Текст книги "Испытание Системы VI (СИ)"

Автор книги: Иван Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Испытание Системы VI

Глава 1

С каждым километром заросли становились всё гуще. Из-за этого передвижение сильно замедлилось. К сожалению, тут не обычный лес, чтобы просто лезть напролом. Хотя пару раз я всё равно попробовал. Но стоило начать прорубать себе путь мечами, как ветки соседних деревьев словно взбесились и начали бить меня со всех сторон. И не только ветки.

Оказывается, эти мерзкие корни были по всему лесу. Стоило мне начать прорубаться, как они принимались за дело и хватали за ноги, пытаясь их раздавить. Но костюм альмеров неплохо защищал от этих посягательств. Правда он при этом мигал красным индикатором, указывающим на огромные перегрузки.

Поэтому приходится двигаться совсем лёгкой трусцой и искать просветы между деревьями, где можно проскочить, не прорубая себе путь. Задачка не из простых. Неудивительно, что после шести часов такого напряжённого пути, я начал выдыхаться.

Чёрт! Мне бы просто открыть окно системы. Там скопилась куча очков характеристик. Вкидывал бы по единичке в выносливость и бежал дальше. Но система молчала, и мне приходится бежать на одной силе воли. Бесконечно так продолжаться не может.

Через час, когда я уже совсем выдохся, впереди показалось поваленное дерево. Тут я уже не смог удержаться. Со стоном облегчения сел на него и стал восстанавливаться. Всё, что у меня для этого осталось, это медитация, которой обучил Оберон. Ей я и занялся.

Это было сложно в таких условиях. Лес вокруг поскрипывал, ветви деревьев двигались словно живые, но только на периферии зрения. Всё это оказывало мощное моральное давление. Я через силу закрыл глаза и начал медитировать. Пару минут было тихо, но затем рядом раздался громкий треск.

Я резко вскочил и направил мечи в сторону звука. От увиденного мороз продрал по коже. В трёх метрах от меня шевелился отвратительный клубок из веток. Словно куст, состоящий из змей. А самое странное то, что он корчился от боли. Ожерелье на груди испускало луч пульсирующего алого света, который бил в центр этого клубка. Похоже, это причиняло твари боль.

Пальцы непроизвольно дотронулись до украшения. Ты меня защищаешь? Что вообще происходит? Почему ключ от тех руин старается защитить меня? В этот миг ожерелье отчётливо дёрнулось, и его край слегка приподнялся. Оно словно просило продолжить путь и одновременно указывало направление.

Это как раз то, чего мне сейчас не хватало. Я не понимал в какой части леса оказался и где выход. Просто выбрал вектор и двигался по нему. Но стоит ли верить этому ожерелью? А разве у меня есть выбор? Я встал, отряхнулся от коры и продолжил путь.

Продолжить то продолжил, но силы волшебным образом не появились. Я преодолел пару километров и снова выдохся. И как по волшебству – опять поваленное дерево. Сначала закралось подозрение, что я сделал круг, но присмотревшись, увидел, что это другое место. Ладно, передохну.

На этот раз мне дали спокойно посидеть целых сорок минут, если верить часам. Не знаю почему, но моё личное ощущение времени, которым я всегда гордился, тут сломалось. То казалось, что прошло лишь десять минут, хотя часы показывали почти час, то наоборот – час пролетал за десяток минут. На этот раз мой отдых прервал звук шагов. И шагов до боли знакомых.

Я открыл глаза и посмотрел в ту сторону. И там, опёршись на трость, которую я ему подарил на юбилей, стоял мой дед. Человек, воспитавший меня. Волосы на затылке встали дыбом. А дед сделал ещё пару шагов, подходя ближе. Затем поднял на меня глаза – абсолютно чёрные, без белка и радужки. Они словно начали меня затягивать.

– Артём… Ты опять сбежал с тренировки. Лень тебя сгубит… – раздался до боли знакомый голос. Я встал и непроизвольно сделал два шага в его сторону. Но стоило мне приблизиться, как фигура деда растворилась в воздухе, а на землю с глухим стуком упала трость. Я застыл, провожая её падение взглядом. Через пару секунд она начала стремительно гнить и распалась прахом.

Чёрт! Это место не просто создаёт иллюзии. Оно копается в моей памяти, ищет слабости и пытается вытащить их наружу. И что самое паршивое, я не могу использовать внесистемную магию, а значит и плетение чистого разума мне недоступно. Это очень плохо.

Тем не менее, за сорок минут я неплохо восстановил силы и смог продолжить путь. Больше часа не попадалось ничего. Что меня вполне устраивало. Похоже, что ожерелье и правда ведёт меня безопасной дорогой. И тут на пути из мрака резко появилась фигура в рваном балахоне.

Через просветы в ткани я увидел чёрную броню. Она чем-то похожа на облачение воина из склепа. Он стоял, тяжело прислонившись к дереву. Странно, но ожерелье не реагирует на него. Я аккуратно подошёл ближе. Честно говоря, хотелось бы обогнуть как можно дальше, но тут одна дорога и она шла мимо него.

Когда я приблизился, воин поднял голову. Сквозь забрало шлема пробивался слабый голубоватый свет. У прошлого воина был другой – красный. Пока мне это ни о чём не говорит, но ведь не просто так есть разница?

Из шлема раздался голос, но как-то странно, словно издалека и отрывками:

– Хозяйка… смерть… Хель…

– Ты кто?

Воин с трудом оттолкнулся от дерева и сделал шаг вперёд.

– Ключ… ты… ключ… уходи… или… откроешь…

Но при следующем шаге он рассыпался прахом. Лишь в последний миг прозвучало эхо его затухающего голоса:

– Хель…

Странно. Я не знаю никого с именем Хель. Но когда услышал его, то мурашки пробежали по спине. Такое чувство, что в самом имени скрыта огромная сила. Или мне это показалось – тут весь лес может довести до белого каления. Лучше продолжу путь, подумаю потом.

Меня хватило ещё на три часа бега. Но в этот раз усталость навалилась с такой силой, что я понял – нужно поспать, иначе просто упаду. На пути как раз попались крупные скалы и среди них нашлось небольшое углубление. Сойдёт за укрытие. Если что, то смогу заскочить на скалы, там тварям будет сложнее меня достать.

Пришлось ложиться прямо на камни. Хорошо, что костюм поддерживал необходимую температуру. Но на этом всё. Ни еды, ни воды у меня нет. Всё в пространственных карманах, к которым нет доступа. Такой сценарий я не предвидел. Но мне сейчас не до еды. Хотя от воды бы не отказался.

Помедитировав двадцать минут, я попытался через канал Праны, соединяющий меня и Парагона, хотя бы связаться с ним. Тишина. Что-то словно мешает мне пройти дальше, как будто появилась стена. Когда я уже собирался выйти из медитации, то увидел, что обычно ровный поток Праны, идущий по каналу, несколько раз ускорился, словно с той стороны увеличили напор.

Ясно. Парагон пытается со мной связаться, но ему тоже мешают. Пожалуй, это хороший знак. Значит контроль у этого места не абсолютный. Эта мысль меня немного успокоила, и я задремал. Однако оружие лежало прямо под рукой. И как показала практика, это явно не было лишним.

Сон был рваным. Я просыпался почти каждые полчаса от звуков. Первый раз это был отвратительный скрежет костей. Словно какой-то здоровенный хищник пытался разгрызть толстую кость. Но звук быстро стих, и я снова вырубился. Следующий раз меня разбудил странный шелест. Какой-то неестественный, жуткий. На грани видимости двигались какие-то силуэты, но стоило сфокусировать взгляд на одном из них, как они исчезали. На этот раз помогло ожерелье – оно мигнуло ярким светом, и тени исчезли, яростно взвыв напоследок. На этот раз я отрубился на целых три часа. Видимо ожерелье отпугнуло многих тварей. Многих, но не всех.

Сначала я не понял, почему проснулся, но затем услышал звук. Вдалеке будто смеялась женщина. Переливчато и звонко, словно колокольчик. Но при этом звук был такой холодный, что у меня волосы встали дыбом, и весь сон смыло напрочь. Надо валить отсюда.

Тело ломит, но хотя бы силы появились. Правда моральные потихоньку уходят, из-за чего разум начинает сбоить. Лес непрерывно давит, словно высасывает все силы. И в голове постоянно вертятся слова воина в балахоне про ключ и Хель. Мозг пытается анализировать и сопоставить все имеющиеся факты, но информации катастрофически не хватает. Пока в голове лишь одна идея. Но она отдаёт бредом. Возможно, Хель это хозяйка магии смерти. Наподобие как Парагон владеет Праной, так и она является источником этой энергии. Но это лишь мои домыслы.

Через полчаса бега мне попалась очередная жуткая находка. Огромный полуистлевший олень. Его раскидистые рога поросли чёрными цветами. Когда я осторожно проходил мимо него, единственный уцелевший глаз неотрывно смотрел на меня. Но я прошёл мимо без сюрпризов. Они ждали меня дальше.

Дорога привела к храму. Небольшое здание из чёрного камня, покрытое зелёным мхом и тянущимися по стенам корнями. Но несмотря на это, он стоял целым – не рухнул и не превратился в руины. Камни, из которых он построен, были гладкими, с тёмными узорами, словно в них впиталась сама тьма.

Колонны у входа украшали резные фигуры – искажённые лица, с пустыми глазами и кривыми улыбками. Я невольно отвёл взгляд. Казалось, ещё немного и они зашевелятся. Двери не было – просто арка, уходящая в темноту.

Воздух здесь тяжелее, чем в остальном Лесу. Густой, влажный, пахнущий каменной пылью и чем-то сладковатым, похожим на гниль. Храм не сопротивлялся скверне, а стал её частью, впитал и теперь жил вместе с ней.

Я провёл пальцами по стене. Камень холодный, влажный, но не крошится. На нём были выбиты непонятные руны. Я не мог их прочитать, но они будто пульсировали, откликаясь на прикосновение. Поляна вокруг была тихой. Слишком тихой. Ни шороха, ни скрипа. Теперь я стоял в раздумьях – стоит ли заходить. Несмотря на риск, желание выяснить хоть что-то победило, и я подошёл ближе. Это было ошибкой.

Стоило приблизился, как из глубины раздался чудовищный рёв. От этого низкого, вибрирующего звука, с крыши храма осыпалась листва. Я быстро осмотрелся и нахмурился. Убегать от твари по лесу не выйдет. Меня опять схватят корни и станет лишь хуже. Значит, придётся с ней сразиться здесь.

Пока я размышлял, из здания вырвалась огромная тварь. Она с трудом протиснулась через арку входа и теперь замерла, разглядывая меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы оценить, где могут быть её слабые места.

Тело бурого цвета, четыре лапы, заканчивающиеся огромными когтями. Вся спина покрыта отвратительными костяными наростами, словно кто-то выдёргивал из разных существ их кости и втыкал в спину твари. Морда напоминало человеческое лицо, но жутко искореженное и иссечённое. Помимо этого, у твари был длинный, тонкий хвост, заканчивающийся острым наконечником. Похоже, он тоже выступает в роли оружия.

Я наполнил мечи Праной и активировал ускорение. Мир привычно замедлился. И в этот момент тварь кинулась на меня. С места совершила прыжок в пять метров и в полёте попыталась достать меня когтями. Я этого ожидал и рванул влево. В последний момент прыгнул рыбкой и кувыркнулся.

Резко развернувшись, я подскочил к твари и пользуясь тем, что она потратила время на разворот, и рубанул мечом по хребту. Клинок с отвратительным хрустом перерубил позвоночник. Но этого явно оказалось мало. После удара я отскочил назад, уворачиваясь от её хвоста. И теперь хмуро смотрел, как рана стремительно затягивается.

Чёрт! Тут нужен удар посильнее и желательно не один. Хотя есть другой вариант… Наполняю меч алой крови под завязку – он вмещает в себя куда больше энергии, чем мой старый. Затем, не дожидаясь пока тварь восстановиться, совершаю рывок к ней.

Она пытается ударить хвостом, но он падает, перерубленный вторым мечом. Тварь дико визжит на разные голоса. Но я не обращаю внимания и стараюсь попасть ей в голову. Пока я это делал, она умудрилась достать меня лапой. Удалось смягчить удар вторым клинком, но бок всё равно немного разодрало.

Но это не страшно. Я умудрился достать её башку. И когда меч пробил череп, разом выпустил из него всю Прану. Её тело лопнуло как воздушный шар с водой. С той лишь разницей, что внутри была не вода, а мерзкая чёрная жижа. Я брезгливо поморщился. Но как оказалось зря. Ожерелье мигнуло алым и резко впитало всю эту жидкость. Хотя нет, не саму жидкость. Оно собрало чистую энергию смерти, а остальное превратилось в прах.

– Что же ты такое? – прошептал я, дотронувшись до украшения. Но ответа не было. Вместо этого раздался жуткий многоголосый вой. Словно где-то недалеко взвыла стая волков. Ожерелье дёрнулось, указывая в сторону звука. Неужели мне надо идти туда, прямо в пасть к тварям? А какой выбор? Назад поворачивать я точно не буду. А других дорог тут нет.

Я подождал пока рана затянется, благо она была неглубокой. Энергия смерти опасная штука. Даже сверхпрочный костюм альмеров перед ней не крепче листа бумаги. Жуть. Ладно, надо двигать дальше. Источник звука я нашёл через полчаса, когда вышел на поляну. На другом её конце собралось с десяток тварей.

Эти не такие здоровые как убитая мной, но всё равно не маленькие. Размером со здорового волка. Гибкие тела похожие на охотничьих собак. Пасть тоже чем-то напоминает собачью – вытянутая, с рядами острейших клыков. На груди у каждой твари по ещё одной пасти, или чего-то схожего с ней. Только она почему-то развёрнута вертикально. Пожалуй, это самые симпатичные твари из встреченных мной. Но что-то их многовато.

Самый крупный из них вдруг рванул в мою сторону. Слегка отклоняюсь и встречаю его ударом клинка по шее. Один готов. Остальные тем временем разошлись в стороны, явно намереваясь окружить меня. Нет, я вам такое не позволю. Срываюсь с места и бегу немного по диагонали. Монстры тоже ускоряются и идут наперерез. Рублю ближайшего, затем сразу следующего. Третий успевает ударить меня лапой, но тоже падает разрубленным надвое. И тут я замечаю то, что заставляет меня начать нервничать.

Две половины разрубленной твари выпустили из себя тонкие нити, и стали довольно быстро сшивать тело обратно. Чёрт! И как их убить? Я отбросил осторожность и постарался как можно быстрее изрубить тварей. Теперь они валялись на земле и стремительно собирались обратно. А я лихорадочно искал выход из положения.

Убежать не выйдет, они явно бегают быстрее. Может их тоже можно «лопнуть» Праной? Тут я почувствовал, что ожерелье часто дергается, словно пытаясь мне на что-то указать. Пробежав в нужном направлении, я увидел в корнях дерева пульсирующую, чёрную субстанцию. Выглядело как огромное, бьющееся сердце.

Сопоставить тварей и эту дрянь много ума не надо. Я изо всех сил рванул к дереву, на ходу накачивая меч Праной. Сзади приближался топот множества лап, но я не стал оборачиваться. Вместо этого ускорился ещё сильнее, двигаясь на пределе возможностей.

Прыжок и клинок погружается в эту субстанцию. Она взрывается точно так же, как тварь у храма. Но в этот раз я не скривился, а наоборот улыбнулся. Победа. Теперь можно двигаться дальше. И тут я чувствую, что под ногами исчезла опора. Пытаюсь схватиться руками хоть за что-нибудь, но рядом ничего нет. И я стремительно лечу вниз в темноту.

Полёт продлился всего пару секунд. Я оказался на просторной поляне. В сорока метрах от меня стоит небольшое полуразрушенное здание. Куда меня занесло? Пока я осматривался, из этого здания вышла какая-то мумия. Все тело покрыто лоскутами иссохшей кожи, и лишь лицо более-менее сохранилось.

Пока я разглядывал это существо, решая, нападать или бежать, оно уверенным шагом двинулось в мою сторону. Один взмах костлявой руки, и всё его тело окутала чёрная, как сама ночь энергия. От её концентрации волосы на затылке встали дыбом. Неужели это…

– Ну здравствуй, ключ. – растянул рот в холодной усмешке хозяин Леса Осквернённых.

Глава 2

– Думал придётся отправить за тобой зверей, но все оказалось куда проще. – самодовольно продолжил Могр’Аш.

– Тебе нужно ожерелье? Я могу его отдать. Мне всё равно непонятна его природа.

Могр’Аш противно рассмеялся.

– Ты думаешь, что сможешь уйти из леса? Какой наивный морф. Хотя нет, ты не морф. Человек. Интересно… Вот почему твоя душа отличается от тех, кто сюда забредал.

Пока он говорил, я успел осмотреться. С поляны вело несколько проходов между деревьями. Вопрос в том, какой лучше выбрать. Ожерелье на груди слегка дёрнулось в сторону левого от меня просвета. Ага, путь ясен. Осталось только что-то придумать с Могр’Ашем, чтобы он не гнался за мной. Похоже придётся с ним сразиться.

Но он меня опередил. Я только начал активацию ускорения, как Могр’Аш поднял ладонь, и по воздуху пробежала рябь. Затем чудовищная боль скрутила все мои внутренности. Картинка перед глазами стала расплываться и двоиться. Что со мной⁈

И тут я понял – эта тварь пытается вырвать из моего тела душу!

– Ты сильный. – раздался шёпот. – Твоя душа станет отличным топливом…

Я пытался сопротивляться изо всех сил, но это не помогало. Связь с телом продолжала ухудшаться. Не помогло ни наполнение его Праной, ни иные манипуляции. И в последний миг, когда я понял, что еще чуть-чуть и настанет конец, ожило ожерелье.

Оно вспыхнуло ярчайшим алым светом. В тот же момент рука Могр’Аша загорелась черным пламенем, и он с диким воплем стал ее тушить. А я почувствовал, что хватка исчезла. Собрав всю силу воли, потянул душу обратно в тело.

Есть! Я в порядке. Быстрый взгляд на врага. Он корчится на земле, пытаясь потушить пламя. Это шанс! Хватаю выпавшие из рук мечи, наполняю их Праной и бросаюсь к врагу. За одно мгновение я нанёс шесть рубящих ударов, располосовав его тело на части. Но как показывал опыт, этого вряд ли хватит чтобы убить. Так и произошло.

Отрубленные части соединились между собой толстыми жгутами из тёмной энергии и стали возвращаться на место. Чёрт! Что же с тобой сделать? А если так? Я разрубил его тело на десяток частей, создал вокруг каждой части сферу из Праны и раскидал подальше в стороны. Надеюсь, это его задержит. Как убить такую тварь, я не представляю. В его теле столько энергии смерти, что даже измельчение в пыль вряд ли навредит.

На секунду замер, осматривая получившееся. Обрубки тела подпрыгивали и бились о барьеры из Праны. Ага, жгуты не могут пройти сквозь неё, отлично! Я устремился к проходу между деревьями, на который указало ожерелье. Он находился совсем рядом с полуразрушенным зданием.

Пробегая мимо него, я чуть не споткнулся. Внутри помещения, в гробу со стеклянной крышкой, лежала очень красивая женщина с алыми волосами. Она выглядела так, словно вот-вот откроет глаза. Но Глаз Праны чётко показывал, что это лишь труп. Догадка кольнула разум, но думать об этом было некогда. Надо срочно уходить из леса, пока враг не восстановился.

Но в прошлый раз у меня не вышло. Лес уж слишком огромный. Знал бы я в какой стороне он заканчивается раньше… Стоило подумать об этом, как ожерелье часто завибрировало и сильно потянуло меня вправо. Но там была сплошная стена из деревьев. И что мне делать?

А ладно, была не была! Мы с Обероном пытались разобрать моё плетение магического выстрела, чтобы использовать его без системы. Но из-за того, что при создании я сделал его очень гибким, сложность рисунка просто зашкаливала. Однако кое-что у Оберона получилось. Он смог выделить важные блоки. И одним из них был блок, отвечающий за выброс чистой энергии. Именно он мне сейчас и нужен.

Но есть и вторая проблема: мана тут недоступна. Придётся сплести заклинание используя Прану. Я уже как-то пробовал такое провернуть, но с этой энергией работать гораздо сложнее чем с маной. Поэтому забросил идею и просто создавал рисунок маной, а наполнял его уже Праной. Так проще и быстрее. Видимо придётся экспериментировать на ходу.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Представил рисунок заклинания и начал выводить его тонкой линией из Праны. В процессе подключил второе сознание и Сигурда. В первый раз не вышло. Как и во второй. Лишь с третьей попытки перед моим внутренним взором развернулось нужное плетение.

Давно я так сильно не радовался успеху. Теперь Сигурд держит плетение, а я наполняю его Праной. Пожалуй, можно не экономить, вложу побольше. Когда оно начало расползаться от переполняющей его энергий, я скорректировал направление и выпустил заклинание.

Золотая вспышка ослепила меня. Раздался оглушительный хлопок, а затем по моей броне часто застучали ошметки земли и деревьев. Когда зрение восстановилось, и я увидел, что сотворил, то мороз продрал по коже. Вдаль, насколько хватало зрения, уходила широченная просека. Плетение зацепило и землю, оставив в ней траншею глубиной в пять метров.

Переборщил, но лучше так. Я со всех ног устремился в образовавшийся «проход». Не стал даже оглядываться, чтобы проверить как там Могр’Аш. Пока есть шанс, нужно убегать. Всё что мог, я вложил в ускорение, не обращая внимание на рвущиеся от такой нагрузки связки и мышцы.

За сорок минут я преодолел около пятидесяти километров. Это новый рекорд. Но мне было не до радости от свершений. Впереди, в каких-то пяти километрах, я увидел окончание леса. В этот момент за спиной раздался грохот. Обернувшись на мгновение, я похолодел.

Сзади, в нескольких километрах от меня, стремительно двигалась какая-то тварь. Прикинув, какого она размера, раз видно на таком расстоянии, я ускорился её сильнее. Нельзя дать ей догнать себя. Лишь бы успеть выбежать за территорию леса. Там я сразу же смогу телепортироваться. Но судя по звучавшему всё ближе топоту огромных лап, тварь двигалась куда быстрее меня.

Я собрал все силы в кулак и сфокусировался на беге. Успеть… Я успею… Выход совсем рядом. Из всех окружающих меня звуков, остался лишь один – всё усиливающийся топот твари за спиной.

И вот последние пятьсот метров. Я почти выбрался. Вдруг ожерелье на груди раскаляется и тянет меня в сторону. Нет. Я не сверну. Просто физически не смогу повернуть на такой скорости. Да и тварь догонит. И тут в мою спину что-то прилетает. Я чувствую сильную боль и вижу, что из груди торчит наконечник копья. Плевать. Последний рывок.

Вот она, мана. Я нахожу внутренним взором метку на Ке’Лирис и активирую телепорт. Позади меня раздаётся оглушительный рёв. Но это рёв разочарования. И тут моё сознание накрывает темнота.

Потеря сознания была странной. Я словно некоторое время висел в темноте. Не было ни верха, ни низа. Только полная, абсолютная тьма. Но она не пугала, а наоборот, словно успокаивала уставший разум, тянула расслабиться и поспать. Но сделать этого мне не дали.

– Артём! АРТЁМ! Приди в себя! – кричал кто-то под ухом. Голос женский. Похоже это Ке’Лирис… Точно! Ке’Лирис!

Я резко распахнул глаза, но тут же зажмурился обратно. Резкий переход от полной темноты к свету, ослепил. И почему-то сильно болела вся грудь.

– Очнулся, чертяка! Почему ты сразу не телепортировался? Где тебя столько времени носило?

– А сколько прошло? – прохрипел я. – Дайте воды.

Послышался шорох, и кто-то приложил к губам горлышко фляжки. Я жадно осушил всё, что в ней было. Фух… Теперь лучше. Открыл глаза и попробовал встать, но стоило подняться, как голову пронзила резкая боль. В ушах раздался многоголосый шёпот. Однако слов разобрать не получалось.

– Командир, что с ним⁈ У него глаза почернели! – испугано выкрикнул один из разведчиков.

Почернели? Не понял… Я закрыл глаза и посмотрел внутренним взором на состояние души. Приплыли… Внутри моей золотой сферы появилось чёрное пятно. Сейчас оно пульсировало и пыталось вырасти в размере. Могр’Аш что-то со мной сделал? Я сконцентрировался и попытался усилием воли сжать это пятно. Тело пронзила боль, но результата я добился – эта дрянь успокоилась и перестала расти.

– Порядок. – произнёс я и открыл глаза. – Последствия прогулки по Лесу Осквернённых.

Повисла гробовая тишина. Затем раздался звон – это один из разведчиков выронил кружку.

– Тебя закинуло в Лес? И ты выжил… Удивительно. – покачала головой девушка.

– Я не понял, ты что разочарована? – подколол я её. За что получил в плечо ощутимый удар кулаком.

– Не говори глупостей. Я рада что ты цел. Кстати, когда ты появился рядом со мной, у тебя из спины торчало вот это. – девушка подняла ладонь и на ней появилось короткое чёрное копьё.

Точно! Я вспомнил последний миг перед телепортом. Эта дрянь проткнула мне грудь. Вот почему она болит. Я протянул руку и взял копьё. Хм, магическое зрение молчит, Глаз Праны тоже. Но как показала практика, ни то ни другое не помогает, когда в дело вступает энергия смерти. Я убрал оружие в инвентарь. Потом изучу.

– Ты была права, в этом Лесу крайне сложно выжить. Даже я справился лишь благодаря удаче. – я рассказал Ке’Лирис про то, что происходит в самом Лесу. Но не стал рассказывать ей про Прану. Кроме Эл’Дириона, лучше никому не знать о ней.

– Понятно. Ты многое пережил за последние пять дней, так что отдыхай.

– Какие пять дней? Я что валялся в отключке четверо суток? – удивлённо посмотрел я на девушку.

– Нет, ты появился здесь несколько часов назад. Ты точно в порядке? – обеспокоенно посмотрела Ке’Лирис.

– Да, всё хорошо. Видимо, находясь в Лесу, время ощущаешь иначе. Ещё одна странность. Кстати, а где мы? – осмотрелся я. Положили меня на походный матрас, который обычно таскали с собой разведчики. Вокруг каменные стены, в держателях для факелов вставлены магические светильники. А на фоне слышно, как периодически завывает сильный ветер.

– Мы ещё в пустыне. Когда ты пропал, я решила не уходить далеко на тот случай, если появишься где-то поблизости. Мы нашли это место неподалёку от руин и оборудовали под лагерь.

– Вот как. Я понял, спасибо. Какие дальнейшие планы?

Ке’Лирис удивлённо посмотрела на меня и рассмеялась.

– Артём, вы с Обероном очень похожи. Тот тоже вечно куда-то спешил, порой лез на рожон. У тебя несколько часов назад была дыра в груди. Полежи и отдохни. К тому же на улице песчаная буря, видимость там нулевая. Если не хотим снова попасть в неприятности, то лучше переждать её. Так что отдыхай.

Я кивнул, и девушка вышла из комнаты. Отдыхать значит. Ну нет, надо разобраться что со мной сотворил этот чёртов Могр’Аш, чтоб черви сгрызли его высохшее тело! Прилёг обратно и настроился на медитацию. Долго ждать не пришлось, Парагон сразу же перенёс меня к себе.

Я посмотрел на его хмурое лицо и понял, что дела мои не очень. Он махнул рукой на диванчик, приглашая присесть. Как только я это сделал, он сел напротив меня.

– Что могу сказать. Для начала поздравлю с тем, что хоть выжил. Место куда ты попал, так пропитано силой смерти, что я не смог даже поговорить с тобой.

– Это из-за ограничений твоей тюрьмы?

– Возможно, но я не уверен. Когда пытался пробиться, используя наш канал, то словно упирался в стену. Этого не объяснить лишь моими урезанными возможностями. Ощущение, словно кто-то очень сильный не пускал меня. Но обрубить наш канал ему не под силу, что само по себе хорошая новость. Пожалуй, единственная за сегодня.

– Пятно?

– Да. Могр’Аш при помощи артефакта, заразил твоё ядро души энергией смерти. Она словно паразит, будет расти и постепенно поглощать твою душу.

– Избавиться от неё не получится?

– Нет ничего невозможного. Но проблема в том, что я не смог это сделать. Когда пытаюсь вытащить, эта дрянь цепляется за ядро столь крепко, что при насильном удалении твоя душа разорвётся.

Я нахмурился. Приплыли тут мягко сказано. Мой взгляд упал на ожерелье, висящее на шее. Эта вещичка защищала меня в Лесу и помогла выбраться. Может и тут чем-то поможет?

– Нет. – покачал головой Парагон, прочитав мои мысли. – Не в этом. Бесспорно, это удивительный артефакт, но в нашем случае бесполезный. Избавиться от этой дряни в ядре, ты сможешь лишь своими силами.

– Ничего себе! Я смогу то, с чем не справился ты? Это не сон? – ухмыльнулся я. Затем посмотрел в серьезные глаза Парагона и перестал ухмыляться. – Согласен, не смешно. И всё-таки, о чем ты?

– Как я уже сказал, эта энергия поселилась в тебе словно паразит. И чтобы убрать её, нужно, как говорят у тебя на родине: «Укрепить иммунитет».

Я удивлённо воззрился на Парагона. Какой ещё иммунитет? Его тоже заразило энергией смерти? Учитель снова прочитал мои мысли и усмехнулся.

– Тренируешься, развиваешься, а соображаешь туго. Нужно повысить уровень души. Тогда ты сможешь самостоятельно извлечь эту дрянь и уничтожить.

– Звучит логично. Остаётся только вопрос – сколько у меня времени на это?

– Примерно девять, возможно десять месяцев. После этого начнутся необратимые процессы в ядре, и энергия смерти поглотит твой разум.

– Неплохие шансы. Третий уровень, конечно, сложнее второго, но думаю успею. Хотя времени притык, согласен.

Парагон грустно покачал головой, заставив меня вздрогнуть. Неужели…

– Да. Нужен четвёртый уровень…

Твою мать! Это же невозможно! У меня на второй уровень ушло дохрена времени, а тут всего девять месяцев! Хотя Парагон не сказал, что это невозможно.

– Всё так, это реально. Но будет очень сложно. Тебе придётся чередовать медитацию с боями ради наилучшего эффекта. И нужны ведь не просто бои, а сражения на грани жизни и смерти. Нужно будет искать противников сильнее тебя и побеждать их. Только так ты сможешь успеть.

– Знаешь, а мне не привыкать. Я живу такой жизнью с самого появления системы на Земле. Стоит победить нынешних врагов, как на горизонте появляются новые, гораздо сильнее прежних. И к тому же, разве можно возвыситься и стать сильнее всех, не пройдясь по лезвию ножа? На моей родине говорят: «Без труда не выловишь и рыбки». В нашем случае – не станешь сильнее.

Парагон ободряюще сжал моё плечо и кивнул.

– Это правильно. Лишь преодолев всё, мы становимся лучше. Это правило неизменно даже для богов. Настоящих богов, а не этих подделок системы. Ну что ж, готовься ученик, я сделаю тебя сильнейшим!