Текст книги "Карибские каникулы, или Метанойа"

Автор книги: Ирина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Анжела собиралась на день рождения. Пригласила ее новая приятельница Мария, с которой они познакомились на одной из обязательно посещаемых Анжелой светских тусовок. В какой-то степени присутствие на подобных мероприятиях являлось для Анжелы рабочим моментом. Так сказать, налаживание личного взаимодействия с реальным и потенциальным клиентом.

Анжела стояла перед зеркалом и привычными умелыми движениями наносила макияж. Немного прозрачной пудры со светоотражающими частицами, чтобы добавить сияния и без того прекрасной коже, пара мазков специальной кисточкой по скулам – и на лице заиграл свежий персиковый румянец. Следующий штрих: подчеркнуть природную красоту глаз. Желаемого эффекта Анжела добилась с помощью удлиняющей туши для ресниц. Она предпочитала коричневую тушь, которая придавала взгляду мягкую выразительность и лучше сочеталась с цветом волос. Черную тушь она тоже иногда использовала, но только когда требовался более строгий вариант макияжа. Далее – почти прозрачный розово-персиковый блеск для губ. Вот, собственно, и все, что требовалось Анжеле для создания вечернего образа.

Несмотря на этот косметический минимализм, лицо выглядело великолепно. Ни добавить, ни отнять. Анжела придирчиво осматривала результат своей работы. Все отлично. Даже чересчур хорошо. Откуда же тогда это чувство раздражения и недовольства собой? Почему это красивое молодое лицо в зеркале кажется ей чужим и фальшивым? Что скрывается за этим безупречным изображением?

Мучительное ощущение того, что ее обманули, преследовавшее Анжелу последнее время, снова стало подниматься откуда-то изнутри. Чувство было такое, как будто ей подарили подарок, вернее, нет, не подарили, а дали взамен за что-то очень важное для нее, а когда она развернула нарядную упаковку и развязала красивые банты, оказалось, что в коробочке пусто. Ей подсунули фикцию, аляповатую пустышку, красочную обертку, не имеющую никакой ценности.

Анжеле почему-то вспомнился один эпизод из детства. Однажды она шутки ради, съев конфеты из вазочки на столе, аккуратно свернула фантики и разложила их в вазочке так, что казалось, будто все конфеты целые. Подружка, пришедшая к ней в гости, увидела на столе конфетницу, наполненную вкуснейшими «Красными Шапочками» и протянула к лакомству руку. Каково же было ее разочарование, когда она обнаружила, что все фантики пустые! Тогда в детстве Анжеле эта проделка казалась очень смешной, и она радовалась, что ей удалось так остроумно подшутить над одноклассницей.

Теперь же она ощущала себя на месте той девочки, держащей в руках пустой фантик и понимающей, что конфету съел кто-то более удачливый.

Анжела отвела взгляд от раздражающего изображения в зеркале, устало опустилась в кресло у письменного стола. Перед ней стояла открытая металлическая шкатулка. Бабушкина тайна. Анжела, наверное, в сотый раз за сегодняшний день достала из нее тоненькую пачку писем, пожелтевшую от времени фотографию, огрызок черной свечки и круглое зеркальце, перевязанное красной ленточкой. Открыла верхний ящик стола и вытащила оттуда черный бархатный чехол со старинным документом. Вот оно, бабкино наследство.

С черно-белой фотографии на Анжелу смотрел незнакомый симпатичный блондин с лихим чубом и светлыми глазами, совсем еще мальчишка. Никогда ранее Анжела этого лица не видела. Большой семейный альбом, который Анжела так любила листать в детстве, придумывая разные забавные истории про запечатленных на фотографиях дальних и близких родственников, изобиловал снимками времен бабкиной молодо–сти. Вот совсем молоденькая бабушка с модной прической в мелких буклях, на следующей странице – бабка с дедом – красивая пара на снимке с витиеватой нарисованной рамочкой. Далее счастливо улыбающийся дед с двумя девочками-погодками в нарядных платьицах – мамой и теткой. Потом все четверо вместе: дед ласково смотрит на красавицу жену, рядом торжественные девочки, старательно позирующие для семейного фото. Идиллия, да и только.

Альбом предстал перед Анжелиным мысленным взором как наяву. Вихрастый блондин в семейной фотографической летописи отсутствовал. Да и не могло его там быть, по той простой причине, что хоть и имел он к бабкиной семье некоторое отношение, отношение это афишировать было не принято.

Анжела достала и разложила перед собой на гладкой поверхности из дерева венге выцветшие листки бумаги в клетку, испещренные мелкими аккуратно кругленькими буквами. Письма были из Саратова от некой Лили. Анжела уже выучила их почти наизусть, но зачем-то снова принялась всматриваться в разборчивый старательный почерк.

Здравствуй, любимая моя Раечка!

Получила твое последнее письмо и обеспокоилась о твоем душевном состоянии. Я считаю, что тебе необходимо еще раз все хорошенько обдумать. Призови на помощь свое здравомыслие. Действительно ли нужен тебе этот человек? Раечка, у тебя же прекрасная семья, очаровательные девочки. Володя в тебе души не чает. Подожди, не торопись с решением. Чувствую твое состояние и потому безмерно переживаю. Очень хочется помочь тебе. Приехала бы повидать тебя, но срочные дела, к сожалению, удерживают меня в Саратове. Так что пока тебе придется самой справляться с выпавшими на твою долю испытаниями. Умоляю, держи меня в курсе и не совершай необдуманных поступков.

Целую, твоя Лиля.

* * *

Раечка, родная, здравствуй!

Ты пишешь, что все обдумала и жизни тебе нет без Ивана, а я еще и еще раз призываю тебя к благоразумию. Если ты так любишь этого человека, подумай о нем, а не только о себе. Ведь он намного моложе тебя. Что ты сможешь ему дать? Семью ты бросать не собираешься, и правильно делаешь. В этом я тебя целиком и полно–стью поддерживаю. Надо ценить и беречь то, что имеешь. И у Ивана, как ты пишешь, тоже есть невеста. Насильно привязав его к себе, ты разрушишь его жизнь, вмешаешься в естественный ход событий. Такие вещи бесследно не проходят. Пойми наконец, за все в жизни приходится платить.

Верю в тебя.

Твоя Лиля.

* * *

Раечка, дорогая, отзовись!

Давно нет весточки от тебя, я очень волнуюсь. Здорова ли ты? Сегодня видела дурной сон. Очень беспокоюсь о твоей судьбе. Твое молчание меня пугает. Не обиделась ли ты на меня? Ты же знаешь, как я тебя люблю и как дорожу нашей дружбой. Помни, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Обнимаю тебя. Жду письма.

Лиля.

* * *

Милая Раечка!

После долгого молчания получила наконец твое письмо. Обрадовалась и расстроилась одновременно. Хорошо, что ты здорова. Но очень огорчают меня твои намерения во что бы то ни стало добиться от Ивана взаимно–сти. Честно говоря, я надеялась, что ты одумаешься. Я устала предупреждать тебя о серьезнейших последствиях, которые влекут за собой любые магические действия. Ты же просишь о привороте. Это более чем серьезно. Как ты знаешь, для меня невозможного мало. Продлить тебе молодость тоже в моих силах, хотя я уже отошла от дел и мне не хотелось бы возвращаться к этому черному занятию. Но ты так настаиваешь... В память о нашей дружбе и об услуге, которую ты мне однажды оказала, отказать тебе я не могу. Что ж, это твой выбор. В конце концов, тебе жить. Еще раз прошу тебя подумать о дочерях. Ведь именно им придется расплачиваться за твои грехи. Да и внукам твоим будущим тоже скорее всего придется платить.

Любящая тебя Лиля.

* * *

Дорогая Рая!

Высылаю тебе обратно фотографию твоего Ивана. Все зависящее от меня я сделала, дальше – твоя забота. Четко выполни инструкции, которые я тебе отправила в предыдущем письме, а письмо обязательно уничтожь. Еще раз напоминаю тебе о важности магического документа, который я тебе переправила отдельно. В нем – твоя молодость. Перед уходом тебе необходимо будет передать его своим потомкам по женской линии. Отныне твой род вынужден будет нести это бремя. Запомни, пожалуйста, что больше помогать тебе я не смогу. То, что я сделала по твоей настоятельной просьбе, накладывает на меня определенные ограничения. Очень надеюсь, что тебе удастся получить хотя бы крупицу той любви, которой ты так желаешь. Никак не могу отделаться от мучительной мысли, что ты решилась забрать счастье у своих потомков. Впрочем, это твой выбор.

Будь счастлива.

Лиля .

Сразу же после первого прочтения писем от таинственной Лили из Саратова Анжелино воображение любезно предоставило ее вниманию живописную картину маслом под названием «Бурная молодость бабки Раисы». Благообразная старушка предстала перед Анжелой в образе коварной искусительницы, бессовестно вмешивающейся в судьбы целых поколений. По всему получалось, что проказница бабка, будучи добропорядочной мужниной женой и матерью двух малышек, встретила молодого сердцееда Ивана, который сейчас простодушно поглядывал на Анжелу со старенькой фотокарточки, и безнадежно влюбилась. Бабуля нежданно-негаданно потеряла свою светлую голову и жизнь личную без молодого блондина воспринимать перестала. Блондин же, вероятно, ответными чувствами не воспылал и продолжал преданно любить уже имевшуюся у него невесту. Но Анжелина бабка уже тогда была девушкой с характером и упускать свое счастье, а также делить его с кем-то не собиралась. Посему наличие любимой у объекта страсти Раису не остановило, так же как и собственная уже сложившаяся на тот момент семейная идиллия. Нимало не беспокоясь о последствиях и не слушая мудрых советов, бабка воспользовалась паранормальными способностями своей верной подруги Лили из Саратова, которая, поддавшись психологическому давлению Раисы, осуществила по ее просьбе страшное злодейство. Чародейка отлучила Ивана от его Богом данной возлюбленной и присушила к страдающей от безответной любви Раисе. Содеянное она подкрепила молодильным заклинанием, которое должно было сгладить возрастные различия между новоиспеченными влюбленными. Последний пункт ей удался на славу, так как бабушка, сколько ее помнила Анжела, всегда выглядела лет на 50 моложе паспортного возраста. О дальнейшей судьбе заколдованного Ивана история умалчивала. Впрочем, для Анжелы это уже не имело определяющего значения.

Определяющим был выбор, сделанный более ста лет назад ее бабкой Раисой. Выбор, после которого все пошло наперекосяк.

Анжела аккуратно сложила письма. Зачем-то пересчитала их, хотя и без того знала, что их всего пять. Пять простых листочков в клетку, вложенных в старенькие пожелтевшие конверты. Она никогда не предполагала, что какая-то стародавняя переписка сможет так повлиять на ее вроде бы устоявшуюся жизнь. Открыть причину того, что ей казалось обычным стечением обстоятельств. Никогда раньше она не верила, что события, случившиеся так давно, могут иметь столь серь–езный резонанс в настоящем.

Теперь же у нее в голове выстроилась стройная цепочка причинно-следственных связей. Совершив беглый мысленный экскурс по судьбе своей матери и тетки, а затем и по своей собственной, Анжела заметила устойчивую закономерность. Отсутствие простого женского счастья. Такого, которое предполагает наличие рядом милого.

Своего отца Анжела не помнила. Мать воспитывала ее одна. Да и вообще, мужчин рядом с матерью Анжела никогда не видела. Тетка тоже не могла похвастаться успехами в личной жизни. Не только мужа, но и детей Бог ей не дал. Далее – сама Анжела. Неудавшаяся любовь в молодости навсегда лишила ее веры в возможность счастливой семейной жизни. Она уж было поверила, что встретила свое настоящее счастье, но именно в тот момент, когда Анжела призналась себе, что полюбила, коварная судьба навеки разлучила ее с возлюбленным. Вскоре выяснилось, что она беременна, и в положенный срок у нее родился чудесный мальчуган, на которого Анжела и перенесла всю свою любовь. Более мужчин в ее жизни не было. Несмотря на очень привлекательную внешность и затянувшуюся молодость, которая, казалось, увеличивает Анжелины шансы устроить-таки свою женскую судьбу. В действительности же, как теперь выяснилось, никаких шансов эта молодость ей не давала. А просто досталась в наследство, торжественно переданное ей бабкой Раисой вместе с загадочным манускриптом. Наследство, которого она совсем не желала и за которое, сама того не ведая, заплатила высокую цену.

Да, наломала бабка дров. Не разгрести. Ей бы выйти достойно из выпавшего на ее долю испытания. Подумать о других людях, а не только о собственных желаниях. Понять, что ЛЮБОВЬ не сводится к эгоизму и присвоению, а, наоборот, является силой возвышающей, созидательной. Глядишь, тогда и у дочерей судьба бы иначе сложилась, и внучка счастлива была бы. Но не смогла Раиса обуздать раздиравшие ее страсти, пошла на поводу у бурлящих эмоций.

Не смогла или не захотела? Анжела, быть может, в первый раз за свою жизнь задумалась об ответственности, которую каждый несет за свои действия и мысли. Бабкина история навела ее на размышления о собственном существовании. А она сама? Правильно ли она живет? Не нарушает ли негласных законов бытия? Не делает ли чего-то такого, за что потом придется расплачиваться ее сыну и его будущим детям?

Мысль плавно перешла на любимого сына, Анжелину гордость и отраду. Анжела даже заулыбалась. Какой хороший у нее получился мальчик. Красавец, умница, талант–ливый бизнесмен. Ему всего 30, а сколько уже интересных проектов! И сколько ему еще предстоит сделать! Анжеле очень хотелось, чтобы сын был действительно счастлив. И не только в профессиональной сфере, но и в семейной жизни.

Она частенько представляла себе чудесных симпатичных внуков. Как же она будет их любить! Нянчить малюсеньких карапузов, наблюдать, как они подрастают, начинают улыбаться, встают на ножки, постепенно, шаг за шагом, осваивая этот огромный увлекательный мир. Скольким интересным вещам она сможет их научить! Анжеле виделось, как ее большой, но до сих пор пустынный загородный дом наполнится наконец детским смехом и топотом маленьких непоседливых ножек. Она даже придумывала сказки, которые будет рассказывать внукам на ночь. Это были красивые и светлые истории, в которых герои жили весело и радостно. Истории о счастье, доброте и любви...

Вдруг неприятная догадка поразила Анжелу. А что, если у сына, как и у нее, не сложится семейное счастье? Что-то не получится, не срастется, и останется он, как и его мать, успешным и удачливым в бизнесе, но одиноким и неприкаянным по жизни. Не дай Бог, последствия Раисиных любовных интриг отразятся и на ее мальчике, испортят и его жизнь! Нет, не может случиться такая несправедливость. Такой достойный человек обязательно должен иметь любимую жену и детей.

Мысли, как облака перед грозой, сбились в кучу в Анжелиной голове, наливаясь тяжестью и превращаясь из воздушных и прозрачных в плотные и давящие. Из легкомысленных невесомых барашков они внезапно преобразовались в угрожающего вида грозовую тучу, из которой сверкнула молния.

Анжелу вдруг озарило, что не случайно именно сейчас приоткрылась ей завеса бабкиной тайны. Ведь говорят же, что не бывает в жизни случайностей. Наверняка не просто так попала к ней в руки шкатулка с письмами. Может быть, настал момент, когда она, Анжела, в силах изменить судьбу поколений, исправить ошибки, совершенные когда-то ее бабушкой. Да, Анжела была почти уверена, что пришло время действовать. Только вот что, что она должна делать?

* * *

Любкин джип резво мчался к ресторану. По сложившейся традиции каждый год одноклассница Марины и Любы Маша созывала девичник по случаю своего очередного дня рождения. С Машей девушек связывала школьная дружба. После школы их пути-дороги разошлись. Встречались они редко, собственно, раз в год, когда верная давней дружбе Машка приглашала девчонок на свой праздник.

В свое время Машка одной из первых выскочила замуж за серенького и ничем не примечательного паренька без определенных занятий. Причина столь стремительного брака тогда так и осталась для всех загадкой. Но сама Маша, судя по всему, четко знала, что делает. Она всегда нутром чуяла, где можно как следует поживиться. Не прогадала она и с этим замужеством.

После непродолжительного периода обычной сов–ковой жизни тихий муженек вдруг как-то приосанился, собрался и оказался, как говорится, в нужном месте в нужное время. Удачное стечение обстоятельств в одночасье причислило его к олигархической верхушке. Столь непредсказуемый взлет произвел на Машкино окружение неизгладимое впечатление.

Все мгновенно позабыли ту невзрачную личность, которой представлялся раньше Машин супруг, и стали говорить, что Петр всегда был человеком цельным, подающим надежды и обладающим мощным творче–ским потенциалом. Машка тут же закрепила карьерные успехи мужа рождением дочек-близняшек и принялась жить в свое удовольствие, радостно используя посыпавшиеся на нее как из рога изобилия преимущества богатой жизни.

А преимущества были немалые: дом дворцового типа на Рублево-Успенском шоссе с примыкавшими к нему несколькими гектарами соснового леса и бесчисленной челядью, новехонький «бентли» цвета утреннего неба, сопровождаемый джипом с охраной из пяти бойцов спецназа, бумажник из кожи аллигатора, туго набитый денежными купюрами и кредитными картами, наряды из последних коллекций Гуччи и Дольче и Габбана, малюсенькая собачка редкой породы в модном ошейнике «Кристиан Диор» и куча свободного времени, которое Мария самозабвенно тратила на светскую жизнь.

Единственным недостатком этого приятного во всех отношениях положения было постоянное отсутствие вечно занятого супружника, которого занимаемый высокий пост обязывал находиться на службе денно и нощно. Но Машуля с присущей ей ловко–стью перевела этот пункт из категории недостатков в категорию преимуществ и продолжала умело радоваться жизни.

Особой любви между Машей и ее мужем, по-видимому, никогда не было, что не мешало ей высоко ценить его не–оспоримые достоинства, а ему обожать очаровательных дочурок, так вовремя произведенных на свет его благоверной. Любовь же, считала Машка, с браком не имеет ничего общего. Видимо, ее олигархический супруг в этом был с женой полностью согласен, так как регулярно появлялся на людях в сопровождении удивительно похожих друг на друга созданий модельного типа с презрительно-скучающим выражением на красивых глуповатых лицах.

И вот в очередной раз хлебосольная Машка собирала подруг на ежегодный девичник. Марина такие сборища не очень любила. Программу вечера она знала практически наизусть. Из года в год повторялось одно и то же. Сначала – изысканная еда и дорогое шампанское рекой. Олигарх Петр на жене не экономил. Статус есть статус. Далее – велеречивые тосты (в основном домашние заготовки) в честь умницы и красавицы именинницы, ее супруга, достойнейшего из до–стойных, дочурок-очаровашек, родителей, подаривших миру редкое сокровище, собачки, неизменно восседающей за столом рядом с хозяйкой и поражающей окружающих недюжинным интеллектом и чистотой породы.

По окончании так называемой официальной части завяжется неспешная беседа, проливающая свет на все сложности и превратности, которые злодейка судьба припасла для жен олигархов. В очередной раз выяснится, что богатые тоже плачут и даже чаще и горше, чем не очень богатые. В основном из-за прислуги, с которой сладу не стало, поскольку обнаглела она и обленилась окончательно. Работать челядь не хочет, несмотря на безумные деньги, которые исправно за свою халяву получает. Кроме того, честные люди среди обслуживающего персонала перевелись, посему жить приходится бок о бок с мелкими жуликами, которые так и норовят стянуть все, что плохо лежит.

Чтобы не быть голословными, исстрадавшиеся рабовладелицы расскажут леденящие кровь истории, повествующие о горничных-воровках, нагло обкрадывающих своих хозяек. Причем масштабы мелкого воровства поражают своим размахом, так как мерзавки предпочитают работать по-крупному и берут преимущественно бриллианты и ненадеванные вещи из последних коллекций первых линий. Благо у хозяев этого добра навалом и пропажи частенько подолгу остаются незамеченными.

Вдоволь нажаловавшись друг дружке на свою несладкую жизнь, поднапившиеся девчонки плавно перейдут на не менее животрепещущую тему под названием «Все мужики – сволочи» и начнут наперебой рассказывать, как и когда натерпелись от мужского племени горя и несправедливостей. Затем все единогласно придут к выводу, что без мужчин вообще было бы лучше, так как женщина женщине единственный верный товарищ и брат.

С повышением уровня алкоголя в крови веселящихся дам тема никчемности мужского населения видоизменится, органично превратившись в следующую, интересующую безоговорочно всех тему, а именно: «Где найти хорошего любовника?». Последует несколько чудесных рассказов, подкупающих своей правдивостью, о волшебных любовниках-водителях, фитнес-инструкторах и специалистах по ремонту электропроводки.

Далее – от слов к делу! Самые страждущие попытаются решить наболевшие вопросы прямо на месте, используя подручный материал, имеющийся на тот момент в ресторане. Редкие преуспевшие отправятся продолжать вечер в новой мужской компании, предварительно многословно поблагодарив именинницу за дивное времяпрепровождение.

Ну а самые стойкие из оставшихся развеселой гурьбой перекочуют в какую-нибудь «Красную Шапочку», чтобы встретить рассвет в обществе красавцев стриптизеров.

Впрочем, конечно же, не все Машины приятельницы дотягивали до конца банкета. Некоторые, извинившись и сославшись на неотложные дела, откланивались вскоре после завершения торжественной части.

К их числу обычно принадлежала и Марина. В прениях по теме «Все мужики – сволочи неблагодарные» она не участвовала, поскольку была не согласна с основным постулатом концепции. Как ни старалась, она никогда не могла припомнить каких-либо несправедливостей, привнесенных в ее жизнь мужчинами.

К особям мужского пола Марина относилась всегда с уважением, порой даже большим, чем к женщинам, законно считая их достойнейшими членами человеческого сообщества. Претензий к ним, как в целом, так и к отдельным представителям в частности, она не имела. В этом смысле ее жизненный путь обошелся с ней достаточно гуманно, даже можно сказать, мягко. Сволочей не подсовывал, чем и уберег ее от излишних разочарований и обид. Правда, принц на коне пока тоже не подъехал. Но это пока. Всему свое время. Так вкратце всегда думала Марина, когда выслушивала полные злости и негодования выпады подруг в адрес гадов и предателей.

«Как ни крути, каждый получает в жизни то, что заслуживает, – рассуждала Марина. – Не бывает несправедливых обид и случайных, ошибочных ситуаций. Что посеешь, то и пожнешь. Все закономерно».

Осознав однажды закон подлинной справедливости бытия, Марина поняла, что в один прекрасный день обязательно встретит настоящего принца, потому что действительно его заслуживает. Она верила, что придет в ее жизнь настоящая любовь.

И вот вроде бы пришла. И принц как бы появился. Именно «как бы», по-другому не скажешь. По внеш–ним признакам соответствует, и замок имеется, и влюбленность обоюдная. Казалось бы, все составляющие успеха присутствуют. Только вот ничего, кроме нарушения душевного покоя, принц Сергей в Маринину жизнь пока не принес. Ни радости, ни полета, которых она так ждала от любви, а только чувство болезненной зависимости и острое ощущение неправильности всего происходящего. Как же она влетела в эту историю? Что ей делать дальше? Сейчас, как никогда ранее, Марина ощущала острую актуальность извечных вопросов: «Кто виноват?» и «Что делать?».

Погруженная в свои мысли, Марина не заметила, что они уже подъехали к ресторану и Любка ищет, куда приткнуть машину. Свободных парковочных мест, как всегда, в поле зрения не было. Выросший из-под земли молодой прыщавый парень радушно улыбнулся и предложил девушкам на красивой машине свои услуги:

– 500 рубликов, девочки. Ключики оставляете, вот вам телефончик. При выходе позвоните, машинку подгоним.

– Спасибо, мы как-нибудь сами, – недружелюбно буркнула Любка и свернула в близлежащий двор. Там всегда можно было отыскать местечко. Незадачливый парковщик сразу же соскучился и потерял к ним интерес. – Вот сволочи, совсем обнаглели, – бубнила Любаня скорее для порядка, чем из жадности. Жадной она не была, просто не любила раздавать деньги просто так.

Похоже, насчет предполагаемой программы празд–ника Марина не ошиблась. Все шло по знакомому сценарию. Марина с Любой прибыли в разгар торжественной официальной части. Гости как раз поднимали бокалы, чтобы хрустальным звоном подкрепить очередную хвалебную речь в честь именинницы.

В этот раз Марина с удивлением обнаружила за столом новых участниц торжества. Для Машки это было нетипично. Она предпочитала проверенную компанию.

Подогретая алкоголем Машуля радостно бросилась навстречу вновь прибывшим подружкам. После процедуры вручения подарков (оказалось, что заботливая Люба позаботилась и о ее, Маринином, подарке) она усадила их за стол и представила друг другу тех, кто был незнаком. Одну из двух новых участниц ежегодного сборища Марина хорошо знала. Это была Анжела, владелица сети салонов красоты, в одном из которых Марина с удовольствием обслуживалась. Марина и не предполагала, что они с Машей знакомы. Здороваясь с Анжелой, Марина в который раз удивилась, как удается этой уже взрослой женщине так прекрасно, молодо выглядеть.

Второй гостьей оказалась некая Светлана, приятная молодая женщина лет 35, с прямым спокойным взглядом и выражением мягкой доброжелательности на открытом лице. Подвыпившая Машка громко отрекомендовала Светлану как психолога, потомственную предсказательницу, целительницу и просто волшебницу. Светлана в ответ мягко улыбнулась: «Машенька слегка преувеличивает».

В остальном вечер проходил в торжественно-разгульной обстановке по намеченному плану. Заботливая Любаня силком влила в Марину два бокала шампанского подряд, после чего Марина слегка развеселилась. Несколько раз она поймала на себе пристальный и чересчур внимательный, как ей показалось, взгляд Анжелы, но почти тут же забыла об этом.

Любка, по всей вероятности, поставила перед собой задачу напоить и развлечь тоскующую подругу, что и делала старательно и прилежно, беспрестанно подливая ей алкоголь. Спустя некоторое время, улучив минутку, когда Люба отлучилась попудрить носик, к Марине подсела Светлана. Без всякого предисловия она сказала:

– Знаете, Мариночка, вы хороший, светлый человек. Пожалуйста, помните об этом. А выход есть из любой ситуации, можете мне поверить. Когда вам представится случай уехать куда-нибудь, езжайте обязательно. Порой надо отправиться в дорогу, чтобы найти верное решение.

В следующую секунду Светлана уже прощалась с именинницей, а еще через мгновение покинула госте–приимную вечеринку.

Алексей ехал в Шереметьево. Дорога была тяжелая. Снег валил не переставая, затрудняя и без того непростую в этот час дорожную ситуацию. Не опоздать бы на самолет. Предвидя транспортные сложности, Алекс выехал из дома заблаговременно, отведя на дорогу дополнительный час. Но сейчас он беспокоился, что этого недостаточно.

По центру города машины очень вяло, но все-таки ползли, медленно преодолевая метр за метром, а вы–бравшись на Ленинградский проспект, поток застыл, замер, превратился в единую статичную автомобильную массу, выражающую общее нервозное нетерпение грозно урчащими двигателями и отдельно пробивающимися раздраженными сигналами.

Алекс нервно поглядывал на часы, уже сегодня вечером у него назначена в Париже важная встреча. Надо обязательно успеть. Он постарался взять себя в руки. Ведь от того, что он нервничает, ситуация не изменится, пробка не рассосется. Надо успокоиться, у него классный водитель.

Митя всегда умудрялся преодолевать, казалось бы, непреодолимые дорожные препятствия, находить какие-то потайные объездные пути. В сущности, Алекс никогда и не волновался, полностью доверяя своему шоферу порученную ему сферу деятельности. Со своими обязанностями Митя справлялся вполне профессионально. Доставлял шефа в самые отдаленные уголки города четко в установленный час.

Но несмотря на это, в последнее время Алексею стало казаться, что он как будто куда-то опаздывает и надо бы поторопиться. На самом же деле жизнь шла в привычном стремительно-бодром ритме. Одни деловые встречи сменялись другими, частые перелеты тоже стали неотъемлемой частью рабочих будней. График был плотным, но вполне реальным.

Алекс легко приспособился к ускоренному течению времени и насыщенным событиями дням. Ему даже нравилось, что у него нет свободной минутки: день начинался рано и заканчивался поздним вечером, когда, едва добравшись до постели, Алекс проваливался в сон, чтобы назавтра вновь с головой окунуться в работу.

Дела шли хорошо. За последний год Алексу удалось серьезно раскрутить свой бизнес, и теперь от заказов не было отбоя. Благодаря своей врожденной организованности Алекс четко планировал трудовой день и всегда все успевал. Только с недавних пор у него появилось чувство, будто он все же что-то упускает, словно нечто важное ускользает от него. Чувство это вносило определенный дискомфорт в Алексову жизнь, и он несколько раз пытался проанализировать его, найти источник беспокойства. Анализ показал, что Алексею тревожиться не о чем, так как в рабочий график он с успехом укладывается.

Единственное, на что ему не хватало времени, была личная жизнь, которая его пока не слишком волновала. Уж ее-то можно отложить на потом, считал Алекс. Пока что у него имеются дела поважнее.

Впереди стоящая машина медленно тронулась с места. Воспользовавшись ситуацией, водитель Алексея стал перестраиваться в правый ряд, чтобы при первой возможности уйти в переулки и объехать труднопроходимую часть пути, петляя по одному ему известному маршруту. Алекс успокоился. Время еще есть, а руль в руках профессионала.

Когда Митя, ловко пробравшись между плотно идущими автомашинами, уже почти достиг крайнего правого ряда, послышался звук удара, и Алексея слегка тряхнуло. Удар, слава Богу, был несильным. Ехавший сзади «опель», не успев среагировать на изменившееся расположение транспорт–ных средств, воткнулся в Алексеев «мерседес». Ну вот, только этого не хватало!

Пришлось остановиться, и Митя, едва сдерживая поток эмоций, выбрался из-за руля и пошел разбираться. Алекс наблюдал из окна за происходящим. Наверняка сейчас из «опеля» вылезет какая-нибудь дамочка в очках или, еще того хуже, маразматический старик в шапке-ушанке. Обычно именно этот тип водителей страдает заторможенной реакцией и неспособностью координировать свои действия за рулем в условиях не–ожиданно нагрянувшей непогоды.

Водительская дверь «опеля» открылась, и на дороге появилась девушка в надвинутой на глаза шапочке, из-под которой во все стороны выбивались ярко-рыжие волосы. У Алекса перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. Не может быть! Неужели это она? Та рыженькая девушка, которую он буквально поймал на лету недели две назад, когда она чуть не упала, поскольз–нувшись на заледеневших ступеньках.