Текст книги "Реликт (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать пятая

Келд

– Это последнее место, куда я хотел бы отправиться, – хмуро сказал Келд.

Они сидели в просторном помещении, где в два ряда стояли ученические парты. Колесов теперь сидел на месте ученика, а Келд занял место преподавателя. Тут же сидели люди из группы захвата, с которыми Келд успел познакомиться.

– Но Виньер находится там?

– Скорее всего, – Келд пожал плечами. – С его позиции, это отличное место, чтобы спрятаться. На время, пока вы не разберётесь со мной. Если сейчас мы отправимся туда, то я смогу его найти. По крайней мере, установлю точное место.

– Если я вас правильно понял, – сказал с первой парты интеллигентного вида мужчина, которого все именовали Профессором, – то установить местонахождение и найти – это не равнозначные понятия?

– Совершенно верно, – утвердительно кивнул Келд. – Я – не он, но будь я на его месте, попытался бы спрятаться, да так, чтобы найти меня было невозможно.

– Что собой представляет тот мир? – спросил Колесов.

– Вопрос интересный, на него нет однозначного ответа, – уклончиво ответил Келд. – Всё зависит от того, в какой части мира вы окажетесь.

– И?

– Северное полушарие, имеющее три материка в составе, выглядит, как относительно развитое место, там живут люди, есть несколько государств, а техника лишь немного уступает вашей.

– Насколько немного?

– Я был там почти сорок лет назад, они только начали осваивать энергию пара. Думаю, сейчас додумались до бензиновых двигателей и аэропланов.

– Оружие?

– Револьверы, тогда были ещё капсюльные, дульнозарядные винтовки. Сейчас, надо полагать, имеются пулемёты.

– Государственный строй?

– Не понял?

– Кто и как ими управляет? Монархия, республика?

– Как правило, парламентская монархия. Или республика. Реальная власть у денежных мешков.

– И почему же вы находите трудным отыскать человека в таком мире? – снова спросил интеллигент.

– Да потому, сударь, что прятаться он будет не в городе, а в южном полушарии, там имеются два материка, соединённые узким перешейком, который на моей памяти собирались разорвать, прорыв канал.

– И там водятся динозавры? – спросил Бородач, выглядел он плохо, на лице налились крупные синяки, а правый глаз залило кровью.

– Кто? – не понял Келд, словарный запас не был всеобъемлющим.

– Гигантские ящеры, вроде тех, что показаны на рисунке Виньера.

– Именно, оба южных материка представляют собой тропическую зону, горы, болота, джунгли и саванна. А существа, которые там живут, не похожи ни на что из известного вам. Это не только крупные ящеры, хотя таковых там насчитывается полтора десятка видов (как рассказали натуралисты, побывавшие там и оставшиеся в живых), есть и млекопитающие твари, есть травоядные, которых отличает гигантизм. Какое самое большое животное в вашем мире.

– Из наземных – слон, – сообщил Колесов.

– Вот такой примерно, – бородатый воин по кличке Палач встал с места и поднял руку вверх. А весит чуть больше пяти тонн.

– Так вот, я лично видел существо, вроде быка, только без шерсти, ростом вдвое больше, а вес его равнялся… – он помедлил, пытаясь перевести единицы, – больше двух тысяч пудов.

– А как взвешивали? – уточнил Ситник, традиционно сидевший на задней парте.

– Убили, разрезали на части, потом взвесили, потом прибавили примерный вес вылившейся крови.

– Интересный момент, – заметил Профессор. – две разные ветки эволюции, в силу природных барьеров не контактировали друг с другом. А люди там живут?

– Люди – такие существа, – со вздохом продолжил Келд, – что предложи им заработать пару медяков, и они поселятся хоть в аду. Там есть колонии, обычно в местах, имеющих естественные преграды. Горы, болота, острова на реках. Южные материки чрезвычайно богаты полезными ископаемыми, настолько, что даже страх смерти никого не останавливает. Центры колоний находятся в безопасных местах, а места добычи обносятся частоколом, рвами, колючей проволокой и снабжается многочисленной вооружённой охраной. Примерно два стрелка на одного рабочего. Работают каторжники, или же те, кто вызвался добровольцами в надежде на большую плату. То же самое с солдатами, это либо штрафники, либо те, кто хочет быстрее закончить службу и побольше заработать, день там идёт за три, соответственно присваиваются воинские звания. На севере такого нет даже во время войны.

– А платят там много?

– Доход у добывающих компаний такой, что они могут позволить себе платить каждому работнику целое состояние. Тем более, что многие из них просто не доживают до получения заработной платы. Если, скажем, проработать года три на добыче алмазов и остаться в живых, то полученных денег хватит на скромную жизнь до старости.

– Как поведёт себя Виньер, попав туда? – спросил Колесов.

– У него были деньги?

– Думаю, что да, некоторое количество мы у него отобрали, часть он потом забрал с собой из ящика с вещами. Золотые монеты, точно такие же, что и в вашем мешке.

– Цехины. Их нетрудно обменять на местную валюту, какое-то время он потратит на то, чтобы выучить язык (если не знает его), а потом купит билет на пароход, уедет на юг и осядет в колонии, на работе, скажем, секретаря. Или даже простым солдатом охраны.

– Как скоро он выучит язык?

– Скоро, в предыдущем мире у него на это ушло меньше месяца, у него талант к языкам и отличная память.

– Если мы поторопимся, сможем застать его в цивилизованной части мира?

– Может быть, а может и нет, он очень хитёр и мыслит нестандартно, если будет возможность перебраться на юг сразу, он это сделает.

– Что с окном, – Колесов предпочёл перейти к делу. – Сможете его открыть?

– Разумеется.

– А провести нас?

– А есть смысл? – спросил Келд, потом немного подумал и добавил: – Смогу.

– Значит так, – объявил Колесов. – Сейчас собираемся, потом двигаем к тому месту, где пропал Виньер, ищем окно и проходим туда. Келд, вы знаете местный язык?

– Как родной.

– Нужна ещё информация, – вмешался Профессор. – Нам нужно знать, как люди живут, во что одеваются, какую религию исповедуют, что с политической ситуацией? Кроме того, требуется легенда, о том, кто мы такие, откуда и зачем прибыли.

– На южный материк иногда прибывают охотники, как правило, богатые люди, желающие украсить свой дом чучелом гиганта. Иногда у них это получается, иногда их кости украшают собой логово зверя. Но поток желающих не прекращается, они платят деньги проводникам, прибывают в дикие земли, охотятся.

– И? – спросил Ситник.

– Я представлю вас именно такой группой, иностранцы, прибывшие в страну, откуда потом направятся на охоту. Это объяснит незнание вами языка, а пока я буду договариваться о путешествии, проведу расследование и установлю, куда направился Виньер. Что же до местных обычаев, то они мало отличаются от обычаев вашего мира лет сто-сто пятьдесят назад. Одеться можете соответственно, думаю, ваш костюм, – он посмотрел на Колесова, будет признан подходящим. А религиозного фанатизма там никогда не было. Это для жизни в городе, что же до джунглей, то понадобится военная форма, снаряжение, броня, верёвки, дальнобойное оружие большого калибра. Всё это должно быть надёжно спрятано или выглядеть естественно.

– Несколько экземпляров у нас есть, настоящие слонобои, замаскированные под древние стволы. А нам придётся охотиться?

– Если бы я был Виньером и поставил себе задачу спрятаться, то выбрал бы уголок, с которым нет или почти нет связи. Такое место, куда раз в году прибывает грузовой дирижабль, чтобы оставить провизию и забрать добытое. Если он там, то нам придётся добираться туда по земле, кишащей монстрами. Проводников мы найдём, но безопасность они нам не гарантируют.

– Информация к размышлению, – неожиданно сказал Колесов. – Третьего дня беседовал с генералами, которые в теме. Вот они и просили найти девственный мир для их, генералов, культурного отдыха. В том числе охоты.

– А что, неплохо, – согласился Профессор. – Есть ведь ненужные генералы, туда их и зашлём.

– Ладно, это будет нескоро, – Колесов встал и направился к выходу. – Полчаса на отдых и приведение себя в порядок, потом ко мне, в лабаз за снаряжением, а после на место перехода.

За полчаса они не управились. Келд получил обратно свою одежду, но не удовлетворился её состоянием и отправил в стирку. Попутно все приняли душ, помылись и даже подстриглись. В итоге отряд стоял в кабинете начальника только через три часа.

– Готовы? – Колесов прошёлся вдоль строя. – Теперь в подвалы. Первым делом гардероб, размеры на вас есть, даже Витя голый не останется. Выберем цивильную одежду в стиле ретро. Оттуда прямиком в арсенал, я уже распорядился, доставили туда всё, что только может пригодиться, гора вещей будет чудовищная.

– По-дурацки выглядит, – проворчал Палач, вертясь перед зеркалом в клетчатом пиджаке огромного размера. – Да и неудобно в нём, стоит резко повернуться, так по швам разойдётся.

– А ты не поворачивайся, нам в нём не воевать, в джунглях переоденешься, – проговорил Колесов, завязывая галстук. – Ещё и котелок надень, а то морда бандитская, примут тебя на первом перекрёстке. И вообще, жрать надо меньше, уже в двери с трудом проходишь.

– А часы механические? – спросил Профессор, прилаживая золотую луковицу в карман жилета. – Их заводить нужно?

– Часы на батарейках, я же сказал, тут всё имитация, и ещё они не золотые, подделка, но качественная.

– А с оружием что? – спросил молчаливый доселе Степан.

Колесов оглядел собравшихся, что уже переоделись в относительно цивильную одежду столетней давности. Перевёл взгляд на Келда, тот кинул, мол, пойдёт. Не модно, но хоть на людей похожи, в полицию с порога не увезут.

– За оружием в соседний лабаз, – Колесов махнул рукой, приглашая идти за ним. – Специально заказывал в Мире-19, сделано из отличных материалов, сверхмощный патрон, дальнобойность, – всё на уровне. Разбирайте.

Первыми на стол легли револьверы, большие, хромированные, с толстым стволом средней длины.

– Пять патронов в барабане, калибр – двенадцать миллиметров, пуля тяжёлая, разрывная, дальнобойность приличная, метров на двести достанет, – начал перечислять он, – Илья Юрьевич, ты свою гаубицу тоже оставь, слишком футуристичная, спалимся, будут ненужные проблемы. Келд, у вас что?

Келд в это время старательно шарил по полкам в поисках подходящего ствола, вот только найти его было сложно, всё же это был не армейский склад, и потому с тяжёлым оружием тут было небогато. Услышав, что обращаются к нему, он повернулся и, откинув полу плаща, продемонстрировал револьвер.

– Спасибо, у меня есть свой, мощный и патронов хватает, а что с винтовками?

– Теперь о винтовках, – продолжил полковник, – вот, первый экземпляр с оптикой достаётся нашему эльфийскому другу.

На стол легла почти полная копия трёхлинейки с оптическим прицелом.

– С виду это настоящая винтовка Мосина, вот только калибр увеличен до десяти миллиметров, пороховой заряд гораздо мощнее и, как следствие, дальнобойность чудовищная, как и летальное действие пули. Только прицел пристрелять нужно.

Рядом с винтовкой на стол легла коробка со странного вида патронами, большая пуля и маленькая гильза.

– Благодарю вас, – эльф слегка поклонился, принимая винтовку. – Сегодня же отправлюсь на стрельбище.

– Вторую возьму я, – заявил Илья.

– Бери, только она без оптики, с открытого стрелять будешь.

– Справлюсь.

– Вот это мы спрячем, – уверенно сказал начальник, выкладывая на стол две штурмовых винтовки. – Заменят пулемёт. На самый крайний случай, одну возьмёт Палач, вторую – Ситник. Степан, прихвати свой дробовик с патронами, сам знаешь, какими.

Некоторое время они разбирали обновы, потом Колесов, напрягая зрение, разглядел корму Келда, торчавшую из-под стеллажа.

– Келд, что-то случилось?

– Вот этот ящик хочу достать, а он за что-то зацепился, помогите мне.

– А зачем вам это? – спросил Колесов, когда длинный фанерный ящик всё же вытащили из-под нижней полки и взгромоздили на стол. – Штука очень неудобная и громоздкая.

– Я уже говорил, что был там? – произнёс Келд, с задумчивым видом отрывая крышку ящика. – Мне приходилось встречаться с тварями, встречаться близко, убегать и прятаться.

– И? – едва ли не хором спросили спутники.

– Более всего ненавижу быть беспомощным, убегать, не имея возможности огрызаться. Винтовка, что была у меня, не могла пробить даже шкуру этих созданий, не говоря уже о костяных щитках. Я не хочу повторения.

– Неслабо, – прокомментировал Илья вынутый из ящика образец. – Я даже не знал, что у нас такое есть.

– Да и состояние нормальное, – заметил Палач. – Хотя аппарату этому лет восемьдесят.

В длинном узком ящике лежало противотанковое ружьё Симонова, калибром четырнадцать и пять, предназначенное для поражения легкобронированных целей.

– Патроны есть? – невозмутимо спросил Келд. Огромная длина оружия его нисколько не пугала.

– Есть, – растерянно кивнул Колесов. – И бронебойные и зажигалки. Всё у нас есть, только карман подставляй.

– В целом, арсенал наш позволяет небольшую войну устроить, – заметил Ситник. – Патронов побольше взять, а потом можно и прорываться через джунгли.

Оттуда вся компания отправилась на стрельбище с целью опробовать новое оружие. Первым делом проверили револьверы. Выстрелить смогли только по одному разу, после чего от мишеней осталась только пыль и пепел, разрывные пули действовали не хуже гранат. Штурмовые винтовки трогать не стали, зато плотно занялись длинностволом.

Первым выступил эльф, он через раз стрелял то с оптики, то с механического прицела. Результат был почти один, винтовкой он остался очень доволен. Отстрелялся и Илья, снайпером он не был, но на триста метров попадал в ростовую мишень. Потом, уже после всех, на рубеж пришёл Келд со своим огромным инструментом. Пока остальные стреляли, он занимался чисткой и изучением древнего оружия.

Быстро разобравшись с системой заряжания, он поставил ружьё на сошки и стал наводить. Первый выстрел ударил по ушам, но сам стрелок даже не шелохнулся, словно отдачи не было, второй, третий, четвёртый. С тем же успехом можно было стрелять из мелкашки.

Выстрелив в последний раз, он встал, отряхнулся, после чего достал из ящика патроны с зажигательными пулями. Тем временем Палач, вооружившись мощным биноклем, разглядывал результаты попаданий.

– Однако, умыл ушастого.

Келд на замечание никак не отреагировал, спокойно зарядил ружьё и продолжил стрельбу. Палач при этом не отрывался от бинокля, временами что-то тихо бормоча. Выстрелив в последний раз, Келд удовлетворённо хмыкнул и встал на ноги.

– Что там? – спросил Илья, уставившись на Палача.

– То, что творит это парень, граничит с чудом. Такого даже ушастый не способен сделать. Даже Док покойный говорил, что выше заявленных характеристик не прыгнешь, тут только удача в помощь.

– Ни разу не промахнулся?

– Именно, притом, что ПТР – ни разу не снайперское оружие.

Они быстро собрали оружие и отправились обратно на базу, а Палач продолжал лекцию:

– У любого оружия есть определённые характеристики. На точность попадания влияет масса факторов. Это и качество ствола, шаг нарезов, качество и количество пороха в гильзе, масса и особенно симметрия пули. И все эти показатели от мастерства стрелка никак не зависят. Как ни крути, а на таком расстоянии пуля на столько отклонится, на вдвое большем – соответственно. Стрелок может только учитывать это, в случае если погрешность постоянная. Специальные снайперские патроны дорого стоят, потому что точность изготовления должна быть идеальной, если один край пули хоть на микрограмм тяжелее другого, это уже повлияет на её полёт, а на расстоянии в несколько сот метров даст погрешность в один метр, а то и больше.

– А у ПТР? – спросил Илья, заинтересованный лекцией.

– А ПТР вообще не заточено под стрельбу дальше трёхсот метров. Там ведь задача какая? Броню пробить. А сделать это можно только с близкого расстояния. Соответственно, и точность попадания тут не нужна. С пятисот метров хорошо, если в сам танк попадёшь, благо, он большой. Да толку от того попадания ноль, поскольку броня не пробита.

– А что сделал Келд?

– Он с пятисот метров положил десять пуль в ростовую мишень, да не просто в мишень, а в круг сантиметров двадцать диаметром. Да ещё с открытого прицела, да без предварительной пристрелки. Ушастый, тебе стыдно?

– Я не завистлив, – спокойно ответил эльф. – Наоборот, радуюсь тому, что в нашей команде будет такой стрелок.

– Не поделитесь секретом? – спросил Колесов, глядя на Келда.

– Нет никакого секрета, – скромно ответил охотник. – Просто такая способность, видеть, куда прилетит пуля. Не могу объяснить, возможно, это последствия мутаций. И, само собой, никого не смогу этому научить.

– Ясно, – Колесов пожал плечами. – Мне тут Долгов отзвонился, говорит, со своей бандой овраг прочесали, всё приборами измерили, нет там окна. Каким-то другим путём ушёл.

А в какой стороне овраг? – уточнил Келд.

Некоторое время они вертели головами, вспоминая стороны света, потом Илья неуверенно указал пальцем.

– Где-то там.

Келд немного подумал, после чего выдал вердикт:

– Там есть окно. Идёмте.

Глава двадцать шестая

Келд

Портовый город Винстон, расположившийся на берегу пролива, служил перевалочной базой для сообщения с южным материком. Сюда привозили богатые грузы для дальнейшей отправки на предприятия, здесь набирали охотников и рабочих, здесь квартировали полки охраны для экспедиций.

Но главным для наших героев было то, что именно здесь находилось взлётное поле для дирижаблей, которые были единственным транспортом для сообщения с отдалёнными точками диких земель. Отсюда отправлялись в дальние экспедиции рабочие, охотники, натуралисты, инженеры, а то и просто группы состоятельных господ разных национальностей, что направлялись в джунгли с целью пощекотать себе нервы, добыть дорогой трофей или в результате заключённого пари.

Последний факт более всего привлекал группу странных чужаков, что прибыли в город накануне вечером и сразу же поселились в дорогой гостинице. С ними было много вещей, но это не вызвало подозрения. Очередная группа праздных богачей решила развлечься. Может быть, им это удастся, а может быть, наоборот, монстры южных лесов съедят их. Обычное дело здесь.

С определением технического уровня мира и конкретно этой страны Келд не ошибся. Всё та же эпоха угля и пара, только начавшая переходить на новую ступень развития. Пароходы ходили на угле, по городам сновали конные повозки, а автомобиль довольно примитивной конструкции был ещё большой редкостью. Имелись тут и простенькие самолёты, но использовать это техническое чудо они не смогут, поскольку грузоподъёмность невелика, да и дальность полёта ожидает желать лучшего. Придётся нанимать дирижабль.

Сейчас, когда часть бойцов спокойно ужинала в ресторане при гостинице, запивая отменное жаркое из куропатки дорогим вином (денег у них хватало, Колесов прихватил немалую сумму, а ещё обменяли золотой запас Келда, тот сказал, что экономить нет смысла, у него есть ещё), другая часть сидела на приёме у заместителя главы городского порта, которому, так уж получилось, подчинялись и воздухоплаватели.

До того они побывали в местной полиции, и нельзя сказать, что результат был нулевым. Здесь, в отличие от многих других миров, существовала паспортная система, а те, кто документов не имел, должны были вставать на учёт в полицейском участке. И уж тем более должен был зарегистрироваться тот, кто собрался завербоваться в команду для отправки на юг. Место это пользовалось большой популярностью у беглых каторжников, разыскиваемых преступников, должников и прочего антиобщественного элемента. Возможно, на диких землях они бы принесли пользу, но власти считали, что нахождение подобных личностей в местах, где закон слаб, и при этом происходят перемещения больших материальных ценностей, категорически нежелательно. Таковых просто браковали, а при наличии компромата, хватали и сажали в тюрьму. А для заселения новых земель и работы в тамошних рудниках с лихвой хватало городской бедноты и проштрафившихся солдат.

Келд всё рассчитал правильно, Виньер, собираясь отправиться в путешествие, не мог обойтись без помощи городских властей, а тем, чтобы снять подозрения с потенциального охотника на тварей, понадобилась справка из полиции, справку ему выдали, но сделали отметку в журнале, кроме того, люди, выдававшие справку, запомнили его внешность и смогли опознать по фотографии. В полиции он был три дня назад.

Теперь оставалось расспросить людей, которые непосредственно отправляли его на место работы. Заместитель начальника, звали его господин Прото, сидел в своём кабинете, развалившись в огромном кресле, обшитом кожей какой-то рептилии. Это был ещё довольно молодой человек в хорошем костюме, коротко стриженый, худощавый и с тонкими усами. Напротив него присели трое. Стрельцов, Колесов, а посередине восседал Келд, взявший на себя роль переводчика.

– Я в общих чертах представляю, что вам нужно, – проговорил негромко господин Прото. – Вот только боюсь, что ничем особым помочь не смогу.

Келд перевёл ответ, Колесов переглянулся с Ильёй, после чего на стол легли две крупные купюры. Прото посмотрел на это с неодобрением, но возражать не стал.

– Добавьте ещё столько же и отдайте в кассу, этажом ниже, – так уж у нас заведено, что даже взятки идут на общее дело. – Что же касается моей помощи, то можете задавать вопросы, кое-какой информацией я поделюсь, хотя всего могу и не знать.

– Как давно вы видели этого человека? – спросил Келд, выкладывая на стол фотографию.

– Я его никогда не видел, – тут же заявил Прото, скосив глаза на фотографию. – Может быть, для вас это будет новостью, но я не встречаюсь лично с каждым, кто отправляется на юг. Его принимают и проверяют другие люди, а мне только подают список.

– В полиции нам сказали, что он брал справку для вас.

– Так и было, человек пришёл на вербовочный пункт, сказав, что хочет завербоваться охотником. Его внесли в список, после чего отправили в полицию, дабы он принёс справку, что ни в какой картотеке не числится, преступлений не совершал и на каторге не был. После получения справки его зачислили в бригаду, что готовилась к отправке. Отправление дирижабля состоялось позавчера днём.

– Есть некоторые вопросы, – продолжил Келд. – Каким образом он это сказал? Он не местный и вряд ли знает язык. Второе: каким именем он назвался? Третье: можете что-нибудь сказать относительно маршрута следования? Где нам его искать?

– Начну по порядку, да, этот человек общался с вербовщиками самостоятельно, без переводчика, из чего можно сделать закономерный вывод, что язык он знал достаточно хорошо. Кроме того, он, как записано в документах, располагал неплохим снаряжением и дальнобойной винтовкой известной у нас фирмы. Ещё у него была при себе шпага или рапира, хотя не знаю, зачем она ему, какой-то предрассудок очевидно.

Все трое посетителей согласно кивнули.

– Что касается имени этого человека, то в документах записано Роберт Виньер, но записывалось это с его слов, никаких документов предъявлено не было, а потому даёт большой простор для фальсификации.

– Это в самом деле его имя, – сообщил Келд, – видимо, он скрывался именно с таким расчётом, чтобы мы смогли его найти.

– Что с маршрутом? – спросил через переводчика Колесов.

– Тут вам придётся добавить ещё две купюры, а потом отнести всю сумму в кассу и вернуться обратно с квитанцией. А я пока позову сюда человека, владеющего полной информацией и имеющего под рукой карты маршрутов.

Человек, владеющий информацией, прибыл минут через пять, демонстрируя крайнюю степень недовольства, но Прото сказал ему, что рабочее время оплачено, отчего настроение резко улучшилось. Человек этот представился, но говорил он невнятно, поэтому имя не запомнилось. Он был примерно вдвое старше владельца кабинета, толстый с редкой седеющей шевелюрой и окладистой бородой. Его плохая дикция объяснялась отсутствием во рту половины зубов, видимо, стоматология в этом мире была не на высоте.

– Ответьте господам на их вопросы, – предложил Прото.

– С какой радости? – ворчливо спросил толстяк. – А если они на конкурентов работают?

– Они ни на кого не работают, – устало ответил Прото. – Им вообще никаких тайн не нужно знать, их интересует один единственный человек, нанятый нами недавно. Объясните, как его найти.

– Спрашивайте, – недовольно произнёс толстяк, присаживаясь на свободный стул.

– Позавчера днём отсюда отправился дирижабль, – начал объяснять Келд. – На нём улетел вот этот человек.

– Его лицо мне ни о чём не говорит, кем он завербовался?

– Охотником, – ответил Прото.

– Значит… – он замолчал, разворачивая на столе карту, которую вынул из ящика стола. – Вот, сейчас мы здесь. – Толстый палец ткнул в точку на северном берегу пролива. – Дирижабль пошел по маршруту номер четыре. Первый пункт – порт Гейл, на самом берегу, дальше направление вдоль западного края наших владений. Эльза – Вортекс – Николло – Пастера – Гедеон. Это основные пункты, в других он не приземляется. Кое-где сбрасывает припасы.

– И где мог сойти Виньер?

– Если охотник, то в самом последнем, в Гедеоне. А оттуда уже направился на одну из точек, где сидят гарнизоны.

Палец его начертил несколько коротких лучей, отходящих от лагеря Гедеон.

– Как мы сами можем туда попасть? – тут же через Келда спросил Колесов.

– В ближайшее время никак, дирижабли летают по восьми маршрутам, каждые полтора месяца, и при этом курс колеблется в зависимости от потребностей. Чтобы снова добраться до Гедеона, вам понадобится ждать ещё сорок один день.

– Тогда нам нужен дирижабль, пролетающий через ближайшую к Гедеону точку, – заявил Келд. – А оттуда мы доберёмся в Гедеон своим ходом.

– Вы так уверены в своих силах? – Прото посмотрел на них с недоумением. – Не хочу вас пугать, но пройти даже сто миль по джунглям подобно смерти.

– Я однажды прошёл по ним двести миль и остался жив, – заявил Келд, посмотрев на Прото своими странными глазами.

– Даже так, – Прото теперь глядел с нескрываемым уважением. – Что же, мы попробуем составить подходящий маршрут для вас. Через четыре дня вылетает наш следующий борт, вы можете… Жако, подскажи, как им поступить?

Толстяк без всякого удовольствия встал со стула и снова подошёл к карте.

– Вот здесь, у самого побережья, только там обычно не приземляются, но можно заплатить пилотам. Оттуда до Гедеона около двухсот миль на запад, но половину этого пути вы можете проделать по реке, плыть придётся вверх по течению, но оно медленное. Лодки, гребцов и носильщиков наймёте среди туземцев в прибрежном селении.

– А носильщиков? – спросил Келд, вспомнив о количестве захваченного с собой груза.

– Эти люди отличаются довольно простым отношением к смерти, они жили там испокон веков, вдоль побережья, добывая пропитание рыбной ловлей, они же были первыми проводниками, когда освоение континента только начиналось. Теперь, познакомившись с белым человеком, они готовы работать в самых рискованных местах, ради получения благ цивилизации. Мы бы их приспособили работать на шахтах, но шахтёрам нужны хоть какие-то мозги, а туземцам их явно недостаёт. К тому же в этом случае они быстро закончатся.

– Белые колонизаторы не меняются нигде, – проворчал Колесов, дослушав перевод. – Это переводить не нужно.

– Итак, господа, – развёл руками Прото, – это всё, чем я могу вам помочь, дальше дело за вами, но, мой вам совет, избегайте джунглей.

На этом беседа завершилась, результат был, вот только придётся ждать ещё четыре дня, а потом проделать долгий и опасный путь по джунглям. Да ещё и конечный результат неизвестен, Виньер вполне мог быть сожран тварями ещё до их визита.

Вернувшись в гостиничный номер, где сидели остальные, застали там разгром, сломанный стул и троих коллег по опасному ремеслу, уныло сидящих за столом. У всех на лицах имелись следы побоев, больше всего получил Ситник, у которого был подбит глаз, рассечена бровь, а нижняя губа напоминала фиолетовый вареник. Неслабо досталось и Степану, но бешеная регенерация брала своё, побои уже сейчас выглядели старыми.

– Как Мамай прошёл, – пробормотал Илья, разглядывая побоище.

– Господа, – тактично обратился Колесов. – Не могли бы вы мне объяснить, что здесь произошло?

– Могу объяснить я, – раздался со стороны голос эльфа, тот сидел на подоконнике у раскрытого настежь окна и курил длинную коричневую сигарету, старался дымить наружу, но дым всё равно тянуло внутрь. – Они сейчас не настроены говорить, придётся мне.

– Стукач, – буркнул Палач.

– Расскажи сам, – предложил эльф.

Великан промолчал.

– Рассказывай уже, – Михаил Ильич скинул с плеч пиджак и тяжело уселся в глубокое кресло, целых свободных стульев уже не оставалось.

– После ужина в ресторане им показалось, что спиртного мало, а потому прихватили с собой, продолжив праздник уже в номере, когда все были уже пьяны, Виктор предложил сходить в городской бордель, поискать продажной любви местных женщин.

– И?

– Вольдемар отказался, заявив, что жене не изменяет, я со своей стороны, могу только поприветствовать подобную верность.

– А потом?

– Эти двое начали его высмеивать, называя подкаблучником, а он вспылил и начал обвинять их, Виктору он напомнил, что он в сорок шесть лет вообще не имеет семьи, а Степан, по словам Вольдемара, делит свою девушку с другом, что есть гнусное извращение.

– Стадо маньяков, – проворчал Колесов. – А потом драться начали?

– Степану его слова не понравились, он вскочил и ударил… попытался ударить, Степан очень силён, но мастерство боя у него не на высоте. Вольдемар легко увернулся, провёл блок, опрокинул его и нанёс несколько ударов кулаком в лицо. Крови было много, а вытирал её потом я.

В голосе эльфа сквозила обида.

– Потом, когда Степан потерял сознание, Вольдемар ударил и Виктора, сильно ударил, а Виктор этого не ожидал. Он упал со стула, сломав его, а потом встал и…

– Дальше можешь не рассказывать, – полковник вздохнул глубоко и слегка закашлялся. – Выбрось сигарету.

Эльф послушно отправил окурок в полёт.

– Детский сад, штаны на лямках, – вынес вердикт Илья.

– Ладно, – примирительно произнёс Колесов. – Премию вам урежу, как вернёмся, а теперь допивайте, если что осталось, а потом по номерам и спать. Нам ещё четыре дня здесь жить. Ходить в бордель прямо запрещаю, и вообще наружу выход только в сопровождении Келда, без него за дверь ни шагу.