Текст книги "Последний призрачный танец (СИ)"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 14

Найдя во дворе уже знакомую скамейку, я опустилась на неё, предварительно стянув со спины ножны. Мне действительно стоит отдохнуть, поесть, помыться, да много чего еще… А я сижу, глубоко вдыхая в себя холодный утренний воздух, и чувствую, как предательски дрожат губы. Истерика? Нет. Просто нервы тоже не железные, а меня как будто затянуло в гигантскую мясорубку, выбраться из которой живой почти невозможно. Но я выберусь, я знаю это. Главное, иметь правильный, позитивный настрой.

Порывшись в сумке, я нашла ошейник Малыша и призвала волка. Фамильяр, шумно дыша и глядя на меня преданными глазами, привычно вылизал мне лицо и подозрительно принюхался к раненой руке. Я обняла мощную шею волка и зарылась носом в теплый мягкий мех. Надо отпустить Малыша на охоту, он наверняка голоден, но мои пальцы непроизвольно крепче сцепились, сильнее прижимая меня к волчьему боку.

– Малыш, – прошептала я, стараясь унять дрожь.

Волк осторожно лизнул меня в ухо и глухо зарычал, почувствовав тревогу. Вздохнув, я отпустила его. Сейчас бы жилетку, в которую можно как следует поплакаться. Но где её искать в такое время? Разве что пойти к Шаксу, но он, готова поспорить, любезно предложит мне оросить слезами его килт, потому что жилеток не носит. А Малыш, как ни крути, всего лишь фамильяр, хоть и искренне привязан ко мне, и готов за меня умереть.

Потрепав волка по загривку, я несильно пихнула его в бок, прогоняя на охоту. Вряд ли Гильдия Хаоса позарится на моего фамильяра. Да и Малыш, я думаю, в случае чего почует опасность и затаится где-нибудь, переждет.

Одарив меня печальным взглядом, Малыш умчался. Думаю, он постарается вернуться как можно быстрее, чтобы надолго не оставлять меня одну.

Я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Спать мне совершенно не хотелось, да и не смогла бы я заснуть после всего. Может, стоит найти Кхарра и рассказать ему о планах Гильдии Теней? А то мало ли он до сих пор не в курсе.

Открыв глаза, я увидела идущего ко мне целителя. Он выглядел сонным и очень недовольным, и я с трудом сдержала усмешку. Подозреваю, кто выдернул его из постели на рассвете и отправил во двор.

– Что там у тебя? – проворчал Най, ничуть не удивившись при виде меня, живой и почти здоровой.

Я молча вытянула вперед обе руки, украшенные массивными браслетами. Целитель вздохнул и принялся за работу, ворча, что с такой мелочью я могла бы подождать до утра. Конечно, я могла бы подождать, мне не впервой терпеть боль, но я его сюда не звала. И Шакс, в общем-то, мог сам меня подлечить, незачем было будить целителя.

Когда золотистое сияние исцеляющей магии вокруг меня погасло, я почувствовала себя сильной и здоровой, наполненной не только жизненной энергией, но и магической. После лечения так всегда. Это как будто выпить огромную кружку гномьего самогона, за исключением того, что после исцеления не хочется вырвать себе обожженную глотку.

Кивком поблагодарив Ная, я пошевелила пальцами. Обе руки были совершенно здоровы, даже сломанный ноготь восстановился. Осталось только смыть кровь и избавиться от лишней бижутерии.

Целитель, пожелав мне больше не калечиться, ушел досматривать сон. Его зевота оказалась заразительной, поэтому, тщательно вымыв руки, я уже была готова отправиться на боковую. Осталось только дождаться Малыша.

Я прогулялась до ворот крепости, не решаясь высунуть нос наружу. Сомневаюсь, что под стенами выстроились легионы противника, но зачем лишний раз подставляться?

Малыш вернулся тем же путем, что и ушел, через узкий неприметный лаз за крепостной кузницей. Я нахмурилась. Скорее всего, враг не додумается пройти волчьим путем, но на всякий случай его необходимо ликвидировать. Прижав к себе пахнущего кровью волка, я отправилась в крепость. Моя полезная информация совместно с планом реконструкции стен вполне подождет до утра. И я точно знаю, куда пошлет меня Кхарр с моими указаниями, так что лучше вообще воздержаться. Инициатива, как говорится, наказуема.

Без труда найдя комнату Шакса, я отозвала волка, на прощание поцеловав его в большой мокрый нос. Не знаю, когда мы теперь увидимся, но искренне надеюсь, что скоро.

На этот раз шаман действительно спал, раскинув руки в стороны. Массивная грудная клетка ритмично вздымалась при дыхании, тонкие ноздри трепетали, а на губах застыла довольная улыбка. Никогда бы не подумала, что орки могут выглядеть столь безмятежно. Наверное, все спящие мужики в чем-то похожи. Хотя Райвен, скорее всего, является исключением. Спит там, наверное, лицом в подушку, накрывшись крылом и пуская слюни.

Раздевшись, я бесцеремонно пихнула шамана, заставив его подвинуться, и залезла в постель. Через несколько мгновений, уткнувшись носом в теплое плечо орка, я уже спала.

Проснулась я у него под мышкой. Не знаю, сколько прошло времени. Орк лежал, глядя в потолок, и по его нахмуренному лицу я поняла, что мысли его не столь безмятежны. Слабо пошевелившись, я выдала себя с головой. Шакс мгновенно повернулся, и его губы растянулись в медленной, ленивой ухмылке.

– Не помню, чтобы приглашал тебя в свою постель, мелкая, – сказал он недовольно и попытался коленом спихнуть меня на пол.

Я зевнула и потянулась, продемонстрировав орку удивительную гибкость своего тела. Не приглашал, ну и что? Если он думал меня смутить, то должна его разочаровать. Ничего же не было, а просто спать в одной постели с орком кодексом темных не возбраняется. Это как спать с волком, или с любимым игрушечным медвежонком.

Я изящно сползла с постели, не дожидаясь, пока орк окончательно меня скинет и снова сладко потянулась.

– Это больше не повторится, – пообещала я, уверенная, что никакой орк никакими коврижками больше не заманит меня к себе в постель, даже просто поспать.

Орк усмехнулся.

– Да ладно, можешь спать, чего уж там, – смягчился он.

– Нет, спасибо. Ты толстый, занимаешь большую часть кровати, к тому же во сне брыкаешься и пытаешься подмять меня под себя. Это не отдых, а какая-то непрерывная борьба за выживание.

Признаюсь, я нагло солгала, но мрачное, злое лицо орка того стоило.

– А Райвен прав на счет тебя. – Теперь уже у меня настроение испортилось. Я молча оделась и вышла из комнаты. На улице совсем рассвело. Не удивлюсь, если сейчас уже полдень.

Во дворе замка меня ждал плотный обед. Расправившись со своей порцией, я, наконец, обнаружила среди прочих и мятое лицо полусонного шанара. Я притворилась, что не заметила его и проскочила мимо, намереваясь наведаться в кузницу, но чья-то крепкая рука ухватила меня за шкирку и развернула.

– Не так быстро, – прорычал мне в ухо Кхарр. Я устало вздохнула и поплелась вслед за орком, поймав на себе понимающий взгляд карателя. Он, похоже, свое уже получил.

К моему удивлению, глава клана знал уже почти все, и ничего нового я ему не сообщила. Сказала только про лаз под стеной, но орк лениво отмахнулся, сказав, что через такую крысиную нору воины Гильдии не полезут. О своей давней вражде с Тенеловом он не поведал. Видно, что-то очень личное. Алекс вот тоже не в курсе.

– Что дальше? – спросила я чисто для приличия, потому что от меня тут уже ничего не зависит. Война – это война. Такие как я либо сидят по крепостям в глухой обороне, либо идут на пушечное мясо. Отсиживаться я не собиралась, но Кхарру это знать не обязательно.

– У нас официальная война с Лексианом и Гильдией Хаоса, – хмуро сообщил мне орк, барабаня толстым пальцем по широкой деревянной столешнице. – Но вашу с Райвеном инициацию никто не отменял. Слишком опасно вам оставаться такими слабыми. С сегодняшнего дня вы оба начнете ускоренную подготовку к испытанию. Я выделю вам усиленную охрану.

Признаюсь, я с трудом удержала челюсть на месте. Не проще ли Кхарру просто выкинуть меня из клана и забыть? Да, у меня кровная связь с карателем, но орку об этом не известно.

Я молчала довольно долго, ожидая, что мой собеседник скажет что-то еще.

– Иди, сними уже с себя этот кошмар, – Кхарр кивнул на мои браслеты, и я поняла, что аудиенция окончена. Нет, я, конечно, не ждала, что меня будут рады видеть в Шантаре. Но такое равнодушие? С тем же успехом могла бы и не возвращаться. Интересно, шанара за его самодеятельность тоже по голове не погладили?

Я встала и вышла, провожаемая тяжелым взглядом Кхарра.

Во дворе меня ждал Шаксас.

Боясь, что меня снова отвлекут, я быстрым шагом направилась к кузнице. Каратель появился на моем пути как будто из-под земли. Клянусь, его на горизонте не было. Выругавшись, я попыталась обойти нагло ухмыляющегося Райвена, но он мне не позволил.

– Значит, Шакс заслуживает благодарности, а я нет? – обиженно поинтересовался он.

– Ты о чем вообще? – не поняла я, прикидывая, как сбить его с ног.

– Да брось, – шанар доверительно склонился к моему уху. – Шакс сказал, ты ему ночью всю спину расцарапала. А ты та еще штучка…

Не дослушав, я рванула к кузнице. Проклятые браслеты. Знаю я, откуда царапины на орочьей спине. Ну, мерзавец зеленый, он мне еще за это ответит. Да я скорее короля жаб сделаю своим любовником, чем этого перекачанного шамана.

Каратель оглушительно хохотал мне вслед. Клянусь, смерть его будет долгой и мучительной. И с его аристократического лица с тонкими чертами навсегда пропадет эта мерзкая торжествующая ухмылка, от одного вида которой меня начинает колотить нервная дрожь.

Глава 15

«Даханавар!» – Алекс, судя по голосу, был в ярости. Ну конечно, он же вполне справедливо ожидал, что я позволю принести себя в жертву во имя личных разборок Тенелова. Я не ответила. Я уже устала ломать голову над тем, как мне вести себя с бывшим командиром, надоело разрываться между чувством долга и собственной гордостью. Я солдат, я обязана подчиняться, но не тогда, когда меня открыто подставляют.

Вот так я себя и утешаю долгими темными вечерами. Убеждаю себя, что все сделала правильно. А Алекс пусть заткнется и не мешает приводить оружие в порядок.

«Рейн, ответь мне, пожалуйста» – продолжал эльф более спокойно. Не дождется. Вот теперь точно все. Никакого Лексиана, никакого Алекса, я просто забуду этот период своей жизни и начну все по-новой. Вот только ментальные щиты так и остаются опущенными, потому что где-то в глубине души я все еще хочу дать шанс Лексиану.

Избавившись от лишней бижутерии, я тут же решила позаботиться о собственном оружии. Наточить его, почистить. Заодно помозолить глаза пернатому, который ходит по крепостному двору, раздувшись от самодовольства. Пусть думает, что этот раунд за ним, я возьму реванш тогда, когда он меньше всего будет этого ждать. А пока пусть порадуется. Уже половина гарнизона смотрит на меня с понимающими усмешками, кое-кто намекал на явное несоответствие размеров меня и Шакса. Я даже не помню, что на это ответила, и ответила ли вообще. Сальные шуточки солдат Шантары меня не трогают. Я-то знаю, как все было на самом деле. Остальное неважно. Райвен, заметив, что его провокация не произвела должного эффекта, заметно сник, но быстро взял себя в руки и натянул на лицо маску холодного равнодушия. Не найдя нигде Шакса, шанар направился ко мне. Серебристо-серые глаза карателя обжигали высокомерным презрением, но я твердо выдержала этот взгляд, хотя, признаюсь, было действительно страшно.

– Мне нравится, когда ты так на меня смотришь, – я на миг оторвалась от заточки оружия.

– Неужели? – каратель стоял надо мной, расставив ноги и сложив руки на груди. – И что же такого привлекательного в этом взгляде?

– Он не дает мне забыть о своей ненависти к тебе, – я даже улыбнулась. Зубы шанара сжались, он весь как-то внутренне напрягся, как перед прыжком, но я-то знаю, что он не станет мне вредить. Зато может сделать очень больно.

– Это хорошо, что ты не забываешь, – процедил он, и я поняла, что как только все закончится, и связь будет разорвана, состоится дуэль. И с арены выйдет только один из нас. Вот так.

Я кивнула, принимая вызов. Пусть будет так.

– Мы идем в топи, – перешел к делу Райвен. – Собирайся.

Я неторопливо сложила в сумку ветошь и точильный камень, проверила остроту клинков и только после этого загнала их в ножны. С тоской вспомнила кристаллы и свитки, осевшие в карманах стражников Гильдии Хаоса. Чтоб у них конечности загребущие поотваливались все.

Терпение карателя казалось мне бесконечным. Не меняя позы, он невозмутимо наблюдал за моими сборами. Казалось, ничто не способно ускользнуть от его проницательного взгляда. Вот и сейчас он каким-то непостижимым образом сделал правильный вывод.

– Ничего же не было, да?

Я сразу поняла, о чем он. Сначала мне хотелось ответить, что это не его ума дело, но потом решила, что лгать смысла нет.

– Не было, – согласилась я. Неужели он действительно поверил? На миг в глазах карателя промелькнуло что-то, чему я не могу дать объяснения. И не думаю, что мой ответ действительно был важен. Так, он просто подтвердил свою догадку.

Закинув ножны за спину, я направилась разыскивать Шакса. Эта зеленая морда ответит по отдельному тарифу. И только после этого мы отправимся в топи. Райвен бесшумно следовал за мной. Да, когда хочет, он может быть совершенно тихим и незаметным. И не скажешь, что это всего лишь визгливая курица. Надо будет спросить, каким образом он пробрался в крепость Гильдии Хаоса.

Шакс обнаружился в своей комнате. Я вломилась без стука, рассчитывая застать его врасплох. Не получилось. Видно, у орков слух не хуже моего. Когда я вошла, шаман неторопливо повернулся ко мне. Он сидел за письменным столом и, судя по всему, я оторвала его от чего-то действительно важного. Вид у Шакса был раздраженно-виноватый.

– Мелкая, – начал он, но я не дала ему закончить, в два прыжка оказавшись рядом. Чьи-то руки схватили меня сзади, не дав как следует замахнуться. Видно, каратель увязался за мной не просто так. Честно, этот пернатый меня смертельно достал. Ну почему? Почему я не могу ударить этого зеленого гоблина? Зачем сразу руки-то заламывать? Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не заорать от злости. На мой крик сбежится половина крепости, и все тут же решат, что мы тут уже на троих соображаем.

– Мелкая, – сказал Шакс, воспользовавшись моей беспомощностью. Райвен крепко держал мои руки за спиной, его дыхание щекотало мне затылок, заставляя волосы шевелиться. – Ну ты что, шуток не понимаешь?

Вид у орка был возмущенный. Мой гнев как ветром сдуло. Чего я завелась, в самом-то деле? Обычные солдатские шутки, должна уже привыкнуть. Но в Лексиане никто не мог бы себе такого позволить. Честь женщины неприкосновенна, а я, хоть и воин, в первую очередь именно женщина.

– Ладно. – Я обернулась к Райвену. – Можешь меня отпустить.

Шанар сомневался всего одно мгновение, затем разжал руки и отступил назад.

– Я знал, что ты прискачешь, – орк взял с постели небольшой сверток и протянул его мне. – Держи, мелкая, это подарок.

Я недоверчиво приняла практически невесомый сверток, оглянулась на всякий случай на карателя, но он, похоже, тоже ничего не знал заранее. Медленно развернув подарок, я обнаружила тонкую, серебристую мифриловую рубашку. Такую, о которой можно только мечтать. Практически невесомая, идеально облегающая фигуру и очень прочная. Шакс мрачно наблюдал за сменой эмоций на моем лице. Недоверие, радость, злость, снова радость. Наконец, я определилась и выдавила из себя сдержанную благодарность. Нет, целовать этого зеленокожего демона я точно не буду, не дождется. Улыбнулась, провела ладонью по матовым чешуйкам, и повернулась к орку. Он подмигнул мне и, подхватив оружие и щит, направился к выходу.

– Надевай, чего стоишь, – в этот момент я поверила, что, может, мы с пернатым и не враги вовсе. Не было в его голосе ни ненависти, ни насмешки. Но я так легко обиды не забываю.

– Пошел вон, – огрызнулась я, уже снимая кирасу.

– Чего я там не видел, – проворчал Райвен, однако удалился и плотно прикрыл за собой дверь. Пусть скажет спасибо, что я ему изрезанную тунику не припомнила. Хотя за это мы еще сочтемся.

Подождав, пока его шаги затихнут вдали, я через голову стащила свою старую рубашку и облачилась в обновку. Струящийся металл мягко окутал мое тело и как будто стал второй кожей. Я с тоской посмотрела на свои местами поцарапанные доспехи и пообещала себе сразу же после инициации позаботиться о новой броне. Однако делать нечего, сейчас нужно надевать то, что есть.

Закончив с застежками кирасы, я закинула за спину ножны и сумку и спустилась вниз.

Во дворе обнаружился Кхарр, собравший вокруг себя не менее пяти воинов. Среди них был уже знакомый мне целитель Най, темный рыцарь, два боевых мага, Шаксас и Райвен. Я мгновенно сообразила, что это и есть наша стража. Мне, если честно, стало немного неуютно под вызывающими взглядами обоих магов. Понятия не имею, как их различать, если что.

Я неуверенно подошла ближе. Не думаю, что стоит напрягать всех этих воинов ради нас с Райвеном. Хотя, ради шанара, пожалуй, стоит. Вряд ли Кхарр хочет, чтобы его драгоценному пасынку вновь переломали конечности. Я уже немного по-другому взглянула на карателя. Представляю, что ему пришлось пережить в крепости Гильдии, однако он не утратил ни боевого духа, ни чувства юмора, и, едва встав на ноги, рванул меня вытаскивать. Весьма похвально. И, не будь он моим врагом, я бы радовалась такому другу.

Шаман наградил меня одобрительным взглядом. Я хмуро улыбнулась в ответ. Знаю, в новой рубашке стало понятно, что у меня кроме всего прочего есть еще и талия. Тот бесформенный мешок, что я носила раньше, полностью скрывал все изгибы моего тела, делая меня похожей на… полено, прямое и угловатое.

– Вот за этих двоих вы и будете отвечать, – услышала я слова Кхарра. – Не убережете, уничтожу лично.

Боевые маги уныло кивнули. Как будто им делать больше нечего, кроме как охранять всякую мелочь. Ну да, я их понимаю, но чем быстрее мы подготовимся к Испытанию, тем быстрее все это закончится.

Кхарр предоставил нам самим знакомиться с командой и величественно удалился, на прощание пожелав удачной охоты. Целителя я уже знала, темноволосого рыцаря звали просто Бри, сокращение от чего-то более длинного, дословно переводимого как похититель дыхания. Ничего такое имечко, многообещающее. Я даже позавидовала немного. Магов, практически одинаковых на вид, звали Шрайдер и Гроллан, и с ними я тоже была знакома, хоть и недолго. Гроллан, сокращенно просто Грол, достался мне в качестве персонального телохранителя. Только поймав на себе хитрую усмешку Шакса, я перестала загоняться по этому поводу. Клан обо мне заботится, и кто я такая, чтобы препятствовать. Тем более, что все делается для моего же блага, карьерного роста и, что самое важное, для сохранения моей никчемной жизни.

Шакса, судя по всему, назначили главным.

– Ну что, Райви, – видимо, он передразнивал мать шанара, – готов уделать эту наглую выскочку и инициироваться первым?

Каратель презрительно фыркнул и молча направился к выходу из крепости. Я заметила, как в его глазах вспыхнула и тут же потухла искра гнева. Райви. Надо будет это запомнить. Пригодится, когда мне понадобится уязвить его побольнее.

Грол положил конец моему злорадству. С размаха опустив тяжелую ручищу на мое маленькое хрупкое плечико, он подтолкнул меня к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. А то, боюсь, этот громила меня прихлопнет.

Глава 16

Топи встретили нас угрожающей тишиной. Видно, ночное нашествие чумных жуков отбило у прочих безумцев желание здесь охотиться. В низкой болотной траве лежал полуобглоданный скелет, до которого уже добрались трупоеды, но почему-то бросили. Я огляделась, высматривая хотя бы призрачный намек на присутствие здесь монстров, но те не выдали себя даже шорохом. Пропитанное кровью болото как будто застыло, даже черный туман в многочисленных впадинах и низинах казался неподвижным облаком пепла.

Похоже, это затишье насторожило не только меня. Вытащив из ножен парные мечи, Шакс наложил на всю команду усиливающие заклятия, на миг окружившие всю команду ослепительным светом. А я вдруг поняла, что перед сражением с карателем действительно танцевала свой последний Призрачный Танец. Сейчас, когда рядом есть инициированный сильный шаман, в моих способностях нет никакой необходимости.

Как только сияние погасло, я поняла, почему вокруг так тихо. Нас окружили около десятка Кровавых Гонителей, и неизвестно, сколько еще их было скрыто плотным туманом. Одним решительным движением Грол задвинул меня себе за спину. Я на всякий случай выдернула мечи из ножен и приготовилась обороняться. Гонителя, я, конечно, не убью, но хотя бы выиграю время.

Интересно, почему эти демоны ополчились на нас? Здесь что, реально больше никого нет? Или это результат очередного темного проклятия?

Я инстинктивно поискала глазами Райвена. Его, так же как и меня, с двух сторон окружили. С одной стороны Шрай, с другой стороны верный шаман.

Первым в бой ринулся темный рыцарь, окутавшись защитной аурой и попеременно орудуя то мечом, то щитом. Кольцо Гонителей было разорвано, демоны всем скопом навалились на Бри, спровоцированные его атакой. Маги, стараясь не бросать нас без присмотра, издалека добивали противников, слишком увлеченных темным эльфом. Я изо всех сил старалась держаться за спиной защищающего меня орка, изредка нанося короткие точные удары по Гонителям. Одного из них мне даже удалось добить, но лишь после того, как длинный серп в его уродливой лапе оставил глубокий порез на боку Грола. В следующий миг воздух вокруг нас засиял золотистым светом, и прямо посреди болота появилось Древо Жизни, призванное целителем. Многочисленные раны и порезы мгновенно затянулись, и, оглядевшись, я поняла, что Гонителей гораздо больше, чем я предполагала сначала.

Покрепче сжав рукоятки скимитаров, я судорожно озиралась по сторонам, ища возможность поразить хоть одного противника. Рыцаря окружили со всех сторон, и Най с Шаксом поочередно исцеляли его, не давая погибнуть от серпообразных клинков Гонителей. Райвен что-то кричал, но за звоном стали я не смогла разобрать ни слова. Из-за широкой зеленой спины я не могла видеть пернатого, и при малейшей попытке высунуться меня каким-то непостижимым образом задвигали обратно.

Мне осталось только надеяться, что пернатый не наделает глупостей и не угробит нас обоих.

Воздух снова затрещал от магии Гатара, смешанной с целительной силой Ная. Видно, темному рыцарю приходится совсем уж туго. Ко всему прочему из низин вдруг поднялся туман и медленно пополз по болоту, делая видимость совсем уж нулевой. Отбиваться от монстров на ощупь или на слух – сомнительное удовольствие, к тому же практически безуспешное.

По тому, как внезапно стих звон металла и прекратился непрерывный грохот магических ударов, я поняла, что поток демонов иссяк. Воздух над болотом вонял от пролитой неживой крови. Не выпуская из рук оружие, Бри упал на землю, тяжело дыша. Целитель подскочил к нему, готовый вытаскивать эльфа из лап Богини, но, как оказалось, рыцарь просто выбился из сил. Решительно обойдя Грола, я тоже уселась прямо на пропитанный кровью мох, не опасаясь запачкать края рубахи. К мифрилу никакая грязь не пристает, он в любом случае остается чистым и сверкающим.

Райвен, тяжело дыша, упал рядом. Судя по тому, что его меч был залит кровью по самую рукоятку, каратель принял активное участие в сражении. Я завистливо поджала губы, но заставила себя не высказываться по этому поводу. Все правильно, он прирожденный воин, а я просто помеха. К тому же основной удар Бри взял на себя, шанару осталось только добивать монстров, раскидывая проклятия, вырывая души, и всячески развлекаясь.

Тяжелая ладонь легла на мое плечо.

– Не переживай. Смотри внимательно и запоминай, и на Испытании сделаешь все как надо, – в туманной мгле сверкнули белые зубы Шакса, он улыбался. Я только вздохнула в ответ на его слова. Знаю, что при моих боевых навыках лучше пока только смотреть, но у меня руки чешутся самой покрошить монстров в мелкую капусту, вновь ощутить внутреннюю гармонию танца, окунуться с головой в безумие боя, как когда-то. Но эти демоны слишком для меня сильны. Не мой уровень. Да, я могу тыкать во врагов мечом, нанося значительный урон. Но это все не то, мне этого мало. А все дело в эффекте заклинаний, наложенных на меня. Они наполняют мое тело силой, энергией и выносливостью, которую я раньше в себе не ощущала. Я могла бы обойтись и без этого, но Шакс решил перестраховаться. Мало ли что.

Тихий скрежет отвлек меня от мрачных мыслей. Все встрепенулись, по новой ощетинившись оружием и напряженно глядя по сторонам. Между корявыми, полусгнившими деревьями мелькали неясные тени. Издав воинственный клич, Грол кинулся в атаку и мгновенно скрылся в тумане. Вернувшись через несколько мгновений, он кинул к ногам Шакса голову Кровавого Сина. Вполне предсказуемо, ведь где Гонители, там и эти твари обитают неподалеку.

Подскочив, шаман обновил защитные и усиливающие заклинания и принял боевую стойку, но монстры больше не лезли. Похоже, их агрессия угасла. Над болотом вновь повисла мертвая тишина. Объяснение пришло практически сразу. На мой нос упала первая тяжелая капля, густо пахнущая кровью и тленом. Теперь понятно, чем вызвано аномальное поведение монстров. Кровавый дождь обрушился на топи с оглушающей яростью и силой. Воины укрылись плащами, Бри поднял над головой щит, и я, не долго думая, скользнула к нему и прижалась к вымокшей спине. Шанар остался под дождем. Крыло мгновенно намокло и опустилось, по лицу стекали густые багряные капли, резко контрастируя со светлыми блестящими глазами. Ничего, пусть помокнет, а я тут отсижусь, под надежным щитом рыцаря.

Пока мы с карателем оставались под надежной охраной двух эльфов и Шакса, маги метались по топям, выискивая и убивая трупоедов, не успевших спрятаться. Я невольно ухмылялась, вспомнив орочью поговорку «Кто не спрятался, я не виноват».

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто его выключили. Воздух трещал и искрился от скопившейся энергии, и я ощутила на коже слабое, но весьма неприятное покалывание. Магия Гатара душила меня, слишком её вокруг много.

– Ну и глазищи у тебя, – Райвен скривился, разглядывая мое лицо. – Ты не темная, ты упырь болотный.

– Загрызу, – я оскалилась, демонстрируя идеально ровные зубы и маленькие аккуратные клыки.

Каратель ухмыльнулся и, встряхнув намокшее крыло, метнулся следом за Шраем. На несколько коротких мгновений я осталась в полном одиночестве. Все разбежались кто куда, даже Най меня покинул, заприметив недобитого Гонителя. А может, и не Гонителя, мне из-за слипшихся и падающих на лоб волос было плоховато видно.

Топи вокруг меня заметно преобразились. С темных, скрюченных деревьев лениво стекали густые капли крови, исчезая в черной траве. От влажной земли поднимались ядовитые испарения, отравляя все вокруг. Я невольно обернулась. Позади меня возвышался Алтарь – эпицентр всего этого кошмара. Я уверена, что только с его возведением Топи превратились в то, что они есть сейчас. Не могу припомнить, чтобы раньше здесь водились подобные твари. Воздух между деревьями периодически загорался под магическими атаками. Я попыталась почувствовать прирост силы. Ничего. Ни единой искры озарения в затуманенном разуме. Только зрение чуть-чуть обострилось, но это, я думаю, результат пролившегося недавно кровавого дождя.

Мое внимание отвлек тихий скрежет. Обернувшись, я увидела, как Кровавый Син, казавшийся до этого бесформенной грудой мертвечины, пошевелился, растопыривая острые лезвия. Глаза, горящие нечеловеческой злобой, обратились ко мне. Я огляделась, ища кого-нибудь из нашей охраны, ну или хотя бы Райвена. Мне строго-настрого запретили ввязываться в бой, пригрозили серьезным членовредительством в случае, если ослушаюсь. Но поблизости по-прежнему никого не было, лишь мелькали среди деревьев вспышки магии.

Не успев как следует задуматься, я бросилась к Сину. Этих тварей надо добивать во что бы то ни стало, чтобы не получить удар в спину. С разбегу замахнувшись, я ударила монстра двумя мечами одновременно, нанеся ему рваную рану, которую невозможно залечить. Острые лезвия просвистели в дюйме от моего живота и распороли кожу на бедре. А эта тварь быстрее, чем я думала, хоть и подыхающая. Стараясь не обращать внимания на жгучую боль и поток крови, хлынувший по ноге, я вновь со всей яростью обрушилась на врага и закружила его в собственном смертельном ритме. Все закончилось неожиданно быстро. Я еще кромсала затихшее тело, когда поняла, что глаза твари погасли, а пальцы-лезвия больше не скребут влажную землю. Только после я отступила и опустила оружие. С мечей стекали густые потоки крови, но я не обращала на это внимания. Как-то подозрительно тихо стало вокруг.

Резко обернувшись, я поймала на себе задумчивый взгляд карателя. Остальные стояли неподалеку. Первым засмеялся Шакс. Я непонимающе уставилась на всю команду, не представляя, чем вызвано веселье.

– Зверюга, – протянул Шаман, глядя на кровавую котлету за моей спиной. Вот теперь я точно обиделась. Сначала им глаза мои не понравились, теперь поведение. Ну теряю я голову от запаха крови, так это со всеми случается. Те же орки вообще входят в боевой транс.

Я слегка поморщилась, когда целитель принялся за мое бедро. Рана оказалась на удивление чистой и затянулась быстро и красиво, не оставив и следа под толстым слоем крови.

Шакс, продолжая ухмыляться, обновил заклинания, и воины продолжили охоту. До меня не сразу дошло, что все они одновременно ринулись мне на помощь, и все одновременно опоздали – я справилась сама. Вот уж подвиг – добить подыхающего Сина. Злая на саму себя, я замерла в боевой стойке, пообещав не нарываться больше и не ввязываться в драку до последнего.

«Наша кровная связь не помешает мне как следует тебя выпороть» – мстительно пообещал мне каратель. Похоже, он действительно разозлился и готов выполнить свою угрозу.

Я на всякий случай огляделась, ища глазами пернатого. Но он, похоже, уже был далеко, погнавшись за кем-то по ту сторону Алтаря.

«Продолжай мечтать об этом, Райви» – бросила я, не сдержав ухмылки.

Ответом мне была мертвая, зловещая тишина, которая оказалась красноречивее всяких слов.