Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4

Как выяснилось по дороге, беседа предстояла приватная. Магистры отстали по пути и вскоре скрылись в своих покоях, мы же до самого кабинета шли в молчании. Я не испытывала перед Императором страха или чрезмерного пиетета, поэтому когда он, пропустив меня вперед, запер двери кабинета – особо не волновалась. Он, как и многие правители до него, был сильным стихийным магом и даже проходил обучение в Академии Солнечной Долины, но в стенах дворца довольно сложно применять боевые заклятия. Отдача может оказаться куда сильнее нанесенного урона, а все потому, что стены резиденции содержат в себе частички звездной пыли, которая, как известно, имеет свойство как усиливать магию, так и гасить ее.

Кабинет Илара Асгарда мне довелось увидеть не впервые, но с тех пор произошли незначительные изменения. Например, удобное кресло для посетителей заменили на жесткий стул. Видимо, для того, чтобы эти самые посетители не чувствовали себя слишком комфортно на аудиенции у Императора. И все же это лучше, чем стоять перед ним на коленях в тронной зале. Еще, как я успела заметить, изменилось освещение. Оказалось, наш Император приказал поменять портьеры с ярко-алых, напоминающих цветом королевские розы, на светло-зеленые, очень приятные для глаз. К сожалению, не для моих. Как и любой темный эльф, я склонна в интерьере к темным, поглощающим свет тонам.

Разместившись за массивным столом, Император сложил пальцы домиком и, не мигая, уставился на меня. Сесть без разрешения я не осмелилась, так и осталась стоять на расстоянии пары шагов от стола и чувствуя себя ничтожной букашкой.

– Думаю, Драконы захотят тебя забрать, – без предисловия начал он.

Я кивнула. Тут наши мнения совпадают.

– Уверен, рисковать договором и убивать тебя они вряд ли станут.

А вот тут я бы возразила, но вместо этого промолчала, сделав заинтересованное лицо.

– Это даже хорошо, что ты отправишься в Аттинор, Кая. Но прежде, чем мы продолжим, ты должна дать клятву о том, что все, о чем я сейчас расскажу, останется в строжайшей тайне.

Илар Асгард вытянул вперед правую руку и положил ее на стол так, чтобы камень в императорском перстне был хорошо виден.

– Клянусь, – без раздумий произнесла я, поднося сжатый кулак к сердцу. Камень полыхнул багрянцем, принимая клятву. Теперь, если я хотя бы намекну кому-то на содержание этого разговора, мое сердце остановится. Никакой боли, никаких предупреждений, только мгновенная смерть.

Сжав руку в кулак, Император чуть поморщился, но вид у него был довольный.

– Мне хорошо известно, за что ты получила свою печать, – начал он. – И какую роль твой предок сыграл в деле освобождения нас от этих чешуйчатых мразей. Жаль, конечно, что у него не вышло.

Я изо всех сил старалась держать нейтральное выражение лица и не выдать ни своего удивления, ни ужаса. После того, как Драконы продемонстрировали свою силу, род Асгард был в числе первых, кто присягнул на верность победителям. Они дали нерушимую клятву, иначе были бы казнены или прокляты так же, как и вся династия Кьярн. И слышать от Императора, которого я обязана защищать, крамольные речи, способные привести к его уничтожению, было для меня действительно страшно.

– Ваше Величество, – осторожно начала я, но Император прервал меня взмахом руки.

– Я знаю все, что ты собиралась мне сказать, – начиная злиться, сказал он. – Я это ежедневно слышу от многих других. Ты действительно думаешь, что способна сообщить мне что-то новое?

Боясь разозлить его еще больше, я неопределенно пожала плечом и опустила взгляд на собственную обувь. Конечно, советники не в восторге от подобных взглядов своего повелителя, но мне не пришло в голову, что у них хватило смелости ему об этом сказать. А у меня хватило. Потому что я все еще продолжаю цепляться за любую возможность не отправляться в Аттинор.

– Итак, – Его Величество, привставший со своего сиденья, чтобы наорать на меня, тяжело опустился обратно и откинулся назад так, что передние ножки опасно оторвались от пола. Если сейчас он кувырнется, меня казнят как свидетельницу императорского конфуза. – Думаю, моя позиция тебе уже ясна. Все, чего я хочу, – уничтожить драконов всех до единого. К сожалению, дневник твоего предка, где подробно описан процесс создания ларков, был утерян, однако нам удалось-таки вывести этих чудесных зверюшек заново. Новые особи не такие совершенные и смертоносные, каким было первое поколение, поэтому нам надо как можно лучше узнать об уязвимости Драконов. Твоя непосредственная задача в Аттиноре – найти их слабые места.

Я застыла истуканчиком, забыв даже, как дышать. Кожу на затылке стянуло, сердце стучало оглушительно громко и где-то в районе глотки. Они заново вывели ларков. О Великая, Тьмой Укрывающая, как ты допустила повторение этого кошмара? И ведь если я не выполню свою задачу, меня ждет казнь за предательство. Но шпионить за драконами?

– Думаете, драконы допустят, чтобы их враг с печатью проклятия получил хоть крупицу информации, которая может быть использована против них? – я все же позволила себе добавить в голос немного сарказма. Смертнице можно.

– А что ты теряешь? – развел руками Император, как будто не заметив моего тона. – Если драконы не потребуют твоей немедленной казни, то в составе посольства тебе наверняка придется посетить какие-то официальные мероприятия. В любом случае, сможешь узнать хоть что-то, нам сейчас нужна любая информация, даже, на твой взгляд, несущественная.

Я вздохнула. Если драконы не казнят меня за деяния моего предка, то точно сделают это, если поймают на шпионаже. Кажется, Император не простил мне тот давний отказ, иначе зачем ему так настойчиво толкать меня в объятия смерти? Ситуация безвыходная. А ведь у меня только появилась надежда.

– Передавать информацию будешь через амулет связи, – Его Высочество открыл ящик стола и вытащил оттуда небольшую серебряную брошку в виде ящерки. Так сразу и не заподозришь, что это артефакт. Я взяла украшение и приколола его с внутренней стороны мундира. Это заняло некоторое время, пальцы подрагивали от нервного напряжения, но Император терпеливо дождался, пока я закончу.

– А если Драконы что-то заподозрят и заберут у меня амулет? – все же поинтересовалась я.

– В таком случае, думаю, они заподозрят и то, для чего он нужен. Я знаю, Кая, что эта миссия и так сопряжена для тебя со смертельным риском, но раз уж так совпало, не вижу смысла рисковать кем-то еще.

Вот так все просто. Зачем жертвовать двумя магами, когда можно пожертвовать одним, тем более что меня, похоже, уже списали со счетов. И как правителя я могу его понять, а вот как человека…

– Я выделю дежурного мага, у него будет камень-приемник, информацию сможешь передавать в любое время суток, он все запишет. Если вернешься, место в личной гвардии я тебе обеспечу, без всяких дополнительных условий, – он прищурился. – Если не вернешься, наградим посмертно. Если предашь, род Кьярн будет вычеркнут из истории Солнечной Долины, а ты сдохнешь клятвопреступницей.

Да, весьма радужные перспективы.

– Вопросы есть? – Император, наконец, сел нормально и сложил руки на груди, закрывшись.

– Нет, Ваше Высочество.

Какие тут могут быть вопросы?

– В таком случае, буду рад видеть тебя на сегодняшнем балу, – Илар закрыл ящик стола и поднялся. – Можешь идти.

Исполнив упрощенную версию поклона, я, не поворачиваясь, покинула кабинет Императора. Дорогу назад знаю, не заблужусь. Мне о многом предстоит подумать, собрать вещи, найти платье. Тьма, платье! Я едва не сбилась с шага, вспомнив об этом нехитром предмете туалета. Не могу сказать, что их в моем гардеробе не водилось, но нет ничего такого, в чем можно было бы пойти на бал. При дворе Императора не принято появляться дважды в одном и том же наряде, следовательно, мне предстоит поход по магазинам с готовой одеждой, потому что сшить платье к сегодняшнему вечеру ни одна портниха не успеет. От этой мысли на душе стало как-то совсем паршиво. Не люблю я все эти примерки. Да и вообще…

Бросив короткий взгляд на солнце, я убедилась, что время перевалило за полдень, значит, Арий уже ждет меня в «Санктуарии» на дегустацию нового сорта пива. Старательно игнорируя голос совести, я покинула Императорскую площадь и направилась к центру, где уже гостеприимно распахнул свои двери для посетителей мой излюбленный бар. Но сначала платье. Придется найти что-то особенное для предстоящего бала, ведь кто знает, возможно, он станет в моей жизни последним.

Глава 5

Не прошло и суток, как я снова заняла свое излюбленное место за столом в «Санктуарии». Мне бы готовиться к балу, сделать прическу, взять напрокат украшения, еще раз примерить купленное платье… Мой взгляд невольно упал на пакет, который я предусмотрительно поставила на скамейку рядом с собой. В нем была коробка с новыми туфлями. Купленные платья уже доставили мне домой. Именно так, во множественном числе. Я решила перестраховаться, и вместо одного вечернего платья взяла несколько. Кто знает, возможно, в Аттиноре мне тоже придется посещать подобные мероприятия, и повторяться с нарядом не хочется. Уверена, если мою коллегу по цеху, Меган Лоу, включат в состав посольства, она притащит с собой десяток сундуков с одеждой.

Арий присоединился ко мне спустя некоторое время. В «Санктуарии», несмотря на то, что до вечера еще далеко, было не протолкнуться от посетителей. Из обрывков разговоров я уловила, что обсуждали семерку Драконов, приземлившуюся на Императорской площади. Да, давненько люди не видели ящеров над Солнечной Долиной. Никто не додумался предупредить их о мирных намерениях, и страх вполне оправдан. А Драконы, по моему скромному мнению, могли быть и посообразительней, и должны были лететь под пологом невидимости, чтобы не пугать население.

– Обошлось? – как-то сразу уловил мое настроение Арий.

– Еще нет, – я решила, что нет смысла что-либо скрывать. – Вечером бал, там станет ясно.

– Так чего ты тогда здесь забыла? – закономерно удивился бывший пират. – Небось, несколько часов надо, чтобы красоту навести такую, чтобы соответствовать.

Кому и чему соответствовать, он уточнять не стал, но я и так поняла. Несмотря на опальное положение, мне все же повезло родиться в дворянской семье, достаточно знатной и богатой, чтобы быть вхожей в императорский дворец. Не многие маги удостаиваются подобной чести. Приграничье большое, работы хватает, и после Академии многие боевики уезжают по распределению в отдаленные гарнизоны. Меня оставили в столице и приблизили к Императору, насколько это возможно, и я должна по достоинству оценить этот жест. Учитывая, что Илар возлагает на меня определенные надежды, я не могу на этом балу упасть в грязь лицом.

– Я обещала зайти. И вот я здесь.

– Кая, – взгляд Ария стал откровенно укоризненным. – Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь. Но ты свое обещание исполнила, иди уже, готовься к балу.

И без слов понятно, что пиво мне тут не нальют.

– Я… – я замялась, подбирая слова. – Не знаю, увидимся ли мы снова. Император готовит посольство в Аттинор, и я, скорее всего, улечу завтра на рассвете. И что-то мне подсказывает, что не вернусь. Я зашла попрощаться.

Арий окинул меня долгим, внимательным взглядом, затем притянул к себе и обнял.

– Пусть Богиня будет к тебе милостива, – пожелал он. – Мы с Кларой будем за тебя молиться.

Теперь, даже если все будет совсем плохо, у меня будет повод бороться до последнего. Раньше я была уверена, что у меня в Солнечной Долине никого нет. Никто не заметит, если я вдруг исчезну. Как же приятно ошибаться. Я поспешно сморгнула набежавшие слезы и, приняв решение, отстранилась.

– До этого была милостива, – кривовато усмехнулась я, прекрасно зная, что мой вид ни на миг не обманул хозяина «Санктуария». – Уверена, так будет и впредь.

Арий встал, позволяя мне пройти, и я не заставила его ждать. Прихватив обновку, выскользнула из-за стола и, махнув на прощание Кларе, повернулась к старому другу.

– Прощай, – слова комом застряли в горле, и пришлось приложить усилие, чтобы их вытолкнуть.

Арий проводил меня до двери и, когда я вышла, еще долго смотрел вслед. Я не оборачивалась, но чувствовала его внимательный, грустный взгляд. До дома решила идти пешком. Торопиться некуда. Создание прически много времени не займет, косметикой я никогда не пользовалась и начинать не собираюсь. Осталось разве что принять нормально ванную, а не ледяной душ, как было утром, да собрать вещи.

В городе царило оживление. Народ обсуждал прибытие Драконов, строил догадки, и я украдкой усмехалась над самыми нелепыми из них. И лишь вспомнив, что завтра меня здесь уже не будет, помрачнела. Надеяться на то, что Драконы не заберут меня в Аттинор, не стоило. А вот что действительно важно – подумать, как быть дальше. То, что придется шпионить – не обсуждается. Клятва Императору подразумевает полную, безграничную верность, а он отдал мне прямой приказ. Но если Драконы по какой-то причине оставят мне жизнь, а потом поймают на шпионаже… Значит, надо, чтобы не поймали.

Кто-то преградил мне путь. Я выплела щит раньше, чем поняла, кто передо мной. А поняв, замерла и призвала тьму, создавая пульсар. Против Ледяного Дракона он вряд ли поможет, все же у них другая стихия, и у того же Ронара, к примеру, гораздо больше шансов. Гораздо эффективнее было бы швырнуть в него пакетом, но этот вариант я оставила про запас.

Это был тот же самый ящер, что утром первым приземлился на площади и почуял мое проклятие. Киану. Стоя в шаге от меня, он казался еще больше. Только сейчас я заметила его удивительное сходство с Владыкой Драконов, исом Раном Скайгардом. Те же глаза цвета моря, белоснежные волосы, убранные в высокий хвост на затылке, высокие скулы и плотно сжатые узкие губы. И я бы на полном серьезе признала его красивым, если бы в его глазах не застыла моя смерть. Его взгляд приморозил меня к месту, и магия здесь не причем.

– Кьярн, – прошипел он и сделал шаг вперед. – Думал, вы все давно сдохли.

Опомнившись, я подняла руку с пульсаром выше, готовясь в случае чего пустить его в ход, и Дракон понимающе усмехнулся. Я скользнула взглядом по сторонам. Место это довольно людное, но сейчас все как будто вымерли, никого не осталось. До дома осталось не больше квартала, и если я сейчас с места сорвусь в забег, смогу скрыться в переулке. Не будет же Дракон меня преследовать на глазах у всех? Не будет, это точно. Зато когда окажусь в Аттиноре, спустит шкуру без сожаления.

– Что вам угодно? – спросила я, решив, что убегать бесполезно. Лучше разобраться с этим здесь и сейчас. Может, и на бал идти не придется. Хотя здесь, посреди столицы, мне точно ничего не грозит.

– Пришел посмотреть на последнюю из проклятого рода, – отозвался Дракон, продолжая прожигать меня взглядом.

И меня неожиданно отпустило, как тогда, с Ронаром, когда я мысленно попрощалась с жизнью, страх ушел. Разум очистился, и возник закономерный вопрос – разве Драконам позволено покидать императорский дворец. Да, они прибыли с дипломатической миссией, но одно дело гостить в столице Солнечной Долины, и совсем другое – разгуливать по ней без охраны. А вдруг с ним что случится? Его сородичи нам никогда этого не простят. И, сдается мне, в жилах этого ящера течет королевская кровь, не зря он так похож на Скайгарда. Надо в ближайшее время так или иначе прекратить тот разговор, пока мы не привлекли к себе ненужного внимания. К тому же на улице, которая показалась мне опустевшей, начали появляться прохожие, и некоторые из них откровенно пялились на моего визави.

– Посмотрели? – я знаю, что это откровенное хамство, но когда уходит страх, ему на смену приходит ярость. И на полный ненависти взгляд Дракона я безрассудно ответила своим, вызывающим. Он это оценил в полной мере.

– Посмотрел, – чуть склонив голову набок, согласился он. – И знаешь, я рад, что мы не истребили всех заговорщиков. Твой род принес много горя всем Ледяным Драконам, не только моей семье, и я всегда считал, что вы слишком легко отделались. Я счастлив, что у меня есть возможность отомстить за все наши страдания, превратив твою жизнь в кошмар.

Мило. Я не знала, что на это ответить. Одна часть меня была возмущена этой откровенной угрозой. Не напугана, нет, я боялась этого всю жизнь. А другая часть меня знала, что все это заслуженно. И пусть мои собственные руки чисты, но ларки – изобретение моего предка, и Драконы имеют право на ненависть. Удивив своего собеседника, я ему улыбнулась. Без издевки. Ничего нового он мне не сказал.

– Хуже, чем сейчас, вряд ли уже будет, – оптимистично предположила я. Моя жизнь и без того всегда была кошмаром, просто сейчас он наконец-то получил физическое воплощение. И враги фантомные стали врагами реальными. И я пока не знаю, как с ними бороться, но это не значит, что не буду.

– Кая! – знакомый голос заставил меня вздрогнуть, но я не решилась оторвать взгляд от Дракона. Как-то подозрительно часто наши с Ронаром пути стали пересекаться. Вот и сейчас. Что он забыл в квартале от моего дома? Краем глаза я следила за приближением эльфа, одновременно наблюдая за Драконом. В зеленых глазах промелькнула досада. Не думал же он начать превращать мою жизнь в кошмар прямо сейчас, посреди людной улицы, на глазах у сотни свидетелей? Да его камнями закидают, если он меня хоть пальцем тронет. Драконов, может, и боятся, но это не повод давать своих магов в обиду, учитывая, что каждый житель Солнечной Долины знает – боевые маги костьми лягут за благополучие мирного населения, так уж у нас заведено.

Подойдя совсем близко, эльф вклинился между мной и Драконом. Я, не привыкшая прятаться за чью-то спину, попыталась обойти его, но Ронар ловко задвинул меня обратно.

Не поняла.

Зато Дракон оказался куда сообразительней меня, и его хмурое лицо вновь озарилось понимающей усмешкой.

– Увидимся на балу, лесса Кьярн, – учтиво попрощался он и, открыв портал, скрылся в нем.

Я опустила руку и погасила пульсар. Сила привычно втянулась обратно и разлилась по телу бодрящим холодком.

– Кажется, у меня появился конкурент, – Ронар выглядел недовольным.

– О чем ты? – насторожилась я. Не хватало еще втянуть эльфа в свой конфликт с Ледяными Драконами.

– Я был сильнейшим из твоих врагов, – признался он, вызвав у меня невольную улыбку.

Я пожала плечами. Не говорить же ему, что мне он больше не враг, и никогда, по сути, им не был.

– Что ты здесь забыл? – я решила сменить тему и наконец-то обратила внимание, что эльф так и не успел переодеться, и коса его заметно растрепалась.

– Хотел спросить, что хотел от тебя Император.

– Ты же не думаешь, что я тебе скажу? – я отвернулась и направилась к дому. Ронар не отставал, чем вызвал у меня необъяснимую досаду. Представляю, что он мог подумать про меня и Императора.

Остаток пути до моего дома преодолели в напряженной тишине. Эльф молча шагал рядом, думая о чем-то своем. На миг у меня возникла мысль, что он меня провожает, опасаясь очередной встречи с Драконами. Губы сами расползлись в горькой усмешке. Хотела бы я иметь такого друга. Наверное, я бы многое отдала за это. Но сейчас-то уже чего…

Продолжая гадать над мотивами Ронара, но почему-то не решаясь спросить его напрямую, я поднялась в свою квартиру. Эльф, не спрашивая позволения, просочился следом за мной. Я заметила, как он скользнул заинтересованным взглядом по чехлам с моими обновками, но вовремя вспомнил, где и с кем находится. Воздух вокруг меня сгустился и как будто посвежел. Полог, не пропускающий звуки, напитанный магией воды. Можно было догадаться, что меня ждет очередной приватный разговор. Или правильнее сказать – допрос?

Заперев дверь, я прислонилась к ней спиной и уставилась на Ронара, ожидая его хода.

– Теперь можно поговорить, – он стал предельно серьезным. – Не ходи сегодня на бал. А лучше уезжай из Бракора.

Он это серьезно?

Заглянула в темно-изумрудные глаза, и во рту стало горько. Серьезно.

– Не могу, – сказала и поняла, что мне действительно жаль. – Прямой приказ Императора.

Больше ничего добавлять не пришлось.

– Вы об этом с ним говорили? – прищурился эльф.

– Мы не говорили, – разозлилась я и с удовольствием заметила, как заалели его скулы. Действительно, какое его дело?

Зеленые глаза полыхнули на меня холодной яростью, и в ответ во мне пробудилась злость. Раньше я опасалась его, старалась держаться в стороне, но после того, как у него действительно был шанс от меня избавиться, и никто бы его за это не осудил, а он им не воспользовался… Да, это злит. Я не понимаю, что ему надо. Я не понимаю, как он ко мне относится. Если ненавидит, почему ему так важно, чем я занималась наедине с Императором? Если ему все равно, зачем отравил мне годы учебы в Академии своими вечными нападками? От скуки? В комнате заметно потемнело, и Ронар, заметив это, призвал собственную силу. Удерживая полог тишины, он явно заготовил боевое заклятие, чтобы в случае необходимости пустить его в ход.

– Убирайся, – прошипела я, потому что у меня нет ответа на вопрос, что же я к нему чувствую на самом деле. Я всегда относилась к нашей вражде как к чему-то неизбежному. Темные всегда конфликтовали со светлыми, это что-то, заложенное на уровне генов. Инстинкт. Если рядом светлый, кровь в венах мгновенно наполняется адреналином, волосы на затылке поднимаются, а магия сама выплескивается на потенциального врага. Я приняла вызов, который он бросил мне при первой встрече, и до этого момента ни разу не задумывалась, а что было бы, отнесись он ко мне иначе. Что было бы, если бы мы стали если не друзьями, то хотя бы просто коллегами. Я тряхнула головой, прогоняя болезненные мысли. Мне нельзя привязываться, особенно сейчас, когда судьба висит на волоске.

Ронар казался удивленным. В какой-то момент я ощутила, как схлынула его магия, втянулась в длинные гибкие пальцы, блеснув искрами на кончиках ногтей. Он больше не злился, моя вспышка удивительным образом остудила его.

– Лесс Элланд, – начала я, осененная внезапной догадкой. – Ты что же, волнуешься за меня?

– За тебя нет, – фыркнул он. – Скорее за успех посольства.

Ложь. В груди разлилось приятное тепло.

– Я не подведу Императора, – призналась честно. – А теперь убирайся.

Я распахнула дверь, готовая в случае необходимости вытолкать эльфа вон.

– Увидимся на балу, лесса Кьярн, – копируя интонацию Дракона, попрощался он и вышел за дверь. Я захлопнула ее и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол. Чувствую, на балу будет весело.