Текст книги "Свадьба (СИ)"
Автор книги: Ирина Риман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 10. Эксперименты
Тепло марионетки по сравнению с прохладой чешуи казалось обжигающим. Я провела ладонями по плечам короля и поняла, о чем говорил дракон. Мне тоже не хватало этого, как я не пыталась убедить себя в обратном. Совершенное мужское тело с сердцем и мозгами моего мужа. Теперь я заводилась от любой мелочи. Аромата мяты, грубоватых ласк и знакомого нетерпения. Дракон не снимал, а срывал с меня сорочку, сбросил подушки на пол.
– Ложись, – приказал он, – я хочу тебя видеть.
Туман уже стелился по углам комнаты, наш мир стал меньше, уютнее, свободнее. Я лежала на тонком покрывале и не чувствовала стыда, когда дракон, увлеченно и с оттенком любопытства обводил кончиками пальцем мою грудь, касался сосков. Такие нежные и легкие прикосновения как никогда дразнили и будоражили. Эйнор исчез, Тени не стало. Тот, кого я ощущала рядом с собой, и был настоящим драконом.
– Ты прекрасна, – говорил он мне, как слепой скульптор своему творению. Он изучал каждый изгиб моего тела. Я разогревалась от ласк, плавилась под ладонями. Жар волнами растекался по плечам, животу, бедрам. Аромат мяты стал острее. Я узнала влажное прикосновение язык на шее, потом на груди. Дракон тоже не ведал стыда. Куда-то исчезла вся стеснительность. Я вздрогнула, почувствовав, что он целует мой живот, спускается ниже.
«Нет» – так и не сказала я. Хотела оттолкнуть, но только сжала в кулаках покрывало. Моя очередь открываться и позволять мужу делать то, о чем с другим мужчиной даже думать не могла. Я не выдержала и застонала, когда он проник в меня языком. Сжимала ноги, рвалась вверх, прочь от невероятной ласки, от самого острого удовольствия.
– Нет! – теперь уже вслух. На одной протяжной ноте одновременно со взрывом. Ярким, болезненным. Жар вышел вместе с криком и остался на коже испариной. Я потянула дракона за плечи к себе. На мгновение он замер, понимая, что я хочу поцеловать, но я не дала нам обоим передумать. Самое сладкое безумие всегда рождается от страсти. Я запуталась пальцами в волосах Эйнора, забыла о деревянных нюансах между нами и половине дворца. Я собиралась подарить мужу такое же наслаждение, какое он подарил мне, но пока только руками.
– Ты, правда, все чувствуешь? – хрипло спросила я и потянулась к штанам. Мужское достоинство или то, что его заменяло, ощущалось под тканью каменной твердостью. Большой такой. Как у дракона.
– Да, – ответил он. – Все, все.
– Хорошо.
Я снова закрыла глаза и обернула фантазию на пользу нам обоим. Дракон отзывался на ласку, тянул воздух сквозь стиснутые зубы. А потом накрыл мои пальцы своими и сжал крепче. Его взрыв звучал тихим стоном. Ощущения были настолько реальными, что я почувствовала несколько горячих капель на тыльной стороне ладони. Тень ничего не делал наполовину. Эйнор получился настолько живым, насколько это вообще возможно.
Спать в обнимку с деревянным королем было все равно, что с плюшевой игрушкой. Под утро мне это показалось даже забавным. Большой, мягкий, теплый. Тень то бросал контроль, то снова возвращался, чтобы прошептать мне какие-нибудь ласковые глупости. Ненормальное у нас вышло счастье. Совершенно невменяемое.
Зато все были довольны. Я видела, как улыбались украдкой две служанки, прибывшие, чтобы помочь нам умыться и одеться. Эйнор смотрел на них хмуро, но королевская строгость сейчас никого не пугала. Я прикидывала в уме, за сколько секунд радостная новость разлетится по дворцу: за пять или за десять? Их Величества помирились и приступили к своим непосредственным обязанностям. Делали наследника.
– Прикажете наполнить ванну? – спросила одна из девушек.
– Нет, – ответил Эйнор и схватился за подбородок. – То есть да, но позже. Если Ее Величество захочет.
Мне не понравилось это движение. Я пригляделась к лицу марионетки, но ничего странного не заметила. Кожа ровная, чистая.
– У вас зуб разболелся?
Король поморщился. Или так сделал Тень?
– Нет, все в порядке. Пройдет.
Но потом снова без всякой на то причины схватился за подбородок. Рефлекс, над которым не властен разум. Кукловод махал рукой, а марионетка повторяла за ним. Что-то случилось.
Девушки переглянулись, но ничего не поняли.
– Оставьте нас, – приказала я.
Символами писать бесполезно. Слишком долго. Эйнор не бледнел просто так. Только, когда Тень забирал часть своей силы обратно. Я с трудом дождалась, чтобы служанки, шурша юбками, ушли. Пытать его? Припереть к стенке?
– Еще одно покушение, да? На тебя напали в подвале, пока я спала здесь? Не молчи, пожалуйста.
Он не хотел признаваться. Прятал взгляд и никак не мог убрать руку от лица. Морщился и возвращал ее обратно. Там рана? Он себя лечил?
– Чешуя, – наконец, сказал дракон. – Я пытался ее срезать. Поддел край возле губ и слишком глубоко засунул нож. Все пройдет. Это просто неприятно.
Я долго смотрела на него и ничего не могла сказать. В голове стучало: «Это я виновата». Вернее, наш вчерашний эксперимент и то, с каким блаженством я нежилась в постели под боком у деревянной куклы. Желание избавиться от чешуи стало нестерпимым. Настолько, что дракон схватился за нож. Я не стала ругаться, обвинять его в легкомыслии, меня другое волновало. Сердце стучало быстрее, стоило представить кровоточащие раны на теле мужа. Досталось только подбородку или еще что-то пострадало? Руку или ногу перевязать проще. Чтобы управлять марионеткой Тени не обязательно ходить. Он мог сейчас лежать в кровати и врать мне про «все пройдет».
– Лекарь видел твои раны? Кровотечение остановилось?
– Нет и да, – ответил дракон. – Ирина, я благодарен тебе за заботу, но сейчас не о чем волноваться.
– А потом? Как далеко ты собираешься зайти? Освежевать себя заживо?
– Магистры были бы счастливы, – пошутил дракон, но я не оценила.
Всматривалась в холеное лицо Эйнора и пыталась по болезненному блеску в глазах хотя бы приблизительно догадаться, насколько паршиво он себя чувствовал. Можно ли говорить или уже пора бежать в подвал с реанимационной бригадой? А еще язык не поворачивался спросить, получилось ли? Лучше бы нет. Или да? Я не знала. Не стоили его страдания удовольствия чувствовать меня кожей. Если такова цена «нормальности», то я согласна всю жизнь спать с деревянной марионеткой! Жаль, что выбирать не мне, а дракону. Вчера мы спали в разных комнатах, не смотря на все, что было. А хотелось вместе. До таких вот приступов кровавого безумия хотелось.
– В следующий раз я все-таки позову лекаря, – проговорил Эйнор голосом Тени. – Ты права, так будет лучше. А еще мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я – живой артефакт. Обломки чешуи и капли крови слишком ценный ресурс, чтобы их терять. Даже если кровь попадет на камень, его можно вырубить и использовать, как ключ к дереву богини. Поэтому я хочу, чтобы ты стояла рядом с лекарем и специальным заклинанием собирала мою кровь в пиалу. Оно простое. Немного левитации, призыва и управления водой, я нарисую схему.
– У тебя получилось? – все-таки спросила я. – На подбородке больше нет чешуи?
– Есть, – обреченно ответил Тень и со вздохом продолжил: – Драконья регенерация настолько высока, что чешуя прирастает быстрее, чем я успеваю отрезать ее от тела. Я пытался отламывать мелкими кусочками, но она не поддается железу. Только нож вонзил до кости и все. Челюсть болит. У истинной формы вообще никаких изменений. Будто я не себя резал, а кого-то другого.
– Это хорошая новость, – с трудом проговорила я.
– Да, – согласился дракон. – Но я не буду торопиться и хочу провести еще один эксперимент. Освободить только левую руку. Запястье и предплечье, например. Узнать, насколько сильной будет боль и смогу ли я ее выдержать. Подействует ли магия лекаря, раз чешуи уже не будет, сохранится ли регенерация?
Меня мутило от фантомного запаха, отвратительный медный привкус катался на языке. Я представила, как алая и горячая кровь стекает струйками с руки дракона, а я стою рядом с пиалой.
– Мне кажется, это все равно что сорвать ноготь. Сама пластина нечувствительна, зато под ней столько нервных окончаний, что взрослые мужчины сознание теряют. Ты, может быть, и приготовишься к такому, а я точно нет.
– Я постараюсь не кричать.
– Ты издеваешься? Я с ума сойду, даже если ты будешь только морщиться и стонать. Да если вдруг в Элезии немедленно изобретут общую анестезию и введут тебе внутривенно, я и то буду на стены лезть. Пожалуйста, не надо. Тень, я на все готова, лишь бы ты этого не делал. Два мага с черным уровнем, дерево богини, ну, неужели мы не придумаем другой способ? – Я села к нему на колени и крепко обняла, надеясь, что именно сейчас он не бросит марионетку и почувствует все мое сожаление от того, что когда-то именно я подала такую идею. – Послушай меня, умоляю. Дьявол с ней, с чешуей. Если ее невозможно убрать, то все королевство привыкнет к настоящему королю. Куда они денутся? Ты дракон. Ты такой, какой есть и не обязан быть другим, лишь бы не тыкали пальцами. Это у людей проблемы, а не у тебя. Они не могут принять ничего, что хоть немного отличается от их узкого зашоренного мирка. Половина из них не достойна стоять рядом с тобой, не то, что высказываться о твоей чешуе. Да я казню всех, кто посмеет что-нибудь вякнуть!
– Не надо, – ласково попросил дракон, поглаживая меня по спине. – Милая, родная, не надо. Если ты просишь, я не буду себя резать. Тише, ну, что ты?
Я не плакала, но дышала прерывисто и терлась носом о широкое плечо Эйнора. Будь прокляты все люди во всех мирах, они везде одинаковы. Хлебом не корми только дай осудить, обозвать, высмеять. По любому поводу, а уж за то, что ты посмел быть не как все – в первую очередь. И плевать, что дракон. На все плевать. Уроды.
– Ну, все, – прошептал Тень, вытирая мои сухие щеки. – Выше нос, Ваше Величество, нам еще с неготарианскими артефактами разбираться. Ты знаешь, я просидел над колотушкой половину ночи и могу точно сказать, что Нетта права. Это не оружие. Извращенное подобие музыкального инструмента, но не более того. А значит, мы завтракаем и идем разговаривать с артефактором. Я хочу отправить ее к Дэлии, как мы собирались поступить до того, как сын Пиррона вышел на тебя с ультиматумом. Тайно, разумеется. Использовав, и как шпиона, и как приманку одновременно. Я нарисую на ней столько меток, сколько во всем дворце нет. Если сбежит, я узнаю, если решит за моей спиной договориться с Пирроном, я узнаю. Любая неготарианская магия смешается с соком дерева богини на коже и попадет в госпожу Нетту, как в капкан. Однако же я не думаю, что артефактор настолько глупа. Ей гораздо выгоднее выведать то, что нам нужно и вернуться. Проще. Сделка со мной уже есть, а что захочет Пиррон – большой вопрос.
– Я согласна. Уже то, что ты разбудил ее и разрешил уехать на Север должно подкупить. Да там и безопаснее, чем в столице рядом с Орденом, она должна это понимать.
– Будем надеяться, что артефактор думает точно так же, – мягко ответил дракон.
* * *
Нетта воспринимала заключение в усыпальнице удивительно спокойно, если не сказать позитивно. Когда Эйнор вошел в зал, предупредив о своем появлении условным стуком, артефактор сидела, свесив ноги из саркофага, и ела фрукты. Гору подушек подложила под спину, а юбку задрала выше колен. – Лежите, – махнул рукой король, позволяя ей остаться в прежней позе. – Вам удобно или еще подушек прислать?
– Нет, спасибо, Ваше Величество, так хорошо.
«Тепло, светло и мухи не кусают», – мысленно продолжила я поговоркой из родного мира, а потом спросила артефактора:
– Как ты?
– Прекрасно, Ваше Величество, – улыбнулась она и предложила мне фрукты из чаши.
Я мотнула головой, что не хочу. Нужно что-то придумать с обращениями. Когда два величества в одной комнате, то не очень понятно, кого так называют.
– Кожа розовая, вид цветущий, – поставил диагноз дракон, приглядевшись к артефактору. – Недомогания от резкого пробуждения точно нет?
– Ничуть. Все в порядке. А вы, значит, разобрались с колотушкой?
Нетта чуть иронично приподняла брови, но голову наклонила с почтением. Догадалась по заботливому тону Эйнора, что казнить ее не собираются и подозрения в покушении на жизнь короля и его будущего наследника сняты.
– Да, – сухо ответил дракон, – но предмет и суть нашей сделки не меняется. Я доставлю вас на Север к наставнице в обмен на информацию о неготарианском оружии.
– Где же мне ее искать? – артефактор демонстративно обвела взглядом усыпальницу.
– У госпожи Дэлии. Мы поставим спектакль с вашим побегом из дворца. Вы придете пешком в дом магистра Пиррона. Не волнуйтесь, ноги не устанут. Верный мне человек заберет вас под стенами дворца и перенесет к нужному зданию в столице.
– По воздуху?
– Почти, – уклончиво ответил король. Из одной точки в другую. Мгновенно.
Уж не себя ли он назвал «верным человеком»? Насколько я знала, перемещаться в пространстве Эйнор не умел. Не получалось у дракона такая сложная магия через куклу. Значит, собрался выйти к Нетте в образе библиотекаря и заодно проконтролировать, не сбежит ли она по дороге к дому Пиррона.
– Хорошо, пусть будет так, – кивнула артефактор. Глаза у него горели. – Тюрьма хоть и уютная, пожаловаться не на что, но на свободу хочется. И я буду очень рада увидеть Дэлию. Это не сделка, это подарок Ваше Величество.
Дракон к ее энтузиазму уже начал приглядываться с подозрением. Как бы не передумал. Доверять Нетте сложно. Она – часть Ордена Видящих. Дочь магистра, послушница Белой башни, подруга Дэлии и, возможно, дальняя родственница Пиррону. У родовой знати так часто бывает. Их мало. Все словно бы из одной деревни. Куда не плюнь, попадешь в друзей или родню. Шпионских меток нужно больше. Еще хорошо бы заклинание подчинения, но Пиррон тоже не дурак. Он обязательно обсыплет Нетту синей пылью, как на испытаниях Высоких смотрин. И длинные нити заклинания подчинения проявятся, как лазерные лучи в дыму.
– В доме Пиррона вы расскажете, что Ее Величество дважды сдержала слово, – продолжил дракон. – Разбудила вас и нашла через дерево богини госпожу Дэлию. А потом была так щедра, что помогла выйти из дворца. Не стесняйтесь, задавайте вопросы, как она сама смогла сбежать, кто ей помогал, почему она не позвала вас с собой. А, кстати, почему?
Нетта поджала губы и ответила далеко не сразу. Думала. Чтобы как-то оправдать паузу, она убрала подушки и спустилась из саркофага на пол.
– Вы не хотите отвечать?
– Хочу, Ваше Величество, но не знаю, могу ли я порочить имя подруги.
– Я подозреваю госпожу Дэлию в подготовке покушения на мою жизнь, – сказал дракон с жесткими интонациями Эйнора. – Она все еще приговорена к забвению за побег. И если я не уничтожу оружие неготарианских колдунов раньше, чем она передаст его магистрам, то забвение превратится в смертный приговор. Как думаете, это серьезнее, чем пятно на репутации? Вы будете говорить?
Нетта посмотрела на дракона затравленным зверьком. Недавно еще с трудом отстояла свою лояльность, а теперь должна защищать подругу. Или все-таки вредить ей?
– Дэлия выросла в семье с очень строгим воспитанием, – нехотя заговорила Нетта. – Первая жена ее отца вышла замуж беременной от другого и долго молчала об этом. Обман раскрыла служанка, случайно подслушавшая, как друг семьи называет новорожденную девочку дочерью. Был скандал, отец прогнал первую жену и взял мать Дэлии. Настоял, чтобы она была девственницей до свадьбы и от дочери всю ее жизнь требовал того же самого.
Стандартная ситуация для любого патриархального общества, где женщина – товар. Но судя по тому, с какой трагедией в голосе говорила Нетта, нравы в Элезии были несколько мягче. Оно и понятно, раз уж женщины наравне с мужчинами обладали магической силой и состояли в Ордене Видящих. До западного радикального феминизма, как в моем мире, еще далеко, но определенной свободой местные девушки обладали. Отец же Дэлии, обиженный на обман первой жены, решил отыграться на дочери. А запрет штука такая. Пока его нет, все более-менее нормально, но стоит сказать: «Нельзя!» как очень хочется именно этого. Особенно юной девушке, склонной к пылким влюбленностям. И ее кавалерам, привыкшим, что можно, если девушка не против.
– Дэлия не удержалась и боялась, что дома будут проблемы? – встряла я в разговор, подозревая, что дракон не очень понимает, о каких проблемах идет речь. Мне с колокольни бывшей узницы патриархального общества видно лучше. – Отец обещал выпороть и посадить под замок?
– Хуже, ответила Нетта. – Он обещал, что публично откажется от родства, и сошлет Дэлию на юг к дальним родственникам, где ее тихо выдадут замуж лишь бы за кого. Но самое страшное, что тогда она не сможет доучиться в Белой башне и никогда не станет магом. Дэлия десятки раз твердила, что лучше смерть.
– Тогда я не понимаю, как она решилась.
– Я тоже, – нахмурилась Нетта. – В день перед последним испытанием я понесла ей белое платье, чтобы мы стояли перед Его Величеством в трауре. Она рыдала, накрывшись подушкой. Сказала, что отец сдержит слово и сломает ей жизнь даже через пятнадцать лет. А потом выгонит ее мать и возьмет третью жену, раз уж вторая тоже не справилась с задачей стать идеалом целомудрия и не смогла научить этому дочь.
Железная логика. Мужская. Что бы не случилось – во всем виноваты женщины. А признать, что крыша поехала на почве ревности и обиды? Нет, зачем? Лучше предпринять третью попытку и приложить максимум усилий, чтобы она стала удачной. Что придумает отец Нетты? Посадит новорожденную дочь под замок или сразу выдаст ее замуж, чтоб наверняка? Таким психам вообще нельзя иметь детей.
– Дэлия несколько раз повторила, что все кончено. Я значения не придала, потому сама чувствовала то же самое. Знала, что завтра мы уснем. Как могла ее успокоила, что пятнадцать лет слишком большой срок, люди меняются. Возможно заново обретя дочь, отец простит ей все, лишь бы была рядом. Дэлия вроде бы согласилась со мной, я оставила платье и ушла, а она сбежала.
– У нее при себе были артефакты? – ровным тоном спросил дракон.
– Да, Ваше Величество. Янтарный уровень слабоват для высоких смотрин. Дэлия взяла то, что, как она, думала, поможет на испытаниях. Призму, фокусирующую силу, несколько сфер резерва и амулет «ясность разума». Неготарианской магии там нигде нет. Половину амулетов я сама для нее делала на практических занятиях. Если у нее есть оружие, то появится оно могло только здесь, во дворце на смотринах. И в один из последних дней, потому что у меня было при себе стекло. Я рассматривала через него Дэлию и ее комнату. Мы искали подвох, ничего не нашли.
– Хорошо, я понял. Все равно допрашивайте Дэлию. Она должна знать об оружии. Вообще есть оно или нет.
– Ваше Величество, а если окажется, что оружие есть, но она его никак не касалась, вы помилуете ее?
Сложный вопрос. Дракон отпустил нити контроля над Эйнором, чтобы обдумать его. Взгляд короля стал пустым. Нетта сложила руки и перебирала пальцами кружево на рукавах. Я не вмешивалась. Какое бы решение не принял дракон, на него можно будет попробовать повлиять чуть позже. Сейчас важно не ставить под сомнение его безграничную власть в королевстве.
– Если Дэлия окажется невинной жертвой магистров, то я помилую ее, – наконец, ответил дракон, вернувшись в Эйнора. – Но мне нужны доказательства. Добудьте их, если хотите спасти подругу. Или оружие, если хотите спасти хотя бы себя.
Нетта кивнула, вцепившись ногтями в рукава, но потом все же посмотрела на остальные саркофаги в усыпальнице.
– Ваше Величество, позвольте еще один вопрос. А что будет с сестрами из Красной Башни? Рейной, Домной и Серсеей.
Она не стала говорить: «Аллатаира обещала», даже не посмотрела на меня. Никакого шантажа, только интерес к судьбе уснувших претенденток. Были еще Клара с Глорией, девушки из Ордена, провалившие первое испытание. Родители не захотели отдавать их во дворец. Тень настаивал, но две матери уперлись до невозможности. Пришлось уступить. Поэтому в усыпальнице стояли три саркофага и уже пустой четвертый.
– Пока они будут спать, – припечатал дракон. – Мне вас с госпожой Дэлией более чем достаточно, чтобы ввязываться еще и в спектакль с исчезновением сестер из усыпальницы.
– Да, – поспешно кивнула артефактор, – я понимаю. И самый последний вопрос, клянусь. А как же мой саркофаг? Он останется пустым?
– Нет, – с деревянной мимикой усмехнулся Эйнор. – Я положу вместо вас куклу.
Нетта не знала правды и поэтому никак не отреагировала, зато у меня усыпальница поплыла перед глазами. Пришлось схватиться за край саркофага Рейны, чтобы не упасть. Куклу! Еще одну поделку из ветвей дерева богини с драконьей кровью в венах. Тень с ума сошел? Он до сих пор не решил, что делать с разделенным уровнем и собрался расщепить себя еще раз? Зачем тогда живая Нетта, когда за нее все сможет сделать ее марионетка? Нет, это отвратительная идея. Совершенно неприемлемая. Я пыталась поймать взгляд дракона и едва удерживалась, чтобы не замахать руками.
– Куклу? – переспросила артефактор. – Детскую игрушку с какой-то особой магией?
– Нет, обычную куклу. Я позаимствую у главного портного деревянную статую. Он примеряет на нее платья, пока шьет. И положу в саркофаг, а лицо вылеплю из глины. Нам ведь не нужно, чтобы вы ходили, говорили и колдовали. Со спящей какой спрос? Можно все сделать по-простому.
Последние фразы явно прозвучали больше для меня, чем для Нетты. Я выдохнула и стерла пальцами пот со лба. В проклятых королевских нарядах жарко, в усыпальнице душно и обстановка слишком нервная. Так и поседеть не долго. Боюсь, теперь на любое упоминание куклы или марионетки я буду представлять Эйнора. Чрезвычайно стойкая ассоциация, чтоб ее. А муж у меня молодец. Никогда не перестану восхищаться его мозгами.
– Дельная мысль, – согласилась Нетта. – А сколько дней на это уйдет?
– Несколько мгновений. Я сделаю маску из глины прямо на вашем лице, а потом обожгу без печи.
– Драконьим дыханием?
– Нет, – улыбнулся Эйнор, – другой магией. Так вы готовы?
– Да, – кивнула артефактор, убирая пряди волос с лица. – Давайте.
Король снова застыл. Тень что-то делал или куда-то ушел, отпустив нити марионетки. Я заметила, что рядом со мной стал не таким осторожным, как прежде. Нужно будет попросить его не увлекаться. Еще пара таких пауз и Нетта начнет приглядываться.
– Ваше Величество, – обратился оживший Эйнор ко мне. – Примите, пожалуйста, материалы у моего человека. Он стоит за дверью.
Я знала, кого там увижу, и пошла с той поспешностью, какая позволялась королеве. Чуть быстрее, чем «едва переставляя ноги». Тень стоял за дверью с двумя пиалами в руках. Я птичкой выпорхнула в коридор, чтобы забрать их и поцеловать мужа. Со вчерашнего вечера не виделись, хоть и были все время рядом.
– Глина, – шепнул он мне, показывая на одну из пиал, – а в другой эссенция для меток. Желтых, синих, зеленых, красных. Цвет зависит от последнего заклинания в цепочке.
– Я не запомню…
– Сейчас и не нужно. Я увижу все глазами Эйнора и сам все сделаю. А потом тебе придется учиться. Мало ли что.
Я не возражала. Приняла материалы и вернулась в усыпальницу.
С маской справились быстро. Нетта размазала пальцами глину по лицу, а король магией скорректировал ее форму и снял уже твердую. Обжигал, подвесив над свободным участком пола. Никаких особенных спецэффектов, просто желтое облако магии и колышущееся марево разогретого воздуха.
– Готово. Теперь метки. Извините, Нетта, но я не отпущу вас к Пиррону, не проследив, как вы исполняете наш договор. Я должен нанести на ваше тело специальные знаки. Вы их уже видели через стекло на стенах дворца и на пирожках с кислой капустой. Они впитываются, не оставляя следа, и подслушивают, подсматривают, подсказывают.
– Мне придется раздеться?
– Да, на одежду их наносить бессмысленно. Вы можете переодеться в любой точке пути, а мне нужны гарантии.
Артефактор сердито засопела, раздувая ноздри. Взгляд стал жестким, появилась сила и решимость перечить королю, но через два удара сердца все стихло. Когда она заговорила, то голос звучал слабо и очень тихо:
– Прошу вас, Ваше Величество, позвольте госпоже Аллатаире рисовать метки. Я не могу раздеваться перед мужчиной, мне стыдно.
– Вы невинны?
– Не в этом дело, – Нетта прятала взгляд и теребила пальцами обрез рукава. – Это неожиданно и странно, и я… Просто не могу.
Я сомневалась, что она кокетничала или искала повод отказаться от меток. Не каждая взрослая женщина, рожавшая детей, спокойно разденется перед мужчиной гинекологом, а здесь король. Да Нетта уже десять раз подумала, красивое ли на ней белье, когда она мылась в последний раз и не торчит ли живот. Девушка из моего мира еще бы вспомнила, побриты ли ноги, в порядке ли педикюр или лак облупился? Да к такому представлению готовиться нужно целый день, а Эйнор с порога огорошил своим жестким и безапелляционным «раздевайтесь». Вынь ему да положь.
– Вы испытываете мое терпение, госпожа Нетта.
– Ваше Величество, – вмешалась я. – Позвольте мне.
При всей своей гениальности дракон был совершенно нечувствителен к женским слабостям. Он чудом не закатывал глаза и не фыркал.
«Ирина, не потакай капризам, – появилась надпись на саркофаге. – Ей не нужны метки, поэтому и твердит о стыде. Потерпит. Не так уж это и страшно».
«Пожалуйста, – написала рядом я. – Неужели нет другого выхода?»
На этот раз эмоции дракона пробились сквозь куклу. Эйнор заскрежетал зубами.
– Хорошо, я выйду. Рисуйте метки, Ваше Величество, вплести в них заклинания можно и чуть позже. Когда госпожа Нетта оденется.
Наша переписка на саркофаге исчезла, а вместо нее появились образцы меток.
«Спасибо», – написала я мужу. Король кивнул и вышел.
– А служанок нет? – проворчала Нетта, рисуя пальцами бытовое заклинание развязывания шнуровки на спине.
Не всегда, но я чувствовала в девушках-претендентках замашки потомственных аристократов. Хотя нужно отдать им должное, капризничали они гораздо реже богатеньких фифочек из моего института. Те раздражались на каждом шагу и ныли, не затыкаясь. «Парковка опять забита. Куда я свой мерс должна ставить? Между вонючим камазом и говном нищебродским? Плитка на лестнице скользкая. Неужели нельзя ковер положить, как в приличных местах? Я за этот стол не сяду, здесь грязно. Дайте салфетку или шарфик».
– Служанок нет, – сухо ответила я.
– Прекрасно, – Нетта рванула платье с плеч и осталась в одной нижней сорочке. – Откуда начнем?
– Раздевайся, – рассмеялась я. – Меня-то зачем стесняться?
– И то верно.
Нижнюю сорочку она пожалела и аккуратно стянула через голову. А когда я подошла с пиалой в руках, вдруг вцепилась в плечо и притянула меня к себе.
– Король слышит?
– Нет, – ляпнула я, не сообразив, срабатывают ли метки на едва слышный шепот. Две подслушивающие на стене болтались. – Что-то важное? Еще одна тайна.
– Да, – выдохнула артефактор и практически коснулась губами моего уха. – Дэлия приехала на высокие смотрины девственницей. Я знаю, потому что мы с ней разговаривали об этом. Близость с мужчиной у нее была здесь. В те дни, что длились испытания. Понимаешь? Она наставила своему потенциальному жениху рога.
– Ничего себе.
Если бы я умела свистеть, то выдала бы переливистую трель. Сногсшибательная новость. Вот это тихоня, затюканная строгим отцом! Или она влюбилась? За несколько дней так, что рискнула всем? Да быть такого не может.
– Она точно сама? Ее никто не изнасиловал?
– Не знаю, – тряхнула волосами Нетта. – В последний день она упорно рыдала и ничего не смогла рассказать. Но кто посмел-то? Невесту короля!
Фантастика, ага. Разве что Пиррон задумал сложную многоходовку. Обесчестить Дэлию и подтолкнуть ее к побегу. Ведь ее не просто украли, ее спрятали от дерева богини. Эту загадку мы с драконом так и не решили. И зачем нужна именно Дэлия, тоже не поняли.
– Нетта, расскажи мне о ней! – зашептала я, опасно повысив голос. – С раннего детства и во всех подробностях. Любую мелочь. Магистры не просто так держат ее в доме Пиррона, чем-то она важна. Узнаем чем, решим, что делать. Как уговорить короля помиловать ее.
– Хорошо, но будет долго.
– А мы не торопимся.
Я обмакнула палец в эссенцию и нарисовала первый кружок на голом плече артефактора.
