Текст книги "Маятник времени (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6. Северяне

Похищение Кэтрин стало финальной новостью, повергшей всех в ужас. Похитить и держать в плену ведьму само по себе немыслимо, но похитить по совместительству и алхимика, защищенного древними чарами… это уже за гранью понимания. Если Моро не способна сопротивляться тюремщикам, значит… это значит, что тюремщики знали, что делают и с кем имеют дело. Ответ напрашивался только такой.

Остановить Джека, который сорвался с места, услышав новость, оказалось непросто. Адриану едва не пришлось его связать. Разумные доводы, что нельзя кинуться в Нестор вот так, без какого-либо плана, улетели в пустоту. Когда речь шла о Кэтрин у Картера всегда отключались мозги.

К счастью, его удалось убедить повременить. О том, что и Адриан и Аманда останутся в стороне, речи идти, само собой, не могло. Как и о том, что в поместье алхимиков они задержатся ненадолго. Разберутся с их новыми товарищами, и сразу в путь.

Первой на очереди была Тамина. Аманда лично сопроводила её в кабинет магистра Николаса и настояла на присутствии во время разговора. Что конкретно происходило за дверями следующие полчаса, не знал кроме них никто, но выйдя обратно, Аманда переменилась в лице. Не каждый день такое услышишь, да и не всякий поверит… Она, конечно, знала, что эта их вещунья полна загадок, но не до такой же степени…

– Я… да даже не знаю, что сказать… – выдохнув и облокотившись на стену, покачала головой она. – Ты…

Тамина была более спокойна. И вполне собрана. Магистр Николасу даже не потребовалось что-то объяснять. Ему стоило лишь взглянуть на новоприбывшую, чтобы понять: кто стоит перед ним и зачем. Человека с таким многолетним опытом сложно провести, тем более, если у него имеется особый дар сканировать судьбы людей.

Разговор прошел вежливо, так что то, что Тамина планировала получить от этой поездки, в общем-то, она и получила. Сомнений, что данное верховным алхимиком обещание будет сдержано, не было. Взаимовыгодная помощь никому ещё не мешала. Так что дела складывались как нельзя славно.

– Только не говори пока никому, – девушка подпорхнула к высокому зеркалу, украшенному лепниной, и безрадостно поправила волосы, разглядывая своё отражение. Недельное плавание без нужных удобств и средств гигиены сказывалось на внешнем виде.

– Думаешь, не поверят? – скептически вскинула бровь Аманда. – Сказать ведь придется.

– Поверят, конечно. Особенно если лично увидят. Но не сейчас.

– Мне вот интересно, почему ты не пришла раньше? Ты ведь общалась с Молуксом, но решила вернуться домой только сейчас…

– На это есть свои причины… – многозначительно пожала та плечами, разглядывая в отражении собеседницу.

– Твой дед? Который вовсе и не дед, получается… Кем он был тогда? И погоди, то есть получается, он тоже обладал даром, похожим на твой?

Тамина виновато опустила глаза.

– Он был обычным человеком. Никаких способностей.

– Но молва-то говорит…

– Это получилось случайно. Я лишь передавала Рубенсу то, что видела. Остальное люди додумали сами. Так даже оказалось проще. Зачем переубеждать? Из всех только твой предшественник догадался, что к чему. И неудивительно. Он ведь уже встречал подобных мне.

Аманда всё не могла успокоиться. Несмотря на то, что кое-что теперь становилось понятным, многое оставалось по-прежнему необъяснимым.

– Как ты вообще связалась с этим стариком? Он знал о тебе правду?

– Он знал всё. И вовсе не был стариком, когда мы познакомились… – Тамина с легкой улыбкой, но с непривычно печальными глазами обернулась к Аманде. – Наоборот, когда-то Рубенс был очень красивым мужчиной…

По одной её интонации стало всё ясно.

– Так вы любили друг друга, да? Это, наверное, ужасно: знать, что ты бессмертна и наблюдать, как близкий человек с каждым годом стареет и угасает.

Вещунья отрицательно покачала головой.

– Если бы только так. Ужасней то, что в его смерти виновата я. Не встреть Рубенс меня, возможно, он ещё был бы жив. Я ведь украла у него далеко не один год.

– То есть украла? – не поняла Аманда.

– Мое бессмертие – мое проклятие. Оно требует подкормки. Думаешь, почему вы нашли меня в “Белой лилии”? Потому что там проще кормиться. Да и совесть сильно не страдала, отбирая у какого-нибудь неудачника пару-тройку месяцев его и без того никчемной жизни.

Аманда только что не скатилась по стене на пол.

– В смысле? Эм, подожди… хочешь сказать, что ты что-то вроде вампира, высасывающего из людей… жизнь?

– Только у мужчин. И лишь вовремя… близкого контакта. Это нельзя контролировать. Я пыталась отговорить Рубенса, но он и слышать ничего не хотел. Говорил, что готов прожить половину отведенного срока, лишь бы со мной.

– И что… там, в своём мире вы все такие?

– Хуже, хоть в том мире мы питаемся и иначе.

– Куда ж хуже-то?

Тамина горько усмехнулась.

– Лучше не знать, поверь. Ещё успеется, когда мы туда отправимся.

Такую информацию оказалось переварить непросто. И Аманде совсем не хотелось отправляться в пугающее измерение, из которого по причине странного сбоя равновесия вселенной или чего-то там ещё прибыла много лет назад вещунья, но и выбора не было – долгожданную вакцину можно отыскать только там, в крови непосредственных переносчиков.

Вот она – исходная точка, откуда нужно брать отсчет. Если в теле этих существ развивается неопасная для них самих болезнь, значит, вырабатывающиеся в их же организмах антитела способны и сопротивляться заразе. Разве не это им нужно?

Да, как оказалось именно оттуда во время своих многочисленных путешествий Молукс по незнанию и перенес в Эридан инфекцию. И название места Аманда уже ранее встречала в его дневниках, но понятия не имела, насколько важным оно было. Так что как только они освободят Кэтрин, их путь будет пролегать на Остров Пандар, в простонародье – Остров Неупокоенных. Название говорит само за себя.

– И ты правда хочешь вернуться? Туда?

Тамина обвела глазами коридор.

– Не оставаться же здесь? Что я буду делать? Из года в год путешествовать по королевствам, обосновываясь в борделях? Бояться, что кто-то может узнать меня и доложит властям о странной особе, над которой не властно время? Я не бессмертна, лишь обладаю способностью не стареть. Но если меня поймают, а что ещё хуже… пронюхают, кто я…

– Раньше тебя это не заботило, – заметила Аманда.

– Раньше был повод рисковать. Только теперь этот человек мертв и здесь меня больше ничего не держит. Хотя, если честно, мне нравится этот мир. Он ярче… хоть и такой же жестокий, – вещунья усмехнулась, глядя на выражение лица собеседницы. – Но довольно о грустном. Лучше давай подумаем, как нам вызволить Кэтрин.

– Нам?

– Разумеется. Я ведь могу пригодиться, только не нужно отрицать.

– Зачем тебе это? Условия сделки распространяются лишь на помощь с вакциной.

Тамина озорно улыбнулась.

– Я знаю. Ну так что, каков план?

В то время пока Аманда доставала скелеты из шкафов Тамины, Адриан и не способный усидеть от волнения на месте Картер неустанно караулили пленника. Райана отвели в одну из многочисленных комнат поместья, усадили в кресло и только тогда развязали глаза.

– Это что за нечто? – Бранд с сомнением поглядел на снующего у его ног Крэса. Добродушный котик внимательно обнюхивал прибывшего, но обиделся на неуважение и, вздернув хвост, оскорблёно побежал жаловаться к сидевшему на софе Джеку.

– Его зовут Крэс, – ответил Картер, поглаживая кота. – И он не любит грубиянов.

– Какое ранимое животное, – усмехнулся Райан, бренча оковами. – Так что дальше? Как понимаю, отправляетесь спасать… как её зовут, Кэтрин? А со мной что? Сколько ждать объявления приговора?

– Сколько потребуется, – холодно осадил его Адриан.

Они и сами не знали. Сейчас в поместье находилось лишь пятеро алхимиков и единственные два человека, способные покопаться в голове пленника и почистить там информацию, находились в другом королевстве. Одна из них и сама нуждалась в помощи.

– Ну прекрасно… тогда хотя бы обеспечьте удобствами. Вы представляете, насколько эти цепи натёрли мне руки?

– Как помнится, кое-кого это не смущало, когда арестованы были мы, – фыркнул Адриан.

– Так вы вообще-то неделю в них и не проходили.

Райана, несмотря на внешнюю беспечность, мало беспокоили и оковы, и дальнейшая участь. Куда больше его занимал услышанный разговор. Принц Эрмин? Эти преступники знают брата короля? Сам принц в сговоре с алхимиками? Его пытались отравить люди короля Эмбера? Королева Лира, бывшая наместница трона, мертва?

Да что вообще происходит в Эридане? Кто бы знал, что тут произойдет столько всего за его короткое отсутствие. И что больше всего напрягало и даже смущало… Райан медленно переставал ощущать границы правды и лжи.

Что у них водится в поверье? Алхимики – чистое зло и беспощадное тщеславие, не гнушающееся человеческими жизнями. Только вот за последние дни он пока не заметил за этой компанией ничего подобного. Самые обыкновенные люди с привычными каждому отрицательными и положительными сторонами. Ничего сверх того, за что можно было бы их обвинить… Не считая смерти брата, конечно, но если уж на то пошло, на исчадие ада та же Аманда, раз она алхимик, не походила. Да и разговоры, которые он слышал на корабле, не тянули на изменнические или богохульные.

За высокими окнами уже не первый раз сверкнула молния, следом прогрохотал раскатистый гром, от которого закладывало в ушах. Обещанный дождь не заставил себя ждать и забарабанил по стеклам. Судя по качающимся из стороны в сторону деревьям и завываниям ветра, на улице разразилась буря. Явление нечастое, но привычное. Сидеть в тепле у потрескивающего камина в такую погоду самое оно. При условии, что ты не связанный пленник.

Дверь с тихим скрипом открылась и в комнату впорхнула Тамина. От былой печали на хорошеньком личике ни следа. Вещунья снова была светла и радостна. А вот зашедшая следом Аманда выглядела задумчивой. Она всё ещё пыталась переварить услышанное. Что давалось пока с трудом.

– Как дела, мальчики? – улыбнулась всем Тамина, подскочив к окну. – На улице такая унылость и как вы здесь живете… В Харите такой погоды с огнём не сыщешь.

Никто ей не ответил. Вместо этого Джек и Адриан почти одновременно уставились на Аманду.

– Как прошло?

– Нормально, – пожала плечами та. – Вы в курсе? Эта райская пташка собралась с нами на север.

– Зачем? – не понял Джек.

– Говорит: пригожусь.

– Так ведь пригожусь же, – вещунья со смехом вскинула руки к потолку. И где та печальная девушка, с которой разговаривала Аманда несколько минут назад? Либо эта особа играет определенную роль, либо обладает удивительной способностью абстрагироваться от проблем. – Не поверите, но и от меня может быть польза. К тому же я никогда не встречала настоящих ведьм, так что с удовольствием познакомилась бы с Кэтрин.

Крэс, до того лениво развалившийся на коленях Джека, услышав имя хозяйки заинтересованно вскинул ухо и принюхался. Настороженно поднялся с места и медленно подошёл к ней.

– Кто это у нас такой хорошенький? – Тамина присела и дружелюбно подставила тому ладонь. Чёрный кот внимательно обнюхал и её, а затем на удивление всем легонько куснул. Не сильно, будто пробуя на вкус. Непонимающе поморщился и подозрительно поглядел на вещунью, смутно чувствуя обман.

– Понимаю, что тебя смущает, – Тамина ласково потрепала его за ухом. – Ничего, привыкнешь.

Присутствующие в комнате бездумно наблюдали за их знакомством, погруженные каждый в свои мысли. Лишь сверкнувшая за окнами молния вывела всех из оцепенения.

– И всё же, кто-нибудь сообщит наши дальнейшие действия? Когда отправляемся в Нестор? – Картер требовательный уставился на друзей. – Сидеть и бездействовать я не собираюсь.

– Не ты один, – кивнула ему Аманда. – В первую очередь отправимся в штаб-квартиру в Несторе и попытаемся разузнать об этом народце… Нельзя же просто взять и заявиться к ним. Будем надеяться, Патрик разнюхал что-то дельное.

– А с ним что будете делать? – поинтересовалась Тамина. Она уже закончила играть с Крэсом и теперь крутилась возле Райана, сдерживая любопытство из последних сил. Её рука невольно тянулась к Бранду, но замирала на половине пути, натыкаясь на хмурый взгляд.

– Посадим в подвале, пускай сидит до нашего возвращения, – пожал плечами Адриан.

– Есть и другой вариант, – в незакрытую дверь неспешно вошел принц Эрмин. – Простите, что прерываю, но могу я поговорить с пленным? Наедине. Думается, общие темы у нас найдутся.

Кто бы тут в здравом уме стал противиться воле принца? Дело даже не столько в подобострастном страхе перед королевским титулом, сколько в обычном уважении. Его Высочество давно заслужил доверие, так что все послушно кивнули и вышли в коридор. Тамина выпорхнула последней, попутно переглянувшись с принцем.

– Что за дивное создание? Перед такой красотой можно и ослепнуть, – улыбнулся ей принц Эрмин.

Та не могла не ответить в свойственной ей манере.

– Можно. Иногда даже нужно, – подмигнула она.

Остальным оставалось ждать. Занятие не самое приятное.

– Так чего алхимики с ней решили? – Адриан подошел к Аманде. Под “ней”, разумеется, подразумевалась Тамина.

– Заключили сделку.

– То есть он неё все же есть прок?

– Эй, ребята. Я тут вообще-то, – насупилась вещунья. Правда, её недовольство всё так же без особого стеснения проигнорировали.

– Есть… – Аманда устало уткнулась в грудь Адриану. – Но сначала вернем Кэт.

– Конечно, вернём, – тот ободряюще поцеловал её в макушку. – Если надо, разнесем в Несторе всё к чертовой матери, но вернём.

Картер благодарно улыбнулся в пустоту. Удивительно как шебутная и легкомысленная с виду ведьмочка умела завоевывать любовь окружающих. Наверное, это особый дар, раз насмешливая Моро за последние несколько месяцев умудрилась растопить даже ледяную стену, за которой пряталась Аманда. Может, близкими подругами они назвать себя и не могли, но…

Хотя почему не могли? Связанные схожей историей и общим делом, кому как не им было проще остальных найти общий язык в чужом мире? Сколько часов было проведено перед камином с вином и разговорами о прошлом? Сколько тайн против воли поведано друг другу? Если кто и знал, что творилось на душе у Аманды, так только Кэтрин. Адриан, по сути, не знал и половины. Не потому, что Чейз боялась или не хотела поделиться, а потому что в силу характера, он бы просто не смог понять.

Адриан хоть и представлял, насколько тяжело Аманде привыкнуть к новым правилам, но оценить в полной мере уровень проблемы не мог. Он же не знает, что такое душ, туалет и интернет? Что такое кондиционеры, телефоны и женские средства гигиены… Не так это просто – отвыкнуть от благ цивилизации, если ты рос в них с рождения.

Хотя на самом деле это было далеко не самым важным. Привилегия современного будущего, но не необходимость. По крайней мере, за полгода Чейз научилась справляться по возможностям. Тяжелее Аманде далось расставание с Томасом. Вырезать из жизни самого близкого человека оказалось невероятно сложно, и именно этот момент понять такому одиночке по жизни как Адриан… давалось труднее всего.

Наверное, играла роль и обычная ревность. Какому мужчине будет приятно, когда любимая женщина тоскует по другому, пускай и всего лишь другу? Стоит отдать должное, Адриан всегда выслушивал и поддерживал, но ведь это не означало, что ему по вкусу щепетильная тема. Когда Аманда это заметила, лишний раз уже не распространялась. Вместо этого её отдушиной стала Кэтрин.

И вот тут-то крошка Моро проявила себя с лучшей из возможных сторон – она подарила подруге волшебную возможность снова увидеться с другом. Через сон, разумеется. Короткие несколько встреч стали лучшим подарком, на который была способна ведьмочка. И дополнительным поводом проникнуться к той теплом и благодарностью.

Принц Эрмин долго беседовал с Райном за закрытыми дверями. Компания даже успела испугаться за жизнь Его Высочества и порывалась проверить, всё ли в порядке. Каково же было их удивление, когда те вышли к ним… вдвоем. Бранд устало потирал покрасневшие запястья, а принц протянул Адриану уже ненужные кандалы.

– И что это должно значить? – поинтересовался тот.

– Более они не требуются. Во всяком случае, в ближайшее время, – мирно улыбнулись в ответ.

– Нам стоит что-то знать?

– Ничего, что касалось бы лично вас. Всех.

– Прекрасно, – Аманда с сомнением посмотрела на Райана. – И что, мы его просто отпустим?

– Нет, зачем же. На какое-то время, благодаря радушию магистра, офицер Бранд гость в этом доме. Так же, как и я. Ну а после пусть уже совет алхимиков принимает решение.

– А пока он будет спокойно бродить по поместью? – Адриану совсем не нравилась такая затея. – А магистр не боится, что этот бравый солдат под защитой королевства захочет выслужиться перед королем?

– Вы недовольны решением, господин Колфинд? – заинтересованно прищурился принц.

– Не просто недоволен, категорически не согласен. Этот тип хотел сдать нас. И сделал бы это, сложись другие обстоятельства.

– А вы господин Колфинд, помнится, целенаправленно сдали всё тем же пособникам короля в своё время мисс Чейз. Скуки ради. Но и вы сейчас здесь. Думаю, каждый заслуживает второго шанса. Ещё вопросы?

Адриан и хотел бы возразить, да только нечего. Аргумент звучал убедительно. Но тут уже на подмогу к нему подоспел Картер.

– Он порывается отомстить нам за своего садиста-братца. Какие гарантии, что он всё ещё не тешит попыток поквитаться?

Принц Эрмин согласно кивнул.

– Какое счастье, что среди нас теперь есть особа, способна ответить на ваш вопрос. Мисс… – он повернулся к Тамине. – Простите, не знаю вашего полного имени.

– Просто Тамина, – подмигнула ему она. Ишь, дьяволица. И в ус не дует, что перед ней принц. – К чему формальности?

– Как вам будет угодно. Тамина, дорогая, могу я попросить вас оказать нам небольшую услугу?

– Да нет проблем, – вещунья грациозно подплыла к Райну, который на удивление тихо все это время стоял в сторонке. Вещунья всплеснула руками и одарила его сногсшибательной улыбкой. Легкие пальчики игриво скользнули вверх по груди и остановились на отросшей за длительное плавание щетине. Порезы на лице после обвала только начинала понемногу рубцеваться, придавая и без того точёным чертам ещё больше мужественности. – Ты только не злись, меня попросили. Просто расслабься.

– Это обязательно? – Бранд вздрогнул от прикосновений, но не отстранился.

– Человеку сложнее контролировать мысли, если вывести его из комфортного состояния.

Она словно бы специально играла и уж точно не торопилась заканчивать. Её суетливые ручки пробежались у него за ушами, одаривая непроизвольными мурашками, и затерялись в волосах, сомкнувшись на шее в замок. Тамина вдобавок ещё и прильнула к нему вплотную, чувствуя ненароком вырвавшийся выдох. Со стороны поза смотрелась весьма… интимно.

– А говоришь, что не нравлюсь… – прошептала вещунья. – Как сжался то. Врёшь.

– Меня не интересуют девушки, торгующие своим телом, – ответил тот ей так же тихо.

– Лучше продавать тело, чем душу, – Тамина не обиделась. За годы, проведённые в “Белой лилии” чего только ей не приходилось выслушивать в свой адрес. Чаще всего, конечно, от клиентов. Ну обозвали шлюхой и что? Почему-то ни один из них после этого ни разу не вспоминал о своей невесте или жене. И возвращался к ней. Снова и снова. Наивные, от нее ведь не укроется ни одна их, даже самая глубоко затаенная в уголках души тайна. Вот и Райан. Сказать – сказал, но она-то видела, что он сам себе не верил. – Чем ты и занимаешься. Когда поймешь, что ты ничем не хуже и ничего не должен доказывать, станет проще. Вот увидишь. Ты не твой брат, и никогда им не станешь. Потому что ты лучше. И нет нужды гоняться за чьим-то одобрением. Будь собой.

Бранд напрягся. Тамина полезла туда, куда он предпочитал никого не пускать.

– Тебе не понять…

– Поверь, если кому-то и суждено тебя понять, то только мне, – вещунья ласково улыбнулась, легонько чмокнула его в губы и резко отстранилась, поворачиваясь к остальным. Потрясенный Райан так и остался стоять как вкопанный. А Тамина тем временем, пританцовывая, театрально всплеснула руками. – Не о чем беспокоиться. Он настолько запутался, что не представляет угрозы. Пока можете спать спокойно.

– Обнадеживающе, – хмыкнул Адриан.

– И искренне, – улыбнулась та.

– Ну и отлично, – намерено равнодушно отмахнулась Аманда. – С этого момента он забота алхимиков. А у нас и своих проблем хватает. Что дальше по плану?

Ответом стал очередной раскатистый грохот. При отсутствии окон в коридоре прозвучал он пугающе и достаточно символично. Словно кара небес вот-вот готова обрушиться на повинные головы.

– Есть у меня одна мыслишка, – подал голос Адриан. – Но для начала доберемся до Нестора.

Несколько дней спустя

Холодный, пронизывающий до костей ветер. Заледеневшие защитные стены поселения. Утопающие в снегу хибары. Заснеженное поле, протоптанное многочисленной толпой. Выглядывающие в щёлки из-под укутанных в бесчисленное количество одежд ожесточённые прищурённые взгляды, вытаращившиеся на Адриана и Аманду… Добро пожаловать в Нестор.

Чейз раздраженно пыталась пошевелить за спиной обмороженными руками, но крепкие веревки впились в них насмерть. Лицо обледенело, а волосы, брови и ресницы покрылись инеем, превращая её в седую старушку. Господи, как холодно. Нет, в таком месте она бы никогда в жизни не стала жить.

Адриан выглядел не лучше. Из-под меховой шубы выглядывал знакомый пыльник, а борода на лице превратилась в ледяные колючки. И петля, пока мирно и безмятежно лежащая у него на шее. На Аманде такая же. Под ногами шатающиеся и норовящие перевернуться без разрешения коробы.

Несторцы не жаловали гостей. Даже не разбирались: друг к ним наведался или враг. Посягнул на чужую территорию – повесить. Что ждало как раз и этих двоих. Аманда перевела взгляд со злобной толпы, окружившей их со всех сторон, на Адриана.

– И это твой план? Замечательный план.