Текст книги "Отомщу. Прокляну. Влюблю (СИ)"
Автор книги: Ирина Успенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 15
От неожиданности я оступилась, зацепилась ногой за камень и села на попу, при этом завизжала и, не открывая глаз, замахнулась веером.
– Столько действий от испуга? Да ты просто неподражаема! Как ума хватило не утопиться...
Я распахнула глаза и уставилась в два круглых сверкающих алмаза, с любопытством рассматривающих мою скромную особу.
– А...
– Нет, точно бракованная, – приятным баритоном хмыкнул обладатель алмазных глаз.
Я еще раз моргнула, потом потерла глаза и только после этого решилась протянуть руку и погладить... Кого? Феникс был похож на петуха. На такого большого упитанного петуха с золотым оперением и янтарным клювом. Вместо гребня у него был перьевой хохолок ярко-красного цвета, он гордо торчал вверх, словно корона.
– Мягонький и очень горячий…
– Что за фамильярность, девушка? – возмутился петух и отпрыгнул на шаг. – Я тебе не кот, я феникс, волшебное существо, священный сосуд знаний и долголетия. Вечный источник силы и мощи!
– Ой, простите, пожалуйста, – заробела я. Действительно, что-то такое леди Э рассказывала. – Я просто еще не привыкла к волшебным существам.
– Ладно, вставай и пошли. – Он развернулся и зашагал в глубину пещеры. – И не отставай, а то заблудишься!
Я вскочила и, подхватив веер, побежала следом. Мы шли по огромной пещере, очень напоминающей ту, в которой меня встретили грайи... Интересно, откуда в парке пещеры, если там гор нет?
– А как мне к вам обращаться?
Я завороженно следила за пышным хвостом вышагивающей птички, при каждом движении лапы хвост поворачивался в противоположную сторону, и это очень походило на вихляющую походку неопытных манекенщиц. Выглядело весьма забавно, и я едва сдерживала смех.
– Люди называют меня Феликсом.
– Даже не сомневалась, – пробормотала себе под нос, но птичка услышала.
– Да, родители не были оригинальны.
Мы нырнули в небольшой отнорок и вышли уже в светлой комнате, заставленной разномастной мебелью и картинами. Полотна висели на стенах, стояли на подрамниках, были свалены грудой у дальней стены, лежали на креслах и диванах. В комнате было пыльно и господствовал такой бардак, что мне пришлось пробираться боком к свободному креслу.
– Куда садишься? – возмутился Феликс и, тяжело взлетев на шкаф, скомандовал: – Приступай!
– К чему? – не поняла я.
– К уборке! – заявила наглая птичка и спрятала голову под крыло.
– Стоп! – Я выставила перед собой ладонь на уровне груди. – Почему я должна здесь убирать?
– Потому что я не могу! У меня крылышки! – В доказательство феникс энергично помахал этими самыми крылышками, поднимая очередной столб пыли. Я чихнула. – Будь здорова!
– Спасибо. А у меня маникюр!
– Ты должна исполнить договор!
– Какой еще договор?
Я прищурилась и уперла руки в бока, вспомнив, что когда бабушка так делала, дед сдавался моментально.
На Феликса тоже подействовало.
– Я покровитель лунных колдуний, а вы за это у меня убираете! Такой договор.
– Что-то леди Э мне об этом ничего не сказала.
– Это та огненная ведьмочка? Красивая... а какая страстная! Как мы с ней тут... м-м-м-м...
Феликс закатил дивные глаза, надеюсь, от приятных воспоминаний, а не от инфаркта, наступившего в связи с этими самыми воспоминаниями.
– В общем, не спорь со мной! А я тебе перчатки наколдую.
И правда, на моих руках моментально появились силиконовые перчатки, вокруг талии обмотался белый фартук с карманами, у ног материализовалось ведро с водой и швабра. До чего изобретательная тварюшка!
– Я слышу!
– А нечего чужие мысли подслушивать!
– Оно само, – виновато покаялся Феликс.
– Ты всех гостей так встречаешь? – Я легонько пнула ведро ногой. – Здесь бы пылесос нормальный, а не швабру.
– Электричества нет, – вздохнул Феликс. – Думаешь, я не пробовал притащить из твоего мира пылесос-робот? Не работает от магического источника, так что приходится по старинке, при помощи девушки, веника и швабры.
И у меня в руках возникли веник и метелка для пыли.
– Так… – Я окинула взглядом фронт работ. – Будешь помогать!
– Это как? – подозрительно заерзал на шкафу феникс и даже отошел на шажок. – Я не умею!
– Умеешь!
– Не умею!
– Развлекай меня разговорами. Куда картины убирать?
– А... это... ну... Давай я их пока в запасник спрячу!
– Эй, я посмотреть хотела!
Вот честное слово, он смутился! Даже хохолок покраснел еще больше, и глазки смущенно замерцали.
– Я тебе потом покажу.
И картины исчезли, остались лишь пейзажи на стенах.
– Расскажи, откуда ты знаешь про Землю? – попросила я и решительно направилась к книжному шкафу с твердым намереньем стереть с него пыль и вымыть стекло.
Убирать я люблю, мне нравится наводить чистоту, нравится запах чистящих средств и блеск перемытой посуды, нравится в это время обдумывать что-нибудь или слушать музыку, врубив колонки на полную громкость. Но сегодня у меня есть Феликс, существо, которое кажется мне очень знакомым и близким.
– Тоже мне секрет Полишинеля! – Он закудахтал, и я поняла, что это смех. – Я же феникс! Существо бессмертное. Где я только ни бывал за свою вечную жизнь!
– И давно ты живешь?
– Ну... не очень, в общем-то. Всего три раза успел возродиться, – смущенно признался он. – Но видел, как в этот мир пришел Хаос! Кстати, вы его называете «радиация» и «мутация».
– Ого...
– Представляешь? – Он подвинулся на самый край шкафа, с интересом следя, как я смахиваю пыль с корешков книг. – На эту планету упал космический корабль! Точнее, совершил аварийную посадку. А местные придурки маги не нашли ничего лучшего, чем его взорвать! А там был ядерный реактор, и от соприкосновения с магией произошел большой барабух!
– А инопланетяне?
– Спаслись. И даже смогли ограничить воздействие Хаоса. Собственно, и до сих пор сдерживают.
В голове что-то щелкнуло, и ее посетила странная догадка, я замерла, глядя на довольного Феликса.
– Умница! Только колдуньи из техногенных миров догадываются, магички думают слишком узко.
– Так все короли – потомки тех инопланетян? Поэтому им подвластен Хаос.
– Они знают, как с ним бороться. Кровь пришельцев настолько сильная, что она не растворилась в этом мире даже спустя века, но есть проблема, небольшая такая проблемка, но весьма неприятная. Инопланетные мужики несовместимы с местными дамами. Нет, секс, то да се, вполне могут, а вот сыновей не рождается, да и вообще с детьми у них туго. Больше троих еще ни один не смог воспроизвести. Пришельцы сами придумали легенду о лунной колдунье, создали удобную для них религию и велели доставлять их потомкам женщин из других миров, потому что только их кровь может контролировать Хаос.
– Поэтому у Ардена дочь?
Я поставила на полку последнюю статуэтку и закрыла стеклянную дверцу.
Но Феликс проигнорировал мой вопрос.
– Все, кто прилетел на том злополучном корабле, были мужчинами, воинами и целителями. Они бежали из мира, где произошла экологическая катастрофа, у них у всех были изменения в геноме. Я тебе потом покажу портреты, твой принц очень похож на своего предка, – закудахтал феникс. – Но они обладали, кроме знаний, еще и странной магией, основанной не на заклинаниях, а на ритуалах. Они умели подчинять элементалей и низших существ, могли заставить духов служить себе. В общем, уникальная раса. Только характеры отвратительные.
– Это я уже заметила. Что у его величества, что у его высочества. Кстати! – Я резко обернулась к Феликсу. – Ты же можешь спасти короля? Тогда мне не придется выходить замуж!
– Не могу. – Феникс склонил голову набок и совсем по-человечески вздохнул. – Его время давно вышло. Адель, не стоит его жалеть, Александр не самый лучший человек этого мира, зря ты рассказала, как его можно вылечить.
– Не зря, – буркнула я, не обращая внимания, что гадкая птичка вновь ковырялась в моей памяти.
– Я вижу будущее так же отчетливо, как прошлое. – Феликс больше не веселился, голос его звучал серьезно и с сочувствием. – Он доставит тебе проблемы. Роковые проблемы.
– Ты прям как грайи! – Я со злостью замахала шваброй. – Те тоже гадости только и могли предсказать.
– Грайи! Пф! Сравнивать меня с ними! Шарлатанки!
– Все вы здесь... шарлатаны.
– Есть немного. – Феликс посмотрел на чистый пол. – Ты молодец! За час убрала тридцатилетнюю грязь!
– Тридцатилетнюю?
– Ну да, – взмахнул он крыльями. – Прошлая лунная дева была здесь тридцать лет назад. Красавица демоница. Жгучая и неистовая.
Я устало села в кресло у стола, любуясь на преобразившуюся комнату. Ныла поясница и болели натруженные ноги, но я была довольна результатом. Прибранная комната оказалась очень уютной и комфортной, даже воздух стал чище, и в нем неуловимо пахло ландышами.
– Слушай, а почему ты не убираешь магией?
Я вдруг почувствовала себя обманутой. Если ему все так легко дается, то...
– А потому что мне с вас больше нечего взять, а оказывать покровительство просто так мне воспитание не позволяет!
Феникс слетел со шкафа, и на пол уже приземлился парень лет семнадцати, я не удивилась лишь потому, что подсознательно ожидала чуда. И вот оно во всей красе... или наоборот... Насколько красива была птица, настолько невзрачным вышел человек. Белые длинные волосы, острый и загнутый книзу нос, похожий на клюв хищной птицы, бледные тонкие губы и прозрачные глаза, мерцающие и смешливые. На нем были надеты потертые джинсы, кеды и футболка с пандой.
– Значит, у тебя крылышки... – Я начала медленно подниматься, шаря рукой по столу в поисках тяжелого предмета, точно помню, что там лежал тубус с кистями. – Я тут утро угробила на уборку...
Наконец рука нащупала искомое, и футляр, словно дубинка, удобно лег в ладонь.
– Адель, – попятился от меня Феликс. – Чего ты? Я же честно тебя развлекал!
– Ты обманщик и эксплуататор!
Через десять минут запыхавшаяся, лохматая и раскрасневшаяся, я упала на диван, отбросила изрядно помятый тубус и, откинувшись на спинку, простонала:
– Если ты, петух общипанный, меня не напоишь чаем, я тебе лично шею сверну!
Феликс выглянул из-за шкафа и робко поинтересовался:
– Драться больше не будешь?
– Не буду. – Я уже не злилась, но еще немножко обижалась. – Но я тебя не простила!
– Да ладно, – улыбнулся несносный феникс. – Я же вижу, что простила.
Я искоса на него посмотрела и поняла, что да, он прав. Не могу я на него злиться, потому что он... милый и родной. И мой феникс!
– Это потому что я твой покровитель, – улыбнулся парень. – А ты мой источник, Адель. Пока не выйдешь замуж, так и будет.
– А потом?
– Потом... ни одна из колдуний больше не приходит ко мне. – Он грустно улыбнулся. – Вы вырастаете и уходите в свою жизнь, а я умираю и вновь возрождаюсь.
– Я не хочу так. – Я протянула руку и коснулась бледной кожи феникса. Горячий. Очень горячий. – Я не уйду.
Он только грустно улыбнулся.
– Чаю, льера Адель?
– Не откажусь, тьер Феликс.
Мы пили чай с пирожными и конфетами и болтали о всякой ерунде, с Феликсом было легко и беззаботно, а еще рядом с ним я ощущала себя в полной безопасности. И пахло от него домом: бабушкиным фирменным печеньем, дедовским табаком, мамиными духами... И здесь, в этой комнате, я чувствовала себя абсолютно счастливой.
Но все когда-то заканчивается, и время моего визита тоже подошло к концу.
– Я проведу тебя.
Феликс подал мне руку, и мы направились к выходу. В этот раз шли совершенно по другому коридору, темному и мрачному, зато путь был намного короче, и вскоре мы оказались у деревянной двери с бронзовой ручкой в виде змеи. Феникс улыбнулся и коснулся кончиками пальцев моего кулона.
– Я убрал из него приворот, он тебе не нужен. Пусть все идет своим чередом.
– Значит, приворот?!
Что-то подобное я и подозревала. Вот же демоница!
– Легкий, – задорно улыбнулся Феликс. – Но ты должна сама выбрать.
– У меня вопрос! – Я как в школе подняла руку. – Я же могу выбрать не потомка пришельцев, и тогда...
– Нет, не можешь! – Он совершенно несолидно захихикал. – Вот поэтому ты и пришла ко мне. Теперь уж точно не ошибешься. Ибо кровь Первых есть не только у королевской ветви, а я умею пробуждать ее зов.
Я потрясла головой, пытаясь уложить новые знания в мозгу, но знания укладываться не хотели, они норовили расползтись и ускользали при попытке осознать сказанное Феликсом. В итоге я плюнула и решила, что пусть все и правда идет своим чередом, а там разберусь.
– Слишком много лжи, – прошипела я, останавливаясь у двери.
– Это необходимость. – Феникс больше не улыбался. – Сама понимаешь, рано еще местным знать про инопланетян, радиацию и другие миры. Намного проще все объяснить волей богов и предсказанием грайи. Ты в сказке, детка!
– А сами правители об этом знают? Жрецы? Маги? Хоть кто-нибудь, кроме тебя?
– Король узнает об этом от своей жены, а она от меня. Больше никто не знает, – серьезно произнес Феликс.
– А вдруг я разболтаю всем?
– Не сможешь. – Он легонько толкнул меня в спину. – Иди, тебя уже ищут.
Дверь открылась, и я оказалась на улице. Оглянулась. Ого! А солнце уже садится. За спиной двери не было, на ее месте рос стриженый кустарник, под ногами расстилалась каменистая тропинка, а вокруг шумели деревья. И в какую сторону мне идти? Я прислушалась, вдали раздавались мужские голоса, на них и пошла. Неторопливо, переваривая полученную от феникса информацию. Встреча что-то перевернула в душе, появилось ощущение, что теперь я не одна, теперь я смогу справиться с любой проблемой.
С любой...
Кроме этой...
Проблема выросла прямо передо мной на тропе, и выражение ее лица было далеко от доброго. Я словно на стену натолкнулась, замерла и попятилась, а затем, развернувшись, бросилась наутек. Да ну его к черту! Убьет же! И разбираться не станет!
– Стоять! – гаркнули сзади, и на талию легла знакомая петля. – Куда собралась, колдунья?
Арден не спешил, понимал, гад, что добыча уже никуда не денется. Я стояла, скрестив руки на груди и задрав голову. Погибать, так с музыкой! Не буду показывать, как страшно. Главное, не смотреть ему в глаза, чтобы не догадался, как у меня трясутся поджилки и по спине маршируют отряды ледяных мурашек.
– И где ты была, несносная девчонка? – шепнул он на ухо, не позволяя отодвинуться. Горячие руки легли на плечи и талию. Я не шевелилась, хотя очень хотелось попробовать вырваться. – Лео поднял по тревоге отряд. Они прочесали парк, баграми прощупали озеро... думали, что ты утопилась, потому что садовник видел, как ты шла к озеру.
– Даже мысли не было! – Я все же дернулась, но безрезультатно. – Просто гуляла, а потом заснула на лужайке, там травка такая мягкая...
– На какой лужайке, Адель? – Он опустил лицо к моим волосам. – От тебя пахнет мужчиной. Чужаком.
– Не выдумывайте, ваше высочество!
Ох, что же делать? Я подняла голову и столкнулась с разъяренным взглядом. И тогда я сделала то, что выбило Ардена из колеи. Я встала на носочки и закинула руки ему на плечи, а потом поцеловала...
Ой, мамочки, что я творю?..
Арден сначала опешил, но лишь на мгновение, и не успела я отстраниться, как он перехватил инициативу. Жесткие пальцы обхватили мой затылок, не давая ни единого шанса отстраниться, а вторая рука вжала меня в его тело. Невинный поцелуй перестал быть таким невинным, ведьмак нагло и довольно успешно узурпировал мои губы, сминая своим напором любой намек на сопротивление. Жадно, страстно, властно, ни на секунду не сомневаясь в собственном праве на мое тело. Ох, Лина, а ведь он разложит тебя прямо здесь…
А еще, целовался этот гад фантастически. Сердце замирало и ноги подкашивались, и, не поддерживай он меня за талию, точно бы рухнула на траву… Так вот ты какое, предающее тело! Вот зараза! Эй, Адель, очнись! Хватит! Я сказала – хватит!
Я изо всех сил уперлась руками в грудь ведьмака и попыталась его оттолкнуть. Он не оттолкнулся, лишь легко отстранился, заглядывая в глаза.
– Передумала? – спросил с улыбкой. – Или испугалась?
И он опять меня поцеловал. И как поцеловал… гад сексуальный!
– Не могли бы вы отодвинуться? – Сердце, прекращай так колотиться, он же услышит! – Вы нарушаете мое личное пространство!
Боже, что я несу?
– Я еще даже и не начинал, – шепнул этот гад мне на ушко, – нарушать твое личное пространство, Адель.
– Отпустите… пожалуйста.
Ух, как я жалела, что не могу треснуть чем-нибудь увесистым по этой наглой самоуверенной физиономии.
Арден убрал руки, и я быстренько отодвинулась от него.
– Мне пора!
Я поправила шляпку и, гордо расправив плечи, зашагала по дорожке, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.
– Адель! – раздался смеющийся голос. – Дворец в другой стороне.
Я резко развернулась и пошагала в другую сторону. Когда поравнялась с Арденом, он предложил мне руку, но я ее проигнорировала, тогда ведьмак просто пристроился сзади, чем нервировал меня невыносимо.
– Так где ты была?
– Гуляла. Правилами не запрещено!
Разговаривать с собеседником, когда не видишь его лица, крайне неудобно, но показывать свои пылающие щеки и растерянный взгляд я была не готова. Перед мысленным взором предстало самодовольное лицо ведьмака, его темный жаркий взгляд, шарящий по моей спине… и тому, что ниже спины… От этих мыслей я совершенно перестала следить за дорожкой и, как следствие, зацепилась носком за камешек и чуть не улетела в кусты, если бы не отменная реакция ведьмака. Он успел подхватить меня за локоть в самый последний момент, спасая от позорного падения и растоптанного чувства собственного достоинства.
– Осторожнее, смотри под ноги.
Вот еще папочка выискался, еще бы на ручки взял и понес. Я презрительно фыркнула и гордо зашагала дальше, проклиная про себя феникса за то, что обманом заставил меня заниматься уборкой, да еще и дверь наружу открыл у черта на куличках. Больше всего мне сейчас хотелось лечь в горячую ванну и закрыть глаза…
Вскоре ноги стали ныть, а новые туфли казались пыточными колодками, я серьезно раздумывала, чтобы снять их и идти босиком, удерживало меня лишь одно: не хотелось мелькать грязными пятками перед так и идущим сзади Арденом. Ну и чего привязался?
Наконец впереди показались белые колонны дворца, и я вздохнула с облегчением.
– Устала? – Арден поравнялся со мной и взял за руку, а у меня сил не было сопротивляться, хотя руку выдернуть я попыталась. Как всегда неудачно. – Адель, завтра ты пожалеешь о своей длительной прогулке.
Наивный! Да я уже сегодня о ней жалею! Мне бы только до комнаты добраться…
– Пока ты «гуляла» по парку, прибыли невесты, поэтому больше я не смогу открыто появляться в твоем обществе. – Он провел меня в холл и к лестнице. – Но это не отменяет твоей обязанности присутствовать на сегодняшнем ужине.
– Как прикажете, ваше величество.
Я сделала реверанс и скривилась, в спину стрельнуло. Боже, ощущаю себя развалиной, а мне всего лишь девятнадцать лет!
– Адель… – Тихий голос заставил меня обернуться. – Я не люблю, когда мне лгут.
– Я тоже.
Сами тут наврали мне с три короба и рассчитывают на мою честность? Следует хорошенько расспросить Феликса. Сегодня составлю список вопросов, а завтра их ему задам, и пусть только попробует не ответить!
Я подхватила длинную юбку и, резко дернув ее вверх, потопала по ступенькам.
– У тебя очень красивые ноги, – промурлыкали сзади.
Я тут же опустила подол и чуть на него не наступила. Да что же это такое? В следующий раз возьму на прогулку ридикюль и засуну в него кирпич, чтобы было чем отбиваться от назойливых кавалеров!
Хорошо, что лестница была короткой, и спустя несколько секунд я юркнула в спасительный коридор, ведущий на женскую половину дворца. Здесь по сравнению с днем было оживленно: бегали посыльные, сновали горничные, двое крепких парней тащили деревянный сундук такого размера, что туда можно было засунуть меня и Сурью, и еще бы место осталось. Я брела следом за сундуком, потому что обойти его не могла, а толкаться вдоль стеночки не хотелось. Дверь напротив моих апартаментов была распахнута настежь, и в ней, уперев руки в бока, стояла высокая черноволосая девушка в шикарном сером платье, идеально подчеркивающем ее фигуру. Я оценила и крой, и фасон, и качество ткани. Дорого, со вкусом, стильно. Мои платья были не хуже, но им не хватало индивидуальности и шика. Конечно же, их ведь выбирал мужчина, а что может понимать ведьмак в моде, если сам все время ходит или в форме ловца, или в готическом прикиде.
Незнакомка, увидев растрепанную и потную меня, слегка скривила губы, но тут же улыбнулась, когда заметила, к какой двери я направлюсь.
– Добрый вечер, – решила я быть вежливой.
Ссориться мне ни с кем из соперниц не хотелось, потому что они для меня не соперницы, а скорее наоборот – союзницы. Вот пристрою всех своих кавалеров и буду спать спокойно.
– Добрый, – оценивающе пробежав по мне взглядом, произнесла девица, растягивая слова. – Мы не знакомы?
– Льера Адель Серова, – представилась я.
– Льера? – прищурила глаза незнакомка.
Я пожала плечами. Ну не аристократка я, титулом пока не обзавелась, магией тоже, зато, похоже, врагов уже нажила.
– Я тьера Ивонна, маркиза Лукаш, и эти апартаменты должны были достаться мне, мой отец заранее уведомил распорядителя, что я прибуду сегодня. Но, как оказалось, кое-кто успел раньше.
Ого, целая маркиза, неудивительно, что она на меня как на вошь смотрит.
– Я не просила меня сюда селить, но наивно думать, что я соглашусь на обмен. – Я открыла дверь. – Заходите в гости.
Маркиза ничего не ответила, но взгляд ее я чувствовала даже через стену. Подружками мы точно не станем.
– Зато у меня есть Феликс. И котик…
Наглая пушистая морда лежал на оттоманке в гостиной, будто именно для него ее и поставили.
– Нет, ты не Пушистик! Ты…
– Мыр? – заинтересованно посмотрел на меня кот.
– Он здеся с обеда возлежит. – Сурья забрала у меня веер и шляпку. – Никак королевских кровей котяра. Вы только гляньте на его морду, льера Адель. Поперек себя ширей! У нас в деревне тоже такой кот был, здоровый, злющий, и все котята были на него похожи. Очень уж любил размножаться.
– Ты любишь размножаться, кисуля? – хихикнула я и почесала кота за ушком. – Сурья, набери мне ванну.
– Никак нельзя, льера, – покачала головой служанка. – Ужин через час, не успеете обсохнуть. Вот душ враз вам организую. А где же вы были? Туточки граф Лерой весь дворец на уши поставили, вас искали, – спросила она уже из ванной.
– А я гуляла по парку да заплутала немного, а потом заснула на солнышке. А тьер Арден тоже искал? – не сдержала я любопытства.
– Его высочество были очень недовольны, что вы одна ушли, да еще и от охраны сбежали.
Ага, значит, охрана все же была… А я ее и не заметила.
Сурья помогла мне раздеться и, пока я принимала душ, рассказала местные сплетни. Оказывается, я пропустила много интересного, например, прибытие невест и скандал из-за комнат.
– Ох, и тьеры нынче пошли! Чуть друг другу в волосы не вцепились, а как узнали, что вы успели занять королевские апартаменты, так ор подняли, требуя вас выселить. Да только льер Рошель быстро его прекратил, сказал, что комнаты распределял лично граф Лео Лерой, и если кому из тьер чего не нравится, то она может прям сейчас отправиться домой. Ей, мол, даже карету выделят за счет казны. Тьеры и успокоились. А завтра еще приедут. На кухне поварихам списки подали, кто чего хочет на завтрак, надобно и вам меню составить.
– Мне хватит кофе и булочку.
– Да что вы, льера, такое говорите! Завтрак – наиважнейшее для работы всего организма. Тьера Лерой всегда завтракала плотно, чтобы цвет лица сохранить…
Под непрестанное нравоучение Сурья меня вытерла насухо, причесала, выдала чистое белье и показала жемчужного цвета платье, которое она приготовила на вечер.
– А может, я скажу, что приболела, и никуда не пойду?
После душа я чувствовала себя тридцатилетним «Запорожцем», прошедшим ралли «Париж-Дакар», хотелось спать и не хотелось шевелиться.
– Нельзя, льера Адель, – сочувственно произнесла горничная. – Его высочество для вас лично приглашение передал.
Гад!
Но делать нечего, пришлось одеваться и выходить. Единственное, что я себе позволила, это надеть домашние туфли, все равно под длинным платьем их не видно, а если и выглянет носочек, то он темно-серого цвета, вполне сочетаемый с платьем.
– Украшений бы вам, – вздохнула Сурья, поправляя драпировку на плече.
– Чего нет, того нет.
Я покрутилась перед зеркалом. Платье было пошито на манер греческой тоги, с открытыми плечами и мягкими складками на груди. Вокруг талии я повязала тонкий золотой поясок, который подчеркивал линию бедер. В этом платье я выглядела старше и строже.
– Как тебе? – спросила наблюдающего за сборами кота.
– Мыр, – одобрил он после минутного лицезрения моей облаченной в платье фигуры.
– Ты настоящий мужчина, был бы человеком, точно бы за тебя замуж вышла, – потрепала я кошару за ушами и решительно направилась к двери.
До столовой меня довела Сурья, по пути мы встретили еще одну девушку, которая робко мне улыбнулась, ее тоже сопровождала пожилая служанка. Так вместе мы и вошли в залитую светом столовую, помпезную и не очень уютную. Это было большое длинное помещение, разделенное на две части четырьмя белыми колоннами. В одной части стоял длинный стол, закрытый белоснежной скатертью, за ним чинно сидели двенадцать девушек, и все они одновременно повернули головы в нашу сторону.
– Добрый вечер, – поздоровалась я.
Ответили мне только двое, остальные молча следили, как мы идем вдоль пустых мест, читая таблички с именами. Моя спутница села между двумя блондинками, а я шла дальше и чем ближе подбиралась к торцу стола, где стояло мягкое кресло, похожее на трон, тем тревожнее билось сердце. Нет, не мог же он подложить мне такую подлянку?
Чудь дрожащими пальцами я взяла табличку со своим именем, стоявшую как раз по левую сторону от трона. Между мной и остальными девушками оказалось шесть пустых мест, зато по правую сторону от Ардена (а кому еще могли поставить трон?) восседала маркиза Ивонна собственной безукоризненной персоной и, поджав тонкие губы, следила, как я сажусь на стул. От ее взгляда хотелось поежиться, и я на всякий случай еще раз проверила табличку, сомнений не было, на ней красовалось мое имя. Но даже если бы я решила, что ошиблась, стоило мне увидеть столовые приборы, как последние сомнения исчезли. Возле моей тарелки лежали только ложки.
Сволочь!
Сволочь, видно, только и ждал, когда я сяду, потому что стоило мне расправить на коленях салфетку, как раздался громкий вопль:
– Его высочество ар Арден Рограс!
Все вскочили, пришлось и мне подниматься, приседать в почтительном поклоне и стоять, опустив глаза в пол, пока его невыносимое ведьмачество не сядет во главе стола.
– Леди, прошу садиться.
Я старательно смотрела в свою тарелку, на которую слуга поставил маленькую глубокую тарелочку с сырным супом. Пахло вкусно, и я потянулась за мягкой сырной булочкой, которые лежали горкой в центре стола, с сырным супом они шли прекрасно. А суп действительно вкусный или это я такая голодная? Вокруг было тихо-тихо, мне кажется, девушки даже дышать перестали, и тогда я подняла голову. На меня смотрели все. Кто-то с ужасом, кто-то с презрением, а кто-то просто с любопытством и злорадным предвкушением.
– Приятного аппетита, – громко произнесла я.
Ну вот отчего они на меня все вылупились? Я же не руками в тарелку залезла, так почему их перекосило? Или по местным правилам без разрешения принца есть нельзя?
– Спасибо, Адель, – задорно улыбнулся ведьмак. – Подай и мне булочку.
И тут все ожили, застучали ложки, послышались тихие разговоры. Я подняла тарелку с булочками и протянула ее Ардену.
– Одну булочку, – глядя мне в глаза, повторил он.
Все опять притихли, а я почувствовала себя куклой на веревочках, за которые дергает злой мальчишка. Вот зараза! Больше всего мне хотелось встать, поднять блюдо над головой и со всего размаху огреть им ведьмака! Но вместо этого я взяла салфетку и, выбрав самую маленькую булочку, протянула ее Ардену.
– Вижу в твоих глазах желание меня отравить, – глядя мне в глаза, тихо сказал ведьмак, и я не поняла, шутит он или говорит серьезно.
– Ну что вы, ваше высочество, я желаю вам всего лишь подавиться, – тихонько буркнула я себе под нос, но он услышал.
– Не наедайся супом, вторым блюдом подадут стейк, очень рекомендую.
Я молча взяла вторую булочку, представив, как буду рвать мясо двумя ложками на маленькие куски, а потом гонять его по тарелке в попытке уложить в ложку.
Тем временем Арден завязал непринужденную беседу с маркизой. Я прислушалась, они говорили о лошадях, Ивонна рассказывала, Арден слушал и кивал, остальные девушки с благоговением внимали. А когда маркиза громко расхохоталась, ее смех дружно подхватили почти все присутствующие на ужине. Арден тоже улыбался, глядя на довольную маркизу с интересом. Я доела суп и теперь догрызала третью булочку, смеяться мне не хотелось, говорить тоже. Да и о чем нам разговаривать? Хотя я могу поговорить о кобылах…
Когда передо мной поставили мелко нарезанный стейк, который пах умопомрачительно, я мечтала только об одном, исчезнуть из этого дурдома. Потому что Арден решил разнообразить наши милые посиделки.
– А теперь я бы хотел познакомиться с каждой из вас.
Девушки вставали, называли свое имя и рассказывали о себе. Этакое собеседование на роль невесты. Так как начали они с маркизы, то моя очередь была последняя, и это не радовало совершенно.
– Тьера Зиния, баронесса Ставр. Обожаю вышивать, петь и играть на лютне.
– Тьера Марика, графиня Вайсс. Я пою, знаю двенадцать способов расслабляющего массажа, сочиняю баллады и умею варить косметические зелья.
О, очень важные качества для будущей правительницы! Чем ближе подбиралась ко мне очередь, тем с большим предвкушением горели глаза Ардена, и тем учтивее звучали его речи. Он каждой девушке говорил комплимент и ни разу не повторился! Я считала!
– А теперь ты, Адель.
Ведьмак смотрел на меня. Я не стала отводить взгляд, пытаясь вложить в свой все негодование, которое сейчас испытывала.
– А я, ваше высочество, ничего делать не умею. Зато знаю математику, физику, химию и еще кучу всевозможных предметов, – развела я руками и села обратно на стул, уставившись в злополучное мясо.
Запустить бы его в недовольную физиономию ведьмака, насколько бы лучше я себя почувствовала.
– И как же ты планируешь пройти отбор?
А чтобы его пройти, надо устраивать пляски с бубном и песнопения? Вот это новость!
– Вы, наверное, запамятовали, ваше высочество, что я не планирую его проходить, – не глядя в глаза ведьмаку, тихо ответила я, крутя в пальцах ложку.
Он молчал, молчали и девушки. Я понимала, что перегнула палку, но не я первая начала. Я вообще мимо проходила.
– Что же, ужин закончился, я был рад со всеми вами познакомиться. – Арден встал и помог встать маркизе, на меня же он даже не взглянул. – Каждую из вас ждет подарок от меня. Вы его найдете в своих комнатах. Отдыхайте, завтра прибудут остальные невесты, а послезавтра будет бал.
