Текст книги "Из плоти и крови (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

  – Еще немного, и мы пойдем в минус. – коротко ответил он, скидывая расчеты мне по менталке.

  Скотство!

  Хас прав. Внешний приток энергии скоро перестанет покрывать потребности базы, и нам придется опустошать накопители. Но я не могу позволить себе отдать накопители!

  Думай!

  Базу можно сузить до стартового размера, сократить расход за счет разграничения фермы. Похер, если растения вымрут. Пущу на энергию. Рыбу резать без толку: они тупые, делались легко ну и на выходе энергии с них мало. Нам нужна пища, значит, рыба должна остаться и хотя бы одна хунда. Остальное можно сократить. Это немного уменьшит затраты. Еще можно убрать лишнюю высоту и опустить купол. Но...

  Это все полумеры. Не настолько уж затратное наше хозяйство. Проблема в движении астероида. И в его завороте.

  Я давно знал, что у нас началось падение энергии: астероид нёс нас в просвет между галактическими рукавами. Это я вычислил еще до рождения Хаса: потратился на ритуал триангуляции, опираясь на скинутую перед стартом реперную точку и на отслеживаемые звёзды. Тогда же я настроил мерцающий портал, который стравливал воздух вместе с силовым выхлопом и обеспечивал нам плавный, но постоянный разворот астероида на обратный курс в энергонасыщенный регион. Однако, за это время мы сделали лишь треть дуги разворота. Слишком велика была наша скорость, слишком инерционный астероид, а у меня – слишком мало лишней энергии, чтобы ее сбрасывать в никуда. Да, я ускорил разворот после завершения своего развития, но... я не ожидал, что в этой зоне настолько мало излучения, что его не хватит даже на поддержание купола! Я никогда не попадал в такую ситуацию и не мог предположить, что мы настолько быстро вылетим в зону с низкой энергонасыщенностью! Я думал, наша скорость не настолько велика...

  Я не рассчитал!

  Мы не успеем развернуть летящий на такой скорости булыжник, даже если спустим всю доступную нам энергию и массу за постоянный импульс разворота. Но... может, мы сможем выйти хотя бы из минусовой зоны?

  – Хас. Начинаем консервацию базы. – сухо сказал я, вставая. – Всю лишнюю энергию – на маневровый двигатель.

  Химера на мгновение завис, рассчитывая, сколько надо энергии, сколько мы имеем и как быстро мы можем лечь на обратный курс. И как быстро мы вернемся в зону, в которой начнем хотя бы покрывать расходы на систему жизнеобеспечения.

  – Нам не хватит. – тихо прошептал он.

  Я отвел взгляд.

  – У нас нет выбора, Хас"Саакху. Мы должны получить энергию. Любыми путями. Иначе погибнем все. И ты, и я, и наши дети.

  На себя мне было насрать. Я выживу, пусть и в другой жизни. Но Хас... Чистая душа...

  Я прогреб волосы, рвано выдохнул и... пошел работать. Если я ничего не придумаю, нам конец. Всё, что я сделал, окажется бессмысленным.

  Наша жизнь с того дня стала напоминать странную смесь концлагеря и борделя. Мы впахивали на чертежах, пытаясь увеличить ускорение этой долбанной имитации маневрового двигателя, потом – еда, краткий сон, секс с максимально возможной самоотдачей, проверка накопителей, очередной запуск маневрового двигателя и снова по кругу: сон, секс, еда, запуск. Дни за днями, месяц за месяцем в изматывающем ритме. Мы выжимали из себя крохи энергии, скупо деля на обеспечение собственной жизни и на разворот нашего дома. Я пустил на энергию всё, что мог, начиная с оборудования лаборатории, оставив там лишь голый камень. Всё пошло в дело, но...

  Мы едва вышли на середину дуги, когда... у нас почти закончилась энергию. То, что мы могли из себя выжать без ущерба для вот-вот готовых родиться детей, едва покрывало затраты на обеспечение выживания и уже не хватало на запуск двигателя. А когда они родятся, нам потребуется... нам много что потребуется. Хотя бы больше еды.

  Я сидел на краю кровати и сумрачно смотрел во мрак космоса сквозь жиденькую пленку пузыря. Щит мы давно уже убрали: не хватало энергии на его поддержание. Взгляд скользил по остаткам былой роскоши: крохотная пленка над сильно уменьшившимся прудиком, давно засохший куст, единственная чахлая хунда, пережившая геноцид на ферме, кустик тоненьких грибов, проклюнувшихся у самых корней. А вокруг – вакуум. Тело потряхивало от холода истощения. Всё, мой личный энергозапас закончился. Дальше уже – неприкосновенное ядро. Хас сидел рядом, привалившись плечом к моей спине, непроизвольным привычным жестом почесывая внешние коконы с малыми, облепившими ему живот и грудину. Молчание стало привычным. Меньше болтаешь, меньше тратишь сил, меньше затрат кислорода, реже приходится обновлять атмосферу.

  – Хэсс...

  Едва слышный шепот за спиной. Я повернулся, встретил его взгляд, вопросительно склонил голову.

  – Я знаю, как можно получить много энергии.

  Я, каюсь, растерялся. Что я пропустил? Что я мог не заметить в свалке знаний в собственной голове?

  – Как? – тихо спросил я.

  Хас смотрел мне в глаза. Прямо, не отводя взгляда. А я... я... я начал понимать, ЧТО он готов предложить. Понял, по его взгляду. Понял по тому, КАК он на меня смотрел: жадно, с обожанием, словно пытался впечатать в память мой образ. Словно... прощался.

  – Ты знаешь.

  Сердце билось в голове, разбивая разум на куски.

  – Ты сможешь сделать... – мягко, ласково, уговаривающе произнес он.

  Я... я...

  – ...Источник. – припечатал он, с нажимом, с силой, глядя мне в глаза.

  – Нет. – рвано дернув головой, выдохнул я.

  Хас"Саакху улыбнулся. Спокойно. С уверенностью осознанно принятого решения.

  – Ты сможешь. Я не сомневаюсь в тебе.

  – Я в себе сомневаюсь! – рыкнул я, разворачиваясь всем телом и нависая над ним.

  – А я – нет. Ты не допустишь ошибки во время ритуала.

  Не допущу.

  – Ты сам говорил, Источник дает огромное количество энергии. Источник мирового класса даст столько, сколько мы никогда не насобираем, даже если завернем астероид и вернемся к точке, в которой ты начал. И ты это знаешь.

  Я отвел взгляд.

  Да, Хас прав. Даже вернись мы назад, туда, где я ошибся, вцепившись в этот сраный булыжник, нам бы не хватило энергии на проект двигателей. Материализация требует огромного количества энергии. Мы бы ее собирали столетиями. Но...

  – Нам бы хватило.

  – Через сколько времени? – мягко спросил Хас. – Сотни лет? Тысячи?

  – За девяносто лет бы накопили. – рыкнул я.

  – А что потом? Куда бы мы направились? Куда нам лететь? Сколько продлится путь при таких раскладах? Такой двигатель не разгонит нас даже до четверти световой. И ты это знаешь. Сколько лет продлится путь до ближайшей системы? Столетия? Сколько шансов найти эту звезду без навигации? Хэссан. Ты сам знаешь: это путь на десятки тысячелетий с сомнительным шансом.

  Я был готов ухватиться даже за этот шанс. Я бы вытащил нас отсюда. Со временем. Да, не сразу! Но я бы смог!

  – Источник даст тебе шанс выйти сразу на энергозатратные ритуалы. – Хас поднял руку и прикрыл мне рот ладонью, обрывая возражения. – Дай сказать.

  Я дернул головой.

  – Ты слишком хорошо меня сделал. Ты слишком вложился в мой вид, разрабатывая меня под себя лично. Я знаю. Но... Ты думал, что будет дальше? Дети вырастут быстро. Это ты тоже в нас вложил: ускоренное развитие. Тормозов у них не будет, развитие пройдет как и положено у магических существ. Спать они будут друг с другом, ты это знал и предполагал с самого начала: неизбежные последствия жизни в замкнутой среде предельно ограниченного социума. Дальше – наш же путь. А это – еще одно поколение. По нарастающей. Да, ты сможешь расширить базу, сможешь обеспечить их пищей. Я в этом уверен: ты не мог не просчитать такое развитие событий.

  Я дергано кивнул. Понятное дело, просчитал.

  – Ты не вложил в меня дефектов, и генетическое вырождение для них было бы пустым термином.

  Я снова кивнул.

  – Хэссан. Ты не хуже меня понимаешь, что рано или поздно, но необходимость в подобном ритуале бы возникла. И ты бы его провел. Над кем-то из наших потомков. Третье, может – четвертое поколение, но кого-то ты бы принес в жертву на таком ритуале. Нашелся бы кто-то, кто лег бы на алтарь добровольно и с полным осознанием.

  Я отвел взгляд. Нашелся бы. Я это знал отчетливо.

  – У тебя рука бы не дрогнула.

  Нет, не дрогнула бы...

  Хас вздохнул, ласково погладил меня по щеке.

  – Хэссан. У тебя нет выбора.

  – Выбор есть. Всегда. – хрипло прошептал я.

  – Нет у тебя выбора. Я не дам тебе его. – легкая улыбка. – Я знаю, что меня ждет на алтаре и как долго это продлится. Ты хорошо меня учил. Так же я знаю, что из всех нас, считая детей, на ритуал гожусь только я. Тебя раскладывать бесполезно – механизм Виры не позволит запустить ритуал. Детей? Нулевой выхлоп, даже если под нож пустить их всех. Даже если у тебя на них поднимется рука, я не позволю. Ничто не перебьет добровольной осознанной жертвы с сильными привязками к проводящему ритуал. Ты это знаешь лучше меня. Ты не сможешь оспорить.

  В этот момент я проклял себя за то, что когда-то рассказал ему про подобные ритуалы. Про создание Источников на основе жертвенных ритуалов. Вот зачем я ему рассказал? Что меня дернуло за язык? Зачем вообще...

  – Хэсс...

   Хас"Саакху приподнялся на локте, поцеловал меня, грустно улыбнулся. Ласково. Понимающе. А я... Я...

  – Не надо.

  Пальцы скользнули по моей щеке, а я... заморгал. Почему-то стало плохо видно. Мир расплылся мутью.

  – Я... я придумаю что-то еще.

  – Ты ничего не сможешь придумать. Потому что у тебя нет ресурсов. – припечатал Хас. – Но ты можешь... доработать ритуал. Под меня. Под мою душу и личность.

  Я зажмурился. В какой-то момент показалось, что его голос отдалился, словно меня закрыли в большой банке.

  – Хэссан!

  От рывка я распахнул глаза.

  – Доработай ритуал. Ты уже делал подобное. Сам говорил.

  Делал. Да.

  Мозг заработал. Я понял, что имел в виду Хас. Я могу... сохранить его личность. Душа... будет перекована в ритуале, но я могу спасти ЕГО. Надо только...

  – Сколько у меня времени?

  – Дней десять, максимум. – коротко ответил он.

  Десять дней... За это время я должен разработать, фактически, новый ритуал, максимально эффективно заточенный под конкретную... жертву. Разум споткнулся на этом слове, но я заставил себя думать дальше. Хас"Саакху я делал под себя. Да. Хорошо сделал. Слишком хорошо. Он... Он... Мысли вновь споткнулись, но я снова, насильно, вернул их к работе.

  Я должен разработать ритуал создания Источника максимально-допустимого и возможного класса, формирование которого не затронет дух Хас"Саакху, не нанесет ему повреждений и даст возможность Ему вернуться. Возродиться в ином качестве. Душу сохранить не получится, но она – чистая, на ней еще нет следов перерождений, она равна в ценности с духом. Изменение чистой души при сохранении духа – допустимо. Новая душа – Ядро Источника – займет положенное место при изначальном духе. Бесценна душа, хранящая дух. Но душа, лишенная такого свойства... это всего лишь силовое безличностное ядро! Я могу позволить себе заменить силовое ядро... не потеряв того, кого люблю.

  Рвано выдохнув, я потер лицо, сумрачно глядя на того, кто стал дороже собственной жизни. А он... он улыбался. Знал, что загнал в угол и добил правдивыми, правильными словами.

  Зачем я его ТАК хорошо сделал?

  – Ты понимаешь, что...

  – Да. Я всё понимаю, Хэсс. – он качнул головой. – Думал об этом уже давно. Думаешь, мне не страшно? Страшно. Я не дурак, попробовал, что такое – настоящая боль, прежде чем осознанно предложить тебе подобное. Но я понимаю, что это решение – единственный реальный шанс на выживание. Для тебя. Для наших детей. Для меня в будущем, когда я-Источник отлежусь, осознаю себя и вспомню.

  – Просчитал?

  – Да. Еще я знаю, что ты не позволишь себе умереть или сойти с ума: ты будешь ждать моего пробуждения, ты будешь жить ради наших детей. Они станут для тебя стимулом и смыслом. Они удержат твой разум и уберегут от окончательного сумасшествия после ритуала. Во время его проведения ты не позволишь себе допустить ошибку.

  Расчётливая сволочь... Как и я...

  – Не злись, создатель.

  Зачем он так...

  – Ты же сделал меня ради выживания...

  Я прикрыл глаза, мелко кивнул. Не видел, что он делал, но ощутил прикосновение губ.

  – Так выживи. Ради меня. Создай мне сородичей. Обучи их и наших детей. Сделай народ, который сможет на равных стать рядом с бесконечно-древними видами. Создай нам цивилизацию. Я знаю. Ты можешь.

  Я молчал. Могу. Всё это – могу. Если будет Источник... я смогу сделать всё.

  Но какой ценой?

  – У тебя есть время, пока не родятся дети. Потом – тянуть нельзя. Сам знаешь.

  – Знаю.

  Всего десять дней...

  – У нас есть целых десять дней.

  3

  И снова работа. На этот раз я не мог позволить себе не то что тени ошибки, я не мог допустить ни единой помарки, ни одного отклонения от заданных параметров. А еще мне надо было подготовить ритуальный зал. Место, где я буду долго и изощренно убивать дорогого мне разумного с его же согласия. А еще мне нельзя возненавидеть это всё. Алтарь, который еще предстояло сделать, ритуальный зал, будущий источник, еще нерожденных малых, новый вид и себя самого. Но я был бы херовым ритуалистом, если бы не умел держать свои чувства и эмоции под контролем во время работы и не смог бы убедить себя в необходимости и допустимости того, что делаю.

  Десять суток.

  Первые сутки я бездарно спустил на удовлетворение личных потребностей. Я просто повел это время с Хасом. Насрать на работу. Успею. Сделать, разработать, подготовить и так далее. Успею. А вот время с ним... оно становится бесценным.

  Но... долго себя тискать Хас не позволил и выпер меня работать.

  Первым я сделал атам. Из нашей крови. Моей и Хас"Саакху. Это был небольшой, но жестокий ритуал, оставивший очень плохо заживающие раны на наших руках и масляно-блестящий кровавый клинок из никогда не затвердевающей крови. Странный атам. Текучий как жидкая кровь, острый как мономолекулярное адамантовое лезвие, но на вид тупой как палка. Послушный, словно еще одна рука. Он отзывался на каждую мысль и желание, его невозможно утратить, им нельзя пользоваться чужим рукам – пожрет. Идеальный инструмент для жертвенного ритуала.

  Следом я готовил ритуальный зал. Это должна быть не менее идеальная чем атам безупречная рабочая среда. Место рождения Хас"Саакху: лаборатория. Я расширил ее, превратив в круглое помещение, вырезал алтарь: безупречно-гладкий фигурный булыжник с удобной поверхностью. Строго определенной формы. На нем удобно лежать, на нем удобно будет работать. Дальше – чертежи. Сперва – разработка. Я сканировал мою прелесть, снимал максимально точные показания и работал, работал, работал. Прямо в ритуальном зале.

  Добровольная осознанная жертва сразу поднимает планку до астрала: итоговый результат всегда выше, если кто-то сам, по собственной воле готов отдать свою... нет, не жизнь. Просто жизнь ценности имеет мало. А вот вечная душа... Привязанность Хас"Саакху ко мне лишь добавляла мощи будущему источнику, облегчала ритуал и открывала множество возможностей.

  Он – идеальная жертва. Добровольная. Осознанная. Первый из Рода. Родитель моих же детей. Он же – первый, кто у меня был. Я сам – первый, кто был у него. Взаимные чувства лишь усилят резонанс. Я не смогу найти никого лучше, тут он прав. А потому...

  А потому я отбросил всё, о чем ему говорил ранее. Никаких привычных простых кровавых ритуалов. Нет. Не в его случае.

  Я обратился к ритуалам, вышедшим из употребления и запрещенным более пятнадцати Циклов тому. Впервые на моей памяти. К ритуалам, которые восстанавливал вместе с Хаа"Кху по крупицам, угробив сотни тысяч разумных. Мы имели и возможность для работы, и бесконечность времени, а еще я тогда был лишен всех стопоров и ограничений, не то что перешагнув Грань Зла, да я плясал так далеко, что ее и не видно было за горами трупов! Но... я добился успеха и восстановил то, что так пытались уничтожить. Закономерно пытались. Было за что. А сейчас пришло время этими знаниями воспользоваться. Впервые за пятнадцать Циклов Перезапуска Мультиверсума.

  Первые глифы чертежа я начал наносить на алтарь. С самого центра. Глифы, память о которых осталась только у такой недобитой древности как я. Старшая Речь моих первых жизней.

  Кровавый клинок резал камень как масло, оставляя после себя угловатые ломкие глифы. Черные, опаленные, словно прожженный провал в Изнанку, откуда на мир смотрит Зло куда более древнее чем всё, что известно ныне. Да. Зло оттуда смотрело. Изнанка Мультиверсума. То, что ненавидит все сущее, что хочет пожрать, но не может, пока Кузня пылает и хранит целостность нашего дома.

  Рваные линии и дуги чертежа скреплялись словами-приказами, создавая рабочую среду. Идеальное ложе для будущего сокровища, ведь алмаз формируется в породе. Я создавал породу, напитывая ритуальный зал древним Злом, о котором местные маги даже думать боятся. А я... я когда-то окунулся в него с головой.

  Кропотливая работа настраивает на философский лад и успокаивает нервы. Время метаний, слез и соплей закончилось, стоило мне начертить первый глиф на собственных руках. Да, те ритуалы начинались на самом ритуалисте и на нем же заканчивались. Не то, что сейчас, когда можно распотрошить чужую душу и попытаться остаться чистеньким, наивно полагая, что за такое издевательство ничего не будет.

  Так не бывает. Платить приходится всегда. Я это знал, когда осознанно перешагнул Грань Зла и в свое время Виру за сотворенное оплатил сполна, умудрившись сохранить то, что должен был по запросам оплаты потерять. Но... Законы Мультиверсума я знал, а потому...

  Улыбка изогнула губы.

  Ритуалистика целиком и полностью базируется на законах Мультиверсума, но именно она, дотошно их соблюдая, нарушает более других дисциплин. Если знать и уметь... А я знал и умел. Но... не всегда стоит вертеть законами, прогибая их под свои нужды. Не в том, что я решил сделать. Я же не просто Источник делаю, пусть и мирового класса. Источник – это всего лишь источник. А я замахнулся на Исток. Потому ошибок, накладок, недочетов или попыток что-то недодать или недоплатить быть не должно.

  Работу над алтарем я завершил за трое суток. Самая затратная и долгая часть подготовки, когда нельзя ни отвлечься, ни потерять концентрацию, ни допустить дрожь в руках или мыслях. Я знал, что меня ждет успех. Не верил. Знал. Убежденность не должна покинуть меня ни на мгновение. Она не покидала. Я ЗНАЛ, что я делаю, для чего, как, почему именно так, а не иначе. Я работал с Изнанкой, щедро зачерпывая ее силу, разливающуюся маслянистыми жадными потоками по моим рукам и телу. Да, я запачкался в этом... пространстве. Не мог не запачкаться. Это несущественно, потому как сияние Истока очистит всё. Я не боялся распространить заразу и дать путь этому Злу. Куда он пойдет? Никуда. Некуда здесь идти. На мне печать еще хрен знает с каких времен, а Хас... Его имя уже вписано в ритуал, по сути, начавшийся с создания атама. Я не боялся за детей: касание Изнанки на них ляжет в любом случае, но пойдет на пользу и будет сбалансированно родителем в момент его перерождения.

  Созданный мною вид выходил на новый уровень развития, куда я их... не рискнул бы поднять. Не так скоро и не так резко.

  К началу четвертых суток я завершил работу над алтарем и необходимой мне зоной ритуального зала. Всю остальную капсулу Истока я буду доделывать в момент его рождения и ни на мгновение раньше.

  Теперь можно отдохнуть, пока настаивается среда.

  В восстановленную жилую зону я выполз, едва держась на ногах. И только когда рухнул на руки встревоженному Хасу понял, как сильно я выложился. Он донес меня до постели, устроил и не говоря ни слова принес еды и питья. Я не ел все время работы, и сейчас слишком близко подошел к грани истощения.

  – Сколько у нас энергии? – вяло спросил я, глядя на мерцающую над головой сегментную пленку восстановленного купола.

  – Хватит. Первый накопитель еще даже не начал светлеть.

  Это хорошо. Да, я решил тряхнуть свои запасы. Когда Исток засияет, накопленное в рохрах будет пшиком, каплей в океане. Сейчас же я хотел провести отпущенное нам время в комфорте. Рядом.

  Я отчетливо понимаю, что когда начнется ритуал, мое спокойствие затрещит на первых же глифах, я умоюсь слезами и соплями не один раз, но сейчас... Не вижу смысла травить нам нервы бестолковыми истериками.

  Быстро поев, я отложил поднос, обнял Хас"Саакху и затих, вслушиваясь в его дыхание, смакуя ауру, четко разделяя его личную и греющихся в его фоне малых. Дети уже ощущались как полностью сформированные, но спящие сознания. Пока они еще спят, но через пару суток начнут пробуждаться, вошкаться в коконах, вслушиваться в чувства родителя, в окружение. Я не могу посметь отравить их рождение негативом.

  – У нас есть трое-пятеро суток, пока зарядится то, что я сделал. – тихо сказал я, всем тело ощущая напряженность Хаса.

  – Энергия потребуется?

  – Нет. Надо только ждать. – я зевнул, привычно огладил плотную кожицу коконов, почесывая мелких, перетек рукой ниже, на талию. – Сейчас это время целиком наше.

  – Ограничения?

  – Никаких.

  Какое-то время Хас молчал, обдумывая мои слова и сверяя то, что он от меня слышал с тем, что он увидел за это время. Сделать правильный вывод не заняло много времени:

  – Ты готовишь не тот ритуал создания Источника, о котором говорил.

  – Да. – я потерся щекой о его плечо. – Ритуалы, о которых я рассказывал – это долбанные кровавые недобровольные ритуалы. А я готовлю старый ритуал, основанный на осознанной добровольной жертве.

  – Насколько велика разница?

  Я вздохнул, поднял на него взгляд.

  – Для необразованного зрителя они отличаются только количеством и качеством чернухи, происходящей в процессе. – честно ответил я. – С точки зрения ритуалиста первый вариант – самый простой, пусть и утомительный физически, иногда и морально. Тот, который планирую я, требует полной самоотдачи от проводящего ритуал. Не меньшей, чем от добровольной жертвы. Обе стороны ответственны, и если будет осечка хоть у одного... Заминка или ошибки у ритуалиста, сомнение и отказ у жертвы, оба погибнут зазря.

  Хас чуть заметно дрогнул.

  – Насколько ритуал опасен для тебя лично?

  Вместо ответа я лишь вытянул руку и позволил ему осмотреть внимательнее. Руны тускло тлели на коже, словно ожоги, провалы на Изнанку, кожу затапливала живая чернота. Не так красиво и чисто, как выглядит касания тьмы. Нет. Она – как мутация, изменяющая кожу, перемалывающая и меняющая под себя, с красной воспалённой границей, с опухшими, выступающими венами. Неприглядное зрелище, наглядно демонстрирующее, с чем именно я связался и во что в очередной раз влез.

  Иногда мне начинает казаться, что для меня не существует статичных границ допустимого и дозволенного. Каждый раз я вроде как вижу эту границу, но со временем, по пути к этой черте, я привыкаю, осознаю, куда двигаюсь, и граница отодвигается, всегда маяча дальше, чем я могу дотянуться сейчас. Всегда недостижимая граница недопустимого и недозволенного. Стабильными остаются только базисы того, что я не готов потерять... пока я это не теряю по воле обстоятельств. И тогда границы недопустимого размываются, если за этой чертой находится шанс вернуть утраченное. Как сейчас. Положить родное любимое существо на алтарь и медленно, мучительно зарезать ради... его же выживания в будущем. Ради спасения близких любые методы становятся оправданными.

  Наверное, в какой-то момент у меня логика и психика искажаются сильнее, чем сейчас начинает искажаться тело, иначе как я могу объяснить и...

  – Ритуал уже начат... – прошептал Хас, вышибая меня из мыслей.

  Умница он... даже когда я бы хотел сохранить его неведение подольше.

  – Ритуал начался, когда я нарисовал первый глиф на своих руках и создал атам. – тихо ответил я, вновь уткнувшись носом ему в плечо. – Теперь всё идет своим чередом. Пока ты не ляжешь на алтарь, а я не запущу активную стадию, время можно тянуть.

  – Но?

  – Но кто-то за это должен платить, подпитывая систему. – нехотя ответил я, непроизвольно потерев символы на собственной коже. – Пока плачу я.

  Хас промолчал, но... Неприкрытая менталка может орать так, как не заорешь голосом.

  – За всё надо платить, Хас"Саакху. Даже если платишь своей изворотливостью и работой мозга в попытке обмануть этот механизм, своими эмоциями и долгой дорогой к цели. Но... плата взимается соразмерно. А если кто-то считает, что с него не стребуют оплату... то этот кто-то всего лишь живет в долг. – я поморщился. – Глупо полагать, что можно обмануть фундаментальные законы даже не просто Мультиверсума, а более глубинные по своей сути. Они есть. Они ощущаются, если знать, на что смотреть. Когда-то я потратил крайне долгую жизнь на изучение этих базисов во времена, когда наша Кузня пылала ослепительно-белой топазовой синью, а не тлела багровой магмой. Тогда они ощущались ярче, срабатывали быстрее и сильнее. Это сейчас у младших рас есть иллюзии и вера в собственную безнаказанность и вседозволенность, благодаря которой они радостно уничтожают старшие народы, губят магию в своих мирах, идут по самому простому пути и так сладостно погружаются в развращающий эгоизм. Заплатят они потом. Вырождением, тупостью, природной низменностью и ленью, деградацией как физической, так и моральной, апатичностью, безынициативностью, угасанием Даров и абсолютной недостижимостью бессмертия, о котором грезят. Они превратятся в серую безвольную массу, только и ждущую тех, кто наденет на них ярмо, но будут помнить о собственном величии, более никогда не достижимому впредь. Так что, Хас, я не собираюсь влезать в долги. Лучше и дешевле платить сразу. Потому что на кону не только я и грозящий мне грандиозный откат. Не только твоя душа и личность. Не только наши дети, которые без нас превратятся просто в умных хищников в крохотном космическом загоне. На кону будущее наших видов, Хас. Твоего, который только-только зародился, и моего – древнего, угасающего, но в потенциале – великого. И я хочу, чтобы эти два вида выжили вопреки тупости, жадности и моральной низости младших рас.

  Хас"Саакху молчал, переваривая мой поток сознания, а мне... нет, мне не стало стыдно. Мне стало больно.

  Я снова вспомнил, как многое уже безвозвратно потеряно. Как много ушло из Мультиверсума. Как многого никто никогда уже не достигнет, потому что... Мультиверсум медленно вырождается.

  С каждым Перезапуском структура и строение пространства становятся чуточку проще, менее разнообразным. Более... пустым и бестолковым. Сперва пропал Аструм, выродившись в Астрал и слои Нереальности. Потом исчезли капсульные миры, выродившись в многоярусные замкнутые сами в себе колоссальные миры-сферы. Но с каждым Циклом количество ярусов и структура миров упрощалась, пока не пропали окончательно ярусы и каверны, родив миры вроде моего горячо любимого Согарэв. А потом впервые возник космос. Протокосмос, несущий на себе отпечаток Аструма. Я тогда даже посмел порадоваться. Неужели Кузня запустилась? Но... нет. Бело-золотой свет ее ядра окончательно налился багрянцем угасания во время разрухи Терминального Перезапуска. Краткого, ломанного, свернутого по аварийному протоколу. А то, что развернулось потом...

  Разочарование и недоумение – самые яркие чувства, царившие в то время у нас. Тех, кто помнил былое. Словно то время стало жирной чертой между нашим временем и нынешним, настолько радикально изменилась и упростилась структура реальностей. Этот космос... бестолковая пустота, наполненная недолговечными силовыми ядрами звезд и бесконечностью мертвых камней, в массе которых редкими искрами проблескивает жизнь. Но даже эта структура начала деградировать. Пропали многоярусные миры. Пропали системы со сложным строением. Где роскошь систем вроде ВирВет с ее структурой систем-сателлитов? Где планетарные кольца как у системы Аджакса с ее звездным кольцом из восьми светил? Где сложные структуры и системы формирования звездных систем?

  Нету. Закончились. И никогда более не появятся.

  Началась эпоха деградации. Я это понял, когда впервые увидел мелкие хрупкие шарики одноповерхностных планет. Я это ощутил в сосущей пустоте и энергонедостаточности окружающих миров.

  Люди говорят, что раньше было лучше. Маги могущественнее, чудеса чудеснее, злодеи коварнее и сильнее, водились странные существа, магические народы творили истинно-прекрасные шедевры или чудовищнейшее зло. Ну и все в таком духе.

   Да.

  Раньше – было!

  Маги были действительно сильнее. На порядки! Магических народов было... да все они были магическими! Даже самые распоследние низшие виды и те обладали магией, иногда – поразительно-могущественной, как магия гоблинов или какого-то засранного племени болотных троглодитов. Да, создавались шедевры. Восхитительно-прекрасные или кошмарные. Но – шедевры! Воплощенная мощь, разум и талант. Старые артефакты ВСЕГДА мощнее новоделов. Потому что делали их те, кто и больше знал, больше мог и обладал большим запасом энергии. Сейчас это никто не сможет повторить. Только такие как я недовымершие носители старых знаний.

  По рукам символы засияли ярче, жадно пожирая мои эмоции и чувства, а я... решил продолжить начатое после первой непоправимой потери дело. Я могу это сделать. Знаю, как сделать и не вижу ни единой причины этого НЕ делать. А еще я хочу вернуть то, что мною потеряно.

  И снова, как и раньше, стоило мне вновь вспомнить об этом беспрецедентном по наглости проекте, я ощутил... внимание. Тяжелое, сумрачное, угрожающее и предупреждающее. Но впервые, пожалуй, за все время существования этого проекта, мне стало безразлично вероятное... несогласие. В душе вскипела даже не злость, а злоба. Черная, тягучая и яркая, раскаленная как лава.

  Что, доигрался в упрощения до Терминального Цикла, когда окончательно проебал всё, что имел? А теперь что? Пытаешься сохранить останки былой роскоши? А поздно! Народы вымерли, знания потеряны, всё заполонили гребаные фанатики и истеричные моралисты, опошлившие Свет так, как никогда бы не смогли опошлить и опустить даже самые оголтелые темные. Теперь норма – это убогие унылые социумы, идущие по пути запретов, морального двуличного ханжества и алчного безразличия. Социумы, калечащие Творцов, губящие их из-за отличий от остальных и вынуждающие просирать талант в попытке выжить. Да и самих Творцов уже стало мало. Если так и дальше пойдет, они вообще станут невиданной редкостью. Сокровищем, из-за право обладания которым будут уничтожатся миллиарды без колебаний и сомнений.

  Охуенный, блять, итог развития!