Текст книги "Дочь Тьмы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лунгу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 18 Псы

Я молчаливо наблюдала, как мимо нас проплывают уныло-однообразные пейзажи, стараясь прогнать ощущение, что за нами следят. Это было просто невозможно, учитывая с какой скоростью мы ехали по тёмному шоссе в полном одиночестве. Дэн сосредоточенно вёл машину, не торопясь нарушать тишину, установившуюся в салоне, да и я наслаждалась ею. Если бы только не это мерзкое ощущение, что мы не одни…

Я скинула сапоги и забралась на сидение с ногами, обхватывая колени руками и поворачиваясь в сторону окна. Где мы ехали сейчас, я не знала, да мне это знать было и не нужно, по той причине, что куда бы мы ни направились, нас везде будет ждать опасность.

По обе стороны от шоссе располагались огромные поля, сейчас залитые каким-то странным и пугающим призрачным лунным светом. И тут я увидела то, от чего волосы на моей голове зашевелились, а с губ сорвался бы вскрик, если бы я не удержала его в себе, пытаясь прийти в чувство.

По залитому лунным светом полю параллельно с нами двигалась огромная чёрная тень. Я крепко зажмурилась и снова распахнула глаза, в надежде на то, что видение исчезнет, но тень продолжала двигаться всё с той же скоростью.

– Дэн, – мой голос дрожал, что не укрылось от Охотника, который метнул в меня быстрый взгляд, – Скажи мне, пожалуйста, ты, как Ванатор должен знать хоть что-то о Варколаках. Они существуют?

Даниэль вздёрнул бровь, снимая одну руку с руля, а второй потянувшись к сигаретам. Потом достал одну из пачки и прикурил, не торопясь отвечать.

Я не встречалась ни с кем из Варколаков за всю свою жизнь, которая исчислялась веками. И для меня они, скорее, были чем-то вроде страшилок, которыми пугают маленьких вампирят, которые не хотят слушаться. Я знала так же, что Варколаки считаются обособленной расой, но их интересы совпадают с интересами Охотников.

– Если тебя волнует что-то, связанное с Оборотнями, то не переживай. Их участие в противостоянии между Охотниками и Воинами оговорено заранее и это не тот случай, когда они вмешаются.

Голос Даниэля был абсолютно спокойным и уверенным, и я глубоко вздохнула, снова глядя в окно и безошибочно находя глазами чёрную массу, которая двигалась параллельно с машиной. В уверенности Дэна в том, что Варколаки не вмешаются, я сомневалась на девяносто девять процентов.

– Почему это не тот случай? – наконец, нарушила я молчание, пытаясь уговорить себя не паниковать раньше времени. В любом случае, если нас преследуют Оборотни, то всему конец. Ни один Охотник, пусть даже такой сильный, как Стан, не будет в силах справиться ни с одним Варколаком.

– Во-первых, потому, что это незаконно. На это нужно разрешение Старейшин, а они не пойдут на такие меры. Им не во что вмешиваться. Пока. – Даниэль опустил стекло и выбросил в него окурок, а потом повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. – А, во-вторых, Варколаки вмешались бы только в том случае, если бы численность вампиров нарушила баланс в критическую сторону и стала бы угрожать людям. Сейчас под прицелом только я и ты. И вряд ли мы вдвоём представляем опасность для людей. Истреблять их полностью мы явно не будем, – пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.

В машине снова установилось тяжёлое и тягучее молчание, в котором я задыхалась, изредка бросая взгляд на поле и снова находя глазами тёмную тень, следующую за нами. Пока Варколак, – а я была уверена, что это именно он, – не предпринимал никаких попыток к нападению, просто сопровождал нас.

– А почему ты спросила про Варколаков? Тебя что-то волнует? – Дэн снял правую руку с руля, и переплёл свои пальцы с моими, – Если тебя что-то взволновало, думаю, что я должен об этом знать.

Я неуверенно вернула ему улыбку, раздумывая, стоит ли рассказывать Стану о том, что я узнала от Флорина и что увидела за окном.

– Видишь ли, когда Флор оттолкнул меня от Воинов, он успел предупредить о том, что Охотники готовы к крайним мерам. И я тут же подумала о Варколаках, потому что иные крайние меры просто не приходят мне в голову. – Задумчиво протянула я, роясь в памяти, чтобы попытаться вспомнить, что я могла знать о «крайних мерах» Охотников.

– Это глупости, – возразил Дэн, впрочем, голос его уже не был столь уверенным, – Они не пойдут на это. Нарушение Договора карается Старейшинами.

И не успела я рассказать о том, что увидела за окном, как Даниэль вырвал свою руку из моей ладони и с криком: «Чёрт!!!», бросил машину влево. Меня мотнуло в кресле, и я приложилась лбом о торпеду, когда Стан резко затормозил, с невозможной скоростью выкручивая руль, чтобы поставить машину на шоссе и не дать ей свалиться в кювет. И в тот же момент что-то огромное ударило в автомобиль слева, снося нашу машину уже в правую сторону.

– Чёрт! Алекс, ты как? – крикнул мне Даниэль, когда я выпрямилась, быстро стирая кровь из рассечённой брови, – Это Варколаки! Мать их! Оба!

Я бросила испуганный взгляд в боковое зеркало, с ужасом наблюдая, как за нами бегут два огромных Оборотня, развивая просто колоссальную скорость.

– Дэн, великая Тьма!!! Скорее, они нас догоняют! – взмолилась я, чуть ли не подпрыгивая на сидении и вытаскивая из «бардачка» «Гюрзу».

Пистолет привычно лёг в ладонь, своей тяжестью возвращая мне хоть какую-то долю уверенности, и я раскрыла окно с намерением высунуться в него и попробовать ранить зверей.

– Алекс, чёрт бы тебя подрал! Убери пушку подальше, если, конечно, у тебя в кармане не завалялась обойма серебряных пуль!

Он ругнулся сквозь зубы, изо всех сил втапливая педаль газа в пол, но, похоже, это было всё, на что был способен наш автомобиль.

– Поверь мне, их лучше не злить, – добавил Дэн, когда я закрывала окно, откинув идею ранить Оборотней прочь.

– Можно подумать, они сейчас – сама доброта, – пробурчала я, кидая «Гюрзу» на место.

– Нет, не доброта и всё же, – Даниэль сцепил зубы, пуская машину в занос и входя таким образом в поворот, – Если они разозлятся ещё больше, от этого никому из нас легче не станет.

Варколаки воспользовались тем, что нам приходилось ехать только по шоссе и бросились наперерез, сокращая расстояние между нами и срезая свой путь.

– Чёртовы Псы! – Дэн снова набрал ту скорость, что была раньше и которую мы потеряли из-за вхождения в поворот, и погнал по широкому шоссе.

Теперь нам изредка встречались машины, а иногда мы обгоняли едущий с кажущейся небольшой скоростью транспорт. Варколаки же повисли у нас на хвосте настолько близко, насколько это вообще можно было себе представить.

– Ещё пара минут, и нас точно отбросят в какую-нибудь канаву, – простонала я, попеременно оглядываясь назад и с ужасом замечая, как Оборотни сокращают расстояние между нами.

– Что ты предлагаешь? – Даниэль вздёрнул бровь вверх, ожидая ответа.

– Предлагаю продать свою жизнь подороже, – шепнула я, снова доставая «Гюрзу» и обхватывая рукоятку пистолета, – По крайней мере, пролить кровь этим чёртовым тварям!

Быстро надев сапоги обратно, я снова открыла окно, намереваясь высунуться из него и начать огонь по Варколакам, когда на нашу крышу с громким стуком приземлилось что-то огромное, а следом раздался жуткий скрежет о металл.

– Суки! – выругался Охотник, выкручивая руль, чтобы машину занесло и тварь, сидящая на крыше, слетела на землю.

Однако, ничего не произошло. Следом на крышу снова упало что-то огромное, и снова послышался жутчайший скрежет. Варколаки пытались вскрыть нашу машину как консервную банку. Я быстро отодвинула кресло, чтобы было удобнее стрелять, и выстрелила в крышу наугад. Раз, другой, третий…И вместо ожидаемого воя от боли услышала самый устрашающий рык на свете. Похоже, Дэн был прав, я только разозлила Оборотней и всё. Скрежет усилился, и вот через разодранное железо и обшивку показалась огромная когтистая лапа одного из Варколаков.

– Алекс, я приторможу, прыгай! – вскрикнул Даниэль, начиная сбавлять скорость, и я не смогла не послушаться его.

Распахнув дверцу, я приготовилась и прыгнула, тут же перекатываясь по песчаной обочине и вставая на ноги. А потом я побежала назад, не в силах оглянуться на нашу машину. В голове билась только одна мысль: им нужна я. А значит, можно было рассчитывать на то, что они погонятся за мной и Даниэль будет спасён. Я мчалась со всей скоростью, на которую была способна, зажав в руке верную «Гюрзу», а потом я услышала позади себя взрыв.

– Даниээээль!! – крик вырвался из моего рта, помимо воли. Я остановилась и развернулась в ту сторону, где желтело высокое пламя. Всего пары секунд хватило на то, чтобы пришло решение бежать к любимому. И ещё столько же ушло на отмену этого решения, когда от пылающей машины отделились две огромные чёрные тени и бросились в мою сторону.

Инстинкт самосохранения сработал на «ура», отключив на время страх за моего Ванатора, и я снова помчалась от Варколаков, понимая, что мне от них не убежать и не скрыться. Я бежала и бежала, сжимая в руках бесполезный пистолет, и каждую секунду боясь услышать позади себя дыхание и рык Оборотней. И когда их хриплое дыхание достигло моего слуха, я поняла, что мне пришёл конец, но продолжала бежать и бежать вперёд, продлевая свою жизнь, вырывая из лап смерти крохи времени.

А потом я увидела очертания фигуры мужчины в плаще, который стоял посреди дороги. Я не знала, кто это: Воин или Охотник, хотя разницы для меня не было. Но я инстинктивно бежала к нему, надеясь на защиту.

Правое плечо обожгла вспышка адской боли, когда до него дотянулся лапой Оборотень, а мужчина поднял руку, делая едва заметный пасс, и Варколаков за моей спиной смело волной чистой энергии. Я притормозила перед своим спасителем, уже нимало не беспокоясь за свою жизнь и встречаясь глазами с удивительной бездной его взгляда.

Леонтий Георг. Верховный Старейшина…

Глава 19 Форт

Всю свою долгую, многовековую жизнь я была уверена в том, что Старейшины, – это совершенно отдельная каста людей, с которыми моя встреча почти невозможна. Они соблюдали равновесие, которое и так на моей памяти соблюдалось неукоснительно, поэтому о том, чтобы они вмешались конкретно в мою жизнь, и речи не шло. Да, у Отца нередко бывали встречи со Старейшинами, но даже меня, как начальника Воинов туда не допускали. Просто я была в сопровождении отца к месту встречи, а Дэн – в сопровождении Лоана.

При воспоминании о Даниэле внутри всё сжалось, но я боялась задать вопрос Леонтию о том, жив ли Стан и что случилось с ним, когда мы покинули то место, на котором на нас напали Варколаки.

Я шла по пустынным каменным коридорам форта, в котором находилась Ставка Старейшин, совершенно не зная, что меня ждёт дальше и с какой целью меня привели сюда. Но и не спешила задавать вопросов, зная, что то, что мне положено знать, мне расскажут. Леонтий шёл рядом, не говоря ни слова и не обращая на меня никакого внимания. Я бросала на него редкие взгляды, тут же отводя глаза, как будто он мог застать меня за подглядыванием. Он был очень красив, какой-то странной красотой, для которой я могла найти только один эпитет – «отстранённая». Словно он пришёл из другого мира и был здесь гостем, не вписывающимся в привычный обиход жизни. Да так, наверное, и было. Сколько веков прожил Верховный Старейшина, было даже страшно предположить, и я к этому знанию не стремилась…

– Александра, вот мы и пришли, – раздался его усталый голос, который заставил меня вздрогнуть, вырывая из плена размышлений.

Мы стояли возле ничем не примечательной двери, и я не совсем понимала, куда именно мы пришли.

– Отдохни немного, прими ванну, переоденься и через пару часов я жду тебя внизу, слуги проводят тебя. Нас ждёт серьёзный разговор. Пришла пора тебе узнать о многом, и сегодня я отвечу если не на все твои вопросы, то на самые главные точно.

Он развернулся и ушёл, больше ни прибавив ни слова, а я осталась стоять возле двери, испытывая целую гамму чувств. И с ними я ничего не могла поделать. Только ждать.

Меня редко охватывало именно такое состояние, – состояние полной растерянности и беспомощности. Я не знала, куда мне бежать и к кому обратиться, чтобы этот «кто-то» смог помочь мне и убрать это жуткое состояние. В этот момент я, древняя вампирша, чувствовала себя маленькой растерявшейся девочкой, которой просто нужно было, чтобы её успокоили. И сказали, что теперь всё будет хорошо. Чтобы был кто-то, кто взял хотя бы часть моих забот на свои плечи, и я уже не чувствовала себя настолько угнетённой. Раньше я могла положиться на Дэна, а сейчас я даже не знала о том, жив ли он…

Я медленно разделась, пытаясь прогнать от себя мысли об Охотнике, и погрузилась в ванну с горячей водой. Оставалось дождаться встречи с Леонтием и надеяться на то, что он сможет мне рассказать хоть что-то касаемо Дэна и всего того, что с нами произошло в последние несколько суток. Но что такое для вампира пара часов? Песчинка времени, которая незаметно утечёт сквозь пальцы…И всё же для меня эти пара часов стали настоящей мукой…

– Не бойся, это всего лишь кровь, – тепло улыбнулся мне Леонтий, поднимая хрустальный бокал, полный тёмно-красной жидкости, в молчаливом тосте – Я люблю пить её вот так, аристократически.

Он сделал медленный глоток, и промокнул салфеткой полные губы красивой формы. А я последовала его примеру, наслаждаясь удивительным вкусом этой крови. Конечно, она не могла сравниться со вкусом настоящей тёплой человеческой крови, но имела какой-то странно притягательный привкус.

– Я думаю, у нас не так много времени, Александра. Поэтому ты абсолютно права в том, что не задаёшь лишних вопросов, которые бы только сбили меня с толку, ведь в итоге, я расскажу тебе всё сам. Точнее всё то, что тебе можно и нужно знать.

Он сделал паузу, снова отпивая кровь из бокала, а я отставила свой бокал на низкий столик и полуобернулась к нему. Мы сидели в большой гостиной, прямо напротив камина, в котором весело потрескивали поленья и держали в руке по бокалу крови. Милая и совершенно неофициальная встреча, если бы только я не знала, где и у кого именно я нахожусь.

– Вы правы, Леонтий, – обращение по имени далось мне нелегко, но сейчас я чувствовала, что так обращаться к нему вернее всего, – Вопросов у меня действительно много. Один из Старейшин попытался дать мне кое-какие разгадки, но, честно говоря, всё только усложнилось.

– О, да, – усмехнулся Леонтий, тоже отставляя бокал с кровью в сторону и поворачиваясь ко мне, – Лайнус любит, чтобы люди поразмыслили над тем, в чём они замешаны и о чём раздумывают. Но я не стану говорить загадками. Позволь рассказать тебе небольшую историю о том, что случилось несколько сотен лет назад.

В то время Стефан Константин, твой отец, только-только возглавил клан, но обладал ещё недостаточными знаниями о том, как управлять им. Ты, должно быть, знаешь, что Охотники всегда мечтали узнать о том, где расположен тот или иной замок, в котором жил ваш клан. Начало правления Стефана было ознаменовано сразу несколькими такими попытками узнать о местоположении вашего замка. Молодая жена вождя клана Станов, пра-пра-пра-пра-прадедушки Даниэля, которую звали Виорика, пыталась сделать это обманным путём, но у неё ничего не получилось. Не потому, что твой отец был хитёр, а потому что между двумя заклятыми врагами вдруг вспыхнула любовь. В результате которой на свет появилась девочка, унаследовавшая от матери способность зачать младенца не только от вампира.

Я помотала головой, пытаясь понять, о ком он говорит, а следующие слова Леонтия вообще лишили меня возможности мыслить трезво.

– Эту девочку назвали Александрой, и Стефан взял её на воспитание себе, в то время, как настоящая мать девочки вернулась обратно в клан Охотников. Несмотря на то, что она была единственной женщиной-Охотником за время противостояния вампиров и Ванаторов, причём Охотницей очень сильной, – Леонтий наставительно поднял вверх палец, – О её позоре узнали, и, хоть и считали, будто она выполняет задание по обнаружению замка вампиров, казнили.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь переварить эту информацию. Поистине, сюрприз открывался за сюрпризом, а мне остаётся только принимать эти открытия к сведению. И больше ничего…

– Но это не вся история, вернее, это только первая её часть. Много позже на свет появился ещё один такой ребёнок. Мальчик. И его история тоже довольно занимательная, ведь, несмотря на то, что он появился в результате связи между женщиной-человеком и мужчиной-вампиром, он напрямую связан с Охотниками.

Во время одной из облав на клан Ванаторов, а ты, несомненно, слышала о таких забавах у вурдалаков, в ваш замок были доставлены несколько жён Ванаторов. В числе которых была Дениза Стан, жена Лоана. Я не знаю всех подробностей её союза с вампиром, но в результате этой связи на свет появился Даниэль. Мать малыша умерла при родах, что абсолютно нормально, потому что, на моей памяти не выживал никто, кроме, конечно, Виорики, но она была не просто человеком, она была Охотницей.

Такие союзы крайне редки, и результат заведомо предсказать невозможно. Думаю, что в случае с Даниэлем сработал эффект так называемой телегонии, когда первый мужчина Денизы – Лоан – передал ей часть своих особенностей. И их и унаследовал Дэн. Они стали основными в его сущности, и, несмотря на то, что в нём течёт кровь вампира, главными стали особенности Охотника.

Леонтий рассказывал всё это абсолютно бесстрастным тоном, а у меня от всей этой истории мурашки шли по коже. Мы с Дэном были незаконнорожденными детьми двух глав противоборствующих кланов, но Стефан хотя бы являлся моим настоящим отцом…

– На совете Старейшин было принято решение отдать мальчика Лоану на воспитание, и он с радостью взял его, потому что, во-первых, без памяти любил свою жену Денизу, а, во-вторых, понимал, что в ребёнке течёт кровь вампира. А значит, этот мальчик должен был вырасти сильнейшим воином Ванатором. Что, собственно, и произошло. Лоан гордится Даниэлем и любит его как своего собственного сына.

– Ну, да, и именно поэтому он объединился с моим отцом, чтобы убить нас, – буркнула я, не в силах сдержать эмоции от воспоминаний о том, как мы со Станом были чуть ли не на волосок от гибели.

– О, это не совсем так, – возразил Леонтий, взмахнув рукой, – Лоан хотел уничтожить тебя, но не сына. Это потом он настолько увлёкся этой идеей, что его Охотники чуть не убили Дэна.

– Но почему? – воскликнула я, недоумевая, зачем им всем понадобилась именно моя жизнь, – Я ведь даже не чистокровный вампир, и я не представляю ценности!

Леонтий усмехнулся, снова лениво прихлёбывая кровь из бокала.

– Видимо, Лайнус, переборщил с загадками, когда пытался дать тебе понять, что к чему. Всё дело в вашем с Даниэлем сыне, которого ты уже носишь под сердцем. Ему суждено стать главой отдельного клана, который будет править в Румынии через пару десятков лет. И ни твой отец, ни отец Даниэля не хотят этого допустить.

Слова Леонтия о том, что я уже ношу под сердцем сына Даниэля, наверное, были последней каплей в чаше тех переживаний, что мне довелось испытать сегодня. Перед глазами была сплошная пелена тумана, и я не могла понять, правду мне говорят или нет. Это было для меня невозможно, – забеременеть от Охотника в принципе, а теперь мне говорили, что я стану матерью сына Даниэля. И это уже был свершившийся факт.

Схватив со столика бокал крови, я залпом выпила его, пытаясь прийти в себя и задала тот вопрос, который для меня казался незначительным, но ответ на который принёс новую каплю в ту самую переполненную чашу.

– А отец Даниэля, ну, я имею ввиду настоящий отец, кто он? – спросила я, пытаясь привести мысли в порядок.

– Его отец – Николай Йонеску, ты, должно быть, знаешь его, – тихо ответил Леонтий.

Я откинула голову назад, прикрывая глаза. Разумеется, я знала отца Флорина и знала его достаточно хорошо. Чёрт подери!!! Даниэль – брат Флора!!! Абсурд…Уму непостижимо…И всё же, это было так.

Я пребывала в каком-то странном состоянии, в котором мне не хотелось думать совершенно, просто хотелось сидеть, тупо уставившись перед собой. Что я и сделала, замерев на месте и всматриваясь взглядом в пламя огня в камине. А потом до меня, словно сквозь толщу воды, донёсся голос кого-то из прислуги.

– Стан здесь, – услышала я, и только сейчас поняла, что стальной обруч, сжимавший мою грудь, как тисками, растворился, будто его и не было…

Глава 20 Решение

Он вошёл в гостиную быстрым уверенным шагом, словно всю свою жизнь только и делал, что ходил к Старейшинам выпить с ними чашечку крови, и я быстро поднялась с кресла, окидывая Охотника долгим взглядом, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.

– Алекс, – он кивнул мне довольно холодно и отстранённо, но тоже в ответ пробежался глазами по моей фигуре, убеждаясь, что и я в норме.

Я ничего не ответила, только успела уловить мимолётную улыбку, мелькнувшую на губах Леонтия. Удивительно, но он стоял в стороне, не предпринимая никаких попыток прогнать Даниэля. А ведь он только что ворвался в форт, и был здесь скорее незваным гостем. Значит, так нужно?

– Леонтий, – Ванатор склонил голову, вставая напротив Старейшины, – Я пришёл за Александрой.

В ответ губы Леонтия снова тронула улыбка, и он указал на кресла перед камином.

– Мне всегда импонировали такие горячие…хм…люди, как ты, Даниэль, но всё же я предпочитаю принимать решения и действовать, только обдумав ситуацию. И обдумать её нужно холодной головой.

Леонтий сделал жест рукой, говорящий о том, чтобы наши бокалы вновь наполнили и неприметный слуга долил кровь в бокалы и принёс ещё один для Даниэля.

– Ты ведь теперь тоже предпочитаешь этот алый наркотик всему остальному? – Старейшина вздёрнул бровь вверх, ожидая ответа от Стана, и тот склонил голову, принимая из рук слуги бокал.

– Это кровь Карла первого, вы должны знать его как короля Румынии Кароля Первого. Удивительный был человек. И кровь с таким изумительным привкусом, она будто живая…

Он с упоением втянул носом аромат напитка и отставил нетронутый бокал в сторону. Мы с Даниэлем молчали, не прерывая монолог Леонтия. Он всё расскажет нам сам, когда этому придёт время и торопить его смысла нет. Здесь мы в безопасности, если конечно, сам Леонтий не собирается причинить нам вред. Но зачем ему это было нужно, я даже представить не могла.

– Возвращаясь к холодной голове. – Продолжил Георг свой монолог, – Вы, Алекс и Даниэль, показали себя довольно горячими и страстными воинами. Иногда, даже слишком горячими, кхм, – он откашлялся, словно пытаясь скрыть смех, и снова его лицо приняло самое серьёзное выражение, – Так вот теперь я могу вам предложить свой холодный разум в решении вашей проблемы.

– Принято какое-то решение? – тихо спросил Даниэль, скрывая беспокойство за ровным и спокойным тоном.

– Да, – просто ответил Леонтий, легко поднимаясь на ноги. – Через полчаса мы направляемся в Бран.

Едва за вышедшим Леонтием захлопнулась дверь, как я вскочила со своего места и бросила в распахнутые для меня объятия Даниэля. Он прижал меня к себе так крепко, что дыхание на миг сбилось.

– Чёрт, малышка, как же я испугался за тебя! – прошептал он мне в волосы, продолжая прижимать к себе, – Когда эти твари побежали в твою сторону, я понял, что это конец. Если бы не Леонтий…

Договаривать он не стал, всё было ясно без слов. Варколаки разорвали бы меня в мелкие клочья, если бы Георг не вмешался. Но сейчас думать о том, что бы случилось или не случилось, было, по меньшей мере, глупо.

– Как ты думаешь, что это за решение? – так же шёпотом поинтересовалась я у Даниэля, изо всех сил пытаясь прогнать тревогу и оставить только ощущение неземного спокойствия, которое охватывало меня всегда, когда я нежилась в объятиях любимого.

– Не знаю. – Просто ответил Стан, – Георг может принять любое решение, но, в любом случае, узнаем мы о нём только тогда, когда он нам его озвучит.

Я не стала отвечать, соглашаясь с тем, что мне говорил Даниэль. Но я знала одно: Старейшины примут верное и справедливое решение, при этом учитывая все нюансы. А их было немало: охота, жертвой которой стали мы с Дэном, нарушение договора и появление Варколаков. Всё это должно будет учитываться далее.

– Как ты нашёл меня? Да ещё и так быстро? – снова шёпотом спросила я у Дэна, который сейчас лениво поглаживал меня по волосам одной рукой, другой продолжая крепко прижимать к себе.

– Очевидно, Леонтий снял защиту с форта, чтобы я мог почувствовать тебя. В любом случае, я всегда знаю, где тебя искать. Но обычно на подобного рода местах стоит мощная защита. А сегодня я понял, что на форте её нет.

Я снова не ответила, вдруг вспомнив то, о чём мне рассказал Леонтий и решая, стоит ли рассказывать о том, что я узнала, Даниэлю.

– Вы готовы? Машина ждёт нас внизу, – раздался тихий голос Лайнуса, и я подскочила с места, так и не успев принять решение. Да и даже если бы принять я его успела, рассказывать о своих знаниях было некогда.

– Мы готовы, – Даниэль встал с кресла следом за мной и взял меня за руку, словно хотел подбодрить.

Меня действительно накрыло очередной волной беспокойства и растерянности. Были только я и Стан. И больше никого. И мы с ним не знали, на кого можно положиться и до каких пор можно называть того или иного друга этим гордым именем. Как и не знали, что именно решат о наших судьбах Старейшины.

– Тогда идёмте, – Лайнус отступил в сторону, давая нам возможность пройти, и мы с Даниэлем, так и держась за руки, шагнули в неизвестность…

Здесь всё было до боли родным и знакомым, каждая частичка моего дома была поистине моей, несмотря на то, что мой клан жил здесь всего около шестисот лет. Но именно Бран я всегда могла назвать так – дом. Как бы странно или пафосно это ни звучало для вампира.

Мы с Даниэлем шагали за Леонтием Георгом по внутреннему двору Брана, а по бокам от нас шли Лайнус и ещё один Старейшина. Кажется, его звали Кристофер, если мне не изменяла память. С обеих сторон мои вампиры выстроились в два ровных ряда, и сейчас, ловя на себе их взгляды, я чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.

Для них я была предательницей, а сейчас, должно быть, вообще выглядела арестанткой, которая шла под конвоем к месту казни. А может, именно так оно и было, ведь я не знала, заинтересованы ли Старейшины в том, чтобы наш сын появился на свет, если уж ему суждено стать настолько сильным. При воспоминании о сыне, который уже существовал, моих губ коснулась лёгкая улыбка, а ещё я сожалела, что Даниэль пока ничего не знает о том, что скоро станет отцом.

Ближе всех к отцу стояли Анджеу, Матей и Флорин. И когда мы подошли к Стефану и Лоану, которые сейчас стояли бок о бок, я встретилась глазами с Флором, и тот едва заметно кивнул мне.

– Приветствуем вас, Великие Старейшины, в замке Бран! – раздался могучий голос отца, который отразился от каменных сводов замка и усилился многократно. Отец не смотрел на меня, ни словом, ни жестом не отметив моего присутствия здесь.

«Вот так вот, Отец…Сейчас для тебя стоящий рядом Вождь Охотников больший друг, чем собственная дочь…»

Я настолько глубоко ушла в свои размышления о том, почему отец так поступил со мной, и почему сейчас он готов был пригласить в наш дом главу Охотников, но так и продолжать не обращать на меня внимания, что пришла в себя только когда мы направились внутрь замка. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь такими знакомыми ароматами и горько улыбнулась, понимая, что здесь нахожусь, должно быть, в последний раз. Это будет своего рода прощание с Браном, это я понимала тоже…

– Заседание пройдёт в малой зале, – шепнул Флорин, идя позади нас с Дэном. То ли защищая, то ли подбадривая меня. Я чуть склонила голову, сворачивая за Леонтием вправо, где располагалась малая зала, в которой прошёл не один военный совет.

Прямо напротив входа располагались пять кресел с высокими спинками, в сторону которых и направились Лоан, Стефан и Старейшины, а меня и Даниэля препроводили к креслам стоящим справа.

Я чувствовала себя очень неуютно, будто меня привели на суд, который уже заранее свершился, и было ясно, каким именно приговором он окончится.

Рядом со мной сели Даниэль и Флорин, а с другой стороны от Стана расположился Анджеу. Остальные вампиры и несколько Охотников из свиты Лоана заняли свои места на стульях в зале. Я оглядела зал и увидела несколько незнакомых лиц. То, скорее всего, были представители других кланов вампиров и Охотников, которые тоже вели на нас охоту.

Установилась тишина, во время которой, казалось, никто из присутствующих не дышал, понимая важность того, что сейчас происходило, а потом раздался звучный голос Леонтия. О! Это был совсем не тот тихий голос, которым он рассказывал мне о тех мальчике и девочке, рождение которых было, мягко говоря, не совсем обычным для вампиров и Охотников. Это был властный, уверенный голос Верховного Старейшины, который рассыпался под сводами малого зала, доносясь до каждого его уголка.

– Мы не будем долго распространяться о том, почему собрались здесь сегодня. Это, как я думаю, понятно без слов и так. Так же я не буду объяснять причины нашего вмешательства в эту ситуацию, которая уже давно вышла из-под контроля. – Он быстро взглянул в сторону Лоана, и тот опустил голову. – Мы все здесь понимаем, что та травля, которой подверглись дети вождей двух кланов, в итоге бы окончилась их гибелью, если бы Охотники прошедшей ночью не привлекли к охоте Варколаков.

Флорин, сидящий рядом, дёрнулся и резко выдохнул, на лицах вампиров отражалось замешательство, отец вздёрнул брови, словно был не в силах поверить услышанному, Лоан опустил голову ещё ниже.

– В любом случае, решение принято, и каким бы несправедливым оно вам ни показалось, оно неизменно. И любой, кто пойдёт против него, будет уничтожен. Даже если таких «любых» наберётся целый клан.

Георг резко поднялся с места и вышел на середину залы, заложив руки за спину и глядя в нашу с Даниэлем сторону.

– Если бы не одно обстоятельство, мы бы приняли несколько иное решение, и сейчас бы разговаривали в замке Охотников, но Александра Константин обратила Даниэля Стана.

В зале послышался ропот, отец одарил меня таким взглядом, что если бы он мог убить меня на месте, я была бы уже мертва. А Лоан смотрел только на сына, и в этом взгляде смешалась любовь и ненависть…Удивительный коктейль чувств.

Леонтий поднял руку вверх, давая понять, что будет продолжать, и в зале снова установилась тишина.

– Наше решение таково: следующей ночью состоится поединок между Даниэлем Станом и начальником Воинов Флорином Йонеску. В случае победы Даниэля, они с Александрой останутся жить в Бране и Стан станет новым вождём клана Константин. Любая попытка уничтожить Дэна или Алекс будет караться смертью всего клана того, кто совершит эту попытку. В случае победы Флорина, Александра будет передана отцу, и он сам решит её дальнейшую судьбу, в которую Старейшины уже не будут вмешиваться.