Текст книги "Карибские каникулы, или Метанойа"

Автор книги: Ирина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Войдя в салон, гость, ни минуты не задерживаясь у стойки администратора, направился прямо к Анжеле и протянул ей наманикюренную руку.

– Здравствуйте, Анжела Юрьевна, – сказал он ей и слегка поклонился. – Ваша бабушка велела вам кланяться.

Анжела почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Здравствуйте... э-э-э... не имею чести знать вашего имени, – промямлила Анжела.

– Ну как же? А мне казалось, мы хорошо знакомы... Меня зовут Сергей Петрович. – И новый знакомый лучезарно улыбнулся, обнажив безупречные белые зубы.

– Прошу вас, Сергей Петрович, располагайтесь. – Анжела изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Чем могу быть полезна? Мой салон к вашим услугам.

– Ну, услуги вашего замечательного салона мне пока ни к чему, как вы очень проницательно изволили заметить, а вот вы, Анжела Юрьевна, вполне в состоянии оказать мне неоценимую помощь. – Сергей Петрович взглянул на Анжелу пронзительным взглядом, и она почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились. – Ваша бабушка, царствие ей небесное, дала вам самые лучшие рекомендации.

Анжела в ужасе стала прикидывать, когда же этот Сергей Петрович, которому на вид было не более 30 лет, успел получить от ее бабушки эти самые «лучшие рекомендации», а вслух сказала:

– Проходите, пожалуйста, в мой кабинет. Может, чашечку кофе? Или коньяк, виски?

– Вы чрезвычайно любезны, милейшая Анжела Юрьевна, не откажусь от чашки кофе с коньяком. – Сергей Петрович уже удобно расположился в кресле для посетителей в Анжелином кабинете и принял самую непринужденную позу.

Принесли дымящийся ароматный кофе, Анжела достала из шкафчика дорогой коньяк, специально припасенный для особых случаев. То, что данный случай особый, у Анжелы не вызывало никаких сомнений. Не каждый день вам приносят весточку от покойных родственников.

Повисла неприятная пауза. Хотя неприятной она показалась только Анжеле, которая прилагала неимоверные усилия, чтобы не хлопнуться в долгосрочный обморок. Незваный гость же чувствовал себя абсолютно комфортно. Он не спеша потягивал кофе с коньяком и спокойным немигающим взглядом смотрел на хлебосольную хозяйку. Прошла минута, вторая. Анжела поняла, что если это молчание немедленно не закончится, то на свою нервную систему она может более не рассчитывать.

– Ну что? – как бы спохватился Сергей Петрович. – Перейдем к делу?

– Я вас внимательно слушаю. – У Анжелы пересохло во рту, язык не слушался, губы почему-то онемели.

– Видите ли, милейшая Анжела Юрьевна, ситуация сейчас складывается таким образом, что мы сочли возможным обратиться к вам за небольшой услугой. Тем более что вы некогда эту услугу нам обещали. – Сергей Петрович снова замолчал и глянул на Анжелу колючими глазами.

Анжела испугалась, что сейчас он опять возьмет эту невыносимо долгую паузу, и поспешно спросила:

– Чем же я могу вам помочь?

– Вы совершенно правы, дорогая моя Анжела Юрьевна, вы действительно можете нам помочь. – Сергей Петрович отхлебнул глоток коньяку. – А у вас отменный коньяк. Вы хорошо разбираетесь в дорогих напитках. Мои поздравления. – Он подержал алкоголь во рту, видимо, оценивая многогранную гамму вкусовых ощущений, и медленно проглотил, явно наслаждаясь напитком.

Атмосфера в комнате накалилась до предела. Воздух стал настолько наэлектризованным, что Анжеле показалось, что вот-вот сверкнет молния.

Коньячный ценитель, вероятно, тоже почувствовал некое напряжение и разрядил обстановку обворожительной улыбкой. Анжеле стало чуть легче. Ровно настолько, чтобы соблюсти законы гостеприимства и не сползти с кресла на пол, оставив почетного посетителя наедине с бутылкой «Деламен».

– Я не буду утомлять вас излишними деталями и подробностями, любезнейшая Анжела моя Юрьевна, и перейду сразу к делу. Тем более что для вас будет гораздо безопаснее не знать всей этой длинной и скучной предыстории. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Да, кстати, со сном у вас все в порядке? – Он лукаво сверкнул глазами. – Как я вас понимаю! Неоплаченные долги, как правило, не способствуют спокойному сну.

Он опять взял паузу. Анжела уже плохо слышала его слова. В голове гудело, звенело и трещало. «Ну говори же, чтоб тебя! Все нервы истрепал!» – в изнеможении подумала Анжела.

– Да вы не нервничайте так, дражайшая Анжела Юрьевна, выпейте вот коньячку, расслабьтесь. Дело-то пустячное, – будто прочитав ее мысли, произнес новый знакомый. – Всего-то сварить кофеек специальный из порошочка, который я вам оставлю, да угостить кого следует.

Анжела сделала пару больших глотков коньяка для особых случаев. Целебный напиток приятно обжег пересохшее горло, на что организм отозвался теплой благодарной волной. Несмотря на некоторое облегчение, она продолжала непонимающе, с плохо скрываемым ужасом смотреть на загадочного гостя.

– И пугаться ни к чему, Анжела Юрьевна. Страх, знаете ли, в делах не помощник. – Сергей Петрович заботливо плеснул Анжеле еще коньяку. Анжела схватилась за большой пузатый бокал, как за палочку-выручалочку. – Я же ничего плохого вам не предлагаю. Кофеечек дам очень качественный, вкусный. Придет к вам сегодня особа одна, так вы ее им и попотчуете. Вот и все, что от вас требуется. И не подумайте ничего дурного, умоляю вас. Особа останется живехонька-здоровехонька. Никакого криминала. – Он опять посмотрел куда-то внутрь Анжелы. Она почувствовала, как сжалось, скукожилось и стало падать вниз перепуганное сердце. Впервые в жизни ей стал понятен смысл выражения «Сердце ушло в пятки». Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы эта страшная пытка поскорее закончилась.

Новый знакомец взглянул на часы.

– Ой, засиделся я тут с вами, заболтался. Хорошо у вас, уютно. Но пора и честь знать, милейшая Анжела Юрьевна. Разрешите откланяться, – он достал из кармана небольшую шкатулочку и поставил на стол, – инструкция по применению внутри.

– А кого угощать-то? – вдруг спохватилась Анжела. Она так обрадовалась, что гость перестал ее мучить, что еле сдерживалась, чтобы не продемонстрировать ему свое облегчение в связи с тем, что ужасная аудиенция подошла к концу.

– А я разве не сказал? – удивился Сергей Петрович. – Золотареву Марину Викторовну. Она будет у вас уже через две минуты. – Гость снова посмотрел на часы.

Анжела повернулась к столу, желая получше рассмотреть изящную серебряную коробочку. Послышался звук закрываемой двери. Она обернулась, но в кабинете уже никого не было, только откуда-то сверху до нее донесся голос: «Ваша бабушка очень на вас надеется. Не вздумайте огорчать старушку».

Все остальные события происходили как в замедленной киносъемке. Анжеле казалось, что она наблюдает за собой со стороны. Буквально через минуту в дверях салона появилась запыхавшаяся Марина Викторовна, Марина – давняя Анжелина клиентка, врач-стоматолог. Марина вбежала, как всегда, с опозданием и, как всегда, с приветливой улыбкой на лице. Анжеле она очень нравилась. Такая симпатичная, доброжелательная девушка, к тому же отличный специалист. Анжела не раз была у нее на приеме и, как ни странно это звучит, получала от этих визитов удовольствие. Это был тот небывалый случай, когда посещение зубного врача у Анжелы не просто не вызывало дикого ужаса, а, наоборот, превращалось в приятное времяпре–провождение. Да, именно таким исключительным врачом была Золотарева Марина Викторовна. И вот теперь Анжела по не совсем понятным ей причинам должна угощать этого замечательного доктора и просто хорошего человека каким-то сомнительным пойлом, оставленным не менее сомнительным посетителем.

Однако ослушаться посетителя Анжела не осмеливалась. В ушах назойливо звучал ворчливый голос полоумной бабки: «Пришла пора платить по счетам. Будь благоразумна!» Ну надо так надо, как-то вяло подумалось Анжеле, и она отправилась готовить кофеподобное снадобье, очень надеясь, что все же не станет слепым орудием злостного убийства в чьих-то ловких руках.

В эту ночь впервые за последние несколько дней она заснула спокойным крепким сном. Без сновидений. Бабка к ней не являлась.

Бурная встреча Нового года плавно перетекла в не менее бурные новогодние каникулы. Уж что-что, а праздновать и отдыхать российский народ любил и умел. Праздники в этом году обещали быть продолжительными, поэтому к их проведению необходимо было подойти со всей ответственностью.

Для достойного проведения столь значительных по длительности и по смысловому содержанию каникул россий–ский люд разделился на несколько групп. Кое-кто отбыл в путешествия еще до наступления нового года, собираясь праздновать праздник вдали от надоевшей родины на чужбине (на солнечных пляжах или горнолыжных курортах). Другая группа предпочитала встретить Новый год дома, так как не мыслила себе торжества без традиционного салата оливье и заснеженного пейзажа за окном, а уже потом покинуть надоевшую родину и, переместившись в более привлекательные места (на те же солнечные пляжи и горнолыжные курорты), слиться с уже освоившимися там первопроходцами.

Особо одаренные и опытные представители первых двух групп отдыхающих умудрялись совместить оба вида отдыха: покататься на горных лыжах и покупаться в море. Такой вариант путешествия требовал самой основательной подготовки: начиная с необходимости обладания устойчивыми навыками по собиранию чемоданов (каждый участник поездки должен их иметь как минимум два – зимний и летний) и заканчивая способностью организма проворно адаптироваться к резкой смене климатических и часовых поясов.

Но были и такие, кто по тем или иным причинам вообще не покидал надоевшую родину, но праздник отмечал не менее самозабвенно.

Волею судеб Марина в этом году пополнила изрядно подкошенные алкоголем ряды третьей группы. Но только номинально. Праздник у нее получился совсем не такой веселый, как у вышеупомянутой компании. Первый раз за последние несколько лет она никуда не уехала и теперь об этом сильно жалела. Ведь могла бы отправиться к родителям в Прагу. Мама же приглашала. Или еще куда-нибудь. Разъ–ехавшиеся по свету друзья-приятели тоже предлагали Марине скрасить их пребывание за рубежом. Нет, она проявила в общем-то несвойственное ей ослиное упрямство, и вот результат – влипла в дурацкую историю.

Утром 1 января, проанализировав свои праздничные злоключения, Марина пришла к выводу, что, несмотря ни на что, достойно выпуталась из сложнейшей ситуации и теперь просто обязана удержать завоеванные позиции. Она посчитала добрым знаком, что именно в первый день нового года ею делаются столь значительные выводы, и преисполнилась решимости в очередной раз начать новую жизнь. Новая жизнь, начатая в новый день нового года! Это начинание однозначно обречено на успех.

Приняв это радикальное решение, Марина принялась составлять себе план действий на первую неделю новой жизни. Первые пункты новой жизни у нее получились довольно стереотипными: начать делать зарядку по утрам и дочитать наконец внушительную книжную горку, ждущую своего часа на прикроватной тумбочке.

Далее следовал основной пункт, предполагающий восстановление потерянного душевного равновесия, который Марина решила разбить на подпунк–ты для простоты реализации. К ее великому удивлению, подпункт здесь нарисовался всего один: ей нужно расставить все точки в отношениях с Сергеем. Как ни старалась Марина включить в масштабную задачу по воссозданию внутренней гармонии какие-нибудь дополнительные подзадачи, у нее ничего не получилось. Выяснилось, что единственным нарушителем ее покоя является Сергей. Все остальное оказалось надуманным и неактуальным.

Затем Маринин проект по выстраиванию новой жизни плавно перетек в продумывание ее разговора с Сергеем, когда он ей позвонит. Она стала прокручивать в голове различные варианты предполагаемого диалога и заготовила с десяток очень удачных, на ее взгляд, сентенций, призванных легко и тактично объяснить назойливому кавалеру, что по объективным причинам их отношения откладываются на неопределенное время.

Подготовившись, таким образом, к предстоящему разговору, Марина решила, что с планом покончено. Но именно в этот момент ей показалось, что она услышала чей-то смешок. Она тряхнула головой, прислушалась – смех повторился. Тогда Марина поняла, что план недоработала, и включила в него еще одну позицию: проверить свое здоровье на предмет слуховых и визуальных галлюцинаций.

Вообще к вопросам здоровья она относилась философ–ски, как и подобает человеку с высшим медицинским образованием, считая, что здоровых людей не бывает, а бывают недообследованные. То есть если начать искать и копать, то у любого человека можно обнаружить кучу скрытых заболеваний, которые остались бы абсолютно безвредными, если бы их не побеспокоили. А ведь раз нашли, то надо лечить! А в этом деле стоит только начать, и пошло-поехало. Поэтому сама Марина к врачам обращалась крайне редко и только ввиду самой необходимой необходимости.

Покончив с утомительной деятельностью по проектированию и организации своего грядущего, Марина стала думать, чем бы себя занять дальше, и пришла к неутешительному выводу, что делать ей совершенно нечего. Работа в клинике начнется лишь с 11-го числа, а праздничную программу для себя она не составила, проявив высшую степень легкомыслия. Как всегда, понадеялась на авось. Обычно этот авось ее не подводил. Все как-то само организовывалось наилучшим образом.

Марина сняла телефонную трубку и предприняла несколько неудачных попыток связаться с кем-нибудь из подруг. Даже у Инки, которая по определению не могла никуда деться из-за тяжеленного гипса на ноге, к телефону почему-то никто не подошел. Что ж, придется сегодня организовывать свой досуг самостоятельно. В вопросе организации досуга Марина пошла по проторенному пути, решив не изобретать велосипед. Она расположилась на диване с пультом в руках, собираясь релаксировать перед телевизором, тем более что последние дни ушедшего года оказались напряженными, а праздничная программа предлагала великое множество развлекательных передач тем, кто пожелает скоротать время у голубого экрана.

Вдруг из прихожей до нее донеслись какие-то посторонние звуки. То ли шуршание, то ли поскрипывание. «Мыши, что ли?» – испуганно подумала Марина. Вставать было лень, но звуки не прекращались. Приш–лось вылезти из-под пушистого пледа и идти в прихожую на разведку. Разведка прояснила ситуацию. Никаких мышей не было, а шебуршание доносилось из-за входной двери.

Открыв дверь, Марина обнаружила сидящего за ней подарочного кота, о существовании которого во всей этой суматохе успела позабыть. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Кот же проявил более устойчивые возможности памяти и отлично помнил адрес своей последней дислокации.

С момента их предыдущего общения с животным произошли поразительные перемены. Из лоснящегося сытого зверька с наглым взглядом и недоброй ухмылкой он чудесным образом превратился в изрядно потрепанное и облезлое недоразумение с бездонными глазами, наполненными нежностью и тоской. Жалобно мяукнув, недоразумение продемонстрировало безжалостной хозяйке окровавленную лапу и разорванное ухо. Чуткое женское сердце дрогнуло перед лицом столь ужасных страданий, выпавших на долю в общем-то безобидного существа, и кот был прощен. После чего он немедленно получил квалифицированную медицин–скую помощь и продовольственный паек в виде теплого рыбного супа.

Спустя час вымытый и причесанный кот грел у камина забинтованную лапу и намазанное зеленкой ухо, а Марина снова угнездилась на диване, ощущая себя матерью Терезой и доктором Айболитом в одном лице. Вечер обещал быть по-семейному тихим и уютным. «А может, так даже лучше, – подумала Марина, – все-таки не одна».

Следующие несколько дней Марина провела очень спокойно. Она делала то, о чем так давно мечтала. Просто отдыхала. Спала, ела всякие вкусности, смотрела телевизор, гуляла в зимнем лесу.

Эти прогулки доставляли ей особое удовольствие. Дни выдались отличные. Легкий морозец, по-зимнему строгое, но оттого не менее прекрасное солнце на голубом безоблачном небе, приятно поскрипывающий под неспешными шагами снег. Лес, выглядевший вначале таким неприступным и молчаливым, вдруг открылся Марине с другой стороны. Оказалось, что он наполнен бесчисленным количеством волшебных звуков и образов.

И еще в нем присутствовала тайна. Марина это ясно чувствовала. Эта тайна неудержимо влекла ее к себе, Марина слышала ее дыхание, ощущала тонкий приятный аромат. Марине хотелось проникнуть в тайну, соединиться с ней в единое целое. Она знала, что если это у нее получится, то ей откроются новые горизонты, появятся ответы на вопросы, которые давно живут у нее где-то глубоко внутри и которые она не осмеливается себе задать.

Но соединиться пока не получалось. Мешало что-то чужое, инородное. Что-то, что незаметно просочилось в Маринину жизнь и теперь изводило и мучило ее. Действовало это что-то хитро и умело. Порой оно пряталось и ловко маскировалось, и Марине начинало казаться, что весь этот дискомфорт она выдумала, а на самом деле все в полном порядке. Но затем оно неизменно всплывало вновь и, проявившись смутной тревогой и необъяснимым беспокойством, исчезало, оставляя после себя лишь горьковатый остаточный привкус.

В остальном в эти январские дни жизнь текла тихо и размеренно. Ничего не происходило. Телефон молчал. Даже кот где-то затаился, жил своей кошачьей жизнью и на глаза хозяйке не попадался. Сергей не звонил. Видимо, тоже затаился.

В глубине души Марина чувствовала, что так, наверное, лучше. Но волей-неволей все время возвращалась в мыслях к предстоящему разговору с ним, еще и еще раз прокручивала всевозможные варианты беседы. Очень скоро она обнаружила, что только об этом и думает, что постоянно ведет с Сергеем бесконечный внутренний диалог. Несколько раз Марина попыталась прекратить это бессмысленное занятие, которое сильно изматывало ее, но это оказалось выше ее скромных возможностей.

Она пробовала освежить в памяти неприятные воспоминания о последнем свидании, чтобы вызвать в себе чувство раздражения или неприязни к Сергею. Но со временем негатив как-то подстерся, подтаял, а вскоре стал совсем призрачным и нереальным. Призываемая неприязнь отказывалась прийти на помощь измученной Марине. Вместо нее пожаловали непрошеные эмоции, с которыми она, как ей ошибочно казалось, уже распрощалась.

Ее снова начинало тянуть к нему. Сначала едва заметно, затем сильнее и сильнее. Неожиданно для себя она поняла, что сильно скучает и хочет, чтобы он позвонил. На этот раз Марина решила, что так быстро не сдастся. В конце концов, неужели она не сумеет справиться с накатившей тоской? Она стала честно пытаться отвлечь себя от тяжелых мыслей. Как назло, в эти дни Марина оказалась предоставлена сама себе, и рассчитывать на постороннюю помощь ей не приходилось.

Марина пустила в ход все имеющиеся в ее арсенале подручные средства: книги, домашние дела, рукоделие. Взявшись за чтение, Марина откладывала книгу уже через пять минут, понимая, что в сотый раз перечитывает одну и ту же строку. Тогда она попробовала вязать. Когда-то это у нее здорово получалось. Еще хуже. Равномерное движение спиц не только не отвлекало, а, наоборот, загадочным образом окрыляло назойливые мысли, которые начинали атаковать Маринин мозг с удвоенной силой. Уборка и без того чистого дома тоже не дала результатов. Руки механически выполняли свою работу, а голова, не отвлекаясь ни на минуту, думала о своем. «Ну пусть бы он позвонил! Я бы объяснилась с ним, поставила все точки над i».

Марине стало казаться, что все мучения как раз из-за этой недосказанности, затянувшегося молчания. Ситуация осталась неразрешенной, зависла на полпути. Сергей не звонил, будто нарочно лишая ее возможности досказать, закончить, поставить точку. Вместо этого он снова начал ей сниться. Каждую ночь. Только теперь это были другие сны. Не кошмарные и изматывающие, как раньше, а приятные и увлекающие.

Каждую ночь Сергей был рядом с ней, такой любящий и близкий. Она могла прикоснуться к нему, прижаться всем телом, нежиться в его бесконечных объ–ятиях, слышать его голос, нашептывающий ей ласковые слова. Ночи напролет она парила, плавала, купалась в этой всепоглощающей неге, забыв обо всем на свете, не помня саму себя. Ночи стали для нее продолжением отношений, не доведенных до логического завершения в реальности.

Зато утренние пробуждения превратились в неприятную обязанность, принудительное возвращение в прозаиче–скую обыденность, которая отнимала у Марины ее грезы. Прозаическая обыденность встречала Марину морозным солнечным утром, горячим кофе со свежеиспеченными плюшками, кинокомедией на экране TV. В былые времена этого было бы вполне до–статочно, чтобы весело и с оптимизмом вступить в новый день, такой прекрасный и удивительный, волнующий и неповторимый.

Сейчас же жизнь предстала перед Мариной в совершенно неизвестном ей доселе качестве. Она вдруг стала казаться какой-то пресной и вялотекущей, бесцветной и подслеповатой. То ли дело сны! Вот где была настоящая жизнь, раскрашенная яркими красками, оформленная ласкающими слух звуками, щедро сдобренная многообразием мгновенно воплощающихся желаний.

Постепенно Марина перестала делать попытки связаться с внешним миром. Ей почему-то тоже никто не звонил. Но теперь ее это не беспокоило. Каждый день она с нетерпением ждала вечера, чтобы поскорее погрузиться в спасительную волну сновидений, магическим образом смывающую все тревоги и невзгоды действительной жизни.

– Почему ты не помогаешь ей?

– Я помогаю, ты же знаешь. Мы делаем все, что нужно.

– Почему же она не слышит нас, не следует нашим знакам?

– Наверное, еще не время. Она должна сама сделать выбор.

– Почему же она не делает его?

– Порой это очень непросто. Порой на это уходят годы. Мы можем лишь показать, а выбирает только она. Делать выбор за нее мы не вправе. Да и не в этом наша задача.

– Неужели она не чувствует, куда ей надо? Неужели она все забыла?

– Не торопись, всему свое время.

– Ведь все так просто: иди, куда зовет сердце, слушай себя, и не ошибешься.

– Все просто, когда смотришь сверху. Отсюда обычно лучше видно. Там, внизу, все немного сложнее. Но она разберется, она почувствует.

– А вдруг она не успеет?

– Она идет своим путем. Путь обязательно выведет. Рано или поздно, но выведет. Просто надо иметь терпение. И веру.

Из состояния уже привычного полусонного оцепенения Марину вывела требовательная трель дверного звонка. Марина нехотя поплелась открывать. Что-то подсказывало ей, что за дверью не Сергей, а кроме него, она видеть никого не хотела.

Чутье не обмануло. На пороге стояла улыбающаяся во весь рот Любаня. Порозовевшая от мороза, она выглядела свежо и радостно. Марина машинально отметила, что Любка изменилась внешне в лучшую сторону. Одета она была не вызывающе-крикливо, как обычно, а изящно и со вкусом. Метаморфозы, произошедшие с подругой, Марина объяснила для себя правильным выбором спутника жизни. По обрывочным сведениям, дошедшим до Марины, у нее сложилось впечатление, что Макс – очень достойный представитель мужского сообщества, и она порадовалась, что Любке так повезло.

Правда, на лице вытянувшей счастливый билет подруги еще оставались следы чрезмерно усердной работы над собой, но от них так быстро не избавиться. Это тебе не гардеробчик поменять! Жаль. Последствия искусственно созданной красоты сильно мешали восстановлению натуральной природной гармонии. Но, зная Любу, об этом можно было не беспокоиться. Марина не сомневалась, что с ее энергичным характером ей удастся в рекордно короткие сроки вернуть себе свое истинное лицо.

– Ну что, дорогуша, все сидишь? – начала тараторить Любка, как обычно, с порога. – И не надоело? А что с телефонами у тебя? Невозможно дозвониться ни на мобильный, ни на домашний. С первого числа звоню тебе – ни ответа, ни привета. – Любаня решительно отодвинула в сторону вяло стоящую перед ней Марину и бодро прошла в комнату. – Ну, рассказывай, что тут у тебя? Как любовь-морковь?

– Ты знаешь, Люб, не обижайся, сейчас вообще неохота разговаривать. Потом как-нибудь. – Марина безразлично опустилась в кресло рядом с подругой.

Любка, мгновенно оценив ситуацию, поняла, что сейчас с расспросами лучше не лезть. От нее не укрылись отрешенный, безжизненный взгляд и какое-то нехарактерное для Марины равнодушно-безучастное выражение лица.

– Ну ладно, неохота, значит, не надо, – легко согласилась она и тут же перевела разговор на другую тему: – А я вообще за тобой приехала. Собирайся давай поскорее. Ты забыла, что ли? Сегодня же у Машки день рождения. Она устраивает девичник. Ну, в общем, все как обычно. Да пошевеливайся давай, а то уже цигель-цигель ай лю-лю! – Любка оставалась верна своему излюбленному шутливому тону.

Она вообще всегда была какой-то оптимистично-жизнеутверждающей, даже в самые непростые моменты жизни. Марина ни разу не видела ее в состоянии уныния или просто в плохом настроении. Настроение у Любки всегда было ровно приподнятым, без всплесков и падений. Со стороны могло показаться, что жизнь Любы настолько беспроблемна, что расстраиваться и переживать ей попросту не из-за чего. Но Марина-то знала лучше других, что у подруги в жизни тоже не все гладко.

Взять хотя бы недавний развод с мужем. Не очень красивая история, выдержанная в лучших традициях жанра: с изменами, скандалами и мордобитием. Другая бы на Любкином месте не скоро оправилась после столь мощных нервно-физических испытаний. Но только не Люба! Тяжкие последствия пережитой драмы в Любкином варианте вылились в чересчур старательную работу над собственной внешностью и никоим образом не затронули ее непоколебимое нервно-психическое равновесие.

Казалось, сложные ситуации только закаляли Любаню, придавали ей сил и оттачивали чувство юмора. А с юмором она относилась ко всему без исключения, в том числе и к себе самой. Марине всегда импонировало это качество подруги, и в конечном счете она пришла к выводу, что именно это радостно-шутливое восприятие жизни ведет Любку по пути с минимальными потерями и максимальными приобретениями.

Любка всегда говорила, что нельзя относиться серь–езно к такой несерьезной штуке, как жизнь. В какой-то степени это стало ее девизом. Любовно взращиваемый, девиз окреп, возмужал, превратился в жизненную установку и, выдержав проверку временем, принес неплохие плоды. Удача улыбалась жизнерадостной Любке во весь рот, то там, то здесь подсовывая приятные сюрпризы. Последним презентом расщедрившейся судьбы оказался некто Максим, внезапно ворвавшийся в Любину жизнь и принесший с собой долгожданную любовь. Следом за ними пожаловало и безграничное счастье, которое, по всей вероятности, нытикам и занудам предпочитает людей с легким, веселым нравом.

Вот такая замечательная подруга была у Марины, но в данный исторический момент это для нее, к сожалению, не имело никакого значения.

– Ой, Любань, что-то не хочется мне ехать, – попыталась воспротивиться Марина. – Может, езжай одна, а? Устала я, да и спать уже скоро пора.

– Отдохнешь потом как-нибудь. Не время сейчас, – отрезала Любка, – да и не работать я тебя за–ставляю. – Люба уже деловито распахнула шкаф и, выуживая из него вешалки с одеждой, прикладывала их к Марине, прикидывая, как покрасивше нарядить тяжелую на подъем подружку.

Очень скоро она остановила выбор на вызывающе короткой мини-юбке, которую Марина приобрела уже довольно давно, но никак не решалась надеть. Не обращая внимания на наполнившиеся ужасом глаза по–други, Люба дополнила юбку сапогами «Барбато», щедро украшенными вышивкой и каменьями, и цветастой шифоновой блузкой.

Когда она почти силой напялила на Марину наскоро подобранный комплект, результат превзошел все ожидания. Марина тоже слегка повеселела, увидев, как эффектно выглядят на ней выбранные Любой вещи. Сама бы она никогда не отдала предпочтение такому сочетанию одежды, но не могла не признать, что смотрится это действительно красиво. Вдруг Люба остановила взгляд на Марининой шее.

– Мариш, а где подарок-то мой, медальон рунный? Не носишь, что ли? Не понравился?

Марина спохватилась, наморщила лоб, будто стараясь что-то припомнить, и стала ощупывать шею в поисках цепочки с кулончиком. Странно, вроде бы она его не снимала. Да, она точно помнила, что не снимала Любкин подарок. Может быть, во сне соскочил? Подруги поднялись в спальню, перерыли постель, обыскали комнату. Ничего. Марина на всякий случай тщательно осмотрела ванную, а Люба зачем-то заглянула во все шкафы. Опять ничего. Где же она умудрилась его потерять? Может, порвалась цепочка? Удивительно, что Марина после новогодней ночи ни разу не вспомнила о медальоне, хотя он сослужил ей неплохую службу. Если б не Любаня, она бы и сейчас не заметила пропажи.

И тут смутная догадка мелькнула в Марининой голове. Она спустилась вниз, к камину, и нашла там беспечно отдыхающего от своих повседневных забот сытого и довольного жизнью кота. Что-то подсказывало Марине, что неугомонное животное и к этому делу приложило свою мохнатую лапу.

Марина подошла почти вплотную к питомцу и пристально глянула в хитрые прищуренные глаза. Кот, собрав весь доступный ему артистизм, принял отстраненный вид, нехотя поднялся и поковылял прочь из комнаты, преувеличенно прихрамывая на травмированную ногу. Разгадав его маневр, Марина бросилась в прихожую, туда, где лежал кошачий матрасик. Кот тоже ускорил шаг и попытался опередить хозяйку. Он так разнервничался, что даже забыл хромать во всей этой суматохе. На этот раз Марина оказалась проворнее. Она первой добралась до кошачьей лежанки и прямехонько под матрасом обнаружила таинственно исчезнувший медальон. Он потемнел и стал каким-то грустным.

– Ах ты, негодное животное! – накинулась Марина на кота. – Мелкий пакостник!

Кот обиженно хмыкнул, отвернулся и покинул помещение, старательно припадая теперь уже на все четыре ноги. Марина растерянно смотрела на потускневший кулончик.

– Ничего страшного, – радостно объявила Любка. – Сейчас помоем его с солью, будет как новый! А вот со зверем надо что-то делать. Чует мое сердце, с этим мерзавцем мы еще горя хапнем.

Через каких-нибудь полчаса принудительно собранная Марина нехотя залезала к Любке в машину, изо всех сил подбадриваемая неунывающей подругой.

– Поедем, тусонемся как следует, развеешься. Ну что ты кислая такая? Ну, давай, давай... Мы бодры, веселы... – раззадоривала Люба вялую Маринку.

– Ага, только «бодры» надо говорить бодрее, а «веселы» – веселее, – отозвалась Марина, вспоминая их любимую школьную присказку.

– Ну вот, так-то лучше!