Текст книги "Свадьба (СИ)"
Автор книги: Ирина Риман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 11. «Данайцы, дары приносящие»
Часть истории Дэлии я уже знала. Отец-тиран из знатного рода, мама из одаренных простолюдинок и семейный замок в предместьях Белой башни. Ничем таким магистр Бэйлор не занимался. Жил с налогов, положенных ему, как члену Ордена, собирал редкие книги и любил выступления домашнего театра. Когда у маленькой Дэлии впервые определили янтарный уровень, то магистр-рекрутер прямо сказал, что девочке лучше поискать себя в чем-то далеком от магии. Не выйдет ничего толкового. Для большинства высших заклинаний просто не хватит сил.
Но девочка очень хотела стать магом. За год освоила простейший «бытовой уровень» по книгам из папиной библиотеки. А ведь у нее не было наставника-дракона и ритуалов принятия деревом богини. Все сама сделала. За упорство ее взяли в башню с испытательным сроком. Дэлия забывала есть и спать, с каким усердием училась. В состязаниях послушниц умудрялась занимать призовые места. Ее потому и допустили до отбора на высокие смотрины. Наставники были уверены, что краснеть перед королем не придется. И тут вдруг дикая история с потерей невинности.
– Все бывает, – вздохнула Нетта, пока я рисовала последнюю метку. – У нее ведь ничего не было, кроме учебы, она мужчин сознательно избегала. А во дворце кого только нет. Один магистр Давен чего стоит. У нас полбашни по нему слюну пускало, когда он с отцом приезжал на выпуск старших послушниц. Невероятно красивый маг и будущий верховный. Есть от чего голову потерять.
Предположение артефактора было вроде бы в пустоту, но задело что-то глубоко внутри меня. Давен – сын Пиррона. На смотринах он был с первого дня, по дворцу разгуливал свободно и, когда захотел, появился под дверью моей спальни. Никто его не остановил. Если магистры заранее выбрали Дэлию, как носительницу оружия, то было логично привязать ее к заговору через Давена. Соблазнить невинную девушку много ума не нужно. Напоить до беспамятства, поиметь бесчувственное тело, а утром предъявить кровь на простыне. Потом паника, истерика и обещание уладить проблему в обмен на услугу ордену. Но тогда почему Дэлия рыдала накануне побега, если все было схвачено? Нет, не сходилось, рассыпалась версия.
– Да что мы гадаем? – нахмурилась я, закругляя последний завиток. – Попадешь к ней, сама все спросишь, а я услышу через метку.
– Аллатаира, а ты вытащишь меня оттуда, если что-то пойдет не так?
– Я вытащу, – громко сказал король от двери. – Вы закончили?
Артефактор взвизгнула и прикрыла наготу сорочкой.
– Ваше Величество, отвернитесь, пожалуйста.
Эйнор все-таки закатил глаза, а потом демонстративно прикрыл их ладонью. У Нетты руки тряслись, как она торопилась надеть сорочку.
– Все?
– Да, теперь можно.
– Хорошо.
Ритуал по превращению артефактора в ходячий диктофон продолжился. Король вытянул руку и молча смотрел, как под тканью проявляется рисунок метки, напитываясь магией. Мне было интересно, я не отходила ни на шаг, да и Нетта едва дышала от разгулявшегося любопытства.
– Рассказать вам, что происходит?
– Да, пожалуйста, Ваше Величество.
Маленькая лекция вышла предельно конкретной и содержательной. Тень любил говорить о магии и тут не удержался. Заодно дал понять Нетте, что пытаться обмануть не стоит. Все будет услышано, увидено и прекращено.
– Желтая метка сигнализирует о творящихся рядом заклинаниях, – резюмировал дракон, – синяя позволяет слышать все вокруг так, будто стоишь рядом, зеленая передает остроту эмоций и их характер. Красная – боевая. Она может ударить вас током или обжечь, если я захочу. Но может направить магию на тех, кто будет с вами в комнате. Белая позволит вам слышать меня. А если что-то пойдет не так, то прочитайте заклинание воздушного удара и пурпурная метка на вашем плече сработает как сигнал «спасайте». Однако это на самый крайний случай, запомните. Желательно, чтобы из дома Пиррона вы вышли добровольно.
– А если меня посадят под замок?
Я очень хотела услышать, что ответит дракон. Так-то и Дэлию можно отбить у Ордена, но они будут ждать именно этого и серьезно подготовятся. Черный уровень – это много, но против сотни боевых магов, думаю, его не хватит. Лезть в драку при таких обстоятельствах – самоубийство.
– Обязательно посадят, – усмехнулся король. – Одна бывшая претендентка – хорошо, а две еще лучше. Вот и сидите, не дергайтесь. Через метки я буду знать все, что магистры обсуждают с вами или возле вас. А когда я ликвидирую опасное для меня оружие, то спокойно заберу вас из заточения.
Нетта хлопала ресницами и никак не могла закрыть рот. Дракон обманул ее, что отправит на Север? Он с самого начала не планировал забирать ее у Пиррона?
– Но как же…
– Наш договор? Он в силе. Если у вас получится сбежать, я выполню его сразу, если нет, то переезд к наставнице немного отложится. Поверьте, я не собираюсь годами ходить вокруг оружия. Все случится быстро.
– Магистр Пиррон вызовет в дом моего дядю и тихо уехать на Север уже не получится.
– Не вызовет. Ваш дядя разбил на охоте голову. Лекари пытаются спасти его от смерти, но получается плохо. Простите, что говорю только сейчас и в такой ситуации.
Нетта отреагировала слишком уж сдержанно. За стриптиз перед королем переживала сильнее, чем за жизнь родного дяди. Отношения не сложились?
– Вот и ладно, – пожала она плечами. – Скоро двоюродный брат вступит в права наследования и, наконец, успокоится, что я больше не буду претендовать на состояние дяди, раз уж уснула на пятнадцать лет. Скажите, когда вы узнали? До того, как меня разбудили или после?
– До того, – усмехнулся Эйнор.
– Браво, Ваше Величество, вы даже здесь все учли. Брат наизнанку вывернется, лишь бы о моем пробуждении никто не узнал. А магистр Пиррон не захочет ругаться с нашим родом. Никогда не хотел. Лучше он использует меня в темную и в своих интересах.
– Все верно, – кивнул король и улыбнулся.
Вот так и поддерживаются мифы о всеведущем и всемогущем правителе. Развернул несколько листков душ на дереве богини, послушал, о чем говорят, и уже в курсе всего. Браво, согласна.
– Однако время дорого, – сказал он. – Одевайтесь, Ее Величество выведет вас из дворца через подвал, а я уберу охрану с вашего пути. Мой человек уже ждет вас снаружи.
Эйнор ушел, чтобы лечь на пол в одном из каменных мешков и превратится в куклу. Нетта больше ничего не говорила. Молча одевалась, молча шла за мной по темным коридорам и только у лестницы наверх обняла на прощание.
– Береги себя, – сказала я ей. – И верь, что, если не король, то я тебя вытащу.
– Верю, – ответила артефактор, целуя меня в щеку. – После того, как проснулась в саркофаге, я всем твоим словам верю.
* * *
Нетта должна была встретиться под стенами дворца с Тенью в образе верного человека короля. Пара перемещений в пространстве – и они оба у дверей дома Пиррона. Там Тень и хотел остаться, чтобы слушать метки и в случае чего прийти на помощь. Что бы он ни говорил Нетте, а бросать ее без защиты не собирался. Да и Дэлию тоже. Оружие, оружием, а с женщинами мой муж не воевал.
Я тоже хотела быть в курсе всего, что происходит. Развернуть листок с дерева богини мне было пока не под силу, но дракон оставил второй комплект меток. А еще нарисовал мне инструкции на стенах. Сначала, как найти потайную комнату с деревом богини, а потом, как подключиться к прослушке. Я коснулась синей метки, постаралась впитать в себя часть магии и тогда услышала голос Нетты:
– Голова кружится.
– Странно, но это пройдет, – отвечал ей дракон. – Обопритесь на мою руку, нам предстоит еще два прыжка.
– А можно их сделать короче?
– Можно, но тогда их будет три или четыре.
– Нет, давайте два, я потерплю.
Метка моргнула. Потеряла Нетту в пространстве? Я коснулась зеленой, лекарской. Артефактор не врала на счет тошноты, ее мутило. Не так сильно, как она жаловалась дракону, но все же. Ничего, потерпит. Это безопаснее, чем идти ночью по столице пешком.
– Дом Пиррона, – объявил дракон через синюю метку. – Стучите в дверь, я буду рядом.
– Хорошо, – пробормотала Нетта. – Спасибо. И передайте Его Величеству, что я не обману.
– Передам, – тихо согласился дракон и на заднем плане зашуршали мелкие камушки.
Больше я ничего не слышала минуты две. До тех пор, пока не раздался отчетливый стук в дверь. Я даже обернулась на стену из камня-обманки. Ко мне, что ли? Нет, «стучала» метка.
На порог вышла служанка. Нетта попросила доложить о себе, и еще немного времени ушло на суету. Беготню и устройство дорогой гостьи в гостиной. Отчаянно не хватало картинки. Я бы все отдала, чтобы у моего «сломавшегося телевизора» появилось изображение. Но дом Пиррона звучал в режиме радио.
– Какая встреча, госпожа Нетта, – раздался голос теневого правителя Ордена. Я узнала его больше по интонации, чем по тембру. Было что-то запоминающееся в его манере делать ударение на ключевых словах. Будто он подчеркивал их маркером. – Признаться, ожидал чего угодно, но только не этого. Дворец рухнул, дракон улетел, а вы чудом выбрались из-под обломков?
– Выбралась я действительно чудом, – взволнованно ответила Нетта и пересказала придуманную легенду. Выставила меня спасительницей и благодетельницей, а дракона невменяемым чудовищем. Все, как договаривались.
– Однако я недооценил Ее Величество, – цокнул языком Пиррон. – Черному уровню даже отсутствие знаний и практики – не помеха. И что вы хотите делать? Почему пришли ко мне?
Осторожный ход. Магистр не стал клещами вцепляться в гостью, а задавал вопросы. Думаю, логичное предположение, что Нетта – шпионка или провокатор, пришло ему в голову.
– Я хочу уехать, – неуверенно ответила она. – Куда угодно, лишь бы не попасть под гнев дракона.
– А Ее Величество не предлагала вам варианты? – не слишком громко удивился Пиррон. – Вот так просто выставила за стены дворца и помахала рукой на прощание?
Черт, старого интригана на мякине не проведешь! Нетта от волнения уже заикаться начала и говорила с большими паузами в речи.
– Я сама просила об этом. Она ведь могла сказать королю. Вдруг они ладят?
– Верно, – одобрительно хмыкнул Пиррон. – И все-таки, почему ко мне?
– Я пришла за Дэлией, – выложила Нетта последний козырь. – Королева сказала, что она у вас.
– Вот как, – протянул магистр. – И как она узнала? У меня дома шпионы и предатели?
– Дерево богини, – совсем тихо промямлила артефактор. – Оно никогда не было сказкой.
– А вы его видели?
– Н-нет.
– Тогда почему решили, что оно существует? Как можете заметить, госпожи Дэлии в гостиной нет.
Проклятье! Хитрый ублюдок не захотел подпускать одну послушницу к другой! Сейчас он будет все отрицать и выставит Нетту за дверь!
Я смотрела на белую метку, позволяющую что-то сказать артефактору, и боялась ее трогать. Вдруг мои распоряжения пойдут в разрез с волей дракона? Не мог он стоять в стороне и молча слушать, как Пиррон сливает в унитаз нашу затею!
– Я чувствую артефакты, которые сделала для нее, – чуть громче заговорила Нетта. – Особая связь мастера с его творением, вы должны знать.
– На таком расстоянии? Не разворачивая внутреннее заклинание?
– Да, – через паузу твердо ответила Нетта. Блефовала? Умница! Пусть теперь Пиррон доказывает, что она не могла ничего чувствовать.
– А вы щедро одарены магической силой, – хмыкнул магистр. – Зря мы не обратили на вас внимания сразу. Да, госпожа Дэлия здесь, но так испугана и слаба, что лекарь запретил пускать к ней гостей. Сами понимаете, встреча с вами еще больше разволнует ее. До нервного срыва, а нам это не нужно. Приходите через пару недель, а лучше через пару месяцев, когда история с высокими смотринами уляжется и, разумеется, если лекарь не будет против.
– То есть вы? – прямо спросила его Нетта.
Да, я вспомнила, что фактический глава Ордена Видящих занимал должность главного лекаря. Кого еще он мог подпустить к такой важной пленнице?
– Нет, – рассмеялся Пиррон. – Я уезжаю по делам послезавтра, поэтому заранее поручил госпожу Дэлию заботам другого магистра. У него и знаний в той области побольше. Я с женскими нервами не в ладах, честно вам скажу.
Разговор окончательно пошел не по плану, и я не понимала, как вернуть его в нужное русло. Как оставить Нетту у Пиррона? Или хотя бы сделать ее потенциально интересной для плена? Я коснулась белой метки и решила выложить свой последний козырь:
– Скажи, что связалась с возлюбленным Дэлии и у тебя важное послание от него.
Если Пиррон в курсе, как и почему послушница Белой башни лишилась невинности, то обязан отреагировать.
Нетта повторила мою фразу, и магистр надолго замолчал. Я затерроризировала синюю метку, пытаясь хоть что-то услышать. В тишине никто не дышал. Не шуршали юбками служанки и не тикали настенные часы. Мне казалось, что магия сломалась. Просто перестала работать в самый ответственный момент.
– Хорошо, – устало ответил Пиррон. – Я провожу вас к ней. Завтра. Она действительно очень слаба и много спит. Вас устроят гостевые покои моего дома? Сожалею, но теперь я не могу позволить вам уехать к родным или послать им весточку. То, что госпожа Дэлия гостит у меня – тайна. Вы ведь не хотите навредить подруге и привлечь сюда палачей короля-дракона?
– Конечно, нет.
– Хорошо, – повторил магистр. – Луиза, проводи госпожу Нетту.
Шум вокруг артефактора стал откровенно бытовым и совершенно неинтересным. Я послушала его еще минут пять, а потом решила возвращаться в спальню. Отсутствие сразу двух монарших правителей взбаламутит двор. Дракон свой пост у дома Пиррона покинуть пока не мог, значит, хотя бы я обязана быть на глазах у прислуги.
Отвернувшись от меток на стене, я сжала в кулаке платок с кровью дракона и прошла сквозь камень-обманку. Своеобразный ключ теперь всегда приходилось носить с собой. Хвала Даяне, магия камня реагировала даже не засохшую кровь. Каждый раз резать язык Тени, чтобы попасть к дереву было бы слишком жестоко. Муж заверил, что когда я забеременею, необходимость в ключах пропадет. Кровь ребенка-дракона будет циркулировать и по моим венам. Забавно, но на девять месяцев я тоже стану драконом. Не знаю, смогу ли оборачиваться в ящерицу, книги о таком не рассказывали. Вроде бы нет. Ни одну беременную королеву в небе так и не увидели.
Из подвала я вышла прямо к спальне и снова заметила гостей у двери. Семь дворцовых дам, судя по дорогим платьям. В центре группы хрупкая блондинка с тугими кудряшками волос. Совсем юная, если судить по детской припухлости щек и некой угловатости фигуры. Платье она надела «под меня». Строгое, закрытое и с прямой юбкой без лишних конструкций. Прав был Бьорн, мода сменила вектор, но не слишком ли быстро?
– Ваше Величество, – пропела высоким голосом блондинка и лучезарно улыбнулась. – Меня зовут Аманта. Я – жена магистра Линнея.
А вот и навязанные свитницы. Я постаралась не вздыхать громко, но настроение испортилось мгновенно. Дворцовые «горы», отчаявшись дождаться благосклонности, сами пришли к «Магомету».
– Нас всех представляли вам на свадьбе, – продолжала щебетать Аманта, – но думаю, можно повторить еще раз. Столько имен я бы сама никогда не запомнила. Ближе всего к вам Лиана. – Пышная брюнетка в красном платье по привычной моде церемонно присела. – Сразу на ней Далила, потом Амбер, Роза и Жасмин.
Свитницы по очереди приседали и улыбались. Я заметила, что Аманта специально не добавляет к их именам «госпожа». Пытается с порога придать неформальный характер нашему общению? Такие «подруги» мне даром не нужны, мнение не изменилось. Но жена главы Ордена Видящих – это интересно. Кстати, именно жена, а не дочь. То есть сама она свитницей считаться не могла. Для нее сделали исключение? И снова за моей спиной. Так, пора возглавлять этот курятник, раз уж разогнать его не получается.
– Приятно познакомиться, – ляпнула я фразу из своего мира и тоже улыбнулась. – Какие ветра вас доставили до моей спальни?
Поговорку про «каким ветром принесло» Аманта не знала. Пару мгновений пыталась осмыслить то, что услышала, а потом сориентировалась:
– Мы так и не поздравили вас со свадьбой. Конечно, наши отцы и мужья держали речь на церемонии и преподнесли ожерелье в подарок, но все было слишком официально. Мы подумали, почему бы не собраться и не сделать вам сюрприз? Подарок для души. Надеюсь, мы угадали с ним.
«Бойтесь данайцев, дары приносящих», ага. Троянцы уже приняли деревянного коня, и чем дело кончилось? Орден посчитал, что одно шпионское ожерелье-телефон – это мало и прислал еще? Не слишком ли они кучно бьют? Два выстрела в одну точку.
– О, прошу, Ваше Величество, не отказывайтесь, пока не увидите его, – Аманта сложила ладони перед грудью и хлопнула ресницами. – Мы так старались. Главный повар полночи не спал.
И его сюда втянули, змеи. Очередным обедом меня решили удивить? Напрасно. Пламенной любовью к местным деликатесам я так и не прониклась. Но раз мне разрешили отказаться после просмотра, то стоило пойти и отказаться.
– Хорошо, – кивнула я, – Ведите.
Пестрая стайка свитниц окружила меня и под щебет Аманты не спеша понесла в трапезную. Аромат оттуда еще издали показался мне подозрительным. Слишком знакомым. Но когда я очутилась на пороге, то чуть сознание не потеряла. Живот подвело в предвкушении, рот наполнился слюной. Коварные свитницы душу дьяволу продали, чтобы настолько угадать с подарком?
– Пицца, Ваше Величество, – объявила Аманта, с осторожностью пробуя незнакомое слово на вкус. – Пепперони и Манхеттен. Цезарь-ролл, чизбургер, ролл Филадельфия.
Пятерку ей в табель успеваемости! Названия выучила идеально. А я стояла в двух шагах от кулинарных шедевров фастуфуда моего мира и не могла поверить в чудо. Внешний вид передали в точности. Как с рекламных буклетов! Ролы скучены и нарезаны идеально, гамбургеры завернуты в бумагу. Пицца, будь она проклята! Настоящий «Манхеттен» с черными маслинами!
– А где вы взяли продукты, – выдохнула я минут через пять полной тишины.
Свитницы боялись пошевелиться. Ловили каждое мое движение.
– Большинство на кухне у главного повара, – ответила Аманта. – Но то, что он не нашел, магистры перенесли из вашего мира. В том числе напиток. Темный такой, простите, я забыла название.
– Кока-Кола? Или Пепси?
– Первое, – смутилась Аманта. – Кувшин у него интересный. Мы открыли крышку, а напиток вырвался наружу.
– Его нельзя трясти, – рассмеялась я. – Сильно газированный.
Слюной уже можно было подавиться. Я не спрашивала, откуда свитницы знали о иномирном происхождении своей королевы. Шиенн рассказал. Он же и помогал, наверное, вытаскивать из моего мира еду. Жаль, что Грань миров была проницаема только в одну сторону. Магистр клялся, что меня нельзя вернуть домой. Зато вдогонку прислали пиццу и Кока-Колу.
– Значит, тайны больше нет?
– О, напротив, – округлила глаза Аманта. – Она строжайшая. Главный повар считает все это капризом скучающих женщин, а необычные продукты – смелыми экспериментами магов. В курсе только те, кто стоит рядом с вами. И еще несколько магистров, разумеется.
А что знают двое – знают все. Но кричать на каждом углу, конечно, не будут. Магистры и так рисковали, открывая правду женщинам. Зато сделали для меня круг посвященных. Принудительно. Нагло поставили перед фактом, что Аманта и остальные в курсе. Теперь нас связывало нечто очень серьезное, от чего просто так не отмахнешься.
– Вы сами пробовали то, что приготовили?
– Немного, – стыдливо опустила взгляд жена Линнея. – Ролл Филадельфия покорил мое сердце. Скажите, пожалуйста, а так сыр называет или рыба?
– Название к продуктам вообще не имеет отношения. Просто так захотелось нашим поварам. А вы палочками его ели?
– Ложкой, – окончательно смутилась Аманта.
– В соевый соус макали? Имбирь пробовали? Нет? Так, все понятно, идем учиться.
Женщины радостно выдохнули и чуть в пляс не пустились. Феноменальные по своей масштабности и сложности приготовления не прошли зря. Шалость удалась. А насколько, мы еще посмотрим.
Главный вопрос – чья была идея с подарком? Если Аманты, то от этой женщины не стоит просто так отмахиваться. Она слишком молода для жены престарелого Линнея. Явно прыгнула к нему в постель не по любви, а из других соображений. Осталось выяснить, чьи интересы она представляет. А это лучше всего делать за обедом и неспешным разговором.
Глава 12. Аманта
Стол заранее накрыли на восемь персон, хотя приготовленной еды хватило бы на половину дворца. Меня всегда раздражала такая расточительность. Ведь большинство тарелок останутся едва распробованными. Рациональнее нужно относиться к ресурсам, рациональнее. Не хай добру пропадать. Ну, ничего, сейчас я накормлю этих вальяжных светских львиц так, что платья придется ножом разрезать.
– Ролов, – скомандовала я слугам. – Для начала по восемь штук. Всем!
Не скажу, что была фанаткой японской кухни, но на пике популярности рола «Филадельфия» мы с подругами всей группой копили на поход в суши-бар. Заранее тренировались брать еду палочками. Катюха принесла банку фасоли, рассыпала ее, и мы по зернышку перекладывали обратно. Ничего сложного, конечно. Чуть-чуть развить моторику и можно есть салаты, лапшу и даже рис. Когда он размокал от соевого соуса и разделялся на зернышки я точно так же легко доставала их по одному палочками.
– Первую палочку держим крепко, вторая свободная, – объясняла я. – А теперь аккуратно щелкаем клювиками, как птички.
Свитницы рассмеялись и не слишком синхронно, но повторили движение. Через пару минут дело пошло. Первые восемь ролов исчезли с тарелок молча. Я так и вовсе ела с ощущением «и пусть весь мир подождет». Слабосоленый лосось таял на языке, авокадо добавляло горчинку, а сливочный сыр завершал вкусовое трио. Уже после я отругала себя за то, как беспечно набросилась на еду. Даже не заподозрила, что она отравлена. Очки расположения свитниц такой демонстрацией полного к ним доверия, конечно, заработала, но все-таки? Стоило ли волноваться?
Ели мы с одних и тех же тарелок. Слуги не приглядывались, кому и что положить, просто метались между стульями и выкладывали ролы. Ели все девушки, никто не сплевывал пищу в салфетку. Магических меток или других следов специального воздействия я тоже не увидела. Беззаботная трапеза-сюрприз без всяких задних мыслей.
– А можно мне еще? – Аманта подняла руку и двое слуг тут же бросились к ней.
– Давайте попробуем пиццу, – предложила я.
– Да! – Аманта покрутила пальцем в воздухе, и в итоге возле нас оказался третий слуга. – Пока не остыла. Повар предупредил, что сыр должен оставаться плавленым.
– Как он быстро освоился.
– Гений, – восторженно округлила глаза главная свитница. – Я уже все уши прожужжала Линнею, как бы переманить его из дворца к нам домой, но муж боится за мою фигуру. Наследственность у меня не очень. Матушка полновата.
– Глупости, – фыркнула я, аккуратно поднимая треугольник с колбасой, сыром и томатным соусом над тарелкой. Глядя на это, Аманта отложила приборы, а за ней и все остальные девушки. – Мы все сами по себе. Если нет серьезных болезней, то полнота любого из родственников никак не должна отразиться.
– Вот и я ему говорю, а он…
Круглые глаза Аманты стали еще больше. Она со вздохом спародировала выражение лица Линнея и откусила от пиццы еще один кусочек.
Пива не хватало. Особенно к ролам. Как говорила Катюха: «Рыба без пива – деньги на ветер». Но и Кока-Кола хорошо пошла. Напиваться в мои планы все равно не входило, а вот наесться – вполне. После пиццы в ход пошли гамбургеры и острые куриные крылья. Девушки окончательно расслабились. Разбились на парочки, тройки и шушукались, почти не обращая внимания на королеву. Правильно, в первый раз им должна владеть Аманта. Она – местный вождь светских львиц. Хотя настоящих хищниц здесь не было. Как я догадалась? Никто не пытался оспаривать право Аманты на лидерство. Даже на высоких смотринах Ядвига регулярно цапалась со мной и Рейной, а здесь тишь да гладь.
Логично, впрочем. Основная задача свитниц – удачно выйти замуж. Зачем им политические дрязги и подковерные интриги? Проблем с женихом и его семьей за глаза хватит. Именно это – их поле боя, а не отношения короля-дракона с Орденом Видящих.
– Простите, я не спросила сразу, – тихо пробормотала Аманта. – Его Величество не будет против, что вы обедаете без него?
Ага, удочку она закинула. Нужно ведь как-то выяснить, продолжаться ли наши посиделки или приложенных усилий оказалось недостаточно.
– А мужья бывают против? – ускользнула я от прямого ответа. – Простите, я из другого мира, не знаю, как принято в Элезии. Вы спрашивали у магистра Линнея разрешения быть здесь?
Аманта задумчиво играла бровями. То хмурила их, то приподнимала по одной. Давай, красавица. Хочешь откровенности от меня – делай шаги навстречу.
– Он знает, да, но я разрешения не спрашивала. Оно как-то само собой подразумевалось, ведь мы обсуждали стол, меню, слуг, повара. Мне пришла в голову идея после рассказа магистра Шиенна, супруг ее поддержал. У нас хорошие отношения. В семьях магистров не принято тиранить жен.
Угу. Расскажите это матери Дэлии. Что-то она не в курсе.
– Но у Его Величества сложный характер. Да и вообще он дракон, – продолжила Аманта. – Поэтому я и волнуюсь за вас.
Я кивнула, стараясь никак не реагировать. Где-то тут она должна подойти к сути нашей встречи. Тому, ради чего затевался обед-сюрприз.
– Представить не могу, каково это – оказаться совсем одной в чужом мире. Все другое, начиная от бытовых мелочей и заканчивая магией. Я бы точно рыдала неделю и просила меня не трогать. Вы очень сильная женщина, Ваше Величество.
– Вы можете звать меня Ирина, – разрешила я, чтобы уж точно услышать то, что она хотела сказать. Аманта знак особого расположения приняла с улыбкой и легким поклоном.
– Благодарю, это большая честь для меня. О, как же ошибается Орден, недооценивая вас. Я благодарю Даяну за такую королеву и верю, что за все наши грехи мы заслужили дракона на троне, а за все добрые дела – вас.
– Вы смущаете меня, – покраснела я совершенно искренне. Просто не ожидала. Понимала, почему Аманта так говорила, но все равно было приятно.
– Вы так чисты, – прошептала она. – И прозрачны, как капля воды на ладони. Даже когда пытаетесь казаться хитрее и продуманнее. Я бы не хотела, чтобы Орден своими кознями изменил вас. Заставил ожесточиться и отвечать ударом на удар. Я вообще не хочу войны и считаю, что Пиррон зарвался. Он недостоин власти. Если он встанет во главе Ордена, и, не приведи Даяна, королевства, случится нечто худшее, чем Синяя гроза и нашествие армии мертвых.
Голос Аманты растаял среди веселого щебета свитниц. Я украдкой смотрела на них. Никто не прислушивался. Делали вид, что не интересно или заранее знали расклад.
– Орден расколот надвое, – продолжила жена Линнея. – Для Его Величества магистры стараются демонстрировать единство, но, поверьте, их семьи знают истинное положение вещей. Пиррон сам собирал для вас свитниц, но я его опередила. И если вы позволите, мы так и останемся вашими верными союзницами. Я ручаюсь своей головой, среди них нет ни одной Ядвиги и даже Рейны. Мы грудью ляжем, чтобы сохранить мир в королевстве.
У меня мурашки по коже пробежали от того, сколько силы она вложила в речь. Да уж, женщины в Элезии не отсиживались за спинами мужчин. А если и переживали из-за проигрыша в войне, то мудро решили жить дальше с королем-драконом. Осталось проверить, насколько правдивы их слова. Выждать время, понаблюдать, развеять приступы паранойи. И можно будет уверенно говорить, что с таким подходом мне по пути.
– Я уже выбрала свитниц, можете передать это Пиррону.
– Спасибо, Ваше Величество, – улыбнулась Аманта.
С обеда я уходила, еле дыша. Платье пришлось расстегнуть и прикрывать рот рукой, дабы сдержать рвущие наружу пузырьки Кока-Колы. Безумно хотелось верить, что настоящие союзники, наконец, нашлись. Должно же быть что-то светлое и в этом королевстве. Не все же такие, как Пиррон.
К стене, за которой пряталось дерево богини, я подходила, зажав платок в кулаке. Если дракон вернулся во дворец, то должен сидеть здесь, возле меток, а Эйнор спать в королевской спальне. Лишь бы все было нормально у Дэлии и Нетты. Но если нет, я сейчас узнаю.
– Тук-тук, можно? – постучала я по камню и нырнула в него с головой.
Тень вздрогнул и отшатнулся от гигантского ствола. Смотрел на Нетту через листья, а я отвлекла?
– Ирина, – сонно потер он глаза. – Ты есть ходила?
– Да. И познакомилась с Амантой, женой магистра Линнея. У меня теперь есть восемь свитниц.
– Как они тебя уговорили? – дракон жестом позвал меня к себе. – Надеюсь, обошлось без шантажа и угроз?
– О, нет, что ты, чрезвычайно милые девушки. – Я устроилась в объятиях мужа и поцеловала его в чешуйчатую щеку. – Устроили мне сюрприз. Раздобыли еду из моего родного мира, представляешь?
Я расписывала, какими вкусными были ролы, хвалила повара, вспоминала вырезанный, словно по ГОСТУ, кругляшек бифштекса в гамбургере, а дракон хмурился все сильнее и сильнее.
– Что случилось, милый?
– Они украли идею моего подарка, – проворчал Тень. – Я долго думал, как тебя обрадовать, а не удивить. Магические диковинки, сложные заклинания, наши драгоценности и экзотические звери – все мимо. Аманта права, подарок должен быть для души. То, о чем ты могла когда-то мечтать. Вещи из родного мира подходили, как нельзя лучше. Я уже почти выбрал, а свитницы закатили свой обед. Несправедливо.
Я беззвучно смеялась, уткнувшись лбом в его плечо. В Элезии нет ничего милее и забавнее обиженного дракона.
– Главный подарок у меня уже есть. Вы, мое расстроенное Величество.
– Все равно, – насупился он. – Свадьба давно позади…
– И очень многое еще впереди, – перебила я. – Ты можешь достать для меня из родного мира кое-что еще?
– Конечно. Любой неживой предмет не больше твоего роста. Иначе брешь в Грани миров придется делать слишком большой, и она заберет все силы.
– Значит, чем меньше вещь, тем легче ее протащить?
– Да, конечно.
– А как же я? Большая, живая, тяжелая. Целиком ведь прибыла, не по частям.
– Да, магистр Шиенн очень сильно с тобой рисковал, – со вздохом объяснил дракон. – У него темно-фиолетовый уровень, но все же не черный. Спасло только то, что он заглядывает за Грань миров чаще и дольше, чем любой магистр Ордена. Он Смотритель. Должность такая. И обязанность предупредить Орден и королевский двор, если с той стороны Грани на нас начнется вторжение.
– Магический пограничник, – улыбнулась я. – А ему полагаются выкрашенные зеброй столбы, сторожевая собака, ружье и тулуп?
– Ему полагается не самовольничать, – строго ответил дракон. – А он вцепился в тебя руками и зубами. Дочь свою хотел спасти, безумец. Хвала Даяне, все кончилось благополучно. Шиенн считает, что это из-за твоего уровня. Кого-то слабее он бы вытащил мертвым.
