Текст книги "Цифровой Рыцарь (СИ)"
Автор книги: Иван Снежный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Однако программа внутри меня считала иначе:
Квест: «Груз обязательств 001». Найдите способ преодолеть дефект отрицательной ловкости вашей дамы сердца.
Награда: ???
Штраф: ???
Нивелировать минус три к характеристике – серьёзная задачка. Предтечи даже заморочились, прописывая название и бонусы за выполнение. Впрочем, я бы и по своей воле этим занялся. Наверное. Может быть. Программа похожа этим на Систему, они обе говорят, что делать и что хорошо для пользователя, но не хотят, чтобы он сам искал ответы на вопросы.
Мы помолчали, не зная о чём ещё говорить. Дело даже не в приличной возрастной разнице, просто нет объединяющих тем. Мара наверняка читала популярные статьи в инфополе, смотрела фильмы, но вряд ли те же, что и я. Для каждого из нас куда ближе люди на тематических форумах. Хотел было заняться медитацией на ходу, но слишком переживал за подопечную, даже на допинге опасность для здоровья оставалась. Мара первой нарушила тишину:
– Мне теперь обращаться к тебе «ваше высочество»?
– А?
Мой профиль автоматически вывешивал основное достижение над головой, и сейчас там красовалось: Король ВопросЛяндии. Вирт реальность приравнивалась к настоящему миру, половина прохожих щеголяли надписями, вроде: «30 убийств в Кривом Стрелке за один час», «Топ 5 по скорости в Замороженном» и прочей чуши, важной лишь для сообществ игроков из их любимых проектов. Однако я не был полноценным геймером, и меня слегка коробило, что получение высшего образования ценится Системой ниже, чем захват пиксельного трона в мирке зверолюдей. Скрыть основное достижение. Заглянувший в профиль пусть знает, а щеголять таким статусом не стоит.
– Забудь. Давай лучше поговорим о тебе. Чем думаешь заняться в городе? Есть планы на будущее?
Девушка закатила глаза, наверняка такие вопросы ей задавали в интернате каждый день.
– Мне не всё равно. В отличие от воспитателей, Мара, я реально могу устроить твою жизнь. Хотя бы попытаться. Кстати, гольдены у меня на счету исчезают пугающе быстро, так что держи. Только не трать всё сразу.
2 000 000 гольденов переведено на личный счёт Мары Новиковой.
Хотя бы в переводы между пользователями банк ещё не запустил свои загребущие лапы.
– Почему? Зачем ты со мной возишься? – в голосе сквозила злость, приютские воспитанники не привыкли принимать заботу.
– Рассчитываю на бонусы от Системы, конечно же.
– Тут другое, я же вижу, что тебе плевать на статус, а на меня нет. Спасибо, конечно, просто надеюсь, ты не продашь меня в рабство караванщикам или ещё куда-нибудь, – девушка всплеснула руками. – Что я несу? Прости меня! Иногда я сама себя ненавижу за мусор в голове.
Чувствуя, что Мара готова расплакаться, я медленно провел ладонью по её волосам.
– Ты – это не твои мысли. Хотел бы я научить тебя медитации, чтобы ты усвоила яснее. Просто поверь на слово и не унывай из-за ерунды!
Синхронизация с классом «Рыцарь» + 0,5%.
– Хорошо сказано, сквайр. Неважно, насколько тебе плохо, дари окружающим свет надежды.
Слова Мары заставили меня задуматься. Не сказал бы, что плюю на социальный уровень. Да, не убегаю от опустившихся пользователей как от чумы, но это логично. Прекрасно понимаю, что в любой момент могу оказаться на их месте. Нить разговора опять запуталась, мы молчали, думая о своем.
Ходьба рядом с Марой разительно отличалась от прогулок со Светланой. Сиротка полностью от меня зависела на следующие пару лет и страшилась вызвать неудовольствие опекуна, а я не хотел получить ещё десяток обязательных квестов. Иногда девушка опиралась на мой протез, преодолевая крутые участки улиц. Наше молчание не тяготило, становясь привычным. Сам не заметил, как мы достигли места, указанного в памятке от корпорации.
– Ты действительно здесь работаешь?
– Видимо, да. Погуляй немного, внутрь тебе соваться не стоит. Я напишу когда освобожусь.
Мара кивнула со странным выражением на лице и отошла подальше. Я ожидал увидеть офис или, в худшем случае, заводские площади, но это было кафе. Точнее, кислородный бар для любителей роботов «Вальхалла». Весьма специфическое место, судя по длинному своду правил на дверях. Правда, меня больше напрягала корявая надпись на стене: «Глаза Змеи смотрят на вас». Такие метки используются в войнах банд для разделения территорий, и конкретно эта не предвещает ничего хорошего для меня. Что сотрудники Катаны забыли в этом гадюшнике?
Охрана на входе отсутствовала. Романтическая музыка и полутьма зала создавали интимную атмосферу. Я подслеповато щурился в лица посетителей, жалея, что не купил хотя бы одну техническую линзу. Андроидов в принципе тяжело отличить от людей, а при таком освещении и подавно. Отчаявшись найти хоть кого-нибудь похожего на клерка, я присел за барную стойку.
– Что будите пить?
– Вы не подскажете, где здесь отдел Катаны?
Произнесенная вслух фраза звучала ещё смехотворнее, чем у меня в голове. Корпорация, делящая здание с какими-то извращенцами-робофилами. Нонсенс! Бармен застыл на секунду и выдал с той же интонацией:
– Что будите пить?
Разумеется, андроид. Мне в последнее время везло на людей и я забыл насколько много вокруг технических болванчиков.
– Стакан воды, пожалуйста.
В десятый раз перепроверил координаты, убедившись, что они верны. Но что мне здесь делать, разносить напитки? Мысль переспросить Эстель отбросил сразу. После странного ответа на просьбу стать дамой сердца я не знал, как начать разговор. Будто в насмешку, на меня обратила внимание знойная красотка в откровенном платье. Придвинув высокий стул ближе, она подсела, почти касаясь меня.
– Скучаешь, красавчик?
Ну уж нет, второй раз я в эту ловушку не попадусь. Женщина слишком идеальна, чтобы быть настоящей. Игнорируя её, я потягивал воду со льдом. Красотка сдалась на десятой секунде и ушла, обиженно надув губки.
Местные завсегдатаи бы возмутились, но я не настолько романтичен, чтобы очеловечивать железяки. Андроиды чётко следуют вшитым программам, только и всего. В них нет ни грамма разумности, свободы воли и прочей ерунды. Любовь к роботу ничуть не лучше сексуальных отношений с мягкими игрушками. Когда на пустой стул опустился следующий соблазнитель, я раздражённо звякнул стаканом об стойку.
– Кажется, я просил оставить меня в покое?
– Это официальное заявление?
Мужчина в элегантном костюме и очках без стёкол протирал значок перекрещенных катан на лацкане пиджака.
– Нет. Я вас ищу? Мне пришло письмо о переводе.
– Четыре дня назад. – закончил человек за меня. – Что вас так задержало, Александр?
Стойка перед ним была пуста, но мужчина явно видел на ней какие-то документы с помощью дополненной реальности. Он перетаскивал их с места на место, печатал через виртуальную клавиатуру. Переносное рабочее место. Уже одно это куда круче того, чем занимались практиканты на шестом этаже. Мне стоит сказать правду:
– Я убил человека и попал в тюрьму.
Во взгляде за очками промелькнуло нечто, похожее не интерес.
– Тогда вы тот, кто нам нужен. Остается последняя формальность.
Вы хотите вступить в неформальное объединение «Глаза Змеи«?
Что происходит, меня вербуют? Над головой клерка тоже светилась иконка банды, но он же точно служит в Катане.
– Вам крупно повезло, Новиков. Мы единственный отдел, в котором тюремный срок идёт в зачёт рабочих часов, – он нахмурился, заметив, что я не принял приглашение. – Какие-то проблемы?
Абсолютно никаких, просто ещё одно преступление во славу корпорации. Принять приглашение. В профиле добавилась новая вкладка, отображающая мою нулевую репутацию на улицах и положение в банде шпана. Наверное, это слово значит что-то плохое. Я не мог видеть количество своих новых братьев, общий чат закрыт, но это всё привычно и знакомо. Ограничения, секретность, уровни допуска – структурно это самый настоящий отдел фирмы.
Единственное, что мне было доступно – имя главы банды: Билл Сойер. Я всё ближе к тому, кого должен убить по квесту. Начальник охраны Катаны наверное долго смеялся, получив моё письмо о давлении со стороны вышестоящего руководства.
– Босс ещё не приехал, пойдёмте, познакомлю со всеми. Моё имя Джокер. Я – координатор, информатор и связующее звено с руководством. Все поручения идут только через меня в личной беседе.
Легко перепрыгнув через барную стойку, он оттеснил смешивающего выпивку андроида и скрылся между бочек с выпивкой. Я поспешил следом, воспользовавшись протезом от СтарВинд как пружиной для прыжка. Не терпелось пустить свою новую игрушку в ход даже в таких мелочах. Пока мы спускались по длинной лестнице, я хотел выдрать поручень или перекувыркнуться вниз головой и прыгать на трех пальцах правой руки. Только строгость Джокера сдерживала меня от этих кульбитов.
– Как вы могли заметить, мы – особое подразделение, цели и задачи которого сильно выше вашей компетенции. Но кое-что знать жизненно необходимо, так что слушайте внимательно. Прежде всего: никакой корпоративной болтовни. Нам не нужны слухи о Катане, как покровителе Глаз Змеи. Второе: выполняйте всё, что нужно для общего дела. Нарветесь на срок – вытащим, придётся замараться – отмоем. Это ясно?
Джокер ждал от меня реакции, он чуть напрягся, держа руки в карманах. Я вдруг чётко понял – это не праздный вопрос и мужчина вооружен. Снова вляпался во что-то опасное, когда всё это кочится? Где мой уютный конторский стол с кипой отчетов?
– Я… – наставник нахмурился за спиной информатора. – Разумеется, я всё понимаю.
Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: – 5%.
– Вот и славно. Служба в офисе не слишком отличается от работы на Глаза Змеи. Будьте исполнительны, послушны, аккуратны, проявите инициативу и вам выделят чуть больше свободного времени на ваши, хм, развлечения с питомцами.
Намекает на Мару? Иногда я жалею об утраченной приватности. Право на «частную жизнь» теперь имеет лишь руководство.
Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось ощущение, что всё это – глупый розыгрыш. Какой смысл корпорации возиться с бандой? Глупо спрашивать у Джокера, особенно когда все кусочки мозаики уже есть на руках. Глаза Змеи и есть Катана, не карманная группировка, а контролируемая часть, со своими задачами. В основном клерки из отдела шляются по улицам в вызывающей одежде и распугивают пользователей. Выходит, это выгодно существующему порядку: шпана создаёт страх, социальную напряжённость, принуждает пользователей качаться быстрее, пытаться вынырнуть из уютной грязи, в которой они живут. Потому что объективных угроз больше не существует. Логичная мысль, но что-то не складывается до конца. Слишком сложная схема, чтобы это работало именно так.
В подвале обнаружилось самое настоящее бандитское логово. Пустые банки из-под энергетиков, холодное оружие на стенах, диваны со спящими после трудовых будней преступниками. Интересно, здесь действует директива «не ночевать две ночи подряд на рабочем месте»? Технически это ведь офис. Тут даже висит доска достижений, к которой я привычно прижал ладонь.
По итогам недели вы находитесь среди 4% аутсайдеров. Рекомендуем стараться лучше, контрактный сотрудник! Удачного рабочего дня!
Критически низкий процент. Впрочем, неудивительно, учитывая, чем я занимался последние дни: родная фирма не видит своей выгоды в моих тюремных приключениях. Интересно, из банды вообще увольняют? Местный кадровик ещё не снюхался дешевыми наркотиками? Брезгливо переступив через пьяного подростка в кожанной куртке с шипами на плечах, Джокер провёл меня в отдельное помещение. Здесь сидели всего двое.
– Знакомьтесь, ваши будущие соратники: Молли и Стэн.
Более непохожих людей сложно было себе представить. Молли оказалась маленькой девочкой с кукольной внешностью, в её огромных пустых глазах не отражалось абсолютно ничего. Она сидела на мягком кресле, выпрямив спину и, казалось, ушла глубоко в себя. Стэн, наоборот, слишком живой. Мужчина менял позу каждую секунду и реагировал на всё резко:
– Что? Кто? Этот мне не нравится! От него за квартал несет слабостью.
Здоровяк щеголял накачанным голым торсом, хотя лицо скрывала зловещая чёрная маска с широким оскалом. Это должно было пугать, но вызывало у меня лишь улыбку. Мужчина напоминал нелепых зверей из ВопросЛяндии.
– Чё ржёшь, оборванец?
Стэн резко прыгнул вперед, целясь ногой в мою шею, но я с легкостью уклонился. Качок ударил мощно, но слишком широко размахнулся. Следующая атака тоже ушла в пустоту. Я не верил, что он сражается в полную силу. Если бы меня хотели убить или покалечить, это сделал бы Джокер ещё на лестнице. Осознав это, я улыбнулся ещё шире. Вот и новый шанс пустить в ход мою игрушку. Удлинив протез, я схватил голову здоровяка и слегка сжал, чувствуя, как сминается маска под пальцами.
Прогресс навыка: «Робототехника» 25 (+ 10) = 35%.
Уклонение мужчина явно не качал, предпочитая яростную атаку, и это сыграло с ним злую шутку. В тишине подвала что-то громко хрустнуло, и Стэн жалобно замычал. Неожиданно руку свело болью, хотя болеть в куске металла было нечему.
Перехват контроля. Отключение управляющей матрицы ядра.
Пальцы разжались, а протез неожиданно стал жутко тяжёлым. Я растянулся на полу, тщетно пытаясь его удержать. Пользуясь случаям, здоровяк стал пинать меня по ребрам, придерживая разваливающуюся на куски маску.
– Поганый понторез! А без золотой культи слабо?
Тихоня Молли всё так же пялилась в пустоту, но именно она замкнула протез. Валяясь на полу, я заметил как ровные строчки кода мелькают по её линзам. Прав был мастер из Квантового Самурая: «Все, что имеет доступ к инфополю, можно взломать». А я уж решил, что обрёл пресловутый «меч», о котором талдычит наставник. Джокер явно не хотел вмешиваться, а качок разошёлся не на шутку, запинывая меня под массивный стол. Все кончилось бы плачевно, если бы в коридоре не раздались тяжёлые шаги и хриплый голос:
– Кажись, вы отлично ладите! Стэнли, мальчик мой, не бей своего нового командира по голове. Он мне ещё должен билеты на РокетБол!
Дверь жалобно скрипнула от удара, и атмосфера мгновенно изменилась. Билл Сойер вернулся в контору.
Глава 24. Грязь на доспехах
Примечательно, что никто не спорил с боссом. Джокер помог мне подняться на ноги и скинул на почту два файла, озаглавленных «Молли» и «Стэн», а оба персонажа тут же добавились ко мне в друзья.
Приглашение в группу от пользователя Стэн.
Мне сразу отдали права лидера, в правом нижнем углу высветились показатели сопартийцев с полосками выносливости и здоровья. Похоже, здесь привыкли действовать, а не размышлять, лишь я один выражал недовольство:
– За какие заслуги? Контрактные работники не командуют.
Билл ковырялся в зубах пластиковой зубочисткой, ища на столе целую ёмкость с алкоголем, так что ответил Джокер:
– Вы адекватны, компетентны, возможно, даже талантливы. Чем раньше научитесь руководить, тем быстрее сделаете карьеру. Советую разобраться с групповым интерфейсом и изучить досье личного состава.
– Ты пойдёшь с ним, – взревел Сойер, не выпуская зубочистку изо рта. – Вечером жду вас с победой! Вперёд, мои Змейки!
– Вперёд! Вперёд! – подхватил Стэн с энтузиазмом.
Вот уж кто души не чает в начальнике. Но боксёр не обращал на подхалима внимания, он вообще болтал с нами между делом. Скинув со стола пустые банки из-под синтетического пива, Сойер развернул на столе разделённую на участки карту Сада Андроидов и воткнул зубочистку в какое-то здание. Позёрство. В тюрьме план был необходим, а здесь простенькие программы позволяли перекрашивать территорию, создавать заметки, да хоть рисовать свой план с нуля! Вот только это увидишь только ты.
Пользователь Джокер послал запрос на добавление к группе.
К иконкам бандитов добавился квадратик с показателями информатора. Прежде чем я снова успел возразить, Билл вышел из комнаты. Он двигался быстро, словно тайфун, мне и в голову не пришло встать на его пути. Похоже, деталями занимался Джокер, а на боссе висело общее руководство. И всё равно я не понимаю, как такой тупой персонаж забрался настолько высоко.
Из коридора донёсся отборный мат босса, а информатор тактично убрал с карты зубочистку и стёр символ Глаза с двух переулков. Выходит, я не ошибся – война банд в самом разгаре. Потыкав на иконки сопартийцев, расположил их в порядке важности.
Открыт новый навык: «Лидерство» 2%.
– Командир, толчок справа, – виновато пробурчал Стэн.
Точно, нужно смыть кровь с лица. Ребра побаливали, но медмодуль утверждал, что ничего серьёзного. Однако уборной я всё же воспользовался: тщательно запер дверь, проверил, нет ли взрывчатки на потолке, и уселся на крышку утилизатора, зарывшись в личные дела.
У меня ещё никогда не было подчиненных, и я не знал, как себя вести. Стэн вполне прямолинеен, такие люди не редкость в корпорациях. Для него достаточно чётко обозначить: я – начальник. Меня больше беспокоила Молли. За её невинные игры с хакерством может влететь всем. Судя по профайлу, дела ещё хуже. Во-первых, «деточке» тридцать девять лет. Рост и пухленькая мордашка поддерживается трансплантациями и биоинженирией. От одного перечня ежемесячных процедур мне стало дурно. Сколько же всё это стоит? Проблемы с подчинённостью, дисциплинарные взыскания, женщина презирает любой авторитет. Молли с трудом терпели в корпорации из-за специфического набора навыков и при первом удобном случае спихнули сюда. И теперь этот подарок висит на моей шее. Менеджеры отвечают за косяки своих подопечных, а от неё точно будут проблемы.
Стэнли – сущий ангел по сравнению с хакершей. Четыре года в Катане, большую часть времени охранял комплексы сборки дроидов в промышленной части города. Любит выпить и подраться, но серьёзных промахов на службе не допускает. Полтора пункта физической силы делалииз него перспективного бойца, но не более того. Психопрофиль утверждал, что он испытывает себя на прочность и обожает соревноваться. С таким набором качеств уже можно работать. Самое странное, что на всех фото и видео он был в маске. Да и в драке скрывал лицо. Кажется, я знаю, как проверить его лояльность.
Сильнее всего меня заинтриговал Джокер, но информатор «забыл» скинуть своё дело, придется разбираться с ним на ходу. Ладно, пора выходить, а то команда решит, что я струсил и прячусь. Стоило взяться за ручку, как перед глазами возникла знакомая надпись.
– Нет, только не сейчас!
Однако бездушной программе было наплевать на мои планы.
Временной лимит исчерпан.
Активировано Второе Испытание Туториала. Активных игроков: 8.
3…2…1
Темнота, воздух какой-то тяжёлый и плотный. Поневоле начинаю ценить прогресс, одно кондиционирование помещений чего стоит. Зябко поёжившись, шагнул вперёд, вытянув руки. Это мы уже проходили, пещера приведёт к перекрестку, и я снова выберу пляж. Уже предвкушаю солнечный день со вкусом клубники.
Лёгкий приступ паники накатил, когда руки нащупали глухую стену. Спокойно, в темноте легко потеряться. Не могут же меня здесь замуровать? Медленно двинулся вправо, вдоль стены, пока не почувствовал напряжённое дыхание за спиной. Стоило сделать шаг к незнакомцу, как он споткнулся, покатившись по полу, а потом тихо ойкнул.
– Мара? – удивлённо крикнул я в темноту.
– Кто здесь? – ответил знакомый голос. – И откуда вы знаете моё имя?
– Печально, что ты не узнала собственного отца. Успокойся, это всё нереально. Как в игре, но без интерфейса. Нам не причинят вреда.
В ответ из дальнего конца пещеры раздался громкий смешок. Мы не одни. Новый игрок? Зажав девушке рот, я напряжённо вслушался. Тяжёлые шаги сопровождались скрежетом, к нам приближался кто-то крупный.
– Чую тебя, ссслабак, – шипящий голос пробрал до костей, в нём не было ничего человеческого.
– Двигайся влево. Найди выход или спрячься, постараюсь отвлечь его, – прошептал я сиротке.
Она согласно замычала, и неожиданно тусклый свет озарил её фигуру. Он исходил прямо из моего тела, как будто на мне надет кусок блестящей кирасы наставника и она сияет изнутри. Пока я бродил по темноте, мне даже в голову не пришло ощупать правую конечность. А зря: вместо золотой Калли из равного рукава пиджака торчала обычная рука. Будто и не было нападения биоморфа с резаком. Скверно, без протеза я много не навоюю. Шаги стихли, но напряжение нарастало.
– Рыцарь. Слышишь меня, рыцарь? – тихий шёпот забрался мне под кожу. – Успокойся. Давай поболтаем. Я очень тронут вашими узами, грустно рвать такой союз. Отдай свою деву мне. Согласишься – и я отпущу тебя.
– Зачем тебе Мара? – переговоры куда лучше драки, но чутьё подсказывало, что сделки не будет.
– Всё нормально, не переживай так. Она останется со мной. Будет служить, любить, подчиняться. Истекать кровью за меня, если понадобится. Станет моей девой. Уходи, найди себе новую, выживи.
Здравый смысл подсказывал, что он меня не отпустит. Да и уходить здесь некуда. Подслеповато щурясь в сторону голоса, я различил двухметровую громадину, словно сотканную из непроглядной тьмы. Существо старалось держаться подальше от света.
– Я никогда не отдам её!
Мерцание стало чуть ярче, и в левой руке появилось длинное тонкое лезвие, больше похожее на невесомый луч. Главное не удивляться. Всё в порядке, это в рамках игры: защищаю девушку, уничтожаю монстра, и все счастливы. Просто играю свою роль, как всегда и везде. Ещё бы правила объясняли получше.
– Какой ты шумный. Тогда я заберу её сам!
Он сделал три широких шага, оказавшись опасно близко. Без уклонения я смог только отпрянуть назад, уперевшись спиной в стену, но целью существа было другое. Схватив девушку за волосы, монстр потащил её в темноту. Мара отчаянно отбивалась. Великие корпорации, а я чего стою, как истукан?
Подняв луч, неумело ткнул им торс твари словно шпагой. И чуть не взвыл от боли в пальцах. Орудовать лучом как дубинкой оказалось проще, с одним нюансом: лезвие не пробивало тьму. В какой то момент я отбросил бесполезное оружие, запрыгнул ему на спину и начал душить локтем правой руки. Тот ещё фокус. У меня вышло только потому, что он отвлекся на Мару. Обхватив локоть левой руки, давил изо всех сил, стараясь не вспоминать, насколько слабо прокачана эта характеристика. Раз уж навыки здесь не работают, то и с физической формой могут быть послабления. Когда раздался хруст, я даже удивился. У твари есть шейные позвонки? Завалившись вместе с ним на холодный камень, продолжал давить, боясь ослабить хватку. Второй раз я такой прием не проверну, нужно убедиться, что он мёртв.
– Вышло. У нас получилось, слышишь, Мара! Ты молодец! Горжусь тобой, девочка!
Ближайшая стена с грохотом развалилась, открывая вид на пляж и кусочек неба. Солнечные лучи упали на безжизненное лицо девушки и сверкнули на слипшихся от крови волосах. Черный разбил ее голову о стену, пока я его душил. Пожертвовав собой, Мара дала мне шанс победить. Но зачем? Тьма отступила, и вместо монстра на земле остался лежать человек в глухих чёрных латах. Кто это? Что тут вообще происходит?
Пляж похож на прошлый, тот же домик вдали. Но вместо девушки из фантазий меня встретил хмурый окрик наставника:
– Шестнадцатая попытка, сквайр! На этот раз чуть лучше, но я начинаю терять терпение. Возможно, ты не тот, кто мне нужен.
Он не писал, а говорил, и голос его был хорош. Полон сдержанной силы и мужественности.
– Шест… надцатая?
– Вспомни сам.
Бесчисленные повторы симуляции обрушились один за другим. Я трусливо убегал, тыкал оружием в стены, ища потайные ходы, вопил как резаный, бросался на врага с кулаками: исходом всегда была смерть. За исключением последнего раза. Наставник совершенно не замечал моих мучений, продолжая монолог:
– Как можно передать истину? Слова давно утратили смысл, поступки не имеют ценности, личному примеру ты не последуешь. Я учу тебя единственным способом, который пробьёт кокон цинизма – болью.
Слезы катились по моему лицу от осознания собственных промахов. Единственный раз смог зажечь внутренний свет – и тем не сумел воспользоваться. Жалкий неудачник в любой реальности и симуляции.
– Хотел бы я просто рассказать тебе светлую притчу, но такова судьба наставника. Учить несмотря ни на что. Жаль, что ты слишком слаб и не способен вместить мой урок. Сдаёшься?
Больнее всего оказались не пятнадцать провалов, а единственная победа. Цена слишком высока. Даже виртуальная сиротка – не разменная монета, чтобы подставлять её под удар. Мне хватило Полины, чтобы усвоить урок.
– Нет! Стой! Ещё один раз! Не стирай память и дай мне ещё одну попытку!
– Не унижайся. Проси как положено рыцарю!
Я опустился на одно колено и преклонил голову. Не смиренно, но признавая его старшинство и мудрость. Крепко зажмурился, чтобы не проронить слез. Мы равны, нужно не умолять, а объявить о намерении.
– Исполните мою просьбу, наставник. Позвольте проявить себя.
– Наконец-то слова мужчины. Попытка дана. Используй её с толком, сквайр.
Глаза я открыл уже в пещере под знакомый шорох Мары. Враг уже здесь, просто затаился, слушает мои слова, выжидает момент. Он ещё не знает, что на этот раз всё будет иначе. Я успокою девушку и выбью чудище из колеи одним действием. Самым дебильным способом, который знаю. Набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал, что есть сил:
– Меня зовут Александр! Во имя Мары, моей дамы сердца, я вызываю тебя на дуэль!
Шипящий смех слева выдал тварь, и девушка отбежала в противоположную сторону. Яркий свет озарил круглую пещеру, ослепив моего врага. В этот раз монстр меня не пугал, есть вещи куда страшнее тьмы. Меч в моей руке выглядел внушительно и кренился к земле, обретя вес, на голове появился невесомый полупрозрачный шлем. Надо стойко идти навстречу опасности, лишь в этом путь рыцаря! Вот что мне хотят сказать этим испытанием!
– Принимаю вызов, – даже у монстров есть представления о чести.
Я выдохнул, убедившись, что девушка вне опасности. Всё кристально ясно: одна дуэль, один победитель, никаких сторонних жертв. Существо вытащило меч из черноты собственного тела, мы чопорно поклонились и начали пляску смерти. Его доспехи по-прежнему выдерживали мои удары, но я терпеливо выжидал, целясь в шею.
В целом, фехтовал я словно пьяный фабричный рабочий, но мой оппонент был не лучше: нелепые выпады, потеря равновесия, развороты не в ту сторону. Удивительно, как мы не закололи себя сами, ещё до того как сошлись в поединке. Однако исход был предрешён: он видел меня в первый раз, а я его – в семнадцатый. Тем более, что мой сверкающий доспех чёрная ковырялка тоже не пробивала.
Луч света наконец попал туда, куда нужно, и голова легко отделилась от тела. Чёрный шлем жалобно звякнул, и башка врага подкатилась к ногам моей дамы сердца. Всё в лучших традициях рыцарства. Только почему Мара смотрит на меня с таким ужасом?
– Успокойся, мне пришлось так поступить. Это животное бы убило нас, понимаешь? Меня быстро, а с тобой бы развлекался. Некоторые заслуживают лишь смерти. Всё нормально, не переживай так, – она в жалобно вскрикнула и закрылась руками. – Какая ты шумная!
Девушка перебежала к другой стене и свернулась там клубочком, перенервничала, наверное. Почему проклятая дверь не открывается? Выгляжу как идиот со своими объяснениями. Подойдя к голове твари, брезгливо перевернул её носком латного сапога и встретился глазами… с самим собой! Это слишком безумно даже для симуляции! Опустив глаза, заметил, как тускнеет мой доспех, теряя свет, а меч превращается в первозданную тьму. Последний проблеск лат озарил однорукое обезглавленное тело в центре пещеры. Мара снова истошно заверещала, и мир с треском схлопнулся.
Завершение симуляции. Второе Испытание Туториала: провалено. Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: – 13%.
Эффект от «Ауры Добродетели» снижен втрое.
Доступно Финальное Испытание Туториала. Рекомендуется более 50% калибровки для продолжения прохождения.
Шли бы вы с такими учениями! Я каждый раз проигрываю, а меня всё равно тащат лицом по асфальту! Теперь даже доступ к следующему сеансу мазохизма открыли. Размахнувшись, ударил по собственному отражению над раковиной, кроша тонкий пластик зеркала. Оно было слишком похоже на меня.
Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: – 1%.
Внутри клокотала злость, требующая выхода. Вперыве в жизни мне захотелось напится до беспамятства. Я ещё боялся потерять себя, используя навык логики? Да программа подготовки рыцарей пережует меня и выплюнет, создавая идеального героя! Проклятый старик! Пятнадцать смертей ровными рубцами запечатлелись в памяти. Крики Мары, обезглавливание самого себя, презрение наставника, такое не забывается! Ещё одна травма в общую копилку. Сколько их там уже, с десяток? Сохраню ли я рассудок, живя в таком темпе? Глупо задавать такие вопросы себе, когда рядом понимающе улыбается великий учитель.
– В чём была суть первого испытания?
– Ты не готов услышать.
– Цель всего этого цирка? Зачем создали Предтечи?
Наставник только махнул рукой, словно я несмышленое дитя, и скрылся в стене. Хотел было разбить стену, но из комнаты донесся голос Мары. Я все ещё в симуляции? Грубо толкнув дверь, выбежал из уборной.
Девушка сидела на поручне кресла и поила довольную Молли заменителем сока из трубочки. Бросившись к ним, я сдавил свою подопечную в объятиях, не обращая внимания на её жалобный писк. Жива! Как же реален был её ледяной труп в пещере. Даже последняя симуляция не убедила меня до конца. Но стоило потискать дочь в объятьях, все тревоги отступили. Она – мой рассудок, связь с реальностью. Дама моего сердца.
– Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, – наткнувшись на её непонимающий взгляд, я поспешил исправить положение – Ты как сюда попала?
Не хватало, чтобы приемная дочь сдала меня в психушку. К пользователям с нарушением ясности сознания относятся ещё хуже, чем к мусору из Муравейника. Мы ещё не настолько близки, чтобы я познакомил девушку со своим внутренним рыцарем.
– Стэнли привёл. Сказал, что я привлекаю внимание к бару и пристаю к посетителям. Но эти люди так похожи на роботов! Или роботы на людей, совсем запуталась.
Точно, пока я кувыркался в пещере, прошло уже полдня. Вся группа была здесь, впрочем, это как раз логично. Начальник отдела чётко приказал слушаться меня, а я их никуда не отпускал. Мара зашуршала чем-то на полу возле кресла.
– Я тут купила тебе, – она скромно протянула пакет с эмблемой Катаны.
Внутри оказался строгий, древне-восточного стиля костюм. Без привычного галстука, но зато с глухим воротом под самый подбородок. Для мужчин из деловой среды считалось невежливым показывать шею. При мысли о незащищённой шее меня слегка замутило. Хорошо, что глухой ворот усилен полосками из промышленной резины. Такую не каждый меч разрежет.
В комплекте также нашлись аристократические перчатки из плотного материала. Вряд ли они входят в базовую комплектацию, скорее, Мара позаботилась о сокрытии протеза. Заметила, как алчно на меня пялились прохожие. Умничка.
