Текст книги "Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое! Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Ирина Смирнова

Соавторы: Ива Лебедева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 12

Карета медленно ехала по улице вслед за процессией. Все равно ни обогнать, ни свернуть возможности не было. Улица широченная, но, пока мы смотрели на клетку, вокруг собралась внушительная толпа любопытных зрителей. Они медленно брели вслед за телегой, на которой везли преступника, и обменивались мнениями. Во весь голос. А заодно в этой толпе шустро работали карманники, зазывалы из окрестных лавок, кабаков и борделей, торговцы всякой съедобной мелочью и водоносы с огромными бурдюками на спине.

Ни объехать, ни разогнать, короче. Да и зачем? Рано или поздно наши пути со скорбной процессией разойдутся, мы свернем в переулок к дому, клетку потащат дальше.

А пока есть время подумать, как лучше поступить.

– Пожалуй, вы правы в главном: не стоит мне слишком часто мелькать перед публикой до начала судебного процесса. Но оставлять этого парня в беде тоже некрасиво. Элоди, ты сможешь сама его покормить и попробовать поговорить? Если он действительно невиновен, надо его спасать.

Да. В прошлый раз героиня спасала и помогала из юношеского чувства справедливости. И потому, что вообще-то она хороший человек. Так зачем ломать рабочую конструкцию?

– Я? – удивилась девушка, но взгляд ее быстро стал задумчивым и оценивающим. Она еще раз выглянула из окошка кареты, элегантно поддевая шторку и изображая наивное любопытство. Потом тяжело вздохнула полной грудью и кивнула, снова оборачиваясь ко мне. – Конечно, Софи. Я, наверное, и сама бы помогла этому молодому человеку. Даже детям понятно, что на него просто спустили всех собак, потому что он иностранец. А таким не любят отдавать даже крохи власти.

Веер в ее руках резко сложился, подтверждая намерение взяться за эту работу. А вот сидящий рядом принц Роэль почему-то нахмурился, слегка поджав губы. Он тоже выглянул из кареты, откровенно прожигая взглядом пленника.

– Почему вы решили, что ему следует помочь? Будь он даже невиновен, благодарности от такого ждать не стоит. Этот народец никогда не славился своей честностью и прямотой, в отличие, к примеру, от тех же туров! Наоборот, изворотливые, как змеи, и лживые. У них даже обмануть торгового партнера считается благим делом!

– Так сказал Алексин, – напомнила я. – Мой муж не стал бы упоминать плохого человека и тем более переживать о нем.

Удобно, да? Лекс сам подставился со своим послезнанием. И теперь любую нестыковку можно на него спихнуть, особенно пока он вне зоны доступа.

Тьфу… Самой гадко стало от этой мысли. Мужа надо спасать как можно быстрее. И Лилимур нам в этом поможет! Как минимум с его помощью я попаду в камеру королевской темницы, у предводителя воров там связи.

Элоди, кстати, заметив недовольство Роэля, как-то по-особенному улыбнулась. Ха! То есть ей приятна его ревность? А почему нет, с другой стороны?

– Идите вместе, только наденьте плащи с капюшоном, – посоветовала я. – И вам удобнее, и нам спокойнее. Только постарайтесь, чтобы его высочество остался неузнанным. Пока, во всяком случае.

От моего предложения Роэль приободрился: теперь он сможет сам проследить, чтобы никакие псевдокитайцы к девушке не лезли. Не знаю только, как именно он избежит внимания собственных стражей, но… достаточно вспомнить, как «тщательно» наследного принца охраняли, когда он был у меня в гостях. Для меня до сих пор загадка, что тут творится с императорской семьей, раз они отпрысками так легко разбрасываются. И ладно, будь их штук восемь или одиннадцать, как у какого-нибудь гаремовладельца эпохи Цин. Так нет же – всего два. Пока Рояль лично не запросил, никакого сопровождения у него толком не было. Может, и императора уже нет в живых, а всеми давно заправляет семейка Альбы? После зомби-апокалипсиса я уже ничему не удивлю… так, стоп, а-а-а!

– Роэль! Каллен! Зомби! Что с зомби?! – вскрикнула я, вцепившись в брата. Боже, какая идиотка. Я совсем забыла!

– С кем? – не поняли меня ребята, а на окошко кареты упала тень: серый рыцарь решил поинтересоваться причиной криков.

– С инфицированными! То есть проклятыми! Девушка, заболевшая в нашем поместье… – Меня начало потряхивать. – Мы же выяснили, что она принесла заразу из Боавентарры. Да, ее вылечили, и все о ней забыли. Но болезнь никуда не делась!

– Погоди, как не делась? – озадачился Каллен и сел обратно на обтянутый тисненой кожей диванчик. – Юльвар при мне отправлял вестника с пробиркой лекарства в Боавентарру и в письме указал со слов Алексина, в каких городках по тракту закрыть кордоны и обследовать трактиры.

– С каким лекарством? – вопрос задал серый квадрат, я не успела.

– С кровью лейри. – Роэль внимательно посмотрел на меня, на лорда Сергрэйва и пояснил: – Изначальное проклятие сделали на крови мертвого лейри. Живая кровь его собрата в этом случае – лучшее лекарство.

– А-а, вот вы о чем, – кивнул серый квадрат. – Понятно. Кстати, одно из обвинений, официально предъявленных старшему принцу, гласит, что это он навел проклятие на Боавентарру. Поэтому и знал заранее, как его вылечить. И где искать.

Я задохнулась от неожиданности и негодования. Ничего себе, средневековая логика! Если знаешь, как лечить чуму, значит, ты и наслал, на костер тебя!

Вот гады!

– Но ведь вся комиссия видела, что это не так. И вообще, лекарство обнаружил скорее Юльвар, чем Алекс!

– Изначально это обвинение вообще собирались предъявить вам, леди София, – пояснил между тем Сергрэйв. – Но Алексин сам… хм… проболтался о том, как именно предотвратили эпидемию. Это сразу вызвало новые подозрения. И тем самым отвело опасность от вас.

Мы с друзьями мрачно переглянулись после этих слов. Я все больше и больше подозревала, что тут что-то нечисто. А еще были у меня смутные сомнения, что далеко не мой муж тут главный злодей всея новеллы. Кто-то должен стоять за всем этим бедламом! Просто обязан! Авторский произвол авторским произволом, но… да взять ту ночь, когда петушок-лейри своей кровью обезвредил проклятие в наших комнатах. Кто-то же его навел! А когда оно не сработало – живо привел к нашему порогу императорскую гвардию с обвинениями… М-да. Все так быстро произошло, что я не успела не то что предпринять какие-то действия – даже понять, что происходит. Потому что только в книге все кажется легко и просто. А в жизни иначе.

Я оглянулась вокруг, наблюдая за своими друзьями. За братом. В начале моего попадания все они были для меня словно ширмы-картонки. Казались мне неинтересной открытой книгой просто потому, что я о них читала. Якобы об их чувствах и мыслях. Об их поведении.

И даже когда все эти ребята напрочь ломали мои шаблоны, я все еще старалась измерять их мерилом романа. Принимала все лишь за манипуляции Лекса, который единственный из всех казался мне живым. А сейчас…

– Может, еще взять печеньки? – прервала мои размышления Элоди.

– Что? – не поняла я, но тут заметила небольшой кулек с едой в ее руках, собранный из нашего походного пайка. А, это чтоб Лилимура покормить.

– Конечно. Только бери те, что с шоколадной крошкой.

Все ребята в карете засмеялись. Эту шутку они уже знали. Я сама рассказала им про то, как искусно переманивать на темную сторону.

Глава 13

– Дом, милый дом, – пробормотала я, усаживаясь на кровать Софи. Я уже успела забыть, как выглядит здешний интерьер: невинно, воздушно, светло и розово. С большим количеством полупрозрачных рюшей и общей атмосферой детской наивности. Именно в этой комнате более семнадцати лет жила больная девочка, именно в этой комнате я провела свой первый месяц в этом мире в поисках женихов и других возможностей сбежать в Ласточкино Гнездо. И именно в этой комнате, если верить имперским дознавателям, нашли книги о черной магии, из-за которых меня и обвинили.

Впрочем, сейчас в этой комнате ничто не говорило об обысках. Слуги постарались. И если б я не знала, что тут буквально месяц назад был разгром, то никогда не заметила бы новую мебель или шторы. Слишком они походили на предыдущие.

Теперь самой интересно – что же тут отыскали? И где? Пойти, что ли, попросить эти самые вещдоки показать? Или теперь только в суде увижу?

Ладно, это пока неважно. Лучше сосредоточиться на своих планах. Элоди в сопровождении Роэля действительно навестила Лилимура, когда того уже привезли на площадь казней. Оставили ему достаточно еды и воды, чтобы продержаться пару дней.

По словам слегка перевозбужденной Элоди, парень для начала послал их в то место, где всегда темно. Не поверил. И его можно понять. Как ни странно, первым понял Роэль. И не обругал преступника в ответ, а объяснил, что помощь далеко не безвозмездна. У них есть сведения о его невиновности, но они будут искать доказательства только под клятву верности лично его высочеству.

Оппа! Роэль все дальше и дальше уходил от картонного образа из прочитанной новеллы. Я, когда про клятву услышала, чуть не села там, где стояла.

Наследник же очень спокойно объяснил, что искоренить преступность в столице невозможно. И раз так – лучше держать ее под контролем, непосредственно влияя на верхушку этой нелегальной пирамиды.

А Элоди просто пару раз улыбнулась и сама передала сверток с едой осужденному. Тот не то чтобы поплыл, но… главная героиня по книге ему нравилась, причем я еще успела дочитать до того момента, где говорилось, что эта симпатия скорее как к младшей сестренке, чем как к женщине. Отлично же!

В комнату неуверенно постучались, будто и вовсе поскреблись, – так делала только Элоди. Я тут же запустила девушку и усадила ее на тахту, ожидая подробностей.

– Лили сказал, что его подставил один из заместителей. Тоже маг. Зовут Тускан, – сообщила она мне.

– Темный? – сразу решила прояснить я.

– Нет, он обычный маг. Причем, если верить этому юноше, очень посредственный. Но последнее время этот Тускан решил заняться поставкой нелегальных ингредиентов вроде той же крови лейри и даже человеческих органов. И покупали такие товары явно не обычные граждане. Но так как действовал он по заказу гильдии зельеваров под прикрытием гильдии ночных мастеров, то все подозрения в первую очередь пали на Лилимура как главу последних. А благодаря наводке Тускана, были найдены еще и «неопровержимые» доказательства.

– Угу, значит, надо первым делом найти этого Тускана и установить, с кем он связан, – закивала я, стараясь сосредоточиться. – Все эти ингредиенты он же не для себя доставал. А еще кровь лейри… Ты обратила внимание? Проклятие на служанке Альбы было сделано с помощью крови черного петуха из рода магических существ. Чую я, что это не просто так совпадение.

– Погоди… ты думаешь, что Алексин и Лилимур пострадали по вине одного и того же человека? – Элоди вся подобралась, как кошка перед броском.

– Скажи, а Лилимур попал под обвинение, случайно, не после того, как попытался прекратить эту контрабанду? Или хотя бы выйти на заказчика?

– Как ты догадалась?! Именно так и было. Конечно, совсем прекратить контрабанду никто не пытался, этот парень не святой. Но он не хотел связываться с человеческими жертвоприношениями и черным колдовством, еще и гильдию свою попытался одернуть. За что и пострадал.

– Понятно. – Я вздохнула, вспомнив прочитанного когда-то «Крестного отца» и кучу просмотренных фильмов на тему мафии. Там частенько фигурировал сюжет о том, как старые боссы не хотели связываться с наркотиками, а борзая молодежь считала, что эти замшелые пни должны подвинуться и не мешать сверхприбыльному дельцу. Очень похоже, что здесь так и случилось. – И какой выход подсказал нам наш новый друг? Если он, конечно, хоть что-то подсказал из своей клетки, а не просто попросил о помощи в обмен на клятву верности.

– У Лилимура на каждого своего заместителя было досье. Причем не в единственном экземпляре, и даже не в одном месте. Он более чем уверен, что те, которые лежали в его личном сейфе в гильдии, найдены и сожжены. Ну или сожгли только часть, а с помощью других манипулируют остальными подчиненными.

Ну, логично, иначе они бы так просто не сдали Лилимура властям.

– На копии, которые спрятаны в банковской ячейке, тоже не стоит рассчитывать. Их можно получить только при личном присутствии хозяина, который выдаст специальный код. Либо после его смерти, согласно завещанию.

М-да, не наш вариант, это Лилимур просчитался. Какой толк ему с этих доказательств, если он уже будет мертв? Готовил подушку безопасности для преемника? Не смешите мои тапочки, преемником старого главы становится как раз тот, кто подсидел, подставил или убил прежнего. Закон джунглей, ничего личного.

– Но вот третью копию с доказательствами мы достать можем!

Элоди улыбнулась и выдержала паузу.

– Ну не томи. Где третья?

– В могиле!

– Кхм, что? – не сразу осознала я.

– На городском кладбище. В гробу. Закопана в могиле некоего Митрюхи-пастуха из деревни Малая Коровьера.

– Так. – Я напряглась, вспоминая карту города. После попадания в тело Софи был период, когда я лихорадочно накапливала знания об этом мире и карту смотрела не из праздного любопытства. – Кладбище простолюдинов, значит. Или, еще хуже, поденщиков?

– Последнее, – со вздохом призналась Элоди и тоже пригорюнилась.

Кладбище поденщиков – одно из самых неприятных и небезопасных мест в столице и окрестностях. Идти туда двум девицам без сопровождения – чистой воды самоубийство. А сопровождение у нас то еще, может просто не пустить. Что Каллен, что Роэль…

– С другой стороны, пусть съездят сами и заберут, – предложила я после короткого размышления.

– Не все так просто. – Элоди покачала головой и закусила губу. – Там нежить, говорят, ходит. Но рядом с городом вряд ли будет что-то слишком опасное, твой брат и его высочество могут взять отряд воинов. А еще Роэль может приказать лорду Сергрэйву зачистить это место. Но таким образом мы, скорее всего, привлечем кучу ненужного внимания, и к тому же парни все равно не смогут забрать доказательства из могилы.

– Почему?!

– Потому что дух известного волокиты и дамского угодника отдаст шкатулку только невинной деве.

Глава 14

Эх… чем дальше в лес, тем толще партизаны.

– Митрюха-пастух? – Странное имя ввело меня в замешательство. – Дамский угодник?

– Ну да. Говорят, особенно любил доярок и кухарок из тех, что… хм… пофигуристее.

– А ты откуда знаешь? – насторожилась я.

Элоди неожиданно страшно смутилась:

– Знаю, и все! Какая теперь разница?

– Действительно, – вздохнула я, машинально обнимая розовую в белых рюшах подушку. Наверное, ей просто осужденный сказал. Но тогда непонятно, отчего же такая бурная реакция. – Важнее придумать, как заставить парней взять нас с собой. Между нами, девочками, с девственностью проблем не ожидается. И кстати, у меня назрел один интересный вопрос. А как сам Лилимур собирался у духа шкатулку забирать, если вдруг понадобится?

– Понятия не имею, – призналась Элоди.

– Что-то темнит наш ворюга. Наверняка где-то припрятал еще один клад, просто, кроме папок с досье на врагов, там еще куча краденых ценностей. Которые наши парни, ведомые благородством, скорее всего, конфискуют и вернут владельцам.

– Ну… может… – Элоди подумала и согласно кивнула. – Только непонятно, зачем ему беречь эти ценности, если живым он из клетки все равно не выберется.

– Да кто ж его знает, он же глава гильдии воров… в смысле ночных мастеров. Вряд ли эта должность выдается в качестве награды за честность, наивность и благородство. Такие товарищи никогда не складывают все яйца в одну корзинку. И всех секретов не поведают даже под клятву.

Мы дружно вздохнули, а потом так же дружно пожали плечами. Этот мир придуман не нами, в прямом смысле слова.

– Я передам отцу, что устала и не выйду к ужину. Как, кстати, он отнесся к тому, что его высочество остановился у нас? Не было проблем?

– Вроде бы нет… – задумалась Элоди. – Такое впечатление, будто никто другого и не ждал. Лорд Сергрэйв уехал к себе, но уже вернулся – как раз к ужину. Ты точно не хочешь выйти?

– Зачем? Чтобы меня уговаривали забыть Лекса и выйти замуж за Нейтана? Бессмысленное сотрясение воздуха. Лучше сделаем так. Я буду притворяться усталой и даже немного больной, а когда все уснут…

– Софи, ехать на кладбище поденщиков в одиночку…

– Мы же обсудили. Возьмем брата и твоего жениха. Они мужчины, пусть гоняют нежить в свое удовольствие.

Тут я заметила, что Элоди как-то напряглась и снова покраснела.

– Чего ты? В чем дело?

– Его высочество не мой жених…

– Хм. Ну, значит, будет. Если ты захочешь.

– Вряд ли. – В голосе собеседницы прорезалась горечь. – Кто он – и кто я. И не сказать, чтобы его высочество был особенно влюблен в меня.

– Ну да, конечно, именно поэтому он взревновал тебя к Лилимуру даже несмотря на то, что тот был в клетке смертника! – Я фыркнула, вспомнив лицо принца в этот момент.

– Это другое… Понимаешь, он может сколько угодно ревновать и считать меня своей собственностью, – Элоди невесело и как-то очень по-взрослому усмехнулась, – но жениться и сделать своей королевой… увы. Это другое.

– А ты сама… – Я внимательно вгляделась в лицо девушки, в последние дни неожиданно для меня самой превратившейся из героини новеллы в мою почти что подругу. Почему «почти»? Ну, мало времени прошло… Хотя кому я вру? Нет никаких «почти», и это моя Элоди, живая, настоящая, которую никому не позволено обижать. Даже Роялю. – Ты сама хочешь замуж за его высочество?

– Роэль нравится мне как человек. Он добрый, справедливый, заботливый и красивый. Смешной еще. Но, глядя на все эти дворцовые интриги, подставы и прочие мерзости, я все больше понимаю твоего мужа, Алексина, который даже ценой собственной свободы и титула захотел от всего этого избавиться. – Элоди старательно отводила глаза и смотрела в пол.

– То есть замуж за него ты не хочешь? – попробовала я дожать девушку.

– Софи, ты задаешь слишком сложные вопросы. Давай скажу так: я всегда мечтала о таком муже, как Роэль, но мой ужас перед титулом императрицы перевешивает любые чувства.

– Ясно, что ничего неясно. – Я решила все-таки пока не углубляться в дебри. Проблемы надо решать по мере их поступления. Прямо сейчас никто Рояля под венец не тащит? Элоди от него не отпихивает? Ну вот и ладушки, у меня Алексин в приоритете. Даешь ограбление кладбищенского призрака!

К моему удивлению, собрались «за сокровищами» мы достаточно быстро. Даже серый рыцарь особо не возражал и безропотно пошел с нами добывать документы. У него, оказывается, тоже вполне себе нормальное чувство справедливости. Про ясновидение Алексина ему никто говорить не стал, хватило слов Роэля о том, что он, дескать, по своим каналам узнал, потом поговорил с осужденным лично. И убедился, что того подставили.

Только вот на самом кладбище возникла заминка. И дело тут оказалось вовсе не в озверевшей нежити, хотя это с какой стороны посмотреть.

Благодаря объяснениям Лилимура могилу мы нашли быстро, благо она оригинально выделялась: разгневанные женихи и родственники порченных деревенским ловеласом девиц забросали ее сухими коровьими лепешками.

Но стоило нам «воззвать к духу», невинно пошаркав ножкой по могильной плите, как вылезший из нее призрак широкоплечего детины с растрепанными волосами лишь обреченно сплюнул нам под ноги.

– Страшны, аки обглоданные скелетины. Идите лесом, не мешайте спать, – выдал дух и перестал откликаться.

Мы с Элоди недоуменно переглянулись, не понимая, в чем проблема. Может, мы и не писаные красавицы (ага, это главная героиня-то!), но точно получше селянок будем. А потом до нас дружно дошло!

– В карете есть подушки, – предложила я.

Элоди поняла меня с полуслова, так что мы дружно развернулись и, не обращая внимания на вой какого-то обиженного вурдалака, которому Сергрэйв походя снес обе передние лапы и голову, рванули к карете.

– На двоих не хватит, – заметила я, когда мы выгребли из бархатного нутра экипажа все пухлое и мягкое. Жаль, самые большие подухи были намертво пришиты к сиденьям и ни в какую не отдирались.

– Почему? – не поняла Элоди, прикладывая две маленькие круглые подушки к собственной груди и критически осматривая свое отражение в дверце кареты.

– Потому что надо не только спереди, но и сзади! – подсказала я и приложила ей еще одну подушку пониже спины. – А всего их у нас четыре. Согласись, красотка с одной грудью вряд ли впечатлит призрачного охальника.

Стоявшие вокруг нас на страже парни как-то странно переглянулись. Потом Элоди, у которой всегда было богатое воображение, сдавленно хрюкнула в подушку. А потом…

Глава 15

Наверное, это нервное. Но мы так ржали, что распугали всю нечисть на милю окрест. Тем не менее с заданием справились. Пусть принцу и пришлось накладывать на Элоди небольшую иллюзию оттопыренные подушками «достоинства» резко контрастировали с остальным видом.

Папка с компроматом оказалась внушительной. И мы, предварительно, конечно, слегка изучив, с чистой совестью сдали ее императорским дознавателям. И не просто первым попавшимся, а высокому начальству. Точнее – капитану, с которым был лично знаком Роэль.

Теперь замять эти дела под личной протекцией наследника престола и героя-карателя вряд ли у кого-то получится.

Лилимура не просто освободили от наказания и тюремного заключения – он буквально вылетел из своей клетки, как пробка из бутылки шампанского, как только над городом встало солнышко.

Прямо как был вылетел, голышом. Еще одно забавное зрелище для собравшейся толпы.

Надо отдать должное самому Лилимуру – он умудрился сделать из этой клоунады представление с сексуально-величественным подтекстом. Ну, на то он и один из кандидатов в «гарем» героини, чтоб вытворять фансервис.

Мы с Элоди наблюдали, сидя в карете – издалека. И то под аккомпанемент злобного пыхтения Роэля и Каллена. А лорд Сергрэйв хотя и не сопел, стоя снаружи, но все время пытался злостно перегородить нам обзор.

Ну и ладно, что я, голых мужиков не видела? Зато развлекла себя мыслью, что у прикормленного главы городского дна наверняка в ближайшее время появится список очередниц. В любовницы. Это же так романтично, экзотично, необычно… красиво, в конце концов!

Далеко Лилимур голышом не ушел, гвардеец из охраны Роэля накинул ему на плечи плащ до пят и сопроводил в карету. Не в нашу – тут бы его парни сразу съели. В казенную. Подбросили до управления.

К нашему приезду для Лилимура даже носки погладили, как, впрочем, и всю остальную одежду, и компенсацию за ошибку вручили. Хиленькую, конечно, компенсацию, особенно по меркам самого Лилимура, но факт.

А вот в городе, наоборот, начался хаос. Имперская служба брала под стражу уважаемых торговцев, громила таверны и бордели. По всем закоулкам развесили листовки с ориентировками, а на городской площади усиленно заработал эшафот.

А потому первое, что мы услышали от вызволенного из тюрьмы Лилимура, было:

– Боги и демоны, что вы натворили?! – Мужчина сверкал на нас раскосыми глазами.

– Это вместо спасибо? – уточнила я.

– Да какое спасибо! Вы всю систему порушили! Надо было взять за горло лишь парочку людей, а не полгорода!

– Мы передали имперской службе меньше четверти! – Я впервые увидела младшего принца настолько злым и свирепым. – И вы желаете упрекнуть нас в разрыве криминальных цепочек? Нас?! В том, что не стали покрывать убийц, наркоторговцев и прочую шваль?!

– Пусти козла в огород, – кисло откликнулся «принц воров», ничуть не стесняясь и не раболепствуя перед его высочеством. – А точнее, слона в посудную лавку. Вы же поломали механизм, это значит, что сейчас из всех щелей полезет молодая и борзая поросль, которой пох… плевать на законы. На систему сдержек и противовесов. На регламент, если хотите. Эх, на таких придется компромат с нуля собирать, чтобы хоть какое-то влияние восстановить. – Он махнул рукой.

– Радуйся, что выжил, – спокойно напомнил ему Сергрэйв. – А навести порядок на дне – твоя прямая обязанность. Не переломишься. Потом составишь докладную записку, может, кого-то полезного выпустят под подписку о сотрудничестве. Остальным – туда и дорога.

– А еще вы мне такую тухлую крысу подложили! – продолжил причитать Лилимур. – Такую крысу! Вот честно, придушил бы. После моего триумфального, не побоюсь этого слова, освобождения – и сразу чистки. Да тут даже самая тупая курица поймет, кто всех сдал! И вы искренне считаете, что после этого я еще смогу занять хоть какую-то нишу? В этих кругах прощают убийц отцов и сыновей, но вот стукачей – никогда.

– Значит, ты бесполезен? Можно вернуть на эшафот? – Голос серого рыцаря и так не был богат на эмоции, а теперь и вовсе заледенел. Что делало его еще страшнее.

Лилимур икнул. Но быстро пришел в себя.

– Успокойтесь, уважаемый господин каратель, считайте, что я просто снимаю стресс после долгого заточения. Мне ж теперь, кроме вас, и пожаловаться-то некому, – тут же переобулся глава воров. – Решим мы вашу проблему, благо разворошили вы в основном припортовые гадюшники, а вот мои норки в среде канцелярских крыс остались нетронуты. Будет вам хоть час, хоть ночь, хоть медовый месяц с преступником. И какие только извращения и фетиши не встречаются в наше время… Только одна просьба. Никогда больше не привлекайте к таким делам леди. Для них это очень опасно.

И так посмотрел на мужчин, что они, кажется, прониклись. Вот дурень, со своим чувством ответственности за «невинных девочек» взял и всю малину на будущее попортил! Нас с Элоди и так держали в золотой клетке, приходилось каждый раз с пинка дверцу вышибать. Ладно. Главное-то – мы добились цели. Точнее, прошли первый этап.

– Свидание я смогу организовать вам только к ночи. – Лилимур чем дальше, тем сильнее приходил в себя и одевался в броню деловитого администратора от воровской гильдии. – А пока, будьте добры, не маячьте. Езжайте домой, обеспечьте леди отдых и будьте готовы к полуночи. И вообще, в ближайшие несколько суток по возможности сидите дома. Хотели чистку дна? Будет вам чистка, вместе с маленькой победоносной войной. Давно хотел прибрать к рукам несколько конкурирующих сетей…

Тут он усмехнулся, и я поняла, как именно этот веселый утонченный парень взобрался на вершину воровской пирамиды. Хорек на первый взгляд тоже милый, пушистый и неопасный. Пока не попадет в курятник.

Лилимур ушел решать «организационные» вопросы, а нам оставалось лишь ехать домой и ждать. Успокоиться перед встречей с мужем получалось плохо. Я то перебирала все свои платья, стараясь найти что-то одновременно и неприметное, и симпатичное. В безразмерной белой хламиде, которую зачем-то ненавязчиво приволок отчаянно краснеющий брат, мне не очень хотелось проводить первую брачную ночь. Да и что там будет, в камере Алексина? Судя по штампам из кино и книг – влажность, антисанитария и довольные крысы. Надо, наверное, взять с собой походное одеяло? Или нет? Может, еду? Вдруг Лекс за эти несколько дней так оголодал, что у него просто ничего не сработает? Да ну, бред, не может все быть настолько плохо! Просто мысли в голову какие-то поганые лезут и жужжат, жужжат, как потревоженный медведем улей.

На семейный ужин я шла на полном автомате, как сомнамбула. Ела так же. И потому ворвавшаяся в мой мозг фраза отца прозвучала как гром среди ясного неба:

– Пусть я не одобряю отношений до свадьбы, тем более столь близких, но я все же рад, что ты… одобрила кандидатуру лорда Сергрэйва. Думаю, свадьбу сыграем в конце осени следующего года. Не стоит спешить, выдержишь траур. Все равно от ваших ночных встреч не будет, хм, необратимых последствий.

– Что? – Я подняла глаза и уставилась сначала на отца, потом на серого рыцаря, будто впервые их увидела.