Текст книги "Ходок (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава восьмая

Утром неожиданно ударил неслабый мороз. Все ходоки проснулись под стук собственных зубов. Закутавшись в одеяла до самых глаз, они пододвинулись к костру поближе. Дрова никто не экономил, они закончились ещё в середине ночи, поэтому сейчас костёр представлял собой только большую россыпь догорающих углей, но от него по-прежнему исходило тепло.

Наскоро перекусив сухомяткой, они для согрева приняли ещё по небольшой порции водки и стали седлать лошадей. В путь выдвинулись, не дожидаясь, пока солнце окончательно встанет. Окружающая местность позволяла видеть далеко вокруг себя, человеческую фигуру они точно здесь разглядят.

Вот только фигуры этой всё не было. Когда появились первые здания, беглый осмотр дал кое-что полезное. На балконе одного из домов они нашли шерстяной платок. Можно было предположить, что беглянка забралась в дом, но, опасаясь диких (и не очень) зверей, заночевала на балконе. Тут же лежали несколько тонких брёвен и металлический лист, которыми она, надо полагать, закрывала вход. От волков средство надёжное. От обезьян-киборгов – так себе. Возможно также, что платок она оставила нарочно, она ведь уверена, что её любимый сейчас где-то здесь, значит, обязательно за ней придёт и спасёт.

Дальнейшее продвижение привело их в лабиринт непонятных построек, которые раньше никто из них не посещал. Тут можно было блуждать очень долго, вот только к цели поисков это их не приближало. Совсем. Зато дальше начинался обширный участок голой бесплодной почвы, на котором, по идее, должно быть видно следы. Их и было видно, только много и не обязательно человеческих. Вот след от больших сапог, наверное, кто-то из ходоков оставил, вот тоже чей-то след, только обувь бесформенная, вроде лаптей или обмоток, а тут вообще кто-то босой пробежал, кажется, даже ребёнок, очень уж ноги маленькие.

Ходоки медленно поехали вперёд, рыская глазами по окрестностям. Все крепко сжимали винтовки в руках. Ник ещё подумал, что надо было взять карабин Карлоса, новое оружие он не пристреливал, неизвестно, как пойдёт. Да и патроны к револьверу не перезарядил, хотя порох, пули и капсюли у него имелись. Теперь придётся обойтись только теми, что в барабане.

Внезапно послышался какой-то шум. Не треск веток, не обвал износившихся стен, а что-то, вроде тихого топота множества ног в мягкой обуви. А через мгновение показались люди. Много. Это были местные дикари, одетые в одежду из шкур. Каждый держал в руках небольшой лук в который была вложена стрела. Ходоки моментально ощетинились винтовками, но стрелять не стали, врагов было больше трёх десятков, у них элементарно не хватит патронов, перезарядиться не успеют.

Патовая ситуация затянулась. Дикари держали их под прицелом, но в атаку пока не бросались, да и вообще, агрессивными не выглядели. Видно было, что они знают, что именно держат в руках ходоки, и чем эти штуки для них опасны. Раньше конфликтов с ними у ходоков не было, может быть, сейчас тоже смогут разойтись без драки.

Ситуацию решило появление нового человека. Выглядел он так же, как и все остальные. Та же одежда из шкур, пышная косматая борода и спутанные, неровно остриженные волосы. Вот только он сразу заговорил на понятном языке:

– Опустите оружие, – предложил он, демонстрируя пустые ладони, – и они тоже опустят. Мы не враги друг другу, никогда ими не были, и не нужно теперь становиться врагами.

Подумав пару секунд, все четверо опустили стволы штуцеров. Неизвестный, бывший, видимо, вождём племени, что-то сказал на непонятном языке, и окружавшие их дикари опустили луки. Часть из них даже предпочла уйти.

– Вот так, – по-прежнему спокойно сказал он, – теперь мы можем поговорить, как разумные люди. Я догадываюсь, зачем вы пришли сюда, но скажу сразу, девушку мы не выдадим. Давить на нас бесполезно, оружие вам не поможет, племя просто уйдёт с этих мест, и вы уже просто никого не найдёте.

Влад открыл рот, но Ник его опередил:

– Но зачем она вам?

– Что значит зачем? – спросил "вождь", – она сама обратилась к нам за защитой, мы её приняли, как принимаем всех, кто убежал с населённых земель. Теперь она живёт с нами, беглецов мы не выдаём.

– С Дона выдачи нет, – пробурчал Ник по-русски, а вслух сказал, – с нами её жених, она сбежала потому, что их разлучили, спросите, может, она захочет вернуться к нему, родители дали добро на свадьбу.

– Скажите ей, что я здесь, – жалобным голосом проговорил Влад, – я её жених.

Мужчина вздохнул, некоторое время раздумывал, после чего повернулся и махнул рукой.

– Следуйте за нами.

Всё немногочисленное племя быстро построилось в колонну по два и зашагало по узкому проходу, который шёл под уклон. Постепенно они добрались до берега небольшого озера, с другой стороны которого был высокий яр, а у нижней его кромки находился вход в пещеру. Вся группа обогнула озеро, кое-где пришлось идти по воде, но дикарей это не смущало, а ходоки не спешивались.

Сойти с коней им пришлось только на входе. Овальное отверстие в каменной стене не было предназначено для прохода лошадей. Туда и человек мог войти только нагнувшись. Транспорт пришлось оставить снаружи, оружие, правда, прихватили с собой, хозяева не возражали.

Внутри пещера оказалась вовсе и не пещерой, это был комплекс помещений, расположенных в три яруса, с единым коридором и несколькими лестницами. Материалом послужили кирпичи от развалившихся построек и отёсанные брёвна. Вождь провёл их в самое удалённое помещение, там находился стол и несколько толстых чурбаков, служивших стульями.

– Присаживайтесь, – предложил он, указывая на сидения, – девушка, за которой вы приехали, сейчас спит, она обессилела от долгой дороги, попала в наши руки еле живой и всё просила спасти её от погони.

– А когда проснётся? – спросил Ник, ситуация ему не нравилась. Собеседник отчего-то доверия не вызывал.

– Часа через три, – предположил Вождь, – не могу сказать точно. Она несколько раз просыпалась, чтобы выпить воды и засыпала снова. У нас есть время, чтобы переговорить.

– О чём? – заинтересованно спросил Румын.

– Думаю, что нам с вами можно было бы сотрудничать. Есть у нас некоторые точки соприкосновения.

– Как вас зовут? – подозрительно спросил Ник. Чем-то этот человек отличался от прочих местных. И уж точно не был дикарём.

– Том Андерс, – ответил он, немного подумав, – зовите меня так.

– Американец, я правильно понял? – Алекс перешёл на английский, – вы попали сюда одновременно с нами?

– Думаю, что да, – ответил Андерс, он, в отличие от ходока на английский переходить не стал, – предлагаю говорить на понятном для всех языке, ведь иначе эти люди нас не поймут. Это дурной тон. А насчёт времени попадания, думаю, что вы правы. Только, в отличие от вас, сбившихся в группу и отправившихся на север, я остался в одиночестве и пошёл на юг. Здесь я и познакомился с местными жителями, которых вы имели возможность только что лицезреть. Чуть позже я их покинул, некоторое время жил в сельской местности, опять же, намеренно не пересекаясь с вами, после чего вернулся сюда. С тех пор живу здесь, руковожу племенем, которое мной довольно.

– А чем вы здесь занимаетесь? – спросил Ник, обводя глазами помещение.

– Конкретно здесь, или вообще? – уточнил Андерс и, не дожидаясь ответа, продолжил, – вам знакомы слова "охота и собирательство"?

– И? – не понял Ник, – с этого можно прокормиться?

– Нет, нельзя. Племя в последнее десятилетие сильно выросло. А добычи всё меньше. Кроме того приходится конкурировать с другими хищниками. Есть ещё земледелие. Зачаточное. В укромных местах выращиваем немного ржи и овощей. Ну и меновая торговля, которую, правда, никто не афиширует, но она есть. Мы не составляем вам конкуренцию, нашим партнёрам из деревень не нужны дорогие детали механизмов, а вот шкуры зверей покупают охотно.

– А чем занимаетесь конкретно вы? – спросил уже Румын.

– Я? – с удивлением переспросил он, – практически всем. В прошлой жизни я был инженером, занимался разработкой двигателей, как вы понимаете, моя специальность подразумевает много побочных знаний и умений.

– И вы ведёте этих дикарей к свету цивилизации, бремя белого человека и всё такое, – ехидно прокомментировал Алекс.

– До цивилизации им ещё очень далеко, – спокойно ответил вождь, – но жизнь их с моим приходом сильно облегчилась. Я научил их многим вещам, например, кузнечному делу. До того они просто вытачивали из куска найденного в руинах железа нужные вещи. С моей подачи они завели своё земледелие, я научил их кое-каким способам лечения и приучил к гигиене. Более того, детей, родившихся уже при мне, я учу читать и писать, причём не только на местном наречии, но и на языках, существовавших до Катастрофы. Теперь уже они не такие дикари, как были когда-то.

– А что здесь было до Катастрофы? – спросил у него Ник, – понимаю, что вы её не застали, но какие-то соображения имеются?.

– Вот это и интересно, – вождь провёл руками по бороде и продолжил, – это может показаться странным, но люди, живущие на севере, в том числе, в промышленных городах, не имеют ни малейшего представления об истории. Дела минувших дней их отчего-то совсем не интересуют. Даже в устных преданиях, которые за пару сотен лет непременно должны были сохраниться, известия о Катастрофе полностью отсутствуют. Кроме того факта, что она была.

– Мы это знаем, – кивнул Румын, – я сам имел возможность убедиться, а как у вас?

– А у нас всё в относительном порядке, устные предания подробно описывают как саму Катастрофу, так и жизнь до неё.

– Просветите нас, – предложил Алекс.

– Легко, – согласился вождь, – начнём с того, что начало Катастрофы относится не ко времени около двухсот лет назад.

– Сто восемьдесят семь, – уточнил Ник.

– Вот именно, на самом деле, всё началось гораздо раньше. Катастроф было несколько. Это и ядерная зима после нескольких чудовищных взрывов, причину которых уже действительно никто не помнит. Это несколько волн смертельных вирусов, убивавших до половины населения, это тектонические разломы и вулканическая активность, которые вызывали волны цунами и, в свою очередь, меняли климат на планете.

– Как же людям удалось выжить? – не понял Алекс.

– Это интересный вопрос, но есть ещё более интересный. Откуда пришли все беды? Есть мнение, что катаклизмы были направленными, поэтому и действовали точечно. Тем, кто всё задумал, не нужно было полное вымирание всего человечества, у них другая цель.

– Я перестаю вас понимать, – честно сказал Ник.

– Попробую рассказать по порядку. После ядерной зимы мир не рухнул, погибла примерно треть населения планеты, но цивилизация, как таковая, сохранилась. Вот эти дома и заводы, транспортные магистрали и средства связи построены уже значительно позже. Но, как только всё начало налаживаться, грянула новая беда, часть планеты охватила непонятная сейсмическая активность, почти все прибрежные и низменные районы были снесены несколькими последовательными волнами цунами. Здешние места, как видите, от моря далеко, я находил карту, очень старую и попытался сопоставить её с этой местностью, да, действительно, это огромная возвышенная равнина, которую с четырёх сторон окружают горы, цунами сюда не дойдёт при всём желании.

– Тогда что?

– Тогда здешних жителей поразил вирус, прокатившийся быстро и приведший к массовым смертям. Но и это был ещё не конец. После ядерной зимы, которую здесь называют Большой Тьмой, власть в обществе захватили некие пришлые люди, кто это был, я не смог до конца понять, но они направляли дальнейшее развитие общества и технологий, которые по причине стихийных бедствий изрядно просели. С одной стороны помогали развивать некоторые отрасли, с другой – тормозили всё остальное и даже накладывали запреты.

– Например, военное дело, – уточнил Румын.

– И не только, – вздохнул вождь, – но военное дело и оружейные технологии сразу попали под запрет. Не знаю, сколько продолжалось их руководство, несколько десятилетий, или около того, но они что-то не рассчитали, в изолированной человеческой популяции, которая к тому моменту насчитывала, по моим прикидкам, тридцать-сорок миллионов человек, начался бунт, который никак не получалось подавить. Правительство тогда не свергли, оно просто исчезло, бежало от разъярённой толпы. Некоторое время в стране царила полная анархия, а потом пришёл вирус, есть у меня мысль, что пришёл он не сам по себе, его принесло сбежавшее руководство. Люди умирали тысячами, карантин не помогал, да и организовать его было некому, с подачи прежнего руководства, силовые структуры просто перестали существовать.

– И что было дальше? – спросил Ник, поскольку рассказчик замолчал.

– А дальше был хаос, гражданская война, которая текла очень вяло из-за малого количества качественных орудий убийства, голод из-за необработанных полей. А потом вернулись они. Правители. Это были уже другие люди, но суть их действий от этого не поменялась. Они предложили выжившим миграцию на север, причём, на безальтернативной основе. Или вы идёте с нами, или вам конец, они недвусмысленно дали понять, что вирус не последний и средства для дальнейшего геноцида у них в запасе есть.

– И люди пошли?

– Разумеется, страх был велик, а там обещали спасение. В специальных фильтрационных пунктах распределяли людей, одних направляли на строительство городов и промышленности, другие оседали на земле и занимались сельским хозяйством. Как бы там ни было, а цивилизация, рухнувшая, было, в каменный век, стала восстанавливаться. С каждым годом жизнь там улучшается. Прогресс, правда, однобокий, но это гораздо лучше, чем дикость.

– А кто остался здесь?

– Нашлись и такие люди, было их немного, может, несколько тысяч. Они жили на руинах, постепенно превращаясь в дикарей. С точки зрения тех, кто ушёл на север, руины, именуемые теперь Пустошами, считались проклятым местом. Их специально нарекли так, чтобы отвадить желающих. Сюда никто не ходил, про нас все забыли, почти все, кроме них.

– Тех, кто всё это устроил? – уточнил Румын.

– Именно, и они-то про нас не забывали. Возможно, если бы нас оставили в покое, то мы бы обжили руины, развернули какое-нибудь хозяйство, тогда и одичание не было бы таким быстрым. Но, увы, нам приходилось прятаться, по крупным населённым пунктам и вообще обжитым местам регулярно наносились удары. Не знаю, что именно это было, я этого не застал, но по описаниям стариков вырисовывается картина применения высокотехнологичного оружия. Дроны с ракетами.

– А сейчас?

– А сейчас уже нет целей, достойных такого применения. От коренных жителей Пустошей осталась горстка в полторы сотни человек, теперь уже немного больше. В последние десять лет родилось много детей.

– А как себя ведут эти пришельцы?

– Не могу сказать точно, но они сюда зачем-то ходят. Ресурсы руин, которые добываете вы, их не интересуют, это точно. У них всё это есть и в избытке. Скорее всего, где-то здесь у них база, хранилище ресурсов, убежище, не могу сказать точно. Пустоши велики, тут можно пройти мимо небольшого домика, не зная, что это вход в катакомбы, которые размером превышают город. Нас, тем не менее, они и сейчас не забывают. Стоит столкнуться с таким пришельцем, он сразу пропадёт, зато появятся твари. Вы их видели и убивали не раз. Это тоже их оружие.

– А что за твари? – спросил Ник, – мы их знаем, но каждый раз появляются новые. Откуда?

– Сложно сказать, кто-то склонен считать их мутантами, якобы, от радиации. Но это не так. Многие существа даже непонятно, от кого произошли. Некоторые неспособны к размножению, а кто-то даже не может самостоятельно питаться. Это именно искусственные формы жизни, узкоспециализированные существа, выведенные в инкубаторах. Их наличие позволяет оценить истинный уровень технологий правительства. Впрочем, допускаю, что всё это остатки роскоши, склад технологий есть в каком-то гигантском хранилище, которое они периодически посещают, чтобы достать ещё горсть высокотехнологичных плюшек, а существа могли храниться в анабиозе десятилетиями, а теперь их просто оживляют и выпускают в мир погулять.

– А может они с другой планеты свои плюшки таскают? – предположил Алекс, – или…

Одинаковая мысль пришла в голову сразу всем. Они посмотрели друг на друга, хмыкнули, после чего снова повернулись к рассказчику.

– Поделитесь гениальной мыслью, – предложил он ходокам, – до чего я не догадался?

– Инженер Том Андерс из США до сих пор не понял очевидного? – хитро спросил Ник.

– Да уж поделитесь идеей, хочу послушать.

– Вы уже забыли, что мир не один? – спросил Ник. – Что мы сами из тех мест, где технологии развиты гораздо выше, чем здесь, а кое в чём даже выше, чем у этих неведомых правителей? Что есть какая-то, отличная от нуля, вероятность попадания из одного мира в другой? Что это, возможно, кто-то поставил на поток?

Ник замолчал, несколько секунд подумал и добавил к сказанному:

– Я, кажется, начинаю понимать, что нашёл Карлос.

– Ты уверен? – с сомнением спросил Алекс.

– Он говорил, что нашёл тайну, тайну, которая изменит всю нашу жизнь. А что может вообще изменить жизнь рейдера, кроме как возвращение домой?

– Надо самого Карлоса расспросить, – проговорил в задумчивости Алекс, – сразу, как вернёмся.

– А если он так и не придёт в себя? – спросил Ник, – а Мигель тоже давно не возвращался. Нужно как-то перевести с испанского записи в дневнике.

– В Пустошах встречались книги, – напомнил Андерс, – даже словари, кроме того, я немного понимаю по-испански, может, смогу помочь?

– А ваши соплеменники переживут разлуку?

– Думаю, что да. Но это не всё. Допустим, в дневнике упомянутого вами Карлоса будет названо точное местонахождение базы. Ну, или очень близкое. Что мы будем делать дальше?

– Придём туда, – начал перечислять Алекс, – всех там убьём, одного захватим и будем пытать, пока он нам всё не расскажет.

– Неплохо, – согласился Андерс, – вот только со вторым пунктом могут быть проблемы, оружие ваше оставляет желать лучшего, да и численность не радует. Сколько вас осталось? Двадцать? Тридцать? А у этих людей технологии будущего, подозреваю, даже какие-нибудь бластеры есть.

– Это ещё неизвестно, – попытался спорить Алекс, – да и на нашей стороне будет фактор внезапности.

– Сомневаюсь, – вождь продолжал упрямо демонстрировать пессимизм, – вы не знаете точно, куда идти, даже если переведёте дневник, нужно разведать дорогу. А враги повсеместно имеют глаза и уши, они непременно среагируют на нездоровую активность ходоков вокруг своего логова и примут меры.

– Что ты предлагаешь? – спросил напрямую Румын, которому надоела словесная эквилибристика.

– Разведывать дорогу, ждать, выяснять. Мы ждали десять лет, у нас появился шанс, можно подождать и ещё два-три месяца. Не нужно считать меня трусом. Если ситуация сложится в нашу пользу, я сам пойду с вами и вступлю в бой. И мои люди помогут.

– Что толку от этих людей? – презрительно сказал Алекс, – это ведь дикари, стрелами никого не напугаешь.

– У нас есть огнестрельное оружие. От вас, кстати, досталось. Нет, не в виде трофея, просто один из ваших рейдеров пал в схватке с медведем, а ружьё хищнику ни к чему. Пороха было немного, не нескольких человек я научил стрелять. Если сможем достать для них оружие, это будет уже немалая сила.

– Отложим пока на будущее вооружение аборигенов, – подвёл итог Румын, – сейчас мы берём девушку, и едем назад, а вы едете с нами. Разбираемся с дневником, потом снова сюда, создаём здесь постоянную базу, зачищаем по возможности зверьё вокруг, начинаем рейды в сторону водопада на реке Синей. Известно, что Карлос свой последний рейд совершил туда. Есть возражения?

Все промолчали, но Ник посмотрел на Влада и сказал:

– Ты можешь с нами не ходить, даже если ты выбрал ремесло рейдера, которое семейному человеку строго противопоказано, конкретно в эту войну вступать тебе не обязательно. Это наша проблема и мы сами будем её решать.

– Я буду лишним? – неуверенно спросил Влад.

– Нет, не лишним, далеко не лишним, просто я хочу, чтобы ты остался жив, чтобы женился, завёл детей и жил долго и счастливо. Ремесло рейдера этому помешает. А связь с нами в предстоящих событиях – тем более.

– Я подумаю, – просто и незатейливо ответил Влад, судя по его виду, пойдёт в атаку в первых рядах.

Тут они прекратили разговор, поскольку в помещение вошла девушка, надо полагать, та самая Хелена, которую они так долго и безуспешно искали. По крайней мере, одета она была в обычную крестьянскую одежду, а не в шкуры, как женщины аборигенов. Выглядела она смертельно уставшей, лицо бледное, волосы растрёпаны, в глазах отчаяние, которое, впрочем, быстро сменилось радостью. За столом сидел её любимый, который тут же вскочил и кинулся к ней в объятия. Последовала слезливая сцена, во время которой рейдеры предпочли сидеть тихо и ни о чём не разговаривать. Одной проблемой меньше. Пропажа нашлась. Теперь обратно.