Текст книги "Арса (СИ)"

Автор книги: Ирина Мутовчийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

–Ну да ладно, согрейся вначале, потом будем думать, что делать с тобой дальше. Давай я тебе подвину лавку ближе к печке! Да ты садись, садись, на ногах ведь не держишься! Как зовут то тебя?

–Владиной при крещении назвали! А мое истинное имя мама не велела никому говорить!

–При крещении... Бедное дитя! Что же будем знакомы, меня зовут Поленка. Видишь, как все хорошо, вот мы и познакомились! Ой, шаги! Еще кто-то стучит! Быстро ложись на лавку, да накройся тряпьем, вон в углу лежит! И замри, замри, будто тебя нет!

–Кто там еще, – вдруг сонно закричала Поленка, изображая человека, которому не дали спать. – Добрые люди уже все спят!

Кто-то вошел. Владина очень хотела бы подсмотреть на незваного гостя, но не решилась выглянуть из-за груды тряпья. Она боялась даже пошевелиться. Ей оставалось только ловить звуки. Скрипнула дверь, пропуская кого– то в дом. Потом дверь захлопнулась. Минутная заминка и тишину заполнил детский голос.

–Вот берестянка! Насилу дом ваш нашла, на улице темень, хоть глаз выколи!

–На словах велел ли что передать?

–Да, велел.

–Ну что велел?!! Говори, не томи!

–Велел сказать, что все отменяется. Огонек должен погаснуть!

–Так и велел передать?

–Да. Заставил выучить слово в слово. Посулил, ежели ничего не перепутаю, нагат. Сказал, что вы мне его и дадите!

–Ого! Слыхано ли дело, ребенку, за такую пустяковую работу, такую дорогую монету давать!

–А он сказал, чтобы вы мне дали не простой нагат, а меченный, со знаком бога Симаргла, священной собаки. Это будет мне награда, а ему знак, что поручение я выполнила правильно!

–Хорошо, погоди минутку, сейчас я его найду! На, держи, да не потеряй!

Живешь далеко ли? Больно одежонка у тебя худая!

–Рядом, через три двора.

–А куда нагат положишь? Не выронишь ли?

–А я во рту спрячу! Там уж не потеряется!

–Ну, тогда хорошо! Тогда иди! Да осторожно, ночь больно темная!

Снова звук открываемой и закрываемой двери, скрип засова. Звук шагов к лежанке.

–Вставай уже. Дай-ка я разгляжу тебя спокойно! Отогрелась?

–Да, спасибо!

–Твое счастье, что ждала я гонца, да огонек не тушила. Так и замерзла бы ты на улице, никто бы тебя не пустил в дом. Да, кстати, совсем забыла, огонек же надо потушить. И раз мы больше никого не ждем, можно закрыть на второй засов дверь. Мало ли лихих людей на улице ходит?!!!

Ну, давай поговорим! Ты говорила, что пришлая, я не ослышалась, да? А откуда ты пришла? Где жила раньше? Ближайший поселок отсюда в нескольких километрах, но... Ты ведь не оттуда, это я по говору слышу! А соседний город ой как далеко? Ну, что молчишь? Так откуда ты?

–Можно я вам все утром расскажу? Я так устала и хочу спать!

–Ты странная девочка! А с первого раза и не скажешь, ребенок как ребенок! А уж коли взглянешь на тебя во второй, да в третий раз, видно, что не проста ты, ой, как не проста! Есть в тебе что-то такое... Ладно, спи, утром поговорим! Все равно мне надо неотлучно находиться в доме до завтрашней ночи, наговоримся еще! Спи!

Но Владина не спала, она мучительно думала о том, открыться ей Поленке или нет. С одной страны боязно, незнакомая женщина, что– то у нее на уме? А с другой стороны девочка осознавала, что без помощи человека ей не обойтись. Нелюди, Леший, Багник и прочая нечисть-это хорошо, но она, Влада, все же человек! И не зря ведь зеленая дорожка привела ее именно к этому дому! Не могла дорожка отдать ее, Владину, в руки плохой женщины!

И девочка решила так, если утром, взглянув на дорожку, она обнаружит, что дорожка ведет ее дальше, то попрощается и уйдет, ничего не объясняя. Но если окажется, что дорожка по-прежнему упрямо упирается в крыльцо, то придется все рассказать Поленке и попросить помощи. С этой мыслью девочка и заснула. Ночь пролетела как один миг.

Солнце било прямо в глаза, на улице был полдень, а Влада все никак не могла разлепить глаза. Когда она все-таки это смогла сделать, то наткнулась на внимательный взгляд Поленки.

–Ты так долго спала, – осторожно проговорила Поленка, – что я забеспокоилась. А потом засмотрелась на тебя. Все-таки необыкновенное у тебя лицо, чистое, гладкое, холеное какое-то! И сдается мне, видела я недавно лицо похожее точь-в-точь на тебя! Но вот где... Нет, не припомню! Так все утро сижу, смотрю на тебя и маюсь! В родном доме у меня обычно нет свободной минутки. Так и кручусь с утра до вечера. Поверишь ли, даже присесть некогда! А тут, в этом доме... Как не стараюсь, не могу найти себе занятие! Сейчас только полдень, а до вечера еще так далеко! Хорошо, что тебя на мое счастье сюда занесло! Вместе весело, так день и скоротаем! Но вначале давай поешь. А потом все расскажешь, откуда ты, почему перед моими дверями оказалась! Уж больно я любопытна, страсть люблю всякие истории. С самого детства я такая, приглашу полный дом калик перехожих, да сижу, слушаю необыкновенные истории о заморских странах. За что, правда, отцом часто бита и бывала! А почему ты не ешь? Аль не вкусно!? Сама готовила! Правда вчерашнее все, свежему взяться неоткуда, не выходила я сегодня из дома. Нельзя мне! А ты все-таки ешь! Смотри какая худая, кожа да кости!

–Мне не хочется!

–Как не хочется? Ты и вчера заснула не отужинав. Встрепенулась я, хотела тебя накормить, а ты спишь уже! Да ешь же!

–Не хочется. Голова почему-то болит!

–То-то гляжу я ты вся красная! Захворала что ли? Ну что же... Ложись тогда снова на лавку! А я за бабкой травницей сбегаю! Ах, разбей меня Перун, я же забыла, выходить то мне нельзя! Что же делать? Ну, куда ты? Али жар тебе совсем мозги спалил, нельзя тебе на улицу!

–Пустите, мне надо только посмотреть, здесь ли еще дорожка!

–Какая дорожка? Да ты бредишь! Ух, ты, худая-худая, а сильная! Шубу то накинь!

Владине было достаточно одного взгляда, что убедиться, что дорожка на месте. Убедившись, она вздохнула облегченно. Все на месте, и она может спокойно вернуться в дом. Ей казалось немыслимым куда-то сейчас идти, от кого-то прятаться, от кого– то убегать. Войдя снова в дом, она сползла на пол и услышала, как захлопнулась дверь, и опустился засов.

Почувствовав, что ее тормошат, она заставила себя открыть глаза

–Ну что, на месте твоя дорожка?

–На месте. Можно я лягу снова на лавку, свет режет глаза и больно говорить!

–Ой, да ты совсем хворая! Была вся красная, а сейчас аж побелела! Конечно, тебе надо лечь, я помогу тебе до лежанки дойти! Что же делать? Нет ли все-таки у тебя сродственников в этом городе? Или знакомых каких? Ведь к кому-то же ты шла?!!!

Девочка слышала и понимала все, о чем говорила добрая женщина, но ответить ничего не могла. Ее губы будто одеревенели. Внезапно кто-то постучал в дверь. Да так громко, что задрожали стены. Поленка сползла с лавки на пол и там затаилась. Стук повторился, но на этот раз чуть потише. Женщина встрепенулась. Когда же стук повторился в третий раз, но совсем тихо, женщина подошла к двери и, отодвинув засов, впустила в дом мужчину.

–Отец, что случилось? – испуганно спросила она, – Почему ты пришел? Договора то не было! Что-то случилось с мужем?

–Уф, запри дверь! И прекрати, наконец, задавать вопросы! Ковш воды дай, а то совсем запыхался, пока шел! Ой, да не копайся ты, забыла, где бочка с водой? Что? Это кто еще у тебя на лежанке?

Глаза открыть девочка не могла, но услышала, как Поленка шепотом рассказывает отцу историю появления девочки в этом доме.

–Мало я тебя бил, – загрохотал голос мужчины, – это надо же, князева дружина наводнила город, а она...

–Неужели они опять вернулись? Они же позавчера ушли из города!

–Да, тогда ушли, а сейчас вернулись! Опять ищут какую-то девочку! Хватают всех девчонок младше 15 лет. Старейшины города возмущены! Забрали даже дочь наместника князя. Правда, тут же поняли, что хватили лишку и вернули ее обратно. А остальным девочкам, чьи родители попроще, такой чести ждать долго придется. Собрали девчонок всех вместе как овец в хлеву и ждут появления посыльного от князя. Шныряют по всем дворам, забирают все что приглянется, якобы это вещи девочки. Скоро и до этого дома доберутся. А у нас тут сама знаешь, что... И вот мы с твоим мужем решили не дожидаться вечера, а перенести все из этого дома сейчас. Ты в тех комнатах окна затемнила?

–Да

–А петли в двери потайной комнаты смазала?

–Да, да, да! Ну что ты спрашиваешь? Нешто я бы ослушалась тебя в таком деле? Ты мне лучше скажи, как там мама?

–Сидит, воет! Жалеет тебя, браниться на меня, что оставил тебя в пустом доме. А не понимает, дурья башка, что ты самое лучшее прикрытие. Сунется кто, а тут ты! Молодая хозяйка обживает новый дом. Вот и мебели еще в доме нет, необжитый дом! Ну ладно, хватит разговоров. Что с девочкой?

–Сейчас посмотрю. Был жар, потом побледнела вся, а сейчас... Да у нее снова температура, да высокая какая! Нужна бабка-травница!

–Бабку мы приведем, когда стемнеет. А сейчас пойди, приготовь ей постель в потайной комнате!

–Зачем? Там же идолы Арсаны! Что если она ночью проснется и увидит их? Да она же со страху умрет!

–Судя по тому, как она дышит, не очнется она и к следующей ночи, если бабку не приведем. А спрятать ее надо, потому как сдается мне что... Боже мой, я понял, это ее ищут! Это она дочь князя! Она сбежала из Куява.

–Ох, что ты говоришь!

–То и говорю, что совсем некстати она нам сейчас. Но делать нечего, значит такова ее судьба. Боги сами захотели, чтобы она пришла именно сюда! Но где же твой муж? Надо что-то делать, уж слишком громко она начала стонать! Конечно, с улицы вряд ли слышно, но все-таки...

–Отец, стучат! Впускать ли?

–Подожди! Да, это твой муж, стук условный! Впускай!

–Они на соседней улице! – молодой мужчина мелко трясся и поминутно оглядывался, – Там вой и крик стоит. Надо быстрей уносить идолов, да уходить из этого дома!

–Погоди, ты еще не знаешь, какой сюрприз твоя жена нам приготовила! Не будешь ее бить, еще не такое тебе уделает!

–Отец, да погодите вы! – казалось, что молодая женщина нисколько не испугалась в отличие от мужа и отца, – Вот, посмотри, приблудилась вчера, а сегодня слегла вся в жару. Отец говорит, что это та, которую ищут, княжеская дочь!

–Хватит разговоров! Нужно ее спрятать!

–Стойте! – вмешался второй мужчина, – Слышал я, что сказывали про нее!

–Что?

–Если это действительно княжеская дочь, то одна рука у нее убийственная!

До чего не дотронется она этой рукой, все погибает или гниет на корню! У нее должна быть черная рука, я подслушал как об этом говорили дружинники. Девчонок, ту тех, что похватали, заставляют руки перед собой вытягивать.

–Поленка, а ну-ка посмотри, у нашей-то рука не черная? Да осторожно, ты такая неловкая!

–Да вроде... Ой, как же я раньше не заметила! Будто тряпицу ей черную на руку накинули! А как же мы ее понесем?

–Как, как... Думать надо, когда впускаешь посторонних в дом!

–Но отец, я же тебе говорила, как это получилось...

–Получилось, получилось... Ладно, давайте сделаем так, отнесем ее туда прямо на лежанке. Ты Поленка неси с того боку, где рука нормальная, твой муж пусть сзади лежанку поддерживает, а я понесу с того боку, где рука-убийца. Ежели что, так я уже пожил, мне умирать не страшно. А вам еще жить да жить. Но я думаю, что ничего не случится. Не для погибели послали ее боги. Ну, готовы? Взяли и понесли!

Очнулась княжна от того что какая то сухонькая старушка вливала ей в рот ложку за ложкой горькую водичку. Сначала девочка подумала, что она снова у бабушки из поселка древлян, но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Губы у пожилой женщины были так плотно сжаты, что казалось, никакая сила не сможет растянуть их в улыбке. Когда девочка попыталась увернуться от очередной порции горького лекарства, старуха, ни слова ни говоря, придавила ногой тело девочки. Рукой, свободной от ложки, она открыла девочке рот. И влила все-таки горькое снадобье. Проглотив лекарство, Влада хотела высказать старушке все, что о ней думает, но, посмотрев внимательно на бабушку, отказалась от своего намерения. Дело в том, что сквозь суровый лик пожилой женщины, вдруг, на секунду, проглянуло ее детское лицо.

Проглянуло и исчезло, но девочка все же успела увидеть лучистые глаза девочки-подростка, нос в веснушках и счастливую улыбку. Старушка раздела и натерла девочку чем-то густым и маслянистым. Снадобье было мерзким на ощупь и так же пахло, но Влада больше не сопротивлялась. После этого, знахарка, укутав девочку в шкуру какого-то животного, начала собирать свои склянки и горшочки. Владина хотела о чем-то спросить странную бабушку, но вдруг почувствовала, что не может выдавить из себя ни звука. Зевота сводила скулы. Несколько минут бабушка сидела неподвижно, не сводя глаз с больной девочки. Влада еще немного поборолась со сном, но потом все же сдала свои позиции.

Увидев это, старушка удовлетворенно кивнула и поднялась. Когда девочка очнулась в другой раз, рядом с ней никого не было. Свеча тускло мерцала, оставляя углы комнаты темными. Окон в комнате не было, поэтому девочка не знала, ночь сейчас или день. Она осознавала, что, кажется, была больна, но сейчас ей уже намного легче, однако приподнявшись на лежанке, тут же упала снова. Силы еще не восстановились. Внезапно, свеча вдруг затрещала, и язычок пламени изогнулся. Девочке стало страшно. Закрыв глаза, она несколько минут полежала так, но почувствовав, что в комнате ничего не изменилось, робко приоткрыла один глаз. Возле стены, как раз напротив забранного ставнями окна, стоял странный человек. Ростом он был лишь на голову выше Владины, но лик имел нечеловеческий. Приглядевшись, девочка поняла, что никакой это не человек, человек не сможет так долго стоять неподвижно. Когда глаза окончательно привыкли к темноте, девочка сделал еще одно открытие. Неподвижных фигур было тринадцать.

Это были идолы старых богов-Арсаны. И вот только тогда княжне открылась загадка дома. Хозяева дома относились к вере не смирившихся. И еще много было людей, которые считали эту веру единственно истинной. Для князя Владетеля эти люди были как стихийное бедствие. Можно представить, какую силу олицетворяли собой эти люди, по-прежнему поклоняющиеся старым богам. Поленка, ее муж и отец, специально срубили этот дом, чтобы хранить здесь идолов. И надо же было такому случиться, что именно сюда привела Владину зеленая дорожка. Если князевы приспешники обнаружат идолов, всю семью ждет страшная беда. Девочка задумалась так глубоко, что не заметила, что в потайную комнату зашла бабушка-лекарка и вот уже несколько минут наблюдает за неугомонной пациенткой. Взгляд девочки был устремлен на идолов, старушка тоже посмотрела туда.

Девочка вела себя как загипнотизированная и если бы старушка не вмешалась, дело могло бы кончиться худым. Магия идолов была настолько древней и суровой, что без подготовки нельзя было и несколько секунд смотреть на суровые лики тех, кого решил уничтожить отец маленькой княжны. Развернув девочку к себе, бабушка тихонько дунула ей в глаза. Увидев же, что взгляд Владины прояснился, снова взялась за лечение. Собственно, лечение, как и в первый раз, состояло из горьких микстур и вонючих мазей, только теперь, вместо одеял из шкур, девочка была укрыта тонкой тряпицей, на которую старая женщина брызнула несколько капель снадобья. Старушка еще только поднялась с лежанки, а девочка уже спала. А приснился девочке необычайный сон, будто проснулась она в той же самой комнате. Глядь, а комната то не совсем та! Ушел из комнаты мрак! А светло стало в комнате не просто так, у каждого идола появилось собственное солнце. И горели те светила с необыкновенной силой, и вертелись, и разбрасывали свет во все углы комнаты. В какой-то момент тесно стало тринадцати светилам, и боль ударила по глазам. Протерла княжна глаза, глядь, а идолы то ожили!

Испугалась девочка, да напрасно. У каждого идола в руках был колпачок. Увидели деревянные боги, что нет мочи больше терпеть княжне свет от тринадцати ярил, да прикрыли лучи колпаками. И страшно и любопытно было девочке! Однако, когда она еще раз попыталась посмотреть на идолов, оказалось, что вокруг темень полная,да такая полная, что захолонуло сердце у девочки. На этом сон и кончился. Когда княжна проснулась, в комнате был прежний полумрак. Потрескивала свеча, а идолы вернулись в свое прежнее состояние. Вглядевшись, девочка увидела еще кое-что. Зеленая дорожка протянулась прямо к ее лежанке. Влада тут же поняла, что это значит, но была не уверена, что у нее хватит сил встать с лежанки и снова отправиться в путь. Но что-же делать, дорожка была в комнате и никуда от этого было не деться. Девочка попыталась встать.

Кружилась голова, а в остальном вроде все было в порядке. Снова сев на лежанку, она задумчиво посмотрела в сторону идолов, но тут же встрепенулась. До ее слуха долетели голоса спорящих людей. Люди разговаривали на повышенных тонах, и девочка тут же ощутила тревогу.

–Да нельзя ей еще на улицу, – девочка узнала голос Поленки, – вон сегодня мороз какой!

–А коли найдут здесь, у нас, – пробасил какой-то мужчина, вероятно отец женщины, – так и спрашивать не будут, можно ли ей или нельзя на улицу!

–Да и бабка-травница сказала, что… – вклинился в разговор третий голос

–А пойдем ее саму и спросим, – вдруг, после небольшой заминки, подвела итог разговора Поленка, – сможет ли она двигаться? Что же мы за нее решаем?

И вслед за этими словами в комнату вошли Поленка и двое мужчин. Старший, вероятно, был отцом молодой женщины. Откашлявшись, он то и начал разговор с княжной.

Отвесив поклон в сторону идолов, мужчина подошел к лежанке и помедлил, не зная с чего начать разговор. Наконец он решился:

–Да прибудут с тобой девонька истинные боги! Ведомо нам, кто ты такая! Помогли мы тебе чем смогли, поможем еще, если это будет в наших силах. Но сейчас тебе здесь оставаться нельзя. Дружинники князя сегодня ведут себя как звери. Народ стонет, вся нормальная жизнь в городе остановилась! Вчера сюда пришли еще две дружины, шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на дружинника князя. Сегодня ищут только в свежесрубленных домах, то ли видел тебя кто, когда ты стучала, то ли…даже и не знаю, что и думать! Пока была ты в жару, да в беспамятстве, искали вяло, тыкались, как слепые котята. Однако стоило тебе очнуться, как поиск стал лютым! Будто кто-то в уши дружинникам шепчет, дорогу к тебе указывая…

–Так уже было. Багника они тоже оставили в покое, как только я заснула, – задумчиво проговорила Влада

–Это ты, о чем? – опешил мужчина

–Да нет, пустое все, просто я задумалась и заговорила вслух!

–Не в себе она, – зашептала отцу Поленка, – от болезни так просто не отмолишься! Вон Багника зачем-то упомянула! Чур меня! Тьфу, тьфу, тьфу!

Отец недовольно покосился на Поленку и, помявшись, продолжил.

–Ты это…Ну сама уже решай, что делать…Мы тебя не гоним!

–Да я все понимаю. Спасибо вам за приют, за лечение и заботу! Но мне действительно уже пора!

На лице отца отразилось облегчение, но Поленка была не согласна с решением Владины.

–Да ты же еле стоишь! Куда ты пойдешь? Давай мы тебя перепрячем! У нас много сродственников в городе. Из дома в дом будем передавать! Так до весны и дотянем. А там и двинешься дальше

–Спасибо вам на добром слове! Но не могу я больше прятаться! Вы мне только скажите, сейчас ночь или день? Тут же нет окон.

–Сейчас утро. А уйти ты сейчас не сможешь. Дружина совсем рядом. Обыск идет в соседнем доме. Если облава дойдет и до нас, может не догадаются искать в потайной комнате?

–Догадаются, – обреченно проговорила девочка, – я даже поняла, как это происходит. Вот только сейчас поняла! Мне нужно бежать сейчас, сию минуту, – вдруг Влада замолчала, какая-то мысль пришла в ее бедовую голову, – А если…Скажите, много человек отрядили на мои поиски?

–Много. Человек пятнадцать шастают по домам, переворачивая все вверх дном, – вступил в разговор муж Поленки, – и возле дома сторожит почти столько же человек. А что ты удумала? Расскажи!

–Нет времени на разговоры. Вы и так все увидите! Впрочем, вы имеете право все знать. Не только жизнью рисковали, когда прятали, а кое-чем большим. Вы не смотрите что я маленькая, а ведь все я поняла! Гонит меня вперед Зло несусветное, знак его вы видели на моей руке. Когда я сплю или в беспамятстве, не видит оно меня и лютует, направляя на невинных людей дружинников отца. Как только разум мой просыпается, зло торжествует! И через некоторое время дружина отца точно знает, где меня искать.

–Это значит… – начал было Мизгирь, отец Поленки

–Это значит, что дружина, вероятно, уже у самых ваших дверей, – грустно закончила свой рассказ девочка

–Отец стучат! – закричала Поленка, – открывать ли?

–Прячьте девочку, – вдруг принял решение Мизгирь, – Мы не откроем им. Нам бы продержаться минут десять, а там сбегутся наши и не дадут разорить дом! Двигайте к дверям все, что есть в комнате!

–Нет, – Влада сделала несколько шагов к двери, – вы забываете об идолах! Дружина не должна найти их. Князь не остановится ни перед чем. Дом осадят. А битвы между дружиной и горожанами я не допущу!

У вас еще есть шанс! Объясните дружинникам, что знать ничего не знали! Мол, подобрали приблудную, а она возьми и расхворайся!

–А как же ты? – всплеснула руками Поленка

–Я…Что же, я заварила кашу, мне ее и расхлебывать! А вам спасибо за все. Знаю, чем рисковали, но не выбросили меня на мороз!

–Отец, что делать? – снова закричал муж Поленки, – Они ломают дверь!

–Что делать? Слышал, что девочка говорит? Отпирать!

–Стойте! Придумала я, как сделать так, чтобы ни попеняли они вам за меня и не полезли в дом!

–Говори быстрей! Дверь конечно новая, но против лома, сама знаешь…

–Хорошо, слушайте! Пускай Поленка резко откроет дверь, да спрячется за ней. А я выбегу вперед. Увидев меня, дружина бросится в погоню и, надеюсь, забудет о вас и вашем доме!

Ну, открывайте дверь и…Прощайте!

Пока Поленка открывала дверь, Влада достала из калиты куколку, дар Багника. Как только дверь распахнулась, княжна дохнула на куколку и выставила ее на крыльцо. Кукла начала расти, вместе с ней разрастался и туман, образовавшийся от выдоха Влады. Вскоре туман закрыл весь квартал. Зато кукла, как две капли похожая на Владу, была видна отлично. Кукла повернулась в сторону солдат и поманила их за собой. Раздались крики

–Вот она, держи! Врешь, не уйдешь!

И вся дружина бросилась вослед двойнику девочки. Кукла побежала налево, а путь Влады лежал направо. Такое решение приняла зеленая стрелка. Крики и топот были слышны еще очень долго, но вот и они стихли, а может это просто Владина ушла слишком далеко. Гостеприимный дом остался позади, а Влада все еще переживала события последних часов. Выход из города был свободен. Жители попрятались по домам, и княжне не попался на пути никто. Вскоре она была уже далеко.

Глава 8.

У дедушки.

 Племя Мурома.

Всю зиму шла княжна Владина. Остановки ее были короткими. Не больше чем на одну ночь. Сердобольные люди, чем могли, старались помочь измученной девочке. Одеждой, едой, а то и просто добрым словом. Наступила весна, настал первый день марта, березол.Люди праздновали наступление нового года. Все оживало, радовалось, пело. Только не радостно было на душе у девочки. В угрюмом, угловатом подростке уже почти не угадывались черты, той пухлой, добродушной княжны Владины, которую когда-то в июльский день предупредила об опасности принцесса Анна.

Вытянулась девочка, выросла за зиму, заострилось лицо, а в глазах затаилось ожесточение. Ведь преследование продолжалось! Уже несколько раз в голову девочки приходила мысль просто остановиться и сдаться. А еще ее тревожило предчувствие, что зеленая дорожка никогда не кончится. И будет она, Владина, идти вечно. В такие моменты шаги девочки замедлялись. Однако тут же возникали рядом с ней лица друзей, бабушки Анкифы, Лешего, Багника, Поленки с мужем и отцом, матушки Анны. Отдышавшись, снова трогалась она в путь и понимала, что будет идти дальше, не остановиться, и не предаст тех, кто в нее верил и помогал. И снова шагала она в неведомое за зеленой дорожкой. Но все кончается когда-то, отшумел новый год, кончился березол и полетели вслед за ним: апрель-цветень, май-травень, июнь-первень. Прошло начало июля, липец, а потом время и к середке месяца передвинулось, к серпеню.

Прошел ровно год с того момента как убежала Владушка из княжеских хором. Идти стало трудно, пошли очень густые леса, почти дебри. Очень часто девочка по целым дням не встречала ни одного человека. Но вот однажды дорожка вывела ее к околице маленького поселка. Три дня девочка не видела людей и очень удивилась, увидев здесь, в самой глуши, дома, и услышав лай собак. Пожав плечами, девочка хотела двинуться дальше, но вдруг, с удивлением и даже ужасом, увидела, что дорожка исчезла. Вместо дорожки теперь у ног девочки лежал волос Пущевика. От зелени в нем не осталось и следа, был он теперь коричневый и пожухлый.

Поколебавшись, Влада подняла его и положила в сумку, на память. И…растерялась. Она привыкла, что все эти долгие месяцы решение за нее принимал волос Пущевика, и сейчас чувствовала себя так, будто осиротела. Не в силах принять решение, девочка решила уйти подальше от поселения и там поразмыслить, но судьба приняла за нее решение сама. Из крайнего, самого близкого к лесу, дома, выскочила молодая женщина и закричала

–Радушка! Смотрите люди добрые, Радушка вернулась! – с этими словами женщина в несколько шагов преодолела пространство, отделяющее ее от девочки и кинулась ей на шею.

–Радушка, что же ты молчишь, – тормошила ее женщина, – аль, не узнала меня?

–Я не Радушка! – возразила девочка сквозь слезы.

–Как же не Радушка, мои глаза не могут меня так подвести! – настаивала на своем женщина

–Я не Радушка, я ее дочь Владина. – вытерев слезы, пояснила девочка

–Не Радушка, а как похожа, – сдалась наконец женщина, – да, верно! Вот я дурья башка, мы же с ней ровесницы и выглядит она сейчас по-другому. Я ее подруга. Ну, где же твоя мама? – с любопытством посмотрела вдаль говорливая женщина, – где-то идет следом за тобой?

–Мама умерла, – стараясь не зареветь в голос, проговорила Владина

–Умерла! Значит, не увидеть мне больше подружку! А какой удар будет для твоего деда! Бабка то твоя, как только умыкнули Радушку, так сразу и слегла от горя, а дед все ждет ее, все надеется. Одна она у них была. И…Утрись, вон твой дед идет! Старенький он, береги его. Теперь ты его опора.

Взглянув на шагающего к ней пожилого человека, княжна Владина поняла, что ее путешествие действительно окончено. От мысли, что ее путь окончен и перед ней ее родной дедушка, девочка заплакала еще сильней. Взглянув на деда, девочка сразу же вспомнила маму, они были так похожи! Дедушка подошел и встал рядом, не зная, что нужно говорить в такой ситуации. Он то конечно сразу понял, что стоящая перед ним девочка никак не может быть Радушкой. Боль, отразившаяся в его глазах, так подействовала на девочку, что она готова была броситься к старичку и обнять его, но заробела. Заробела, потому что не знала, как ее, только что обретенный дедушка, к этому отнесется. Тем более, что уже, сбежались все жители небольшого поселка, и каждому подошедшему, подруга ее мамы, объясняла

–Это не Радушка. Это ее дочь. А Радушка умерла.

Люди, которые первоначально настроились на счастливую весть, теперь неловко топтались на месте, не зная, как дальше себя вести.

Наконец дедушка сказал, обратившись к Владе

–Пойдем! Не стоять же здесь весь век!

И они пошли. Жители поселка двинулись вместе с ними. Зашли в дом, дед сел на лавку, немного помолчал собираясь с мыслями, а потом сказал.

–Что же, надо как-то жить дальше. Умойся с дороги, да иди в светелку. Там стоит сундук с вещами твоей матери. Подбери себе что-нибудь, впору тебе вещи то будут. Почти такая же она была, когда супостаты умыкнули ее. Может лишь на годок старше. Иди, тебе срочно надо скинуть с себя эти обноски. Видать долго ты ко мне шла.

В комнате было все так, как в тот день, когда Радушка на свое горе пошла с подругами в лес. Ленты и салфеточки поблекли от времени, а в остальном создавалось впечатление, что хозяйка светлицы только что вышла и вот-вот вернется. Девочка зашла в светелку и села на лавку. К сундуку она боялась даже подойти, но чтобы ни огорчать дедушку, все-таки подобрала кое-какие вещи и тут же переоделась в них.

Вернувшись к дедушке, она встала посреди комнаты. И тут же увидела огонек одобрения в его глазах.

–Вот теперь вижу тебя! – довольно проговорил дед. – Конечно, ты очень похожа на Радушку, но все же ты…другая. Так и должно быть. Впрочем, дело не во внешности. Хотя…Ладно, об этом мы поговорим позже. Ну, что же ты стоишь? Садись вот сюда, на лавку. Ты не думай, я очень рад что ты пришла! Просто сразу и осознать то не смог я счастья, которого дождался! Бабушка твоя не дождалась, а я вот… – дед утер слезы, – да, все эти годы я ждал, почти ни на что не надеясь, но Радушка не пришла, и, как я только сейчас понял, не придет никогда. Зато теперь у меня есть ты, и моя жизнь с этой минуты снова обретет смысл. Сейчас мы поедим, и ты мне все-все расскажешь. Расскажешь о том, где курган с моей Радушкой, что такое случилось с твоим отцом, что ты осталась одна. И самое главное, как ты нашла меня?

И Владина рассказала. Рассказывала она долго. Лишь поздно ночью был закончен ее рассказ. Давно затихло эхо голоса девочки, а дедушка все молчал. Наконец осторожно, будто пробуя слова на вкус, он проговорил

–Вот оно как значит! Значит сам Владетель, гонитель старой веры, твой отец?!!! Но ты не бойся, здесь он тебя не найдет!

–Почему ты так в этом уверен?

–Мы, племя мурома, живем, как жили наши деды и прадеды, в старой вере. И пока мы с ладу со своей совестью и старыми богами, мы непобедимы! Здесь, в глуши Муромских лесов нас нелегко найти!

–Ох, дедушка, если бы это было так!

–Так и будет! Ты знаешь, почему твой отец оказался в плену у зла?

–Нет

–Зло учуяло его двуличие. Отрекшись от старой веры, он не смог порвать связи со старой верой.

–Не понимаю.

–Далеко мы от Куява, но ветер и калики перехожие страшные картины донесли и до нас. Рассказали они нам, как это было. В тот день даже солнце зашло за тучи, не дожидаясь своего часа. Стыдно солнцу стало за поступок твоего отца. Приказал Владетель уничтожить все, что напоминало ему о старых богах. Жгли богов, рубили на куски, а над статуей Перуна вообще надругались: привязали ее к конскому хвосту и сволокли с горы к реке, а потом бросили в воду.

Вот так. Разочелся князь со старой верой, но и в новую не смог уверовать всей душой. Лебезил он перед старыми богами. Боялся мести. И тогда замыслил он худое, решил принести старым богам в жертву тебя. Ведь новая, христианская вера, отрицает и негодует при виде жертвоприношений. Металась душа князя, источала страх и неуверенность. Вот тут зло первородное и уловило князя в свои сети. Не гневись на отца, не он отдавал приказ принести тебя в жертву!