле были полны надежды. Но каждый из них понимал: это только начало. Граница открывала новые возможности и новые опасности, и следующий шаг мог быть решающим.

– Давайте двигаться дальше, – сказал Каэнлим. – Нам нужно найти укрытие, прежде чем нас заметят снова.

Они начали медленно пробираться по новой местности, стараясь остаться незамеченными, и полные решимости пройти как можно дальше от патрулей вражеской стороны.

Когда они углубились в лес, окружающий их стал более густым и таинственным. Темные силуэты деревьев обрамляли их путь, и звуки природы создавали атмосферу напряженности. Каждый шорох заставлял их насторожиться.

– Мы должны завершить наше путешествие до вечера, – произнес Маркус, соблюдая тишину. – Чем быстрее найдем укрытие, тем лучше.

Нора кивнула, глядя вдаль. Вдруг они услышали громкий треск веток. Все трое мгновенно замерли. Сердца их замирали в ожидании. Неужели их нашли?

Из-за деревьев вышел человек – это был местный охотник. Его одежда была из ткани, изношенной временем, а на его лице можно было увидеть отрешенность.

– Вы не должны тут быть, – недовольно произнес он, спуская взгляд на их неподвижные фигуры. – Орки патрулируют эти края. Если вас поймают, вы не выйдете живыми.

Нора осторожно подошла ближе, стараясь заслужить доверие.

– Мы не ищем неприятностей, – сказала она мягко. – Мы просто хотим пройти через ваши земли в поисках безопасного места.

Охотник настороженно заморгал, но в голосе его уже звучала немного другая нота.

– Есть одно место, – наконец произнес он. – Заброшенная хижина недалеко отсюда. Я могу провести вас туда, но вы должны следовать за мной тихо и быстро.

Они быстро согласились и двинулись за ним. Сердце каждого из них билось в унисон с тем, как они пытались остаться незаметными. Вокруг них раздавались звуки природы, но они были слишком сосредоточены на своих шагах, чтобы обращать на это внимание.

Хижина, о которой говорил охотник, появилась вскоре. Она выглядела старой, но крепкой. Усталая от напряжения, группа остановилась и постояла на месте, прежде чем войти внутрь.

– Здесь вы сможете отдохнуть, – сказал охотник. – Но не забывайте, что ночь – это время для охоты. Лучше всего быть готовыми к любым неожиданностям.

Они кивнули и начали готовиться к ночи, понимая, что впереди их ждут большие испытания, а враги не дремлют.

На утро, после долгого и тревожного ночного бдения, группа решила продолжить свой путь вглубь страны орков. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрасив небо в теплые оттенки оранжевого и розового.

Охотник, который предложил им помощь, проводил их до границ своей территории и предупредил:

– Держитесь вместе и не создавайте лишнего шума. Орки получили известие о чужаках, и теперь будут более насторожены.

Группа шла по узким тропам, которые вели через густые леса и пересеченную местность. Легкий туман еще не успел развеяться, создавая зловещую атмосферу. Каждый час они делали короткие перерывы, чтобы набраться сил и обсудить дальнейшие шаги.

На второй день перехода вечером они нашли подходящее место для лагеря – небольшой склон с хорошим обзором. Разбив лагерь, Нора взялась за приготовление пищи, а Маркус и Лиам стали дежурить, прислушиваясь к окружающим звукам.

– Через сутки мы достигнем Грек-Нара, – сказал Маркус, глядя в темноту. – Но если орки обнаружат нас раньше, шансов на выживание будет немного.

Лиам кивнул и добавил:

– Нам нужно придумать, как безопасно пройти через ворота. Может, есть способ замаскироваться или пройти мимо патрулей?

Нора, отложив своё занятие, задумалась.

– Я слышала от охотника, что под Грек-Наром есть старые подземные туннели, которые когда-то использовали торговцы. Если мы сможем найти один из них, это может быть нашим шансом.

Они начали обсуждать детали плана, понимая, что им нужна предельная осторожность. Впереди их ждал нелегкий путь, полный опасностей и неожиданностей, но надежда на успех горела в их сердцах.

На следующий день, когда утренние солнечные лучи пробились сквозь древесный полог, группа собралась вокруг костра. Их лица были сосредоточены, а мысли – обострены.

– Мы должны быть осторожны, – напомнил Маркус, – если выберемся из лагеря до рассвета, у нас будет больше шансов не наткнуться на патрули.

После легкого завтрака они начали собирать свои вещи. Нора, пока собирала котелок, задумалась о туннелях, о которых говорила.

– Если мы найдем вход, нам стоит быть абсолютно тихими. Даже малейший шум может привлечь внимание. – Нора посмотрела на остальных. – Я знаю, это рискованно, но шанс пробраться незаметно стоит того.

Собравшись, они двинулись в путь. Лес становился все гуще, и вскоре они оказались в запутанных тропах, которые вели к подземным ходам. После нескольких часов блужданий им удалось найти старый, заросший вход в туннель, который выглядел достаточно солидным, чтобы выдержать их вес.

– Этот туннель должен вести под стенами Грек-Нара, – прошептала Нора, осматриваясь вокруг. – Мы должны действовать быстро.

Они, невредимые и полные решимости, шагнули в темноту туннеля. Внутри царила тишина, а лишь слышное капание воды подсказывало им, что туннель все еще функционален.

Несмотря на пыль и старые паутины, путь был достаточно широким, чтобы двигаться в ряд. Они продвигались, стараясь не терять бдительности. Чувствовалось напряжение – каждый шаг напоминал о возможных опасностях на поверхности и о том, как они должны были осторожно адаптироваться к тому, что их ждет впереди.

Через некоторое время они вышли на небольшой перекресток.

– Если повернем налево, можем попасть к городской канализации, – сказал Каэнлим, указав на наклонный путь, – а направо – в сторону центра города.

Маркус, обдумывая варианты, произнес:

– Если направимся к центру, нам нужно будет быстрее найти путь к главной площади, но налево может быть безопаснее…

Группа замерла, не зная, что выбрать. Каждый понимал, что это решение может стать определяющим для их миссии.

Выбрав путь через канализацию, группа вышла на окраине города. Зловонный воздух и влажность, с которыми они сталкивались в туннелях, сменились на шумные звуки улицы.

Свет фонарей пробивался сквозь темноту, и они быстро направились к самой дешёвой таверне, которую заметили. Войдя внутрь, они сразу оказались в своём мире: запах жареного мяса и пива, крики и смех местных жителей.

– Нам нужна комната на ночь, – сказал Маркус бармену, который, кажется, был весьма недоволен количеством клиентов, которые входили и выходили.

Бартендер недовольно хмурился, но, глядя на их изможденные лица, согласился, и вскоре отряд распределили по комнатам в глубине таверны.

– Это не пятизвёздочный отель, но нам потребуется отдохнуть, чтобы обдумать наш дальнейший план, – заметила Нора, опускаясь на скрипучую койку.

Вечером они собрались всем вместе в комнате, чтобы обсудить свои следующие шаги. Каэнлим, потирая виски, начал говорить:

– Мы можем затеять шпионские игры, но сначала нам нужно убедиться, что мы не привлекли лишнего внимания…

Они провели несколько часов в обсуждениях, планируя, как лучше всего пробраться в центр города и избежать столкновений с местными охранниками. Постепенно усталость начинала взять верх, и разговоры притихли. Наконец, один за другим они начали ложиться спать, все еще предвкушая, что их ждет впереди.

Ночью таверна заполнялась странными тенями и шёпотом разговоров, но для группы усталых путешественников это не имело большого значения. Они уснули, погружаясь в тревожные сны о приключениях и опасностях, ожидающих впереди.

Утро встретило их мягким светом, пробивающимся сквозь окно. Нора первой вскочила с койки, её взгляд мгновенно упал на кружку с остатками пива, стоящую на столе.

– Пора вставать! Нам нужно обсудить, как пробраться в крепость, – сказала она, возвышая голос, чтобы разбудить остальных.

Постепенно, один за другим, остальные проснулись и собрались за столом. Маркус запустил пальцы в волосы, пытаясь вспомнить детали плана:

– Мы собираемся пробраться через старый склад на южной стороне. Говорят, там есть потайная дверь, которая ведёт прямо в подземелья крепости.

Каэнлим кивнул:

– Но нам нужно будет остерегаться патрулей. Лучше всего оставаться в тени и двигаться быстро.

Приготовив небольшой завтрак из оставшихся продуктов, они обсудили, как найти корабль, чтобы переправиться через реку и добраться до нужного места.

Собрав свои вещи, они вышли из таверны, полные решимости. Улицы были заполнены местными жителями, суетящимися по своим делам. Группа старалась сливаться с толпой, внимательно наблюдая за каждым движением. Настало время выяснить, что их ждёт за следующей углом.

Прибыв в порт реки, группа остановилась на краю причала, где плавали старые, покосившиеся лодки. Вдохнув свежий морской воздух, они начали осматриваться в поисках известного им контрабандиста.

– Мы должны быть осторожны, – сказал Маркус, сердито оглядываясь. – Если кто-то из охраны заметит нас, наши планы могут развалиться в считанные минуты.

Каэнлим предпринял шаги, чтобы узнать о контрабандисте. Он подошёл к рыбакам, сидящим на причале, и спросил вполголоса:

– Не подскажете, кто в этом районе занимается контрабандой? – сказал он протянув каждому по золотой монете.

– Эй, человек, – ответил один из рыбаков, указывая в сторону затененного уголка порта, – тебе нужен Кадин. Он часто ошивается там, где тень, и его не волнуют законы.

Группа поблагодарила рыболова и направилась к указанному месту. Они быстро нашли Кадина – он стоял на узкой улочке, окружённый ящиками с товарами. Его обветренное лицо было озарено хитрой улыбкой. Это был щуплый полу орк на голову ниже чем свои сородичи. Судя по его взгляду разведка которую они оповестили о своих планах через начальника стражи, уже предупредила Кадина, который к слову являлся шпионом Бонсиссии, о том что на него выйдут.

– Что вам нужно? – спросил он, проскальзывая взглядом по каждому из них.

– Нам нужна лодка, чтобы добраться до крепости, – ответила Нора. – И желательно, чтобы нас никто не заметил.

Кадин наклонился ближе, его голос стал тихим и таинственным:

– Это дело не простое. Патрули становятся всё более подозрительными. Но у меня есть один вариант, если вы готовы рискнуть.

Группа переглянулась, и в воздухе повисло напряжение. Их судьба зависела от решения, которое им предстояло принять.

Глава Нетринадцатая

Кадин продолжал:

– У меня есть старая лодка, которую я могу вам одолжить, но вам придётся взять с собой несколько ящиков с товаром. Если вас поймают, уйти будет труднее. Однако, если всё пройдет гладко, мы сможем договориться о более выгодной сделке в будущем.

Маркус нахмурился, но Нора, осмотрев ящики, задала вопрос:

– А что внутри? Мы должны знать, с чем имеем дело.

Кадин улыбнулся, его глаза блестели хитростью:

– Это старые рыболовные сети и пару ящиков с недорогой рыбой. Никаких запрещенных товаров, так что проблем с охраной не должно возникнуть.

Лиам, чувствующий напряжение в воздухе, произнёс:

– У нас нет другого выбора. Мы должны рискнуть.

Они переглянулись, и, наконец, согласились. Кадин кивнул:

– Хорошо. Я дам вам ключ к лодке. Будьте осторожны, и не забудьте вернуться за следующей партией товара.

Получив ключ, группа посмотрела друг на друга, готовая к следующему шагу. Впереди их ждали опасности, но они были полны решимости выполнить свою миссию.

После того как Маркус, Нора и Каэнлим выгрузили рыболовные сети на хоз двор замка, они отступили в тень, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

– Нам нужно сначала выяснить, где может находиться архимаг орков, – произнес Каэнлим, опираясь на ящики. – По слухам, он всегда находится в окружении своих защитников.

– Я слышал, что он часто бывает в хранилище артефактов, – добавил Нора. – Это место охраняется, но нужно постараться найти способ пройти незамеченными.

Маркус кивнул, поглаживая старый жезл, который они нашли в храме:

– Мы должны узнать, кто именно интересуется этим жезлом. Возможно, архимаг знает о его прошлом.

– Как мы можем его призвать? – спросила Нора. – Безумие лезть прямо к нему в логово.

– Есть один старый ритуал, который может сработать, – задумчиво произнес Каэнлим. – Нам понадобятся некоторые компоненты, которые могут быть в этом замке.

– И как мы их достанем? – с сомнением спросил Маркус.

– Кроме того, возможно, кто-то из слуг или стражников может знать о местонахождении архимага, – предложила Нора. – Мы могли бы отправиться в кухню и попытаться расспросить кого-то из них.

Группа обменялась взглядами, понимая, что каждый из них должен быть готов к рискам. Они знали, что в их руках судьба жезла и, возможно, всего региона.

– Хорошо, давайте разделимся, чтобы собрать информацию, – предложил Маркус. – Я пойду в кухню, а вы двое поищите что-то полезное в офисе хранения. Встретимся здесь через час.

С этими словами они разошлись в разные стороны.

Маркус направился к кухне, стараясь не привлечь ни чье внимание. Просторная комната была наполнена ароматами свежей пищи, а слуги суетились за работой. Он подошел к одному из поваров, который выглядел немного уставшим.

– Приветствую, – начал Маркус, стараясь говорить непринужденно. – Слышал, что вы здесь готовите лучшие блюда в округе. Не подскажете, где я мог бы найти кого-то, кто занимается артефактами?

Повар, отрываясь от своих дел, посмотрел на Маркуса с настороженностью.

– Это не моё дело, – ответил он, но в его голосе послышалась нотка интереса. – Но, если ты так уж настаиваешь, хранилище артефактов находится в подвале замка. Но там охрана – не суй нос туда без причины.

– Спасибо за подсказку, – ответил Маркус, стараясь не выдать своего волнения. Он направился к выходу, решив, что нужно собрать информацию о том, как избежать стражи.

Тем временем Нора и Каэнлим исследовали комнаты хранения. Они вскрыли пару ящиков, в которых находились старые свитки и зелья.

– Нужно быть осторожнее, – прошептал Каэнлим, внимая каждому шороху. – Если нас поймают здесь, нам не удастся сбежать.

– Вот что я нашла, – произнесла Нора, поднимая свиток с изображением артефактов. – Это описание жезлов, которые могли бы принадлежать архимагу.

Каэнлим внимательно изучил свиток и нахмурился:

– Этот жезл похож на наш, но здесь упоминается, что он использовался в ритуалах для призыва. Возможно, если мы найдём способ активировать его, мы сможем привлечь архимага.

Собрав нужную информацию, они решили вернуться к месту встречи. Но их план на этом не заканчивался – им нужно было узнать всё о жезле и архимаге, а также подготовиться к предстоящей встрече с мощным магом и его охраной.

Когда Маркус вернулся, он увидел Нору и Каэнлима, обсуждающих что-то шёпотом.

– Что у вас? – спросил он, присоединившись к ним. Ночью, когда замок окутала тишина, три союзника готовились к своему рискованному плану. Они распределили свои роли и проверили зелья. Нора с трепетом держала фляжку с зельем невидимости, в то время как Маркус и Каэнлим обдумывали, как именно они будут действовать.

– Как только мы окажемся в спальне архимага, – произнесла Нора, – нам нужно сразу же найти жезл. Если удастся, мы сможем использовать магию, чтобы переписать его возможности.

– Помните, – добавил Каэнлим, – если мы столкнемся с охраной, нам нужно будет быстро действовать. У нас недостаточно времени, чтобы вступать в бой.

Наступила ночь. Трое героев, зная, что их ждёт, пришли к решению. Нора сделала глубокий вдох и приказала:

– Готовьтесь!

Они выпили зелье и в тот же миг их фигуры стали призрачными. Стараясь не производить ни звука, они начали двигаться по коридору замка, сначала крадучись, а потом, уверившись в своей невидимости, быстро прошли мимо охраны.

Спальня архимага была расположена на верхнем этаже, в уединенном крыле замка. Подойдя к двери, Нора осторожно потянула за ручку.

– Она заперта, – прошептала она.

Маркус посмотрел на неё, и его глаза загорелись идеей.

– У меня есть несколько инструментов. Сможем вскрыть.

С легкостью он вытащил своё снаряжение и аккуратно занялся замком. Спустя несколько мгновений послышался щелчок, и дверь открылась. Они быстро вошли внутрь.

Внутри спальни царила полутьма, лишь лунный свет пронизывал комнату. Архимаг мирно спал на огромной кровати, вокруг стояли полки с книгами и магическими артефактами.

– Быстро, – прошептал Каэнлим, указывая на стол, на котором лежал жезл. – Это то, что нам нужно.

Они направились к жезлу, но когда Маркус протянул руку, в комнате раздался треск. Вдруг охранный магический барьер вокруг жезла активировался, и Нора почувствовала, как невидимость начинает угасать.

– Нам нужно уходить! – крикнула она, но в ту же секунду раздались шаги на лестнице.

Ситуация накалялась, и времени на раздумья не оставалось. Трое героев быстро решили, что им нужно действовать, прежде чем охрана доберется до них! Ситуация накалялась. Нора, Маркус и Каэнлим знали, что им нужно как можно быстрее действовать.

– Планы изменяются, – сжато произнес Каэнлим. – Мы не можем взять жезл, но можем отвлечь охрану и уйти.

Маркус кивнул, обдумывая, как им это сделать.

– У меня есть несколько мелодий, – сказал он, доставая флейту. – Если я начну играть, это должно привлечь внимание куда угодно, только не сюда.

– Делай, что можешь, – ответила Нора, истощая последние капли невидимости. – Мы должны готовиться к побегу.

Маркус начал играть, его мелодия разносилась по замковым коридорам, создавая странное настроение. Охранные маги были потеряны в звуках музыки, и уже через несколько мгновений они начали быстро двигаться в сторону источника звука.

– Теперь! – скомандовал Каэнлим, когда охрану практически не стало видно.

Три союзника выскользнули из спальни и начали спускаться по лестнице. Они знали, что каждую секунду могут быть пойманы, но шагали уверенно и быстро.

На нижнем этаже они заметили, как несколько стражников собралось у входа, обращая внимание на странные звуки.

– Нам нужно выйти через заднюю дверь, – шепнула Нора. – У меня там есть повозка!

Направляясь к выходу, они услышали, как кто-то крикнул:

– Они здесь! Ловите их!

Задняя дверь была всего в нескольких метрах, но они уже были в панике. Стражники начали приближаться, и время заканчивалось.

– Я создам воронку! – воскликнул Каэнлим, сосредоточившись на магии. Он выступил вперёд, в том месте, где они стояли, образовалась яркая воронка, засосавшая в себя всё вокруг.

Это дало им необходимую фору, чтобы выбраться из замка. Нора, Маркус и Каэнлим, почти выплывая из воронки на свежий воздух, поспешно перепрыгнули через порог и стали бежать к лодке.

– Быстрее! – закричала Нора, когда они уселись в лодку и начали грести.

Пока они уезжали, за ними раздавались крики стражников, но ускользнувшая троица уже скрылась в ночи, зная, что им удалось избежать ловушки и сохранить свои жизни…

Маркус потёр глаза и вышел из палатки. Утренний воздух был свежим, и первые лучи солнца пробивались сквозь деревья. Он заметил Каэнлима, который сидел на земле и рисовал.

– Что ты делаешь? – спросил Маркус, подходя ближе.

Каэнлим поднял голову и улыбнулся.

– Я пытаюсь запомнить жезл, который мы видели в покоях архимага. – Он показал рисунок. – Смотри, этот жезл настолько похож на наш, что у меня есть серьёзные сомнения в его подлинности.

Маркус всмотрелся в рисунок. Жезл был действительно похож, но имел несколько отличий, которые были заметны при более пристальном взгляде.

– Значит, ты думаешь, что тот жезл, который мы нашли, – подделка? – спросил он с недоумением.

– Да, – кивнул Каэнлим. – В стране орков нам больше нечего делать. Этот жезл может оказаться лишь частью более сложной ловушки архимага, чтобы отвлечь нас. Если мы хотим разобраться с ним, нам нужно вернуться и выяснить правду.

Маркус задумался. Мысли о том, что они могли наткнуться на обман, вселили в него неопределённость.

– И что тогда? – спросил он. – Как мы можем проверить этот жезл?

– Нам нужно обратиться к волшебникам, которые способны определить истинную природу артефактов, – ответил Каэнлим. – Есть добросердечные маги в соседнем городе, они могут помочь нам.

– Значит, решено, – произнёс Маркус, чувствуя прилив решимости. – Мы выдвигаемся в тот город.

После того как они собрали свои вещи, группа вышла из лагеря и направилась в сторону города, о котором говорил Каэнлим. Путь был не самым простым: им пришлось проталкиваться сквозь густые заросли стараясь не попасться патрулям при обратном переходе через границу.

По дороге Нора, которая шла рядом с Маркусом, заметила его задумчивый вид.

– Ты о чем-то беспокоишься? – спросила она.

– Я просто думаю о том, что жезл может быть подделкой. Если это так, нам нужно будет найти способ вернуть его оригинал, – ответил Маркус.

– Мы справимся, – уверенно произнесла Нора. – У нас есть план, и мы не одни. Главное – не терять надежду.

Пока они шли, обсуждали детали своей миссии, Каэнлим с интересом наблюдал за окружающей природой. Внезапно он остановился и наклонился, заметив странный след на земле.

– Стойте! – сказал он тихо. – Смотрите, это следы. Они свежие.

Маркус и Нора подошли ближе, чтобы рассмотреть следы. Они выглядели как от больших лап, и, судя по всему, следовали в том же направлении, что и они.

– Орки – заметил Маркус, оценивая ситуацию.

– Но мы не можем просто отступить, – добавил Каэнлим. – Если это существо преградит нам путь, мы должны быть готовы.

Группа приняла решение двигаться осторожно, следя за окружающими звуками. Шум ломаемых веток и шорохи в кустах настораживали их, но они продолжали идти вперёд.

Через некоторое время они вышли на небольшую поляну. В центре её стояло странный орк – больше похожий на огромного зверя с зелёной шкурой и яркими желтыми глазами, внимательно рассматривающий их.

– Успокойтесь, – тихо произнесла Нора. – Давайте попробуем поговорить.

Существо встало на задние лапы, обнажая клыки, и демонстративно воссияло в солнечных лучах. Однако в его глазах не было агрессии.