Текст книги "Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона (СИ)"

Автор книги: Ируна Белик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Ируна Белик
Проклятье княжества Райохан, или Невеста для дракона

Пролог

Хаотично кружась рванными белыми хлопьями, первый снег опускался на пологие склонны гор. Медленно. И лениво. Здесь, в долине Райохан, спрятанной между четырьмя грядами высоких гор, зима еще не вступила полноценно в свои права. Плавно. Изящно. Ненавязчиво. Она оттесняла осень, покрывая яркие краски легким, прерывистым белоснежным покрывалом.

Княжну Сульфину не трогала простирающая перед взором красота высоких гор. Ни их белесые, остроконечные шапки. Ни алеющее марево начинающегося заката. Не отвлекали от тягостных мыслей ни пролетающие белоснежные хлопья, ни порывистый ветер, поднимающий легкие снежинки в хаотичном вихре. Она ждала. Напряженно всматриваясь вдаль, до боли заламывая пальцы в суставах. Внешне выдержанная. И спокойная. И только глаза выдавали бушующую внутри бурю. Больше часа! Их нет уже больше часа!

Опаздывают. Уже должны были вернуться. Пальцы нервно сжимаются, ломая в щепки зажатый между ними артефакт связи. Раздраженно отбрасывают ставшую ненужной вещь. Мысли бьются, словно израненные птицы. Неужели что-то пошло не так?

Лишь спустя три четверти часа на уже начавшем сереть горизонте появляются три ярко-красные точки. От нетерпения и волнения перехватило дыхание. Подобрав пышные юбки, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, княжна покинула собственные покои и величественно вошла в малую гостиную. Минуты ожидания – и высокие створки дверей распахиваются настежь, пропуская трех верных, служивших еще отцу стражников. Короткий церемониальный поклон, и нетерпеливое от княжны:

– Получилось?

Утвердительный кивок, и на устах Сульфины впервые за долгие дни расцветает счастливая улыбка.

– Я хочу все знать. В подробностях. Мельчайших.

Внимательно, застыв, словно натянутая стрела, слушает доклад. Как прилетели в деревню, в которой жила избранная ее супруга. Как нашли разлучницу в доме у родной сестры. Как умоляла соперница не убивать, заверяя, что ждет ребенка от их князя.

Сульфина со злостью сжимает пальцы в кулаки. Адамир Велихор, ее муж, снова обманул. Ведь клялся, что не видится с проклятой ведьмой. А на самом-то деле… Как же она была права, решив отыскать ее и убить. Пять лет назад, когда ее муж случайно столкнулся на ярмарке с продающей целебные зелья ведьмой, жизнь Сульфины перевернулась. Их брак был политической договоренностью между черными и рубиновыми драконами. И ни о каких чувствах речи не шло. По крайней мере, со стороны супруга. Сульфина же влюбилась, как девчонка. С первого взгляда.

А эта девка все испортила. Такой холодный и надменный рядом с Сульфиной, Адамир превращался во влюбленного, теряющего голову подростка. Дракон встретил свою избранную. И этим было все сказано. Ту единственную, которая навсегда поселилась в его сердце. И больше в нем не осталось места никому. Что самое обидное, законы драконов позволяли привести во дворец избранную и поселить рядом с женой, возведя в статус официальной фаворитки.

Сульфина не собиралась терпеть соперницу. Она, княжна по крови и по праву рождения, не хотела делить любимого мужа с безродной ведьмой. И плевать ей на физиологию и законы драконов. Тем более, только узнала, что под сердцем носит ребенка. Наследника для князя. Тогда, используя темные силы своего рода, смогла отвадить опасную соперницу. Приворожила ее к конюху из ближайшей деревни. Князь сходил с ума от ревности, но смирился. Пообещал беременной жене, что не станет искать встреч с ведьмой. Что справится с собственными чувствами, и разлучница никогда более не появится в их жизни.

Лжец!

Несколько дней назад Сульфина в одиночестве отправилась погулять на ярмарку, предусмотрительно накинув на себя иллюзию обычной селянки. Не хотелось быть узнанной. Долго бродила между длинными рядами, пока ноги сами не привели к лавке, в которой торговала ее бывшая соперница. Каждый год, когда собиралась ярмарка, все эти долгие пять лет она приходила посмотреть на ту, что представляла угрозу для ее семьи и счастья. Так и в этот раз. Пришла. И стала неподалеку, делая вид, что рассматривает травы, выложенные в соседней лавке. Проклятая ведьма была не одна. Рядом с ней крутилась похожая на нее девушка. Сестра. Не нужно было обладать магическими способностями, чтобы узреть связывающее их родство. И эта девушка была на сносях. Судя по животу, рожать ей предстояло с дня на день. Сульфина уже собиралась уходить, как ее внимание привлек разговор сестер:

– Представляешь, – тихо, так чтобы другие не услышали, прошептала беременная девушка. – Ко мне сегодня подошла пожилая провидица. И наплела таких небылиц. Что дочка, которую я вот-вот рожу – нареченная молодого княжича драконов Кайдела. И что я должна беречь девочку. Она дала мне защитный амулет и велела обязательно одеть на ребенка сразу после рождения. Будто бы наш род имеет особую кровь и силу, которая привлекает драконов. Вот глупости, правда?

– Не знаю… – тихо и отчего-то смущенно прошептала вторая сестра. – Может, она и права.

Больше Сульфина не слушала. Как угорелая, помчалась прочь с ярмарки. Ярость и злость душили и обжигали ее сердце. Как же так? За что ей такое испытание? Одна ведьма чуть не отобрала у нее мужа, а теперь вторая, еще не рожденная, собирается испортить жизнь ее сыну. Нет! Она не позволит. Ни одна из ведьм этого проклятого рода не переступит порог ее замка. Она убьет девочку. А заодно и ее тетю. Одним ударом избавится от обеих проблем.

Вернулась в замок и созвала верных ей стражей…

Сульфина глубоко вздохнула. Как же она оказалась права. Ее муж таки забыл данные законной супруге клятвы и снова связался с избранной, а та еще и понесла. Хотя по ней и не видно было. Как же вовремя она успела. Остановила угрозу. С трудом сдерживаясь, звенящим голосом спросила то, что волновало:

– А новорожденная девочка, все сделали, как я велела?

Стражники молча отвели глаза. Сульфина моментально вспыхнула, от гнева по рукам побежали язычки пламени, грозя в любой момент сорваться с пальцев и испепелить провинившихся:

– Вы… Осмелились… Ослушаться!

– Что вы, ваше сиятельство! – самый старший из стражников выступил вперед, закрывая собой напарников от гнева княжны. – Мы четко выполнили ваше указание. Вот только девочка… Она исчезла. Как только наш огонь приблизился к ней, над колыбелью вспыхнул защитный купол, и ее выкинуло в портал. Но все остальное выполнили четко. От дома не осталось и следа. Сожгли все соседние дома, чтобы никто не заподозрил. И не сопоставил. Не связал с вами!

Княжна с трудом сдержалась, чтобы не спалить заживо верного ей дракона. И лишь необходимость потом как-то объяснять князю свой поступок немного охладила пыл. Но не умерила гнев. Как же ее злила вся эта ситуация. Злила неспособность других четко и без погрешностей выполнять указания. Все нужно делать самой.

– Портал отследили?

– Пытались… Но словно пелена встала перед глазами, не смогли проследить.

Сульфина снова вспыхнула. Как же она устала! Чтобы не наделать глупостей, поспешно отошла к окну и сквозь зубы прошипела:

– Пошли вон! И чтобы девчонку мне из-под земли достали!

Звук удаляющихся шагов раздражал. Злость душила. Выбивала из-под ног почву. Лишала способности здраво мыслить. Хотелось все крушить, спалить дотла, но Сульфина продолжала стоять, словно влитая в землю скала. Запертая внутри тела драконица рвала и метала, норовя вырваться на свободу и отправиться исправлять допущенную стражниками оплошность. Сульфина с трудом сдерживала ее, зная, что подобная ошибка может стоить ей жизни. Все, что нужно – это побыть в одиночестве, успокоиться и решить, что делать дальше. Нужно просто подумать.

Однако побыть наедине со своими мыслями ей так и не дали. В комнату, тихо шурша юбками, вошла невысокая молодая женщина. При рождении ярко-синие глаза покрывала плотная белесая пленка. Женщина была слепа, однако, чтобы видеть, обычное зрение ей было не нужно. Она учтиво поклонилось княжне и застыла, словно статуя, напротив.

Сульфина раздраженно сжала пальцы и с вызовом вздернула подбородок.

– Снова пришла учить меня жизни, провидица?

Женщина, застыв посреди комнаты, печально покачала головой:

– Что же вы наделали, княжна…

Сульфина промолчала, лишь прожгла тяжелым, полным ненависти взглядом молодую девушку. Ведьму. Присутствие которой с трудом терпела в замке, ибо так требовали законы. Ведьму, которая всюду совала свой длинный нос, лезла с нравоучениями. Сколько пыталась княжна ее выжить? И не сосчитать. Не ушла, даже после того, как Сульфина «случайно» опрокинула на нее кислоту. Но, даже потеряв зрение, проклятая осталась и не перестала лезть, куда не просят.

Провидица, словно не чувствуя, в каком беженстве пребывает княжа, бросала слова. Опрометчивые. И жалящие.

– Я же предупреждала вас не делать глупостей… Ослушались… Отобрали счастье у сына…

Дыхание сперло от подобной наглости. Да как она смеет ей указывать! Смеет упрекать! Тем более ведь видит! Знает, что у нее не получилось!

– Знаешь же, что не смогли стражники убить эту новорожденную девку. Радуйся! – еле сдерживаясь от раздирающей на куски злости, прорычала Сульфина.

Она была в ярости. Как эта несносная ведьма смеет ее в чем-то укорять! Ее, великую княжну! И так достала за эти дни своими видениями. Надо было гнать эту провидицу в шею, как только появилась в их замке. Не смогла. И сейчас пожинает плоды своей слабости.

– Вы убили другую, еще не рожденную, ее сестру. – Провидица замерла, вглядываясь в то, что было недоступно простым смертным. И оттого, что она видела, в жилах стыла кровь. – Последствия будут ужасными…

Прошипела еле слышно, горло словно сдавила незримая ладонь, настолько страшными были картины, мелькающие перед глазами.

– Только кровь откупит кровь. Только кровь смоет проклятье…

– Ты что несешь, полоумная! – Сульфина рычала, уже практически не сдерживаясь, руки местами покрывались чешуей рубинового цвета. – Я спасала своего ребенка, свой брак. И не тебе меня учить, ведьма! – последнее выплюнула с презрением. – Он наследный князь, и не к чему ему в женах безродная девка!

– Вы прокляли, а не спасли своего ребенка, княжна. Будущее изменилось. Но предначертанного все равно не избежать. Вот только какой ценой… Ваш сын будет несчастен!

Провидица отступила на шаг от княжны и, развернувшись, направилась прочь из покоев. Она сделала глупость, что пришла сюда. Что не рассказала, как только увидела планы Сульфины, все князю. Понадеявшись на то, что Сульфина не посмеет погубить маленькую жизнь. Ошиблась. И ошибка эта была фатальна. Как и та, что повернулась спиной, не ожидая удара. А когда поняла, было уже поздно. Полные яда слова запускали перед глазами новые и, увы, последние видения. Как же страшно…

На ладонях Сульфины заиграли языки пламени, губы тронула недобрая улыбка. Как же ей надоела эта всегда сующая нос не в свои дела ведьма. Как давно мечтала от нее избавиться!

– Конечно, нет… – медленно, с издевкой протянула княжна. – Если только не будет того, кто ему это будущее предскажет!

А девочку, избранную сына, она найдет. И обязательно избавится, как избавилась от избранной собственного супруга.

С рук княжны сорвалась алое пламя, и замок огласил неистовый крик, полный боли…

Глава1

– Какая красота….

Восхищенный вздох пронеся слаженной волной по группе девчонок, столпившихся во внутреннем дворе столичной Академии Высшей Магии. Не понимая, чем вызвано всеобщее возбуждение, Вивьен, как и остальные юные магини, подняла голову к небу и замерла. В лучах палящего полуденного солнца парили два дракона. И хоть глаза от яркого света начали быстро слезиться и болеть, так и не смогла отвести от них взгляд.

Зрелище поистине было захватывающим и редким, мало кому доводилось воочию видеть драконов в своем истинном обличии. Вивьен заворожено следила за маневренным полетом двух опасных существ, попутно отмечая, как блестят и переливаются на солнце мелкие черные чешуйки, покрывающие словно броня мощное тело. Рассматривала два ряда острых гребней, начинающихся на макушке и сходящихся в один острый шип на массивном хвосте, огромные, кожистые крылья, мощные лапы с острыми когтями.

Черные драконы. Редкие и самые опасные. Обитающие на западе их империи Велистии в Сумрачных горах княжества Райохан. Драконы практически никогда не покидали чертогов своих гор. Для таких, как они, и других двуипостасных магических существ, были созданы отдельные закрытые академии. Что же привело их в обитель человеческих магов?

Мгновение – и восторженная толпа расступается, освобождая место, на которое плавно опустились драконы. Новый вздох восхищения рябью пронесся по рядам девиц, и Вивьен не стала исключением. Вот только ее в отличие от других магинь поразила не предполагаемая красота двух перевоплотившихся молодых драконов, а сам процесс.

Она впервые в жизни видела оборот подобного двухипостасного существа из боевой формы в человеческую. Вот перед тобой стоит огромная рептилия, которую начинает окутывать черный туман, и через мгновение на ее месте – человек.

Драконы и в человеческой ипостаси были безумно красивы. Высокие, статные. Одетые в дорогие камзолы. С идеальной осанкой и надменным выражением на холеных лицах. Они шли, не обращая на восторженную толпу и капли внимания, словно перед ними были не люди, а пыль. Не сдержавшись, Вивьен фыркнула:

– Не драконы, а самовлюблённые павлины, – она терпеть не могла надменных людей и относилась к подобным с пренебрежением.

И чуть не умерла от страха, когда один из драконов остановился и резко развернулся. Он смотрел в толпу, но Вивьен могла поклясться, что ярко-синие глаза дракона смотрят прямо на нее. И столько в этих глазах было холода, высокомерия и злости, что Вивьен передернуло, словно к ней прикоснулось что-то липкое и неприятное.

Всего мгновение дракон всматривался в толпу, а затем так же резко развернулся и, догнав широким шагом спутника, вскоре скрылся в здании академии.

– Ты их видела? Какие они красивые! – Шепот с оттенком восхищения и обожания, оброненный стоящей рядом девушкой, заставил Вивиен закатить глаза к небу.

Ничего нового. Особы женского пола привычно млели от любой симпатичной мужской мордашки. Не особо задумываясь, что эта самая мордашка помимо эффектной внешности может обладать паскудным характером и нелегким нравом. Особенно если ее обладатель – оборотень. И не важно, дракон или ликан. Двуипостастные обладали особой привлекательностью, харизмой. Поговаривали, что если девушка имела неосторожность приглянуться одному из них, у нее не было ни единого шанса избежать настойчивого внимания.

Матушка еще с детства вбила ей в голову, что человека нужно судить не по внешности, а по его делам, хотя что греха таить, Вивьен бы не отказалась от красивого личика. Нет, дурнушкой она не была, но в плане красоты заметно проигрывала сестре.

– Они такие… такие…

С безразличием отмахнувшись от говорившей:

– Драконы они! – Вивиен приподнялась на носочках и попыталась разыскать взглядом темноволосую шевелюру своей сестры двойняшки.

Лесса осталась у ворот академии дожидаться их школьную подругу Кэтрин. Девушка была сиротой, и учеба в подобном дорогом заведении была ей недоступна, даже не смотря на высокий уровень дара. Школа давала лишь базовые знания, и как следствие – возможность получить малооплачиваемую и не особо престижную работу. А если учесть, что у подруги не было собственного дома, скудное жалование уходило бы только на аренду. И пришлось бы девушке жить впроголодь.

Оставался еще вариант поступления в провинциальный университет и возможность получить стипендию, но за годы, проведенные в одной комнате в закрытой ведической школе, они так сдружились, что считали Кэтрин своей сестрой и ни в какую не хотели расставаться. Вивьен с Лессой пытались уговорить отца оплатить подруге обучение, на что получили категорический отказ: деньги у семьи были, но обучение троих девушек их бюджет бы не потянул.

Нежелание расставаться и мириться с обстоятельствами толкнули на авантюру. Сестры продали имеющие хоть какую-либо ценность безделушки и драгоценности, за последние им конечно достанется, если отец узнает, но их это абсолютно не волновало. Денег должно хватить на оплату первого года обучения, а дальше они надеялись все-таки уговорить отца, да и подумывали об том, чтобы найти подработку.

– Вивьен, мы здесь! – девушка повернулась в сторону, откуда доносился голос сестры, и сразу заметила две темноволосые макушки.

Довольно улыбнулась. Кэтрин здесь, а ведь они с сестрой боялись, что подруга сбежит и не выполнит своего обещания прийти на вступительные экзамены. Девушке было неловко, что из-за нее у сестер могут быть проблемы с родителями, да и быть обузой для других не любила. Но Лесса и Вивьен лишь отмахнулись от ее внутренних терзаний. Когда это ведьмы отказывались от авантюр? Правильно – никогда.

Вивьен с трудом пробралась сквозь толпу будущих студентов и потрясла перед носом девушек сложенными в небольшую стопку прямоугольными регистрационными пластинами, которые взяла на всех троих.

– Очередь в этом году ужасная! – Вивьен кивнула в сторону столпившихся во дворе магинь и магов, некоторых она знала еще по школе, но большинство лиц было ей незнакомо. И, судя по доносившегося с разных сторон широкого диапазона диалектов, будущие студенты съехались в столицу с разных уголков империи.

– Да, недобор в этом году академии явно не грозит, – заметила Кэтрин.

И явно погрустнела. Что было неудивительно. Ее скромное и дешевое платье слишком явно выделялось на фоне дорогих нарядов окружающих, показывая, к какому сословию принадлежит девушка.

– Все равно отберут самых достойных! Если дара нет, никакой титул и деньги не помогут! – фыркнула Лесса и протянула руку к Вивьен. – Давай уже пластину, не могу дождаться, чтобы утереть нос одной особе!

Вивьен и Кэтрин тихонько хихикнули, но, словив строгий взгляд Лессы, быстро попытались спрятать улыбки. История была банальная. Еще в школе Лесса сцепилась с девчонкой Стеллой Арфид, возомнившей себя самой умной и красивой. Слово за слово, и они превратились в заядлых соперниц, не перестающих делать друг другу мелкие пакости. И говорить колкости. По закону подлости они были ровесницами и поступали в одно высшее заведение. Так что учеба предстояла весьма занимательная, а если учесть сильную сторону дара соперницы сестры – проклятья, то еще и травмоопасной.

Лесса сделав пасс рукой, призвала магическое перо и бегло стала заносить личные данные в регистрационную карту. Вивьен и Кэтрин тоже усердно выводили перьями буквы на пластинках. Имя. Фамилия. Школа, в которой училась. Специфика и направленность дара. Факультет, на который собирались поступать. Вивьен на мгновение задумалась, если с факультетом все было просто: ведьмы могут учиться только на одном, то со спецификой дара были проблемы. Ее, специфики этой, и направленности у нее просто не было. Дар был, правда, незначительный, самые крохи, но и они позволял ей колдовать. А вот направленность… Лесса к примеру, была целительницей, и весьма сильной, как и их мать. По правилам преемственности, дети наследовали дар одного из родителей, и по сути Вивьен должна была перенять или целительство матери, или боевую силу отца. Но к великому собственному разочарованию она не обладала ни тем, ни другим. Да и сама сила была столь незначительна, что ее крупиц хватало лишь на слабые заклинания, не требующие большого магического резерва. Казалось, что природа поиздевалась над ней, отдав еще в утробе матери все сестре двойняшке: и красоту, и силу, а на ней просто устала и решила отдохнуть.

Вивьен незаметно шмыгнула носом. Она давно уже разучилась расстраиваться от подобной несправедливости и научилась принимать, как должное, но сегодня словно что-то расклеилось в душе, подгоняя непрошенную жалость. К собственной ущербности.

Отсутствие силы компенсировала усердием и трудолюбием, в итоге в знании теории ей не было равных. В школе ее даже прозвали зубрилка, но Вивьен не обижалась. Поступление в Столичную Академию Высшей Магии было детской мечтой, желанием доказать самой себе, что она чего-то стоит. Вот только девушка до дрожи в коленках боялась, что ее знаний и отличных оценок недостаточно. Видя, сколько в этом году претендентов на одно место, заметно нервничала. Хотя для себя давно решила: если не поступит, свои деньги отдаст Кэтрин. Отец будет злиться, но не убьет же он ее.

Кэтрин, как никто другой, заслуживала место в академии. У подруги был сильный дар зельевара, и еще в школе учителя удивлялись тому, что порой возникало в котелке у способной ученицы. Академия могла дать Кэтрин возможность хорошо устроиться в жизни. А вот что до самой Вивьен… Она старалась не думать, что будет делать, если не поступит.

Дар… Вивьен задумчиво уставилась на злосчастную пластину. Что же написать? Ничего путного на ум не приходило. Горестно выдохнув, написала: ведьма. А что? Мама ведьма, папа ведьмак. Ну и она соответственно тоже ведьма. В пятнадцатом поколении. Вот только факт, что из всех поколений она самая слабая, заставлял поджать губы и больно ущипнуть себя за руку. Не хватало еще разреветься. Все будет хорошо. Она справиться!

– Ну что? – Лесса задорно подмигнула девушкам. – Испытаем удачу?

Они кивнули и не сговариваясь, стали пробираться к входу в академию. Вивьен молча лавировала среди столпившихся будущих студентов и старалась особо не смотреть по сторонам. Еще ранее решила, что академию рассмотрит, когда поступит. Широкие арочные двери – и они прошли в огромный по размеру холл с массивными колонами по периметру.

Внутри академии царила тишина, нарушаемая лишь звонким стуком девичьих каблуков. Шумно гомонящие на улице маги и магини, едва переступив порог здания, словно растрачивали все свое красноречие. Вивьен почувствовала, как от переживания сжимается сердце. Вот она. Первая преграда. Первое испытание. В центре холла академии на постаменте в рост с человека располагалась небольшая, не больше полуметра в диаметре светящаяся сфера. Матушка, как только они окончили школу, рассказывала, что этот яркий сгусток энергии не что иное, как дух-хранитель академии. И если ты ему понравишься, он посчитает тебя достойной – допустят к вступительным экзаменам, если нет – никакие связи не помогут.

Первой протянула свою пластину Лесса. Девушка с легкой улыбкой на губах следила за тем, как из сферы появился ярко-желтый светящийся отросток. Легкое касание к руке Лессы – и пластина беззвучно исчезает. Девушка слегка склоняет голову в знак благодарности.

Следующая – Кэтрин. Сфера меняет цвет на светло-зеленый, и пластина девушки исчезает в ярком вихре. С легким трепетом Вивьен протягивает свою руку. Сфера возвращается к своему нейтральному белому свечению и не спешит менять цвет в соответствии с даром и отращивать отросток. Рядом напряженно выдыхает Лесса и Кэтрин. В нерешительности замирает Вивьен. Что это значит? Ей отказали? Как-то раньше не удосужилась поинтересоваться, как отбраковывает адептов сфера. Почему-то представлялось, что стоит духу тебя не принять, моментально окажешься выброшенным за пределы академии, а на самом деле вон все, как просто. Вивьен грустно улыбнулась и опустила руку. Поклонилась духу и еле слышно, на большее сил не хватало, прошептала:

– Спасибо…

– Что я вижу? – знакомый ироничный голос раздается подобно взрыву. – Мышка Вивьен не угодна Академии? Кто бы сомневался. Я всегда говорила, что бездарностям и зубрилкам не место в магических учреждениях.

– Шла бы ты… – Лесса шипит подобно змее. – Своей дорогой!

– А-я-яй! Как грубо! – яд буквально сочиться в каждом слове заядлой соперницы Лессы. – Правда глаза режет? Сестра твоя бездарная неудачница! И это все знают!

Вивьен затрясло. Было обидно. И так больно. Слова Стеллы задевали. Своей правдивостью. И от того становилось еще противнее. От собственной немощи. И беспомощности. Вон Лесса что-то ей говорит. Огрызается. А она не может. Даже словесно не может защитить себя. Не может развернуться и посмотреть в ухмыляющееся и полное торжества лицо бывшей одноклассницы. От этого становиться еще гаже. На душе. Вместе с дрожью в теле поднимается гнев. И злость.

Да сколько ж можно. Да, у нее нет сильного дара! Да, не получится из нее великого практика. Зато в теории ей нет равных. И если она не подошла данной академии, это еще повод публично ее унижать. Вивьен с силой сжала кулаки, не замечая, как зажатая в ладони пластина до крови впивается в нежную кожу, и как начинает болеть и зудеть кожа на спине. Резко поворачивается, и медленно, четко и по слогам проговаривает:

– Да чтоб ты языком своим гадким подавилась!

Дальнейшие события пролетели буквально за мгновение. Вот ехидно ухмыляющаяся Стелла замирает, в широко раскрытых зеленных глазах мелькает страх и, хватаясь рукой за горло, девушка с хрипом падает на мраморный пол. Секунда – и звенящую тишину разрывают крики. Кто-то зовет целителя. Кто-то ректора. А для Вивьен замирает время. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрит на скорчившуюся на полу девушку и падает рядом с ней на колени. Неужели это сделала она? Срывающимся голосом кричит:

– Лесса, помоги ей!

Леса бросается к лежащей на полу Стелле, прикладывает к ней ладонь, и тут же отдергивает руку.

– Я… я не могу… Моей силы недостаточно… Проклятье…. Оно настолько мощное… Оно сильнее ауры Стеллы в два раза… И оно убивает ее… Я не понимаю….

Лесса подымает встревоженный взгляд на сестру. Вивьен отрешенно мотает головой, по щекам потекли две соленые дорожки слез.

– Это…

– Отойдите от девушки! – жесткий, уверенный мужской голос с трудом доходит до сознания.

Вивьен словно со стороны наблюдает, как расступается толпа студентов, пропуская двух немолодых целительниц и высокого широкоплечего темноволосого мужчину в черной мантии. Он склонился над лежащей на полу девушкой, покачал головой и провел над ней рукой. Тело Стеллы окутала черная дымка, и девушка исчезла в портале. Мужчина выпрямился и громко произнес:

– С девушкой все будет в порядке! Тех, кто уже предоставил духу-хранителю свои пластины, прошу разойтись и ожидать приглашения на экзамены. – Мужчина обвел строгим взглядом притихшую толпу, и лишь после того, как будущие студенты в тишине стали покидать холл, обратился к Вивьен: – А вы – к ректору.

Чьи-то руки легли на плечи и помогли Вивьен подняться с колен. Не глядя на помощника, пробормотав под нос слова благодарности, девушка послушно пошла следом за преподавателем. В том, что этот мужчина в черной мантии – магистр или профессор данной академии, не сомневалась.

За спиной остались Лесса и Кэтрин, но Вивьен было не до них. Глаза жгли и застилали пеленой слезы. Горькие. Обреченные. Не понимающие. Как такое могло произойти? Стелла и раньше изводила ее своими придирками, но никогда Вивьен не желала ей смерти. Да и силы, способной обратить обычные слова в проклятье у девушки не было. То, что случилось… Вивьен тихонько всхлипнула. Она никогда себе не простит, если со Стеллой что-то случиться.

– Хватит разводить сырость! Раньше нужно было думать о последствиях, – в голосе мужчины сквозило такое раздражение, что Вивьен моментально перестала всхлипывать и инстинктивно вжала голову в плечи. – И впредь, прежде чем открыть рот, думайте, что говорите!

Если бы на месте Вивьен была Лесса, та бы что-то ответила. Огрызнулась. Попыталась бы доказать, что не виновата. Что произошедшее лишь фатальная случайность. Вивьен не была Лессой. Огрызаться не любила. И не умела. Поэтому лишь кивнула и потупила взор на собственные туфли, выглядывающие при ходьбе из-под края длинной юбки. Подняла взгляд, лишь когда остановились возле широкой резной деревянной двери. И без таблички, на которой красовалась надпись «Ректор», знала, куда ее привели.

Сердце замерло и ухнуло куда-то в район желудка. Быстро оглянувшись в оставшийся позади длинный коридор и оценив свои шансы на позорный побег, как минимальные, Вивьен послушно прошла вслед за мужчиной в просторный кабинет. Взгляд сразу упал на еще одну дверь, в противоположной стороне. И стол, за которым сидела миловидная девушка в серой мантии, которая при их появлении буквально расплылась в лучезарной улыбке.

– Магистр Сайфорд…

– Доброе утро, Джена. Аарон у себя?

– Как всегда. – Девушка кокетливо подмигнула стоящему впереди Вивьен мужчине. – С шести утра. Доложить?

– Я сам. – Магистр в ответ сдержано улыбнулся и без стука открыл дверь в кабинет к ректору.

Сил удивляться такому панибратскому поведению у Вивьен не было. Кто знает, какие у них тут порядки водились. В доме ее родителей, например, они без стука не могли войти даже в комнату к прислуге. Да и в школе, преподаватели получили бы нагоняй за подобное пренебрежение. Так как Вивьен в кабинет никто не приглашал, правила приличия, вбитые с голову с детства, не позволили ей пройти следом за мужчиной.

– Барышня, вам нужно особое приглашение? – Вивьен снова позорно вжала голову в плечи, похоже, у нее начала вырабатываться специфическая реакция на раздраженный тон магистра.

– Простите… – вышло жалко.

Заходить в кабинет ректора было страшно. Ей бы сейчас немного бесшабашности Лессы или молчаливой уверенности Кэтрин. Или волшебный подзатыльник, чтобы перестала трястись, как желе, и начала вести себя не подобно бесхребетной амебе, а как полагается ведьме: дерзко и с вызовом. Вивьен сглотнула вставший в горле комок. Даже ведьма из нее получалась какая-то неправильная. С трудом преодолев на плохо гнущихся ногах разделяющие ее и кабинет ректора пару метров, Вивьен застыла на пороге.

– Хм… Это и есть особо опасная проклятийница? – и столько ироничного скептицизма и недоверия в мужском голосе, что Вивьен немного приободрилась.

И даже перестала рассматривать носки собственных туфель. Вскинула голову, встречаясь с насмешливым взглядом пронзительных серых глаз. Из-за стола ей навстречу поднялся мужчина, внешний вид которого разрывал все немыслимые шаблоны. Ну не может ректор быть таким… Молодой, лет тридцати от силы, высокий, статный, со слишком смазливым, как для мужчины лицом: насыщенно-серого цвета глаза, обрамленные длинными черными ресницами, идеально прямой нос. Пухлым губам позавидовали бы даже признанные красавицы, а длинные пепельного цвета волосы, заплетенные в тугую густую косу, привели бы в восторг любую девицу, мечтающую быть блондинкой. Словив себя на мысли, что непозволительно долго и беспардонно разглядывает слишком молодого для должности ректора мужчину, и что ее осмотр не остался не замеченным, Вивьен покраснела.

– Я не хотела…