Текст книги "Тени Дикого Леса (СИ)"
Автор книги: Ирина Кочерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Ирина Кочерова
Тени Дикого Леса
Глава 1
Редкие облака неторопливо проплывали по ночному небу. Яркая луна поднялась над верхушками деревьев и затопила всё вокруг бледным холодным сиянием. Несмотря на поздний час, темноволосый мальчик одетый в короткий красно-коричневый плащ, будто сшитый из осенних листьев, ловко карабкался по отвесной скале. Вот он достиг самой высокой точки, выпрямился во весь рост и устремил зоркий взор в сторону леса.
Как раз вовремя. На горизонте, почти сливаясь с тёмным небом, показалась быстро движущаяся чёрная точка. По мере приближения, она постепенно увеличивалась в размерах и через несколько минут на фоне круглой луны уже можно было различить размашистые крылья демона.
Излучающие свет медовые глаза мальчика расширились и на губах появилась озорная улыбка. Он вскинул над головой руки и энергично помахал, привлекая к себе внимание. Затем, с удивительным проворством цепляясь за каменные выступы неровной поверхности, стремительно спустился обратно к подножию скалы. Ещё раз взглянув на крылатую тень, он нырнул в неширокую расщелину и уверено помчался вперёд по созданному природой длинному коридору, легко преодолевая сеть запутанных лабиринтов и расставленные на пути магические ловушки.
– Папа вернулся! – разнёсся звонкий детский голос по громадному залу, отразившись многократным эхом от стен и сводов потолка.
Сразу несколько демонов обернулись на нарушителя благоговейной тишины.
– Вот и бежал бы скорее к себе, а то схлопочешь от Азариаса за плохое поведение, – строго глянул на него сидевший неподалёку воин.
– А вот и не схлопочу, – ребёнок самоуверенно тряхнул каштановыми кудряшками. – Папа сам говорит, что детей обижать нельзя.
– Так это он про послушных мальчиков говорит, а озорников вроде тебя нужно воспитывать. Расскажи-ка нам, Шами, зачем ты разрушил границу защитного контура? А если из-за тебя нас выследят?
– Не выследят, – мальчик нахмурился. – Я умею становиться незаметным, сливаться с темнотой получше даже, чем ты, Флеврети. А контур я разорвал… ну так папа всё равно же сейчас его снимет, – лукаво прищурился малыш, довольный, что выкрутился. – Не переживай! Чужих поблизости не было, я проверил.
– Так я за тебя переживаю, глупыш! Эх, дитя несмышлёное… иди уже, садись ужинать.
– О чём спор ведётся, друзья-соратники? – послышалось от одного из трёх входов в грот.
И тут же в арочном проёме возникла худощавая фигура рыжеволосого мужчины. Его не по-человечески яркие глаза, насыщенные сиреневыми оттенками, словно пронизанные закатной зарёй встретились с солнечным детским взглядом.
– Это Флеврети отчитывает меня за то, что сбежал на улицу. Но ты ведь не сердишься? Я был осторожен.
– Разумеется, сержусь. Правила создаются, чтобы их соблюдали. И как же мне командовать целой армией, если поведение собственного сына идёт вразрез с распоряжением сидеть дома и не высовываться? Я надеюсь, впредь ты не станешь подавать остальным пример непослушания, Самаэль? Не разочаровывай меня.
Мальчик часто заморгал и опустил голову. Кажется его подбородок начал чуть подрагивать, а глазки влажно заблестели.
– Я не хотел подвести…, – тихо пролепетал он. – Тебя не было две недели… Я ждал… Ты сказал, что вернёшься, когда луна станет полной. Я ждал…, – снова повторил он, пытаясь выровнять дрожащий голос.
Мужчина подошёл и опустился рядом на корточки.
– Я тоже скучал, Шами, и каждый раз, вспоминая твой непредсказуемый характер, очень волновался. Оттого и сержусь. Просто не хочу, чтобы ты однажды попал в беду. Мне будет очень плохо, если я потеряю тебя, – демон улыбнулся и ласково потрепал малыша по волосам, а потом глубоко вздохнул и притянул к себе хрупкое тельце.
– Я больше не буду..., – уткнувшись носом в плечо, уже едва сдерживал рыдания Самаэль.
– Верится с трудом, – хмыкнул инкуб. – Слишком хорошо я тебя знаю. Ну и пусть. Значит, будем больше тренироваться, учиться защите.
– Ладно, – мальчик отстранился и снова нахмурился. – Только больше так никогда не говори. Ну, что я подвёл тебя. Я ведь не повёл? Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
– Да. Прости. Знаю, что могу. Хотя в силу твоего юного возраста должно быть наоборот, – мужчина весело подмигнул. – Как же хорошо, что мы можем положиться друг на друга, – он встал во весь рост, продолжая держать ребёнка за руку. – Ну что, ужин уже готов?
– Давно готов, – поднявшись со своего места, многозначительно закатил глаза Флеврети. – Поэтому позвольте прервать ваши задушевные беседы и давайте уже сядем за стол, пока еда окончательно не остыла.
Все переместились в соседний зал, служившей столовой и не уступающий размерами первому. Неяркий красноватый свет от множества небольших светильников, закреплённых на стенах и обтёсанных каменных колоннах, создавал специфическую атмосферу с примесью мистики и совсем не подходил для наведения домашнего уюта. Своды многометрового потолка терялись во тьме, но, похоже, никого из обитателей мрачного подземелья это не смущало.
Прислуга, состоящая исключительно из людей, так же находилась здесь и скромно дожидалась своей очереди в бесконечной череде блюд. Мужчины и женщины, с рождения зомбированные идеей преклонения перед Великими Князьями Запада, не испытывали ни страха на отвращения от ежедневных ужинов, стандартно переходящих в дикие оргии. Они гордились своим правом быть полезными всемогущим инкубам и, не задумываясь, шли на смерть, если от них того требовали.
– Что слышно из Дизайры? – обратился к новоприбывшему демону один из воинов. – Неужели на этот раз Астароту удалось убедить посольство Агуннары открыть доступ к миру Грёз?
– Ты задаёшь мне этот вопрос уже на протяжении семи лет, Соннелон.
– Ну так не будем нарушать традицию? Умоляю, Азариас, скажи, что и теперь враги наши остались ни с чем?
– Так и есть. Совет в очередной раз отклонил просьбу Астарота, как и прежде аргументируя тем, что слишком расточительно для империи раздаривать магические миры. Мол сами виноваты: разрушили – теперь восстанавливайте, а то не напасёшься на вас…
– Прекрасно! Я очень рад. Так посольство уже покинуло Касторадо и до следующего посещения мы можем спать спокойно?
– Это когда нам доводилось в последний раз спать спокойно? – усмехнулся рыжеволосый демон. – По нашему следу выпущены лучшие ищейки правителя. К счастью, пока по ложному. Но князья жаждут мести. Вряд ли население Дизайры добровольно согласится покинуть Касторадо, даже предоставь Агуннара новый мир целиком в их распоряжение. Они не успокоятся, пока не сотрут нас в порошок.
– Мы сами сотрём их в порошок, – гневно вскинул кулачки Шами. – Пусть только попробуют к нам сунуться, да папа?
– Безусловно, – Азариас погладил мальчика по волосам. – А не пора ли тебе спать, Шами?
– Рано ещё. И вообще, как будто я не знаю, чем вы сейчас будете заниматься, – ребёнок обиженно нахмурился и искоса взглянул на стоявшую неподалёку молодую русоволосую девушку.
– И откуда же это тебе известно? – приподнял брови Азариас. – Снова нарушаешь запреты? – он обернулся к служанке, с благоговейным трепетом взирающей на демонов. – Отведи Самаэля в его комнату и будь с ним, пока не уснёт.
– Не хочу, – надулся Шами. – Она слишком пресная.
– А кого хочешь? – демон не обратил никакого внимания, когда девушка позади испуганно дернулась, не понимая, что с ней не так.
– Не знаю… Никого. Я сыт.
– Согласен с пацаном, – вздохнул с противоположного края стола Флеврети. – Уже подташнивает от этого однообразия. Неизменный вкус «священного трепета» ещё несколько столетий назад утратил для меня своё очарование.
– Желаешь отведать «священный ужас»? – подшутил над воином его сосед.
Азариас снова обернулся к побледневшей от волнения служанке.
– Я, кажется, тебя о чём-то попросил?
– Простите, господин, – тут же её лицо из бледного стало пунцовым.
Девушка торопливо подошла к мальчику и растерянно замялась возле стола, не зная, как быть дальше. Шами, к слову, старательно игнорировал её и даже спиной повернулся, показательно заведя разговор с Соннелоном.
– Самаэль? – интонация голоса Азариаса приобрела строгий оттенок.
Он всегда называл его полное имя, когда хотел выразить недовольство. Шами обречённо вздохнул и принялся специально очень медленно выбираться из-за стола.
– Пошли, – он уцепился за подрагивающую ладонь и уверенно потащил девушку за собой.
Они миновали оба зала, затем извилистые переплетения коридоров и наконец оказались в небольшой комнате с относительно невысоким деревянным потолком. Пол здесь был устлан тонким ковром и вообще обстановка выглядела гораздо уютнее и теплее чем в просторных залах.
Шами не подошёл ни к кровати, ни к небольшому диванчику у дальней стены. Мальчик опустился прямо на пол и потянул за собой смущённую девушку.
– Ты недавно здесь работаешь? – спросил он, заглядывая в глаза.
– Почти неделю. До сегодняшнего дня на кухне поварам помогала. Меня Лина зовут, кстати. Давай я помогу тебе переодеться ко сну?
– Тебе нравится у нас? – он всё так же не выпускал её руку и не разрывал взгляда.
– Конечно, это такая честь. Не каждому в жизни доводится послужить Князьям. А почему ты не ложишься спать?
– Сейчас, ещё немного посидим…
Он даже не моргал. А глаза! Два янтарных солнца с чёрными вертикальными зрачками прожигали её насквозь. Мысли поплыли, словно в тумане. Кажется, он что-то ещё говорил… Спросил, сколько ей лет?
– Двадцать один. А тебе?
Он что-то ответил, но девушка не поняла. Во всём теле возникла резкая слабость, а следом подкатила тошнота. Лина хотела сказать, что ей срочно надо в ванную, но не смогла вымолвить ни слова, заворожённая гипнотизирующим взглядом. К счастью, Шами и сам сообразил, что девушке нехорошо. Он моргнул и сложил ладошки у себя на коленях.
– Ты выглядишь уставшей. Лучше не надо возвращаться в столовую. Можешь сегодня переночевать у меня, – он кивнул на диванчик. – Спокойной ночи, Лина, – и сам нырнул в широкую постель, укрывшись одеялом с головой.
Шум в ушах начал постепенно рассеиваться.
– Да? А как же…? Я ведь, наверно, ещё должна тебя покормить… Шами, ты что, уже спишь?
Мальчик высунулся наружу.
– Ты уже покормила.
– Да, конечно… Извини, – она с запозданием сообразила, что эта дурнота не сама по себе возникла. Но на всякий случай лучше ещё раз уточнить. – Ты точно больше не хочешь?
– Точно. Всё отстань, я сплю, – он закрыл глаза и демонстративно засопел.
Лина засомневалась, как ей быть дальше. Вернуться в зал или остаться? Шами прав, она действительно чувствовала себя неважно. Да и Азариас чётких указаний, непременно возвращаться, не давал. Она нервно кусала нижнюю губу, нерешительно осматривая помещение.
– Так и будешь стоять тут до рассвета? – послышалось недовольное ворчание. – На вот подушку, а плед возьми в шкафу слева, тот, что в крупную жёлтую клетку. Лови!
Он кинул в неё подушкой, набитой мягким пухом. Секунду смотрел в вытянувшееся от удивления лицо девушки и вдруг широко улыбнулся. И взгляд его больше не обжигал, а просто-напросто согревал приятным теплом.
* * *
Тем временем в столовой демоны продолжали вести беседу.
– А я считаю, что нам давно пора выйти из тени, – задумчиво произнёс один из воинов. – Тем более, если подтвердится слух о том, что Астарот на неопределённое время покидает Касторадо и оставляет вместо себя Фримоста. Не спорю, в бою Фримост хорош, но как политик… Изворотливости и дипломатии ему явно не хватает, – мужчина поморщился, и многие вокруг согласно закивали. – Возможно, наступает самый подходящий момент предъявить государству законного наследника?
– Ещё рано, – лицо Азариаса ничего не выражало. – Надо подготовить почву. Народ недолюбливал Асмодея, сомневаюсь, что сегодня они захотят возвести на престол его сына. Астарот не глуп. Он и раньше пользовался уважением, особенно в подчинённых ему войсках. Так что приходится признать, за последние семь лет, вполне грамотного управления страной, авторитет его только увеличился.
– Значит, поработаем над падением уровня его популярности, – за столом послышались ехидные смешки.
– Да, – согласился Азариас. – К тому же Шами ещё слишком мал. Рано его впутывать в эту войну.
– Он уже был впутан, когда его мать забеременела, – ворчливо бросил Соннелон. – В нём течёт кровь властелина инкубов. И что значит, мал? Какая разница сколько ему лет? Мальчишка – всего лишь марионетка. Настоящая власть перейдёт к регенту, то есть к тебе. И вообще не понимаю, зачем ты позволяешь ему называть себя отцом? Он сын Асмодея, и не должен об этом забывать. Трон его по праву рождения. Лично я считаю, правильнее было бы внушать сорванцу мысли о величии его наследия, которое незаконно присвоил Астарот. Иначе вообще непонятно для чего ему сохранили жизнь.
– Неужели, Соннелон? – в сиреневых глазах промелькнул гнев. – Что же вы с Флеврети не прикончили его ещё тогда во дворце? Духу не хватило поднять руку на беременную женщину? Притащили её ко мне в надежде, что я за вас выполню всю грязную работу? Не смог в своё время набраться мужества, так не смей теперь указывать, как воспитывать Шами.
– Да разве я указываю? Ты наш предводитель, Азариас. За тобой и последнее слово. Просто странно видеть, как закалённые в сражениях беспощадные воины внезапно превратились в добреньких нянек. Позволь напомнить, он сын нашего заклятого врага, а то сдаётся, если бы Наама не умерла во время родов, и её сейчас усадили бы за этот стол.
– Успокойся, Соннелон. Ты не прав, – поспешил вмешаться Флеврети. – Ребёнку, по сути, всё равно родной – неродной. Он привязан к Азариасу всей душой, и вера в нас у пацана безгранична. Безусловно, в будущем всем это пойдёт только на пользу. Так что не бунтуй. Твои недовольные выкрики пугают слуг. Сам ведь понимаешь, в этих безлюдных краях толковых работников да хорошеньких девиц днём с огнём не сыщешь, – растянув губы в самодовольной улыбке, он поманил невысокую круглолицую горничную. – Пойдём ко мне милая, от этого ворчуна вовек ласки не дождёшься.
Девушка чуть ли не бегом бросилась исполнять просьбу, опасаясь, как бы князь не передумал и не выбрал кого-то другого. Но ей пришлось огибать пол зала, а это отняло минуты полторы.
«И что с того, что глупую простушку Лину совершенно незаслуженно наградили поручением позаботиться о маленьком господине», – думала девушка. – «Она вот ни капельки не завидует. Так даже лучше. Лина теперь всё самое главное пропустит».
Каждая мысль читалась на её встревоженном лице. Горничная дважды споткнулась, пока обходила длинный стол. Наконец она замерла возле демона.
– Ну что же ты засмущалась? – мужчина взял её за руки и усадил к себе на колени. – Здесь все свои собрались, стесняться некого.
– Меня Софья зовут.
– Да это неважно. Хочешь поцеловать меня, а потом Азариаса?
– Я…? – она перевела взгляд на противоположную сторону стола, откуда только что прибыла и тут же вспыхнула до корней волос.
– Тина, дорогая подойди-ка к нам, – он кивнул высокой брюнетке, кокетливо стрелявшей глазами направо и налево. – Давай покажем Софье, что такое настоящая страсть?
– Нет, нет, не надо. Я сама всё знаю, – отчётливая ревность, смешанная со страхом не угодить плескалась в распахнутых глазах.
Брюнетка в это время подошла к Азариасу и заскользила руками по мягкой ткани рубашки, по плечам инкуба, по его груди, но тот решительно отстранил её, даже не взглянув.
– Я, пожалуй, пойду к себе, отдохну с дороги. Вы поосторожнее тут. Поберегите человеческие ресурсы, а то рискуете завтра остаться без ужина.
Он поднялся и не спеша направился к выходу, а в столовой уже отовсюду слышались сладкие нашёптывания искусителей. Демонические создания обходительные и красивые, тянули руки в призывных жестах, завораживая взглядами. Падали одежды, сплетались тела и слабые люди – женщины, мужчины добровольно отдавались в рабство вожделения, утоляя жажду своих господ и иссушая собственные ум и сердца. Но сегодняшней ночью вместо пучины любви им суждено было погрузиться в кровавую вакханалию смерти.
Азариас не успел покинуть столовую. Он вдруг резко остановился, замер на несколько секунд с закрытыми глазами слушая сообщения при помощи артефакта, создающего телепатический канал. А затем, заглушая разноголосые стоны, прогремел его командный голос.
– Всем немедленно приготовиться к бою. Северный и западный отряды уничтожены. Охрана тоже. Враг уже у входа. Система защиты пала.
И словно в подтверждение его слов прозвучали удары похожи на раскаты грома. Стены задрожали, с потолка посыпались мелкие камни и пыль.
Демоны вскочили, но участь их уже была предрешена. Слишком мало их было, слишком неожиданно всё случилось. Армия Астарота не оставила повстанцам даже шанса на спасение. Подземное убежище, на протяжении нескольких лет казавшееся гарантией надёжности, превратилось для обитателей в идеальную западню.
От главного входа по залам полетели боевые заклинания, рассыпаясь искрами при столкновении со стенами или живыми мишенями. Возникли первые очаги пожара. Всё вокруг быстро заволокло фиолетовым дымом. Шум разрывающихся снарядов ненадолго заглушили дикие крики, почти сразу сменившиеся удушливым кашлем. Но вскоре и он стих. Без сомнения люди оказались гораздо слабее и более восприимчивы к отраве, рассеянной в воздухе. Они недолго мучились, непроизвольно вдыхая страшную смесь едкой гари и ядовитых веществ. Их скрюченные предсмертной агонией тела застывали в неестественных позах и мешались инкубам под ногами, затрудняя передвижения.
Затем в пещере появились легионеры, и кровь полилась рекой.
В самом начале Азариас ещё надеялся спасти хотя бы часть своих воинов. Он попытался отступить и выйти через запасной выход. Но уже на подходе стало понятно, что эта затея неосуществима. Мощный взрыв обрушил потолок пещеры, и коридор оказался весь завален каменными глыбами. Они оказались вынужденными вернуться в пылающий ад для последнего сражения.
Вскоре выяснилось, по чьей наводке был разрушен путь отступления. Азариас с первой секунды вторжения не сомневался в том, что их выдал кто-то из своих. Оставалось понять, к кому сейчас не стоит поворачиваться спиной.
Неожиданностью для нападавших стал момент, когда с пола вдруг начали подниматься изломанные человеческие трупы и с пустыми безжизненными глазами двигаться вперёд. Произошла короткая заминка, но исхода сражения это всё равно не изменило. Теперь ко всему прочему повсюду валялись куски разрубленных зомби и воняло палёной плотью.
Азариас кивнул Соннелону, оказавшемуся рядом, и в следующую секунду почувствовал удар в грудь. Но к несчастью для предателя у демона была отличная реакция. Он успел достаточно отклониться, чтобы кинжал не достал сердце. Флеврети, находясь в боевой трансформации, пришёл на помощь своему предводителю и одним резким ударом раскрошил Соннелону череп. Дальше они дрались плечом к плечу, загнанные в угол с горсткой соратников, уже смирившихся со своей судьбой и оттого сражавшихся ещё более отчаянно.
Пожар тем временем продолжал распространяться. Жадные языки пламени вздымались к высоким сводам. Воздух раскалился и даже камень начал оплавляться под воздействием чудовищных температур. И вдруг, словно кто-то раздвинул огонь, прокладывая себе путь к последним оставшимся в живых мятежникам. В конце этого огненного тоннеля появился Астарот, неспешно приближаясь по воздуху к своему давнему врагу. А куда спешить? Гораздо приятнее немного растянуть удовольствие от долгожданной мести.
Взгляд Азариаса встретился с воспалёнными глазами Флеврети. Беззвучно, одними губами он произнёс короткое:
– Шами…
И тут же отвернулся, продолжив яростно отбиваться от демонов.
– Что ты чувствуешь, Азариас, – летел сквозь пламя голос Астарота, – в момент, когда понимаешь, что лишился всего?
– Дайка подумать… – невесело усмехнулся демон, наблюдая, как падают его последние поверженные воины. – Странное ощущение, будто со мной подобное уже случалось…
Они остались один на один. Легионеры, повинуясь Астароту, скрылись в запутанных коридорах, проверяя, не удалось ли кому из повстанцев ускользнуть. Два демона, некогда близкие друзья, а теперь непримиримые враги зависли в нескольких метрах от пола друг напротив друга. Глаза в глаза. И словно время растянулось, и никто не нападал первым.
– Что же медлишь? Покончи со всем одним ударом, – хрипло бросил мятежный демон.
– Не хочешь даже попытаться победить меня?
Азариас с трудом держал спину прямо, не позволяя себе показать противнику свою слабость. Кровь струилась из раны, но он как будто даже не замечал этого.
– И в чём смысл? Доставить тебе напоследок удовольствие убить меня в якобы честном поединке, чтобы угрызения совести не мучили?
– Ты убил мою дочь – мне не нужны оправдания.
– Тогда в чём дело?
– Действительно, глупо ожидать, что хотя бы на краю гибели ты сумеешь раскаяться.
– Насколько хорошо мы знали друг друга Астарот? Видимо достаточно, и всё же по какой-то причине ты не желаешь моей смерти. И раскаиваться я теперь могу только в одном, что когда-то верил в твою дружбу. Прощай.
– Прощай.
Астарот поднял руку, огонь метнулся вперёд. Азариас взлетел к потолку, окутанный чёрным дымом и… исчез.
* * *
Лина проснулась и вскрикнула от неожиданности. Прямо над ней склонилась чёрная тень.
– Да тише ты, – заворчала тень детским голосом.
– Фух, Шами! Ну и напугал же меня. Что-то случилось?
– Кажется… Я услышал шум, – мальчик неуверенно посмотрел на дверь. – Ты лучше оденься пока, мало ли что…
Девушка, приученная с рождения беспрекословно подчиняться высшей расе не задумываясь, вскочила, накинула длинную вязаную кофту, обулась и замерла неуверенная, что ей делать дальше.
Шами бесшумно подошёл к двери и прислушался. Лина последовала его примеру. Теперь и её несовершенный слух уловил отдалённый хлопок, похожий на взрыв.
– Как думаешь, что там могло произойти?
– Не знаю, – Шами с тем же сосредоточенным лицом и хмурым взглядом вернулся в комнату, достал из шкафа сумку и молча принялся складывать свои вещи.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь на всякий случай. Ты только не паникуй, – он внимательно посмотрел на девушку. – Мне кажется, на нас напали.
– Напали…?!
– Но я не уверен. Может это что-то другое… Хотя… Не хочу пугать тебя, но по пещере распространяется огонь…
– Шами! Если это пожар, то надо немедленно уходить.
– Нет. Надо дождаться папу. Если это действительно серьёзно, то он придёт за мной. Нельзя выходить, ведь мы не знаем, что или кто там. Это одно из правил.
Возможно, за ребёнком и придёт кто-то из князей, а вот за Линой… В этом девушка сильно сомневалась.
– Но Шами, всегда бывают исключения из правил. А вдруг твой папа сейчас очень занят? Его могли задержать или… – она не договорила.
Глаза мальчика прищурились.
– Он не погиб! Он придёт, – теперь Шами был похож на упрямого ребёнка, хотя… он ведь и был ребёнком. Лина наморщила лоб.
– Ну хорошо. Возможно, он собирается прийти, но ему могут помешать… обстоятельства. Он умеет ходить сквозь огонь?
– Нет, не умеет…
Девушка заметила мелькнувшее в глазах сомнение.
– Вот и я о том же. А ему придётся, если мы будем тянуть. Пойдём, Шами. Может мы как раз встретим его?
Мальчик ещё несколько секунд колебался. Потом всё же поднял на плечо рюкзак, кивнул Лине и распахнул дверь. Прямо на пороге стоял Флеврети с поднятой рукой, видимо только-только собирался постучать. Демон натянуто улыбнулся и тут же подхватил ребёнка на руки.
– Всё в порядке?
– Да, а где папа?
– Он занят. Попросил меня пока присмотреть за тобой, – мужчина заметил в помещении Лину. – А ты куда собралась? Так, сейчас закроешь за нами дверь, разденешься и снова ляжешь спать.
– Что?! – Лина не поверила ушам. – Но там же пожар!
– Флеврети? Ты с ума сошёл? Лина идёт с нами.
– Она будет мешать.
– Нет, пожалуйста, не оставляйте меня!
– Нам некогда ждать, пока она восстановится, – демон больше не удостоил девушку даже взглядом. – Ты ведь не голодным спать ложился?
– Я не буду вас задерживать, я обещаю, – она была в ужасе.
– Флеврети, мы потратим больше времени на спор, а Лина всё равно пойдёт с нами, – справедливо заметил мальчик.
Демон вздохнул.
– Хорошо. Но если что я избавлюсь от неё без раздумий.
Глава 2
Лина запыхалась от быстрого бега. Казалось, вот-вот и она рухнет не в силах даже пошевелиться. А между тем, подземным коридорам не было конца. Флеврети с маленьким Шами на руках мелькал далеко впереди, то и дело исчезая из виду за очередным поворотом. И каждый раз девушка вздыхала с нескрываемым облегчением, когда второпях врезалась в раздражённого инкуба, нетерпеливо поджидающего её за углом. Но никто не собирался давать ей хотя бы минутку, чтобы отдышаться, и изнурительный бег начинался заново.
Спина вспотела, волосы растрепались и неприятно облепили лоб и шею. Лина чувствовала себя ужасно, но, несмотря на то, что остатки сил похоже были исчерпаны, ноги дрожали, заплетались и не желали подчиняться собственной хозяйке, девушка продолжала настырно двигаться вперёд. Было предельно ясно одно, если она остановится, то умрёт. Хотя не менее вероятно, что вскоре её бедное сердце и так откажет, просто не выдержав нагрузки.
– Слушай внимательно, – демон аккуратно опустил ребёнка на пол и повернулся. Его проницательные глаза внимательно рассматривали перепуганную на смерть девушку.
Лина не успела заметить, каким таким загадочным образом Флеврети открыл тяжёлую дверь, представляющую собой каменную плиту, за которой скрывался потайной ход, ведущий в узкий неосвещённый туннель.
– Я сказал, внимательно слушай меня, а не глазей по сторонам. Как там тебя? Лина? Так вот, дальше пойдёте вдвоём. Здесь недалеко километра полтора. Выйдете к лесу. Постарайтесь оставлять поменьше следов. Затаитесь где-нибудь на время, потом идите к людям. За Шами отвечаешь головой. Понятно?
Девушка машинально кивнула, но тут же спохватилась.
– Так я же… не умею, – она покаянно опустила голову. – У меня ни сестёр, ни братьев младших никогда не было. Я даже с обычными детьми не знаю, как правильно общаться, а это же маленький Князь…
Лицо демона потемнело, глаза грозно сверкнули в полумраке, и Лина испуганно попятилась.
– Всё в порядке, – Шами взял её за руку, – не бойся. Просто Флеврети почувствовал кого-то неподалёку. Он сейчас разберётся и догонит нас.
Лина послушно ступила за мальчиком во тьму туннеля, но в последний момент всё же неуверенно оглянулась.
Демон вздохнул.
– Так и будет. Я найду вас, и смотри, чтобы с пацаном было всё в порядке иначе я тебя убью, – он отвернулся и быстро зашагал в обратном направлении.
Флеврети и сам прекрасно осознавал, что Лина всего лишь человек, самый обычный без капли магии. Да если б даже и была в ней магия, разве под силу молодой человеческой девушке справится с легионерами Астарота? Конечно нет. Возможно у него получится продержаться немного, и это даст им время уйти подальше. Самаэль хоть и ребёнок, но достаточно смышлёный. Сам сообразит, как действовать. А девчонка… Ну… мальчику же надо будет питаться.
А вот и погоня. В конце коридора показался стремительно приближающийся демон. Как и Флеврети, он не принимал боевого обличия, но это не делало воина менее опасным. Грозный в своей беспощадной ярости и прекрасный, словно бог смерти он устремился вперёд, почуяв присутствие врага. Белоснежные волосы позади заплетены в косу, в серебряных глазах застыл неумолимый приговор.
– Остановись, Кристоф. Не делай того, о чём будешь впоследствии жалеть.
Кристоф молчал. Ни тени сомнения не пробежало по его лицу. Он даже не замедлился ни на миг. Оба демона одновременно подняли своё оружие.
– Ты выпустил гнев и не контролируешь себя, – вновь заговорил Флеврети. – Очнись же! В таком состоянии ты способен погубить невинных.
– Здесь нет таких, – ответил ему ледяной голос.
Завязался короткий бой, исход которого был очевиден. Две минуты и отшвырнув в сторону мёртвое тело, Кристоф снова устремился вперёд.
Он шёл и внимательно осматривал пещеру. Ситуация выглядела слишком подозрительно. Что могло заставить предателя-инкуба пойти на верную гибель? Он явно не надеялся на победу, лишь пытался задержать. Они снова что-то затевали, что-то прятали. Настолько ценное, что даже после окончательного краха пытаются это сберечь. Вновь какой-нибудь жуткий артефакт?
Вскоре молодой инкуб приблизился к тёмной узкой щели в стене, через которую он смог бы протиснуться разве что с трудом. Остановился, прислушиваясь к отдалённым звукам и к собственным инстинктом. Затем направился к проходу, и чуть было не разбил голову, когда прямо перед его носом с гулким ударом захлопнулась каменная дверь, абсолютно слившись со стеной.
* * *
Понемногу глаза стали привыкать к темноте, но в сложившихся обстоятельствах это мало помогло. Теперь Лина видела свисающие с низкого потолка клочья паутины, что цеплялись к одежде, липли к лицу, волосам… Вероятно, этим путём редко пользовались и им приходилось продираться сквозь густые паучьи тенёта, вдыхая пыльный воздух с запахом плесени и дохлых крыс. Отвратительно!..
– Поскорее бы отсюда выбраться, – горестно вздохнула девушка, растирая шею, где по ощущениям уже копошились какие-то мерзкие насекомые.
Шами брезгливо отпихнул ногой с пути мышиный труп.
– Тихо, Лина. У инкубов очень хороший слух. Я, конечно, надеюсь, что никто сюда не сунется, но всё же давай постараемся идти как можно тише.
– Я стараюсь.
– Ты слишком громко пыхтишь.
– Я устала. Это тебя почти всю дорогу тащили на руках.
– Если бы Флеврети взял тебя на руки, ты устала бы ещё больше.
Они оба вздрогнули и остановились, услышав позади отдалённый звук удара.
– Шами, – шепнула девушка, едва дыша, – ты знаешь, что это?
– Как будто дверь… закрыли.
– А кто?
– Не знаю.
Мальчик сосредоточенно всматривался во тьму. Только теперь Лина сообразила, насколько он в действительности напряжён после всего случившегося и испуган, похоже, не меньше, только старается не показывать. А она? Взрослая девка, старше в три раза, всю дорогу изводит ребёнка своим сопливым нытьём. Ей вдруг стало ужасно стыдно. Она ведь пообещала заботиться о Шами. Если понадобится, жизнь за него отдать.
Мгла подземелья стала вдруг ещё темнее. Она словно сгустилась, обретая плотную форму. В первый момент девушка чуть не заорала во всё горло, но всё же взяла себя в руки и шагнула вперёд, отстраняя Шами за спину. Чернота шевелилась, надвигаясь на них. Лина зажмурилась. «Страх надо побороть, страх надо побороть» – мысленно твердила она парализованная диким ужасом. За спиной послышался судорожный всхлип и в следующий миг Шами бросился вперёд прямо в объятия движущегося мрака.
Девушка всё-таки вскрикнула. Не сдержалась.
