Текст книги "Академия любви и ненависти (СИ)"
Автор книги: Иринья Коняева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Глава 20. История одной дружбы
Поскольку день после практики был выходным, я провела его в библиотеке, разбираясь в сложных для себя предметах. Помогающие Эльз и Фог были непривычно молчаливыми и лишь периодически привлекали моё внимание к нужным книгам.
– Милая, пойдём, мы угостим тебя чаем. Сделай перерыв, – неожиданно ласковым голосом прервала меня старший библиотекарь.
Я посмотрела на её сияющую улыбку и поняла – из-за честно стыренной из Сантора идеи с призраками и зомби, свершилось то, что все сотрудники библиотеки так долго откладывали. Они разбирают архив. И так счастливы, что хотят меня отблагодарить.
Кивнула Эльзу с Фогом, чтобы продолжали работать, и пошла пить чай, сетуя про себя, что теряю драгоценное время на пустую болтовню. Хотя я не права, связи налаживать нужно, ещё неизвестно, сколько предстоит здесь учиться. С настоящим Заком дела совсем не двигаются. Он ведь почти постоянно ходит с Робертом!
Усилием воли подавила встрепенувшуюся ярость. Даже вспомнить его теперь не могу без злости и ненависти. А придётся или как-то сосуществовать или возвращаться в Сантор, не солоно хлебавши – нарушив все обещания, не выполнив задание, проиграв спор нашей язве Бриджит. Интересно, она уже отправилась к морскому дракону или образумилась? Хотя о чём это я? Где разумное поведение и где наша Бри? Может, пора заканчивать здесь и лететь спасать... уж не знаю, её или морского принца, а может, вообще весь подводный мир. Бри – неумолимо надвигающаяся, страшно красивая, но опасная и непредсказуемая катастрофа в юбке!
– Как прошла первая практика? – Глаза старшего библиотекаря жадно впились в источник информации о других мирах.
Оу, так вот, для чего меня позвали. Любопытство – страшная штука! Даже о вежливости и благодарности люди забывают. А как же «Спасибо, драгоценная наша Эли, за наводку? Зомби с призраками – чудо, а не помощники»? Ну да ладно, я не обидчивая.
– Я на тренировке пришла в числе первых и заслужила лёгкую практику, так что ничего особенного рассказать не могу. Ни сражений, ни чрезмерно сложных заданий – ничего, -ответила я и изящно отпила чай.
Невероятно вкусный чай! Крепкий, немного терпкий, с ароматом незнакомых травок.
Надеюсь, меня не опоили. Хотя защитные артефакты не реагируют, значит, всё хорошо. А кое-кто становится невероятно подозрительной особой.
– Но тебе его зачли! И де Голлю тоже! – всполошились дамы, перебивая друг друга Затем посмотрели друг на друга и старшая продолжила: – А раньше никто и никогда не справлялся с заданием до конца. И нам страшно интересно, как у вас вышло и в чём там была загвоздка?!
– Выходит, это задание выполняют из года в год? – с интересом уточнила я.
– Несколько раз в год. Притом платят сумасшедшие деньги, хотя работа не бей лежачего, -заговорщическим шёпотом поделилась старший библиотекарь.
– У нас даже есть несколько книг про их мир – специально раздобыли и пытались разобраться вместе с детками, которым практику не зачли, хотя с заданием они справились, – добавила её коллега, смешно округлив глаза. Сова совой. Так и буду её называть про себя. А то дамы не спешат представляться, а спрашивать уже невежливо, момент упущен, они слишком поглощены беседой.
– Но ведь наверняка в академии знают, что к чему. Неужели вы, сотрудники библиотеки...
– Служащие, – поправили меня дамы.
– ...не можете получить ответ у сослуживцев? – закончила я уже правильно. Мозги у меня не военные, всё использую привычные слова, а нужно уставные.
– Нет, конечно. Все ваши практики на особом контроле администрации академии, но даже они могут не знать о нюансах заданий, ведь их обрабатывает особый артефакт. Так же, как назначает на практику студентов, – объяснила мне Совушка.
– Постойте, что-то не складывается. А как же тогда мастер отправляет победителей забегов на хорошие, денежные и лёгкие практики? – уточнила я недоверчиво.
– Ты не видела распределяющий артефакт? – задала вопрос Совушка удивлённо.
– Нет.
– Обычно на него бегут посмотреть в первую очередь после поступления, – протянула старший библиотекарь. – Он ведь уникальный. В других академиях распределяют по практикам вручную, то есть мастер-наставник озвучивает уровень задания для студента, а там уже дежурные выдают каждому своё. У нас для этого есть артефакт.
– Я слышала про него, но не вникала, – призналась смущённо. – И что же это за. механизм? – неожиданно выдала я. Механизмов в нашем мире было раз, два и обчёлся, но почему-то именно это слово всплыло в памяти. Возможно, брат в прошлом рассказывал, да я подзабыла, а сейчас вот вылезло из закромов памяти.
– Как ты догадалась? – вскричала Совушка так экспрессивно, что расплескала чай на подол тёмно-зелёного форменного платья. Я машинально махнула рукой, убирая влагу с ткани.
– Да... ну не знаю. Просто ляпнула, – призналась, заалев как маков цвет. Не рассказывать ведь дамам о помешательстве брата на механизмах, притом до такой степени, что ради них он сбежал в другой мир. Хорошо, отцу удалось его вразумить и Дэйнор пообещал вернуться к своим обязанностям, когда наиграется.
– Это действительно механизм! – шёпотом подтвердила моё предположение Совушка. – И он очень красивый, непременно сходи посмотри.
– И огромный! – восхищённо вздохнув, добавила её коллега.
– Но главное – он магический! – окончательно добила меня Сова.
– Но ведь магия и механизмы не дружат! – Округлила я глаза.
– Именно! – подтвердили дамы хором.
Я едва не сорвалась с насиженного места – так интересно было посмотреть на действующий механизм, объединённый с магией. Но это выглядело бы невежливо. Да и глупо упускать возможность хорошенечко расспросить много знающих дам, когда они расположены к откровенной беседе.
Через полчаса я уже знала об артефакте почти всё: что он из мира, уничтоженного богами, что принцип его работы до сих пор никем не разгадан, хотя учёные исследуют его безостановочно уже несколько столетий, что он каким-то невероятным образом связан с древним телепортом, умеет считывать с него данные и всегда безошибочно верно распределяет учащихся по заданиям, именно поэтому академия Каисторн имеет наивысший коэффициент успешно выполненных дел, а её учащиеся – прекрасную репутацию в других мирах.
– То есть вы хотите сказать, при поступлении в академию мы все проходим через телепорт, оставляя каплю собственной силы, а этот. механизм-артефакт сохраняет в свою копилочку все наши данные?
– Да. На каждого обучающегося у него есть своя карточка. Целая картотека! Ему в специальный шкафчик кладут разноцветные конверты с заданиями и вслух озвучивают имена участников, не важно, настоящие или нет, он всё знает сам и выбирает для каждого подходящее задание из имеющихся конвертов. Может кого-то оставить без практики. В твоём случае мастер изначально положил только задания в конвертах белого цвета – самые простые, и назвал имена победителей забега. Он всегда так делает, когда направляет на практику любимчиков или победителей, – ещё сильнее заинтриговала меня Совушка.
Выходит, сложность и опасность заданий определяется цветами конвертов. В Каисторне для всего есть своя шкала. Аудитории маркированы, конверты тоже. Вот, что значит военные, всё у них по полочкам, всё строго структурировано. Удобно.
– Мастер Рувильстон в этом плане молодец, даёт возможность достойным студентам немного отдохнуть от бешеного режима Каисторна. Обычно курсанты нарочно задерживаются на практике на несколько дней, – просветила меня старший библиотекарь.
– Знала бы я, что так можно, непременно бы... хотя нет, в этом мире мы бы не остались, -закашлялась я, вновь ощутив неприятную голубую слизь в горле, которую из любопытства попробовала. Ужас! Вспоминать противно!
В качестве ответной любезности я рассказала дамам о нашем приключении с Вальтом в мире пустых конвертов, заодно, пока библиотекари охали и ахали, удивляясь и восторгались нашими заслугами, аккуратненько уточнила насчёт волшебного механизма, распределяющего задания.
– Мне вот интересно, в академии учится шесть Заков де Варривалей, как они внесены в базу артефакта, с порядковым номером или под настоящими фамилиями?
– Ну что ты, милая! Конечно, у артефакта настоящие сведения! В академии Каисторн испокон веков аристократы учатся под выдуманными именами, но документы-то получают правильно оформленные. Мы вот знаем ваши имена, – огорошила меня старший библиотекарь, коварно блеснув глазами.
– Все сотрудники академии в курсе? – уточнила, испытывая не самые приятные чувства. А я-то здесь хулиганю, думая, что всё сойдёт с рук. Как же!
– Нет, конечно! – рассмеялась Совушка. – Доступ есть у нескольких человек, а что касается вас, аристократов, то ваши родители направляют в библиотеку отдельное письмо, перечисляющее запретные темы, и мы не выдаём вам книги. Обычно это книги по тёмным наукам...
– А мне папа что-нибудь запретил? – уточнила я, прищурившись. Ох, папулечка! Ну не приведи Великая, если ты мне не доверяешь!
– Конечно! Тебе запрещено выдавать неприличную литературу.
– Неужели она есть в академии? – фыркнула я, закатывая глаза. После первой практики я здорово прозрела и прекрасно понимала, что нет никаких запретов, кроме тех, в которые мы верим.
– У нас всё есть. Даже то, чего быть не должно, – со смехом подтвердила старший библиотекарь.
– Нет только последней книги принца Э. – грустно вздохнула Совушка. – Что-то никто из наших поставщиков не торопится нам её принести.
Я едва не расхохоталась. Кажется, дамы во всех мирах увлекаются запрещённой литературой. По крайней мере моя подруга Бри буквально фанатеет по книгам принца Э., платит бешеные деньги за возможность получать новинки в день выпуска и ни с кем не общается, пока не прочитает историю от корки до корки.
– А что у вас за договорённость с поставщиками? Вы ведь про обучающихся? Они из других миров приносят вам книги? – уточнила я, стараясь не блестеть глазами как ненормальная. Кажется, я только что нащупала золотое дно. Важно не прошляпить момент.
– Угу, – подтвердили дамы.
Я взялась за чай, рассчитывая, что они и дальше продолжат намекать и вербовать меня в качестве поставщика запрещённой литературы, но женщины лишь нерешительно переглядывались. Видимо, придётся всё брать в свои руки.
– А если я найду вам эту книгу, вы сможете мне помочь? У меня одно очень деликатное дело и касается оно одного парня, которому я хочу понравиться, – произнесла я, изо всех сил краснея.
– Конечно! – заверили библиотекари хором.
– Мне нужно подтверждение, что я верно разгадала, кто из парней настоящий Зак де Варриваль. Я поспорила с подругой, что получу от него предложение руки и сердца, -призналась как на духу, покраснев на этот раз по-настоящему.
Знаю, что звучит глупо и по-детски, но кто спорил с Бри, тот может меня понять. Она умеет взбесить так, что мозг отключается. Ещё и отец, получив моё письмо с просьбой оформить перевод из академии Сантор в академию Каисторн, написал догадливо: «Неужели и ты, родная, решила окольцевать Зака де Варриваля? Мне казалось, он тебе не понравился, но я рад своей ошибке. Он достойный кандидат. Одобряю. Получишь кольцо и вернёшься в Сантор, замуж тебя выдадим только с образованием, как ты и собиралась».
Признаться любимому, доверяющему, относящемуся ко мне как ко взрослой девочке, папуле, что я схватилась за это задание тайной канцелярии из-за наиглупейшего спора с подругой я не могла, так что пришлось обойтись полуправдой, мол, парень произвёл на меня неизгладимое впечатление и я бы хотела продолжить знакомство, чтобы окончательно определиться. Но отец неожиданно воспротивился, сказал, отпустит в Каисторн только, если пообещаю вернуться с колечком или хотя бы с предварительной договорённостью о свадьбе.
В общем, влипла я со своим неумением признавать ошибки по самые корешки. Даже «влипание» в Роберта и то было не таким страшным.
В груди вновь поднялась тёмная волна, которую я едва успела погасить до того, как мои собеседницы смогли заметить дикое напряжение и ненависть во взгляде. Вот уж не хватало ещё так смущать людей.
– Настоящий Зак де Варриваль не просто так дал своё имя на этот год для традиционного развлечения, – вздохнула Совушка.
– И мы не имеем права, – ещё грустнее вздохнула её коллега.
– Но я знаю, кто это. Мне нужно от вас лишь да или нет. И три попытки! – добавила, сообразив, что могу ошибаться с кандидатурой в настоящие Заки. Дамы сомневались и мялись, переглядывались и никак не могли решиться, поэтому я не стала скромничать и выложила главный козырь: – А книга у меня уже есть. Я её купила специально для своей подруги, но пока нет возможности её отправить, могла бы дать вам на время.
– Мы согласны! – быстро проговорила Совушка, хватая меня за руку, словно испугалась, что я исчезну, не выдав ей очередную дозу эротической литературы из другого мира.
Старший библиотекарь поколебалась для вида, но кивнула, подтверждая сделку.
– Элиния, но не более трёх кандидатов, – уточнила она условия.
– Думаю, я обойдусь одним!
Я радостно назвала имя, описала парня, с которым постоянно ходит мой главный недруг, однако обе дамы отрицательно закрутили головами, опровергая предположение, в котором я была практически уверена.
– Но... как же так? – удивилась я не на шутку. – Они невероятно похожи. Манеры, голос, они одинаково щурятся и поджимают губы, даже ямочка на подбородке и так. О, Великая! – от догадки и ужаса у меня сел голос. – Зак – это Бозтон! Они ведь так похожи! Глаза, рост, манеры... Но ведь настоящий Зак – огневик, а Бозтон – маг земли. Или у него две стихии?
Я так и застыла с открытым ртом, когда Совушка едва заметно кивнула.
Из меня словно вынули весь воздух. Но ведь Бозтон. я ведь столько ему наболтала! Какой ужас! Кошмар! Кошмарище!
А ведь могла сообразить! Могла!
Он дружит с Робертом. Он ведёт себя сдержанно и скромно, при этом обладает немалой силой, которую редко можно встретить у не аристократа. И на него, при всём его недружелюбии, даже показательной угрюмости, девушки вешаются пачками! Он располагает к себе.
И я клюнула на эту удочку!
Какой позор! Ужас! Как я вообще могла так опростоволоситься?
Высокого Зака просто сделали в два раза шире и мощнее, притом, вполне вероятно, без особого применения магии, ведь мужчину можно откормить и натренировать так, чтобы мышцы выглядели особым образом. А внешность подправить – полнейшая ерунда, любой может. Я и сама немного подкорректировала черты лица. Знала бы, что здесь будет ненавистный Осторн, стала бы хромой брюнеткой. Хотя Наяр всё равно почувствовал бы и раскрыл моё инкогнито. Никуда от этих гадов не спрятаться, никак не скрыться.
Но Бозтон.
Это провал. Провалище!
Ох, что же мне теперь делать?
А как Бри будет смеяться, когда узнает, что я умудрилась посоветоваться с самим Заком де Варривалем, как его поизящнее заманить в брачную ловушку!
«Ну, в одном тебе не откажешь, Корделия. Ты совершенно точно выбрала человека, который знает о Заке всё!» – язвительно прокомментировал внутренний голос чрезвычайную ситуацию, в которую мы угодили.
Я прикусила губу, пораскинула мозгами и улыбнулась пришедшей в голову мысли.
Бозтон не подозревает, что рассекречен, а значит, я могу сосредоточиться на нём и
«честно признаться»: он мне нравится куда больше Зака. Хотя Зак тоже хорош. Зака ругать нельзя. Кому будет приятно услышать про себя гадости? Никому. Значит, хлопаем ресницами и нагло врём.
– Она несколько кровожадно улыбается, ты не находишь, Оина? – спросила Совушка у старшего библиотекаря.
– Да, Дейзи. Кажется, мальчику можно посочувствовать.
– Ну отчего же посочувствовать? – возмутилась я. – Поздравить!
– Ну нет. Поздравлять мы будем тебя, – расхохоталась Совушка-Дейзи. – Он хороший парень, помогает нам иногда, не обижай его.
– Именно поэтому я на него и не подумала, – призналась откровенно, ведь Зак – любимчик общества, избалованный женским вниманием, залюбленный родителями единственный сын. Кто мог подумать, что он такая душка?
– Ой, Элиния, время! У тебя скоро вечерняя тренировка, – всполошилась Оина. – Прости, мы совсем тебя заболтали.
– Ну что вы. Я всегда рада пообщаться со столь интересными собеседницами, – вежливо ответила я, про себя леденея от ужаса. Ведь меня ждёт новая встреча с Робертом. И нужно провести её так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но как?
– Заглядывай к нам почаще, – улыбнулась Оина.
– Непременно! – ответила я ей такой же радостной улыбкой, про себя отметив, что в следующий раз непременно уточню, что за традиционная забава с именами в Каисторне, вдруг мы с Вальтом всё неправильно поняли.
Но главный вопрос я оставила при себе. На него мне вряд ли кто-то даст ответ. Но одно я знаю точно – если я права... Страшно даже подумать. Пусть лучше я ошибаюсь.
Глава 21. Ширма
Тренировка прошла великолепно. Выше всяких похвал. Кто же знал, что ярость можно так замечательно трансформировать в скорость и внимательность! Так быстро и идеально я ещё не проходила ни одну полосу препятствий! Нигде не попалась, не оступилась, на всей протяжённости маршрута сохраняла предельную сосредоточенность и действовала так, словно сама лично создала это поле с препятствиями.
Мне не было равных. И даже оборотни со всей своей необыкновенной скоростью не смогли меня обойти – попадались в ловушки и надолго отставали.
– Элиния, ты сегодня в отличной форме. Посмотри, как на тебе сказался отдых в прекрасном мире слизи и невежливости: обогнала старшие курсы. Или это ты от необыкновенной лёгкости в теле? – хохотнул Рувильстон. – Попробовала местную еду и теперь кусок не лезет в горло, да?
– Она омерзительна. По возвращении мы с Вальтом вскрыли кухню и слопали всё, до чего дотянулись, – призналась честно, вызвав громогласный хохот наставника.
– Всегда бери с собой сухой паёк. Давай, три круга вокруг стадиона и на боковую, -отпустил он меня, пребывая в отличном настроении.
Я поблагодарила за лёгкое задание и полетела быстрее молнии, лишь бы избежать необходимости сталкиваться с кем-нибудь из неприятных мне личностей. Но судьба решила, что пора добавить немного «веселья» в мою жизнь. Ледяного. И на горизонте появился Роберт.
По спине пробежал холодок. Или это лорд Айсберг уже магичит в мою сторону?
Выставила десяток щитов, почувствовав, как зашевелился подарок духов пустыни. Он всё никак не мог вызреть и представиться мне, но всё чаще проявлял себя в случаях опасности, то нагревая кожу в разных местах, то проявляясь рисунком на теле. Интересно, во что же он вырастет? Скорее бы. Чувствую, с этим проклятьем мне понадобятся все силы, что существуют во вселенной.
Роберт нагнал неожиданно быстро, и я поняла, что в лесу он нарочно пропустил меня вперёд, чтобы ненароком не прибить. Но тогда зачем сейчас ищет встречи?
И поразительно, но жжение магии духов прекратилось. Если Осторн не представляет опасности, почему тогда активировался дар?
– Соскучился? – ядовито поприветствовала его.
– Не зевай. Даже не заметила, как вляпалась. Спать теперь будешь у меня, – выдало это... чудовище и убежало вперёд.
И спину лорд Осторн не прикрыл.
А вдруг я взбешусь, примерно вот так, как сейчас? После того, как одновременно споткнулась, закашлялась и поперхнулась ядом!
Я напоминала себе огнедышащего дракона, до того настойчиво, сильно из меня рвалось мечтающее уничтожить противника пламя. Из ноздрей даже дымок пошёл!
– Не закопти пространство, – обгоняя меня хмыкнул Бозтон.
Ты-то мне и нужен, дорогой друг!
Я прибавила скорость и догнала мужчину.
– Всё здесь не как у людей. Обычно мужчины бегают за юбками, в Каисторне наоборот, -добродушно хохотнула, стараясь походить на друга, чтобы не спугнуть жертву. И стараясь не пыхтеть! Потому что откровенно выдохлась, устала, а эти боевые машины с мускулами продолжали движение, словно и слов-то таких не знали.
– Что хотела? – в своей немногословной манере поинтересовался мужчина.
– Бозтон, помоги мне. Р-р-роберт хочет меня убить, – пожаловалась я, ужасаясь, как много обиженных ноток звучит в голосе вместе со злым рычанием. Так только я могу совместить, честное магическое.
– После тренировки, – бросил он и избавился от моего навязчивого внимания, прибавив в скорости.
Я не стала обижаться. Бозтон фактически пообещал выслушать, а теоретически – помочь, а он слов на ветер не бросает. И вообще, всё складывается на редкость удачно: я и общаюсь с подлинным Заком и решаю личные проблемы. Идеально.
Только вот, когда я закруглилась с забегом, Бозтон уже вовсю беседовал с Робертом и выглядел при этом весьма заинтригованным.
Воспользовавшись его занятостью, попробовала увидеть в нём того Зака, по которому с ума сходит половина девиц столицы.
Рост тот же, но из-за горы мышц парень выглядит действительно Глыбой. А черты лица не такие уж и грубые. Если вглядеться получше, можно заметить полное отсутствие свойственной любому существу асимметрии. Занятно. И логично! Ведь меняя внешность иллюзионист старается работать максимально хорошо, как и любой художник. И черты лица выходят слишком гармоничными. Нужно будет приглядеться к остальным, да и свою личину немного подправить.
Впрочем, мне внесли минимум изменений во внешность. Велели ссылаться на родственные связи с Корделией ди Фиорди. И это значительно упрощало мне задачу. Странно вот только, что в ведомстве не доработали – не сообщили о двух соседях Корделии-Элинии, учащихся в той же академии. И это тем удивительнее, что оба парня не скрывались под личинами.
Додумать мысль я не успела, Бозтон направился ко мне, расставшись со своим закадычным другом, которого я бы с радостью треснула чем-нибудь тяжёлым. Но я слишком хорошая девочка и в спину не бью. И демонов Роберт об этом знает, поэтому нагло и спокойно подставляет эту самую мишень! Гад! Дразнит меня!
– Прогуляемся, – сообщил Бозтон, не снижая скорости направляясь в сад.
– Дашь мне руку? – осведомилась, не допустив в голос ни малейшего намёка на кокетство.
– Ты идёшь быстро, а так я буду тебя немного тормозить. У меня ведь не такие длиннющие ноги, как у тебя.
– Хочешь, чтобы он мне голову оторвал? – хмыкнул Бозтон, не делая попытки проявить вежливость. Как шёл, так и продолжил.
А мне, бедной-несчастной девочке, беги за этим громилой, часто-часто перебирая ножками.
Представляю, как это выглядит со стороны!
И кто в этом виноват? Разумеется, Осторн! Как всегда Осторн!
«Спокойно, Кори, не сходим с ума. Ты здесь для дела», – напомнила себе.
– Предлагаю найти скамейку, потому что иначе мне приходится бежать за тобой. И вообще, откуда такое неверие в собственные силы? Ты куда сильнее его! – заявила я, заставив мужчину остановиться и удивлённо посмотреть в мои чеснющие голубые глаза.
– Уверена?
– Ну, ты больше, все говорят, что ты невероятно сильный и способный маг земли, плюс, в твоём присутствии я чувствую себя под защитой, – стараясь говорить рассудительно и спокойно, ответила я. – Последнее мне кажется особенно важным, потому что это женская интуиция, а она не врёт.
– Надеюсь, ты сейчас не строишь на меня брачные планы, – пошутил парень с широкой улыбкой, хотя глаза смотрели цепко и жёстко, изморозью пробирая до костей.
– Честно?
– Предельно.
– Мой папа спит и видит, чтобы я вышла замуж за Зака де Варриваля, даже пнул меня в эту академию. Представь, как мне здесь после Королевской академии магии, -пожаловалась я, закатив глаза.
– Ты справляешься, – спокойно и веско заметил Бозтон.
– Я северянка, – отмахнулась так, словно проходить специально разработанные для крутых парней полосы препятствий – плёвое дело, ребёнок справится. – Ну и росла, общаясь с такими типами, как Тцаро и Осторн, – окончательно всё «объяснила» я.
– Аргумент, – уже куда более живенько хмыкнул собеседник.
– А то! – задорно согласилась я и взяла-таки парня под руку, продолжая неспешную прогулку. В этот раз он не сопротивлялся, хотя мышцы по-прежнему напоминали камень, выдавая напряжение. – Так вот, папенька видит меня женой красавчика Зака и он действительно знатен, красив, обаятелен и даже мне нравится, но знаешь, что?
Я потянула мужчину за руку, заставляя посмотреть на меня.
– Что?
– Если бы не положение в обществе, не обещание папе, ну и желание утереть нос некоторым подругам, я бы выбрала тебя.
Мужчина непроизвольно дёрнулся, и я расхохоталась.
– Испуга-а-а-ался? – протянула я словно северная ведьма и продолжила хохотать, чувствуя, как каменные мышцы под моими пальцами потихоньку расслабляются.
Давай, милый друг, успокаивайся. Видишь, я совсем не претендую на твои руку и сердце. Буду ловить Зака, который совсем не ты, конечно же! А ты держи друга близко, а коварную охотницу за твоими потрохами ещё ближе!
– Не то слово, – признался Бозтон. – Брак – не самая приятная тема.
– Вообще, это, конечно, невежливо с твоей стороны. Я, между прочим, прекрасная пара, -сыграла немного обиженную девочку, чтобы он ничего не заподозрил. – Но так уж и быть, я тебя прощаю. Бозтон, что мне делать с Робертом? Он рассказал тебе, какой у нас произошёл кошмар?
– Может, тебе вернуться в КАМ? Эта академия больше подходит девушкам, – неожиданно развёрнуто ответил парень.
Посмотрела на него с прищуром. Чуть издевательски и недовольно.
– Всё-таки испугался брака, да? – фыркнула снисходительно. – Успокойся, Бозтон. Я не собираюсь выходить замуж в ближайшие годы, у меня на себя другие планы. Мне нужен жених для того, чтобы семья от меня отстала хотя бы на время. А со свадьбой можно тянуть до второго пришествия архов.
– Не приведи Великая, – недовольно произнёс Бозтон. – И зачем тебе Варриваль? Выбрала бы кого попроще.
– Всё сложно. За мной дают хорошее приданое и мне нужен мужчина, которому я в качестве невесты гарантированно не нужна, особенно папины деньги. Сам понимаешь, всякое бывает. Ну а Зак, как мне кажется, тоже был бы счастлив обзавестись надёжной ширмой, которая не станет тащить его в храм. Представь, как он страдает от навязчивого внимания девиц! Мне его чисто по-человечески жаль. Я видела, как на него вешалась моя близкая подруга и он выглядел...
– Мужчины любят женское внимание.
– Потому он сбежал в Каисторн и размножил свою личность? – ехидно осведомилась я. -Нам обоим выгоден временный союз. Меня не станет третировать семья, его – другие девицы. Они начнут вести себя с ним по-другому и он хотя бы в общих чертах поймёт, что представляют те девушки, которые нравятся ему самому. Я же буду спокойно учиться, затем путешествовать, и не опасаться посягательств с его стороны, а так же навязчивого внимания других мужчин.
– А вдруг ты по-настоящему ему понравишься и он передумает тебя отпускать?
– О, нет, этого не случится, – заверила я Бозтона.
– Запросто может случиться. Ты красивая, образованная и не вешаешься на него. Какое-никакое разнообразие.
Скорчить подозрительную физиономию оказалось нелегко, ведь именно это и было самой тонкой и непродуманной частью плана. А где тонко, там и рвётся, это все знают.
– Он дружит с Робертом, – намекнула я.
– В истории немало примеров, когда друзья ссорились из-за девушки, – Бозтон назвал ту самую причину, от которой скулы сводило от ужаса.
– Зак де Варриваль – достойный мужчина, он никогда не подведёт и друга и девушку одновременно. По крайней мере, я на это надеюсь.
– План так себе.
– План неплох, если продумать до мелочей условия договорённости о временном обручении. Я прочитала об одном интересном свойстве артефактов.
– Ты про гарант договора? – удивил меня парень знанием тонкостей артефакторского дела.
– Это далеко не все камни умеют, тем более артефакты.
– Так и есть, да. Но некоторые умеют. Одна моя подруга недавно общалась с морским принцем, а он, как ты знаешь, лучший артефактор мира...
– Наслышан.
– Так вот он ей рассказал одну невероятную. точнее, это работает, просто звучит словно сказка.
– Не томи, – по слогам произнёс Бозтон, показывая, что мои истории от сотворения мира до настоящего момента могли бы быть и короче. Сильно короче.
– Если паре необходимо заключить временную помолвку и при этом защитить себя со всех сторон, они могут вместе пойти в сокровищницу, взяться за руки и честно озвучить артефактам все условия договора и его расторжения.
– И артефакты откликнутся? – заинтересовался мужчина.
– Не все, конечно, но хоть один должен. Ну а если нет, то нет. Признаться, после твоих слов я бы не рискнула заключать помолвку без надёжного гаранта в виде артефакта.
– Выходит, договор нужно составить заранее, проговорить все пункты, возможно, взять его с собой и зачитать, чтобы ничего не упустить, и надеяться на отзывчивость камня с доброй душой, – съехидничал под конец Бозтон. Но видно было – он заинтригован и, похоже, не прочь! Не зря ведь так многословно и последовательно всё перечисляет. Планирует!
Подавив разливающееся мягким теплом по телу довольство, оторвалась от собеседника и опустилась на скамью, рядом с которой мы остановились для разговора. К вечеру значительно похолодало и пришлось нагреть деревянную поверхность. Не хватало ещё заболеть. Профессор Тугур-то ещё не вернулся.
Бозтон был заинтригован, взволнован и всерьёз раздумывал над моим предложением, хоть и пытался казаться суровым и загадочным. Нравилось ему это амплуа, не иначе. Но в личной беседе он всё же срывался и показывал истинное лицо. А может, уже всё для себя решил и добавил меня в круг близких людей. Я ведь почти его невеста! Безопасная, симпатичная. Один только минус, огромный такой, гигантский. У меня есть Роберт. А у Роберта – подозрительное желание затащить меня в свою спальню...
Тело покрылось мурашками от воспоминаний о его касаниях. Жарких. Страстных. Неприличных. А если бы мы не остановились? Если бы переступили черту?..
– Идея неплоха, – проговорил Бозтон, заставив меня недоуменно поднять на него взгляд. Я-то уже и думать про него забыла! – Возможно, стоит попробовать.
– Да, но это я тебе о ней рассказала. А представь, как теперь мучиться со всеми Заками! Меня, скорее, прибьют в каком-нибудь мире, чем я вычислю, кто из них настоящий.
– Заки – не проблема. Проблема – это ваши с Осторном отношения. Они бросают тень на твою репутацию и тем более, на репутацию твоего жениха, – отчитал меня Бозтон так сурово, словно уже во всём признался и сделал мне предложение, а я его приняла, но по-прежнему бегаю ночевать, уютно прижавшись к Роберту.
– Наши отношения с Осторном... – Я замерла, прислушиваясь к себе. Ненависти как не бывало. – Наши отношения своеобразны и переменчивы.
– Это и тревожит. Можешь идти, Элиния. Я поговорю с Заком. Если решение будет положительным, он с тобой свяжется, – неожиданно официально закончил беседу Бозтон.
Я кивнула и убежала в чёрную башню, размышляя, что произошло и почему действие проклятия так резко пошло на убыль? Потому что я почти обручилась?! А если я выйду замуж или он женится, проклятие совсем исчезнет для нас двоих? Ведь мы с Робертом уже не сможем быть вместе ни при каких обстоятельствах.
