Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Семейная реликвия, – я осмелилась посмотреть в глаза Скайгарда. Вертикальные зрачки прочертили золотые радужки, выдавая, что Дракон еще не до конца вернулся в свою человеческую ипостась. Кажется, я начинаю понимать, что за визг доносился до меня. Не каждый день на побережье появляются те, кого принято бояться больше, чем прихода Жнеца.

– В таком случае, тебе повезло, что ночью меня посетило дурное предчувствие, и я решил лично убедиться в том, что ты прибудешь к месту сбора делегации.

Вот как? Дурное предчувствие? Показывать свое недоверие я не стала, лишь топталась на месте, не зная, куда себя деть от смущения. Дракон продолжал меня пугать, но уже не так сильно и иррационально, как раньше. Что-то на уровне инстинктов говорило мне, что угроза есть, но это не угроза смерти. Зрачки Киану вновь стали черными точками, глаза приобрели прежний оттенок, а я смутилась еще сильнее. Тьма бы побрала этих ящеров.

Поняв, что оставила реплику Дракона без ответа, я поспешила исправиться.

– Что за предчувствие? – хриплым от дыма голосом спросила я, чтобы хоть немного справиться с неловкостью. Мое участие в посольстве теперь под большим вопросом, и вряд ли Дракон так просто с этим смирится.

– Что ты испортишь мне удовольствие, – угрозы в голосе Киану не было, но я невольно поежилась. Я для него всего лишь развлечение. Причем такое, специфическое. Ему хорошо, если мне больно. И чем больнее, тем лучше. Я крепче прижала к себе ларец, не зная, как скрыться от этого внимательного, изучающего взгляда.

– Я прав, Кая? – вкрадчиво поинтересовался он, так и не дождавшись от меня ответа. – В твоей маленькой головке действительно появилась мысль избежать своей участи?

Он что, думает, я сама устроила этот пожар? Это, извините, уже ни в какие ворота…

Наверное, искреннее возмущение отразилось на моем лице, потому что Дракон тихо фыркнул и посторонился, давая мне возможность отойти от частично замороженного дома. Найдя взглядом свою сумку, которую предусмотрительно выкинула в окно, я порадовалась, что ее не затоптали и не украли. Суета стояла невообразимая. Остатки доходного дома продолжали тушить, обходя нас с Драконом по широкой дуге и бросая на него откровенно испуганные взгляды. Раскрыв сумку, я убедилась, что ничего не повреждено. Поверх одежды лежали подаренные босоножки, и это не укрылось от внимательного взгляда Скайгарда. Немного разворошив одежду, я сунула ларец на самое дно, после чего подхватила сумку и направилась в обход дома.

– Спасибо, – обернувшись, поблагодарила Дракона, вызвав у него кривую усмешку. Киану молча создал передо мной кольцо портала, не оставляя путей для отступления.

Глава 10

Интересно, в Аттинор мы как будем добираться? Что-то мне подсказывает, что вариант с порталом отпадает, иначе Драконы бы воспользовались им, а они, насколько я помню, прилетели. Мы, скорее всего, поедем верхом. Ранее мне уже доводилось покидать Солнечную Долину, сопровождая Императора, но обычно его секретарь заранее сообщал детали поездки, что брать, как одеваться. В этот раз никакой вводной информации не было, и, делая шаг в портал, я понятия не имела, куда он меня выведет. Но следом за мной шел Дракон, и это внушало некоторую уверенность.

Когда свечение круга угасло, я обнаружила себя на дворцовой площади, ровно в том месте, где мы встречали делегацию Драконов. Судя по всему, все уже собрались. Я смущенно поклонилась Императору, стараясь не замечать его злого понимающего взгляда. Сиятельный Илар Асгард, как всегда безупречный и величественный, стоял в окружении боевой десятки своих лучших Теней, что меня немного удивило. А где маги, поддерживающие щит? Или доверие к Драконам возросло настолько, что наш правитель решил обойтись без дополнительной защиты?

Рядом с императором стояли владыка Ран Скайгард с пятью другими Ледяными Драконами, магистр Сильварион, мэтр Оллин и, судя по всему, дипломатический корпус Солнечной Долины в полном составе. И все они смотрели на нас. Кто-то мрачно, кто-то презрительно, и только губы Ронара кривились в чуть заметной усмешке. Лошадей не было. Значит, не верхом.

– Что произошло? – Император совершенно точно был недоволен, и я невольно поежилась под его холодным взглядом. А так как обращался он явно ко мне, пришлось отвечать.

– Несчастный случай, – пояснила я, решив не вдаваться в подробности, и обратилась ко всем собравшимся: – Прошу прощения за вынужденную задержку.

Император величественно кивнул, но не остался доволен таким ответом. Впервые я порадовалась, что мне предстоит прямо сейчас отправиться в Аттинор, не придется объясняться с правителем. Владыка Скайгард бросил вопросительный взгляд на своего брата, и тот неопределенно повел плечами. Однако его мрачный вид, кажется, о многом сказал и без использования слов. Обойдя меня, Киану присоединился к группе Драконов. Мне ничего не оставалось, как отойди к группе дипломатов.

– Что ж, – Илар Асгард обвел всех присутствующих торжественным взглядом, и Тени чуть расступились, повинуясь едва заметному жесту. – В этот прекрасный, безоблачный день я рад быть свидетелем начала новых дипломатических отношений между Солнечной Долиной и Аттинором.

Я невольно посмотрела на небо. Там, правда, ни облачка. Ледяные Драконы благосклонно молчали, слушая тщательно выверенную речь нашего Императора. Он рассказывал о том, каких вершин мы достигнем, если заключим ключевые торговые договоры, как будут процветать оба государства, как будут в дальнейшем развиваться международные отношения.

Пользуясь тем, что на меня временно перестали обращать внимание, я разглядывала присутствующих. Группа дипломатов стояла чуть особняком, и кроме себя я насчитала еще шестерых магов. Седьмым был посол Адам Сивер, который и возглавлял нашу миссию. Немолодой уже мужчина смотрел на коллег высокомерно, явно чувствуя свое превосходство. Когда закончилась война с Драконами, именно он выступал послом Солнечной Долины при подписании мирного договора. Он же, от лица всех граждан Алассара, признал неоспоримую власть Драконов над всеми прочими расами, и только после этого отец нашего Императора скрепил договор своей печатью. Его участие можно понять, он не впервые отправляется в Аттинор вести дела с Драконами.

С остальными немного сложнее. В магической Академии нам преподавали, что всего существует шесть основных стихий, и обладателей пяти из них – воды, огня, земли, воздуха и тьмы – принимают на обучение. Те, кто владеет шестой стихией – светом – идут в храмовники, так как считаются отмеченными богиней жизни, Альвин Возрождающей. На заре времен они образовали собственный орден, именуемый Орденом Света, и взяли на себя обязанность вершить суд над носителями других стихий. Больше всех от преследования рыцарями Ордена страдают темные маги, в частности, некроманты. У меня были все шансы попасть на самый темный в Академии факультет, и чтобы избежать этого, пришлось немного пригасить силу собственного дара на вступительных экзаменах, в результате чего меня определили к боевикам. Повернись все иначе, и до этого дня я могла и вовсе не дожить, замученная фанатичными храмовниками. Поэтому увидеть одного из них в составе делегации было, мягко говоря, неприятно.

После окончания Академии, да и за время обучения, мой путь лишь однажды пересекался с рыцарем Ордена Света, но этот случай, как и этого рыцаря, я запомнила на всю жизнь, потому что шрам, прочертивший красивое породистое лицо Адриана Виллана от середины левой брови практически до левого уголка рта, оставлен моей рукой. Еще один непримиримый враг, о котором я, признаюсь, успела забыть. Кажется, мои шансы выжить тают на глазах. Жизнь таких ошибок не прощает.

С нашей последней встречи рыцарь практически не изменился. Карие, практически черные глаза смотрели с характерным прищуром, будто бы заглядывая прямиком в душу. Волосы, стянутые в куцый хвостик, еще не были тронуты сединой, присущей многим храмовникам. Не знаю, через какие испытания они проходят в Ордене Света, но мало кто сохраняет свой естественный цвет волос. Адриан, видимо, оказался более устойчив, чем его коллеги. Шрам, пересекающий его лицо, заметно побледнел, но все еще был прекрасно виден. Что помешало ему обратиться к целителям и избавиться от «украшения»?

Рыцарь, без сомнения, тоже меня узнал, и в его взгляде было предвкушение. Уверена, в этой поездке он увидел для себя прекрасную возможность поквитаться. Я усмехнулась. Знал бы он, что для того, чтобы отомстить, ему придется встать в очередь, которая, скорее всего, до него не дойдет. Даже самый сильный храмовник не сравнится по силе и возможностям с Ледяным Драконом. Но впервые за это утро меня посетила мысль, что пожар в доме, где я жила, не был случайностью. Мог ли кто-то хотеть моей смерти до такой степени, чтобы совершить поджог? Я посмотрела на Ронара. Светлый стоял, повернувшись ко мне вполоборота и внимательно слушал речь императора. Нет, это определенно не он, иначе не стал бы сохранять мне жизнь, когда у него была возможность ее раз и навсегда оборвать. Так же, это не младший Скайгард. У него, я уверена, на меня более грандиозные планы, и моя безвременная кончина в его планы не входит. Старший? Слишком мелко для него. И почему именно сейчас? Это как-то связано с отправлением в Аттинор? Кто-то не хочет, чтобы я попала на территорию Драконов? Но о составе посольства до вчерашнего вечера никому известно не было. Если только императору.

Насколько я помню, Ран Скайгард при первой встрече поставил условие, что сам будет отбирать тех, кто войдет в состав посольства. Выбор, он, однако, сделал неординарный. И я не только про храмовника, присутствие которого среди магов сродни присутствию голодного матерого волка в стаде овечек. Кроме нас с Ронаром, главного императорского дипломата и святоши, в Аттинор отправлялись близнецы Грей, Сильвия и Артур, лучшие Тени Императора, брат и сестра, чье прошлое было окутано множеством тайн, а желтые, мерцающие золотом глаза наводили на мысли о перевертышах. Еще одним боевиком в нашу компанию влился маг-воздушник Саймон Канн, герцог Симар и, по непроверенным сведениям, дальний родственник императора. В любом случае, это птица высокого полета, и, подозреваю, именно он станет негласным лидером в нашем посольстве. Кроме боевых магов выбор Драконов пал на целительницу, Меган Лоу. Мои губы сами искривились в понимающей усмешке. Эта рыжая красотка в свое время отказала императору и слыла неприступной ледышкой. При этом одеваться умудрялась на грани приличия, смело демонстрируя свои выпуклости и округлости, что, несомненно, не укрылось от драконьего внимания. Что ж, если Ран Скайгард положил глаз на аристократку Солнечной Долины, то флаг ему в руки. Может, хоть он пробьет скорлупу, в которую она себя добровольно заключила.

Император завершил свою речь, и на несколько мгновений над площадью воцарилась тишина.

– Надеюсь, ваш обратный путь будет быстрым и безопасным, – пожелал напоследок Илар Асгард, выглядя при этом на удивление искренним.

– На землях Драконов нам ничего не угрожает, – снисходительно отозвался повелитель Ледяных. – Я готов гарантировать безопасность вашего посольства на территории Аттинора.

– Рад это слышать, – Император выразительно покосился на меня. А я что? Намек поняла. Нам вроде как пообещали неприкосновенность. Младший Скайгард заметил этот взгляд, и его глаза угрожающе прищурились. Глядя на меня, он едва заметно качнул головой, и от моей возникшей было надежды не осталось и следа. Похоже, обещанная безопасность не распространяется на носителей печати проклятия. Плечи непроизвольно опустились, но я заставила себя выпрямить спину и поднять подбородок. Нельзя позволить себе раскиснуть раньше времени, ведь я еще не выяснила, кто устроил пожар в моем доме. Взгляд невольно упал на сумку, лежащую у ног. Там, на самом дне, лежит самое ценное, что осталось от моей семьи, и, похоже, пришло время поинтересоваться, о чем же мой предок вел записи в своем дневнике. Возможно, там найдутся ответы на некоторые мои вопросы.

Когда прощание было завершено, и дольше оттягивать неизбежное стало невозможно, Драконы отошли чуть в сторону. Я подхватила сумку с вещами, не зная, чего ожидать. Кажется, мои коллеги тоже находились в неведении относительно того, как мы будем добираться до Аттинора. Взгляд Императора я почувствовала безошибочно и осторожно посмотрела на него. Он смотрел в упор, изучающее, всем видом выражая неодобрение и желание поговорить. Уверена, он хотел бы знать, почему я выгляжу столь плачевно, почему явилась в компании злейшего врага. Еще и с опозданием. Но мы оба понимали, что времени для разговоров не осталось. Да и что я могу ему сказать? Что чуть не погибла самым глупым образом? И у меня нет ответа, было ли это несчастным случаем, или меня целенаправленно пытались убить.

Поднявшийся внезапно ветер разметал мои волосы, и я невольно шагнула назад. Вовремя. Над площадью полетела пыль, поднятая магическим вихрем. До этого я видела лишь, как Драконы обращаются людьми. Обратная трансформация выглядела куда более внушительно. Поток нестерпимо-яркого, искрящегося света на миг ослепил меня, заставив прикрыть чувствительные глаза свободной рукой. И все равно я успела почувствовать сильную резь, и вслед за ней обжигающую влагу слез. А ведь это само по себе хорошее оружие для нейтрализации противника. Не успел закрыть глаза – считай, ослеп. Успел – пропустил молниеносный удар. Я машинально просчитала вариант спасения от подобной атаки, и в голову пришел лишь щит полного отражения. По сути своей – зеркало. Один из самых сложных в плетении и энергозатратных щитов.

Маги молча взирали на то, как Драконы один за другим возвращаются в свою основную ипостась. Ни пораженного шепота, ни испуганных вздохов, ни, упаси Богиня, обмороков. Несмотря на внешнюю хрупкость, магички никогда не были кисейными барышнями, даже смазливая кукла Меган, уделяющая нарядам куда больше времени и внимания, чем работе и тренировкам. Однако чувствовалось в коллегах какое-то внутреннее напряжение. Слишком много лет прошло с тех времен, когда Драконы свободно перемещались по всему Алассару, не ограничиваясь своими территориями. Слишком давно жители Солнечной Долины не видели первородных повелителей этого мира, и даже я, всегда связывавшая свою судьбу с Ледяными, затаила дыхание, глядя, как огромные ящеры нетерпеливо переступают лапами и фыркают, выпуская из ноздрей облачка пара. Вокруг заметно похолодало, и я невольно поежилась, все еще не веря, что нам придется лететь на Драконах. Их всего семеро, а нас восемь. Может, они решили кого-то оставить? Может, это даже буду я?

Император отошел в сторону. Похоже, на него превращение тоже произвело неизгладимое впечатление. Он старательно не подавал виду, но глаза Илара непривычно блестели. И вдруг грустно стало от того, что он вовсе не разделяет мое восхищение огромными смертоносными созданиями, а думает лишь о мести и о том, как раз и навсегда избавить Алассар от Драконов.

Как выяснилось, в своей основной ипостаси Ледяные способны общаться лишь мысленно, и объектом для связи они выбрали руководителя нашей дипломатической миссии, Адама Сивера. Пока он с серьезным и бледным лицом смотрел в золотистые глаза Рана Скайгарда, я, затаив дыхание, разглядывала остальных Драконов. Повелитель был чуть крупнее своих сородичей и имел более светлый окрас, в остальном же они мало отличались друг от друга. Одинаковые горделивые осанки, практически соизмеримые внушительные когти и зубы, мощные крылья, и определить, кто из них кто, было бы затруднительно. Вдоль спин тянулись шипастые гребни, заканчиваясь на кончике хвоста острым костяным наростом в форме наконечника стрелы. Головы украшали две пары загнутых к спине рогов, от скул к шее сбегали несколько рядов шипов, такие же, но чуть меньше, защищали подбородок. Безумно захотелось подойти ближе и потрогать чешую. Пластинки плотно прилегали друг к другу и с расстояния казались металлическими. Думаю, ни одно наше оружие не в состоянии пробить подобную броню. Потому-то жители Алассара некогда вывели ларков – тварей с невероятно острыми зубами и когтями.

Выслушав владыку Драконов, посол повернулся к нам.

– Мы действительно полетим, – откашлявшись, произнес он. – Разбейтесь на пары и забирайтесь, не стоит терять время.

Похоже, возможность прикоснуться к чешуе Дракона появится гораздо раньше, чем я могла рассчитывать. Император недоверчиво нахмурился, но быстро понял, что сам Скайгард и его брат никого на себе не потащат, все же это им не по статусу, даже ради мирного договора.

Первыми от нашей группы отделились близнецы Грей. Этих двоих не способен разлучить даже Император. Один из драконов чуть присел и вытянул крыло. Артур ловко взбежал на спину и, разместившись между двух шипов на шее так, чтобы не препятствовать движению крыльев, протянул руку сестре. Сильвия одним гибким движением влетела наверх, точно попав между острыми наростами, и окинула оставшихся внизу насмешливым взглядом.

Не пожелав, видимо, хоть в чем-то уступать выскочке, Меган, игнорируя галантно протянутую ей руку герцога Симара, неторопливо прошла по крылу своего ящера и заняла место чуть дальше от основания шеи. Воздушник, картинно закатив глаза, взобрался следом.

Адам Сивер тоже занял место на одном из Драконов и сидел, крепко держась руками за гребень. Одна я продолжаю тупить, не представляя, как буду держаться сама и держать свою сумку. То, что спрятано в шкатулке из драконьего стекла представляет, пожалуй, даже большую ценность, чем моя жизнь.

Ронар с поистине эльфийской грацией взбежал по протянутому крылу и сел позади посла, не оставив мне выбора. Я посмотрела на Адриана, ждущего меня с предвкушающей усмешкой. Он даже протянул руку, и я неохотно шагнула вперед, уже представляя, как якобы случайно сверзнусь вниз, так и не долетев до Аттинора. Перспектива печальная, но, к сожалению, очень даже реальная. Я оглянулась на Императора. Он сверлил меня пристальным, напряженным взглядом, и я послала ему едва заметную грустную усмешку. Он поймет все правильно. Больше мы, скорее всего, не увидимся. Это прощание навсегда.

Дракон, на котором сидел Адриан, внезапно отшатнулся в сторону. Храмовник покачнулся, едва не сорвавшись вниз, но вовремя ухватился за гребень.

«Ты летишь со мной», – раздался в голове знакомый голос, и огромный ящер уставился на меня немигающими золотистыми глазами. Я судорожно сглотнула, но спорить с Киану Скайгардом не отважилась. Расположившись на его шее, я поняла, что кончик острого нароста немного загнут в мою сторону и расположен как раз на уровне моего лица. Одно неловкое движение, и мое тело украсит еще один огромный шрам. Если выживу, конечно.

Глава 11

Драконы взлетают без разбега. Просто отталкиваются сильными лапами от земли и взмывают вверх, поднимая крыльями целое облако пыли и мелкого сора. Обернувшись на Императора, я увидела, что он самостоятельно держит над оставшимися защитный купол, мерцающий всеми оттенками жемчуга. Я всегда знала, что он сильный. Сильнее любого мага из своей личной гвардии, иной не удержался бы на троне, но зачем ему тогда вечно следующие за ним Тени? Для солидности? Или он придерживается утверждения, что врагов надо держать ближе к себе. Он в курсе каждого вздоха своего телохранителя, и замыслить что-то против него при таком жестком контроле кажется мне невозможным. Наш Император всегда казался мне человеком умным и дальновидным, и лишь в случае со мной я усомнилась в своей оценке. Драконы не просто так столько веков живут в изоляции. Они трепетно и яростно охраняют свои секреты, и вряд ли мне удастся узнать что-то действительно ценное.

В моей голове царила мешанина мыслей, до тех пор, пока Киану, на шее которого я сидела, не вздрогнул всем телом, одним мощным рывком взлетая в воздух. Я обеими руками вцепилась в гребень, чтобы острый шип не оказался воткнут между моих глаз, и обернулась на своих товарищей по несчастью. Драконы оказались довольно далеко друг от друга. Они не взлетали по очереди, и не выстраивались клином, как я это себе представляла. Они действовали, повинуясь неслышному другим приказу, слаженно и синхронно. Мое сердце, замершее на мгновение, отчего возникло ощущение, что я взлетела, а оно осталось на земле, снова забилось, разгоняя по венам чистую магию. Ветер ударил в лицо, но буквально в следующую секунду исчез, а я почувствовала над собой слабое давление чужой силы. Щит.

«Будет печально, если ты не долетишь до Аттинора» – раздался у меня в голове насмешливый голос младшего Скайгарда. Конечно, только месть его и заботит. Я закусила губу, досадуя на себя за то, что позволила себе на миг забыться. Думаю, ответ ему не требуется.

Несмотря на то, что все последние дни мои мысли были заняты тем, что моя жизнь вот-вот трагичным образом оборвется, я решила не отчаиваться. Пока что я слышала угрозы, видела действие проклятия, но реального вреда я до сих пор не получила, а тот, кто грозился мне больше всех, проявляет нелогичную в таких обстоятельствах заботу. И я сейчас про Киану. Да, при первой встрече в его глазах была ненависть и злоба, но это тот же самый Дракон, что не дал мне промокнуть окончательно после бала, и кто спас меня от пожара. Я не могу назвать себя искушенной в отношениях, но он не тянет на моего личного врага ни по каким критериям. Это не значит, что мне не следует соблюдать с ним осторожность, но и ножа в спину можно не ждать. Он бы не сбросил меня со своей спины – теперь я это четко знаю, это понимание возникло внезапно, как вспышка, и прочно укрепилось в сознании.

Да если бы и сбросил. На то я и маг, чтобы не бояться подобных вывертов судьбы, и заклинание левитации у меня всегда получалось на отлично. Главное, не растеряться, как это произошло во время пожара, и не забыть напрочь, что я боевой маг, а не простая смертная, боящаяся высоты.

Но страха не было. И убедившись, что остальные Драконы держатся неподалеку, и все мои спутники пребывают в целости и сохранности, я решила насладиться предоставленной мне возможностью в полной мере.

Удивительно, но Ледяной Дракон, родившийся в долине льда и снега, на ощупь был теплым. Я обнаружила это, проведя рукой по острому наросту, который больше не казался угрожающим. Шкура ящера на шее была покрыта плотно прилегающими друг к другу чешуйками, удивительно тонкими и твердыми. Такую броню, наверное, не пробьет и копье. Интересно, позволит ли мне младший Скайгард рассмотреть его целиком, когда мы окажемся в Аттиноре? Когда они обернулись, мой разум как будто плавал в тумане, пребывая в заторможенном состоянии после пережитого пожара. Слишком много всего произошло. Но даже так я мысленно удивилась, как же мы посмели бросить вызов этим огромным, чудовищно сильным существам? Один Дракон способен когтем распороть любую броню. Ледяное дыхание проникает сквозь любые щиты, от него нет спасения.

Я осторожно колупнула одну из чешуек, и Дракон подо мной недовольно вздрогнул. Я тоже. Неужели почувствовал?

«Проверяешь меня на прочность, Кьярн?» – подтверждая мою догадку, спросил Киану, и в его голосе сквозило раздражение.

– Можно и так сказать, – пробормотала я, уверенная, что он услышит.

«И как?»

– Вы кажетесь неуязвимым, – призналась я, делясь первым впечатлением.

Дракон хмыкнул и больше ничего спрашивать не стал. Но, подозреваю, разговор наш на этом не окончен. Мне только не понятно, какой же мощью обладали ларки, если были устойчивы к драконьей магии и своими когтями легко рвали броню. Без них в войне у нас не было бы ни единого шанса. Хотя с ними, как выяснилось, тоже.

С высоты драконьего полета Солнечная Долина казалась совсем маленькой. Я как будто рассматривала очень подробную карту, с нанесенными на ней голубыми ниточками рек, темной зеленью лесов и бесконечными лугами, пестреющими разнотравьем, характерным для поздней весны. Несмотря на окружающий меня купол я как будто чувствовала, что воздух здесь, высоко в небе, чище и слаще. Прозрачные облака совсем рядом, казалось, можно протянуть руку и потрогать. Дыхание прерывалось от переполняющего меня восторга, сердце колотилось, отбивая новый, ускоренный ритм, и я старалась даже не моргать, чтобы впитать в себя как можно больше впечатлений. Я никогда раньше не летала, и даже сидя на спине Дракона ощущала себя такой свободной, какой не могла себе даже представить. Не удержавшись, на один короткий момент выпустила из рук шип, к которому до этого прижималась едва ли не всем телом. Откинувшись назад, раскинула руки в стороны, растопырив пальцы, и не сразу поняла, что слышу понимающий смех Дракона.

В какой-то момент Солнечная Долина сменилась сплошной пеной облаков, мы явно поднялись чуть выше. Воздух вокруг щита пошел едва заметной рябью, и мы словно нырнули в густой кисель. Голова закружилась, дышать стало сложнее, я буквально проталкивала в себя каждую толику кислорода, обдирая горло. Когда в глазах начало темнеть, все внезапно прекратилось. Мы как будто вынырнули с большой глубины. Я вцепилась в шип, жадно глотая ртом воздух. Сердце колотилось, но на этот раз не от переполняющего меня восторга. Несмотря на свое состояние, я заметила, что пейзаж вокруг изменился. Мы вылетели из облаков, но внизу были не изумрудные оттенки долины, а синева и серебро снежных пиков. Под нами, насколько хватало глаз, простиралась белоснежная искрящаяся пелена. И только сейчас до меня дошло, что это был телепорт.

Я уже видела, на что способен Киану, когда он с легкостью отправил меня домой. Но одно дело построить путь в пределах одного города для одной темной эльфийки, и совсем другое – переместить несколько Драконов из Солнечной Долины в Аттинор. В том, что это именно он, я уже не сомневалась. Даже несмотря на защиту, я почувствовала, что температура воздуха вокруг стала заметно ниже. Взгляд невольно упал на сумку с вещами. Хорошо, что я всегда знала, что представляет из себя мир за Туманным Хребтом, и заранее подготовилась к холодам.

Киану поравнялся со своим братом, летевшим впереди всех. Подозреваю, именно Ран Скайгард сотворил телепорт, через который мы пару мгновений назад переместились. Повелитель Драконов повернулся к нам и тихо рыкнул, выдохнув облачко пара. Внутри гигантского тела подо мной зародилась дрожь, и я крепче вцепилась в гребень, больше не опасаясь резких движений со стороны младшего Скайгарда. Дрожь усилилась, и через миг снежную долину огласил чудовищный по своей мощи рев. Из-за шипа было мало что видно, однако я разглядела стаю крылатых существ, окружившую Рана. Они были мельче Драконов, но их было намного больше. Из пасти Киану вырвался поток белого пламени, и сразу несколько тварей с визгом полетели вниз и исчезли в сверкающей снежной пелене.

«Держись крепче» – предупредил меня Дракон, ныряя вниз так резко, что я почувствовала, как подпрыгнуло в груди сердце.

– Кто это? – спросила я, уже догадываясь, что он ответит.

«Виверны. Не знаю, что привлекло их к границе. Обычно они держатся своих владений».

Вполне вероятно, кому-то не по нраву пришелся мирный договор. Вслух я этого не сказала, уверена, Скайгарды сами подумали об этом в первую очередь.

Все Драконы, повинуясь неслышному мне приказу, вступили в бой. Воздух расчертили потоки белоснежного пламени, но ни один из них не был таким мощным, как у повелителя и его младшего брата. Я застыла, жадно следя за разворачивающимися событиями. До того, как Драконы прибыли в Солнечную Долину, о них было известно лишь из той информации, что дошла до нас от предков, заставших, живших во времена войны. Реальность мало отличалась от того, что мне рассказывала бабушка. Перед лицом врага Драконы выступили единым фронтом, уничтожая противников и удивительным образом не задевая друг друга. Думаю, тому магу, кого коснулось бы ненароком ледяное пламя, снег стал бы вечной могилой.

Со спины одного из Драконов слетел сверкающий шар, и я с удивлением узнала магию Ронара. А ведь и правда, мы можем помочь.

– Снимите щит, – попросила я Дракона, и, недоверчиво хмыкнув, тот выполнил мою просьбу. Без защиты воздух ледяным потоком ворвался в мои легкие, проморозив до костей за одно мгновение. Я зажмурилась, стараясь не трястись от холода и сосредоточиться на заклинании. Лицо, кажется, сразу обледенело, губы едва шевелились, но я давно научилась произносить формулы мысленно. По кончикам пальцев заскользили искорки, собираясь в темный пульсар – сгусток чистой энергии – единственное, что я могла сделать быстро. Повинуясь моему желанию, заряд сорвался с ладоней и устремился к ближайшей виверне. Тварь, не видя во мне достойного противника, даже не попыталась увернуться, за что и поплатилась.

Очень быстро мои коллеги присоединились к бою. Не знаю, ставили ли щиты вокруг своих седоков другие Драконы, но в бой вступили все, кроме Адама Сивера, который не был магом. Воздух буквально трещал и искрился от смешения разных стихий. От огненных волн близнецов Грей даже стало чуточку теплее, так, что я перестала трястись от холодна всем телом. От магии света каждому магу в делегации, я уверена, было не по себе. Но когда яркая вспышка волнами разошлась от храмовника, и оставшийся от виверн пепел подхватил ветер, я впервые осознала, какой чудовищной силой обладает Адриан Виллан. Сердце в груди болезненно подпрыгнуло и сжалось, реагируя на мой страх. Как будто прочитав мои мысли, храмовник посмотрел на меня. Я в этот момент смотрела на него во все глаза, и не успела ни отвернуться, ни изменить выражение лица. Надеюсь только, что зрение у него не такое острое, как у меня. Судя по предвкушающей усмешке, он прекрасно видел, каким неприятным сюрпризом стала для меня демонстрация его силы. Остается радоваться, что в данный момент его враг не я, а виверны.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на противниках. Их ряды значительно поредели, но твари летели и летели непрерывным потоком, злобные и бесстрашные. Драконы жгли их своим пламенем, рвали когтями, маги забрасывали пульсарами, близнецы Грей развернули свои огненные хлысты. Любые разумные существа, видя, с какой легкостью истребляют их собратьев, давно обратились бы в бегство. Виверны, похоже, разумом не обладали. Или, что более вероятно, ими кто-то управлял. Одни целенаправленно старались добраться до драконьих голов, метили когтями в глаза, явно отвлекая от тех, что поставили себе задачу найти уязвимые места своих противников.

Несмотря на то, что большую часть жизни я была подвержена разного рода страхам, в бою это все отступает на второй план. А сейчас, сидя на спине Дракона, под защитой бронированной шеи и мощных крыльев, я и вовсе почувствовала себя неуязвимой. К этому добавилась немыслимая скорость, с которой Киану рассекал небо, и которую до этого я и вообразить себе не могла. Пальцы кололо от нахлынувшей магии. Мне даже не надо было видеть этих виверн, чувства обострились настолько, что я знала об их приближении на уровне интуиции. Энергии внезапно было столько, что я едва успевала выплетать заклинания, как они со страшным гудением срывались с пальцев и устремлялись к противникам. Холод исчез, в какой-то момент мне даже стало жарко. Лоб покрылся испариной, кровь раскалилась в венах до такой степени, что едва ли не кипела. Я тяжело вздохнула, переводя дух, и снова меня будто переполнило магией, затопив по самую макушку. Сердце вновь зашлось от восторга. Во время сражения, захваченная горячкой боя, я могу думать лишь об одном, о том, как трепещущее, глупое сердце противника остановится, опутанное магией, дарованной мне самой богиней Никсой. Зажмурившись, я мысленно нарисовала схему паутины, сотканной из сырой тьмы, выделила цели, представив те самые кровавые сердечки, что лопаются, подобно пузырям, переполненные магией самой смерти, и спустила заклятие с цепи. Мне не надо было открывать глаза, чтобы увидеть, как на миг небо вокруг нас заволокло тьмой, и виверны, попавшие под воздействие паутины, растворились в ней и разлетелись прозрачными клочьями. После этого в воздухе разлилось такое напряжение, что в горле мгновенно пересохло, а по позвоночнику медленно пополз холодок. Вынырнув из собственной тьмы, я обнаружила устремленный на себя внимательный взгляд золотистых глаз. Ран Скайгард смотрел пристально, изучающе, и ничего хорошего такое внимание не предвещало.