Текст книги "Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона (СИ)"

Автор книги: Ируна Белик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Вивьен, все еще пребывая в растерянности, неспешно поворачивается, и тут же ей становится дурно. К месту их практики подошли оба дракона. И один из них был явно не в духе.

– Магистр Саливан! Мы, кажется, с вами подробно обсудили условия практики. И о первом курсе речи не было! – дракон чуть ли не рычал, вот только непонятно, что его не устраивало? Они же не лечить его будут. От простой диагностики вреда никакого, даже если ее делает дилетант.

Похоже, этого не понимала и магистр, которая немного стушевалась перед недовольством княжича.

– Ваше сиятельство, – как можно миролюбивее и осторожнее попыталась вразумить дракона магистр. – Девочки только учатся проводить диагностику, и для них это уникальный шанс сравнить ответную реакцию дракона и обычного человека. Я думала, мы уладили с вами все вопросы, но если вы не хотите…

– Не хочу! – крайне невежливо и раздраженно перебил целительницу дракон. – И впредь не отвлекайте меня подобными просьбами.

– Для чистоты эксперимента вам достаточно одного дракона? – без тени улыбки спросил второй дракон, до этого молча стоящий и с неудовольствием наблюдающий за поведением брата.

– Рейвел!

– Не рычи!

– Конечно, достаточно, – магистр переводила неуверенный взгляд с одного брата на другого. Ох. Как бы это прилюдное противостояние не вылилось в еще один срыв.

– Тогда я готов, приступайте!

Княжич недовольно рыкнул и, отступив от брата на шаг в сторону, демонстративно сложил руки на груди.

– Я в этом фарсе участвовать не собираюсь.

Но при этом дракон так и не ушел. Вот спрашивается, зачем остался? Решил посмотреть, не причинят ли его брату вред? Так и хотелось скептически фыркнуть. Присутствие дракона выводило Вивьен из себя. Лишало равновесия. И равнодушия. Она не понимала, почему так реагирует на него. Почему он вызывает в ней такую бурю чувств. Причем именно негативной направленности.

– Девочки, работаем по очереди, – магистр быстро, пока дракон не передумал, взяла бразды правления в свои руки. – Так, Вивьен, ты первая!

Вот почему сразу она? Оглянулась и с мольбой посмотрела на магистра. Ну не хочет она и близко к ним подходить, пусть это и не тот дракон, сейчас любая рептилия пугает ее до дрожи. Но магистр была непреклонна, взглядом указывая, что все ждут. А терпение у драконов не безгранично.

С трудом взяла себя в руки и все-таки постаралась достойно проследовать в сторону Рейвела. Краем глаза заметила бледную, с поджатыми губами Лессу. И хоть была с ней в ссоре, но искренне ее пожалела. Сестре должно быть тяжелее вдвойне, ведь наверняка трудно прикоснуться к тому, кто тебе нравится, но не разделяет твоих чувств.

Она должна справиться, ну не съедят же ее. Да и не факт, что получится. То, что магистр влила в нее часть сил, еще ничего не значило. Уже возле самого дракона снова обернулась и нашла глазами Криса. Парень пристально за ней следил и послал подбадривающую улыбку. Как бы передавая немного своей уверенности.

Выдохнув, закрыла глаза и подняла руки. Сосредоточилась так, как учили. Сначала ничего не происходило, но спустя пару секунд сила из груди рванула к рукам. Ладошки моментально потеплели, но покалывания, о котором говорили девочки, она не почувствовала. То, что что-то пошло не так, поняла сразу. Когда вместо привычной темноты перед глазами вспыхнула яркая блестящая фигура прозрачного дракона. Внутри которого причудливыми узорами, чем-то схожими с рисунком нервных волокон, переплетались блестящие черные с алыми вкраплениями и просто черные матовые нити.

Вот только красоту затейливого плетения нарушали небольшие затемнения в районе передних и задних лап. Но больше всего привлекала грудь в районе сердца. Угольно-черное безобразное пятно полностью покрывало эту часть тела, и от него расползались длинные безобразные отростки, пронзающие прозрачную фигуру, окутывая ее словно в паутину. Проклятье! Вивьен не знала, откуда это взяла, но была уверена, что увидела именно его.

Неизвестно, сколько бы она еще так простояла, всматриваясь в черную кляксу, если бы ее не позвала магистр.

– Вивьен, ты что-то смогла почувствовать?

С трудом открыла глаза и пораженно уставилась на стоящего перед ней дракона в образе человека.

– Ничего. Я сожалею. – Отрицательно мотнула головой.

Не знала, почему, но интуитивно решила промолчать. И подождать, что скажут остальные. Может, это нормально, и все остальные увидят то же самое, хотя очень сильно сомневалась. А выделяться на фоне других еще сильнее не хотела.

Ее настолько потрясло увиденное, что не обратила внимания, с каким странным выражением смотрит на нее магистр. Куда и в какую сторону делает шаг, пропуская следующую студентку. И абсолютно не замечает кочку, об которую спотыкается.

Упасть она не упала. Не дали. Инстинктивно вцепилась в своего спасителя. Но как только поняла, кто ее поймал, стало не по себе.

– Аккуратнее! – драконий князь рычит и смотрит на вцепившуюся в него руку с таким омерзением, словно до него дотронулся чумной нищий.

Тоже смотрит и не может разжать руку Вивьен. С ней происходит что-то странное. Чужое тепло, ощущаемое ладонью, пульсирует и тянется под кожу, распространяясь по нервным окончаниям. Окутывая предплечье. Вызывая противоречивые чувства. Как инстинктивное желание оттолкнуть, избавиться от инородного вмешательства. Так и непонятно откуда взявшуюся потребность потянуть чужую мощную энергию выше, дальше, сосредоточить в районе солнечного сплетения. Словно попробовать на вкус.

Она невольно зажмуривается. Мгновение – и успокаивающую темноту прорезает яркий свет. Перед глазами вновь встает прозрачный силуэт дракона. На этот раз внутреннее, подобное рисунку нервных волокон плетение заметно толще. И мощнее. И состоит только из черных, блестящих, с более ярко выраженными алыми вкраплениями нитей. Точнее сказать, крепких тросов. И то, что посчитала проклятьем, проявляется куда более четко. Вязкие черные щупальца, окутывающие фигуру, зловеще шевелятся, периодически агрессивно вспыхивая фосфорирующим свечением. Медленно, но неотвратимо вытягивая жизненную энергию из своей жертвы.

Вивьен рассеяно моргнула, прогоняя жуткое видение. И подняла взгляд выше. От перекошенного злобой лица дракона стало еще хуже. Что, дарх возьми, происходит?

– Вивьен! Ты не ушиблась?

Крис появляется с ней рядом так быстро, что казалось, с момента падения прошла лишь секунда. Даже не успела сделать очередной вдох. С трудом разжимает непослушные пальцы.

Они шарахаются друг от друга, синхронно. Дракон разворачивается и уходит первым. А Вивьен еще пару секунд, не мигая, смотрит на свою руку. Явственно ощущая, как через онемевшие подушечки пальцев медленно, с явной неохотой вытекает чужая энергия.

Глава 18

В комнате никого не было, и это давало возможность хоть немного расслабиться. Забраться на кровать с ногами и, уткнувшись лбом в согнутые коленки, отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на считанные доли минут. Отгородиться и обдумать. Отмотать назад этот безумный день, который, казалось, и не собирался завершаться. Или перемотать вперед. Чтобы раз – и уже утро. Вот только тот груз неразрешенных вопросов сам по себе не рассосётся. А вопросов этих было много. И даже не знала, который из них поставить на первое место.

Наверное, ссору с сестрой. Все же семья для Вивьен всегда была превыше всего. И если пару часов назад активно себя убеждала, что ничего страшного, переживет и не позволит капризам и ревности Лессы вить из нее веревки, то сейчас эта уверенность медленно таяла. Вивьен любила сестру, и эта ссора вызывала дикий душевный дискомфорт, причиняя реальную боль. Зная упертый нрав Лессы, мириться та не придёт. Значит, придется ей уступать. Снова. Но эта мысль уже не вызывала такого бурного отторжения. Вивьен прекрасно понимала, что еще чуть-чуть – и она пойдет искать сестру. И точки примирения.

На втором месте был Кристиан. И сомнения, с ним связанные. Думать про него не хотелось. Вернее не так. Слишком хотелось. Но было боязно. Ведь мысли имеют свойства улетать в мечты и фантазии. А подобные фантазии могли причинить боль похлеще ссоры с сестрой. Вот только при всем понимании безысходности общения с парнем отказаться от него не могла. Слабая. Не только магически. Но и духом.

Вивьен горестно хмыкнула. Слабость. Она не была вопросом. Она была ее проблемой. Причем самой главной. И если до недавнего времени у нее еще оставались какие-то иллюзии, что сможет вытянуть за счет теории, то сегодняшняя практика отчетливо показала, что нет, она не справляется с элементарным. А что же будет дальше? Когда с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.

Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.

Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.

– Мышка, это я, открывай.

Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.

– Привет.

– Привет. – Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное – не смущать.

– Нам назначали отработку.

– Мне даже страшно спрашивать, какую.

Крис скорчил скорбное лицо.

– Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.

– Разве это плохо?

– Это нудно. Поэтому плохо.

Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.

До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.

– Хайтер, мы на месте, – в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.

Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.

– Напоминаю о правилах поведения…

– Хайтер, не будь занудой,– совсем невежливо перебил духа Крис, – мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!

Хайтер недовольно поджал призрачные губы.

– Инструкции обязывают…

– Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.

– Я доложу о вашем поведении дядюшке.

– Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?

Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.

– Я выполняю должностные инструкции, – бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. – А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.

– Не беспокойся, я все помню, – Крис криво усмехнулся. – Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.

– Видимо, не очень, – Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. – Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.

– Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, – Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.

Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.

– Я приду за вами через три часа, – бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.

– Попробуй только не прийти, – Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. – Ну что, мышка, готова отбывать наказание

Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.

Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.

– Хватит! – голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.

И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?

Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие к темноте глаза. Вивьен зажмурилась.

– У нас есть официальный допуск, к чему эта проверка? – Крис говорил быстро, резко и уже не так хрипло.

Осторожно приоткрыла глаза. Рядом с ними на расстоянии вытянутой руки мерцало непонятного вида существо. Строением тела оно напоминало собаку, вот только голова… Голова была человеческая.

– Девочка показалась сомнительной. – От тона, каким это было сказано, Вивьен вздрогнула.

– Что значит сомнительной? – вырвалось прежде, чем успел среагировать Крис. Показалось, или он посмотрел на нее укоряюще.

– Оболочка не соответствует содержанию. – Равнодушно ответило существо. И, уже повернувшись к Крису, добавило: – Допуск подтвержден, у вас есть три часа.

Существо исчезло, а вместе с ним и темнота. Они оказались в широкой комнате с ровными рядами стеллажей, но Вивьен их не видела, она по-прежнему смотрела на то место, где секунду назад находилось существо.

– Крис, что это было? – спросила еле слышно, одними губами. И хотя боль прошла так же резко, как и началась, тело еще немного подрагивало.

– Хранитель, – Крис отвечал неохотно.

Если бы Вивьен не была так растеряна, заметила, насколько сосредоточенным и задумчивым он был.

– Что он имел в виду? – Вивьен аккуратно высвободила из руки Криса затекшую ладонь и отошла на шаг.

Не оглядываясь. Просто отступая. Сложила руки на груди в защитном, согревающем жесте. Отчего-то трясло, и с каждой секундой озноб все больше пробирал тело. Казалось, еще немного – и зацокает зубами.

– Что это значит, оболочка не соответствует содержанию?

Крис было сделал шаг, чтобы успокоить и обнять девушку, но передумав, остановился. Растерянно запустил руку в волосы, взъерошивая короткую стрижку.

– Я не знаю, Вивьен. Хранитель – древнее существо, которому уже больше тысячи лет. Испокон веков он охраняет лабиринт переходов подпространства. Без его помощи невозможно добраться до закрытых объектов, таких, как этот архив. Хранитель многое знает, при этом практически никогда не делится своими знаниями. Так что вряд ли мы когда-либо узнаем, что он имел в виду. Если бы я знал, что он захочет тебя просканировать, ни за что бы ни взял с собой.

Так вот что за боль была? Как же у этого хранителя все просто, захотел просканировать – просканировал, не задумываясь о последствиях. А ее до сих пор трясет, словно части жизненной энергии лишили.

– Но для тебя будет лучше, если про его слова никто не узнает.

– Почему?

– Неужели ты хочешь стать подопытной мышкой какого-то магистра или моего дяди?

Вивьен отрицательно мотнула головой и еще крепче обняла себя руками. Не хочет. И сама постарается не думать о словах хранителя. Мало ли что имел в виду дух, не хотелось себе из-за чужих загадок портить жизнь.

– Скажи мне, Вивьен. – Крис смотрел на нее слишком пристально, словно пытался просканировать мысли. Да и явно выраженное беспокойство в интонациях заставило напрячься. Наверняка вопрос будет не из приятных. – Сегодня, когда ты пыталась провести диагностику дракона. Ведь что-то произошло. Что-то, что тебя удивило. Или даже испугало.

Вивьен смущенно отвела взгляд в сторону. Она была не готова говорить об этом. Ни с Крисом, ни с кем другим. Даже сама с собой. Произошедшее на полигоне нарушало все представления о собственных возможностях. И об известных магических законах. До такой степени, что куда проще было бы списать увиденное на галлюцинации. А что, может, она все-таки надышалась того проклятого зелья, но в малых дозах. Поэтому и эффект случился гораздо позже.

– Я не буду тебя пытать, если ты не готова об этом говорить, – мягко пообещал Крис. – Просто кивни, если я прав.

После секундного промедления она едва заметно кивнула, так и не посмев поднять глаза.

– Я очень прошу тебя, Вивьен, – и голос такой, встревоженный. – Никому об этом не рассказывай. Особенно преподавателям. Пообещай, что если все-таки захочешь с кем-то поделиться, то придешь ко мне.

Это вряд ли. Разве можно такое кому-то рассказать? Да тот же Крис решит, что она не в себе! Но все-таки снова едва заметно кивнула, соглашаясь.

Кристиан же с огромным чувством сожаления смотрел на растерянную девушку. Как же он раньше не понял, зачем именно дядя устроил это наказание. Забыл про хранителя, который уже давным-давно никому не показывается. Загадка Вивьен не давала покоя дяде. Который все пытался и не мог понять, как такая слабая ведьма смогла наслать смертельное проклятье. Путь в хранилище – очередная проверка, очередная попытка понять.

Крис не соврал, когда говорил, что хранитель практически никогда не делится своими знаниями. В этом практически никогда была одна оговорка: в их число не входил дядя. И все, что хранитель сумел считать, будет знать и он.

– Крис, – тоненький голос Вивьен вывел его из задумчивого состояния. – Где мы?

Девушка, все так же продолжая обнимать себя руками, осторожно оглядывалась. Мгновение решался, вываливать ли на нее правду, а затем махнул рукой. Ни к чему недомолвки.

– Мы в имении Ветора Баргунского. А именно в хранилище его библиотеки.

– Того самого Ветора? Первого советника императора, из-за которого началась война? – Вивьен от удивления забыла, как дышать. – Мага зеркала?

Крис кивнул.

– Дядя сказал, что была удачная попытка взлома защиты имения. Возможно, пропало что-то из книг. Сейчас защита восстановлена, в имении абсолютно безопасно. А наша с тобой задача – найти, что пропало.

– Почему мы? Это же работа как минимум тайной имперской службы. – Вивьен с ужасом посмотрела на длинные, в потолок стеллажи. Они же здесь и за всю жизнь не управятся.

Крис обреченно вздохнул.

– Потому что долго. И скучно. И как сама понимаешь, за выделенные нам три часа мы не управимся. Так что придется возвращаться, пока не сверим все книги с каталогом. Никто из так называемой тайной службы подобной рутиной заниматься не будет.

От мысли, что снова придется пользоваться черным переходом и «гостеприимством» хранителя, захотелось завыть в голос. Но разве у них есть выбор?

Несмотря на то, что Крис пыхтел о скучности их занятия, время полетело довольно быстро. Из-за того, что в хранилище запрещалось пользоваться магией, чтобы с книг не слетели охранные заклинания, все приходилось делать вручную. Брали книги с полок и аккуратно отмечали их наличие в сводном каталоге. Перебрали, наверное, более сотни книг и всевозможных свитков.

Вивьен надоело молча заниматься монотонным занятием. Болтать о всякой чепухе она не любила и не умела, а вот рассказать Крису о разговоре с Амаль хотелось.

– Крис, у меня есть одно предположение, – позвала парня. – Только прошу, не смейся, хорошо?

Крис оторвал взгляд от каталога и серьезно кивнул.

– Мышка, я весь во внимании. – И даже отошел от стеллажа, чтобы ничто не отвлекало.

Вивьен быстро, сбивчиво пересказала весь диалог, и подытожила:

– Как думаешь, может, отец Рейвела и есть этот лич?

Сказала и замерла, ожидая скептицизма и увещеваний, что нечего забивать голову чепухой. Но Крис оставался серьезен. Даже глубокая тревожная складка залегла на переносице. Он потер лоб, словно решаясь, говорить или нет, но все же произнес:

– Возможно, ты не так уж и не права. – Он вскинул голову, встречаясь с Вивьен пристальным взглядом: – Помнишь, каким я вывалился из портала, когда ты варила зелье?

Вивьен кивнула. Разве такое забудешь! Вид окровавленного, умирающего Криса еще долго будет преследовать ее в кошмарах.

– Мы тогда решили проверить свое предположение, некромантов-менталистов не так уж и много. Уговорили Рейвела помочь нам с призывом, использовав его кровь. Увы, ничего не вышло. Стоило нам начать ритуал, как со всех щелей полезла нечисть. Стало не до выяснения личности лича, еле ноги унесли. Меня тогда задела мантикора. Результат ты видела.

– А что потом?

Крис пожал печами.

– Личем занимается отец, я особо не лезу, да и он после произошедшего не сильно меня допускает к делу. – А вот последнюю фразу сказал с долей злости.

Парню явно не нравилось, что его отстранили. А вот Вивьен была даже за. Целее будет!

Крис замолчал, а Вивьен не решилась больше что-то спрашивать. Они вернулись к работе, вот только мысли девушки были далеки от сверки свитков. Она вспоминала тот вечер, теперь многое стало понятно. Вот почему драконы тоже были в плачевном состоянии. Жаль, что так ничего и не удалось выяснить.

Ее внимание привлекла огромная тяжелая, тесненная кожей и с острыми металлическими краями книга. На гладкой обложке была выбита хищная двуглавая птица. Не удержавшись, Вивьен осторожно провела пальцами по ее кожаному оперению. Красивая. И совершенно не ожидала, что головы птицы оживут и больно вцепятся ей в палец, прокусывая кожу до крови. Которая моментально, не оставляя следов впиталась в обложку.

– Ай! – Вивьен вскрикнула и резко одернула руку. Прижимая израненный палец к губам.

– Что случилось? – Крис оказался рядом моментально.

– Эта зараза меня укусила! – пожаловалась Вивьен на птицу, которая больше не подавала признаков жизни.

– Покажи.

Вивьен покраснела. Пока Крис заматывал ее палец платком, успела уже трижды мысленно рухнуть в обморок. Ей нравилась его забота, но при этом чувствовала себя ужасно неловко.

– Спасибо! – губы сами собой растянулись в предательскую улыбку. А щеки, казалось, еще больше покраснели. К чести Криса, он сделал вид, что не заметил ее смущения.

– Теперь посмотрим, что же за птичка тебя укусила, – парень говорил серьезно и даже обеспокоенно. – Ого! – Крис присвистнул. – Мышка, да это же семейный гримуар Ветора Багунского. Ценнейшая, скажу тебе, вещь. Только толку от нее мало.

– Почему? – Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть злополучную книгу.

– Ветор был сильнейшим магом, еще и исследователем. В этом гримуаре должны быть собраны интересные заклинания и ритуалы. Вот только открыть гримуар может только тот, в ком течет хоть капля крови Ветора. А наследников он не оставил, так что все эти уникальные знания потеряны.

– Ветор творил страшные вещи. Может, и хорошо, что знания умерли вместе с ним?

– Мой дядя с тобой бы не согласился. А дед посчитал бы твои слова и вовсе кощунственными.

Вивьен пожала плечами. Она не считала, что ради удовлетворения собственного любопытства стоит лезть в давно похороненные и забытые тайны.

– Кстати, мышка, – вкрадчиво поинтересовался Крис. – А ты не хочешь попробовать открыть гримуар?

– С чего это вдруг?

– Ну, птичка тебя укусила… а вдруг у вас где-то в роду есть приближенная ветвь к Ветору…

Вивьен аж задохнулась от такого предположения. И спрятала руки за спину. От греха подальше.

– Ты что такое говоришь? Пусть семья у меня небогатая, но мы знаем свое дерево от первых ветвей. И поверь мне, подобных личностей в нем нет. И ничего я открывать не буду. И даже пробовать не собираюсь.

Крис выглядел откровенно расстроенным. Словно ребенок, у которого отобрали леденец на ярмарке.

– Ну, Вивьен, неужели тебе не интересно? Там же такие заклинания! – Крис мечтательно уставился на гримуар.

Вивьен хмыкнула. Не интересно. На этом тема была закрыта. И дальше они работали молча. Хотя иногда Вивьен ловила на себе задумчивые взгляды Криса, и только предполагать могла, какие мысли гуляют у него в голове. Возможно, он считает ее трусихой. Вполне. Она и боялась. Ведь видела, как гримуар впитал в себя ее кровь. А это что-то да значило, вот только что, выяснять не хотела. Скорее всего, книга была голодна и для поддержания магии ей нужна была любая кровь. И вероятно, стоило, чтобы развеять домыслы Криса, попробовать открыть книгу. Но что-то не пускало, какое-то внутренне чутье не давало этого сделать.

Как и предсказывал Крис, за отпущенные три часа они не справились. Не сделали и десятой доли работы. А устали при этом порядком. И если учесть, что впереди еще предстоит выполнение домашнего задания, становилось дурно. Похоже, спать ночью она снова не ляжет.

Переход в академию произошел на удивление быстро и без эксцессов. В уже знакомой каменной комнатке ждал Хайтер.

– Часть отработки засчитана. Можете быть свободны. – Равнодушным тонном прошелестел дух и исчез.

Крис же в ответ скривился. Вивьен с любопытством глянула на парня.

– Что между вами произошло? Ты раньше так не реагировал на Хайтера!

Парень лишь зло поджал губы. И притянул Вивьен к себе.

– Потом расскажу. – Реальность расплылась в очередном портале. Вот только место прибытия оказалось несколько иным, чем предполагала. Вместо женского общежития они оказались в комнате Криса. – Ты пока располагайся, а я быстренько соображу нам что-нибудь на ужин.

Сказал. И исчез.

Вивьен осмотрелась. С момента, как она покинула эту гостиную, ничего не изменилось. Разве что со стола пропали свертки с недоеденным обедом. Мотанка, подаренная ею, стояла там же. В глазах защипало. Все же не думала, что он оставит ее подарок на видном месте.

– Помоги сложить все на стол, сам разолью, – Кристиан вернулся довольно быстро.

Вивьен бросилась к нагруженному разными свертками парню, помогая ему сгрузить их на стол. Пока Крис доставал из шкафа тарелки и вилки, девушка осторожно разворачивала принесенные продукты. На этот раз просто хлебом и мясом парень не ограничился. В небольшом горшочке томилось горячее жаркое.

– Так что у тебя произошло с Хайтером? – спросила вновь, спустя время, когда был утолен первый голод.

– Помнишь Роберта и его мать Тамилу? – Крис, не смотря на Вивьен, разлил по бокалам рубинового цвета вино. Проигнорировав слабую попытку Вивьен возразить, что она больше не пьет, протянул ей бокал. – Не бойся, я не планирую тебя спаивать. Просто после такого тяжелого дня нам обоим не помешает немного расслабиться.

Вивьен взяла предложенный бокал и кивнула. Но к вину так и не притронулась. В очередной раз мысленно отмечая пристрастие Криса к крепким напиткам. В ее семье подобное бы не одобрили. Но Крис – демон, кто знает, какие у них правила и порядки.

Роберта и Тамилу прекрасно помнила. И даже по-своему успела полюбить представителей маленького народа. Дархи, которые отнеслись к ней с большим теплом, чем некоторые люди. Неужели у парня из-за них проблемы с Хайтером?

Крис неспешно потянул ароматный напиток, секунду смотрел, как переливается по стеклянным стенкам рубиновая жидкость, и с какой-то обречённой злостью произнес:

– Хайтер сдал Роберта. Рассказал дяде, что тот нам помог проникнуть на кухню и отвлечь кухарку.

Вивьен испуганно охнула.

– Его же накажут!

– Уже! – зло выдохнув, Крис залпом осушил бокал. И тут же наполнил себе следующий. – За пособничество в преступлении против князя. Этот чертов дракон нас тронуть не смог, так отыгрался на беззащитных дархах. Заставил ректора выгнать Тамилу и сына на улицу, с полной конфискацией имущества. Да еще и штраф на них повесил. Дядя меня и слушать не стал! Прогнулся под эту ящерицу!

– Как же так… – Вивьен растерянно смотрела на собственные ладони.

Это она во всем виновата! Она этими руками сварила то проклятое зелье. Это ей нужно было пройти то дурацкое посвящение. А пострадали невинные существа. Вивьен подняла расстроенный и потерянный взгляд на Криса. – Что же с ними теперь будет? У них же никого нет! Они же совсем одни!

– Штраф я выплатил, и пока на первое время пристроил к одному знакомому. На выходных переговорю с дедом, может, возьмет к себе.