Текст книги "Сокровища Кряжа Подлунного"

Автор книги: Иван Сибирцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава двадцать вторая
НОВЫЙ ПЛЕННИК

Уже пятый день Виктор Васильевич Булавин жил в Обручевске. Менее года прошло с последнего визита академика в эти места. Но сейчас он не узнавал ни Крутогорска, ни Обручевска.

Еще в прошлый свой приезд в Сибирь Булавин заметил какой-то особый, свойственный только жителям этих действительно сказочно богатых и сказочно быстро развивавшихся районов горячий патриотизм, фанатическую любовь ко всему местному, сибирскому.

По словам местных жителей – новоселов, ставших старожилами, – все здесь было самое лучшее в стране, если не во всем мире. И недра самые богатые, и города самые красивые, и даже климат – если не самый лучший, то уж, во всяком случае, самый здоровый.

Булавин терпеливо слушал эти восторженные излияния, порою мягко подтрунивал над ними, но в то же время и сам чувствовал, как постепенно переполняется таким же радостным энтузиазмом.

Он много ездил и по своей земле и по дальним странам. Он дышал туманной сыростью Лондона и бензиновой гарью Нью-Йорка, видел ледники Гималаев и слышал волнующий шум раковин, поднятых со дна Яванского моря. Но и этот много повидавший человек не мог не восхищаться суровой красотой сибирского Крутогорья. Синие мохнатые шапки гор с белевшей кое-где песцовой опушкой вечных снегов, ожерелья огней далеких рудников на склонах, разлитый в воздухе смолистый настой тайги и светлые корпуса могучих комбинатов. Такой увидел и такой полюбил Сибирь академик Булавин.

Но в этот свой приезд, может быть, меньше, чем обычно, замечал он редкостные сибирские контрасты, когда в одном городе соседствует, дополняя друг друга, таежная дубрава и заводской цех, снеговая неприступная гора и строительная площадка у ее подножья.

Нет, не красоты обновленного людьми древнего края и даже не его фантастическое завтра занимали в этот приезд думы Булавина. С мыслью о Стогове мчался он сюда, мыслью о Стогове жил все эти дни. Она не покидала его ни в институтском конференц-зале, ни в номере гостиницы.

Не в первый раз наезжал академик в Крутогорск и в официальных отчетах, и в личных письмах Стогов регулярно информировал его о ходе совместно намеченных экспериментов. Булавин отлично знал и их общее направление, и их размах, но все же многое из того, что он здесь увидел, явилось для него приятной неожиданностью.

То, что в отчетах или письмах Стогова излагалось порой несколькими короткими, сухими фразами, при непосредственном знакомстве поражало глубиной научного замысла, широтой и смелостью мысли. Везде, во всем ощущалось как бы незримое присутствие Стогова.

Своеобразные энергетические комбинаты-рудники, вонзившие свои щупальца в недра пика Великой Мечты и в бурливые струи озера Кипящего, завершающийся монтаж главного реактора, уже действующий «небольшой» реактор, скрытый в толщах скал Кряжа Подлунного, обширное подземное царство растений, прозаично именуемое полевой секцией № 1, – все это и многое другое вокруг было согрето теплом золотой стоговской мысли, все это хранило живую память о нем.

Вечером пятого дня пребывания в Обручевске Булавин, глубоко взволнованный и переполненный впечатлениями от всего увиденного, отбросив обычную сдержанность, восторженно говорил широко шагавшему по кабинету Грибанову:

– Понимаете, Петр Федорович, я далеко не сторонний человек во всех этих экспериментах, но и я воспринимаю все увиденное здесь, как подлинное чудо.

Хитровато улыбавшийся Грибанов хотел было сделать какое-то замечание, но Булавин жестом остановил его и продолжал:

– Как вам известно, Петр Федорович, я был осведомлен о том, что Михаил Павлович расширил сферу экспериментов, был осведомлен об основных направлениях и целях этих экспериментов, но такого размаха, таких масштабов природотворчества, именно природотворчества, я, признаться, не рисовал себе даже в самых смелых мечтах.

– Природотворчество! – воскликнул Грибанов. – Вы очень удачно сформулировали этот процесс, Виктор Васильевич. Это именно – природотворчество. Этим словом вы отлично выразили основную мысль Михаила Павловича. И я верю, что Михаил Павлович скоро вернется в нашу семью и осуществит многие из своих дерзновенных замыслов.

Грибанов, взволнованный, несколько раз прошелся по кабинету, потом, как бы спохватившись, взглянул на часы и с чуть виноватой улыбкой произнес:

– Однако, дорогой Виктор Васильевич, мы отвлеклись, а время не ждет. Андрей Савельевич Ларин просил вас еще раз обстоятельно побеседовать с известным вам человеком. Он ждет вас в зоне тайги нашей полевой секции. Так что прошу в наш лифт. – И Грибанов гостеприимно распахнул перед академиком дверцы чудесного лифта.

Когда, спустя часа три после этого, академик Булавин вышел из кабины лифта обратно, Грибанова в кабинете уже не было. Поэтому никто не обратил внимания на некоторые, малозаметные, правда, изменения в облике Виктора Васильевича.

Академик стал как бы несколько шире в плечах и держался чуть прямее, чем обычно; глубже, четче стали характерные для него вертикальные линии на лбу между бровями и в уголках твердо сжатых губ. Впрочем, даже, если бы Грибанов и был в кабинете, он едва ли обратил бы внимание на эти частности. Мало ли какие изменения в настроении, а в связи с этим и во всем облике академика могли произойти при новом посещении замечательного детища Стогова, которым он не уставал восхищаться.

Дружески кивнув на прощание секретарю Грибанова, Булавин прошел через приемную, миновал уже опустевшие в этот час институтские коридоры и, выйдя на улицу, неторопливым шагом направился к себе в гостиницу.

В вестибюле он в обычной своей лаконичной и чуть суховатой манере сообщил дежурному администратору:

– Сегодня в ночь я, вероятно, выеду на рудники. Попрошу вас приготовить мои документы и прислать в номер счет.

Войдя к себе в номер, академик принял душ и прилег отдохнуть. Легкая дремота, в которой около часа пребывал Булавин, была прервана резким телефонным звонком. Подняв трубку, академик услыхал голос портье:

– Товарищ Булавин, вас спрашивают из обкома партии.

– Просите, – коротко бросил Булавин.

Академик едва успел сменить пижаму на свой обычный костюм, как раздался вежливый стук в дверь. На пороге стоял немного располневший средних лет мужчина с выхоленным лицом и темными глазами под толстыми стеклами очков.

– Семен Петрович Жуков – из Крутогорского обкома, – отрекомендовался он и пояснил цель своего визита. – Вас срочно просит к себе товарищ Брянцев. Машина – у подъезда.

На какую-то долю секунды в глазах академика, видимо, в ответ на позабавившую его мысль, мелькнули озорные, лукавые искорки. Но они тотчас же погасли, и он коротко ответил;

– Готов, товарищ Жуков, выехать с вами немедленно.

Спустившись в вестибюль, академик получил у портье документы, расплатился за номер и, предупредив дежурного, что прямо из Крутогорска выедет на рудники, но номер остается за ним, направился к выходу.

Академик не заметил или же не хотел заметить, какое удовольствие при этом появилось во взгляде Жукова.

Ехали молча. Покачиваясь на сиденьи, Булавин краешком глаза все время присматривался к своему соседу. Жуков сидел с непроницаемым видом и, казалось, был целиком поглощен наблюдением за приборами управления.

За всю дорогу Булавин, видимо, отвечая своим мыслям, вполголоса произнес только одну фразу:

– Ах, как жаль Стогова.

– Да, погиб бедняга так нелепо. Такая трагедия! – Оживился Жуков.

Но академик, не продолжая разговора, только угрюмо кивнул в ответ головой.

Снова воцарилось молчание. Подмигивая фарами, с шуршанием проносились мимо встречные машины, глухо шумела черная стена деревьев вдоль дороги. «Стрела» неслась в направлении Крутогорска.

И вдруг, примерно на полпути до Крутогорска, произошло что-то непонятное. Мчавшаяся на предельной скорости машина неожиданно на полном ходу свернула в еле различимую в стене леса темную просеку.

В ту же секунду, рывком обернувшийся к Булавину Жуков прижал к его лицу что-то холодное и липкое. Резко откачнувшийся назад академик почувствовал, что проваливается в какую-то темную бездну. Когда он пришел в себя, то ощутил, что на его лицо надета плотная светонепроницаемая маска, а запястья сжимают металлические браслеты наручников.

Примерно через минуту его сознание прояснилось, и он даже попытался подняться.

– Сидеть! – прохрипел над ухом Жуков. В бок Булавина уперся холодный ствол пистолета. И ослепленному маской человеку со скованными руками пришлось подчиниться.

Прошло еще минут пятнадцать. Наконец бешено прыгавшая по ухабистой просеке машина остановилась. Жуков распахнул дверцу, словно железным кольцом стиснул пальцами плечо Булавина и, как слепого, повел его вперед.

Булавин ощутил под ногами ступени высокого крыльца.

– Осторожней, порог! – буркнул Жуков.

Булавин инстинктивно поднял ногу. Еще через минуту скрипнула дверь, голос Жукова произнес, обращаясь к кому-то невидимому для Булавина:

– Академик Булавин доставлен по вашему приказанию, Шеф.

– Отлично, Чиновник. А теперь немедленно уезжайте отсюда. И без моего приказания ни шагу с базы.

– Слушаюсь, Шеф, – вкрадчиво ответил голос Жукова.

Вновь скрипнула дверь. «Так, следовательно, моего похитителя называют в этом доме Чиновником, – отметил про себя Булавин. – «Интересно, как выглядит этот Шеф?»

Словно прочитав мысли Булавина, в помещении вновь зарокотал бас:

– Откройте ему лицо, Кондор. А наручники пока оставьте, проверим его характер.

«Говорит обо мне как о покойнике», – с возмущением подумал Булавин.

Чьи-то холодные и очень длинные пальцы легкими скользящими движениями сняли с его лица светонепроницаемую повязку. На секунду зажмурившись от яркого света наведенной прямо в глаза лампы, Булавин с интересом оглядел просторную, устланную шкурами и увешанную оленьими рогами и охотничьими доспехами комнату. У широкого стола, которым исчерпывалась вся меблировка помещения, спиной к свету сидел широкоплечий, плотный человек. Лицо его оставалось в тени, но Булавин сумел все же заметить рубленые линии подбородка и губ, густые мохнатые брови и такие же густые, очень темные волосы.

Незнакомец с насмешкой и в то же время с откровенным любопытством смотрел на молча стоявшего у порога Булавина, который с неменьшим интересом вглядывался в хозяина этой охотничьей комнаты.

Наконец, удовлетворившись осмотром нового пленника, Шеф, видимо, решил дать ему почувствовать всю полноту своей над ним власти.

– Кондор, – негромко, но безапелляционно скомандовал Шеф, – поинтересуйтесь содержимым карманов нашего гостя.

Только сейчас Булавин заметил стоявшего в самом затемненном углу комнаты, словно притаившегося там, сухощавого, чуть сутулого старика. Старик бесшумно приблизился к Булавину и вкрадчивым, но точно рассчитанным профессиональным движением распахнул его пиджак.

Заметив негодующий жест академика, Шеф, по-прежнему сидевший у стола, выразительно подкинул на ладони массивный пистолет.

И пленнику со скованными руками снова пришлось уступить грубой, безжалостной силе. Через несколько минут документы Булавина, две его авторучки, деньги, расческа, даже носовой платок лежали на столе перед Шефом.

Шеф внимательно просмотрел документы Булавина, удовлетворенно хмыкнул и занялся обследованием других извлеченных из его кармана предметов. Когда очередь дошла до совершенно одинаковых внешне массивных авторучек, по лицу академика скользнула тревожная тень. Шеф снял с перьев колпачки, несколько раз небрежно прочертил по листу бумаги. Одна волнистая линия была голубого, другая красного цвета. Убедившись, что авторучки не таят в себе никакого подвоха, Шеф равнодушно отложил их в сторону и, наконец, с прежней полуиронической улыбкой обратился к Булавину:

– Добрый вечер, академик. Рад встрече с вами на этом островке свободного мира в коммунистическом царстве.

– Кто вы? Где я нахожусь, и что все это значит? – не отвечая на приветствие, быстро произнес академик, не ведая о том, что почти дословно повторяет прозвучавшие в этой комнате сутки назад вопросы Стогова.

Собеседник Булавина самодовольно усмехнулся над этим совпадением и, слегка играя голосом, заверил академика в том, что он находится в надежном, недоступном для советских властей месте, что всякая попытка освободить его будет безрезультатной, и предложил Булавину, в обмен на его доставку в одну из западных стран и почетное место там, приготовить небольшой сюрприз в момент пуска термоядерной электростанции.

Вероятно, в связи с поздним часом, на этот раз Шеф не развивал, как в разговоре со Стоговым, своих сокровенных мыслей, и речь его носила сугубо деловой характер.

Академик долго, угрюмо молчал, собираясь с мыслями. Но, трезво оценив обстановку, убедившись, что соотношение сил в этой комнате сложилось явно не в его пользу, он решил затянуть время для окончательного ответа и попытался еще раз уточнить некоторые детали:

– Прикажете понимать вас в том смысле, – начал Булавин, – что, в ответ на ваше предложение возглавить один из крупных западных ядерных институтов, я должен помочь вам взорвать термоядерный реактор, который сооружается в этом районе?

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил Шеф.

– А вы отдаете себе отчет в последствиях такого взрыва? Известно вам, что мощность реактора эквивалентна мощности многих тысяч водородных бомб? Представляете вы себе, во что, в какую лишенную всего живого, обугленную пустыню превратится территория в сотни тысяч квадратных километров, на которой живут ныне миллионы людей? – сыпал Булавин частыми, рывками, как выстрелы, вопросами.

– Известно, – по-прежнему спокойно усмехнулся Шеф. – Но мы-то в это время будем далеко. Учтено также и то, что ваш переезд на Запад обезглавит русских ядерных физиков, и они не смогут конкурировать с наукой Запада.

Булавин видел на своем веку немало, на всю жизнь врезались в память воспоминания военных лет, но подобный цинизм он встречал впервые.

– Негодяй! – рывком поднялся с места Булавин.

В ту же секунду в руках Шефа и в руках Кондора блеснула вороненая сталь пистолетов.

– Спокойно, – почти прохрипел Шеф. – Сидеть! – И чеканя слова, медленно процедил сквозь зубы: – Второе такое слово будет вашим последним в жизни словом, Булавин!

Но охваченный яростью Булавин точно не слышал этого грозного предостережения.

– Негодяй! – повторил он. – Теперь я знаю – это вы убили профессора Стогова. Можете убить и меня, но…

– Спокойно! – захлебнулся Шеф. И вдруг, мгновенно надумав что-то, закончил неожиданно спокойно: – Сейчас вы встретитесь с привидением и тогда заговорите по-другому. Кондор! – Буркнул он старику, не проронившему за все время ни единого слова, – приволоките сюда того упрямца! Пусть друзья повстречаются. Впрочем, нет, – тут же передумал он. – Личной встречи не надо, хватит с них и свидания через стекло двери.

Спустя несколько минут, у наполовину застекленной боковой двери, ведущей во внутреннее помещение, появилось лицо Стогова. Из-за его плеча выглядывал Кондор. Минувшие сутки не прошли для Михаила Павловича бесследно. Еще заметнее стала седина в спутанных волосах и в бородке, посерело, осунулось лицо. Пиджак в нескольких местах был разорван, в дополнение к наручникам теперь на Стогова были надеты еще и тяжелые ножные кандалы.

Широко раскрытыми, остановившимися от гнева и неожиданности глазами глядел Булавин на посеревшее, в свежих ссадинах лицо профессора.

– Михаил Павлович! – наконец не выдержал он и бросился к дверям, – вы живы?

– Назад! – загремел бас Шефа.

– Виктор Васильевич! Старина! – срывающимся голосом выкрикнул профессор.

– Ладно! Довольно! – резко прервал их Шеф и обернулся к Стогову: – Теперь вы видите, что я своих слов на ветер не бросаю. Во всяком случае, я сдержал свое обещание: ровно через сутки доставил сюда вашего коллегу.

Прильнув лицом к стеклу, Стогов молчал, нервно покусывая губу. Не дождавшись от него ответа, Шеф переключил свое внимание на Булавина:

– Вы убедились, что ваш коллега жив, убедились вы и в том, как мы поступаем с упрямцами, – он кивнул на кандалы Стогова, – может быть, это заставит вас извиниться передо мной за оскорбление и подумать, прежде чем разделить участь вашего предшественника.

Булавин молча смотрел в сторону, мимо Шефа, далеко за стены этого страшного дома. Видно было, как перекатываются под кожей сухих щек тяжелые желваки.

– Что же, – тихо начал он после долгой паузы, – кое в чем, пожалуй, готов действительно извиниться. Кое-какие коррективы внесу я и в свой окончательный ответ. – Булавин строго взглянул на напрягшегося в ожидании Шефа. – Но попрошу вас, коль скоро вы человек слова, выполнить одно мое условие.

– Хоть десять! – радостно встрепенулся Шеф.

– Только одно, – спокойно ответил Булавин. – Это безусловная гарантия жизни и здоровья профессора Стогова. Сейчас вы обязаны освободить его от цепей и перевести в пригодное для жилья помещение, позднее эвакуировать вместе со мной. – Булавин умолк и добавил, как бы вскользь, между прочим: – Да, и еще, если вам не трудно, возвратите мне мои авторучки, я напишу ответ на вопрос, который вас интересует, и рекомендательное письмо для ваших людей к Ронскому.

Шеф уже готов был выразить свое согласие с этими неожиданно легкими условиями Булавина, но его предупредил полный глубочайшего негодования голос Стогова:

– Я ненавижу и презираю вас, академик Булавин! Я не приму от вас никаких милостей!

Не утративший спокойствия, Булавин на мгновение опустил глаза, то ли для того, чтобы не встретиться взглядом с разъяренным Стоговым, то ли для того, чтобы никто не прочел в них очень глубоко скрытой от всех мысли…

Глава двадцать третья
У КОЛЫБЕЛИ ЗЕМНОГО СОЛНЦА

Иван Степанович Уваров – секретарь партийного комитета Управления по охране общественного порядка неторопливо обходил стройку термоядерной электростанции.

Уваров – плотный коротко остриженный человек с неторопливыми плавными жестами и негромким голосом, являлся как бы центром небольшой, но очень оживленной группы. Соседом Уварова был секретарь парткома строительства Дмитрий Павлович Корнеев – высокий узкоплечий мужчина. Пояснения гостю давал начальник строительства станции Федор Федорович Тихонов. Он отличался подвижностью, быстрой речью и откровенной романтической восторженностью, что, впрочем, удачно сочеталось со зрелым реализмом администратора. Именно эти качества и сделали Тихонова, не старого еще человека, любимцем Стогова. По настоянию профессора на Федора Федоровича было возложено практическое осуществление всех разработанных в институте ядерных проблем смелых технических планов.

– Иван Степанович, – обратился Тихонов к Уварову, – пойдем, поднимемся на диспетчерский пульт. Оттуда тебе все станет яснее.

Они подошли к возвышавшемуся в центре строительной площадки высокому зданию, напоминавшему поставленный на торец хрустальный кирпич. Щедрые солнечные лучи так играли всеми цветами спектра в его почти прозрачных стенах и гранях, что на него больно было глядеть. Это здание не имело определенного цвета, в зависимости от времени суток оно казалось то бледно-розовым, то радужным, то пурпурным, то фиолетовым.

К моменту, когда к нему подошли Уваров и его спутники, радужный свет полудня в окраске здания начал уступать место нежному пурпуру близкого заката.

Следуя за Тихоновым, Уваров и Корнеев вошли в кабину лифта и через несколько секунд поднялись на седьмой этаж корпуса Центрального диспетчерского пульта.

– Смекаешь, Иван Степанович, из чего сделан этот «терем-теремок?» – улыбнулся Тихонов.

– Ума не приложу, – признался Уваров, – не то стекло, не то пластмасса какая-то.

– Почти верно, – засмеялся Корнеев. – Домик-то действительно любопытный. В нем, как, впрочем, и во всей нашей стройке, нет ни единого гвоздя. Стены этого здания сделаны из очень сложной комбинации различных пластических масс, которые взаимно дополняют одна другую. Одна может выдержать солнечную температуру, другая взрывную волну космической силы. В этом содружестве и солнцелит, и другие пластмассы, а все это пронизано, скреплено, да еще и облицовано сверху стогнином.

– Словом, если произойдет какая неприятность с реактором… – начал Уваров.

– Никаких неприятностей не может быть, – резко оборвал Тихонов. – Нашим жрецам Земного Солнца и без неприятностей глаз да глаз нужен, силища в их руках, прямо скажем, фантастическая…

Они вышли из кабины лифта и теперь находились в зале, который, казалось, совсем не имел стен. Куда ни кинешь взгляд, видны то острозубые, то почти плоские вершины гор. Горы в надвинутых на брови косматых лесных шапках или с голым, растрескавшимся от времени сизо-красным каменным теменем, точно сошлись в веселом хороводе или в не слышной людям беседе.

Кольцо гор плотной зубчатой стеной, словно чаша с оббитыми краями, окружала более низкую, почти плоскую вершину, на которой и развернулось сооружение первой в мире советской термоядерной электростанции.

Уваров поразился малолюдию на стройке. Не было здесь ни штабелей железобетонных блоков и панелей, ни белесых бадей с раствором и известью, ни металлических ребер арматуры. Почти бесшумно пробегали атомные грузовики с блоками солнцелита и плитами стогнина в громоздких кузовах. Повинуясь радиоприказам диспетчера, машины останавливались в строго определенных местах. Вспышка лампочки на пульте начальника разгрузки, приглушенная трель сирены, и вот уже плывут к кузовам прозрачные в голубом небе, сплетенные из серебристых кружев стрелы кранов. Еще мгновение, и покачиваются в воздухе, захваченные цепкими крановыми крюками хрустальные блоки солнцелита. А спустя несколько секунд, новый световой сигнал, теперь с пульта начальника монтажа, новая трель сирены, и блоки ложатся в точно предназначенные для них места в стенах будущего реактора, а откуда-то с другой стороны краны несут ковши с жидкой пластмассой, которая играет здесь роль строительного раствора.

Так было на сооружении главного реактора, так было и на возведении других объектов, других частей этого первого Земного Солнца. Плывут в синем воздухе ажурные крановые стрелы, разноцветными вспышками переливаются грани солнцелитовых блоков. Нигде ни малейшей суеты, и очень мало людей.

– Мы ведем сооружение одновременно нескольких объектов, – пояснил Тихонов. – Все они в комплексе и составят то, что мы называем одним словом – термоядерная электростанция.

Вон большое здание с прозрачным куполом. Подземными галереями и трубопроводами оно соединено с пиком Великой Мечты и озером Кипящим. Это не случайно. Если сравнить нашу станцию с тепловой, то пик можно считать нашим угольным разрезом – основной топливной базой. Он поставляет нам запасы «тяжелой воды» для главного реактора, уран и торий для реактора воспламенения.

– Так у вас же термоядерная станция, уран-то вам зачем? – спросил Уваров.

– А все для того же, для воспламенения плазмы в главном реакторе, – вмешался Корне-ев. – Ты же знаешь, Иван Степанович, что для возбуждения и поддержания реакции нужна температура в сотни миллионов градусов. В водородной бомбе эта температура незначительные доли секунды создавалась при взрыве помещенного в корпусе «водородки» атомного запала. Но мы же не можем в нашем главном реакторе производить непрерывные ядерные взрывы. Никакой солнцелит таких нагрузок не выдержит. Придется, так сказать, поджигать плазму электрическим током в миллионы ампер и напряжением в миллионы вольт. Ток этот мы будем получать на обычной ураново-ториевой станции.

– Но цель уранового реактора не только в этом, – продолжал Тихонов. – Он еще явится источником питания энергией нашего цеха электролиза тяжелой воды, в котором «тяжелая вода» из озера Кипящего будет разлагаться на кислород и тяжелые разновидности водорода – дейтерий и тритий. Кроме того, поскольку трития все же маловато, даже в Кипящем, а он для нас совершенно необходим, мы будем его получать в урановом реакторе, облучая нейтронами литий.

Все эти сырьевые, если их так можно назвать, цехи нашего солнечного комбината и разместятся по соседству с пиком Великой Мечты.

Тихонов, чувствуя интерес Уварова, все более воодушевлялся, речь его становилась ярче, образней.

– Отсюда, из этого корпуса, – говорил он, – по подземным трубам и кабелям, как кровь по артериям и венам, как приказ мозга по нервам, пойдут тяжелый газообразный водород и электрический ток в камеры ускорителя. В нем прекратит свое существование газ. Его атомы лишатся электронной брони, и газ превратится в плазму.

По особым трубопроводам частицы плазмы, заряженные до энергии в десятки миллиардов электрон-вольт со скоростью в десятки тысяч километров в секунду устремятся в главный реактор. Его ты и видишь в центре нашей строительной площадки. По площади этот реактор не уступит чаше крупного стадиона. Он уходит нижней своей частью глубоко в землю, а сверху будет покрыт куполом из солнцелита.

Но не думай, Иван Степанович, что мы заполним плазмой весь этот огромный резервуар. Нет, ее там будет ничтожно мало, несколько литров на десятки тысяч кубометров объема реактора. И нарушить это соотношение никак и никому нельзя. Иначе – страшный взрыв и гибель, гибель миллионов людей.

– Ну, а дальше, – улыбнулся Тихонов, – дальше все очень просто. В реакторе плазма, которая еще, так сказать, в пути успеет прогреться до температуры в сорок-пятьдесят миллионов градусов и получит, таким образом, предпосылки для начала реакции синтеза, попадет прямо на приготовленную для нее магнитную подушку. Тотчас же будет подключена обмотка реактора, и плазма окажется в магнитной бутылке, из которой не вырвется ни одна ее частица. Повышая силу тока на отдельных витках обмотки, мы будем усиливать магнитные поля, все сильнее сжимая плазму. Сжатие, как ты знаешь, Иван Степанович, способствует повышению температуры. Плазма будет нагреваться все больше. Но нам мало и этого. Чтобы ускорить воспламенение плазмы, мы еще все время будем встряхивать ее направленными высокочастотными полями. Корпус будущей высокочастотной станции ты видишь на восточной стороне нашей площадки.

Таким образом, сочетание сильных магнитных и высокочастотных полей и явится нашей «звездной спичкой». Ею мы подожжем плазму, нагреем ее до температуры, возможной лишь в недрах Солнца, – создадим таким образом условия для цепной термоядерной реакции. Магнитные и высокочастотные поля скрутят плазму в тонкий жгут и подвесят этот жгут на незримых опорах строго в центре реактора на равном расстоянии от всех его стенок. Магнитные и высокочастотные поля не позволят плазме коснуться стен реактора и расплавить их, а самой остыть, удержат ее от расширения. Мало того, мощное магнитное поле, которое создастся обмоткой на стенах реактора, явится и источником получения электрического тока в результате термоядерной реакции.

Произойдет это потому, что плазма, стремясь расшириться, все время будет выталкивать из реактора магнитные силовые линии. Они пересекут обмотку установки. В результате этого и образуется пульсирующий электрический ток.

– Как видишь, Иван Степанович, на нашей станции не нужны ни котлы, ни турбины, ни даже полупроводники.

– Да-а! – восхищенно протянул Уваров. – А велика ли мощность вашей станции?

– Считай сам, – усмехнулся Тихонов, – при температуре в сто миллионов градусов – это, так сказать, наша средняя рабочая температура, – в литре плазмы развивается мощность… Ну, сколько бы ты думал?… В сто миллионов киловатт! А так как внутри нашего реактора плазмы не один литр, то не ошибусь, если скажу, что мощность одной нашей термоядерной электростанции будет равна мощности всех действующих ныне на земле тепловых, гидравлических и атомных станций.

– Сказка! – улыбнулся Уваров.

– Нет, не сказка, – очень серьезно возразил Тихонов, – а точное воплощение в жизнь известной ленинской формулы: «Коммунизм – это есть Советская власть плюс электрификация всей страны». С пуском нашей станции каждый советский человек обогатится сотнями мощных механических рук. А ведь станция наша – лишь первая и далеко не самая крупная в ряду энергетических титанов.

Как тебе, конечно, известно, Виктор Васильевич Булавин и Михаил Павлович Стогов работают сейчас над проектами более компактных, без всех этих вспомогательных цехов, а главное – более мощных станций. Но разве только в мощности их ценность? Сколько она даст тепла! Специальные устройства отведут тепло из реактора и с помощью особых отражателей, которые, как ты видишь, возводятся на самых высоких точках Кряжа Подлунного, направят его в Крутогорскую долину. Кроме того, с помощью направленных высокочастотных лучей мы зажжем над Крутогорской областью подлинное Земное Солнце. Крутогорье станет первым уголком на земле, который перестанет зависеть от небесного солнца. Земное Солнце осветит и согреет его. А дальше – серия еще более мощных генераторов тепла в других уголках Сибири, и навсегда умрут предания о вечно холодной сибирской дальней стороне. Советские люди создадут на берегах Карского моря сибирские субтропики.

– А когда же все это будет?

– Очень скоро, Иван Степанович, – заверил Корнеев и добавил. – Только вы не допустите к нам сюда субъектов с черными душами.

– Ну, это не только от нас зависит, – задумчиво отозвался Уваров, – вы тоже нам кое в чем помочь должны. А вот в чем и как – пойдем к вашим коммунистам советоваться. Время уже! А за экскурсию и объяснения спасибо.

Все трое спустились в нижний этаж здания Центрального диспетчерского пульта, где размещались и Управление строительства. В просторном, очень светлом зале, обставленном глубокими мягкими креслами, уже начали собираться приглашенные на собрание.

Пока подходили и рассаживались люди, Корнеев, сидевший за столом президиума рядом с Уваровым, негромко рассказывал ему о некоторых из присутствовавших.

Внимательно смотрел Уваров на этих людей, ставших сердцем и мозгом важнейшей стройки страны. Вот в первом ряду, чуть откинувшись на спинку кресла, сидит Павел Иванович Строганов. Седые запорожские усы, седые пышные волосы и обветренное гладкое, совершенно лишенное морщин лицо, покрытое устойчивым загаром.

Ветры – степные, таежные, полярные вот уже почти сорок лет обвевают лицо почетного строителя. Чего только не возводили за эти годы его большие угловатые руки, покоящиеся сейчас на подлокотниках кресла. Сколько раз вынимал он ими первую лопату земли из будущего котлована, укладывал первый кирпич в будущий фундамент, сколько ночей у костров, в землянках или в только что установленных палатках…

Большая, трудная, увлекательная жизнь строителя за плечами этого человека.

Ряда на три дальше от Строганова – Владимир Степанович Лукин, главный инженер стройки. Совсем еще молодой, сухощавый, даже сидя, он весь устремлен вперед, точно готовится вот-вот взлететь. «Должно быть, очень непоседливый человек», – с улыбкой подумал Уваров.