Текст книги "Песня в облаках. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Иван Аккуратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Иван Аккуратов
Песня в облаках Том 2

Глава 6. Раненый зверь. Энжи

Выстрел разошёлся по узкому переулку, отчеканил от стен и зазвенел в ушах у Энжи. Руки девушки затряслись, и потяжелевший вдруг мушкет выскользнул и упал в лужу. Байрон обернулся к принцессе. В его глазах не было злости, осуждения – лишь недоумение. Он стоял, вперив в неё непонимающий взгляд. Пока на его рубашке проступало тёмно-красное пятно.

«Бум, прямо в сердце», пронеслось в голове принцессы, и она закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Байрон проследил за её взглядом, дотронулся до пропитавшегося кровью мундира, поднёс липкие пальцы к лицу, затем снова посмотрел на девушку. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов полилась кровь. Его глаза в миг потускнели. «Слишком резко, не по-настоящему», почему-то подумала Энжи. Байрон сделал тяжёлый шаг в её сторону, но ноги подогнулись, и он с хриплым бульканьем упал лицом вниз. Голова с глухим, тошнотворным звуком стукнулась о мокрый камень, и советник затих.

– Нет… – прошептала девушка одними губами. Подбежала к бездыханному телу. Потрясла за плечо. Тёплая кровь коснулась босой ноги принцессы. Она дотронулась ладонью до его неподвижной груди и почувствовала, как что-то колыхнулось внутри, но это чувство тут же ушло.

Остался лишь страх.

– Нет же, нет… – повторяла она, не веря своим глазам. Что же она наделала? Что ей делать теперь?

– Он мёртв. – Раздался хриплый голос откуда-то сверху, и тяжёлая рука легла ей на плечо.

Девушка оглянулась. За ней, покачиваясь, стоял рыжеволосый здоровяк. Он был ростом с Байрона, но шире советника в плечах. Отсюда казалось, что одна только его рука по толщине как талия Энжи. Лицо здоровяка было молодым, здоровым, не испещрённым морщинами. Смуглая кожа, большой нос, рыжая борода, курчавые волосы на голове чуть темнее чем на лице.

Парень сморщился то ли от боли, то ли от вида убитого. Свободной рукой он держался за бедро. Кожаная куртка была порвана на локтях и покрыта заскорузлой грязью. Под ней серая рубашка простолюдина в пятнах свежей крови. Лицо и руки в ссадинах.

Перед глазами вновь пронеслась его драка с солдатами, Байрон, выстрел… Энжи вновь затошнило, и она усилием воли отбросила эти воспоминания.

Принцесса хотела было подняться, но тело не слушалось. Вся её одежда и даже босые ноги были забрызганы кровью. Она перевела взгляд широко распахнутых глаз с Байрона на здоровяка и выдавила из себя со слезами:

– Что я наделала?

– Спасла наши жизни, – проронил он, не убирая руку с её плеча. – А теперь нам нужно бежать.

– Бежать? – она практически рассмеялась. Энжи была в панике, и это больше невозможно было скрыть. Она старалась поступать правильно, но каждый её шаг лишь делал хуже. – Но куда? Мы – убийцы, преступники! Меня разыскивает весь этот проклятый город! Мне кажется, каждый человек здесь желает моей смерти!

– Я – нет. – Сухо сказал парень, и тогда девушка действительно рассмеялась – навзрыд, то и дело всхлипывая. Слёзы потекли по щекам. Они падали на тело советника, убитого девушкой, а лужа крови вокруг него растекалась всё быстрее.

Энжи замутило, и она заставила себя отвернуться.

– Ну да, теперь мне стало намного легче! – произнесла она дрожащим голосом, просто чтобы не молчать. – Оказывается, все кроме одного островитянина хотят меня убить! Это сильно меняет дело. Пожалуй, стоит закатить праздник по этому поводу. Предлагаю тебе снять ботинки, чтобы мы вместе смогли сплясать босиком под дождём.

Он поднял голову к небу, а затем серьёзно ответил:

– Дождь кончился.

Энжи перестала смеяться и, проморгавшись, посмотрела вверх. Небо слегка посветлело, подсвеченное последними лучами уходящего солнца. Вдалеке догорал закат. Парень был прав – дождя уже не было.

– Я – Джервис. Джервис Майлз.

Он снял руку с её плеча и протянул перед собой. Это был крайне непривычный для Энжи жест – по правилам приличия он должен был упасть на колени – именно так простолюдин обязан приветствовать принцессу. Однако на коленях была именно она, и она совершенно не чувствовала себя членом королевской семьи. Ведь они не плачут, не убегают от солдат босиком. Не убивают.

И всё же такое простое и человеческое действие, как протянутая рука, вернуло её в реальный мир. Она серьёзно кивнула, стараясь успокоить вырывающиеся из груди всхлипы, и пожала руку парня.

– Энжи, – только и сказала девушка.

– Отлично. А теперь пойдём.

Он стоял очень близко, смотрел на неё яркими зелёными глазами, а ей просто хотелось остаться сидеть на мокрой мостовой и плакать. Но ведь плакать – это совсем не то, чем стоит заниматься принцессе, не так ли? Что сказали бы её служанки, увидев её сейчас? Что бы сказал отец?

Принцесса отогнала очередной приступ тошноты и постаралась не думать об отце, которого подвела. С чьим заданием не справилась.

– Не поможешь? – спросила она, чуть резче, чем хотела, и парень помог ей встать на ноги. Она наконец решилась пойти не потому, что знала, что делать дальше. Просто ей нужно было убраться от трупа Байрона, чтобы не видеть его, не думать о том, что она уже сделала. И был лишь один путь – бежать. Снова.

Джервис Майлз – её спаситель – убедился, что девушка может идти, и повёл её за собой. Он, аккуратно ступая, двинулся по переулку, перешагнул через высокого солдата, который лежал без сознания, и выглянул на оживлённую улицу.

– Тебя будут преследовать? – он пытливо взглянул на Энжи.

Принцесса кивнула.

– Кто?

Девушка задумалась, и слёзы вновь подступили к горлу, но она лишь сжала кулаки покрепче, стараясь придать голосу уверенность:

– Все.

Парень кивнул, будто именно такого ответа и ждал.

– Тогда нам стоит быть осторожнее. У тебя здесь есть близкие люди? Кто-то желающий помочь?

– Самым близким человеком был советник моего отца. Он следил за мной с детства. Защищал. – Её голос был слабым, готовым вот-вот сорваться.

– Где он сейчас?

Энжи открыла рот, но не смогла сказать ни слова. Не смогла произнести: «Он умер», потому что это было не правдой. Байрон не умер, нет. Она убила его. Ей хотелось думать, что он не оставил ей выбора, но даже это было неправдой. Если бы она только лучше его слушала, если бы вникла в дела Иль’Пхора до полёта сюда, если бы делала то, чему её учили – возможно, она смогла бы решить всё иначе.

Но она была лишь глупой девчонкой. Девчонкой, преданной и брошенной. Девчонкой, убившей самого близкого ей человека. Девчонкой, не заслуживающей прощения и сожаления. Не заслуживающей помощи.

Джервис взглянул на неё, а затем кивнул, не дождавшись ответа. Видимо мрачный, полный скорби взгляд девушки сказал всё за неё.

– Ясно, ещё кто-нибудь?

Энжи, потупив взгляд, покачала головой. Почувствовала злость к самой себе. Она была принцессой, хотела ей быть – должна была ей быть. Так почему же она так беззащитна? Почему так беспомощна? Как бы поступил отец на её месте, или Эндрил? Неужели всё, что они смогли бы сделать – это лишь перестать плакать?

Боги, как же она устала.

– Хорошо, я знаю, кто может нам помочь, – сказал здоровяк.

– Знаешь? – удивилась девушка, но он уже вышел на оживлённую улицу и двинулся вразрез толпе в направлении края острова. Энжи поспешила следом. – Подожди, куда мы идём? Здесь повсюду солдаты.

– Есть человек, который мне обязан, – сказал он, не оборачиваясь. – Думаю, он сможет укрыть нас на время. Надо только не попасться страже.

Глаза Энжи округлились.

– Меня ищут! Я думала солдаты успокоились, когда поймали темноволосую девушку, выдававшую себя за меня. Но, по всей видимости, это не так. – Она покосилась назад, в тёмный переулок, но они отошли слишком далеко, чтобы увидеть тело королевского советника. – Если мы пойдём по главной улице, нас точно схватят.

Здоровяк остановился, задумчиво почесал топорщащиеся волосы, на которых Энжи при свете фонарей увидела засохшую кровь. Затем посмотрел на девушку.

– Да, – наконец сказал он. – Нам понадобится вся удача, что у нас осталась.

Он стоял, слегка возвышаясь над принцессой, так что ей приходилось поднимать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Парень напоминал стражников, которых всегда приставлял к ней Байрон, и всё же сильно от них отличался.

– Почему ты мне помогаешь?

Парень удивлённо взглянул на неё, будто этот вопрос застал его в расплох. Какое-то время они молча стояли посреди улицы и молчали. Она, обхватив себя руками и дрожа от холода и страха, и он, прижимая руку к раненому бедру, на котором через штаны проступала кровь.

– Не знаю, – наконец буркнул он. – Я услышал твой голос и… Не могу же я тебя теперь бросить.

– Можешь, если не хочешь из-за меня умереть, – серьёзно сказала девушка. – Неужели ты не боишься?

– Боюсь, – он коротко кивнул. В его движениях, голосе, было что-то отличающее его от всех, с кем когда-либо говорила Энжи. Казалось… он был с ней частен.

Наконец здоровяк вздохнул и добавил:

– По правде сказать, мне с тобой по пути. Не ты одна, кому сегодня нужна помощь.

Энжи прикусила губу, решив больше ничего не спрашивать. Он помог ей – откликнулся на её просьбу, и этого сейчас было достаточно. Однако Энжи была почти уверена, что крикнула лишь после того, как он появился. Или нет? Мысли путались, и она слишком устала прокручивать в голове события последних часов. Байрон был мёртв, а она жива. И даже это, почему-то, казалось ей несправедливым.

– А что если… – Она покасилась на парня. – Что если ты сдашь меня солдатам?

– Значит я куда умнее, чем всегда думал. – Он усмехнулся, настолько искрене и открыто, что Энжи растерялась. Она общалась с разными людьми – вельможами и простолюдинами, слугами и властителями. Каждому, кто ей хоть раз помогал – нужна была ответная услуга, деньги, хоть какая-то выгода. Но он помог ей, даже не зная, кто она такая.

– Я – принцесса, – Энжи и сама не поняла, почему сказала это вслух. Наверное, ей хотелось отплатить чем-то за помощь, и это был единственный способ, который знала девушка. – Энжи Тан Гурри.

Джервис подумал какое-то время, затем вновь кивнул.

– Понятно. Я предполагал нечто подобное.

– Предполагал нечто подобное?

– Да, – он пожал плечами.

– И что теперь? Ты же не бросишь меня? Не оставишь меня здесь одну? – эти слова дались принцессе с трудом, ведь она не привыкла просить. К тому же, она, вряд ли, могла быть полностью уверена в честности незнакомца. И всё же, ей нужно было услышать это. Нужно было что-то, что поможет ей поверить в благоприятный исход. Что-то, что даст сил идти дальше.

Парень молчал какое-то время, и Энжи почувствовала, как краснеет и ощутила желание оправдаться. Ей так сильно вдруг захотелось, чтобы он согласился ей помочь, как не хотелось ничего прежде. Ей нужен был союзник, друг – хоть кто-то на кого она смогла бы положиться.

– Мой отец – король, – добавила девушка. – Если ты поможешь, я обещаю, тебя наградят. Я просто хочу выбраться отсюда. Просто хочу вернуться домой.

Это была чистая правда. Единственная правда, что у неё осталась, и она отплатила спасителю честностью за его честность. Ничего Энжи не хотела сильнее, чем забыть этот кошмар.

– Пойдём. – сказал парень. – Если ты действительно принцесса, нам придётся быть вдвойне осторожными.

Глава 6. Раненый зверь. Джервис

Петляя между людьми, Джервис чувствовал, как пульсирует рана на бедре. Сперва она показалась не серьёзной, но кровь до сих пор не останавливалась, даже несмотря на повязку из полоски ткани, сделанную наспех.

Юноша помнил, как в него выстрелили из мушкета, помнил, как увернулся, но откуда же тогда взялась эта рана? В разгар боя он совершенно ничего не почувствовал, однако теперь, с каждым шагом боль становилась сильнее.

Драка с солдатами оставила и другие следы. У Джервиса был разбит нос, на затылке он обнаружил слой запёкшейся крови и здоровенную шишку, обе руки покрывали ссадины и кровоподтёки, левая – едва сгибалась в локте. И всё же, стоило признать – он легко отделался. Набросился на трёх человек, у которых, к тому же, было оружие. И при этом остался жив.

Механик мельком взглянул на девушку, убившую одного из солдат, а теперь плетущуюся за ним. Она выглядела немного лучше него – однако всё же походила скорее на попрошайку, чем на принцессу. Одежду и плащ покрывала мокрая грязь и кровь. На подбородке ссадина, на щеке – небольшая припухлость. Светлые волосы, взъерошенные и грязные, принцесса убрала назад, но они так и норовили упасть на лицо.

И несмотря на всё это, она была удивительно красивой. Стройная и аккуратная – в отличии от самого механика – с острым носом и гладкой светлой кожей. Большие серо-голубые глаза выдавали в ней королевскую кровь, а запах духов не могла перебить даже вонь портового района. Принцесса так сильно отличалась от всех горожан, что Джервис удивлялся всякий раз, когда люди при виде неё не вскрикивали от изумления и не падали ниц.

Рядом с ней механик чувствовал себя странно. Каждое слово выходило из горла с трудом, и даже смотреть на неё казалось чем-то неправильным. И в тоже время, ему хотелось смотреть на неё. Хотелось, чтобы она как можно дольше оставалась рядом.

Боги, да что это с ним? Почему он спас её? Почему продолжает ей помогать?

Принцесса задала ему этот вопрос, но механик не смог ответить. Он никогда не испытывал потребности быть героем, не ощущал желания восстановить несуществующую справедливость. В городе были сотни и тысячи людей, едва сводивших концы с концами. Людей, которым каждую минуту требовалась помощь. Но он сперва был одним из этих бедняков, а потом усиленно делал вид, что ничего о них не знает.

Так что изменилось теперь? Зачем было ввязываться в ещё большие неприятности?

Он убеждал себя, что его драка с солдатами никак не была связана с принцессой. Столько всего навалилось на самого механика в последние дни. Его преследовали, пытались убить, забрали его дом, его жизнь, его мечты. Он чувствовал необходимость сделать что-то. Отомстить, пусть даже людям, непричастным к произошедшему напрямую.

И всё же это была лишь часть правда. В самой принцессе было что-то необычное. Особенное. Джервис и сам не смог бы объяснить словами – разговоры никогда не были его сильной стороной. Но что-то заставило заметить её в толпе, пойти за ней. Спасти. И он до сих пор не перестал это чувствовать.

– Сюда. – Он кивком головы указал на узкий переулок между двумя магазинчиками, и они с принцессой нырнули в тень. Прошли по петляющему переулку, вышли к череде палаток. Подождали пока пройдут два патрульных, о чём-то беседующих с человеком в маске улыбающейся рыбы-шара.

– Мы далеко? – послышался голос принцессы из-за спины.

Джервис не ответил. Он и сам не знал, куда именно идёт. На оживлённых улицах дежурили солдаты, переулки раз за разом заканчивались тупиками. К тому же районы города разделяли посты, и Джервис не представлял, как их обойти.

– За мной. – Он махнул рукой и двинулся вперёд по оживлённой улице. Быстро, не глядя на девушку. В надежде ощутить уверенность или, хотя бы, сделать вид, что ощущает её. Каждую секунду механик ждал, что кто-то узнает их, окликнет, схватит за руку. Покрывался холодным потом от каждого любопытного взгляда, что бросали на него люди.

– Там патрульный, – прошипела принцесса ему прямо в ухо.

Джервис вздрогнул, осмотрелся в поисках укрытия. Заметил поблизости передвижную палатку со сладостями и завёл девушку за неё.

– В таком виде по оживлённой улице мы будем идти долго, – прошептала принцесса.

– Знаю, – огрызнулся юноша, отчаянно пытаясь хоть что-то придумать. – Стараюсь избегать скоплений людей, но…

– Быстрее, – перебила она его. – Там ещё солдаты.

Сказав это, она вышла из-за палатки и побежала в направлении края острова.

Через сотню шагов они свернули между домами. Прошли по тёмной и пустой улице, миновали несколько безлюдных дворов. Джервис не мог точно сказать, сколько они блуждали. Знал лишь, что до цели было по-прежнему далеко. Наконец, когда механик уже едва мог наступать на больную ногу, они остановились у выхода на широкую магистраль.

– Впереди трое солдат, – жалобно прошелестела принцесса. – Может быть, найдём другой путь?

– Другого пути нет, – ответил Джервис. – Кварталы города разделены стенами, а между ними посты солдат. Если мы хотим выбраться, придётся пройти несколько таких.

– В таком виде? – Она слегка одёрнула плащ. – Смотри, там ещё двое стражников идут по улице.

Механик напряг взгляд.

– Трое, – вздохнул он. – Два – в паре десятков шагов впереди. За ними ещё один – возле ларька с фруктами.

– Нас поймают.

– Мы просто подождём, пока солдаты уйдут, – пробормотал юноша, прижимаясь к стене дома. Сказать по правде, он и сам с трудом верил, что из их плана с побегом может что-то получиться.

– Даже если так, что делать с теми тремя возле ворот? Неужели мы не можем их обойти? Или дождаться окончания смены?

– Не знаю, – буркнул Джервис, и вдруг его сердце замерло.

В глубине переулка послышался какой-то едва заметный звук.

«Шаги?», с ужасом подумал механик. Где-то совсем близко.

Джервис схватил принцессу, прижал её к стене, загораживая спиной. Он был выше почти на голову и заслонял девушку целиком. Не оборачиваясь, юноша прижал палец к губам и шикнул, приказывая не издавать ни звука.

«Хлюп», стукнула по луже туфля. Ещё шаг и ещё – всё ближе.

Джервис обернулся, прикидывая, как далеко находятся солдаты, и не получится ли затеряться в толпе, как вдруг в глубине переулка возник силуэт.

– Какая выразительная пара! – звонкий женский голос показался оглушительным в царящей здесь тишине. – Практически чудовище и красавица. Как в сказке.

Механик немного опешил, не ожидая, что их преследовательницей окажется женщина. И, что она будет одна. Однако всё же сделал шаг вперёд и выставил перед собой руки, стараясь выглядеть более устрашающе. Рана на ноге отдалась уколом боли, но парень не подал виду.

Девушка перед ним медленно подошла ближе, и на лицо её упал луч искусственного освещения улиц. У неё была смуглая кожа, тёмные прямые волосы и тёмно-коричневое пышное платье, украшенное красными стекляшками, пугающе поблёскивающими в зелёном свете. На лице незнакомки играла ехидная и мерзкая ухмылка, словно она застала путников за чем-то постыдным.

– Ты ещё кто такая? – прорычал механик, сжимая разбитые кулаки.

Улыбка стала шире и неприятней – показались острые зубки.

– Да так, возвращаю должок одному хорошему человеку. – Она подмигнула и кинула Джервису какой-то свёрток. Юноша рефлекторно поймал его и развернул. В руках оказались скомканные в единый ком тряпки.

– Это же… – промямлил он, разворачивая синий кулёк.

– Офицерская форма? Именно она.

– Но зачем? – изумился механик.

Девушка вскинула бровь.

– Соображаешь ты, как я погляжу, не ахти? Старый трюк с переодеванием – вот зачем. – Она театрально развела руки в стороны. – Как ещё, я должна вывести вас из порта?

– Кто сказал, что мы собираемся выбраться из порта? – произнёс механик так угрожающе, как мог.

– Я думала, вы хотите выжить, разве нет? И, похоже, совершенно не знаете, как это сделать.

– Даже если и так, тебе то что? – огрызнулся Джервис.

– Аллек Болло попросил меня об услуге, а я всегда держу своё слово, – только и сказала она спокойным, словно штиль, голосом.

– Аллек Болло? – в серьёз удивился механик.

– Да, тот ещё засранец. – Она чуть слышно усмехнулась. – И всё же я у него в долгу. Вот только я помогаю не вам, а принцессе Тан Гурри. Тебя, здоровяк, я вижу впервые. Я уведу девочку из порта в лагерь капитана, а ты, если хочешь, можешь остаться здесь и придумать план получше.

Механик наконец-то опустил руки. Девушка говорила без всякой злости – просто констатировала факты – а Джервис слишком устал чтобы с кем-то спорить. К тому же, он и правда не знал, что делать дальше.

– За дорогой следят два патруля. – Юноша кивнул в сторону каменных ворот. – Куда бы мы не направлялись, нам не проскользнуть незаметно даже в этом, – он кивнул на одежду в своих руках, которую уже слегка испачкал в крови.

– Думаешь? – Она самодовольно ухмыльнулась и кивнула в сторону трёх солдат, с которыми теперь ворковали четыре каких-то девицы в откровенных нарядах, слегка промокших под дождём. Они обхаживали офицеров, прикасались пальцами к их серым плащам, заинтересованно поглаживали красные нашивки. Даже отсюда Джервис видел, как вздымается грудь у одной из них в чрезвычайно открытом декольте платья.

Парень сглотнул, что вызвало у темноволосой девушки надменный смешок.

– Все вы такие. У вас члены вместо головы.

Механик покраснел, однако оставил её высказывание без комментариев. Вместо этого он кивнул и, сбросив куртку, принялся расстёгивать промокшую до нитки рубашку с порванным рукавом, от которого остались лишь лохмотья. Затем снял и штаны. Правая нога была покрыта подсохшей кровью, а из раны едва заметно сочилась новая. Поморщившись, он оторвал от рубашки очередной кусок ткани и туго перевязал ногу.

Ещё несколько секунд Джервису понадобилось чтобы нацепить новую одежду. За всё это время никто не произнёс ни слова. Принцесса отвернулась, изучая облезлую краску на стене дома, а темноволосая же наоборот сверлила его взглядом. Наконец, когда парень закончил с пуговицами тяжёлого мундира, она осмотрела его с ног до головы и удовлетворённо кивнула.

– Надо же, похоже я угадала с размером. Может быть, одевать мужчин не многим сложнее, чем избавлять от одежды?

После этих слов она достала ещё один небольшой свёрток из набедренной сумки, а затем небрежно откинула её в сторону. В руках у неё были несколько чёрных тряпок – простая свободная одежда и мантии слушателей. Одну из них она отдала принцессе, и та, не задавая вопросов, накинула её сверху и завязала тонкие шнурки потуже.

– Если честно, я ожидала найти принцессу в одиночестве, и у меня это почти получилось. – Темноволосая сбросила тканевую накидку с плеч и принялась расшнуровывать корсет. – Оставалось решить небольшую заминку с парой солдат, и я смогла бы незаметно увести девушку в безопасное место. Но тут вмешался ты, и мне пришлось следить за вами, чтобы убедиться, что ты не доставишь проблем.

– Убедилась?

Девушка лишь пожала плечами, наконец справившись с множеством завязок корсета.

– Не убедилась, но, не появись я сейчас, у ворот вас бы точно сцапали. Это бы усложнило мою задачу, а я не люблю создавать себе проблемы… Ты так и собираешься пялиться или всё же последишь за солдатами?

Девушка, тряхнув волосами, стянула длинную пышную юбку и принялась расстёгивать пуговицы на блузке. Джервис успел заметить, что под ней ничего нет. Почувствовав, как щёки наливаются румянцем, он резко отвернулся.

– Кто ты такая? – Спросил механик, сосредоточив своё внимание на оживлённой улице. Патрульные уже скрылись из вида, а стражников возле ворот осталось двое, и они продолжали весело общаться с невесть откуда взявшимися соблазнительными девушками.

– Моё имя – Вель. И я профессионально оказываю помощь обездоленным и убогим. Раньше я делала это за деньги и в куда более приятной обстановке. Теперь же приходится раздеваться под дождём.

– Оказываешь помощь? – переспросил механик, вслушиваясь, как шелестит одежда за спиной.

– Это была шутка, – отозвалась девушка, судя по звуку закончив с переодеванием. – Я работаю в борделе неподалёку.

Джервис повернулся к ней, открыл рот, чтобы спросить, кем именно она там работает, но, вовремя одумавшись, закрыл. Вель с вызовом посмотрела на него из-под капюшона.

– Что, не ожидал, что твою жизнь спасёт компаньонка?

Он помедлил немного, не зная, что сказать. Похоже, разговор, как и обычно, удавался ему не слишком хорошо. И дела всегда становились хуже, если говорить приходилось с девушками.

– Я – Джервис, – сообщил он наконец.

– Замечательно. Теперь, если тебя прикончат солдаты, я буду знать, что следует написать на лодке с твоим телом.

Она подошла ближе к углу дома, с опаской поглядывая в сторону солдат. Незнакомка была одного роста с принцессой, и в этих мантиях Джервис едва мог их различить.

– Почему одежда слушателей? – спросил он.

– Что-то имеешь против нашего любимого культа? – темноволосая усмехнулась. – Солдаты, как и все прочие, их побаиваются; глубокие капюшоны скрывают лицо; а, кроме того, фанатики чрезвычайно молчаливы.

– Кто они такие? – неожиданно спросила принцесса, подходя ближе. – Я имею ввиду слушателей.

– Религиозный культ, поклоняющийся воздушным богам, – пояснила Вель. – Богам поклоняются все, но слушатели уверены, что летающие чудища говорят с ними лично. Неужели ты их ни разу не встречала? Хотя в последние годы их нечасто можно увидеть даже во время Спуска.

– Тогда, разве это не будет подозрительно? – поправляя мундир, спросил Джервис. Одежда жала ему в плечах и сильно давила на рану на бедре, однако и правда была почти в пору. – Слушатели не очень жалуют шумные ярмарки.

– А ты посмотри по сторонам, – Вель указала пальцем куда-то вдаль. Там и впрямь стояло три человека в чёрных мантиях. – Эта зима явно особенная. Всё дело в пении воздушного бога. Ты разве его не слышал?

– Я не знаю, что слышал.

– Это была песня Иль’Пхора. Песня, предвещающая конец мира. Видимо такое событие даже слушатели не хотят пропустить.

– Я должна о них что-то знать? – Принцесса замялась. – На случай, если нас остановят.

– Только то, что они не слишком разговорчивы. Добиться слов от них так же сложно, как песни от воздушного бога или грозы в ясный день.

– Немые, понятно, – кивнула она, и капюшон слегка покачнулся.

– Но почему мантии только две? – спросил Джервис.

– Пришлось что-то придумывать впопыхах, когда я поняла, что ты вряд ли отстанешь.

– И что, по-твоему, я должен делать? – Механик вдруг заметил, как на штанах синего цвета проступило небольшое розовое пятно.

– Просто иди тихо. Городская стража не очень-то расторопна, и проверяют они не каждого. Будем надеяться, им не придёт в голову останавливать одного из своих или двух безмолвных сектантов.

– Своих? – Юноша вновь окинул солдат взглядом. – Да у них форма городской стражи, отличающаяся только нашивками. А моя – синяя, с птицей на плече.

– Орёл, хватающий грызуна, – кивнула она. – Это форма лейтенанта личного отряда генерала Болло. Он командует военными лагерями, организованными мэром. – Она вдруг подмигнула механику. – Не переживай – в такой суматохе никто не заметит разницы. Просто иди за мной.

Взяв принцессу под руку, Вель вывела её на широкую улицу. Джервис, помедлив секунду, засеменил следом. Он шёл в нескольких шагах от девушек, старательно отводя взгляд от солдат и стараясь не хромать. Парень надеялся, что ему удалось напустить на себя достаточно суровый и сосредоточенный вид, однако, по правде говоря, чувствовал себя, будто шёл голым посреди улицы.

Наконец Вель подвела их к высокой каменной арке. Старые колонны окутывала тонкая лоза, а снизу их покрывал синий мох. Потрескавшиеся элементы орнамента, выполненные из покрашенных краской осколков панциря, узором уходили к своду арки, представляя из себя два Царь-древа, сплетающих свои ветви над проходом.

Деревянные створки были как всегда открыты, а солдаты стояли с одной стороны ворот, ближе к рынку, увлечённо беседуя с компаньонками Вель. Это давало Джервису шанс пробраться незамеченным.

На спутниц механика в чёрных мантиях они не обратили никакого внимания. Однако, когда механик проходил мимо, один из стражников поднял голову.

– Ничего себе! – крикнул высокий солдат, по виду раза в два старше Джервиса. Длинные седые усы дёрнулись, когда он улыбнулся. – Впервые вижу за сегодня человека генерала Болло! Думал вас городская суматоха не касается.

Джервис похолодел, и, если бы мог заставить ноги двигаться, наверняка пустился бы наутёк.

Вель перед ним замерла на секунду, а затем, покрепче стиснув руку принцессу, медленно повела её вперёд. Наверное, этому не было смысла удивляться – девушка сразу дала понять, что её задача помочь принцессе, а не ему – простому механику. Джервис с ужасом понял, что сейчас останется с солдатами наедине, и во рту появился кислый привкус.

– Я, эээ… – промямлил парень, напрягая память и вспоминая солдатское приветствие. Он уже поднял было руку, чтобы отдать честь, но, не зная, стоит ли ему это делать, просто почесал мокрые волосы и глупо улыбнулся.

– Разве вас всех не отправили к восточным воротам? – Старый солдат пристально всматривался в нашивку механика, а сам Джервис чувствовал себя грызуном, которого вот-вот схватит орёл.

Несмотря на дружелюбный тон, механик увидел, как солдат опустил руку на мушкет, висящий у него на поясе. Стальная рукоять меча по соседству также сверкнула в свете фонарей, и Джервис понял, что времени на размышления больше не осталось. И потому выбрал единственный пришедший ему в голову вариант.

– Стоять и не двигаться! – рявкнул юноша. Затем сделал уверенный шаг вперёд, резко схватил Вель за локоть и притянул к себе. Она вздрогнула, потянула за собой принцессу, но, к удивлению и радости механика, даже не пискнула.

Оба солдата теперь внимательно смотрели на Джервиса и его спутниц, и юноша почувствовал, как капля пота потекла от его виска к щеке. Однако отступать было поздно.

– Ты что-то спросил про городскую суматоху? – Парень распрямился и с вызовом взглянул на солдата. На плече механика были нашивки лейтенанта, что делало его старшим по званию. – Мой отряд и впрямь был возле восточных ворот, солдат. А теперь, нас перевели сюда. К вам на помощь.

– В самом деле? – стражник недоверчиво сузил глаза, однако всё же отступил на шаг. – Не видел никого из ваших в этой части города.

– А ты и не должен был. Здесь семь человек, подчиняющихся лично генералу – нас вызвали с отпускных. Остальные уже на главной площади. А мне поручили сопроводить пленников в ратушу.

– Пленников? – всё с тем же недоверием спросил солдат.

– Да. Точнее сказать, пленниц. – Юноша бесцеремонно сбросил с головы компаньонки чёрный капюшон. Вель оскалилась, а затем сплюнула в направлении солдата. Джервис резко отдёрнул её обратно. – Это приказ лично генерала, а ему, как я слышал, поручил это мэр. Доставить их доверили мне, и меня за углом ждёт приготовленная повозка.

– А кто такие-то эти пленницы? – беззлобно поинтересовался второй солдат, подойдя ближе. Две красотки всё ещё вились рядом с ним, однако Джервис видел, как сильно они были обеспокоены происходящим. Их план был очень близок к провалу, и они ничего не могли поделать.

Джервис пошёл ва-банк. Он сделал уверенный шаг к солдату и навис над ним, выпрямив широкую спину и расправив плечи. В глазах стражника промелькнуло удивление, перерастающее в страх, которого механик и добивался.

– Ты первый день на службе? – рявкнул он, стрельнув взглядом. – Думаешь, мне докладывают, кто они и зачем кому-то нужны? Я же не такой тупой, чтобы вместо выполнения приказов задавать вопросы.