Текст книги "Большая книга ужасов – 62 (сборник)"

Автор книги: Ирина Щеглова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 2
Местная легенда

Еще до революции жили тут у нас помещики. Эта вот усадьба – она барская была, ну и земля, конечно, тоже. Хозяева сгинули в вихрях переворотов да войн. Потом, как водится, новая власть устроила в усадьбе школу и библиотеку; ходить сюда из деревни – не ближний свет, поэтому для школы после построили новое здание. А в усадьбе в разное время размещались сельский клуб, краеведческий музей, во время войны здесь был немецкий штаб, а потом, когда наши наступали, – штаб Советской армии. Так что этот дом много чего повидал на своем веку.

Но всякий раз с постояльцами усадьбы что-то случалось. Кто-то пропадал, кто-то сходил с ума, погибал при таинственных обстоятельствах.

Закрепилась за усадьбой дурная слава. Я мальцом был, тоже бегал сюда иногда, хотя мать меня ругала. Ну, тайком бегал, из-за книжек, библиотека так и оставалась на втором этаже, книги почему-то не вывезли. То ли некуда было, то ли еще почему, и библиотекарша при ней жила, тут, во флигельке. Книжки домой брать не разрешала, можно было только при ней читать. Над каждой тряслась, как полоумная.

Даже когда тут организовали машинно-тракторную станцию, библиотека продолжала работать. Непонятно, кто в ней обслуживался, если только шоферы и механизаторы… Кстати, станция продержалась дольше всех, но и ее, как видите, забросили.

У нас все деревенские знали историю усадьбы, старики иногда рассказывали внукам, как они учились в школе, ходили в старый дом, где были устроены классы. И о сумасшедшей библиотекарше. Худая, черноволосая, с яркими зелеными глазами, она всегда зябко куталась в большую цветастую шаль с кистями, но платья носила длинные и темные, людей сторонилась, почти всегда молчала, даже библиотечные формуляры не заполняла сама, а молча пододвигала посетителю вместе с чернильницей и пером.

Поначалу читателями были в основном дети, ученики школы. Так-то в деревне мало грамотных было. Уже тогда поговаривали о барском доме всякие ужасы, но после одного случая школу прикрыли. Мальчишка тогда пропал. То ли из дома сбежал, то ли утонул, мало ли, но ходили слухи, что последний раз его видели, когда он заходил в библиотеку…

Впоследствии, когда школу отстроили в деревне, библиотека почему-то по-прежнему оставалась в усадьбе. Тут и клуб был, и краеведческий музей, это уже после войны. Танцы устраивали, так после этих танцев молодежь уходила гулять, парни, девушки, с гармошками, и тоже как-то парень с девушкой пропали. Вроде все их видели, все помнили, что были, – а наутро нет, исчезли. Опять с концами.

При немцах во время оккупации штаб был, так там офицеров перебили, но все были уверены – партизаны. А старики поговаривали – вроде сунулись они на второй этаж, что-то там хотели взять, а больше-то их и не видели, ни часовые, ни солдаты… Командование тогда приказало в деревне каждого десятого расстрелять, но не успели, началось наше наступление, и фашисты удрали.

Библиотекарша долго тут жила, а потом подевалась куда-то, о том, куда, никто не знал, да и не интересовался. Может, переехала, а может, и померла.

Говорили, что комнатка, где она жила, сгорела начисто, во флигеле пожар случился. Но мало ли что говорят.

А слухи – они до сих пор ходят. Поговаривали о какой-то женщине, вроде видели мельком, незнакомая. Меня спрашивали, не завел ли я себе подружку…

Старик усмехнулся и замолчал.

Ваня, слушавший его напряженно, так, что даже боялся пошевелиться, очнулся и спросил:

– А вы кого-нибудь постороннего видели?

– Врать не буду, не доводилось, – покачал головой дед. – Но иногда в темноте, когда обход делаю, вроде свет в окнах дома мелькает, как раз на втором этаже.

– Но ведь окна заколочены, – напомнил Ваня.

– Заколочены, – согласился дед, – вот я и говорю, должно быть, кажется мне.

– Если бы на территории был кто-то посторонний, собаки учуяли бы его, – со знанием дела заметила Лиля.

Дед легко согласился с ее доводом.

– А вы никогда не поднимались наверх? – спросил Иван.

– Чего я там не видел? – дед крякнул. – Там ветхое все, Степка вон шею сломал, так что моя задача – не допускать других любопытных. Я на то сюда и поставлен.

Иван и Лиля снова переглянулись. Их взгляды вопрошали: «Ты думаешь то же, что и я?»

– Дед, а нам можно посмотреть? – с невинным видом попросила Лиля. Иван почувствовал, как у него покраснели уши, и он уставился в пол.

– Чего смотреть-то? – не понял дед.

– Дом, мы хотим просто поглядеть, ведь у тебя есть ключи?

– Вот чудилка, да какие ключи, там забито все досками, – терпеливо объяснил дед, – от замков-то и не осталось ничего, ржа одна.

Лиля быстро свернула разговор, Ваня чуть заметно одобрительно кивнул. Они посидели еще минут пятнадцать, Лиля болтала обо всем на свете, Ваня листал пожелтевшие страницы сказок. Но мысли его блуждали вокруг таинственного барского дома. Его история не давала покоя. С этим местом дело было нечисто.

Лиля заторопилась, простилась с дедом и кивнула Ване «уходим!».

– Можно мне взять с собой книгу? – спросил он. – Я верну.

Дед замялся, будто ему стало жаль книги.

– Тоже про индейцев любишь? – вдруг совсем невпопад спросил он.

– Почему про индейцев? – не понял Ваня и протянул книгу деду. – Вот, смотрите, это сказки «Тысяча и одна ночь».

Дед, склонив голову, взглянул на обложку, пожал плечами:

– Надо же… не знал, что такая здесь есть. Я-то больше Фенимора Купера читал да еще приключения разные.

– На полке стояла, – зачем-то сообщил Ваня, – так я возьму? Вы не волнуйтесь, верну, – поспешно заверил он, видя колебания Петра Васильевича.

Дед нехотя разрешил.

Во дворе уже сгустились сумерки, хотя плотной летней темноты не было, да и не могло быть, при такой-то луне.

Собаки озабоченно крутились у двери сторожки, они проводили ребят до ворот.

Отойдя немного от усадьбы, Ваня и Лиля заговорили одновременно:

– Надо проверить дом! – почти хором выпалили они и рассмеялись.

– Неужели тебе раньше не приходило в голову? – спросил Ваня.

– С чего? – удивилась Лиля. – Это с тобой я такая храбрая, по древним подвалам лазать да с домовыми общаться. Но вообще-то я трусиха. До сих пор как вспомню того синюшного монстра, который на меня в подземелье прыгнул, так волосы дыбом!

– Но согласись, если бы мы не раскрыли то преступление столетней давности, проклятие на крови до сих пор действовало бы, в нашем доме невозможно было бы жить, домовой продолжал бы терроризировать всю улицу.

Внезапно прямо над их головами что-то пронеслось, потоком воздуха растрепало волосы. Они запрокинули головы, разглядывая ночное небо.

– Похоже, сова пролетела, – предположила Лиля.

– У нас на даче живут совы, они такие смешные, – вспомнил Иван.

– Между прочим, они страшные и безжалостные охотники, – сказала девушка. – Ты же ее не видишь, а она тебя – прекрасно. И летает бесшумно.

– Не бесшумно, раз мы ее услышали, – не согласился Ваня. – Может, это и не сова была.

– А кто? – рассмеялась Лиля. – Привидение?

– Летучая мышь!

– О! Да откуда тут летучие мыши? Хотя, говорят, встречаются, но редко.

– Вот! – он поднял кверху указательный палец. – Кстати, о птицах, я сегодня ворона видел, там, в усадьбе.

– Ворона? – Лиля остановилась. – Точно?

– Да, сидел на ограде, а потом, когда собаки залаяли, взлетел. Большой такой, черный ворон.

Девушка покачала головой.

– А в чем дело? – переспросил он.

– Да так… местные страшилки: черный ворон, черная змея и черный волк.

– Ого! – Ваня одобрительно кивнул. – Набор исчадий ада.

– Ну их, – поежилась Лиля, – зря вспомнила, теперь мерещиться будут, пойдем скорее!

Она заторопилась и чуть не наступила на гадюку, выползшую на дорогу погреться в теплой пыли.

Лиля завизжала и кинулась на шею Ване. Тот несколько раз топнул, испуганная гадюка, струясь черным телом, поспешно утекла в траву.

– Ой, у меня чуть сердце не выскочило, – призналась Лиля, неохотно отстраняясь от друга, – сама себя напугала, – она натянуто улыбнулась.

– Не бойся, – он взял девочку за руку, – мы будем громко топать и смотреть под ноги.

Когда они уже добрались до окраины деревни, издалека, с холмов донесся протяжный вой, и непонятно, кто выл, собака или волк.

Лиля вздрогнула. Ваня крепче сжал ее руку.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал он. Ему показалось, что рядом с дорогой в высокой траве стоят темные фигуры и смотрят прямо на них.

– Идем отсюда скорее, а то меня всю колотит от страха, зубы стучат. – Лиля сжалась и дрожала, хотя ночь была теплой и тихой. Не сговариваясь, они, еще крепче схватившись за руки, почти побежали вниз с холма, там, у реки, уютно горела россыпь огоньков – свет в окнах, фонари…

Ребята уже неслись скачками, не разбирая дороги, подгоняемые страхом, ночь опасно дышала им в спины.

У дома на окраине они перешли на скорый шаг, оба запыхались и пытались выровнять дыхание.

Но выйдя на асфальт, под фонари, они почти избавились от страха и только посмеивались над собой.

Дома они еще долго сидели на крыльце и смотрели на звезды.

Глава 3
Ночью

Ваня попросил, чтобы ему постелили на сеновале, на чердаке над летней кухней.

Сено остро и пряно пахло. За день чердак нагрело солнцем, было немного душно, хотя с реки уже пришла сырая прохлада и остудила крыши домов, дворы и дороги.

Ваня думал, что уснет сразу, как только его голова прикоснется к подушке, но непривычные запахи и звуки растревожили его, и он долго лежал на спине, глядя в прореху крыши, откуда виднелась мерцающая звездочка. Мысли путались, он вспоминал прошедший день, и заброшенную усадьбу, и ворона на ограде, и собак, и Лилиного деда. Каково ему там одному? И было немного стыдно своего страха, охватившего внезапно, погнавшего бегом по пыльному проселку.

Чего он так испугался? Ведь не случайной гадюки на дороге? Нет. Тогда чего? Волчьего воя? Да, конечно, сначала почти бесшумная птица, потом змея, затем волк. Лилин страх, передавшийся ему.

Это все разговоры – заколоченный дом, легенда, пропавшие люди, библиотека и – главное – ворон, змея и волк. Почему именно эти животные?

Все вместе.

Да, и еще книга, старинная книга сказок.

Иван нащупал шершавый переплет рядом с собой. Вспомнил, что не взял фонарик. Жаль, он хотел почитать на ночь…

Звезда над головой спустилась совсем низко, к самым глазам, разгорелась и, рассыпав искры, осветила сеновал. Сухие травы встопорщились, поднялись, окружили. Шелестели, потрескивали, шептались.

Ваня хотел подняться, сесть, но не сумел, лежал и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, как забинтованный. Только бинты его сжимались все крепче и пульсировали, будто живые. Да они и были живые – тугие чешуйчатые кольца. А на груди сидела черная птица, вцепившись когтистыми лапами в змею. Птица целилась длинным сильным клювом прямо в лицо Ивану.

Он задыхался и не мог даже позвать на помощь.

Теряя сознание, Ваня услышал протяжный волчий вой и умер.

Глава 4
Утром

– Проснись! Да проснись же ты! – услышал он, хотел закричать и в тот же момент с жадностью вдохнул воздух. Резко сел.

Лиля сидела рядом, поджав ноги.

– Ты чего! – возмутилась она.

– Мне приснилось, что я умер…

– Жуть какая, – она испуганно всмотрелась в его глаза и потрогала лоб. – Температуры вроде нет…

Он невольно усмехнулся:

– Если я умер, то уже остыл.

– Шуточки у тебя! – нахмурилась Лиля. Заметила раскрытую книгу рядом с Ваней, потянулась за ней. – Все с тобой понятно, начитался на ночь страшных сказок.

– Не успел, уснул, разглядывая звезду вон в той прорехе, – Ваня ткнул пальцем вверх.

Лиля запрокинула голову:

– Да, крыша прохудилась, надо чинить, а то дожди намочат сено. Ладно, хватит валяться, пойдем завтракать.

Ваня послушно спустился следом за ней и, умывшись из рукомойника на дереве, вошел на веранду, где Лиля быстро сообразила нехитрый завтрак: яйца, масло, гренки, парное молоко.

Сама уселась рядом, грызла гренку и с удовольствием наблюдала, как ест гость.

– Хочешь, на обед вареников налепим с ягодами? – предложила она. – Или с творогом?

– Можно и налепить, – отозвался Ваня, запивая гренку молоком. – Только я не умею.

– Ой, – она рассмеялась, – и чего там уметь, я тебя научу. Лучше расскажи, что тебе приснилось? А то я подумала, на новом месте вдруг увидишь свою невесту.

Он чуть не захлебнулся:

– Какую еще невесту?!

– Обыкновенную, – она взглянула на него, покраснела и фыркнула, еле сдерживая смех, – ой, не могу! Ты что, не знаешь? На новом месте надо загадывать перед сном, чтобы приснился жених или невеста. Все так делают.

– Не знал, – задумчиво ответил Иван, – мне снилось, будто меня душит змея, а на груди у меня сидел черный ворон, вцепившись страшными когтями…

– Это ты после вчерашних разговоров в голову взял, – авторитетно заявила подруга.

– Скорее всего, – согласился он, – помнишь, как мы испугались вчера, там, на дороге?

– Это я виновата, тысячу раз ходила в усадьбу, и одна, и в компании, никогда не боялась и вдруг запаниковала.

Иван выслушал, задумчиво кивнул, сопоставляя вчерашние события с прошлогодними, когда они с Лилей случайно раскрыли столетнее убийство в подвале дома, только что приобретенного его родителями.

– Лиль, а тебе ничего не кажется странным? – спросил он. – Вот, к примеру, помнишь Зинушу, нашего неугомонного домового? Он всю улицу терроризировал до тех пор, пока мы не раскрыли убийство, не сняли заклятие с клада и не извлекли сундук с тем, что осталось от кровавого золота, из подвала. Ведь он, домовой этот, существо древнее и в нашем доме живет с самой постройки. Ты не знаешь, сколько живут домовые?

– Нет, не знаю, долго, наверно. Я раньше думала, что домовой умирает вместе с домом, но как он появляется… А ты к чему клонишь? – переспросила Лиля.

– А к тому, что в доме твоих деда и бабушки тоже живет домовой, и он этой ночью меня зачем-то придушил, так же, как тебя в прошлом году Зинуша.

Лиля от неожиданности открыла рот и даже задохнулась слегка.

– Скажешь тоже… – она отрицательно качнула головой, – нет, я бы знала.

– Кто же тогда меня душил?

– А ты уверен, что…

Он не дал ей закончить фразу:

– Уверен. Такое не забудешь и ни с чем не спутаешь, ощущения, сама знаешь, не очень приятные.

– Это точно, – поморщилась Лиля. – Я бы и хотела забыть, но не могу.

Договорить им не дала Лилина бабушка, попросившая ребят помочь на огороде и в саду.

Ваня мало что понимал в работах на приусадебном участке, поэтому он просто выполнял всякие несложные поручения: таскал шланги для полива, спилил сухое дерево, вывез с огорода на тачке выполотые сорняки.

Часам к одиннадцати они с Лилей сбегали на речку. А к полудню Лилина бабушка уже приготовила вареники с ягодами и творогом.

– Вы бы к деду сбегали, горяченьких вареничков снесли, – попросила бабушка.

– Да не вопрос! – мгновенно согласился Ваня, как будто ждал весь день именно этой просьбы. Его непреодолимо тянуло в усадьбу. Предчувствие тайны щекотало где-то внутри.

Глава 5
Гроза

После полудня поднялся ветер, небо быстро заволокло грозовыми тучами, жара спала.

– Ба, будет ливень? – спросила Лиля, поглядывая на небо.

– Должно, к вечеру, – пообещала бабушка.

– Тогда мы по-быстрому сбегаем к деду.

Бабушка поспешно упаковала миску с горячими варениками. Они уже выходили из калитки, когда до них донеслось:

– Лиля, ты накажи ему, чтобы к вечеру дома был, пусть сменщик покараулит, и так уже три дня сидит один на этой усадьбе, будь она неладна!

– Хорошо, – крикнула Лиля в ответ.

Порывы ветра крутили тучи над головами, ерошили высокие травы, ветер гудел, блуждая среди холмов, шелестел и посвистывал, иногда хулиганя, бросал в лица пригоршни сухих травинок и мелкого мусора с дороги.

– Слушай, – сказал Ваня, – целый день думаю о своем сне, домовом, усадьбе, библиотеке, исчезнувших людях… А что, если…

– Если что? – подхватила Лиля. – Если все это неспроста?

– Да, – он кивнул, – кто-то или что-то подсказывает мне, что надо осмотреть усадьбу как следует, особенно барский дом. Но как нам это сделать? Твой дед не разрешит. Если мы попытаемся проникнуть на территорию усадьбы без его ведома, нас собаки выдадут.

– Ой, да ладно, – отмахнулась подруга, – чего это он не разрешит? Мы его сейчас уговорим. Пока будет вареники есть, мы успеем все осмотреть.

– Попробуем, – согласился Ваня.

Черный ворон словно поджидал их, так же, как и вчера, он сидел на каменном столбике у ворот. Ветер топорщил его перья.

– Смотри, какая птица, наверно, тот самый, вчерашний, – сказал Ваня, указав на ворона. – И во сне мне такой же приснился.

– Обычный ворон, крупный только, старый, должно быть, – равнодушно отозвалась Лиля.

Ворон нехотя взмахнул крыльями и тяжело взлетел, будто услышал и обиделся.

За воротами их никто не встретил. Девушка покрутила головой, оглядела запущенный двор, пробормотала «куда все подевались…» и направилась в сторожку.

Но и там деда не оказалось.

– Не понимаю, – встревожилась она.

– Позвонить не судьба? – спросил Ваня.

Лиля отмахнулась:

– Не пользуется он телефоном. К тому же здесь со связью проблемы.

Ваня хоть и удивился, но виду не подал.

– Может, мы разминулись? – предположил он. – Мог он пойти в деревню? Другая дорога есть?

– А собаки где? А сменщик? – недоумевала Лиля.

Они оставили пакет с варениками на столе и отправились на поиски пропавшего деда.

Обошли весь двор по кругу, проверили длинное строение, где раньше были гаражи, и заколоченный цех, и всякие хозяйственные строения.

Никого.

Ветер свистел и выл, врываясь в щели и оконные проемы сквозь выбитые стекла.

Под ногами хрустели битый кирпич и щебенка.

Безлюдье.

– Ой, мамочки, а вдруг что случилось! – запричитала Лиля.

– Опять ты паникуешь раньше времени, – остановил ее Иван, – мы еще в доме не были, давай проверим.

Глава 6
Барский дом

Бывший барский дом стоял обособленно, слепой и глухой, насупленный и отстраненный. Когда-то он был очень красив, увенчанный треугольным фронтоном и опирающимся на аркаду портиком с колоннами. Теперь же все его изящные украшения, балконы и балюстрады с балясинами, бельведер, венчающий крышу, – все это было разрушено и пришло в упадок. Обойдя дом, ребята подошли к низенькой дверце, забитой досками. Здесь, вероятно, когда-то было крыльцо, но фундамент осел, дом основательно врос в землю, и дверца, казалось, вела в полуподвал. Глядя на почерневшие, прибитые крест-накрест доски, Ваня сразу понял – дед здесь не появлялся. Это открытие слегка его разочаровало, поначалу у него возникла мысль о том, что Петр Васильевич потихоньку таскает книги из заброшенной библиотеки, а чтобы не проверяли, поддерживает слухи о всяких ужасах, таящихся в барском доме. Лиле он о своих предположениях не сказал, и, как выяснилось, хорошо, что не сказал. Дом стоял наглухо заколоченный, никаких следов взлома Ваня не заметил.

– Куда же он мог подеваться? – бормотала встревоженная Лиля.

Иван остановился:

– Лиля, с ним, скорее всего, все нормально, а у нас есть шанс проникнуть в дом. Лучше подскажи, есть ли еще один вход, кроме парадного?

Лиля тоже остановилась и посмотрела на него с укором, она волновалась за деда. Но и ей очень хотелось попасть в дом. Любопытство оказалось сильнее беспокойства.

– Здесь, – убежденно сказала она, указав на заколоченную дверцу.

– Больше похоже на вход в подвал или что-то в этом роде, – засомневался Иван.

– Это восточное крыло, – объяснила подруга, – дверь черного хода, там коридор, а из него лестница, ведущая на второй этаж, по ней слуги поднимались в барские покои. А наверху парадный зал, вокруг него комнаты. В одной из комнат и была библиотека, потом ее переместили в зал.

– Откуда ты знаешь? – удивился Ваня, одновременно отдирая доски от двери.

– Да у нас тут многие знают, рассказывают, а в школьном музее есть схема усадьбы, там все подробно описано и нарисовано.

– Жаль, раньше не спросил, у этого музея сайт есть? Можно было погуглить схему дома, хотя бы знали, где и что находится. – Иван вздохнул, порыться в Интернете сейчас не было никакой возможности, связь отсутствовала.

– Скажешь тоже, – фыркнула Лиля, – какой сайт, кому он тут нужен. Если бы усадьба представляла собой историческую ценность, тогда – да. А так – кто будет заморачиваться!

Ваня разочарованно пожал плечами, сунул смартфон в карман и приступил к разблокировке двери.

Гнилые доски оторвались без особого труда.

Ребята с опаской заглянули внутрь, на них пахнуло запахом гниющего дерева, застарелой пыли и еще чего-то неуловимого и непонятного. Иван для себя определил это неуловимое как запах тайны.

В прихожей было сумрачно и пыльно. Свет едва проникал сюда из заколоченного оконца. Но и его было достаточно, чтобы увидеть односкатную, довольно крепкую лестницу и даже различить бурый цвет масляной краски, покрывавшей потемневшие от времени ступени и перила.

Ребята заспорили, кому идти первым, Лиля хотела проверить, насколько крепкие ступени.

– Я легче тебя, – убеждала она. Но Иван молча отстранил ее. Он потрогал перила, попытался расшатать, наступил на первую ступеньку, затем на вторую. Лестница выдержала. Она даже не сильно скрипела, пока Иван поднимался.

– Иди за мной, – позвал он подругу. И та, хоть и обиделась на него, все же быстро поднялась следом.

Они стояли перед дверью, так же грубо окрашенной, как и лестница. Краска кое-где покоробилась и облезла, а под ней угадывалось темное дерево; дверь явно была ровесницей дома. Ее запирал висячий замок.

– Смотри-ка, дверная ручка – обычная скобка, а сам замок явно старинный, кованый, как и петли, – заметила Лиля, – тут, наверно, ручки были бронзовые, с львиными головами, их начищали к праздникам до золотого блеска.

– Фантазерка, – улыбнулся Иван.

– Вовсе нет, – не согласилась подруга, – у нас в городе много старинных домов сохранилось, некоторые даже отреставрировали, я же тебе показывала, помнишь, в старом центре особняк, а на нем табличка «Памятник архитектуры»?

– Да, что-то такое было, – попытался вспомнить Ваня.

– Ты же в архиве был? Он тоже в старинном доме. И ЗАГС, там знаешь какая чугунная лестница! Многие специально к нам приезжают, чтобы ее увидеть.

– Ну, до ЗАГСа я как-то не дошел, извини, – попытался отшутиться Иван, но Лиля не унималась:

– Послушай, ты же из Москвы! У вас там столько всяких памятников и музеев! Если бы я была на твоем месте, я бы ни одного не пропустила! А ты прям дикий какой-то. Только бы в Интернете сидеть.

– Лиль, ты нашла время читать мораль, – огрызнулся Иван, – мы сюда за этим, что ли, пришли? – Он подергал тяжелый замок. – Интересно, где от него ключ?

– Может, у деда? – предположила Лиля. – Ох, куда же он подевался! Вань, мы здесь все осмотрели, пойдем теперь деда искать, сюда он точно не заходил, следы остались бы в пыли. И доски на входной двери…

– Доски-то доски, а сама дверь была не заперта, – задумчиво пробормотал Иван. – Такое ощущение, будто кто-то сюда заходит время от времени…

– С чего ты взял?

– Доски легко снялись, как бутафория, на первый взгляд – все заколочено, а потрогаешь – на честном слове держится.

– Ты думаешь, дед? – удивилась Лиля.

– Не знаю. Но у того, кто здесь бывает, есть ключ от этого замка.

– Да ерунда это все, – отмахнулась подруга, – и замок этот тоже ерунда, тут топором подцепить, и петли повылетают, дерево-то все рассохшееся, почти труха.

Иван нагнулся и присмотрелся к петлям, сквозь которые была продета дужка замка:

– Да, гвозди мощные, шляпки квадратные, тоже, наверно, кованые. А дверной косяк весь в трещинах, такой гвоздь можно пальцами вытащить.

Лиля фыркнула:

– Уж конечно! Пальцами не вытащишь, а топором или стамеской можно.

Иван с важным видом достал из кармана подаренный отцом нож.

– Крутейший инструмент! – заявил он, любуясь подарком. – Тут и отвертки, и плоскогубцы, и шестигранники, и ключ, все есть!

Подыскав нужную отвертку, он попробовал подцепить гвоздь, и тот на удивление легко подался, Ване осталось ухватить его плоскогубцами и вытащить. То же самое он проделал с остальными гвоздями, петля вместе с замком безвольно повисла, освободив дверь.

Ребята нетерпеливо навалились на нее, дверь резко распахнулась, и они чуть не растянулись на полу.

Перед ними развернулось обширное полутемное помещение, ряды стеллажей, сплошь заставленных книгами, казалось, уходили в бесконечность.

– Ничего себе! – невольно вырвалось у Ивана. – Вот это находка!

Он пошел вдоль стеллажа, осторожно прикасаясь рукой к плотно прижатым друг к другу книжным корешкам.

– Слушай, я, конечно, не специалист, но, по-моему, это все очень старинные издания, – поделился с Лилей Иван, – вот, смотри, эта вообще написана от руки! Ей же цены нет!

Девочка осторожно перелистнула несколько страниц, полюбовалась гравюрами, бережно вернула книгу на прежнее место. Другие книги были не менее интересны, в дорогих кожаных переплетах, с рисунками и гравюрами. Жаль, большинство было на незнакомых языках.

Ребята блуждали в лабиринте библиотеки, то и дело перекликаясь и обмениваясь восторженными возгласами. Они совсем забыли о времени, о пропавшем Лилином деде, о приближающейся грозе…

В библиотеке становилось все сумрачнее, все труднее было рассматривать книги, Ваня время от времени подсвечивал себе фонариком в телефоне, хотя понимал, что телефон довольно быстро разрядится. Надо было сходить за нормальным фонарем, но не было сил покинуть библиотеку.

Впереди мелькнул свет. Иван, думая, что это Лиля, позвал ее, но она отозвалась из-за его спины. Иван схватил ее за руку:

– Смотри!

– Ты чего? – испугалась девочка.

– Там, между стеллажами, видишь?

– Ой, там кто-то есть, – прошептала она. – Это дед? Деда! – позвала она громко.

Свет впереди метнулся и пропал. Но почти тотчас же возник снова и поплыл, а от него на стеллажах вдруг стали вспыхивать оплывшие свечи в залитых воском канделябрах.

Лиля ахнула.

– Что за мистика, – пробормотал Иван. – Эй! – крикнул он вслед мелькнувшей впереди фигуре. – Кто здесь?!

Ответа он не получил, маячивший впереди человек резко свернул и исчез. Ваня рванул было за ним, встревоженный воздух качнул огонь свечей. Обогнул стеллаж и увидел в нескольких шагах от себя мальчика лет десяти, он стоял со свечой, спиной к Ивану, но стоило тому сделать шаг, мальчик, припав к полкам с плотно стоящими книгами, растворился в них, исчез. И только свеча еще плавала в воздухе.

Ваня протянул руку, намереваясь схватить ее, но схватил пустоту.

Кто-то прикоснулся к его плечу, он чуть не вскрикнул.

– Вань, что тут происходит? – шепотом спросила Лиля. Он выдохнул:

– А, это ты… Я только что видел мальчишку, на этом самом месте. Это он зажигал свечи.

– И где же он? – чуть слышно спросила Лиля.

– Исчез…

– Мне тут не нравится, эти свечи, их же не было.

– Помнишь, дед говорил о том, что изредка видел свет на втором этаже, – прошептал Иван.

– Вань, пойдем отсюда, – попросила Лиля, – у меня от этого места мурашки по коже. Кажется, что сейчас кто-то ужасный выскочит из-за стеллажа и сожрет с потрохами.

– Кто? – так же тихо переспросил Иван.

– Не знаю…

– Тут только мальчишка. Надо его найти.

Иван толкнул полки с книгами в том месте, где исчез мальчик. Но стеллаж стоял незыблемо. Ваня сделал несколько шагов вдоль него, намереваясь обойти и посмотреть, что там, за ним. Он вел Лилю за руку, она упиралась, но шла.

Вместо проема Ваня наткнулся на черный узкий вертикальный шкаф.

– Похоже на сейф, – предположил он. Шкаф никак не открывался, у него попросту отсутствовали ручки и замки. Ничего – гладкая поверхность.

– Что за конструкция? – Иван снова решил помочь себе ножом, нашел место, где дверца прилегала к самой коробке шкафа, попытался просунуть лезвие. Дверь была так плотно пригнана, что нож не мог протиснуться. Ваня не отступал, чертыхаясь, упорно ковырял дверь, пытаясь понять, за счет чего она держится и где у нее запирающее устройство. Как вдруг внутри шкафа что-то щелкнуло, и дверца сама по себе плавно отворилась.

Из шкафа прямо на Ваню вывалился человеческий скелет.

Дико закричала Лиля. Ваня, не помня себя от ужаса, отшвырнул страшную находку, схватил девочку за руку и рванул прочь.

Завыло, заголосило отовсюду. Пламя свечей взвилось вверх, вытянулось, выпустило струи копоти. Мгновенно стало черным-черно от дыма, он разъедал глаза, не давал дышать. Лиля закашлялась и чуть не упала. Иван подхватил ее, забросил на плечо, закрыл свои нос и рот рукой. Побежал, каким-то чудом угадывая направление. Дверь на лестницу должна была остаться открытой, но в черном дыму невозможно было различить ни стеллажей, ни книг, ни двери…

Только душераздирающий вой и постукивание костей бегущего за ними скелета, нет, это был не один скелет, тут их – целая армия, и все они бросились догонять Ивана и Лилю, нарушивших их покой.

У Вани закружилась голова, подступила дурнота, он почти потерял сознание, и в этот последний отчаянный момент перед глазами запрыгали синие искры, дымовая завеса чуть рассеялась, он вдруг увидел под ногами выщербленный паркет, поднял голову. Прямо перед ним была спасительная дверь, распахнутая настежь.

Ребята скатились с лестницы, чуть не сломав себе шеи. Застряли в дверях на улицу и вывалились прямо в клокочущую под ливнем грязь. Дверь за их спинами гулко захлопнулась. Дом и земля под ними вздрогнули, и долгий протяжный стон разнесся окрест.

Ливень поливал сплошной стеной, сбивал с ног. Гроза обрушилась на усадьбу.

Ваня вскочил, подхватил Лилю и потащил ее прочь от вздрагивающего и стонущего дома.

Девушка продышалась и пришла в себя. Друзья бежали, ничего не видя и не разбирая дороги, несколько раз падали, оскальзываясь на раскисшей земле.

Небо трещало от молний, прошивающих его насквозь, громыхало так, что казалось, будто все орудия земли устроили канонаду.

Бой шел вокруг них. Рвались снаряды, взрывая землю осколками, свистели пули. Ваня толкнул Лилю и сам упал рядом, прижимая рукой ее голову к земле. Автоматные очереди прорезали воздух. Ваня слышал топот ног, их окружили, раздались окрики, но слов не разобрать. Ваня чуть повернул голову и увидел рядом с собой почти истлевший сапог, расползающуюся ткань мундира, под которым белели кости человеческого скелета. Их было шестеро – восставших из могил немецких солдат и офицеров, шесть костяных остовов, облепленных промокшими лохмотьями. Они лязгали челюстями, силясь что-то приказать.

У Вани помутилось в голове.

– Этого не может быть, – проговорил он, закрывая глаза. – Я отравился дымом, сейчас пройдет, – уговаривал он сам себя, – я брежу… в меня ударила молния, а я и не заметил…

Вдруг сквозь грохот канонады ему послышался собачий лай.

– Это Челкаш! – что есть мочи крикнула Лиля. – Дед вернулся! Челкаш! – завопила она, вскакивая на ноги, и потянула за собой Ваню. Он с трудом, как ему показалось, нестерпимо медленно, вырвал себя из транса. И, не успев осмотреться, побежал на звук. Челкаш голосил где-то за сплошной пеленой ливня, время от времени его лай прорывался сквозь громовые раскаты.