Текст книги "Без Чести (СИ)"

Автор книги: Иван Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10

Моя бывшая девушка подарила мне камасутру.

В результате я оказался в очень сложном положении.

Джимми Карр

– Маркус, мы там всё обыскали, – скептически протянул боярский сын. – Да и не только мы. Люди княгини тоже здесь не просто так убирались. Уверен, что в каждую щель заглянули.

– Тем веселее будет, – хмыкнул я. – Пошли.

– Ну, пошли, – вздохнул дядя Саша, поднимаясь. Вид при этом имел такой, словно прихоть маленького ребёнка выполняет. Но злиться я не стал. Им всем ещё придётся ко мне привыкнуть. А вот когда привыкнут, да узнают получше, то спуска уже не дам. Демократию в одном конкретно взятом роду устраивать не собираюсь. И если боярские дети, несмотря на все мои предупреждения, всё же пойдут под мою руку, то сами виноваты. Конечно, самодурством я тоже заниматься не собираюсь. К советам умных людей прислушиваться надо. Но именно к советам. Последнее слово в любом случае должно быть моим.

– Кстати, дядь Саш, – вспомнил я. – Хорошо бы и мне такую карту надыбать.

– Чего сделать? – не понял он.

– Найти. Найти и повесить где-нибудь тут. А то захочется мне на земли свои взглянуть, а тебя рядом не окажется. Тем более, что не только с тобой же я общаться буду.

– Сделаю.

– Ну вот и отлично, – кивнул я.

К этому времени мы как раз дошли до оружейки. Сильнов прислонился к стене возле входа и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не особо верит в мою затею с поисками тайника. Я же остановился и осмотрелся магическим зрением.

Так…

Долго искать не пришлось. Тонкие и немногочисленные линии Силы, разбросанные по дальней от входа стене, сходились в одном и том же месте. Вот только ни рычага какого-нибудь, ни кнопки не наблюдалось. Значит, остаётся только…

Приблизившись к стене, я прислонил руку к нужному участку и запустил туда капельку чистой маны.

А боярин Каганов был, оказывается, не прост. Такое действие, что сейчас совершил я, в этом мире под силу лишь артефакторам. И для этого они специально учатся. Долго. Хотя, в теории, любой обладатель Искры так может. А вот Стихийникам это повторить не получится. Оперировать с чистой Силой они не могут. Либо сразу выдавать технику, либо никак.

Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Но так как в этом деле замешаны боги, то ничему удивляться не стоит. Они те ещё шутники, И кастрировать Дар до чистой боёвки могут только в путь. Что собственно и сделали.

На грани слышимости раздался щелчок, а затем часть стены чуть-чуть выступила вперёд, приобретя очертания двери. Ещё один щелчок, уже громче, и появился небольшой зазор.

– Да чтоб меня! – ругнулся боярский сын. – Вот как ты догадался, Марк⁈

– Как, как? Каком, – пробурчал я. Просунул в зазор ладонь и потянул на себя.

Нашему взгляду предстало небольшое помещение, в котором после открытия двери загорелся свет.

Ну что сказать? На пещеру сокровищ содержимое комнатки никак не походило. Но лишь по той причине, что пещеры всё-таки должны быть побольше. Но сокровища здесь всё же были. Надеюсь.

Слева, вдоль стены стояло четыре сундука. Два больших, высотой сантиметров в пятьдесят. Один совсем немного меньше. А последний был пониже, но более вытянут. Так что объёмом если и уступал предыдущим, то не намного.

Справа же никаких сундуков не наблюдалось. Зато было две полки. На нижней лежало три вытянутых тряпичных свёртка. А на верхней целый ворох каких-то бумаг.

На всякий случай я осмотрел всё магическим зрением на предмет ловушек. Но ничего не увидел. Параноиком Каганов, видимо, не был. Да оно и понятно. Не так-то просто этот тайник найти. А если уж кто нашёл и смог открыть, то и с ловушками справится.

– Ну что, дядь Саш? – хмыкнул я. – Глянем на наследство покойного боярина?

– Глянуть – это мы со всем удовольствием, – предвкушающее потёр руки Сильнов. – Всегда мечтал клад найти!

Недолго думая, я подошёл к первому высокому сундуку и открыл крышку.

– Что там? – из-за моего плеча попытался заглянуть Александр Сергеевич.

– Ничего.

– Не хочешь говорить? – удивился он, и даже шаг назад сделал. – Твоё право.

– Да нет же! – в сердцах воскликнул я. – Реально ничего. Пусто!

Блин! Это был облом! Я уже действительно настроился на сокровища. Драгоценности, золотые слитки, алмазы с рубинами. Хотелось всего и побольше. Надоело быть нищим! Но боярин Каганов умудрился подгадить и с того света. И теперь наверно смотрит и потешается. Сволочь степная!

– Да как же так? – тоже расстроился Сильнов. – Вот же Каганов падла!

– И не говори, дядь Саш, – согласился я и подошёл к следующем сундуку.

Мысленно перекрестился на удачу и потянул крышку.

– Пусто? – спросил боярский сын и снова заглянул мне через плечо. – Ого!

Ну не знаю… Насчёт ого – ещё посмотреть надо. Главное, что этот сундук пустым не был. А был он заполнен почти под самую крышку мешочками, в которых в этом мире деньги хранят. Монеты, если точнее.

– Золото, серебро? – азартно спросил я, перед тем как взять первый мешочек.

– Да даже если серебро, то его всё равно много! – так же азартно ответил дядя Саша.

Развязав мешочек, я высыпал часть содержимого на ладонь и слегка разочаровано кивнул. Сильнов оказался прав – серебро. Точнее – серебряные десятирублёвки. Проверив пару других мешочков, убедился, что содержимое везде одинаково.

– Ну что же, – кинув их обратно в сундук и закрыв крышку, сказал я, – мы теперь не нищеброды.

– Да мы ими и не были, – пожал плечами боярский сын.

– Это вы не были, а мы были, – хмыкнул я и подошёл к следующему сундуку. Потянул крышку и уставился на содержимое. Рядом, не говоря ни слова, сопел Сильнов.

– Да уж, – спустя почти минуту выдохнул он.

– Ага, – согласно кивнул я. – Что-то мне это совсем не нравится.

А всё дело в том, что этот сундук был заполнен золотыми и серебряными украшениями. Многие были даже с драгоценными камнями. Но удивило нас не это, а то, что на части вещей была кровь. Да и вообще из сундука попахивало.

– Это что же, Каганов татем был? Людей убивал и грабил?

– Похоже на то, – кивнул я. – И, видимо, давненько. Хреновенькое нам наследство досталось, дядь Саш.

– И не говори, Маркус. Ладно, давай смотреть что там в последнем?

– Да что-то я даже опасаюсь, – пробормотал я. Но сундук открыл.

В нём снова были мешочки с монетами. Поменьше чем в предыдущем. Но развязав один из них, я увидел уже не серебряные десятки, а золотые червонцы.

– Ну что сказать? – задумчиво протянул я, бросая мешочек обратно. – Теперь мы совсем не нищеброды. Только что-то я этому не особо рад.

– Да ладно, Марк, – попытался меня утешить боярский сын, – это всего лишь деньги. А то что кровь на них… Ты за то уже отплатил.

– Я не расстраиваюсь, дядь Саш, – отмахнулся я. – Я о другом думаю.

– И о чём же?

– О том, что княгиня совсем мышей не ловит. Боярин же этот из её ближников был. Доверие имел. А она вообще не в курсе, что на её землях происходит.

– Судя по тому, сколько тут украшений, Каганов этим ещё при старом князе занимался. Причём задолго до его кончины. Так что не наговаривай на Саблеславу.

– Защищаешь её что ли⁈ – удивился я.

– Да даже если и защищаю? – пожал плечами Александр Сергеевич. – Девке и так не просто пришлось.

– Добрый ты, дядь Саш, – хмыкнул я, решив не вступать в бессмысленный спор.

– На том и стоим, – уже веселее ответил Сильнов.

– Что теперь со всем этим делать будем?

– Как, что? – удивился он. – Тратить! Твоё теперь всё. И даже украшения эти твои. На меч взятые.

– Да я не про это. Княгине сообщить надо или нет? Всё же на её землях беспредел творился.

– Хм, – задумался дядя Саша. – Решать, конечно, тебе. Но я бы эту информацию придержал. В данный момент она ни на что не повлияет. А вот в будущем может когда и пригодится.

– Тоже верно, – согласился я. И спросил: – Ну что, посмотрим, что тут ещё есть? Не зря же в тайнике лежит?

– А давай! – азартно кивнул Сильнов. Было видно, что даже несмотря на нашу находку, ему всё это нравилось. Что ни говори, а в каждом взрослом мужике живёт мальчишка!

– Как думаешь, сколько там денег? – спросил я, подойдя к полкам и протянув руки к первому свёртку.

– Считать надо, – пожал плечами он. – Но на первый взгляд тысяч двадцать будет. Золота. Серебра раза в два больше.

– На посёлок новый хватит?

– Посёлок? – удивился боярский сын.

– Ну а что? – вопросом на вопрос ответил я. – Наймём строителей. Материалов недостающих купим. И к зиме люди будут жить в своих домах, а не в бараках.

– На посёлок и десяти тысяч золотых рублей хватит за глаза, – задумчиво протянул Сильнов. – Только как-то это… Боярина дружина должна кормить, Маркус! А не наоборот.

– Да я вроде не голодаю, – хохотнул я. Положил свёрток на один из больших сундуков и развернул. – Мда.

– Аляповато… – согласился со мной дядя Саша.

В свёртке был меч. Ну как меч? Сталь вроде и неплохая, но вот внешний вид. Лично я с таким ходить бы не стал. И рукоять, и ножны были украшены золотом и драгоценными камнями просто в каких-то немыслимых количествах. На ножнах даже материала, из которого они сделаны, видно не было.

– Ну, продать наверно можно… – задумчиво протянул я.

– Можно, конечно. Такие вот штуки степные ханы любят. Чем больше золота, те выше статус.

– Интересно, почему Каганов сам не продал? Да и вообще, денег у него, оказывается, много было. А жил не богато.

– Так в глаза бы сразу его богатство бросилось. И люди спросили бы – а откуда?

– А смысл тогда вообще деньги копить? – удивился я.

– На старость, может. Да и тот отряд степняков, что на тебя напал, нанять больших денег стоило. Вот они ему и пригодились.

– Ну не знаю… Я бы так жить не смог.

– Так ты, Маркус, и не тать, – по-доброму улыбнулся боярский сын. – А тати они завсегда по-другому мыслят. И если уж свернули на скользкую дорожку, то обратно не вернутся. Жадность не позволит.

– Тоже верно, – согласился я. – И вот куда эта дорожка приводит. Каганов мёртв, а мы его накопленные богатства рассматриваем.

Закатав этот чудо-меч обратно в ткань, я взял другой свёрток. И даже не удивился, увидев там его практически полную копию.

– Может он подарок каким степнякам сделать хотел? – глядя уже на второе убожетсво подряд, спросил Сильнов.

– Всё может быть, – кивнул я и раскатал третий свёрток. – А вот это уже интересно.

Тут была сабля. Хотя нет. Кажется это шашка. В моём мире такие казачьими называли. Тут казаков вроде нет. Или есть?

В общем – это была шашка. В простых, но добротных чёрных ножнах и с такой же чёрной кожаной рукоятью. Причём было видно, что это не парадное оружие, а боевое. Рукоять сильно потёрта, а на ножнах было несколько сколов, словно прежний владелец на них удары принимал.

– Шашка, – пробормотал Александр Сергеевич и спросил у меня: – Можно?

Я лишь кивнул в ответ.

Сильнов осторожно, словно она из хрусталя была сделана, взял шашку в руки и поднёс к глазам. Затем так же медленно потянул за рукоять, выдвинув клинок наполовину.

– Ого! – воскликнул я.

– Да, метеоритное железо.

– Я не о том. Это артефакт, дядь Саш. В клинке плетений куча. А ножны их скрывать умудряются.

– Ничего удивительно, – как-то невесело произнёс Сильнов и указал пальцем на выбитый на клинке герб. – Шашка княжеская. Фамильная. Правда, не наших князей герб, а кавказских. Так сразу не вспомню, чей именно. Надо уточнить будет.

– Чёрт! – ругнулся я. – Это Каганов ещё и князя какого-то убить умудрился? Вот что за человек? У нас проблем через неё не будет?

– Не должно, – покачал он головой. – Напротив – если вернёшь владельцам, то они твоими должниками будут. Ведь ты, получается, их кровника убил. А шашка хороша! Очень хороша!

– Я всё равно больше мечи люблю, – пробурчал я. Но скорее от разочарования, что нельзя это оружие себе оставить. Шашка и в самом деле была шикарной.

– Ты не против, если я её пока с собой возьму? – уточнил Сильнов. – Поищу владельцев.

– Да бери, – махнул я рукой. И спросил: – Ну что, глянем на бумаги, или потом?

– Да давай посмотрим быстренько, – кивнул он и упаковал шашку обратно в ткань. – Вдруг что интересное найдём.

Следующие десять минут мы в четыре руки просматривали бумаги. Мне, в основном, попадались долговые расписки на разные суммы. Одна даже оказалась на боярина Иванова. Аж на полторы тысячи золотых рублей.

Блин, интересно, есть ли в княжестве хоть кто-то, кому этот непутёвый боярин не должен?

Хмыкнув, я свернул его расписку и убрал в карман. Если начнёт снова права качать, то попрошу долг вернуть. Он же, кстати, должен с остальными детьми боярскими подойти сейчас.

Кстати! За него же княгиня, вроде, долги отдавала, прежде чем Иванова мне вручить. Может с неё полторы тысячи стрясти? А что, весело будет!

– Маркус, – поднял на меня глаза от бумаг дядя Саша. – Всё ещё хуже, чем мы думали. Посмотри.

И протянул мне несколько листов.

Вчитавшись, я понял, что всё действительно хреново. Каганов не просто грабил людей. Он их в рабство продавал. И судя по записям уже лет десять как. Но самое поганое, что занимался этим непотребством он не один. В доле были ещё три боярских рода.

– Они из нашего княжества? – спросил я у Сильнова.

– Да. Причём только один род, как и Кагановы, из бывших степняков. А остальные два наши, русские бояре. Суки! Теперь точно к княгине идти надо. А ещё лучше, к Соболю.

– Не спеши, дядь Саш.

– Ты не понимаешь, Марк! – эмоционально воскликнул боярский сын. – Работорговля – это не шутки. За одно подозрение головы рубят. Нельзя такое скрывать!

– Не спеши, я сказал! – повысил я голос. – Да что с тобой сегодня такое⁈ Как институтка сопливая себя ведёшь!

– И что ты предлагаешь? – немного помолчав, недовольно спросил он.

– Предлагаю, да, – хмыкнул я. – Дядь Саш, нам надо род на ноги ставить. А это занятие не дешёвое. Поэтому предлагаю этих бояр самим вырезать. И трофеи собрать. А вот когда княгиня возмутится, мы ей под нос эти бумаги и сунем.

– Ага, – повеселел Александр Сергеевич. – Отомстить ей решил?

– Ну почему сразу отомстить, – чуть смутился я, от того, что он сразу разгадал мой замысел.

Ну а что? Княгиня меня пинком под зад на смерть отправила. Покровительства своего лишила. А я у неё в княжестве работорговлю вскрою. Да ещё и сам супостатов накажу. Вот зуб даю, что разговоры пойдут о том, что Сабля не на своём месте. Уж я постараюсь, чтобы пошли.

– Да я и не отговариваю, – хмыкнул Сильнов. – Хорошее дело. И нашему роду на пользу пойдёт.

– Ну вот и отлично! И дядь Саш, – я посмотрел ему в глаза, – давай это будет в последний раз, когда ты так эмоционально мои решения оспариваешь? Лучше сначала уточняй, что я задумал. А потом уже можешь вопить начинать. Понял меня?

– Понял, боярин! – не пряча взгляд, серьёзно ответил он. – Слушаюсь!

– Тогда пойдём. Скоро уже сыны боярские собираться начнут.

– Подожди, Маркус. Дай, – он забрал у меня из рук бумаги и начал листать. – Ага, вот! Видел это?

– Боярин Кусаинов… И что?

– Он, судя по этим документам, был в доле речного дела Каганова. И пароход они в складчину покупали. Вот я и думаю, что этот боярин его и спрятал. Да так, что мы найти не можем.

– Спрятал, говоришь? – прищурился я. – Значит надо найти. Вот видишь, дядь Саш – уже польза есть. А ты: «княгине сдать, а лучше Соболю».

– Прости, боярин, – вздохнул Сильнов. – Нервы…

– Ладно, – махнул я рукой. – Пошли. Сейчас только сокровищницу запру снова. Да будем гостей встречать…

Но не успели мы выйти из оружейки, как в дверях появилась Ирина.

– Маркус, вот вы где! А я по всему дому ищу. Сразу надо было догадаться, что мужчины с оружием играются.

– Мужчины с оружием не играются, Ирина, – улыбнулся Сильнов. – Мы его присматриваем для грядущих битв.

– Ну да, ну да, – хмыкнула ключница. – Знаю я, как вы присматриваете. Но сейчас не о том речь. Марк, там к тебе китайцы пришли. Я им сказала, чтобы остальных ждали. Но их главный, старец, настаивает. Говорит, что надо с тобой наедине поговорить.

– Вот прям наедине? – удивился я, выходя из оружейной комнаты в коридор.

– Ага. Только их там пятеро, так что вытолкать не смогла. В столовой посадила пока что. Ждут.

– Не надо выталкивать, – рассмеялся я. – Надо, значит поговорим. Впятером, наедине.

– Я с тобой, боярин? – отчего-то нахмурился Сильнов.

– А как же! – продолжил я веселиться. – Наедине же! Значит, чем больше народу, тем лучше.

– Маркус, это они так сказали. Не насмешничай! – отчего-то обиделась женщина.

– Тёть Ирин, ты чего? Не над тобой смеюсь! Над китайцами.

– Я так и поняла, – хмуро кивнула она. – В столовой они сидят.

И ушла.

– Да уж… – пробормотал я.

– Не обращай внимания, Маркус, – хмыкнул Сильнов. – Женщины. Мои жёны и не такое вытворяют. А спрашиваю у них, где я провинился, так молчат.

– Ох. Ладно, пошли с китайцами пообщаемся. Может хоть с ними будет всё ясно и понятно.

Да уж! Лишь только взглянув в глаза старого китайца, я понял, что вот с ним точно ясно-понятно не будет.

Хотел бы сказать, что в его взгляде присутствовала вся мудрость китайского народа, но тогда придётся соврать. Зато чего в его взгляде было в достатке, так это китайской хитрожопости. При этом сам старик изо всех сил пытался казаться смиренным и покорным.

– Здлавствуй, боялин! – увидев меня, поклонился он. А следом, намного ниже, поклонились остальные. Два мужика под пятьдесят, один парень лет двадцати и уже знакомая мне Мейли. – Меня зовут Мастел Шань! Говолить хочу.

– Ну говоли, – кивнул я. И тут же сообразил, что непроизвольно его передразниваю. – То есть – говори! Но сначала, скажи, зачем так много людей с собой привёл? Да ещё и внучку.

– Я не хотела, Маркус! – воскликнула Мейли. – Это всё деда!

Она, в отличие от «деды», по-русски говорила чисто и «р» выговаривала.

– Цыц! – шикнул на неё старик. А затем ещё что-то грозно прогавкал на своём, на китайском.

Мейли что-то протявкала в ответ, опустила голову и насупилась. Миленько так. Я аж залюбовался.

– Я, боялин, пло этих людей говолить хочу! Потому и пливёл.

– Слушаю тебя, Мастер Шань, – благосклонно кивнул я.

– Это, – он указал на одно из мужиков в возрасте, – Бэй Линь. Глава лода Линь.

– Угу, – угукнул я, ничего не понимая. – Приветствую, Бэй Линь.

– Это, – указал старик на второго возрастного китайца, – Лао Хе. Глава лода Хе.

– И тебе здравствовать, Лао Хе, – поздоровался я.

– А это – мой внук, Юшенг Шань. Он иметь четвёлтый ланг. Будет тебя охланять, боялин.

– Чего будет? – офигел я. Что-то прям очень неожиданно разговор свернул не в ту сторону.

– Охланять! – повторил Мастер Шань. – Защита! Он сильный и умелый!

– Деда говорит, что Юшенг будет твоим телохранителем, – вздохнув, пояснила Мейли.

– Да я понял! Но с какого перепуга⁈

– И от пелепуга, – улыбнулся старый китаец. – Юшенг многих воинов в бою стоит. Бели, боялин. Не сомневайся.

– Что думаешь, дядь Саш? – от растерянности перевёл я взгляд на Сильнова.

– Бери, боярин. Не сомневайся, – важно кивнул он. При этом было видно, что еле сдерживается, чтобы не заржать. Гад такой!

– Это – Мейли Шань, – тем временем продолжил Мастер. И я так понял, что с его внуком вопрос решённый.

– Тоже охранять меня будет? – скептически произнёс я.

– Нет, – заулыбался старикан. – Мейли женой будет. Постель глеть, детей сильных ложать, лис готовить, дом убилать.

– Ага, понятно, – откинулся я на спинку стула, решив, что спорить бесполезно. С безумными людьми не спорят. – А эти двое кем станут? Дядюшками моими любимыми?

– Нет, зачем дядюшками? – не принял юмора дедок. – Эти двое станут твоими боялскими детьми. Я не хочу, а они хотят.

– А-а, хотят, значит? – развёл я руками. – Ну тогда всё ясно и понятно. Если уж хотят, то кто я такой, что не выполнить все их пожелания?

– Э-э, весёлый боялин! – снова заулыбался Мастер Шань. – Но они детьми станут не потому, что хотят. А потому, что лод у них сильные. И сами они Богатыли!

Глава 11

На собеседовании главное – убедительно

демонстрировать свой энтузиазм.

Т/С «Безумцы»

– Богатыли⁈ – сразу напрягся я. Да и вся весёлость пропала моментально. Постом понял, что снова говорю неправильно и скривился. – Тьфу ты! Богатыри⁈

– Богатыли! – радостно закивал Мастер Шань. – Сильные, сильные!

– И ты хочешь, чтобы они стали моими боярскими детьми? – решив не ходить вокруг, да около, спросил я.

– Хочу, – согласился он.

– А как же ты?

– Я… – китаец на секунду задумался, а потом что-то сказал Мейли. И быстро-быстро заговорил.

– Деда говорит, – начала переводить девушка, – что он уже старый. Ему не зачем кем-то править. Он любит рано вставать, любоваться рассветом и пить чай. А Линь и Хе ещё молоды. И сильны.

– А как так получилось, что они смогли стать Богатырями? Вас тут живёт всего-ничего, а их сразу двое. И, как ты и сказал, они ещё довольно молоды.

– Деда говорит, что это тайны клана. Особые методики тренировок. Наш клан был очень древним. И почти все семьи, что входили в него, тоже могут похвастать древностью рода. А за века скопилось много знаний.

– Тайны, говоришь? – подался я вперёд, скривившись. – Ты, Мастер, хочешь пойти под мою руку. Твои люди хотят стать моими. И ты говоришь про тайны⁈ Но ты, старик, кажется, не понимаешь, что если я соглашусь, то тайн от меня у тебя остаться не должно? Иначе, зачем вы мне вообще нужны?

В помещение после моих слов повисло какое-то зловещее молчание. А Сильнов стал выглядеть ещё более напряжённым, чем после известия о целых двух Богатырях. И, кажется, он приготовился к бою.

Да я и сам был готов. Хоть и понимал, что против двух таких монстров нам с дядей Сашей не выстоять. Но и прогибаться под китайцев не собирался. Хотят в род? Без проблем! Но на моих условиях.

Хотя не скрою, заполучить под свою руку сразу пару таких воинов было бы весьма неплохо. Но только в том случае, если они будут подконтрольны.

– Я понимаю, – заговорил Мастер Шань, перестав сверлить меня нечитаемым взглядом. – И я вижу, что ты достоин. Ты не испугался силы, а значит, не испугаешься ничего другого. И тебя, боярин, не смогут заставить предать своих людей.

– Так ты мне ещё и проверки устраиваешь, старик? – хмыкнул я, немного расслабившись. Кажется, сегодня помирать не придётся. – И куда делся твой акцент?

– Пропал с годами, – хитро улыбнулся старый китаец.

– Понятно, очередная проверка, – вздохнул я.

– Пловелка, – снова включил он дурака. Но на этот раз с нормальной улыбкой на лице.

– Тогда объясняй, почему именно они должны стать моими боярскими детьми? Почему не ты, или твои дети?

– Моих детей нет в живых, боярин, – вздохнул Мастер Шань. – Остались только внуки. А почему не они… Я не хочу, чтобы им всё далось легко, понимаешь? Они родились, когда наш клан был ещё грозной силой, с которой считались другие. Потом был крах всего. Мы, с оставшимися в живых людьми, бежали из страны и оказались на самом дне. Бесправные иностранцы. Дикари, которые не говорят на человеческом языке. И это даже несмотря на то, что почти все говорили на русском. Впрочем, не важно. Мой внук… Я хочу, чтобы он служил тебе. И лишь доказав, что достоин, получил свой род. Понимаешь? Чтобы он это именно заслужил!

– Скорее – выслужил, – кивнул я. – Я тебя понял. Может ты и прав. А внучка?

– А внучку ты возьмёшь в жёны, боярин, – снова хитро улыбнулся старый китаец. – Это моё условие!

– Всё-таки условия? – скривился я.

– Ну так и тебе, боярин, тоже не должно всё само идти в руки, – развёл руками старик. – Иначе не будешь ценить. Да и чем тебе не нравится Мейли? Только посмотри на неё! Красива, сильна и умела. Умна!

– То есть, если я не возьму её в жёны, вы под мою руку не пойдёте? – посмотрел я ему в глаза.

– Пойдём, – вздохнул Мастер. – Недостойно начинать новую эпоху с шантажа. Мы хотим вверить тебе свои жизни. И это не пустые слова. Потому никаких условий не будет. Наши жизни и все наши знания твои. Твоего рода.

Ох, хитрит китаец! Ох, хитрит! Никаких условий… Ну-ну!

– Ладно, тогда последний вопрос. Почему я? Почему ещё раньше вы не пошли под руку Дёминых? Да и сейчас… Вы артефакторы. Любой род с радостью возьмёт вас под свою руку. И это даже не учитывая Богатырей.

– Любой род с радостью возьмёт нас, – кивнул китаец. – Но не под свою руку, а в рабство. Зачем делать нас полноценными членами рода, если можно надавить и охолопить? Даже боярин Иван, я имею в виду Дёмина, не предлагал нам войти в род. Он ждал нашей просьбы. Очередной нашей слабости. И у нас, на самом деле, почти не было вариантов. Если бы не ты, боярин. Ты, ничего не прося взамен, помог нам.

– А Богатыри? – переспросил я. – Уверен, что если пойти к тому же Великому князю и рассказать об этом, то им, каждому, дали бы боярский герб. Боярский, а не Сына боярского!

– Ты думаешь, Великий князь лучше тех же Дёминых? – приподнял бровь Мастер Шань. – Он хуже! И тоже думал бы лишь о том, как нас использовать. Только в более масштабных игрищах. Отправил бы воевать своих врагов. А остальные сидели бы где-нибудь и создавали нужные ему артефакты.

– Так и уменя есть враги. И тоже придётся воевать. Да и созданием артефактов заняться придётся. Есть кое-какие планы. То есть, получается, что я тоже хочу вас использовать.

– Ты не такой, боярин, – покачал головой старик. – Мы присматривались к тебе. Ловили каждый слух. Ты не отправишь нас на смерть лишь по своей прихоти. Скорее сам пойдёшь умирать за своих людей. Эта твоя черта и стала тем, что помогло нам принять решение. Если надо, то мы пойдём и умрём за тебя. Не подумай, что будем скрываться за чужими спинами. Но с тобой смерть хотя бы не будет бессмысленной. А что до артефактов? Это наша работа. Ну, у тех, кто умеют.

– А умеют не все? – задал я очередной вопрос. Не то чтобы я ему не верил… Но хотел получше вникнуть в их китайскую «кухню» и попытаться понять этих людей. Да и узнать получше их тоже нужно.

– Не все, – согласно кивнул Мастер Шань. – У нас был большой клан в Поднебесной. Но лишь несколько родов были артефакторами. Остальные были кто кем. В основном воинами. В данный момент у нас семь взрослых артефакторов. Не считая меня. Двенадцать подростков учеников. Они уже умеют многое, но всё ещё учатся. Ещё есть четырнадцать бойцов с Искрой и четыре Стихийника. Из них двое Богатыри.

– Мне показалось, что вас было больше? – нахмурился я.

– Я перечислил только мужчин. Ещё есть женщины и дети. Но дело женщин – рожать новых мужчин и следить за домом. Нет, некоторые из них что-то да умеют. Но их мужья и отцы не согласятся отдать их на работу. Таковы наши традиции, боярин.

– А Мейли? – кивнул я в сторону девушки.

– Так я её не на работу отдаю! – хитро прищурился старик. – А замуж!

– Хорошо, – сказал я. – Не в смысле – замуж хорошо. Я в общем смысле. Я возьму их детьми боярскими. Сейчас, кстати, будет собрание и принесение клятвы. Так что вы двое останьтесь. Вам же, Мастер Шань, придётся удалиться. Иначе меня мои же люди не поймут.

Произнеся это, я внимательно всматривался в лицо старого китайца. Но недовольства или каких-либо ещё отрицательных эмоций не заметил. Он просто кивнул, снова хитро улыбнувшись.

Хотя, может он и не хитро улыбается, а так кажется из-за его узких глаз? Не знаю. Да и не важно. Главное, что по основным вопросам мы договорились. И клятву эти два Богатыря мне принесут.

Ух! Два, мать их ногу, Богатыря! Это реально круто! А если учесть, что Младшая ветвь рода Дёминых тоже довольно сильна… Хоть сейчас иди и завоёвывай какое-нибудь княжество. Да хоть бы и Ульчинское! Ага. А потом жди в гости толпу разъярённых князей. Которые и сами бы с радостью его завоевали, но другим позволить не могут.

– А Мейли? – прервал мои размышления китаец.

– Жениться пока не хочу, – открестился я.

– А пока и не нужно. Но пусть она живёт в твоём доме. Чай тебе готовит, постель убирает.

– Для этого есть горничные.

– Вот! – поднял вверх указательный палец Мастер Шань. – Бери её пока горничной!

– Деда! – возмутилась девушка.

– А ну цыц! Давно розог не получала?

– Да никогда не получала!

– Моё упущение, – вздохнул старик. – Прости, боярин, но горничная тебе достанется непутёвая. Если захочешь, то сам можешь ей розог всыпать.

– Ладно, – махнул я рукой, соглашаясь. Всё же надо хоть что-то ему дать, чтобы не обиделся. Что ни говори, а китайцы мне пригодятся. Тем более такие. – Отдам её Ирине на воспитание.

– А тренировки продолжим, Маркус? – невинным взглядом посмотрела на меня Мейли.

– Продолжим, – осторожно согласился я, чувствуя подвох.

– Хорошо, – заулыбалась девушка. – Это очень хорошо.

– Ну а вы что скажете? – повернулся я к Богатырям. – А то ваша судьба решается, а вы оба молчите.

– Мы будем верно служить тебе, боярин, – гордо задрал подбородок Бэй Линь. Он был чуть ниже своего коллеги, но шире в плечах. И вообще выглядел довольно уверенно в себе. Что, впрочем, и не удивительно.

– Подтверждаю, – кивнул Лао Хе. И снова замер. В отличие от Линя, Хе являл собой абсолютную невозмутимость. Создавалось ощущение, что его всё происходящее вообще не касается. Но вот умный внимательный взгляд говорил об обратном.

– Хорошо, – снова кивнул я и повернулся к последнему китайцу. – Юшенг, я так понимаю, ты будешь моим телохранителем?

– Да боярин, – слегка поклонился парень.

– Ты в курсе, что Младшая ветвь Дёминых как раз специализируется именно на охране? И ты должен быть не хуже?

– Я в курсе, – просто ответил он. – И я не хуже.

– Что же, поверю тебе, пока, на слово. Ты поступаешь в распоряжение десятника Михалёва. Он хороший воин и неплохой командир. Твоя задача найти с ним и его подчинёнными общий язык. Потому что именно они меня охраняют.

– Кхм… – вдруг подал голос Сильнов. – Маркус, я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему. Думаю, что более опытные телохранители справятся с этой задачей лучше.

– Не, дядь Саш, – отмахнулся я. – Меня всё устраивает. Тем более, что с этими ребятами мы уже пуд соли вместе съели. Ну и не забывай про Зареченского. Я надеюсь, что он скоро вернётся в строй и будет у меня аж семь телохранителей. Думаю, за глаза хватит.

– Я тогда пойду, боярин, – поднялся из-за стола Мастер Шень. – Основное мы всё решили, так что могу снова заняться своими скромными делами.

– Подожди, Мастер, – остановил я его. – Ещё пара вопросов.

– Я слушаю, – удивлённо ответил он.

– Как вы устроились? Нужна ли какая помощь? Деньги?

– Нет, боярин, спасибо, – уважительно поклонился старик. – Нас никто не обижает и относятся так, как и ко всем остальным. Соответственно и условия сейчас такие же. А жить в тесноте нам не привыкать. В тесноте, да не в обиде! Так, кажется, говорят?

– С этим мы разберёмся. Я хочу выделить средства и нанять рабочих. Чтобы успеть построить посёлок до холодов. Но нужна будет помощь ваших людей.

– Мы будем помогать строить, – непонимающе нахмурился он. – Мы же теперь один род.

– Не в этом дело. Строить и так найдётся кому. Нужно обеспечить дома бытовыми артефактами. Вы сможете?