Текст книги "Гавран (СИ)"

Автор книги: Иван Филимонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– У тебя ведь, Марра, тоже по стандартам Содружества пси-способностей нет?

– Нет, – уже не с таким уверенным видом, как ещё минуту назад, слегка помотала она отрицательно головой. Надо же, всё как у нас, не по-болгарски...

– Тогда попробуй мне в несколько предложений объяснить про милар вообще и про себя в частности. Повторю: коротко, пожалуйста.

Тэк, тэк, тэк... Ага, ага. Суровые условия жизни, общественный строй, уклад, традиции. Местные особенности, короче. И ещё какая-то неявная хрень. Потому что маленьких девочек, – совсем маленьких, кстати, – которых некий совет матерей отбирает "на милар", не только поят всё время обучения какими-то настоями и составами, но и возят раз в год в некий "скрытый храм". Где оставляют в каменном мешке на сутки. Просто отбыть время определённое. Не просто так, думаю. Пустые традиции в таком обществе, полагаю, за столетия отпали бы. Сами же милары – своего рода предохранительный клапан и инструмент. С учётом того, что девочек рождается на Трагаре в полтора-два раза больше почему-то. Вот так вот.

В клановых семьях есть жена. Она рожает. И занимается в основном только детьми. Её цель, задача и обязанность – сохранить и вырастить их. Помогает содержать дом милара. Своеобразная компаньонка, если можно так сказать. В богатой семье может быть и пара милар. И плюс слуги. Милара, кстати, не служанка. Ещё она... хм, помогает также и хозяину дома. Назовём это так. "Сбросить пар" и получить удовольствие. Чтобы жену не трогал, не мешал и не отвлекал от главной задачи. Тем более что основная масса женщин, – те, которые "матери", – не особо-то и нуждаются в сексе. Многие почти фригидны, грубо говоря. Это вообще одна из основных функций милар – доставлять мужчинам удовольствие. Профессионально и без риска залететь. И прочих подобных рисков.

Подозреваю, что некоторые наивные олбанцы думают, что это и есть единственная их задача. Ну-ну... Глупые жрицы, – ну или не жрицы там, матери какие-то, – просто так секс-профессионалок десять-пятнадцать лет воспитывают. Девочки спят с мужиками, также ласкают их жён по необходимости, воспитывают детей... И ничего не видят-не слышат, ничего не передают наставницам, ничего в головы "подопечным" не вкладывают. Гениально. Если учесть, что в курс обучения и боёвка входит, – чтобы в поход с воинами могли пойти, – и психология, и медицина... И ещё два десятка дисциплин. Да с раннего детства. Монстры, что сказать. При этом матери-наставницы подстрахованы изначально пониженным социальным статусом подчинённых-подопечных: они и негласно в глазах общества ниже рангом, чем жены-матери, и официально никаких "материнских" должностей занять не могут. Что сказать ещё? Снимаю шляпу. При том, что вообще-то у них не матриархат, основные должности за мужчинами. Просто получается – "большой брат видит и слышит тебя всегда". Точнее, большая сестра.

Некоторых девочек готовят на милар не "семейных", а "свободных", так сказать. Думаю, что самых способных. К оперативной работе способных, так сказать. Они как раз общаются с молодыми и просто неженатыми, с гостями клана, ходят в походы с войском, с караванами к соседям... В общем, обслуживают кого надо. На кого укажут наставницы ненавязчиво. И отработают, и обработают. И прикопают если надо, уверен. Нет, это не со слов Марры. Это из логики вещей однозначно вытанцовывается. И да, Марра как раз на "свободную" училась. Почти закончила обучение, кстати, собиралась в следующий местный праздник "официально представляться" в клановом доме. Так у них принято. Было принято, так теперь уже правильнее сказать.

В общем, собеседница моя, если пользоваться терминологией заклятых друзей англосаксов – полевой агент весьма высокой квалификации. Боевик, аналитик, психолог – всего понемногу. И качественная медовая ловушка при необходимости. Роскошно. Меня пытался развести оперативник-практикант. Уничтоженной уже спецслужбы. Возможно уничтоженной. Или скажем так: агент, возможно не имеющий начальства. Хотя... По дурному всё. И сама она, хоть и умеет явно что-то, и сама хороша и красива, – ну, на мой земной вкус, – слишком уж бестолково всё делает. И многое рассказывает, о чем помолчать стоило бы. "Как делать" – знает; а планировать, что делать и зачем – ещё не научилась. Такое впечатление. Ну, или этой нарочитостью и неуклюжестью меня и покупают... А я просто горе-аналитик.

***

Закончился наш разговор после всего этого достаточно быстро. Собеседница после рассказа про милар выглядела достаточно потерянно, даже мимику не «заморозила»... В общем, симпатичная молодая женщина с немного экзотичной внешностью. Слегка растерянная и печальная.

– Знаешь, Марра, – её взор чудным образом потерял свою "льдистость", и теперь я уже без всякого напряга ловил и держал её прозрачно-серые глаза, – дело даже не в том, что я не терплю, когда меня пытаются склонить к чему-то против моей воли. Хотя этого, надо сказать, никто не любит. Кстати – я удивлён, что ты вообще в данном конкретном случае пыталась манипулировать мною с помощью какой-то техники. Не лучшим образом характеризует твои умственные способности, знаешь ли...

– Я не хотела! Не собиралась... Но... Это получилось как-то само, непроизвольно. Нас так учили...

Она запнулась, скривила вниз уголки губ... Показалось даже, что в уголках глаз слегка блеснуло. Но нет, справилась. Следующие её слова прозвучали уже почти твёрдым голосом.

– Я приношу свои искренние и глубокие извинения, Влад Гавран. Клянусь, что сделала это не из злого умысла, а только по собственной глупости и под влиянием эмоций. Прости меня Влад, я дура!..

Всё-таки не выдержав, она на мгновение закрыла ладошкой рот, зажмурилась и явственно всхлипнула. Правда через пару мгновений, зло помотав головой, взяла себя в руки, вцепилась в подлокотники кресла, выпрямила спину и снова прямо посмотрела мне в глаза. Ай, молодца! Значит слушать и слышать может.

– Если тебе от этого будет легче Марра, могу сказать, что эту твою попытку я именно так и расценил на самом деле. Ты научилась пользоваться некими инструментами – но ещё не научилась понимать, когда, где и чем можно и нужно пользоваться, а когда не стоит. Это в итоге больше рассмешило меня, чем разозлило. Честно. Поэтому не расстраивайся: я отказываюсь от твоего предложения насчёт рода и всего остального – но вовсе не потому, что ты так... хм, сорвалась, скажем так. За это я тебя прощаю, если тебе нужно моё прямое подтверждение.

– А почему, можешь сказать? – это она спросила очень тихо.

– Почему? – повторив за ней вопрос, я действительно ненадолго задумался.

Почему-почему... А почему бы и нет, как там Боярский пел? Pourquoi бы не pas? Камер и датчиков большого искина в боксе нет – тайна личной жизни, низзя подглядывать. Пока я законопослушен, он и СБ не даст таковые сюда впендюрить. А сама Марра... Опустим причины. Просто когда-то с кем-то надо быть немного искренним, иначе жить скучно и тяжело.

– Потому, Марра, что все самые поганые, тяжёлые и неприятные ситуации в моей жизни складывались и случались именно тогда, когда я вольно или невольно брал за кого-то ответственность, принимал в близкий круг, позволял кому-то стать не просто очередным знакомым. И это случалось не раз, не два, и не три раза. И било это не только по мне, но и по этим людям. Не буду анализировать и объяснять сейчас, почему так. Просто – не хочу, устал, надоело.

Девочка слушала внимательно, смотрела пристально. И слегка удивлённо. Слушай, красавица. Это не тайна. Просто информация для тебя.

– Здесь и сейчас я хочу максимально быстро и эффективно получить максимум знаний, умений, навыков. Взять для себя – максимум полезного. Это для меня сейчас и цель, и способ существования. Для этого я и прилетел в Содружество. Я просто не хочу, не могу, не имею возможности – ни брать на себя ответственность с этим твоим предложением, ни отвлекаться на это, ни распылять силы и время ещё и на решение связанных с этим вопросов и проблем. Мне это не нужно. Хотя да, ты мне очень симпатична. Да и брат твой небезнадёжен на самом деле. По сравнению с коренными гражданами Содружества, так сказать. Но пока мы просто знакомые, слава пустоте – и я могу спокойно без особых эмоций сказать тебе "нет". И говорю. Потому что повторю: мне это не нужно сейчас. Прости.

Марра совсем успокоилась, слушая меня. И даже почти вернула привычную маску холодной невозмутимости. Только вот поглядывала опять... странновато. С чего бы это? Чего там опять эта стажер-агент себе "наанализировала", прости меня Великая Пустота за такое слово?

– Влад, я поняла тебя.

Голос её звучал тихо и размеренно, но... выразительно так. Подозрительно выразительно, если можно так сказать. Стрёмная, кстати, рифма какая-то получилась...

– Тебя не за что просить прощения, всё правильно. Ясные цели, понятные условия и ограничения. Всё верно. Но... Понимаешь, перед тем как прийти сюда, я узнала о тебе всё, что смогла, – всю открытую информацию, включая возраст, – и о планете, откуда ты прилетел. И сейчас я... Могу я спросить?

Ещё одна умная на мою голову, шеф Броро номер два. Хотя я ведь и сказал ей именно то, что хотел. И именно для того, чтобы она подумала. О чем? Да хрен её знает, чего там она надумает. Главное, чтобы просто думала, это полезно, хех. Правда, будет лучше, если делать она это постарается исключительно про себя.

– Нет, Марра, не можешь. Вернее, спросить ты можешь. Что угодно. Но ответов не получишь. Сейчас точно. Нет, здесь нет камер. И разговор не записывается и не идёт искину или СБ. Просто это не та информация, которую я хотел бы озвучивать. Вообще. Поэтому и в дальнейшем – скорее всего ответов на большинство подобных вопросов не будет.

Что-то хоть головку ты и опустила, валькирия снежная, как будто в жесте согласия, но глазки у тебя как-то подозрительно опять засверкали заинтересованными льдинками. И выражение лица показательно-безразличное – как у кошки, что краем глаза мышку засекла и теперь просто демонстративно мимо идёт, якобы не замечая. Ну-ну... Пусть лучше так, чем ушла бы ты после разговора вся в раздрае, расстроенная и потерянная. А теперь – есть тебе о чем подумать, что попланировать, какие варианты посчитать. Нам же, вчерашним диким, надо друг друга поддерживать, друг о друге заботиться, хе-хе. Вот я о тебе и позаботился. А может и о себе в будущем, посмотрим.

– А сейчас, Марра, пора мне поработать немного, хоть несколько часов. Поэтому давай, до свидания. – И сам чуть не заржал от перла, который случайно выдал. – В смысле, увидимся ещё наверняка. Номера контактов прямые теперь есть. Айрат брата ты забрала. Он, надеюсь, после меда на время успокоится. Через недельку, как запланируется у тебя выходной, кинь мне сообщение – встретимся, если получится, посидим где-нибудь, пообщаемся. Устраивает такой вариант?

– Устраивает. – И через безразличную маску слегка мелькнула приподнятыми уголками рта улыбка. – До встречи, Влад Гавран.

– До встречи, Марра Хан. И не унывай: в конце концов ничего, говорят, не случается без цели, просто так.

Я не выдержал и откровенно заулыбался. Собеседница покосившись на меня – тоже явственно фыркнула.

А уже у самой калитки, куда я её проводил, вдруг остановилась, развернулась ко мне, сцепила ручки своим фирменным жестом и снова церемонно поклонилась в том же стиле, что и несколько часов назад при входе в ангар. А потом широко улыбнулась и на ясном глазу выдала:

– Я рада, что мой дурной брат пришёл к тебе в ангар. И угодил в результате в медкапсулу. А я пришла к тебе сегодня за его айратом.

И ловко извернувшись, выскользнула в открытую дверь. Да-а, красавица, а тебе тоже здесь не особо весело. Они тут, в Содружестве, нас дикими называют, – а на деле мы к нормальным, кажется, намного ближе, чем "стандартные" потомственные граждане.

Что же касается моего спича "о целях и ограничениях", который я Марре выдал... Нет, всё правда, конечно. И надеюсь, именно та, которая позволит ей понять и более-менее безболезненно принять мой отказ от её сумасбродного предложения. Чего врать себе самому – понравилась мне умная и смелая валькирия-красавица. Но правда эта, с моей точки зрения, далеко не вся. Не это главное, не желание сосредоточиться на обучении. Три месяца я вон просидел в ангаре – совсем не занимаясь всё свободное время учёбой. Нет, много нового узнал, но без всяких гонок. И ничего, не переживаю абсолютно, не тороплюсь. Предпочитаю пока просто вживаться в новый мир.

И то, что новых проблем ворох свалится обязательно, стоит только принять на себя обязательства, принять ответственность за кого-то – тоже не критично. Та же жизнь научила, что всё преодолимо, всё решаемо. И даже без особого надрыва и геройства, если не дёргаться, а просто планомерно добиваться намеченного. Кстати, разрешение этих новых проблем и новые возможности обычно открывает...

Неозвученная же причина однозначного и категоричного отказа моего состоит в том, что я просто – не верю. Не верю ни одному человеку, – ну пусть будет "разумному" на здешний манер, – до такой степени, чтобы ещё раз добровольно стать от него зависимым. Уязвимым для измены, удара, предательства. Слишком много этого было. И всегда кончалось, с небольшими вариациями, одинаково. Да, мне комфортно с моей бригадой дроидов или станционным искином. Именно потому, что подлость или личная выгода для них невозможны по определению. И да, я не хочу и не собираюсь, – на настоящий момент, по крайней мере, – связывать себя даже общением излишним с тварями, называющими себя разумными. И мне плевать на то, что сказал бы мой психоаналитик или психиатр, если бы они у меня были. Потому как я точно знаю, что перефразируя одного кинематографического доктора – продают и предают все. Разная цена, разные мотивы, моральные оправдания и высокие цели... И так далее и тому подобное... Но – все.

Там, в прошлой жизни, было именно так. На сто процентов. И пока я не вижу, чтобы здесь что-то отличалось кардинально. По крайней мере разумные, навскидку, такие же. Потому: интрижка, лёгкая связь с той же валькирией – запросто. Никаких обязательств, никаких искушений, сплошное удовольствие. Но подпустить ту же Марру ближе – значит получить неиллюзорный шанс получить удар в спину в самый неподходящий момент. И необходимость, если выживу, бить в ответ. А меня такая перспектива не прельщает. Не хочу я её бить, симпатична она мне. Потому пусть лучше всё будет так, как есть – легко и без обязательств. Однако сказать прямо: я не верю никому, и тебе я тоже не верю, ты уж прости... Зачем обижать девочку с её максимализмом ещё и некой верой пока в идеалы. Пусть лучше примет озвученное объяснение и успокоится немного.

А я сейчас и правда пойду немного поковыряю этот кусок лома, что стоит на разделочном пятаке. Соскучился по своей гоп-бригаде нечисти болотной. И по размеренной спокойной работе.

Глава 9. Люблю запах напалма по утрам... (с)

Следующий день, слава всем предтечам и древним, прошёл скучно. То есть я штатно разделывал кусок какого-то то ли крейсера, то ли линкора, строил цепочки команд моим умным бесам, выковыривал способные обогатить меня лично мелкие ништяки... В общем, радовался жизни. Настолько радовался, что проработал с перерывом на обед, – тут же, в боксе, – с утра и до того момента, когда пора уже стало отбиваться. В смысле – до команды «отбой», то есть «спать пора». Замечательно день прошёл, в общем. Умиротворённо помылся, выпил упаковку пива с неким подобием бутерброда и спокойно уснул.

Справедливость русской поговорки про кота и масленицу я в очередной раз прочувствовал, когда с таким же почти элегическим настроением принял на следующее утро в ангар очередной слегка покорёженный кусок бигшипа. Который второй день снабжал меня секциями на разделку. Предыдущую я вчера раскидал очень быстро, плюс обогатила она меня слегка трофеями. Так что, – как только стих двухминутный вой предварительной продувки и с шелестом включилась обычная вытяжная вентиляция, – отправил "змеек" Жути на стандартный осмотр я не просто привычно, но с неким предвкушением даже: что интересного сегодня мне этот овеществлённый кусочек истории принесёт. Как в воду, бл**ь, смотрел! О чем, правда, в ту секунду ещё не догадывался – чего и сколько "принесёт" он, этот "кусочек". В ту секунду я – опять засмотрелся на завораживающую меня картину: вот одна механическая змейка, фантастически извернувшись, проскользнула куда-то внутрь через невидимое отсюда отверстие, вот вторая, рассыпавшись на серые песчинки, втянулась в какую-то технологическую дырку, вот...

– Внимание, тревога!!! – загремел голос искина в ангаре на фоне прерывистой квакающей сирены и алого стробоскопа аварийной системы по периметру. – Внимание, тревога!!! Гражданскому персоналу переместиться в зону безопасности!..

Не подпрыгнул на месте и не сел на задницу я только потому, что был напрочь ошарашен почти полной потерей способности видеть – и пытался сейчас понять, как её вернуть: мой имп, выкинув аналогичные окошки-алерты за мгновение до громкого оповещения, забил пылающими надписями большую часть поля зрения, сделав меня почти слепым и беспомощным. До настройки интерфейса аварийных сообщений я в своё время не добрался... Теперь доберусь. Теперь понял. Сдохнуть по собственной лени обидно.

А в ангаре гремело:

– Боевой – красный! Заражение – синий! Боевая тревога – красный протокол! Угроза заражения – синий протокол...

Смахнув наконец оповещения и проморгавшись, я глянул на рабочую площадку, укрытую теперь цилиндром слегка светящегося силового поля. Внутри мерцающей пелены с искрами микроразрядов красиво и угрожающе сгорали танцующие пылинки. Моя железная бригада, взятая под прямое управление искином, ощетинилась страшно всеми доступными инструментами и выстроилась в затейливый боевой порядок, отсекая направление от меня на эту сияющую опасную хрень, возникшую вокруг недавно доставленной секции. Ещё раз тряхнув башкой, я осмыслил последние указания искина – и послушно рванул в подсвеченный зелёным контуром угол, где из потолка уже выпала пара турелей системы локальной обороны, нацелив направляющие на ещё минуту назад безобидный кусок лома. Джунникс плохого не посоветует. И наверняка знает, что делает.

Долго рефлексировать и соображать в условно-безопасном углу, чего теперь предпринять, мне не пришлось. Тридцать четыре секунды с момента первого объявления искина – я потом отмотал и смотрел запись. Через тридцать четыре секунды от ворот по всему ангару прошла лёгкая дрожь, – это со стороны коридора был аварийно пристыкован бронешлюз, – а ещё через секунду дверь калитки отлетела в сторону как картонная, и в проем на с трудом уловимой глазом скорости начали влетать и сразу рассредотачиваться в тактический порядок боевые дроиды. После того, как эти монстры замерли, – пара, кстати, окаменела возле моих архаровцев, прикрыв дополнительно мою тушку, – в бокс скользнули уже живые представители местной ГБР в тяжёлых скафандрах и заняли позиции в тылу железного воинства, образовав второй круг обороны. Видок у ощетинившихся оружием бойцов, кстати, был не менее впечатляющий, чем у их неживых питомцев. Встретишь, блин, разумного в такой боевой броне в коридоре – полчаса потом вздрагивать будешь. У меня в поле зрения высветилось категорическое указание находиться на месте и никуда не лезть. "Замри и не дыши", мля! Да и не собирался, если честно. Один хрен, ничо не понял до сих пор.

После того как своё место у самой калитки заняла последняя пара бойцов, – "погонщики" дроидов, как я полагаю, – от моей Жути отпочковалась ещё пара разведчиков и метнулась к рабочей площадке. Силовое поле на мгновение мигнуло, пропуская их, и уже через секунду змейки моментально ввинтились в злополучную секцию. Ещё пара минут прошла в неустойчивой тишине. Потом алые проблески аварийного оповещения пропали и "глас с небес" объявил:

– Боевой – жёлтый! Заражение – синий! Боевая тревога – жёлтый протокол. Угроза заражения – синий протокол.

Видимыми следствиями данного заявления стало то, что по рядам живых бойцов прошло лёгкое шевеление, – как-то немного... расслабленней стали позы, – а в калитку влетела и направилась ко мне медплатформа. Я же, соответственно, получил на имплант не подлежащее обжалованию указание занять место в эвакобоксе и безусловно выполнять все требования медицинского персонала. Н-да, веселуха, блин. Сходил за хлебушком. В смысле, поработал.

Платформа разложила пузырь полевой капсулы, в который я послушно улёгся, укрыла меня герметичной крышкой и шустренько рванула в медсекцию. Где меня, даже не вытаскивая из "упаковки", – прямо в комбинезоне и с рабочими браслетами-расширителями, – переместили уже в стационарный агрегат и предсказуемо "выключили". Через несколько секунд моего личного времени, – или час с небольшим объективного, как чуть погодя выяснилось, – вместе с картинкой открывающейся крышки вернулось сознание. А молодой медик с отрешённым до полного пофигизма выражением лица обрадовал пояснением, что никакого заражения не выявлено, личинки ксеносов из меня, разрывая родимую плоть, не полезут. Зато по указанию руководства, – в качестве то ли компенсации за нервотрёпку, то ли поощрения за образцово-показательную эвакуацию, – мне бесплатно сделали попутно общую чистку организма третьей категории.

Несмотря на некоторый раздрай в мозгах, оба известия меня весьма обрадовали. Насчёт заражения я почему-то и так не особо переживал, но всё равно приятно, так сказать, убедиться. А чистка третьей категории... Это была, во-первых, минимально допустимая подготовка, после которой уже можно было сразу ставить хорошую нейросеть с продвинутым медблоком – и иметь высокие шансы его быстрого развёртывания и правильной работы. Так что месяц-два идеальных с этой точки зрения условий у меня теперь есть. А во-вторых, стоимость данной процедуры начиналась от тридцати-тридцати пяти тысяч. Заканчиваясь при этом, иногда, и на семидесяти, и на восьмидесяти, – в зависимости от общего состояния организма и времени, прошедшего от предыдущей процедуры. Да, уже смотрел в сети, узнавал на всякий случай. Вторая категория чистки, кстати, ровно на порядок дороже, первая же вообще фиксированной цены не имеет. Так что сэкономил я нечаянно – весьма нехило. Прям хоть беги в банк, занимай необходимый остаток суммы – и срочно ставь приличную сетку. Благо больше сотни китов в общей сложности, – почти сто двадцать, – у меня набралось на корпоративном личном счету, а "нижний средний класс" нейросетей начинается примерно от ста пятидесяти.

С другой стороны, – я устроился поудобнее на сиденье в транспортной кабинке-лифте, – на приличные импланты уже не выкроить. Да и не определился я ещё с ними от слова "совсем". И кредит надо будет выплачивать. Но! Но – пусть не очень быстро и эффективно без импов-расширителей, однако я уже смогу начать изучать учебные базы. А это есть на сегодняшний день если не самая главная, то одна из основных моих целей. Выплачивать же кредит при сохранении нынешнего положения, места работы и уровня доходов – особого труда не составит. Тем более Имперский Банк – не "Русский Штандарт" или "Финикофф" из прошлой жизни: в кабалу загонять не пытается и с процентами не беспредельничает. Н-да, надо будет хорошенько подумать вечерком... Кстати, а что там у меня с работой вообще и боксом в частности?

Остаток времени в пути я в режиме "быстрой перемотки" просматривал запрошенный у искина ролик-боевик "Нашествие чужих на станцию Джунникс". Ну что, после всех положенных по уставам и тактическим схемам перестроений и прочих танцев, силовое поле в итоге было погашено, мой Шиш в рассчитанных искином местах целенаправленно вырезал или проплавил несколько фрагментов, дальше к нему присоединились энты, – и приличный кусок секции был просто отогнут, отодвинут в сторону наподобие большой такой дверцы. Внутрь метнулся мелкий боевой дроид, а через несколько секунд в ангаре появилась ещё пара похожих на моего Шиша, – явно не боевых, – механизма, целенаправленно двинувшихся в сторону этой рукотворной пещеры. Один в итоге полностью забрался внутрь, второй пристроился снаружи, разложив однако в проем длинные манипуляторы. Через две-три минуты, судя по таймеру записи, он начал потихоньку отступать, а из темноты показалось нечто, заключённое в одновременно ограничивающую и поддерживающую, – как я это понял, – конструкцию из манипуляторов обоих дроидов. Таким макаром, – вдвоём с жёстко зафиксированной "клеткой" между корпусами, – они и выбрались наружу, где замерли ненадолго рядом с проходом.

Остановив и увеличив изображение, я попробовал поподробнее рассмотреть источник переполоха. Ну что сказать? Поиграв с зумом и покрутив картинку, попереключавшись на разные камеры, идентифицировать мумифицированного диверсанта получилось у меня довольно легко, благо в глобонете изображений подобных было множество. Арх, паук. Боевая особь, если я не ошибаюсь. Высохший в пустоте, наверное, много десятков или сотен лет назад до голого суперхитинового своего каркаса, но не переставший от этого выглядеть весьма опасно и угрожающе.

Даже не страдая особой арахнофобией, я внутренне передёрнулся: почти двухметровый в холке шестиногий паучина с подобием небольшого, загнутого сейчас на спину, скорпионьего хвоста, – увенчанного какой-то оружейной конструкцией, – и парой псевдоконечностей в передней части, тоже с интегрированными боевыми системами... выглядел жутко и чуждо. И пусть поджатые ноги и раскрытые, как у созревшей шишки, пластины корпусной брони явно показывали, что данная особь именно сейчас не опасна, – расслабиться, глядя на этого "красавца" размером с крупную лошадь, никак не получалось. Да чего там, попробуйте сами: повесьте монитор хотя бы дюймов на сорок в диагонали на стенку – и выведите на него красочную картинку в высоком разрешении какого-нибудь колоритного земного паучка. Крупным планом. Да, того самого, который мелкой тлёй и мошками питается, весёленькой раскраски, без всякой брони и оружейных систем. И потом сядьте напротив этого "окошка" и попробуйте мирно расслабиться, глядя на него. Хорошо получается? Есть что-то в генной памяти, что не даёт? Не только в этой Вселенной и не только в Содружество, кажется, в давние времена паучки залетали...

Бойцы в моем ангаре тоже, видимо, особого эстетического удовольствия от созерцания боевой особи арха не испытывали. Уже через десяток секунд импровизированная клетка из манипуляторов уплотнилась, конечности дроидов поджались, сокращая промежутки, – и внутрь из множества сопел ударили фонтанчики какого-то быстротвердеющего композита. Через минуту вместо конструкции с пленником внутри, – или мумией пленника, если точнее, – можно было созерцать неровный грязно-жёлтого цвета шар. Который буквально впаянные в него с двух сторон дроиды шустро потащили из бокса. Вскоре за ними отправилась и группа быстрого реагирования из отделения живых бойцов и погонщиков с их войском.

Биологическую опасность после дополнительных анализов, похоже, искин также признал невысокой. Потому как прибывший в ангар следующим специализированный дроид накрыл густым туманом дезсостава только рабочую площадку с раскуроченной секцией и моей выстроившейся рядом бригадой, остальной же объем просто быстро чем-то продул, проехав по периметру помещения. Затем шустро ретировался, а в ангаре на несколько минут завыла продувка. Последним действом моя нечисть расползлась на зарядные площадки. На чем фильм и закончился.

Однако сценарий эпизода, оказывается, до конца ещё отыгран не был. В эпилоге я, – пару минут размяв ноги в походе от лифта, – завалился в калитку, рассчитывая увидеть внутри стерильную чистоту, мёртвую тишину и полное отсутствие наличия каких либо гостей. И просчитался, хе. Неподалёку от входа, сцепив руки за спиной и задумчиво глядя перед собой, по моему цеху прогуливался шеф, такт-сержант Бор Броро. Углядев входящего подчинённого, он плавно сменил траекторию и уже через десяток секунд стоял передо мной. Позу шеф не сменил, даже смотрел всё так же задумчиво, но только вместо неведомых далей взгляд его сосредоточился на мне.

– Сам как, нормально? – вопрос прозвучал настолько... по-русски, что я невольно улыбнулся.

– Нормально, шеф. Медики сказали, что ни лап, ни хвоста не вырастет.

Броро хмыкнул и тоже улыбнулся.

– Ну, это и так понятно было. Пауки в этом плане нейтральны и почти безопасны. Это в бою они страшны. Очень. А дохлые... Так, экспонат музея или экземпляр лишний научникам. Даже обработку можно было не проводить – очень уж давно он сдох. Столько лет пустоты и холода всё уничтожили.

– Кстати, – решал я уточнить заинтересовавший меня вопрос "из первых рук", раз уж так сошлось, – а почему тогда из-за одного засохшего арха красный код?

– Почему? – улыбка сползла с лица собеседника. Наоборот, губы поджались, и он направил взгляд куда-то в пространство мимо моего плеча и прищурился, как будто что-то вспоминая.

– Лет тридцать с небольшим назад рейдер "Сарсан" в глубоком патруле наткнулся в одной из пустых приграничных систем на обломок малого улья. Кусок не показывал никакой энергетической или биологической активности и по всем данным сканирования болтался там не меньше сотни лет. В соответствии со стандартным протоколом пара погонщиков с двумя отделениями дроидов каждый и дежурный взвод из десантно-штурмового наряда высадились для проверки и прочёсывания. У меня только начался второй контракт и я был рядовым десантником как раз этого третьего взвода второй штурмовой группы.

Шеф помолчал, продолжая высматривать где-то за моей спиной, в неведомой дали своего прошлого картины неизвестных мне событий.

– Мы, к сожалению, не обратили должного внимания на то, что нам стали попадаться почти одна за другой целые мембраны в проходах. И появилась слабая гравитация. В конце концов мы дошли до некоего подобия инкубационного зала. Датчики биоактивности дали слабую засветку – но командир решил, что это из-за сотен полураспотрошенных коконов. Пока запрашивали тактика – сверху, из каких-то дыр в потолке упали они. Полное боевой отделение – пять вот таких бойцов и альфа-особь. Когда датчики завопили – было уже поздно.

Броро вздохнул и перевёл взгляд на меня. Изобразив лицом что-то типа "вот так вот, вот такая петрушка вышла"...

– Потом разобрались, что альфа специально, вероятнее всего, привёл своё отделение туда. После нескольких лет в подобии анабиоза они подпитывались остатками коконов – и впадали в новый цикл. А для того, чтобы перейти в боевой режим при нашем появлении, после команды альфы им понадобилось всего от двух до пяти секунд. Не легли все мы там только потому, что сначала среагировали в автономном режиме дроиды – и немного притормозили рядовых особей. Заметь, эти боевые особи бились с железяками не просто на равных, а превосходили их – особенно в скорости реакции, скорости принятия решений. Потом погонщик, шедший в арьергарде и прикрывавший тыл, сумел подхватить управление частью мехов – и жертвуя ими по очереди, заблокировать почти на десять секунд альфу. За которые мы практически успели завалить пятёрку солдат и переключиться на паука-командира. К этому моменту мы потеряли одного погонщика и троих из взвода. А к концу боя с альфой – ещё двоих.