Текст книги "Волшебные приключения попаданки (СИ)"

Автор книги: Ирина Счастливая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Стол накрыт, и мы уплетаем вкусную похлёбку. Для разговоров нет времени, и мы наслаждаемся едой. Наконец насытившись, я откинулась на спинку лавки, довольная, как насытившаяся пиявка. За окном остатки ветра выли, навевая настроение для страшилок, которые мне рассказывали в детстве. – Эрик, поведай мне о жителях этого леса. Мне это интересно, и это будет как сказка на ночь, для девочки, – сморщила она мордочку в умилении. – Ну, что ж, лес как лес. В нём обитают магические существа, ищущие уединения и покоя. Даже высшие аристократы приходят сюда, чтобы обрести силу, и гуляют здесь в своём истинном обличье. Тёмные любят простор и свободу, они находят здесь уединение. Самцы должны обрести мастерство в жестоких схватках, магических поединках, и специально ищут монстров, тем самым очищая лес от нечисти. – А монстры страшные?

– Хочешь покажу? – Ой, нет не надо!!! После твоих, веселых сказочек мне не уснуть, дверь запри на все засовы. – Запру, но от сильных магов, это словно бумажный домик, если они захотят к нам зайти, то зайдут. Скорее всего, мы никого из хищников не интересуем. Мы не представляем опасности для их территории, и идем тропой, обозначенной для всех любопытных путешественников. Я много раз здесь ходил и ничего такого страшного не встречал, спи спокойно.

– Честно, после твоего утешения, мне стало страшнее еще в сто раз.Так, что если ночью я буду кричать, то беги ко мне, во всю свою волчью прыть и сразу с разинутой пастью, чтобы меня спасти. – Дариэль, ну и фантазерка ты. – Фантазерка или нет, но я вполне серьезно, беги говорю если закричу. – Да, ладно, ладно понял я, бегу к тебе сонный с разинутым ртом. – и конечно ехидно засмеялся.

Спать укладывались уже поздно, Эрик мне нарасказывал много смешных историй, видимо для успокоения совести, за нанесенный мне испуг. Как гворится оплачивал мне, моральный ущерб. Вроде раслабилась, можно и поспать. День прошел, как спринторская гонка, мышцы болели, голова трещала, вобщем полный набор – три в одном. Натянула теплую пижамку, залезла с головой под одеяло и вроде начинала даже видеть какой-то сон. Вдруг раздались, еле слышные голоса. – Тащи ее, тащи!!! Помогай заварачивай и тащи!!!

Ну все, надеюсь Эрик не заткнул уши, а то я начинаю кричать!

– Помоги! Эрик! Эрик вбежал в мою комнату, взъерошенный, с всклокоченными волосами, сонными глазами и огромным ножом в руках, похожим на меч. – Что случилось? – Когда! – воскликнула я. – Дариэль, ты кричала, но здесь никого нет, – заметил Эрик. – Нет, есть! Я слышала голоса! Мы затихли, притворяясь спящими, но тут снова раздался шум.

– Тащи её, тащи!– Да она же тяжёлая! Эрик быстро, словно самурай, выпустил пульсар, который ярко осветил комнату, и я увидела самый страшный кошмар в своей жизни. По стене ползли два огромных паука, размером с две мои ладони, мохнатые, с большими клыками и множеством глаз, смотрящих в разные стороны. Я тихо сползала по стене от ужаса. Пауки тащили сардельку, оставшуюся от ужина, и ругались между собой из-за украденного кусочка. Хорошо, что Эрик был рядом, иначе меня бы хватил сердечный приступ от такого зрелища. – Ну и чего ты кричала? Испугалась малышей? Они идут домой к папе и маме, несут честно добытый ужин для своей большой семьи.

– Малыши? В многочисленной семье? Нет, делай что хочешь, но я не собираюсь здесь спать. Да они меня за ночь съедят и косточки обглодают. Пауки замерли, видимо, на меня обиделись и противно перебирали лапами. Фрр. У меня не мурашки, а лошади по спине поскакали. – Эрик, ну ты же мужчина, в конце концов! Убей их, – крикнула я. – За что? – пищали ужастики и умчались в щель на потолке. – Дариэль, иди в мою комнату, у них здесь домик, и они к тебе не полезут, а я в этой заночую. – Дай слово, что не полезут. – Даю, честное магическое, я запечатаю свою комнату, и они не выйдут.

– А больше жителей здесь не обитает, там, например, летучих мышей. – Нет, никого, эти бедные шатунчики скрылись от опасности и живут здесь, давно никого не трогая. – Точно шатунчики, – проворчала я, очень недовольная, передернула плечами. Брр, какая мерзость эти ваши шатунчики! «Ну, Эрик, ну, невежа несчастный!» – ворчала я, ворочаясь с боку на бок. Какой тут сон после таких приключений? Да я пауков боюсь больше, чем ядерной войны. Фу, теперь до утра будут сниться кошмары, если я вообще усну. И всё же после тысячной овцы, которая скакала через забор в моём воображении, пришёл самый родной, самый долгожданный сон!

Мне снился мой возлюбленный Альдар, и мы с ним кружились в танце королевского вальса. Он поднимал меня на руки, и я, не касаясь пола, парила в воздухе, заливаясь радостным смехом. Он долго и нежно целовал меня, и я растворялась в этом поцелуе, шепча слова любви и признания. Альдар запрокидывал назад свою прекрасную голову и весело смеялся. Я блаженно вздохнула, перевернулась с боку на живот и попыталась вернуться в чудесный сон. Но тут я почувствовала чьё-то присутствие, заполняющее всё пространство вокруг. Нет, это были не просто ночные кошмары, а нечто более пугающее. Я медленно открыла глаза и увидела большую, грациозную чёрную пантеру. Она сидела тихо, не издавая ни звука, и смотрела на меня со звериным интересом. Её глаза щурились, как у кошки, а нос втягивал воздух, словно она принюхивалась ко мне. Если закричать, то это будет равносильно смерти – огромная когтистая лапа пантеры мгновенно оборвёт мою жизнь. Лучше не шевелиться и не делать резких движений. Я смотрела ей в глаза, не в силах даже моргнуть под гипнотическим взглядом этого смертоносного животного. Она поднялась и, не спеша, с грацией, направилась прямо ко мне. Моё дыхание перехватило, а сердце замерло. Она положила свои лапы мне на грудь, наклонила голову и посмотрела на меня странным, осмысленным взглядом. Затем она лизнула меня в губы, словно пробуя на вкус. После этого она лизнула меня в щёку и, довольная, заурчала, но не по-кошачьи, а по-хищному, словно рык исходил из её горла. Я широко раскрыла глаза и в ужасе произнесла:

– Зачем я тебе, прекрасный и грозный зверь? Уходи, я боюсь тебя. Ты можешь лишить меня жизни в одно мгновение, но я так молода. Я жажду любви, я хочу жить. Ты ведь понимаешь меня? Пантера напоследок лизнула меня, угрожающе зарычала, выпустила когти, которые впились в моё плечо, словно кинжалы. Зверь посмотрел на мою руку, словно проверяя свою метку. И спокойно покинул комнату.

Я в ужасе, едва передвигая ноги, добралась до Эрика, перелезла через него, бесцеремонно оттолкнула и уткнулась носом в его спину. И потеряла сознание. Лучше я буду спать на постели из камней, но подальше от пантеры. Проснулась от странного ощущения давления на живот. Эрик закинул на меня ногу, притянул к себе и использовал вместо мягкой игрушки для сладких снов. Мы так не договаривались! Вот мужчины, даже во сне пытаются поработить бедных женщин. Это неприемлемо! У нас равноправие! Так, чем бы его напугать?

– Пожар! – заорала я ему прямо в ухо. Эрик совершил в воздухе прыжок, который, впрочем, завершился его падением на пол. В результате он оказался лежащим на полу, лицом вниз. – Дариэль, ты что, с ума сошла? – возмущённо воскликнул он. – Зачем ты явилась и кричишь мне в ухо с самого утра? – Это тебе за вчерашнее утро и за ночь! – ответила Дариэль. – Я была у тебя вместо подушки всю ночь! – Но я тебя не звал, – возразил Эрик.

– Конечно нет, я сама на полусогнутых приползла. От пантеры, что всю ночь меня облизывала и соус выбирала к барбекю.

– Ты шутишь? – Нет, дорогая, утром ты мог бы обнаружить мои белые кости. А может быть, их бы и не осталось. – Странно, я чую животных за версту. Видимо, это магия невидимых. Высшие аристократы из тёмных могут многое, но не распространяются о своих способностях. Их магия передаётся по крови. Но есть один могущественный клан, у которого есть дар невидимости. Это значит, что они могут стать невидимыми, если захотят. – Получается, зверь добровольно показался мне и проверял мою реакцию? Хотя мог бы быть невидимым? – Именно так! – О-о-о! Теперь я буду спать только с тобой. – Вообще-то я ещё и мужчина, а у тебя есть жених. – Да ладно, ботаник, не бойся, я буду держать тебя на полу вместо охраны. – Ах ты задира! – Эрик начал бить меня подушкой, пока я не упала со смеху. Эрик потянулся, расправляя мышцы, и продемонстрировал атлетическое сложение. – Всё бесполезно, твои чары на меня не действуют, – съехидничала я и получила ещё один удар подушкой.

Я утешала себя мыслью, что больше не встречу пантеру на своём пути. Рука саднила от когтей, но, слава богу, не откусили по локоть. Мы позавтракали хлебом с вареньем, прихваченным у дедушки Эльбуса, и отправились в путь. Сегодня к вечеру мы будем в гостях у Эрика, но нам предстоит пройти ещё очень и очень много. Утро было прекрасным, от стихии остались лишь сломанные ветки и следы от потока ливневой воды. Я напевала весёлую песенку и шагала в припрыжку по утоптанной тропинке вслед за Эриком. Эрик бросил на меня пристальный взгляд, который сбил меня с толку.

– Дариэль, за нами следит твоя пантера, но не прячется, тем самым показывая, что не причинит нам вреда. Я озиралась по сторонам, крутя головой, но никого не видела. Как он узнал? Моё настроение сразу упало, и песенка застряла в горле. Идти, зная, что за тобой идёт огромное животное, было нелегко. – Дариэль, расслабься, он держит дистанцию, значит, намерения у него миролюбивые пока. – Ага, пока! – Не бойся, до темноты мы будем дома.

– Ну что ж, благодарю, ты подняла мне настроение! – Расскажи мне, пожалуйста, об Альдаре. Вы ведь братья. Какой он в семье, что любит, а что ему не нравится? – Альдар рано остался без материнской любви и заботы и практически в одиночку воспитывал свою сестру. Отец был постоянно занят на работе. Альдар – человек замкнутый и немногословный, но если нужно, он готов пожертвовать собой ради тех, кого любит и кем дорожит. Мне трудно было понять Альдара, ведь я росла как цветок в ботаническом саду, окружённая любовью и заботой. Любой мой каприз исполнялся мгновенно. Мама, конечно, меня ругала, но и любовь свою не утаивала. Если представится возможность, я подарю ему всю свою нежность и любовь...

Лес постепенно редел, чёрные блестящие камни попадались всё чаще, воздух становился более прозрачным и прохладным. Мы начали подниматься в гору, и скалистые холмы покрылись ковром из невиданных цветов, пахло свежестью и ветром. Последние деревья отступили назад, и моему взору открылись чёрные горы. В зените небесном они сверкали тысячью мелких искр, и глазам моим стало больно. Я извлекла из сумки очки тёмные, которые давно уже лежали без дела. И вид открылся совершенно иной: облака, словно пелена, окутывали вершины гор, которые раздваивались, и между ними пролегло большое ущелье.

В недрах земли простираются обширные пещеры, в которых таятся чёрные драконы. В этих потаённых уголках они взращивают своё потомство, а затем отправляются в странствие за горы, где их ожидают сочные зелёные луга и тучные пастбища. Там они могут вдосталь насытиться, и природа, породившая их, заботится о том, чтобы их число не превысило дозволенного. В тех местах изобилуют горячие источники и озёра, полные рыбы, так что драконам нет нужды беспокоиться о пропитании. К тому же, нас оставили в покое, и наш проводник отстал. – Ура! – невольно вырвалось у меня.

Далее нам предстояло подниматься по тропе, проложенной меж огромных валунов и завалов горной породы. Солнце припекало, и я сбросила тёплую кофту. Это было идеальное место для принятия солнечных ванн. Чёрные нагретые камни излучали тепло, и мне хотелось просто упасть и расслабиться, ни о чём не думая. – А на вершине, у моего жилища, есть горячий источник, вода в котором насыщена минералами и чёрными целебными кристаллами. – Ты поднял мне настроение, – произнесла я, – ванна – это моя мечта. И я ускорила шаг. – Ах, женщины! Какие же у вас удивительные стимулы! Надо было сразу сказать, и я бы давно достиг цели. – Что ж, один – ноль в твою пользу! – и я стремительно, почти бегом, направилась вверх, туда, где меня ждала награда – ванна с массажем из бурлящих источников.

Дом Эрика представлял собой величественное сооружение из чёрного камня, сливающееся со скалами. Осмотр его будет ещё впереди. – Эрик, я иду купаться, куда мне идти? – Вниз по склону, тропинка приведёт тебя к месту купания, это примерно в пятистах метрах от дома, заблудиться невозможно.

Я бодро шагала, предвкушая удовольствие, и моё настроение мгновенно улучшилось. Я сбросила грязную одежду, достала из рюкзака шампунь-шёлк и гель-нежность и с головой погрузилась в источник. Это было похоже на ванну с гидромассажем: плоские горячие камни и нежные потоки воды, ласкающие кожу. Я намылила голову и нырнула ещё несколько раз, пока у меня совсем не осталось сил. Выходила я словно пьяная, вся распаренная и согретая. Я закуталась в своё любимое полотенце, которое было синтетическим, но таким нежным, и занимало так мало места в рюкзаке. Я уже собиралась одеваться, как вдруг на огромном валуне заметила пантеру, которая смотрела на меня хозяйским взглядом. Вместо страха я почувствовала раздражение: что она подглядывает? Я с гордостью аристократки сказала: «Что вы здесь делаете?»

– Вам не совестно, любезная, что вы подглядываете за купающейся девушкой? Это, по меньшей мере, неэтично. И вообще, зачем вы следите за мной? Если вы не враг нам, то приходите с миром. Вы так велики и сильны, что мне становится страшно в вашем присутствии. Пантера издала недовольное фырканье и с гордостью удалилась. Вот оно – сила слова и убеждения!

Глава 17. Как я загорала.

Пока я наслаждалась покоем и умиротворением, пребывая в источнике силы, как я его называла, Эрик приготовил на решётке аппетитный кусок мяса, приправленный специями и соусом, и сотворил салаты из нежных листочков травы, росшей в его небольшом палисаднике возле дома. «Вот бы найти такого мужа, который любил бы готовить!» – подумала я. – Эрик, да ты бы у нас на Земле мог бы открыть ресторан и жить припеваючи. – Готовить пришлось научиться, – подмигнул он. – Мужчина без мяса – не мужчина, тем более хищник. А сытый хищник – добрый хищник. – Даже ботаник? – Дариэль, ты меня доводишь, я тебе точно покажу монстра и приведу его ночью. – Всё, сдаюсь! – подняла я руки вверх. – Завтра пойдём к ущелью, посмотрим на драконов издалека, пусть привыкнут к твоему запаху и поймут, что он не несёт им угрозы. Затем, постепенно, начнём сокращать расстояние. – Окей. – Ты опять на своём русском? – Нет, Эрик, уже на английском.

Дом Эрика представлял собой воплощение фантазии свободного путешественника и исследователя. В нём царила атмосфера свободы, что было очевидно. Просторные комнаты, почти лишённые мебели, светлые и большие окна – всё говорило о том, что их хозяин не приемлет ограничений для своей драгоценной воли. На стенах были развешаны большие бумажные плакаты с разнообразными схемами, вычислениями и зарисовками. На первый взгляд это казалось хаосом, но на самом деле это были работы ботаника, физика, зоолога и математика в одном лице. На первом этаже располагалась кухня, совмещённая со столовой, и небольшая терраса для чаепития. На втором этаже были спальни и балкончик с видом на горный хребет, на котором находился большой телескоп. С его помощью можно было хорошо рассмотреть весь горный массив. Я засыпала с открытым окном, предварительно поинтересовавшись, нет ли здесь медведей, и получив ответ, что их среда обитания – лес, а не горы, уснула сном младенца. Даже если ночью приходил чёрный зверь, мне было всё равно. Свежий воздух, физическая нагрузка и горячий источник – всё это отключило меня по полной программе.

К моему удивлению, никто не будил меня. Никто не дёргал меня за пятки, не щекотал, я просыпалась сама, по собственной воле. Солнце уже стояло высоко над горизонтом, я проспала почти до обеда. Я встряхнула головой, и безмятежность горного утра поразила мои обострившиеся чувства. На природе всё ощущается по-другому: просыпаются ощущения чего-то первозданного и дикого, смысл жизни смещается в другое, первобытное измерение. Наверное, мы созданы для того, чтобы жить на природе: воздух, воля, вода, солнце. Эмоции очищены, чувства обострены, никаких депрессий, неврозов и суеты. – Сонька, ну ты и поспать! Вставай на завтрак и пойдём к расщелине. Драконы уже заждались тебя. Где наша укротительница? Где наша Дариэль? Что бы мы без неё ели? – смеялся мой домомучитель. – Эрик, не шути так, у меня друг-дракончик, он не посмотрит, что ты Эйнштейн, и съест всё твоё IQ. – Да ладно, я шучу, шучу. – Один-один! – Одевайся, чтобы не было больно ползать, лазить и бегать, если что. – Понятно, товарищ командир.

Мы насладились чаепитием, вновь с добавлением загадочных трав и изысканной выпечки. Я уже было собралась в дорогу, но меня остановили. – Дариэль, – произнёс голос, – иди и спокойно помедитируй в своей комнате, проверь уровень силы своего дара, его настрой, успокой его. Сейчас ты испытаешь сильное потрясение от увиденного, и он может выйти из-под твоего контроля. Это не шутки, драконы – не птички и даже не шалуны. Одно его дыхание – и мы превратимся в чёрные обугленные деревяшки. – Ты прав, – ответила я. Не торопясь я села в позу лотоса, сделала глубокий вдох и выдох. На природе легче расслабиться. Горный хрустальный воздух наполнил мои лёгкие свежестью и энергией. Силы восстановились, и я погрузилась в глубины своего сознания. – Мой ласковый и огненный зверь, сегодня первое настоящее испытание для нас с тобой. Справимся ли мы с силой Чёрных Огненных Драконов? Не поглотит ли их сила нас?

– Твои силы пока не раскрыты до конца, не стоит рисковать, береги себя. Знания, которые в тебе сокрыты, пока дремлют, древняя магия недоступна. Скоро ты постигнешь тайну и заклинания древней магии, которая свяжет тебя с драконами, и их сознание откроется перед тобой, как забытая тобой книга.

Тепло разливалось по телу, словно целебный бальзам, щёки горели, глаза лихорадочно блестели. Нет, силы огня во мне уже закипали, нужно скорее осваивать знания законов дикой природы, пока огонь не вырвался наружу без моего на то согласия. А что из этого выйдет, даже не приходило в голову.

Мы продвигались по труднопроходимым тропам, всё дальше удаляясь от дома. Разговор наш был приглушённым, на всякий случай. Мы с переменным успехом пытались обогнать друг друга, и это было похоже на детскую игру. Оглядываться назад было страшно: головокружительная высота сводила с ума, губы дрожали от страха. Эрик шёл как ни в чём не бывало, мог склониться над пропастью и свеситься с неё почти полностью, разглядывая что-то внизу. В такие моменты я замирала и забывала, как дышать. – Эрик, ты хоть и ботаник, но если свалишься, мне тебя будет не хватать. – Спасибо, утешила!

Наконец, показалось огромное ущелье. Мне приказали упасть на живот и ползти по-пластунски, пояснив, что одно неверное движение, и мне могут поджарить заднее место. Мы доползли почти до края и спрятались за чёрным булыжником размером с автомобиль.

– Смотри вниз, аккуратно. О, если бы только можно было запечатлеть для «Дискавери» эту картину! Внизу, в глубине ущелья, словно пчелиные соты, чернели пустоты пещер и гротов. Чёрные драконы со своим выводком кружили, подобно чёрным воронам, совершая небольшие развороты и кульбиты, не оставляя надолго своих молодых дракончиков. Один из них взмыл вверх подобно ракете и вылетел из ущелья со свистом, подобно пушечному ядру. Его чёрные крылья хлопали, словно барабаны. Ноздри дракона вдыхали посторонние запахи, и он вздрагивал, пытаясь понять причину своего беспокойства. Он подлетел к нам опасно близко, и глухой удар о землю заставил её содрогнуться. Я была охвачена безумным желанием установить с ним контакт. Но он был диким, необученным, непокорённым и гордым, подобно необузданному скакуну в диких прериях.

Дракон, почуяв опасность, вцепился когтями в край обрыва и, размахивая огромными крыльями, повернул свою морду в нашу сторону. Его ноздри начали втягивать воздух с такой силой, будто это были мощные насосы. Ситуация выходила из-под контроля: дракон цеплялся за камни и двигался в нашу сторону, и каждый его шаг был подобен удару стотонного молота о землю. Мы подпрыгивали, словно на батуте. Я втянула плечи, опасаясь опасного приближения.

На нас был направлен тяжёлый, сердитый взгляд, а из ноздрей вырывался столб огненных искр. Мы были подобны мухам перед этим удивительным монстром. Глаза с вертикальной полоской оценивали степень угрозы. Нельзя было медлить, нужно было что-то предпринять, иначе мы не выжили бы в этом мире. Никакая сила не сравнится с мощью драконов.

– Здравствуй, огненный зверь! Мы не хотели тебя тревожить, а лишь желали полюбоваться твоей красотой и мощью. Ты сердишься на нас за то, что мы нарушили твой покой, но мы – друзья. Позволь нам приходить и любоваться тобой и твоим кланом. В ответ – безмолвие, ни звука. Тяжёлый взгляд, словно проникающий в самую душу, не отрывался от моих глаз. Я не отводила взгляда, позволяя ему прочесть всё, что он искал в моей душе. Столп искр, опаляя мои золотистые волосы, усилился. Я не шелохнулась, продолжая смотреть в огромные глаза ящера. Моё сердце билось учащённо, выдавая сильное волнение, но страх прошёл, и тепло заполняло меня.

– Ты нравишься мне, дитя света, – произнёс ящер. – Ты несёшь мир и защиту нашему роду. Твоя аура подобна нашему внутреннему огню. Приходи, когда захочешь, я смогу помочь тебе, только попроси. – Благодарю, я непременно приду, – ответила я.

Дракон взмыл ввысь, превратившись в едва заметную точку в небесной лазури. По пути домой Эрик буквально засыпал меня вопросами о том, о чём мы говорили, что я чувствовала и на каком уровне происходило наше общение с драконом.

– Он спрашивал меня, нельзя ли ему отведать кусочек моего друга? – ответила я, смеясь. – А я ответила, что у него нет мяса, а только мозги, да ещё и с ужасными формулами. – Да ну, ты что, ты меня спасла? – удивился Эрик. – Ага, и за это ты будешь готовить мне вкусный завтрак, обед и ужин, – продолжила я. – Да без проблем, – ответил парень серьёзным тоном.

И тут я не удержалась и засмеялась, как в анекдоте про тараканов. Этим я себя выдала и лишилась вкусной пищи от шеф-повара.

– Вот теперь ты будешь сидеть на сухарях и воде, врушка несчастная, – сказал Эрик. – Да ладно, мне дракон разрешил наблюдать за ними, теперь можно не прятаться за камнем, – пошла я на мировую. Сухари мне не очень-то и нужны.

Мы добрались до дома, и я поспешила к источнику, чтобы искупаться. Это было несколько нечестно с моей стороны, но Эрик с великодушием терпел все мои выходки, очевидно, я была для него ценным объектом для экспериментов. Сидя в природной ванне, я наслаждалась видом на пики гор, возвышающихся надо мной, рядом с которыми парили драконы. Эрик готовил. Возможно, я останусь здесь, чтобы обучить своего дракончика и вместе с ним совершать путешествия в далёкие края. Довольная, я вернулась домой.

– Дариэль, ты уже взрослая? – Да, конечно! – Я ухожу на охоту часа на четыре, к озеру за дичью. Вечером будем жарить уточку. Но ты запомни: в горы одна ни в коем случае не ходи. Поняла? – Да, конечно! – Сиди дома и не высовывайся.

Мне удалось посидеть всего часа два, потом я не выдержала и отправилась гулять. Все наставления вылетели у меня из головы. Я шла по тропинке, осторожно огибая углы домов, и вдруг ноги сами понесли меня вперёд. Я чувствовала себя так, будто меня наполнили энергией. На тропинке было несколько плоских камней, словно специально для меня. Я разделась до белья и растянулась на них, наслаждаясь солнечными лучами. Почему-тов этот момент я не думала о своей неуязвимости. Наверное, сработал закон блондинки. Видимо, солнце так повлияло на меня, что я потеряла рассудок. Моё счастье не было долгим, ибо кто откажется от лёгкой добычи, которая ещё и сама жарится на огне, подобно тому, как яйца на камнях? Лишь добавь специй – и ужин готов.

В тот момент, когда мерзкое хрипение целым потоком достигло моих ушей, я быстро огляделась, но никого не увидела. Однако в следующую секунду снова послышался отвратительный рёв, лязг и скрежет чьих-то зубов. Я была в смятении: одно решение – бежать, а другое – противоположно первому – не двигаться. Я была в ужасе и лихорадочно пыталась найти решение, напрягая свои светлые мозги.

– Помогите! – пропищала я слабым голосом. Мерзкое, зловонное дыхание опалило мою кожу. Это было воплощение моих ночных кошмаров. Мне конец!

Прямо передо мной была оскаленная пасть мерзкого шакала размером с лошадь. Слюна противно капала на меня. Смертельный монстр смотрел мне в глаза. Он был в ярости, его глаза горели. Грозный рёв позади отвлёк его от меня. Я воспользовалась этим шансом и отползла как можно дальше.

Я смотрела остановившимся взглядом, тяжело дыша, на двух опасных хищников. Одним из них была прекрасная пантера, а другим – мерзкий вонючий шакал.

Шкуры исполинских зверей встали дыбом, обнажив оскаленные зубы. Пантера пришла меня защитить, но зачем ей было рисковать своей жизнью, если шакал был крупнее и превосходил её в силе? Схватка началась внезапно, подобно удару молнии. Слюна, кровь и плоть летели во все стороны. Пантера брала скоростью и гибкостью, а шакал – силой и выносливостью. От этого невообразимого зрелища перехватывало дыхание, и я замерла, забыв о своём намерении бежать. Я жаждала смерти этой отвратительной, зловонной твари.

Пантера получила множество опасных ранений и начала проигрывать свой бой. Я не могла смотреть на этого грациозного хищника: глаза её подернулись плёнкой от боли, морда была в крови и рваных ранах. От вырванного куска плоти в лапе она издавала пронзительный рык.

Сама того не осознавая, я создала мгновенную огненную вспышку, растущую, как шаровая молния. Услышала низкий вибрирующий звук – накал силы в огненном шаре достиг страшных размеров. Магия обладала феноменальной, разрушительной способностью.

Закрыв глаза, я хладнокровно представила, как шар летит в монстра. Ошибаться нельзя – у меня только один шанс. Теперь нужно направить желание на шар. Крик! Шар летит в монстра, взрыв. Тошнотворный запах горелой плоти. Почти на четвереньках я ползла к своему защитнику. На ушибы и порезы не обращала внимания. Голова пантеры безжизненно повисла, она смотрела на меня сквозь прикрытые веки и стонала от боли почти как человек.

– Зачем, ну зачем? – начала я, и горькие слёзы застилали мне глаза. – Кто тебя просил? – Дариэль, ты во что вляпалась? – раздражённо спросил Эрик. – Я же просил тебя не выходить из дома без меня. – Эрик, родименький, спаси его! Он из-за меня погибает, от монстра спасал! Эричек, ну, пожалуйста! – моя истерика только усилилась от безысходности. Эрик, соорудив из куртки подстилку, тащил тело животного. Он донёс его до дома, волоча по земле. Я, вся в крови и гари, в нижнем белье, босая, помогала ему занести тело в дом.

Эрик быстро и решительно отдавал мне указания, разрывая простыни и нанося какую-то синюю, неприятно пахнущую мазь на раны. Затем он вливал свою настойку в рот пантере. – Всё, будет жить. Главное, чтобы она не истекла кровью и кости были целы, а раны быстро затянутся, – сказал он, окинув меня удивлённым взглядом, видимо, только сейчас заметив, в чём я была одета и чем занималась. – А ты чего там раздетая делала? – спросил он. – Загорала, – ответила я. – Ну и как, загорела? Я посмотрела на себя и ужаснулась, увидев своё чёрное, как копчёное, тело. Меня душил смех, и я не могла остановиться, пока не начала рыдать.

– Шок, – спокойно диагностировал Эрик. Он взял бутылку настойки и влил мне почти стакан. Он отнёс меня в комнату и уложил, укрыв покрывалом. Последнее, что я помню, это как он гасил свет. Утром я проснулась от ужасного запаха. Кто-то сдох прямо на мне! Фу, это я так воняю, как стая скунсов. Я взяла халат, тапочки и кучу шампуней. Думаю, один флакон не спасёт меня. Тихонько спустилась по лестнице. Пантера лежала почему-то укрытая с головой. Может быть, от москитов?....

О, как же я намылась в горячем источнике! Я боялась, что от излищнего усердия смою с себя всю кожу. Волосы мои блестели и ниспадали влажным каскадом по спине, и я чувствовала себя гораздо чище и лучше.

Войдя в гостиную, она же столовая, я не могла не заметить диванчик, на котором восседала моя пантера. И тут наши взгляды встретились – я увидела зелёные глаза поразительно красивого мужчины...