Текст книги "Магистр разрушения (СИ)"

Автор книги: Ирина Сыромятникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

В поисках Пятого опять возникала заминка.

Смотритель Агихар провел пальцем по татуировке, наслаждаясь произведенным эффектом. Дрожь мышц заставляла изображение птицы воинственно топорщить перья и разевать клюв. Плоская картинка, обычно едва различимая для Агихара, словно обретала форму и разве что не рвалась в бой.

Привязанный к деревянной раме человек прошипел сквозь зубы что-то смутно понятное и, несомненно, оскорбительное.

– Что говорит? – поинтересовался Смотритель у палача.

– Ругается, – кисло поморщился Посвященный. – Обещает, что мы об этом пожалеем.

– А по делу?

– Утверждает, что ищет на юге брата, который пропал несколько лет назад. Не врет.

– При каких обстоятельствах пропал родственник?

– Отправился путешествовать.

– Что про озеро?

– Не понимает, что с ним не так. Говорит, что видел людей, купающихся в этом озере, неоднократно.

– Гм.

Агихар прикоснулся к головке витой иглы, на половину введенной под кожу, и потянул. Птица вспыхнула ярче и, казалось, попыталась клюнуть обидчика. Рука ощутимо заныла. Смотритель довольно рассмеялся.

– Он заговорит охотней, если мне позволят действовать жестче, – заметил Посвященный, недовольный тем, что его прервали.

– Нет, – с сожалением покачал головой Агихар. – Я не желаю объяснять Смотрителю Рахсатти, почему мы искалечили его чемпиона. Кажется, семь боев из семи? И ни одной царапины. Нет повода объявлять это делом Храма, он ведь не врет.

– Но про спутника своего недоговаривает. Утверждает, что не имеет с его делами ничего общего.

– Да, двусмысленно, – согласился Агихар. – Но об этом я расспрошу великана лично. Это, конечно, займет больше времени, зато показания можно будет сравнивать.

А то, какие трудности создает такой подход для Агихара, простого Посвященного не касается. Кто же знал, что этот раб с такой сомнамбулической точностью попадет во владения Патриарха Аякаси?

"Придется просить владыку Гийома поговорить с этой лощеной стервой. Отнять у нее новую игрушку не получится, но попугать дикаря вниманием Храма она не откажется"

Конечно, переговоры между Патриархами займут не один день и даже не неделю. Это для непосвященных Храмом руководит единая безликая сила, а на практике Аякаси заявит, что дознание Смотрителей с континента – не ее забота. Возможно, владыке Гийому придется апеллировать к синклиту, начнется выяснение, чье дело для Храма важнее, а ведь Патриархам торопиться некуда. В результате, все, что сможет Агихар – пожать тому рабу руку, потому что ковыряться в его голове Аякаси не позволит.

"Впрочем, ничто не мешает разрабатывать другие подходы. Тех же еретиков, например. Промежуточные результаты я доложу, а дальше все будет зависеть от заинтересованности Патриархов"

Глава 27

Первыми тревогу подняли Лорды. Именно так, во множественном числе (Встретились два одиночества!). Бастиан Шоканги согласился провести для Марвина Россанги небольшой мастер-класс по ловле чудовищ. Ребенген надеялся, что старый Лорд сумеет привить молодому немного осторожности (это ведь все не шутки!). По видимому, эти двое обменивались там не только премудростями выживания в Пустоши, потому что после своего сафари явились прямо к главе Целителей. Обоих беспокоили маленькие н'ноды.

– Как ты не понимаешь! – горячился Бастиан. – Пограничные Стражи докладывают о таком в первый раз.

– А что это вообще может быть? – пытался локализовать проблему Ребенген.

– Что-то, несомненно, злонамеренное!

Необычных н'нодов Пограничные не видели, только чуяли. Все наблюдения были сделаны в Гатанге, так что отложить дело в долгий ящик глава Целителей не мог. Добавить к этому подполье допельгангеров, укомплектованное шаманами и колдунами неизвестной силы (заработанные во время покушения синяки еще не сошли), развеселого Седьмого Ракша, повадившегося летать вокруг Академии кругами, катая знакомых чародеек, а также Повелителя Шоканги, начавшего задаваться вопросом: "Где мой сын?"... Ребенген был близок к тому, чтобы подать в отставку.

Впрочем, н'нодов можно было перепоручить мудрилам. Как же, неопознанное явление! Пусть скажут, что это такое, вон, Пограничных допросят. Глядишь, пока закончат, удастся или допельгангеров прищучить или, хотя бы, Ракша с рук сбыть. Нантрек идею поддержал, и фанатики познания устремились на поиск истины. Н'нодам можно было только посочувствовать.

От Великого Лорда Ребенген избавился, послав того к Ракшу (в конце концов, задачей демона было держать связь). Бывший обезьян оказался неожиданно сообразительным и всякий раз при появлении Бастиана (совершенно случайно, конечно же!) оказывался на противоположенной от него стороне Академии. Этого развлечения им надолго хватит!

А вот трижды проклятый Хозяин перевертышей, словно издеваясь, миновал все поставленные на него ловушки. Дознаватели работали, не покладая рук, выжимая из результатов прошлогодней облавы все возможное. Были раскрыты около сотни "спящих" агентов, найден пресловутый лицевой мастер (успевший обзавестись частной практикой), обнаружено больше двух десятков характерно изуродованных трупов, но сам злодей оставался неуязвим. На руках у Ребенгена имелся только искалеченный Ракшем мальчишка, медленно умирающий от последствий запрещенного колдовства. В редкие минуты просветления несостоявшийся убийца магов звал маму, умолял позаботиться о сестре и клялся, что не хотел ничего дурного.

Когда у начальства кончаются собственные мысли, оно созывает совещание. Вспомнив эту истину, Ребенген печально осознал, что становится настоящим Серым. Впрочем, разослать призывы это ему не помешало.

Собрались в расширенном составе – в гости к Целителям напросился Нантрек. Посмотрев на лучащиеся энтузиазмом лица элиты своего цеха, Ребенген в нейтральных выражениях изложил суть проблемы. Удивления такой подход не вызвал (новый глава – новая голова), подчиненные сосредоточились и попытались родить идею. Первый помощник был краток:

– Пора бить на опережение!

Ребенген согласно покивал.

– А по кому?

Подходящих кандидатур назвали больше дюжины, но все они были какие-то... несерьезные. С большой долей вероятности ущерба допельгангерам демарш Ордена не нанесет, а мерзкий Хозяин только посмеется, наблюдая за над суетой врагов с безопасного расстояния. Несолидно и унизительно.

Ребенген наблюдал за перепалкой боевиков и дознавателей, ожидая, когда коллеги переберут все банальности и выскажут нечто новое. Нантрек с момента своего появления прикидывался мебелью (а мог бы и помочь). Или у него тоже нет идей? Вот это уже тревожно.

Самым изобретательным оказался самый незаметный из присутствующих – тихий, скромный клерк. Секретарь главы Целителей, внимательно прислушивавшийся к обсуждению, дождался паузы в разговоре и задал шефу наводящий вопрос:

– Правильно ли я понимаю, сэр, что эти чужаки имеют патологическую склонность к убийству?

– Поясни! – заинтересовался Ребенген.

– Любой цели можно достичь по-разному, даже если эта цель – хаос. Они же раз за разом используют один и тот же способ – пытаются кого-то убить. Меняются лишь жертвы.

– И хорошо, что так, – Ребенген представил себе, что допельгангеры перешли на оружие массового поражения, и содрогнулся.

– А если так, то ловить их следует на живца.

– Не получится, – ревниво нахмурился Первый помощник. – К сильному магу они не подойдут – уже ученые, а человек без таланта, скорее всего, погибнет.

Ребенген обменялся с председателем понимающими взглядами и усмехнулся.

– Все правильно. К счастью, у меня есть на примете один маг, который злодеев точно заинтересует. Не слишком сильный, но очень везучий.

В столичное поместье Повелителей Шоканги Ребенген отправился пентаграммой (вот за такие привычки и получают репутацию сноба). Бастиан такое поведение не комментировал и подживающие ссадины на лице мага принципиально не замечал. Но количество Пограничных Стражей в поместье с прошлого визита удвоилось, и система охраны теперь в точности копировала принятую в шокангийских замках Лорда. По нынешним временам это даже паранойей не выглядело – так, разумная предосторожность.

В кабинет Великого Лорда мага проводили почти без задержек. Бастиан был привычно раздражен (хоть что-то есть постоянное в этом мире!).

– Что у вас там происходит, а?

– В смысле?

– Капитан Конарс клянчит у меня солдат для охраны дворца, – Бастиан потряс в воздухе какой-то бумажкой. – Вот представь – я их ему дал. Дальше что?

– Ну, на зимнем балу они вели себя вполне прилично.

– На зимнем балу я присутствовал сам. Мне что теперь, во дворец переселиться? Я знаю тамошние порядки, мои бойцы в них не вписываются!

Ребенген представил себе дюжину заскучавших Пограничных, запертых в ограниченном пространстве замковой скалы, и потряс головой, избавляясь от кошмара.

– Знаешь, Бастиан, в какой-то момент пара лишних мертвецов уже не кажется слишком высокой платой за безопасность.

– Орден не способен создать амулет, который будет делать то же самое?

– Мы работаем над этим. Собственно, я тоже с просьбой. Не одолжишь мне на время твоего ручного перевертыша?

– Зачем?

– Хочу расшевелить его соплеменников.

Лорд откинулся в кресле, привычно готовясь распекать магов за устроенный бардак. Ребенген поморщился, потому что теперь руководил борделем лично.

– А смысл? Не проще ли пройтись по доходным домам и опросить постояльцев?

– Ходили, опрашивали. Но нельзя же арестовать всех! Тут столица, приезжих и иноземцев живет больше, чем в Зинах приезжает на ярмарку. По какому признаку нам определить нужное лицо? Подпольем руководит явно не перевертыш и он здесь уже давно – бойня в Гьете была куплена на подставное лицо больше года назад. Нет никакой гарантии, что они не располагают другой вполне законной на вид собственностью или торговым делом. С другой стороны, те типы, которым ты навалял, в Арконате пробыли меньше месяца, то есть, канал через границу по-прежнему работает, несмотря на все аресты. Из восьми подозрительных иностранцев четверо сейчас под постоянным контролем, трое – съехало, один – умер. Схваченные агенты знают только друг друга. А между тем покушения продолжаются и количество жертв растет! Следящая сеть в Гатанге полноценно заработает только через полгода, за это время город можно три раза снести до основания. Мне нужно, чтобы враг обозначил себя на моем поле, желательно – не имея возможности подогнать статистов.

Бастиан оценил жалкий вид старого друга и решил проявить к Ордену снисхождение.

– Слышал?

Из-за занавески, отделяющей соседнюю с кабинетом комнату, выглянула знакомая физиономия.

– Да, милорд.

– Есть желание пободаться с сородичами?

– У меня нет выбора, милорд. Дело нужно закончить, иначе покоя мне не будет.

Повелитель Шоканги удовлетворенно кивнул, а Ребенген от комментариев воздержался – Лорд имеет право натаскивать своего личного чародея так, как считает нужным. Если подумать, какой еще маг согласится служить Разрушителю? А этот – способный, не местный, да еще и жизнью обязан.

– Какую используем легенду?

Тут глава Целителей продумал все.

– Маленьких н'нодов. Цех Новых Знаний ищет источник явления, неплохо бы дать им в помощь Пограничного Стража поспокойней. Это обеспечит приемлемое объяснение для своих и оправдание для беспорядочных блужданий по городу. Чародей будет значиться сопровождающим при Страже. Плюс в том, что мудрилы уже на месте, а держать язык за зубами они принципиально не умеют – слухи уже пошли. Наша приманка органично вольется в рабочую группу.

– Согласен. Завтра можешь присылать коляску.

Гонять своих лошадей по государственным делам Лорд не собирался. Как мило!

Утром следующего дня глава Целителей лично инструктировал новых работников – полторы калеки. Нормального бойца Лорд для Ордена пожалел, в компанию перевертышу снарядили жертву военных действий – молодого на вид парня со скованными движениями и сильной хромотой. Раненные Пограничные редко выживают (легких травм в их деле не бывает), но, раз уж этого несчастного выходили, Бастиан счел необходимым найти ему занятие.

– Ты ходить-то сможешь?

– Из Мормы дошел, – набычился парень.

Ребенген дернул бровью – солдат оказался из пострадавших в битве с Ракшами. Что ж, одно верно – этот Пограничный будет спокойным.

Перевертыш в скромном фиолетовом балахоне терпеливо ждал указаний.

– Официально ты – самоучка из Шоканги, личный ученик Лорда, – поучал его глава Целителей. – Вопросы тебе будут задавать, в основном, о господине, ты его уже достаточно знаешь, чтобы поддержать разговор. Помни – разъяснять что-либо кому-либо ты не обязан, чего-то не знаешь – не выдумывай, просто ссылайся на гнев владыки. Лицензия на магическую деятельность для тебя уже готова, осталось вписать имя. Учти, Першином я тебе называться не позволю!

– И не надо, – тряхнул отросшими патлами перевертыш. – Дурацкое имя.

– А как тебя зовут на самом деле?

– Э!

Пару секунд Ребенген надувался, краснея, а потом:

– Хи-хи-хи-хи!

– А что тут такого? – искренне удивился южанин.

– Эге. Хи-хи-хи!

– Просто твое ухо не может различить нюансов! Мое имя состоит из трех слогов, каждый из которых не имеет аналогов в арконийском наречии.

– Врешь, – профессионально определил Ребенген.

– Вру, – не стал отпираться перевертыш.

– Смешно. Но для Арконата не подходит. Вон, тебе Пограничного в компанию дали, ты ему вообще не докажешь, что это – имя.

Перевертыш обменялся с калекой подозрительными взглядами и нахмурился.

– Что же делать?

Какая дивная непосредственность!

– Придумать имя и вписать его в документы, естественно. Можно и на букву "э". Элан, Эдвард...

– Тогда уж Эони.

– Почему?

– Зверек такой есть, – смутился перевертыш. – Очень шустрый.

Так южанин практически официально стал арконийским магом, причем, вполне приличного для начинающего четвертого уровня. Глядя, как ловко Эони управляется с казенными амулетами, Ребенген не мог понять, зачем вообще его сородичи связались с морфингом. При таких талантах, как покойный Сандерс! Неужели только ради мощи, даруемой жертвоприношениями?

В Арконате такой подход посчитали бы варварским. Например, принятая в Ордене градация степеней вообще не имела никакого касательства к личной силе. Путь к четвертому уровню открывало только Истинное зрение – полноценно развитый дар, а не смутное ощущение типа "там что-то есть". Точно видеть и осознавать наполняющую мир силу, точно предсказывать результаты воздействия на нее – только это позволяло магу добавить к имени приставку "мэтр" и считать себя уважаемым волшебником, а не знахарем с искрой таланта. Пятый уровень отмечал способность не только видеть, но и направлять непосредственно потоки наподобие динамического щита (в труднопостижимости этого искусства Ребенген убедился на собственной шкуре). Маги шестого уровня умели объединять свои усилия, действуя совместно. Седьмой уровень... Кто знает? Какой талант позволяет Бастиану делать то, что он делает, без вреда для здоровья?

"Следует принять за данность, что этот трижды проклятый Хозяин невероятно силен, но мелочи видеть просто не способен и на этом его можно поймать. Остается только придумать способ. Что подо что спрятать и куда прицепить, прах его побери!"

Итогом размышлений главы стали потайные маячки – медные бусины, тайком (чтобы не искушать) нашитые на одежду Эони и его спутника. Теперь оставалось только ждать, либо – явления Хозяина перевертышей, либо – поимки маленького н'нода. Тем более что притащить в Гатангу экзотическое чудище могли и южане.

Город наполнился магами исподволь. Без лишней помпы на улицах появились компании энергичных чародеев, фанатичным блеском глаз неприятно напоминающих служителей Храма. Они обшаривали подвалы и каналы, забирались в самые грязные переулки и тупики, всюду творя непонятные Хозяину ритуалы.

Новый помощник, уже вполне оправившийся от последствий трансформы, успокаивал храмовника:

– Это – мудрилы, в смысле, маги Цеха Новых Знаний. Самая не агрессивная часть Ордена. Побегают и перестанут!

Но Хозяин не склонен был к подобному благодушию. Пытаясь понять суть происходящего логически, он пометил на карте области интереса арконийских колдунов и обнаружил, что они охватывают места наиболее частого проведения им тайных ритуалов. Совпадение?

– Они уверены, что ищут какую-то нежить, – сообщал помощник. – Причем, известно о ней только со слов Пограничной Стражи. Это такой новый городской анекдот.

– Что вообще эти маньяки могли учуять? – морщился Хозяин, всегда воспринимавший Пограничную Стражу как разновидность измененных.

– Что угодно, – пожимал плечами помощник. – Настоящую нежить, например, или необычные колебания высоких энергий. Они очень чувствительны к магии.

– К какому роду заклинаний?

– К магии вообще. Им ведь при обучении ломают не тело, а душу. Чувства при этом только обостряются.

– Вот как, – Хозяин не отказался бы присовокупить к своим разрушителям парочку таких бойцов. При противостоянии с классическими чародеями они могли оказаться очень полезны. – А помнишь ли ты, как выглядит со стороны твоя Сила? – взгляд помощника стал чуточку встревоженным. – Тебе через неделю сосредоточие обновлять. Ты собираешься резать жертву в обнимку с этими мудрилами? О, да, они вынесут из этого опыта много новых знаний!

– Вы предлагаете покинуть город, господин?

– Срываться с места нельзя – подозрительно, но отлучиться придется. Дня на два, на три, как-то так. Успеешь за это время найти жертву?

– Отсюда возьму.

– Отлично! Я буду следующим – мне нужно время, чтобы легендировать отлучку, скажем, в Саркантар. Проклятье, столько времени потеряем!

И это теперь, когда Хозяин, наконец, нащупал правильный стиль работы! Благодаря новому помощнику, все планы были разбиты на множество мелких задач, реализацию большинства из которых поручили за деньги ничего не подозревающим арконийцам. Новый Посвященный, естественно, лучше чужаков понимал слабые места королевства. Чиновники тут не были святыми, а отчаявшихся дарсанийских беженцев можно было использовать не только как пушечное мясо, опять же, назревала волна эмиграции из Тирсина, которую стоило немного подтолкнуть. И вообще, точки воздействия следовало вынести на периферию, подальше от хорошо контролируемой Орденом столицы. Например, в поселения каверрийских ремесленников, чье благосостояние изрядно пошатнулось после появления Серых. Неустроенность одних, завышенные требования других и стяжательство третьих позволяли завязать узел, в котором внутреннее чудовище Арконата будет рвать самое себя. Но главное – не позволить Ордену и Церкви обнаружить конфликт на ранней стадии, для чего идеально подходили измененные (дешевая замена Перевертышей), которых Хозяин мог лепить в любых количествах.

В отсутствии здравомыслящего помощника эмиссар Храма развлекался, наблюдая за местными магами, сумевшими точно локализовать места проявлений Высшей магии, но неспособными интерпретировать найденное. Мелькала даже мысль подкинуть им кого-нибудь из измененных вместо н'нода, но от нее пришлось отказаться – вдруг разберутся? Неопределенность была предпочтительней прямого обмана.

На одной из таких безобидных прогулок он и встретил предателя-Преображенного. Это оскорбление Храму шествовало по улице, живое, здоровое и довольное жизнью. Более того, на подонке красовались знаки официального волшебника – ему даже ворожить разрешили! Ни малейшего страха перед карой за предательство негодяй не испытывал и с аппетитом жевал какой-то жареный деликатес. Хозяин быстро огляделся – других магов поблизости не наблюдалось. Прекрасно! Сейчас он лично приведет в действие приговор отступнику. Жаль, на полноценную экзекуцию нет времени, но пару незабываемых минут он ублюдку все равно доставит. Хозяин шагнул вперед, раскручивая цепочку заклинаний, действие которых было рассчитано минут на пятнадцать. В итоге, от жертвы останется только обуглившийся скелет. Интересно, какое объяснение придумают этому здешние маги?

И тут Хозяин получил возможность убедиться, что слухи о чувствительности Пограничных Стражей – не шутка.

– Есть!!! – завопил кто-то рядом дурным голосом. – Тут он! Бейте его!!!

Преображенный лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть цель.

От постыдного провала эмиссара Храма спасло заклятье паники, брошенное в толпу, и то, что преследователь оказался физически неполноценным. И все равно, от пережитого унижения дрожали руки, и хотелось убивать. Немыслимо! Среди бела дня какой-то тип в характерном черно-красном мундире, с воплями, гонялся за ним минут пятнадцать. Сделав пару кругов по району, Хозяин завернул на ближайшую явочную квартиру и отправил ее содержателя выяснять обстановку. Изможденный мужчина (измененный, успевший войти в стадию увядания) вернулся с докладом через час:

– По улицам ходит странная компания – два мага и Пограничный Страж из Шоканги. Свернули с проспекта в эту сторону. За одним из этих магов мы уже следили.

Губы Хозяина растянулись в хищной улыбке. Демонолог сам шел ему в руки! При правильной игре, можно будет получить все ответы на вопросы, а заодно и душу отвести. Похоже, орденский маг уверовал в свою неуязвимость. За такие ошибки надо жестоко платить.

– Они ловят нас, а мы будем ловить их! Запрягай фургон.

Вскрыв устроенный в доме тайник, Хозяин стал готовить теплую встречу для двух ничего не подозревающих волшебников, без особого энтузиазма таскающихся за Пограничным-ищейкой.