Текст книги "Семья (СИ)"

Автор книги: Иван Винцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Эфирд! – задрав нос ответил демонёнок. – А тебя?

– Квин. – немного замявшись сказал юноша.

Он не очень-то хотел раскрывать своего имени, но поразмыслив решил, что в аду ему нет смысла выдумывать псевдоним, едва ли тут можно было встретить тех кому его имя было знакомо.

– Давай будем дружить, Квин!

– А давай…

"Тебя вообще не смущает что он в столь юном возрасте знает наш язык?"

Тут, маленький мальчик расплылся в радужной улыбке, и широко распахнув ледяные глаза, посмотрел на Квина. Окончательно привыкнув к компании ребёнка, юноша наконец смог унять беспокойные мысли, что терзали его последние пару суток. Однако не успел он расслабится, как вдруг, из коридора раздался топот зачастивших лап, что с пронзительным скрежетом царапали лакированный пол. Частота ударов говорила о том, что по направлению к комнате несётся нечто огромное. Юноша настороженно вскочил со стула, и резко повернулся к двери, приготовившись к бою. До сего момента он был абсолютно уверен, что в доме находился один лишь ребёнок.

– Бузя вернулся! – Звонко закричал малыш и в тот же миг бросился к двери.

– Питомец? – Вздохнул с облегчением Квин.

И вот, наконец, допрыгнув до ручки, ребёнок радостно распахнул ветхую дверцу. Квин, собравшийся уже сесть на место вдруг оцепенел от ужаса.

Вальяжной походкой в комнату медленно вошёл огромный паук, который по своим габаритам, был чуть больше взрослой овчарки. Жадно чавкая жвалами, чёрное, слегка мохнатое существо, с подозрением уставилось на гостя кучкой блестящих глаз, в то время как беззаботный малыш, лишь радостно почёсывал монстру голову. Паук покорно позволял тискать себя, и даже слегка склонил голову упрощая задачу ребёнку, однако он так и не спустил глаз с юноши. Закончив размышления чудовище чуть слышно зашипело, в следствии чего по комнате пронёсся угрожающий рокот, и неожиданно отстранившись от малыша, паук крохотными шажками направился к гостю.

Квин же, попросту продолжал стоять в центре комнаты, испуганно наблюдая за своим отражением в глазах гигантского насекомого.

Казалось словно сам воздух в комнате старого домика потяжелел…

Юноша не мог сделать и вдоха. Грудь словно налилась свинцом, а каждый вздох эхом бил по ушам, перебивая звук сердцебиения.

Мелкие шажки длинных, острых как лезвия лап, громким цоканьем распространялись по комнате и каждый новый шаг чудовища, заставлял сердце юноши подпрыгивать всё сильнее. Однако тот никак не мог найти сил двинутся с места.

– Бузя, нельзя! – Грозно ругнулся ребёнок. – Иди на кухню! Мама оставила тебе мяса…

Неожиданно застыв на месте, монстр впился глазами в перепачканного кровью Квина. Но буквально пару секунд спустя, громко щёлкнув жвалами, паук лишь бросил ещё один томный взгляд на гостя, и неохотно развернувшись, спешно покинул комнату. Не забыв при этом, недовольно потрескивать спустя каждые пару шажков. Громкое цоканье лап из коридора со временем поутихло и лишь тогда, Квин смог свободно вздохнуть полной грудью.

– С ума сойти… Он… Он настолько послушен? – недоумевал юноша, без сил плюхнувшись обратно на стул.

– Бузя очень умный! Папа обещал, что подарит мне его на день рождения. А после, он сказал, что научит меня охотиться!

"Насколько мне известно, подобные твари тупее гончих и не очень-то признают хозяев. А значит родители малого, не так просты…" – Квин неуверенно посмотрел в окно. Буря заметно усилилась, отчего снаружи начало темнеть, а огни цитадели вдалеке вспыхнули ярким алым пламенем, озаряя далёкий горизонт тончайшей линией света. "Ночевать на улице, кишащей патрулями, рискованно… Но и оставаться тут…"

"Кончай уже тупить нытик… Прирежь малого с арахнидом, да спи как младенец!"

"Бога ради! Прекрати ездить по ушам…"

– Слушай Эфирд, а могу я переночевать у вас дома?

– Конечно! – как ни в чем не бывало ответил мальчуган. – Пойдём я покажу тебе комнату для гостей!

– Для гостей? Здорово! Показывай скорее!

"Ой дебил…"

– || -

– Солдат спит – служба идет…

– Черт тебя подери, дай уже перевести дух… Впервые за несколько дней нам удалось урвать несколько часов сна.

Прикрыв глаза Квин развалился на ветхом стуле посреди бескрайнего черного пространства. Вид у него был по-прежнему плачевный, но при этом лицо юноши заметно посвежело. Тем временем Алькор убрав руки в карманы монотонно сновал вокруг Квина и как бы невзначай осматривая бесконечное тёмное пространство вокруг.

– Ой я тебя потревожил? Прости-прости! – покосившись на юношу запело Альтер эго – Продолжай спать пока пацаненок доедает твои внутренности.

– Не драматизируй.

– Сдается мне что пока нас из-за дня в день потрошили в каньоне, ты даже вошел во вкус. Ну раз тебя это не смущает, так расслабься и получай удовольствие.

– Да хватит уже ставить под сомнения мои решения! – распахнув глаза зарычал Квин. – Что бы выжить в этом мире нам нужно набраться сил! Сон для нас огромная роскошь, но нам благо довелось вздремнуть! Так что хочешь ты того или нет, но я постараюсь насладиться этой возможностью! Тебя в этом что-то смущает?

– Пф! Нет! Конечно нет! Что может вообще вызывать беспокойство?! Хотя нет, погоди-погоди… Пацаненок?

– Что пацаненок? – продолжал раздражаться Квин. – Предлагаешь его убить?

– В точку! Сам догадался? – Алькор с подозрением осмотрелся по сторонам. – Если тут есть ещё кто-то дающий тебе подсказки, мне непременно следует с ним познакомиться…

– Забудь об этом. Я не буду убивать ребёнка.

– Окей. Давай я убью.

– Нет.

– Да схренали ты такой принципиальный? Разуй глаза, олень, он– демон, ты-еда. Смекаешь? – Алькор развел руки, показав ладони Квину. – Демон. И еда. Ну? Чувствуешь разницу?

– Я же сказал тебе… Мы не тронем ребенка.

– Не понял всё-таки… – растирая вески грустно заключило Альтер эго. – Готов спорить, что тебе еще до меня не раз намекали что ты туповат…

Квин предпочел промолчать.

– Ладно, хорош прохлаждаться. – проворчал Алькор и как ни в чем не бывало подсек стул юноши повалив того на пол. – Проснись и пой. У тебя ещё тренировка.

Распахнув глаза, Квин безжизненным взглядом уставился в потолок ветхой хибары. Лежа на спине он поймал себя на мысли что никак не может подняться с постели. Подобное действие было выше его сил. Впервые за долгое время юноша смог позволить себе полежать не на жестком грунте, а на самой что не наесть настоящей постели… Но так или иначе он должен был последовать совету Алькора, и вскоре собрав волю в кулак Квин все же поднялся в сидячее положение. Впереди его ждала утренняя практика по контролю энергии в глазах. Он уже долгое время пытался освоить эту технику, но ему так и не удавалось добиться хоть сколько-нибудь значимых результатов. К слову, Алькору же не приходилось утруждать себя подобными занятиями, так как по какой-то неведомой Квину причине, тот и без того спокойно контролировал темную энергию в глазах с момента их первой встречи…

Встав с кровати юноша, с тоской осмотрел комнату и вдруг к своему удивлению обнаружил небольшое зеркало на комоде в дальнем конце комнатушки.

– Вот тебе на… – просвистел Квин. – Ну прямо подарок судьбы.

Достигнув зеркала, юноша грустно взглянул на своё измученное отражение, и разразился тяжелым вздохом. Он, конечно, примерно представлял, как плачевно он выглядит со стороны, но всё же результат превзошёл все его ожидания.

"Харэ прихорашиваться красавица. Не отлынивай давай."

Раздраженно цокнув языком, Квин хотел был парировать очередной выпад Алькора, но взяв себя в руки предпочел не заводить очередную словесную перепалку.

Закрыв глаза юноша, сосредоточился на пульсирующей в жилах энергии. Он довольно неплохо распределял силы по конечностям, и вполне отчетливо чувствовал места в которых скапливались излишки энергии. Однако, в случае с глазами ему приходилось подходить к вопросу разделения энергии с ювелирной точностью. Даже небольшой всплеск энергии мог обернуться для Квина серьёзными повреждениями, потому он старался перегонять тьму к голове небольшими порциями. Распределяя силу по телу, юноша впал в транс и сам заметить не успел как увлекся с перекачиванием частиц. Глаза юноши в один миг словно обожгло кипятком, и тот потеряв равновесие загремел на пол, растирая ноющие от боли глазницы.

– Твою мать! – заревел Квин ударив тумбу кулаком. – Да сколько можно! Я уже в край заколебался это терпеть!

"Ой да заткнись ты уже! У нас наконец есть результат…"

– Что? – с недоумением буркнул Квин с трудом распахнув глаза.

Из зеркала на него смотрело всё тоже измученное лицо, один глаз которого налился кровью, в то время как другой обзавелся белоснежным зрачком.

– Да неужели… – не срывая радости прошипел юноша.

Наступило утро. Бледно серый туман подобно водному течению, мягко стелился над высохшей землей. От соседних имений начал доноситься звон молотов и бодрые голоса местных жителей, а со стороны города то и дело звучал звон колокола. Из-за отсутствия небесного светила, Квин всё ещё не мог толком отличить день от ночи в аду, однако в этот раз, благодаря косвенным признакам, он довольно точно определил время суток. Покинув здание, юноша прогулочной походкой отправился изучать окрестности. С момента пробуждения он успел вдоволь насладиться гостеприимством юного хозяина дома. Первым делом Квин посягнул на запасы воды фермеров, и впервые за долгое время принял душ. Затем юноша позаимствовал свежую одежду из шкафа хозяина дома, а именно мешковатые штаны, да льняную рубаху. Помимо прочего нахлебник захапал добрую половину мясных сэндвичей с кухни, которые были уничтожены так же молниеносно, как и вчерашнее угощение… К слову раньше Квин бы ни за что не позволил себе подобного злоупотребления добротой хозяев, но как не крути за время пребывания в аду юноше пришлось кардинально пересмотреть свою позицию в данном вопросе.

Прогуливаясь по окрестностям фермы, юноша беззаботно доедал остатки бутербродов да изучал местность. Благо песчаная буря прекратила бесчинства и теперь разведке Квина ничего не мешало. Навернув круг вдоль территории фермы, он выяснил что в округе есть ещё три похожих имения, но всё находятся на приличном удалении друг от друга, не менее семи сотен метров. Что касается городских стен, обнаруженных Квином ранее, те располагались примерно в одном километре от фермы.

– В общем и целом, местечко тут хоть и уютное, но больно оживленное… – пережёвывая сэндвич, пробурчал Квин. Облокотившись на деревянную ограду юноша, с тоской покосился на ферму. – Задерживаться нам тут увы нельзя. Наверняка городок часто посещают патрули…

– Ещё бы! Ведь в Ро-ар-эхе сбываются все товары с земель графа Анте. – бодро поддержал беседу голос позади.

Обернувшись Квин обнаружил приближающегося к ограде исхудавшего, седого мужичка. Раздетый по пояс незнакомец лучезарно улыбался и едва передвигая ноги топал к ограде. Квин немного опешил от внезапного появления мужчины, так как буквально минуту назад на полях фермы не было ни души. В некотором роде юноша даже перепугался, что попался на глаза местным демонам, но как оказалось его собеседником был лишь местный раб. Утирая глаза от кровавых подтёков, мужчина доковылял до ограды неподалёку от Квина и склонился над кучей жестяных вёдер.

– Я так понимаю ты из местной прислуги? – надкусив бутерброд поинтересовался Квин.

– Прислуги? – удивился мужчина. – Нет что вы! Я рабочий фермы.

"И в чем блин разница?"

– Неважно. – буркнул Квин склонившись над оградой. – Главное, что ты в курсе местных достопримечательностей. Я здесь недавно и у меня есть несколько вопросов о городе и его окраинах. Не уделишь мне пару минут своего времени?

– Как же я могу отказать кому-то из господ в разговоре? С удовольствием отвечу на ваши вопросы.

– Прямо-таки с удовольствием?

– А то! Я знаете ли люблю поболтать, и уже не раз получал плетей за разговорчики без разрешения, а тут вы и сами не против диалога.

Взглянув на поля позади мужчины, юноша заметил как из амбара, на дальнем конце фермы, стройными рядами по территории растекаются небольшие группы рабов.

– Ну что же, раз ты не против поболтать, будь так добр просвети меня кто такой этот граф Анте?

– Что? – изумился мужчина, схватив одно из вёдер. – Как можно не знать графа то?! Вы, господин, в данный момент стоите на его землях. Все фермы и города отсюда и до самой цитадели принадлежат вассалам графа!

– Да у меня знаешь ли была трудная дорога через песчаную бурю, потому я как-то пропустил пограничных рабов, оповещавших в чьи земли я забрёл…

– Долгая у вас похоже была дорога… – с недоверием протянул грешник.

Схватив деревянный табурет, так же стоящий неподалёку от ограды, мужчина подтянул тот к себе и водрузил на него жестяное ведро.

– Граф Анте– самый богатый земледелец в этих краях, удивлен что вы ранее о нём не слышали. – растирая правое предплечье продолжил мужик. – Насколько мне известно он богатейший из аристократов на пятом кругу ада.

– Стоп-стоп-стоп! – вдруг с ужасом затараторил Квин. – Пятый круг?

– Ну да… – растерянно подтвердил мужик.

– Твою мать… – юноша поднял глаза в небо и обреченно покосился на гигантскую черную дугу. – Тогда эта херня в небе…

– Ага, четвертый круг. Странные у вас вопросы, господин…

« Великолепно, мы в ещё большей заднице чем полагали…»

– Ага… Я довольно эксцентричная личность. – отмахнулся Квин, пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию.

Тем временем мужчина достал из-за пояса короткий раскладной ножик и как ни в чем не бывало вонзил тот себе в левую руку, с обратной стороны локтя.

– Какого черта ты делаешь? – вдруг вновь оживился Квин.

– Дык, работаю что же ещё? – пожал плечами мужчина.

Выдернув нож из руки тот спрятал инструмент обратно за пояс, и встряхнув правой ладонью, резко загнал четыре пальца прямо в открытый порез. Жмурясь от боли, мужчина принялся ковырять пальцами под кожей, загоняя руку всё глубже и глубже в рану. Спустя несколько секунд мужик наконец нащупал что искал и тяжело запыхтев с усилием вырвал руку из раны. Землю под ногами мужчины окропило кровью, а в алых пальцах раба красовался склизкий пульсирующий зеленоватый кусок полупрозрачного мяса напоминающий мышцу.

– Это ещё мать твою что такое? – не скрывая отвращения прорычал Квин.

– Паучье яйцо. – равнодушно отвел побледневший мужик.

Небрежно бросив зеленоватый комок плоти в ведро, мужчина вновь засунул руку в рану и продолжил копаться во внутренностях.

– И какого же хрена у тебя в руке делает паучий яйцо?

– Хех, – усмехнулся мужик продолжая морщится от боли. – Как же вас так угораздило сюда попасть, не зная простых вещей, господин? Это паучья ферма, местные рабы нужны здесь только для выращивания новых пауков. Раз в неделю нас отправляют в загоны к паукам, где те откладывают яйца в мышцах. Затем семь суток спустя мы извлекаем пораженное мясо и сносим это в инкубаторы. После удобряем и выхаживаем коконы до тех пор, пока не вылупятся пауки. После распределяем потомство по норам и выхаживаем тех до взросления.

– На кой черт ты занимаешься подобным добровольно? – поморщился Квин наблюдая как мужик вырывает из тела новый кусок мяса.

– Так, а чего не заниматься-то?! – усмехнулся раб. – Редкое везение для грешника попасть работать на ферму! Тут выбор не велик, либо ты служишь демонами, либо отправляешься в каньоны. Слыхали про каньоны?

– Да, с ними я уже знаком… – юноша с недоверием покосился на окровавленное ведро. – И зачем же местные демоны разводят пауков?

– Дык понятное дело зачем. – пожал плечами мужчина. – Вы же их сейчас сами едите. – мужик как не в чем не бывало указал пальцем на последний бутерброд в руках Квина.

В животе юноши вдруг всё сжалось.

"М-м-м, вкуснятина!"

Захлопнув за собой дверь, Квин вновь плюхнулся на постель в гостевой комнате.

– Пятый круг ада… Восхитительно…

"Какого черта это тебя так заботит?"

– Такого… Если ты не понял, то напомню тебе что мы с тобой находимся глубоко в заднице. А факт того что мы сейчас в пятом кругу лишь подчеркивает насколько глубоко мы забрались…

Не успел юноша закончить мысль как дверь в комнату распахнулась и в дверях показался улыбчивый мальчуган.

– Доброе утро Квин! – задорно пропел паренёк.

– Утречка Эфирд. – улыбнулся в ответ юноша.

– Давно проснулся?

– Ага, уже даже успел прогуляться да осмотреть вашу ферму…

– И как тебе? – не скрывая восторга продолжил мальчишка. – Уже видел пауков?

– К счастью нет…

"А я бы посмотрел…"

– Вероятно они всё ещё под землёй… – грустно заключил Эфирд. – Но скоро рабы должны начать кормление! Хочешь посмотреть?

– Нет, я пожалуй воздержусь… – скривив губы отказался Квин. – Как тебя вообще оставляют одного на ферме полной пауков?

– А что в этом такого?

– Ну насколько мне известно, местные твари порой не прочь перекусить как парой рабов, так и демонами. – пожав плечами ответил юноша.

– Но не пауки! Пауки очень умные! Они нападают только если уверены в своём превосходстве. – задрав нос констатировал мальчуган.

– Я даже боюсь представить сколько этих тварей обитает в землях под фермой… Неужели ты сильнее их?

– А то! У них духу не хватит напасть на меня. – гордо завил Эфирд. – У нас самая большая ферма в землях Анте! И самые послушные пауки! Их уже даже несколько раз покупали в легионе теней!

– Послушные? Хочешь сказать они способны выполнять твои команды? – с недоверием продолжал наседать Квин.

– Ага. – покосившись пол ответил Эфирд. – Все звери слушаются моих приказов…

– Это ещё почему?

– Мой отец Кальир…

– И?

– Ну "охотник" – Кальир. Тот самый…

– Извини не знаю таких. – пожал плечами Квин.

– Как не знаешь?! – искренни изумился мальчишка. – У тебя же есть "Сборник мертвых легенд".

Мальчишка как ни в чем не бывало указал пальцем в сторону тумбы на которой лежали изорванные вещи Квина, и древний альманах коллекционера.

– Погоди-погоди, ты знаешь, что это за книга?! – вскочив с постели завопил Квин.

– Конечно! Все знают! – оживленно продолжил Эфирд. – Это сборник адских сказаний, в котором описываются в легендарные демоны и их истории! Те самые сказки, которые знает любой ребёнок. В добавок это одна из немногих книг, написанных рунами.

– Как это одна из немногих? Я думал все тексты в аду написаны рунами.

– Не-е-е-ет, что ты! Согласно указу владыки теней, все книги в аду давным-давно были переведены на язык людей.

– Это ещё зачем?

– Для войны с людьми конечно же! – утерев нос усмехнулся мальчуган.

– Ах, ну да… Если подумать, это неплохой ход дабы заставить местных демонов учить язык людей… – задумчиво протянул Квин. – Вот только откуда ты то всё это знаешь?

– Так ведь нам постоянно говорят об этом в семинарии, плюс все учебники написаны на языке людей…

– Вот даже как? – не скрывая восторга воскликнул юноша. – Слушай! А не дашь мне почитать эти твои учебники?

– Конечно! – оживился Эфирд. – Они у меня в комнате, сейчас принесу!

Едва успев закончить фразу мальчуган пулей выскочил из комнаты и неистово топая ускакал в глубь коридоре, оставив гостя наедине с самим собой.

Квин в свою очередь не желал сидеть без дела, и взяв с тумбы сборник легенд последовал за Эфирдом. Покинув комнату Квин отправился на поиски мальчишки, и в тут же столкнулся с гигантским пауком, вяло шагавшим через коридор.

– Утречка, Бузя. – махнул чудовищу рукой Квин.

Остановившись на месте, паук покосился на гостя кучкой черных глаз и грозно зашипел, высказывая своё недовольство.

– Но-но, дворняга! – задрав нос усмехнулся юноша. – Я друг хозяина меня жрать нельзя.

"Ну началось…А потом будешь ныть, что у тебя все тапки в паутине…"

Хотел было Квин огрызнуться в ответ, как за спиной у него хлопнула дверь. Мгновенно обернувшись юноша заметил стоящую на пороге молодую женщину с охапкой плетёных корзин. Темноволосая незнакомка, застыла на месте с недоумением уставившись на незваного гостя и урчащего рядом с ним паука.

– Бузя! – вдруг бросив на пол корзины воскликнула женщина. – Взять его!

– Стоять! – призвав из облака тьмы клинок крикнул в ответ Квин.

Приставив кинжал к морде чудовища, юноша создал сгусток энергии в свободной руке и покосился на женщину.

– Давайте не будем доводить дело до драки! – громко объявил Квин.

– Где Эфирд?! – не скрывая тревоги, поинтересовалась женщина.

– Где-то тут. – пожав плечами, выдавил из себя Квин. Хотя уверенности в этих словах не было, поскольку из-за приближающегося мелкими шажками паука, голос юноши начал дрожать.

– Мама! – раздался задорный голос Эфирда, в коридоре позади Квина.

– Эфирд, ты в порядке? – зачастила демонесса.

– Да… – растеряно буркнул малыш, наблюдая сложившейся в коридоре ситуацией.

Отозвав клинок Квин повернулся к ребенку и улыбнулся во все тридцать три зуба.

– Ну как нашёл книжки?

– Ага! – улыбнулся в ответ Эфирд сжимая охапку книг. – Мам, можно мы поиграем с Квином?

– С Квином? – опешила женщина, осматривая гостя. – Что здесь происходит?

– Позвольте объяснить… – как бы невзначай вклинился в разговор юноша. – Я путешественник, случайно оказавшийся в ваших краях в песчаную бурю… Пока вас не было, мне довелось подружиться с вашим сыном и тот любезно предложил мне крышу над головой… Вот и вся история.

– Эфирд. Отнеси пожалуйста продукты в столовую. – мягким голосом обратилась к сыну демонесса.

Мальчуган в тот же миг последовал указу матери и оставив стопку книг на подоконнике юркнул к корзинам у ног женщины. Собрав продукты, тот как ни в чем небывало бодрой походкой ускакал на кухню. Тем временем хозяйка дома не спускала глаз с гостя, пепеля того ледяным взглядом.

– Фиа'шь ор'ш кха? – тихо прошипела женщина, обратившись к Квину.

После этих слов юноша в один миг поменялся в лице. Он не знал, что ответить хозяйке, потому решил промолчать, и сам того не заметил, как его лицо исказила жестокая гримаса.

"Доигрался засранец… Предлагаю начать с паука, демонесса не похожа на солдата!"

Квин и сам уже понял, что проблем ему не избежать и теперь все мысли юноши были лишь о предстоящем поединке.

– Так и думала… Не знаешь Аэр'се? – скрестив руки на груди пробурчала женщина. – Молодой, темноволосый, с кровавыми подтёками под глазами… Вероятно ты как раз тот, кого ищут патрули легиона по всему пятому кругу. Чего тебе от нас надо.

– Как я и сказал ранее, я лишь путешествовал и нашел здесь убежище. – тихо прорычал Квин. – И если из-за крови в глазах или моего незнание языка ты полагаешь что я раб, то ты сильно ошибаешься.

– Я успела заметить, как ты управляешься с темной энергией. И всё же спрошу тебя ещё раз, что тебе нужно?

– Крыша над головой на день другой и ваше молчание.

– Думаешь я соглашусь укрывать преступника? – нахмурив брови поинтересовалась женщина.

– Думаю, что куда безопаснее для вас не наживать себе врага, разыскиваемого всеми патрулями пятого круга…

– Ты хоть понимаешь кому ты вздумал угрожать щенок?! – взбеленилась демонесса, приблизившись к гостю.

– Мам? – вдруг окликнул женщину, вернувшийся с кухни Эфирд. – Ну так можно мне поиграть с Квином?

– Эфирд хотел показать мне учебные материалы из семинарии, и я бы с удовольствием их почитал если вы не будете против. – с улыбкой пропел Квин.

Сверкнув белоснежными глазами, демонесса грустно покосилась на гостя и спустя несколько секунд молчания отступила назад.

– Ночевать будешь в амбаре с рабами. – тихо прошептала хозяйка. – Если с головы моего сына упадёт хотя бы один волос, сообщу страже. Если не уберешься с фермы через пару дней сообщу страже.

Развернувшись на месте демонесса тихо фыркнула и не оглядываясь отправилась на кухню.

– Бузя, присмотри за нашим новым гостем.

– || -

2 8 июля 2012 года.

Серая пыль подобно легкой дымке, клубилась под ногами местных жителей, шагавших по скудным улицам небольшого города. Изрядно разбитая каменная мостовая то и дело рассыпалась на множество мелких улочек теснящихся меж фасадов ветхих домов из кирпича да песчаника. Тусклый серый городок издалека напоминал небольшое гнездо вяло копошащихся насекомых. Довольно точное сравнение… Куда не посмотри, на глаза то и дело попадались небольшие группы демонов, облаченных в грязные обноски, которые неспешно сновали меж уличных лотков и публичных построек как полумертвые тараканы. Здесь же, в сомнительном контрасте местных жителей, прогуливался и Эфирд в компании Квина. Ребята небрежно шагали под сводами широкого каменного моста, на главной улице мрачного городка.

"И всё же почему она нас до сих пор не сдала?" – продолжал задаваться насущным вопросом Алькор.

– Хотел бы я знать. – тихо пробурчал из-под капюшона Квин, осторожно расталкивая вставшую на пути пару демонов.

Последние пара дней для Квина прошли без приключений на чердаке амбара для рабов. На паучьей ферме его никто особо не беспокоил и в добавок хозяйка поместья даже присылала гостю остатки еды с обеда. Помимо прочего у юноши был вполне себе приятный собеседник в лице Эфирда, который из-за дня в день навязывал Квину свою компанию. Добродушный мальчуган с охотой отвечал на любые вопросы юноши, благодаря чему Квин смог более-менее разобраться в основах того как устроена община демонов. Да и Эфирду подобные беседы были явно по душе. Мальчуган определённо понравилась роль преподавателя и потому Квин даже смог уболтать ребёнка провести для него экскурсию по городу. Как бы то ни было хозяйка поместья сдержала свою часть уговора и не доложила о госте страже, потому после прогулки юноша намеревался выполнить свою часть сделки и уйти.

– Слушай Эфирд, а как часто у вас появляются гости?

– Иногда бывают. – пожал плечами мальчуган. – Время от времени через нашу провинцию проходят странствующие демоны и порой просят ночлега на фермах. Отец с матерью, как и прочие фермеры стараются не отказывать в подобных просьбах.

"Ха? Так просто? Это типо такая взаимовыручка? Или они уверены, что смогут совладать с нерадивыми гостями? В любом случае подобное поведение выглядит впечатляюще, не то что у людей."

– Только не забывай о том, что популяция демонов в десятки раз меньше… – пробурчал Квин.

– Ты что-то сказал? – захлопав глазами поинтересовался плетущийся по соседству Эфирд.

– Не обращай внимания. – добродушно ответил юноша. – Мысли вслух.

Поправив капюшон, Квин продолжил шагать за мальчуганом и молодые люди через мгновение скрылись в толпе. За время пребывания в аду Квин уже приноровился не выделяться и потому наконец в полной мере мог насладиться изучением жизни демонов. Прогуливаясь по улицам незнакомого города, юноша с неподдельным любопытством изучался местных жителей. Изредка в толпе Квину доводилось услышать людской язык, но подобное более не вызывало удивления поскольку из рассказов Эфирда, он знал, что среди местного населения практикующих язык людей более чем достаточно. В рамках экскурсии ребята уже успели пройтись вдоль городских стен, рынка, да литейной мастерской и теперь держали путь в сторону местной библиотеки.

– Откуда тут столько народу? – с негодованием пробормотал Квин столкнувшись плечом с очередным демоном.

– Наш город один из самых крупных на пути к шестому кругу ада. – с улыбкой объяснил Эфирд. – Потому аристократы с охотой оплачивают жалованье местной стражи, и сами ведут здесь торговлю.

– Всё-то ты знаешь…

– Наш учитель любит хвалиться значимостью нашего города! – усмехнулся мальчуган. – Я сам часто прихожу сюда гулять так как в городе иногда можно увидеть целые взводы легиона теней!

– Взводы? – удивился Квин. – И зачем вам тут столько войск?

– Как зачем? – не менее искренни удивился Эфирд. – Из-за шестого круга конечно! Там ведь идёт война с основными силами протестантов!

– Ха? Протестанты? Это те демоны которые не брезгают есть себе подобных?

"Каннибалы? Хех… Забавные ребята."

– Да! – закивал Эфирд. – Они постоянно нападают на города аристократов, и простых фермеров. В семинарии говорят, что они хотят убить владыку теней что бы захватить власть в аду!

"Пф-ф-ф-ф… Обычная оппозиция…"

Свернув с главной улицы, ребята вышли на небольшой бульвар, в конце которого величественно возвышался изящный трёхэтажный собор, украшенный витражами, рунами да каменными пентаграммами.

– Ого… – вдруг тихо протянул Квин, с интересом осматривая необычную постройку.

– Это наш храм! – с гордостью в голосе прокомментировал вид Эфирд. – хочешь посмотреть?

– Нет, пожалуй, воздержусь… Давай перейдём сразу к библиотеке.

– || -

Звон со стороны цитадели громогласно оповестил местных жителей о наступлении вечера, и в след за сигналом на горизонте вспыхнула пара алых вспышек сопровождаемых стоном рабов. Квин и Эфирд тем временем уже покинули город и в гордом одиночестве шагали по пустоши в сторону фермы. Затяжная прогулка оказалась весьма продуктивной для Квина, так как добродушный мальчишка одолжил тому рюкзак, который юноша под завязку забил литературой из городской библиотеки. Хоть задача и была не простой, но Квин кое-как смог покинуть библиотеку прихватив с собой солидный улов из демонических фолиантов. Конечно же он сказал Эфирду, что однажды сам вернёт все книги на место, но внутренний голосок его Альтер эго лишь рассмеялся, услышав подобную ложь… Так или иначе Квин добился своей цели и наконец разжился приличным количеством информации о враждебном ему мире.

Размышляя о книгах Квин вдруг вспомнил и про альманах, выброшенный Густавом.

– Послушай, помнишь ты рассказывал мне о сборнике демонических легенд? – вновь завёл разговор юноша, задумчиво взглянув на одинокую паучью ферму в дали.

– Угу, помню. – кивнул Эфирд.

– Ты говоришь твой отец один из героев этих легенд? Кальир, верно?

– Да. Однако в легенде его обычно зовут "охотник".

– И что же это за легенды такие? Что-то вроде описания сказочных подвигов?

– Нет. – замотал головой мальчишка. – В "Сборнике мертвых легенд" рассказаны истории об особенных демонах, обладавших невероятной и неповторимой силой.

"Кого-то мне это напоминает…"

– Погоди-погоди, неповторимой силой? То есть легендарные демоны – это что-то вроде ключей среди людей?

– Ага, можно и, так сказать. Только вот никто не знает существовали ли они взаправду или это сказки. Учитель говорил, что не стоит верить всему что написано сборнике, поскольку половина описанных в нём легенд вымысел.

– И что же в нём написано про твоего отца? – не скрывая любопытства поинтересовался Квин.

– История из папиного прошлого. Давным-давно, ещё до того, как он встретил маму, отец жил на окраине знаменитого леса пустот на седьмом кругу ада. Во времена разгоревшегося конфликта Игниса с Астаротом, на седьмом кругу началось восстание и несколько батальонов легиона теней были переправлены на защиту цитадели недалеко от леса. Через месяц ожесточённых боёв с протестантами, солдаты израсходовали весь выделенный легионом провиант. С поставками на поле боя то и дело возникали проблемы, потому легионеры повадились собирать припасы в ближайшем городе. Вскоре в городе так же закончилась еда и Астарот пошёл на крайние меры. Он отправил несколько отрядов на поиски провизии в лес пустот.