Текст книги "Цветы в стекле(СИ)"

Автор книги: Ирина Фельдман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Доброе утро, мадам.

– Доброе.

Дайан всегда отвечала роботу. Пусть Рой был весьма ограничен в силу заложенной в нём программы, он ещё никогда её не разочаровывал.

На тарелке лежал свёрнутый конвертиком ярко-жёлтый омлет с поджаренным кусочком помидора. Незатейливое блюдо было облагорожено веточкой свежей петрушки.

А непривычно великолепное настроение требовало блинчиков. Непременно со сгущённым молоком. Однако, поскольку терпение не было добродетелью Дайан, она решила обойтись тем, что есть. Только в качестве компенсации налила в кофе больше сливок, чем обычно. И можно побаловать себя лишним кусочком сахара.

Это будет последний завтрак в одиночестве.

Дайан не любила начинать день с разбора корреспонденции, поэтому письма и газеты дожидались конца трапезы. Записка от одной из глупых подружек или статья об очередном несчастном случае запросто портила аппетит.

– Рой, всё готово для сегодняшнего вечера? – спросила Дайан, расправившись с последним кусочком.

– Нет, мадам.

Она нахмурилась. Что не так? Кому из слуг грозит увольнение?

Тщательно отполированное лицо робота, как всегда, ничего не выражало.

– Ваши волосы, мадам, – пояснил он. – Вы вчера не прошли запланированную процедуру окрашивания.

– Да, было некогда, – пробормотала Дайан и коснулась пальцами чернеющих корней, будто могла на ощупь оценить масштаб проблемы.

Надо срочно собираться и ехать в салон мадам Биже. Постоянной клиентке простят безалаберность и сделают всё в лучшем виде.

Вынув из волос оставшиеся после купания шпильки, Дайан села перед туалетным столиком.

– Рой, причеши меня.

Роботу не было равных в этом деле. Он аккуратно водил щёткой, придёрживая другой рукой прядь, чтобы не сделать хозяйке больно. Терпеливо распутывал сбившиеся за ночь колтуны. Не сопел сердито и не корчил рожи за её спиной.

А причёской позже займётся горничная. Придётся потерпеть.

Годфрид Шестой был той ещё вороной. Только за последний год газеты и сатирические журналы внушительно пополнились новыми карикатурами, иллюстрирующими эту не самую достойную монарха черту. Два раза у него из-под носа крали Ключ Аландрии, открывающий самые секретные двери королевства, правда, ворам счастья он не принёс: напичканный магией ключ слушается лишь короля, да ещё и пришлось расплачиваться за непродуманность каторгой. Сколько раз Его Величество терял Ключ в недрах своих резиденций, ни один из его приближённых не сможет сосчитать. А слух о том, что Ключ Аландрии был недавно обнаружен в захудалом борделе, смакуют по сей день.

Сердце Фреда ёкало, стоило ему вновь увидеть Ключ на поясе, туго обхватывающем не по возрасту большой живот короля. Один из главных артефактов королевства постукивал о шпагу, чем немало раздражал Годфрида, но убрать один из символов власти на приёме было бы позором и неуважением к собственному народу. Время от времени он поправлял Ключ и, должно быть, жалел, что ему в свой же день рождения приходится следовать тупым традициям.

Тысячи электрических свечей в помпезных люстрах освещали бальный зал. Гремела музыка. Гости, выряженные как представители Хрустального века, с разной степенью мастерства вытанцовывали менуэт. Более смелые прямо в танце сменяли партнёров, явно радуясь вечеру, когда можно без стеснения показаться немного ветреным.

Король зевнул, едва успев прикрыть рот рукой. Хороший знак. Значит, снотворное, которое Джоли подал ему под видом унгрийского вина, начинает действовать. Можно было бы подсунуть более сильный препарат, но тогда король мог вырубиться в любую минуту. Нужно действовать осторожней.

Однако непросто следить за жертвой, когда приходиться отыгрывать роль лакея. Подай, принеси, подними... Вот уж неблагодарное занятие. Особенно учитывая, что в честь большого праздника тебя нарядили в дурацкий костюм, не дотягивающий до Хрустального века, как минимум двумя столетиями. Но всё же такой контраст эпох был Фреду и Джоли на руку. Помимо длинного, ниже бедра, бархатного дублета и неудобных лосин к костюму прилагалась закрывающая всё лицо белая маска с позолоченными краями прорезей для глаз. Так что слава Патронусу, что Годфрид Шестой не отличается высоким вкусом.

Почувствовав ощутимый шлепок по заду, Фред обернулся и увидел перед собой запыхавшуюся от танцев дамочку. Её покрасневшие щеки блестели, в мелкие морщинки забилась пудра.

– Любезнейший, – заговорила она в самой развязной манере, – вы не поможете слабой женщине?

По мнению Фреда, женщина, у которой на ресницах лежало полтонны туши, не могла быть слабой.

Не дожидаясь ответа, дама так неожиданно вцепилась в его руку, что он уронил на пол серебряный поднос. К счастью, пустой.

– Проводите меня, – даже сквозь маску Фред почувствовал алкогольные пары.

Он попытался отстраниться, но дама была слишком настойчивой.

– А знаете, куда? – её совершенно не волновало, что "лакей" не поддерживает разговор. – В сад. В сад наслаждений и разврата. Пойдёмте... Не снимайте маску, не разочаровывайте меня.

– Амелия! – рядом возник джентльмен с густой бородой. В нём Фред узнал члена собрания министров. – Ты опять! А я предупреждал, что запру тебя дома, если ты снова будешь меня позорить! Знай, моё терпение небезгранично. Ещё одна выходка в этом духе, и мы уезжаем.

Он с лёгкостью отодрал ноющую супругу от Фреда и привычным движением извлёк из кармана маскарадного камзола золотую гинею.

– Об этом конфузе никто не должен знать, – так же обыденно произнёс министр, вкладывая монету в руку Фреду. Договор он закрепил подмигиванием.

"Фред, всё в порядке?"

"Всё хорошо. Если ты видел эту сцену, то заметил бы, что я даже получил кое-какую выгоду", – ответил он также телепатически.

Для немого человека иметь в друзьях эрлиса – настоящая удача. Этот народ умеет на небольших расстояниях общаться ментально. Для эрлиса же приятно иметь дело с человеком, который не путает телепатию с чтением мыслей, умением доступным лишь богам.

"Годфрида уводит какая-то баба, – сообщил Джоли. – Я пойду следом. Не потеряй меня".

Последнее не было лишним – в многолюдном зале ничего не стоило упустить из виду друга, выряженного как один из сотни лакеев. Длинные, цвета дубовой коры волосы эрлиса были умело спрятаны под бархатной шапкой с красным пером, так что опознать его было практически невозможно.

Проследив за тем, в каком направлении уходит король в сопровождении блондинки в бордовом платье, Фред двинулся туда же. Как назло, его сразу остановили и велели подать шампанское. Машинально отвесив короткий поклон, Фред спешно принялся за дело. Проигнорировать – значит навлечь подозрение.

"Выйдешь из зала, свернёшь налево. Дальше иди прямо по галерее. У скульптуры в виде боевого слона свернёшь опять налево", – давал указания Джоли.

Проговаривая в уме маршрут, Фред спешно вышел из бального зала. Захотелось приподнять маску, чтобы глотнуть свежего воздуха после душного помещения, но он помнил об осторожности.

Галерея встретила его почти идеальной тишиной. Предательски стучали каблуки дурацких башмаков с пряжками. По слухам, сами пряжки были не серебряными, как указано в отчётных документах, и приличная сумма денег, выделенных на костюмы, осела в карманах нечистых на руку личностей.

"Я иду... Уже добрался до слона".

"До какого ещё слона?".

"До каменного! Где ты сейчас?"

Указания Джоли были точны. Вскоре Фред уже взялся за ручки белых дверей, украшенных по обе стороны декоративными колоннами. Друг не мог врать, но опасение столкнуться с королём лицом к лицу было слишком навязчивым.

"Это ты?"

"Я. Прости, Джоли".

Чуть не перепугал его из-за своих сомнений. Плохо. Их Уолтер выбрал для этой части плана не только за умение ментально общаться, но и по той простой причине, что именно они самые дружные в команде.

По сравнению с этой комнатой, бальный зал был скучен и беден. Явно с подачи королевы-матери, большой любительницы безделушек и сувениров, она была заставлена на зависть всем музеям. Шикарные диваны, кресла, столы, а также бесчисленные пуфики, этажерки... Кому-то удалось более или менее удачно поделить королевское барахло на культурные зоны. Например, утончённые изделия квитарийев не стояли на одних полках с жутковатыми статуэтками божеств хидзу.

"Они там", – Джоли указал на двери, ведущие в смежную комнату.

"Зачем ты сюда зашёл? Тут спрятаться негде".

Тот завертел головой.

"Может, за шторы?"

"Нет. Освещение слишком яркое. Стража снаружи может заметить нас".

"Выключим. Ты придумал, что делать с бабой?"

Фред признался, что не рассчитывал на подобный поворот событий, и идей у него нет.

Дайан как никто другой прекрасно знала, что Годфрид Шестой неисправимый ловелас. Его супруга, темпераментная унгрийка Эстер-Фрида, не раз устраивала скандалы и, наплевав на законы Аландрии, грозилась подать на развод. Бурные выяснения отношений всегда заканчивались новым заказом у королевского ювелира, а блудный муж принимался за старое. Заводить новых пассий осторожничал, но в «Круговорот любви» наведывался постоянно. Дайан ничего не имела против августейшего клиента, даже подумывала выделить для него эксклюзивные покои – тот не пожадничает и доплатит.

Творилось что-то непонятное.

Иногда девочки по секрету, хихикая в кулачок или с расширенными от удивления глазами, докладывали своей покровительнице о неудачах короля. Да, король тоже смертный. Да, он не бог. Но о подобном Дайан слышать не приходилось...

Его Величество безмятежно дрых на широкой кровати. Из приоткрытого рта раздавался могучий храп. Он не раздевался, да и Дайан не успела прикоснуться к шнуровке платья. Как отъявленный гуляка мог уснуть на собственном дне рождении?

Что ж, так даже лучше. Не придётся подсыпать снотворное из своего перстня.

Женщина легко отцепила от пояса монарха Ключ Аландрии.

Она сделает так, как её научил любимый. Забытая тёмная магия поможет ей сладить с неподкупным артефактом.

И они с любимым будут вместе.

Своим внезапным появлением таинственная блондинка прервала ментальный разговор Фреда и Джоли. Она на ходу пыталась засунуть в крохотную сумочку Ключ Аландрии.

То ли слишком наглая, то ли просто дура. В королевстве даже самый никчёмный нищий знает, что Ключ открывает секретные двери лишь рукой короля.

Блондинка вздрогнула. Но добычу не выпустила.

– Его Величество очень устал. Разденьте его и нормально уложите, – сказала она уже без тени испуга.

"У неё Ключ!" – голос друга прозвучал в голове Фреда чересчур громко.

Сам видит. Только как его забрать?

"Захожу сзади", – на порядок тише заговорил Джоли.

Изображая покорного лакея, он поклонился даме и направился к смежной комнате, как будто, кроме приказа, его больше ничего не волновало. Фред напрягся – ему-то придётся смотреть в глаза этой сумасшедшей.

Мужские пальцы грубо сжали руки Дайан. Она беспомощно вскрикнула.

– Прочь!

Второй лакей в белой маске кинулся к ней спереди и забрал Ключ.

Она не может позволить какому-то идиоту разрушить её счастье!

Длинные юбки помешали ударить лакея в пах. Женщина глухо зарычала, как разгневанная львица.

Лакей спрятал ключ в свой рукав, тщательно поправил манжету и вышел в коридор. Его напарник отбросил Дайан на пол.

– Не делай глупостей, – прошептал он. – Ты нас не опознаешь, а вот мы тебя – да.

Разумный довод. На празднике десятки одинаковых лакеев, одного роста, с похожей фигурой.

Она не станет поднимать шум, потому что Ключ нужен ей самой. И этот подлец всё понимает.

Не на ту напал!

Дождавшись, когда он отвернётся, Дайан вытащила из висевших на стене ножен тонкий меч хидзу. Широкий взмах – и лезвие беспощадно опустилось на спину парня. Тот охнул, подогнул ноги, но быстро выпрямился. Развернулся. Дайан показалось, что лицо под равнодушной маской исказила глумливая ухмылка.

– Прежде чем использовать оружие, его необходимо проверить.

Проклятье! Меч был не наточен. Бесполезная игрушка!

От удара в голову потемнело в глазах. На миг потеряв контроль над телом, Дайан рухнула на пол.

Она была в сознании. И ничего не могла сделать.

Безликий негодяй ушёл.

ГЛАВА 3

РУИНЫ

Толпа встретила новый залп фейерверка первобытным восторгом. Люди, ревели, свистели и кричали «Ура!» и «Здравия королю!». Казалось, невозможно было сосчитать всех праздных зевак, собравшихся в эту ночь повеселиться. На улицах горели разноцветные огни, тут и там раздавалась музыка. Без устали развлекали публику акробаты, фокусники и глотатели огня. Били в нос запахи, от ароматов жареного мяса и ванили, до вони пота и мочи.

Карл не любил шумные сборища. Особенно праздники, устраиваемые королём, чтобы отвлечь народ от проблем. Люди по большей части глупые и сразу накидываются на подачки, восхваляя щедрого правителя. С наступлением тяжёлых будней, в которых есть место безработице, коррупции и равнодушию властей, они немного придут в себя, но следующий праздник вновь смоет мысли о несправедливости.

Хотелось уйти. А из-за лавчонок и тележек с уличной едой хотелось ещё и есть. Однако Карл слишком ценил своё здоровье, чтобы брать в рот то, что было приготовлено чьими-то грязными руками. Стараясь абстрагироваться от суетливой толпы, он шёл вглубь Королевского парка.

Не все участки этого масштабного комплекса предназначались для простых смертных. Куда-то можно были прийти каждый день, где-то посетителей пускали только по выходным, иные места, вроде Сада скорби, считались неприкосновенной территорией королевской семьи. Туда и направлялся Карл.

Пройти за ограждение было нетрудно. Несмотря на повышенные меры безопасности, констеблей на всех не хватало, а те блюстители порядка, что все-таки замечали Карла, мгновенно забывали о нём. Как будто больше нет приезжих с рюкзаком за плечами. Дойдя до высокого железного забора, молодой человек перекинул за него свою ношу, а сам с кряхтением протиснулся между прутьями. Подобрал слетевшую с головы шляпу и пошёл дальше.

Сад скорби не представлял интереса для гуляющих. Во-первых, чтобы перелезть через забор, нужно было обладать ловкостью обезьяны, или хотя бы скромной комплекцией, как у Карла. Во-вторых, здесь не было ни скамеек, ни укромных кустов.

Прилично прошагав по газону, Карл вышел на дорожку, ведущую в королевский склеп. По обе стороны на осмелившегося потревожить покой усопших взирали огромные каменные изваяния на постаментах. Конь склонил голову над погибшим в бою Айзидором Первым (хотя доподлинно известно, что умер он, хоть и от ран, но в постели). Женщина, которую Карл не смог распознать, в мольбе простирала руки к небу. Королева Марибелла Справедливая убивала кинжалом своего тирана-мужа. Безымянные мужчина и женщина в траурном покрывале на коленях оплакивали лежащего перед ними младенца (детская смертность не обделила и венценосную семью). И ещё много, много безрадостных фигур. Придерживая рюкзак за лямку, Карл шёл вперёд и заставлял себя не смотреть по сторонам. Это ещё не самая страшная часть плана.

На ступенях склепа сидело двое парней в костюмах лакеев. Жуткие белые маски делали их похожими на злых духов.

– Надо же. Я думал, ты струсишь и не придёшь, – сказал один из них голосом Джоли.

– Очень жаль, что ты такого невысокого мнения обо мне, – беззлобно ответил Карл, спуская на землю рюкзак. – Доставайте Ключ.

Почти синхронно он вытащил тот самый прибор и, нажав на кнопку, раскрыл его. Фред аккуратно вложил в столь необычный футляр королевский артефакт. Жидкость в трубочках золотисто засветилась и побежала быстрей.

Джоли снял белую перчатку и коснулся пальцем Ключа.

– Нагревается. Так и должно быть?

– Не исключено.

Выждав, когда прибор вернётся в своё обычное состояние, Карл вытащил Ключ и поднёс его к замочной скважине в виде рогатого демона с раззявленной пастью.

– Добро пожаловать, Ваше новое Величество, – пошутил он.

Худших вариантов было, как минимум, два. Либо дверь не откроется, либо она не откроется и охранная магия испепелит дерзкого инженера.

Ключ вошёл внутрь. Повернулся раз. Другой.

Фред и Джоли распахнули массивную дверь.

Чувствуя, как начинает усиленно биться сердце, Карл убрал прибор в рюкзак и по очереди достал оттуда три заряженных карманных фонарика.

– Не забудь дверь закрыть, – эрлис вёл себя так, будто события не могли развиваться по-другому. Он включил свой фонарик и со вздохом облегчения снял маску и шапку с пером. Его волосы плащом укрыли спину.

Фред последовал его примеру. Ненужные вещи были закинуты в рюкзак.

Лучи фонариков заскользили по внутреннему убранству склепа. На нижних ярусах – замурованные ниши с останками родичей короля, наверху – фрески на религиозную и историческую тематику. В центре – несколько мраморных саркофагов основателей рода.

– И зачем складировать мёртвые тела? Нашли люди забаву, – проворчал Джоли.

– Другой менталитет, – объяснил Карл. – По нашим верованиям, умерший к моменту Преображения мира должен сохранить частику себя, чтобы доказать Патронусу, что он жил в старом мире и готов перейти в новый. А эрлисы верят в перерождение, поэтому кремируют покойников и развевают пепел по ветру.

В конце зала их поджидала ещё одна дверь. Одним демоном декоратор не ограничился, в дверь словно были впечатаны человеческие лица и руки. Работа была выполнена настолько правдоподобно, что складывалось впечатление, будто с той стороны пытались выбраться наружу несчастные души. Ключ Аландрии вскрыл и это препятствие.

В подземелье вела крутая лестница. Прохладный воздух, пропитанный запахом тлена и плесени, незваным гостем лез в лёгкие. Внизу путь продолжился довольно узким коридором.

От возгласа Джоли откликнулось эхо.

– В чём дело? – насторожился Карл.

Эрлис показал пальцем на достопримечательность коридора – овальные ниши, в которых вечно заседали мумии в грязном тряпье. Некоторые были наклонены, точно выглянули посмотреть, кто это к ним пожаловал.

– Сколько их тут... Без гробов... – выдавил из себя Джоли, уже весь посиневший от страха.

Фред взял его за руку.

– Примерно тысячу лет назад на этом месте находился монастырь Преображения. Монахи так хоронили своих братьев, – Карл посветил ближайшему монаху в коричневое лицо и поморщился, увидев покрытый паутиной раскрытый рот. Хорошо, что не перехватил ничего на празднике, а то последствия были бы неприятными.

– Что, не боишься? – приглушённо произнёс Джоли. – Я же говорил, что ты придуриваешься. Прикидывался трусом, чтобы Уолтер тебя сюда не послал.

– Мне тоже противно на них смотреть.

– Я тебе не верю.

– Извини, Джоли. Я не могу, как ты, посинеть. Но если хочешь, пощупай мой пульс.

Фред вскинул руку, как бы говоря, что нечего реагировать на выпады вредного эрлиса.

– Я за тобой слежу, – не остался в долгу Джоли.

– Если тебе больше нечего делать, то пожалуйста.

Карл невозмутимо двинулся вглубь омерзительного коридора, разрезая тьму светом фонарика. Страх был верным спутником, но его чары ничтожно разбивались о стремление добраться до предмета, из-за которого лорд Уолтер затеял эту авантюру.

Поскорей бы взять его в руки. Закинуть в рюкзак. И отдать заказчику в обмен на свободу.

Эрлис не унимался.

– А зачем вообще хранить череп Мендакса? Неужели вы хотите, чтобы и он перешёл в новый мир? Я не понимаю все тонкости вашей религии, но это настоящая глупость.

– Я тоже не силён в теологических вопросах, – обтекаемо начал Карл, – однако давно заметил одну вещь. Слова из священных книг зачастую расходятся с интересами правящих кругов. В разной степени, конечно, но такая тенденция прослеживается у всех известных мне рас.

– Фред считает, что череп используют в тёмных ритуалах, – сказал Джоли после небольшой паузы.

– У меня тоже были подобные мысли. Только лорду Уолтеру знать о наших догадках необязательно. Будем надеться, что сам он лелеет более благородные цели.

Уродливые мумии монахов пронзали безглазыми взглядами. Дыры ртов как будто кричали "Не молчите! Не молчите, глупцы! Мы бы всё поведали, были бы у нас голоса!".

Нет. Надо держать язык за зубами. За недели, проведённые в компании инженера-алхимика, двух механиков и мага, Карл часто задумывался об истинных планах заказчика, но делиться предположениями было небезопасно. Если долго тянуть за нитку, распутается весь клубок, а Карлу этого совсем не хотелось. Остальные, похоже, придерживались той же стратегии.

Проклятый манипулятор.

Коридор высушенных временем трупов расширился до размеров внушительного зала. Мертвецов здесь было ещё больше, они лежали неровными кучами. Возможно, они когда-то были погребены в нишах, но уже спустя столетия их сгребли, как мусор. Никому не было дела до мёртвых монахов. Фонарики беспорядочно вылавливали обрывки ночных кошмаров: разломанную грудную клетку, сушёную руку, застрявшую в чужой челюсти...

Наверное, это унизительно. Лежать грудой хлама под взором любопытных олухов.

– Хм-хм-хм... Где же... где же... так, так... – бормотал Карл, лишь бы прогнать навязчивые мысли о смерти.

Что-то похрустывало под ногами и, судя по всему, это не были ветки или сухая трава.

Не смотреть вниз.

От раздавшегося под ботинком треска аж зубы свело.

– Прошу прощения...

– Ты с кем вообще разговариваешь? – шикнул Джоли.

– С теми, по чьим костям хожу.

– Дурак, они тебя всё равно не слышат. Они дохлые.

– Тогда не бойся, раз они, как ты говоришь, дохлые. А то синий цвет тебе уже почти как родной.

Новая перепалка закончилась на удивление быстро.

– Фред что-то нашёл!

В считанные секунды все трое столпились у пустого постамента высотой в половину человеческого роста.

– Тут ничего нет, – от новой эмоции у эрлиса резко спала синева. – Фред, ты ошибся.

Карл посветил пониже.

– Да нет. Смотрите, здесь надпись на староаландрийском. "Взирай, презренный лжец, на смерть. Ты этого желал". Может, я сужу предвзято, но Мендакс заслужил такую эпитафию. Сейчас бы ему написали что-нибудь более жёсткое и менее остроумное.

– А череп-то где?

– Был здесь. По-крайней мере, недавно. По краям постамента толстый слой пыли, а в центре её почти нет.

Развернувшись, Джоли посветил на пол.

– Если здесь были следы того, кто унёс череп, мы их всё равно затоптали, – он чуть ли не стонал от отчаяния.

Это чувство охватило и Карла. Рука тут же потянулась к карману куртки.

Чётки из тигрового глаза часто помогали привести мысли в порядок, но сейчас нельзя касаться гладких бусин. Рано признавать себя беспомощным.

Карл нервно щёлкнул пальцами.

– Он точно здесь был. Нас опередили ненамного.

– Мне от этого не легче, – лицо Джоли медленно окрашивалось в сиреневый. – Но послушай, этого же не может быть! Ключ только у нас... Фред говорит, что вряд ли кто-то проделал с ним тот же трюк, что и мы. Годфрид быстро бы сообразил, что с Ключом что-то не так.

Резонно. Карл до сих пор сомневался в том, что Ключ Аландрии будет легко вернуть в прежнее состояние.

Кто-то воспользовался королевским артефактом? Череп Мендакса украден?

Не бывает таких совпадений!

Ключ Аландрии несомненно лакомый кусок для разного рода авантюристов. Это ведь доступ к королевским сокровищам, важным государственным документам... И из всего этого добра лорд Уолтер и неизвестный сумасшедший позарились на бесполезные мощи.

Джоли сник.

– Что делать будем?

– Возвращаться. Что нам ещё остаётся? Не тащить же ему один из этих черепов.

– Уолтер подумает, что мы даже не попытались ничего сделать. Он убьёт нас!

Эрлис редко вставлял в свою речь подслушанные у людей выражения, поэтому его последние слова особенно не понравились Карлу.

Эксцентричный лорд Уолтер был способен на многое. За маской обаятельного чудака скрывался зверь с железной хваткой, когти которого были ранее в полной мере продемонстрированы.

– Я с ним поговорю, – Карл тут же вздрогнул, словно на его плечи легла вся тяжесть общей вины.

Наверху не стихало веселье. Город жил и радовался наступившей ночи.

Город внизу был мёртв, и ночь здесь никогда не сменялась днём.

Разрушенная стена монастырских катакомб вела в Руины – трагически известную часть Лендвера. И почти забытую.

Почти пятьсот лет назад сердце города подверглось Гневу Патронуса. Дома и все, кому не посчастливилось находиться поблизости, в одночасье ушли под землю. Это не было похоже на землетрясение или обвал грунта – часть столицы была словно проглочена. Спасшиеся очевидцы говорили, что из-под толщи земли доносились крики и плач, но уже через пару дней всё закончилось. Долгое время на осквернённом месте не решались ничего отстраивать. Позже страх перед недовольством бога заметно угас, и люди разбили на этом месте большой мемориальный парк. Но с каждым годом его территория сокращалась, появлялись новые здания, на этом месте вновь стала селиться элита и зажиточные торговцы с банкирами. Выделенная королём часть парка для простых граждан быстро обросла площадками для танцев и лавками с мороженым и обжигающим кофе в картонных стаканчиках. Последний памятник жертвам Гнева Патронуса снесли девять лет назад. Представители духовенства якобы окончательно убедились, что несчастные были наказаны за дело, да и многие циничные жители жаловались, что таблички с душещипательными надписями портят им настроение.

Неудобный эпизод истории. Его оказалось так просто вычеркнуть.

Если останки умерших своей смертью монахов вызвали больше чувства гадливости, чем страх, то Руины поразили Карла до глубины души.

Вопреки ожиданиям увидеть развалины, почти все дома были в состоянии, близком к идеальному. Словно город изначально был отстроен в огромной подземной пещере.

Но он был мёртв.

Мумифицированные тела людей и животных были повсюду. Один лежали прямо на дорогах, другие свешивались из открытых окон. Несколько даже были замечены на крышах...

Карл искренне сочувствовал тем, кто погиб не сразу и до последнего боролся за свою жизнь.

Он бы ни за что сюда не полез, если бы не план заказчика. Выбираться из склепа по-другому означало добровольно сдаться полиции. При всей своей наглости лорд Уолтер не отрицал, что пропажу Ключа могли быстро заметить, поэтому лжелакеям было просто противопоказано появляться во дворце.

Копия старинной карты была пугающе точной. Карандашная отметка оптимистично указывала на подкоп, сделанный охотниками за древностями, но до него ещё предстояло добраться.

– Предлагаю остановиться и свериться с картой, – негромко произнёс Карл, стыдясь того, что нарушает нетронутую годами тишину.

Возражать никто не стал. Но место для вынужденного привала пришлось поискать.

Выбрав участок без трупов, Карл расстелил на земле карту, опустился на колени и поправил налобный фонарь.

Фред опустился рядом.

– Где мы сейчас? – озвучил его вопрос Джоли.

– Здесь, – длинный палец инженера ткнул в противоположную от заветной отметки часть карты. – В двух шагах от старой рыночной площади.

Карл был готов поклясться, что эрлис начнёт спорить из-за "двух шагов", но тот смолчал.

– Было бы неплохо выйти на улицу Сапожников, так выйдет короче, – сказал Джоли, явно с подачи Фреда.

– Я тоже на это рассчитываю, но мне не даёт покоя мысль, что где-то в этих окрестностях собирались строить новый храм Патронусу. Не знаю, успела ли вообще эта стройка начаться. О тех временах почти не осталось информации. Вероятно, её специально уничтожали.

– Отличная идея – строить храм тому, кто в итоге и погубил здесь всё.

Богохульство эрлиса не задело Карла.

– У любого покровителя может закончиться терпение.

– Ты это ещё и оправдываешь? Вы, люди, так любите всё путать и подменять понятия!

– Джоли, ты бы на себя со стороны посмотрел. Например, называешь Энтона подлизой, хотя у него есть имя.

– Он и есть подлиза... Фред, ты тоже захотел меня повоспитывать?

Если перебранка продолжилась, то, к счастью, только на ментальном уровне. Воспользовавшись затишьем, Карл ещё с минуту изучал карту, потом встряхнул её и сложил. Дойти бы без приключений до фонтана в конце улицы Сапожников, а там можно снова свериться с намеченным маршрутом.

На карте не было трупов.

Карл не мог привыкнуть к этому зрелищу.

Смерть изуродовала людей. В катакомбах покоились монахи, в Руинах – обезличенные мощи. Всё это было неправильно.

Мать не должна лежать в обнимку с мёртвым ребёнком. С другими безымянными жертвами.

Это не должно было произойти.

Абстрагироваться.

Думать только о том, как найти выход.

Не получалось. На узких улицах было трудно пройти из-за тел, брошенных телег и экипажей с мёртвыми лошадьми и пассажирами. Через одну карету пришлось буквально перелезать.

Щёлк!

Декоративный выступ в виде гиппогрифа, за который Фред имел неосторожность опереться, отломился, и молодой человек рухнул прямо на костлявую мумию лошади.

Спустя четверть часа фонарики осветили круглый фонтан. Каменная девушка посередине стояла на коленях, как и сотни лет назад. Недра кувшина в её руках заросли чёрной плесенью. Дно фонтана было на несколько сантиметров заполнено водой. Чёрной, воняющей, но водой. Она не вся высохла, и это пугало. Фонтан продолжал жить, пускай и в столь уродливом обличье.

Карл сбросил рюкзак на треснувшую каменную плиту.

– Вроде карта верная, но посмотрю ещё раз. Кто-нибудь хочет перекусить?

Фред и Джоли ответили отказом. Да и сам он не горел желанием приступить к позднему ужину. Волнение напрочь перебило аппетит.

Прежде чем развернуть карту, Карл достал флягу с водой. Сначала дал своим спутникам, потом, невзирая на уважение к гигиене, отпил сам.

Даже чистая вода сверху казалась здесь затхлой.

– Карл?

Карл убрал от губ горлышко фляги и замер с невысказанным вопросом.

По другую сторону фонтана стоял человек в шляпе и длиннополой куртке. Худощавый, с позеленевшим фингалом под глазом.

Раньше его можно было увидеть лишь в зеркале.

– Карл, – повторил Джоли требовательней, – что это?

Он с усилием сглотнул ставшую густой слюну. Объяснить появление своего двойника он не мог. Даже наркоманы неспособны одновременно видеть одну и ту же галлюцинацию.

Второй Карл не исчезал.

– Я не морок и не обман зрения. Право слово, ваши мысли оскорбительны.

Он перешагнул через бортик фонтана и прошёлся прямо по чёрной жиже.

– Не приближайся! – рявкнул Джоли.

– Не то что? – двойник вылез из фонтана и сел на бортик, как на скамейку. – Джоли, не стоит пытаться меня напугать, у вас нет никакого оружия.

– Кто вы такой? – Карл подивился тому, как уверенно выговорил это.

– Тот, кого вы призвали.

– Никого мы не призывали, – несмотря на раздражённый тон, окрашиваться эрлис начал не в сиреневый, а в синий. – Мне одного этого придурка хватает. Зачем мне ещё второй?

Как у уличного фокусника, между пальцев двойника появилась золотая монета.

– Вы сами дали её мне.

Карл покачал головой.

– Невозможно, мир Демон. Лично я вам ничего не давал, и мои друзья тоже.

– Мир Демон? – существо рассмеялось. Не как злодей из третьесортной пьесы, а в точности, как Карл. – Что ж, приятно знать, что хоть кто-то из вас понял, кто я. Однако меня расстраивает то, что многие традиции забылись. Приходя в храм Мендакса, на кладбище или к месту казни, можно призвать демона, одарив его золотом. Вы так сделали и ещё удивляетесь. Какие же вы забавные.