Текст книги "Легенда о Виоле Эльвирской (СИ)"

Автор книги: Ирина Геллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== От Издателя ==========

Звездная система Эльвира расположена на расстоянии 150 световых лет от Терры. Прямое навигационное сообщение затруднено, и сравнительно короткий и безопасный перелет к системе можно осуществить, используя навигационный маршрут, проходящий через системы Тау Кита и Бездна.

Одноименная планета, где и разворачиваются необыкновенные события, которые будут описаны в этой книге, вращается на стабильной орбите с средним расстоянием в 100 миллионов километров от своей звезды – оранжевого карлика.

Диаметр – немногим более 6 000 километров, Средняя гравитационная сила – 0,91 от гравитации Терры, плотная кислородно – азотная атмосфера. Температурный градиент умеренный.Уникальная особенность – аномально низкое содержание воды, к тому же большая часть которой связана в ледовых шапках на полюсах.Это привело к тому, что большая часть поверхности покрыта бесплодными пустынями.

Исследовательский корабль «Гренландия» под командованием Ирэн фон Новицки посетил систему в 105 году от Основания Империи. Разведчики обнаружили много интересного и необычного: жалкую местную жизнь из бактерий и лишайников, привязанную к источникам воды, грандиозные остатки строений некогда процветавшей здесь цивилизации, погибшей миллионы лет назад. Геологи обнаружили что минеральные ресурсы планеты крайне истощены. Как можно предположить, некогда богатый животный мир планеты погиб в ходе катастрофы неизвестной причины…

В 108 году в систему отправился первый караван переселенцев, набранных из потомков пустынных народностей Терры, которые взяли с собой верблюдов, ослов, семена растений, бактериальные культуры и прочее, необходимое в новом мире.

Следующий флот, посетивший Эльвиру через двадцать лет по календарю Терры, обнаружил что поселенцы провели в изоляции две тысячи лет по местному летоисчеслению, сумев не только выжить, сохранив технологии прямого переноса генов, но и создать очень необычную культуру. Только спустя три сотни лет профессор Гертруда Рябчек смогла определить причины столь ярко выраженой аномалии в поле пространства – времени. Парадоксу Эльвиры посвящено немало специализированной литературы, к которой и отсылаем заинтересованых читателей.

Этот же рассказ о событиях, происходивших на планете во время мятежа герцогини фон Вернер (или Войны за Будущее, как называют эту сестроубийственную войну в официальной истории Империи Человечества).

Не ждите от повествования обьективности и беспристрастности, поскольку его автор – не сторонний наблюдатель и не рядовой солдат, а одна из главных действующих лиц этих событий. Тем более ценны для нас мысли и чуства людей, живших и сражавшихся в те суровые времена, изображенные честно и даже в чем-то безжалостно.

Согласно Имперским Законам о борьбе с религиозным фанатизмом и защите достинства Императорской семьи некоторые сцены подверглись цензуре.

Запрещено использовать в качестве учебного материала в общеобразовательных школах

========== От Автора ==========

Моё имя Виола фон Гринвуд, четвертая дочь баронессы Елизаветы фон Гринвуд, и Рахиль фон Гринвуд, в девичестве Рахиль фон Хукс – потомока одной из младших ветвей клана фон Хукс. Поскольку наше благородное семейство и до указов Императрицы Октавии о майорате отличалось строгим воспитанием отпрысков, моя судьба была предрешена еще с рождения. И титул, и место фрейлины во Дворце и семейные владения мне не полагались, поэтому уже на двенадцатом году жизни я поступила в военную академию «Облачный Край», где заработала сомнительную известность самой плохой ученицы в целом ряде дисциплин. Меня ничуть не привлекала военная карьера, и все свободное время я посвящала изучению поэзии– от тяжеловесных классиков древней Саксонии и Италики до изящных танка эпохи Хэйан.

Подобная безмятежная жизнь закончилась через три года, когда вся Терра была потрясена известием о мятеже герцогини фон Вернер. Меня, как не подающую никаких надежд, направили на ускоренные курсы пилотов, и уже через полгода я оказалась на борту линкора «Тритон», в составе эскадрильи истребителей.

Не буду докучать читателям перипетиями моей военной службы, скажу лишь, что мне повезло выжить в грандиозном сражении в системе Фенрир и даже получить Железную Лилию второй степени за два уничтоженных истребителя мятежников.

Мы не успели оплакать мертвых и отпраздновать победу, когда пришло известие о предательстве капитана первого ранга фон Клаузевиц, чья эскадра нанесла непоправимый урон нашему флоту и соединилась с силами мятежников. Остатки наших кораблей были рассеяны и нам оставалось только спасатся бегством в сектор Глизе 764.

Принявшая командование над флотом графиня фон Тарикава в своем обращении ободрила своих приунывших солдат, заявив что несмотря на все поражения под нашем контролем осталось немало войск, звездных систем и промышленных мощностей, а главное – законная наследница Престола, прямой потомок Святой Урсуллы, баронесса фон Бентхайм вскоре вернется в пределы Империи…

Командующий направила соединение кораблей, в которое входил и линкор «Тритон» в разведывательный рейд к системе Эльвира. В случае, если сопротивление противника окажется минимальным, нам следовало высадится на планете, сместить перешедшую на сторону мятежников губернатора и мобилизовать ресурсы для дальнейшей борьбы.

Конечно, из этого ничего не вышло. Уже через сорок минут после выхода из подпространства наши корабли попали под мощный огонь электромагнитных орудий десятка фрегатов. «Тритон» в числе других кораблей получил серьезные повреждения и мы вскочили в кабины своих «Валькирий», намереваясь пожертвовать жизнями в безнадежной атаке, чтобы дать линкору время уйти из системы. И здесь мне не повезло. Уклоняясь от огня лазерных орудий ПРО фрегата, я совершила необдуманный маневр, потеряла скорость и попала в зону гравитационного колодца планеты. На обзорном мониторе быстро рос огромный серо – желтый диск Эльвиры, перегрузки все сильнее скручивали тело, глаза застилала кровая пелена, мысли путались… Последнее что я помню – писк сигнализации, свидетельствующий о том что начата процедура аварийного катапультирования…

========== Глава 1 ==========

Я очнулась от какого-то странного звука, напоминающего крик петуха. Открыв глаза и сбросив с головы гермошлем с потрескавшимся от удара обзорным стеклом, я глубоко вздохнула. Воздух был сухим и теплым, в безоблачном голубом небе ярко светило бледно – желтое солнце. На груде камней в нескольких метрах от меня находилась какая-то внушительных размеров птица с лысой головой и мощным клювом. Поняв что добычи не достанется, падальщик еще раз закричал и улетел восвояси.

Я попыталась встать на ноги, поняв что хотя все тело болит от ударов, переломов нет. Тут же кинулась к пилотскому креслу и принялась потрошить аварийный комплект. Экран инфопланшета оставался безмолвным – система связи не обнаружила опознавательных сигналов союзников и благоразумно не стала подавать сигнал бедствия. Пистолет 45 калибра с запасными обоймами и глушителем, нож, аптечка, два литра воды, упаковки с питательными концентратами – все это было упаковано в прочный и компактный рюкзак, который я тут же натянула на плечи.

Осмотревшись, я обнаружила, что вокруг, куда не бросишь взгляд – бескрайняя чуть всхолмленная равнина, кое-где покрытая щебнем или темными кусками камня.

Я присела в тени и принялась обдумывать мое положение. Итак, я жива, относительно здорова и нахожусь где-то в средних широтах Эльвиры. Я помнила как внизу мелькнула какая-то горная гряда… А где горы, там конденсируется влага из атмосферы, и можно кого-то встретить. А кого? Наверняка тут полно мятежников. Обстановка на планете мне была неизвестна, и вполне вероятно что не только губернатор, но и рядовые обитатели сочуствуют золотопогонникам. Надо скорее убиратся отсюда – вероятно поисковые вертолеты уже вылетели… Мысль о том, что бы сдатся в плен я сразу отмела – пока это в моих силах, я буду выполнять долг перед Императрицей

Между тем я поняла что вспотела – солнце чувствительно нагревало мой комбинезон, никак не рассчитаный на пребывание в пустыне. И это я еще не начала движение. Достав нож, я вырезала из белого парашутного шелка что-то вроде плаща, и переоделась, подпоясавшись куском стропы. Захватив с собой еще пару кусков ткани и остатки строп, я двинулась на юго – восток, где по моим расчетам должны были находится горы.

Если первые часы путешествия еще были достаточно приятными, и я даже наслаждалась разглядывая местные достопримечательности – камни и сухие лобжины, то вскоре я поняла что мои шансы на выживание вовсе невелики. Горячие и тяжелые ботинки немилосердно натирали ступни, что бы спастись от солнечного удара, я накрылась капюшоном из парашутного шелка, закрепив повязкой на голове. Порывы ветра, несущего противную, мелкую пыль, заставили меня обмотать лицо, оставив лишь узкую щель для глаз. Запасы воды таяли с ужасающей быстротой, и я приложила немалые усилия, что бы сохранить хоть что-нибудь до вечера. Горло пересохло, глаза заливало потом, но я шла и шла вперед. Поток мыслей в голове постепенно угас, и я постоянно повторяла про себя древнее хайку

Живя,

Будь мертв,

Будь абсолютно мертв —

И делай все, что хочешь,

Все будет хорошо.

Это помогало как-то держать ритм ходьбы. Солнце склонилось к горизонту, одарив пустыню прекрасной игрой множества оттенков – от нежно розового до зловеще – багрового. Быстро наступила темнота. Я выпила остатки воды, сьела упаковку курицы с овощами и попыталась отдохнуть, устроившись в расщелине между двумя большими валунами. Но не тут то было. Ночной холод не давал заснуть. Я сидела, дрожа и стуча зубами, вспоминала своих родителей, подруг, сослуживцев… Отчетливо приходило понимание, что я должна завтра найти воду… или погибнуть.

Рассеяно ковыряясь в рюкзаке, я наткнулась на плоскую пластиковую коробку инфопланшета. Предательская, трусливая мысль вновь посетила меня. Что бы избавится от соблазна, я тут же разбила инфопланшет об камни.

После полуночи мне удалось ненадолго заснуть. Как обычно, снились кошмары – яркие вспышки залпов лазерных пушек и разрывов боеголовок в обзорном мониторе моей «Валькирии», последние отчаянные крики пилотов в наушниках… Кто остался из нашей Сорок Восьмой? Я, Вельда, Клариса… остальные просто мелюзга, которым не пережить и одной серьезной схватки… У мятежников дела с личным составом получше. Но мы должны продержатся до прибытия госпожи фон Бентхайм… Мне в голову лезли химерические планы диверсий и восстаний на Эльвире, направленных на то что бы сковать силы мятежников. Абсолютно несвоевременные мысли. Главное сейчас – найти воду…

========== Глава 2 ==========

Вновь наступило утро, и с первыми проблесками зари я побрела на юго восток. Ботинки пришлось оставить, и колючие обломки камня немилосердно впивались в мои голые ступни. Впрочем вскоре это стало не самой насущной проблемой. После утренней прохлады вновь ударила жара. Я потерянно брела по безлюдной пустоши, утешая себя воспоминаниями о тенистых апельсиновых садах нашего замка, о прохладном, прозрачном водопаде в пихтовых лесах Норге, о… блядь, я бы сейчас вылизала и кошачий лоток!

Подобные назойливые мысли делали мои страдания невыносимыми, и я пыталась избавится от них, разглядывая окрестности.

Камни, сплошные камни на десятки миль вокруг, унылые небольшие холмы и столь же унылые лощины. Чистое небо и безжалостное солнце… Мне пришло в голову что пустота подобных мест давит на психику намного больше чем привычная пустота космического пространства, такая понятная сквозь обзорный монитор, перечеркнутый навигационными линиями и отметками целей. Так остро чуствуется свое собственное ничтожество перед беспощадным и равнодушным величием природы… Какими мелкими и суетными кажутся твои мысли и поступки. Не зря судьбы пророков прошлого так тесно связаны с пустыней – Моисей, Иисус, Магомет… Может быть Великий Один говорит со всеми нами, а эти люди просто слышали его лучше остальных?

Все сильнее хотелось прилечь отдохнуть где-нибудь в теньке, но я прекрасно понимала, что больше не встану… Перед моим помутившимся взором оказался овраг с широкими склонами, на которых кое-где росли пучки сухой травы. Если пойти по нему, может найду воду?!

Недолго думая, я отклонилась от выбранного маршрута, и через какое-то время я услышала отдаленный звук. Собрав последние силы я двинулась дальше. Вскоре звук раздался отчетливей, напоминая рёв какого-нибудь животного. Еще пару километров…

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди от бурной радости – я увидела пестрые палатки, пасущихся возле них могучих животных с изогнутой спиной. Ну да, это же верблюды!

На непослушных ногах я помчалась к людям, забыв об всем на свете!

Женщины, закутанные по самые глаза в плащи самых разных расцветок, с винтовками в руках и кинжалами за поясом обступили меня, растерянно перешептываясь. Как я не была взволнована мыслями о чудесном спасении, поняла, что они меня заметили намного раньше

– Хаджи… это хаджи – слышались удивленные голоса

Из самого большого шатра вышла высокая женщина, замотанная в зеленый плащ. Одежда, хоть и закрывала целиком её лицо и фигуру, красноречиво подчеркивала каждую линию сильного стройного тела. Её большие карие глаза, видимые в щель между лицевым платком и капюшоном, излучали смесь добродушия и какой-то настороженности, но никак не удивления

Она молча протянула мне кожаную флягу. Я так ослабла, что упала на землю, не в силах принять угощение. Женщина склонилась надо мной. Твердый край фляги коснулся моих пересохших губ, чудесная, прохладная вода полилась в мою исстрадавшуюся глотку

– Не вздумай открывать лицо! – послышался тихий шепот незнакомки

Женщина сделала повелительный жест, тут же двое приспешниц потащили меня под полог из полосатой ткани и заботливо уложили на мягком ковре

– Не желаете кофе, уважаемая странница? – учтиво спросила женщина в зеленом

Я могла только молча кивнуть

Текла минута за минутой, я занималась тем что без каких-либо мыслей наблюдала за проворной девочкой – подростком в красно – зеленом клетчатом плаще, которая готовила напиток.

Сначала она поджарила зерна на небольшой сковороде, заполнив окрестности чудесным ароматом, потом истолкла их в ступке, засыпала в две серебрянные турки, залив водой. Пока она возилась, то подталкивая турки к углям, то отодвигая подальше, едва появлялась пенка, гостеприимная обитательница Эльвиры молчала. Я тоже. Остальные женщины принялись за свои дела – хлопотали возле верблюдов, готовили лепешки или чистили оружие, не забывая с интересом поглядывать на мою персону. Ни одна из них так и не сняла платок с лица. Похоже это запрещено местными обычаями…

Наконец девочка закончила с готовкой и предложила мне и женщине в зеленом по кружке черного, горячего, необычайно крепкого кофе. Хозяйка сделала небльшой глоток и я последовала её примеру

– Уважаемая странница, скажите, вы давно были в Новой Колумбии? – спросила женщина

Я почувствовала, как десятки настороженных взглядов буквально пронзают меня. Я решила что врать бесполезно. Эта бабёнка в зеленом сразу поняла что я нездешняя. Но и выкладывать все не буду

– Я покинула Новую Колумбию пять лет назад – спокойно ответила я

Я не видела лица собеседницы, но могу поклястся, что она хитро улыбнулась

– А вы посещали сто сороковую комнату в кампусе «Облачного Края», где жила Святая Урсулла?

– Вы что-то путаете, госпожа – ответила я

– Святая Урсулла жила в триста второй комнате на третьем этаже. Там до сих пор стоят Её кровать, стол, и два плюшевых медвежонка. И обои желтого цвета те же самые, заботливо покрытые консервирующим составом

Что тут началось! Жительницы пустыни завопили, стали приплясывать и даже стрелять в воздух от избытка чуств

– Хаджи! Настоящая Хаджи! – кричали они

Дама в зеленом сохраняла полное спокойствие

– Позвольте узнать ваше имя?

– Виола

– Виола – хаджи… хм… какое красивое имя! А я Джамила фон Таллат, из Медицинской Коллегии. Путешествую по отдаленным кочевьям и дарю возлюбленным новую жизнь во славу Одина!

Коллегия? Это многое обьясняет. И вряд ли врачи с Эльвиры уступают своим коллегам по хитрожопости. Скорее наоборот – среди такого сброда самого бандитского вида… Но моя жизнь на волоске. Не знаю, за кого меня приняли эти кочевники, одно лишнее слово – и головы не сносить. Как на допросе в военной полиции…

Джамила громко хлопнула в ладоши

– Режьте барана! Достойно угостим Виолу – хаджи!

Тут же её служанки ринулись исполнять приказ, и через краткое мгновенье над углями уже висела истекающая кровью туша, а в большом, потемневшем от времени котле закипала вода для риса

Солнце уже начало склонятся к закату, мы с госпожой фон Таллат сидели под навесом, попивали кофе с сушеными финиками и вели неторопливую беседу

Джамила увлеченно рассказывала о своих приключениях в Гадесе, насколько я поняла, небольшом городке в горах

–… Там такой бардак сейчас творится, Виола – хаджи! Присланные губернатором полицейские устроили облаву на дезертиров. Наглый сброд с северных болот! Представляете, они приказали открыть лицо Камиле аль Энвери, та что стала наложницей шейха фон Фаридэ два года назад. Началась перестрелка, и тогда префект отослала этих ничтожных глупых девок назад в столицу, во избежание… Кровь тут никому не нужна, хаджи…

Пусть я не имею большого опыта в светских беседах, но намеки врача трудно было не понять. Ну что ж, не она одна умеет говорить намеками

– Госпожа фон Таллат… Говорят что люди губернатора ищут одного человека

– Да, я слышала – усмехнулась врач

– Ходят слухи что это очень важная персона, которую послала чуть ли не сама графиня фон Тарикава

Джалила отпила кофе с потрясающей грациозностью, позволяющей приподнять платок, не показывая ни клочка кожи

Итак, местные явно не желают сражатся за мятежников, но и не спешат выполнить свой долг перед Императрицей. То что они будут демонстративно не замечать во мне чужака… это уже лучше чем ничего

– Наверняка найдется немало мест, где этот таинственный посланец может скрытся – заметила я

– Найдется. Хотя бы у шейха фон Аслани, да пошлет ему Один достойную смерть. Несколько лет назад… перед самым началом всех этих событий, военная полиция забрала его любимую дочь. С тех пор её никто не видел… Шейх и его моджахеды все еще кочуют в отдаленных горных долинах на северо востоке…

Тем временем солнце коснулось горизонта

– Пора почтить Одина! – важно заметила фон Таллат

Врач и её люди встали на колени в песок, и я после секундного колебания последовала их примеру. У нас на флоте тоже почитают Одина, но не в такой извращенной форме

– Великий Один, отец Богов! – нараспев провозгласила Джалила

– Да усладится глаз Твой видом яростных битв! – завопили в ответ мы, подняв ладони к лицам

– Да обагрятся кровью мечи во славу Твою!

– Да выростут до небес башни из черепов!

– Ничего кроме достойной смерти не просим у тебя, Отец Богов!

– Свидетельсвуем что почитаем Святую Урсуллу… и будем следовать Заветам Её!

После ритуала мы направились ужинать. Конечно было весьма трудно соблюдать правила приличия, поедая голыми руками горячую баранину, но я кажется справилась. Сытная горячая еда так разморила меня, что я заснула прямо за трапезой…

========== Глава 3 ==========

Проснувшись, я обнаружила себя лежащей на вышитом коврике, спрятанной в тени темного валуна от утреннего солнца. В нескольких шагах меланхолично что-то жевал серый верблюд, нагруженный кучей тюков. Откуда-то доносился нежный девичьий голосок

Если духом слаба ты и безмерно собою гордишься,

Если славы добиться любыми путями стремишься,

Знай в беде и в нужде, ты с обманом и c ложью смиришься,

И под натиском силы, ты воле чужой покоришься.

Если верой слаба ты, и моля к небесам не взываешь,

Если искренне каясь пред Одином стан не склоняешь,

Знай, бесценные годы свои ты напрасно теряешь,

И в мирской суете, смысл жизни своей не познаешь.

Жизни путь лишь один, срок земной незаметно промчится,

Должна ты оставить свой след и чего-то добиться,

Жизнь достойно прожить и во всем от греха удалится,

И к деяньям благим должна искренне стремиться…

Я приподнялась и осмотрелась. Та самая девица в клетчатом никабе, что вчера варила нам кофе, сидела на корточках, распевала песню и что-то шила из моих запасов парашутного шелка. Больше никого вокруг не было.

– Виола – хаджи! Вы хорошо отдохнули? – вежливо осведомилась она

– Да… А где госпожа фон Таллат?

– Она уехала еще ночью

– А ты почему здесь?

– Я ваша служанка, Виола – хаджи!

Конечно я впала в немалое удивление. Я прекрасно помнила что не принимала никого на службу вчера…

– Госпожа фон Таллат меня вам продала, Виола – хаджи! – пояснила девчонка

– Э… как это продала?!

Тут я увидела что мой рюкзак основательно распотрошили. Пистолета и аптечки не было. У обитателей этой планеты какое-то необычное представление о торговле…

– Подожди, но как же тебя могли продать? – недоумевала я

– Мое имя Алие из клана аль Харири. У нас было сражение за колодцы с другим кланом. Мы проиграли в битве, и меня с несколькими другими девочками отдали победителям, что бы заключить мир. Я сама согласилась, потому что иначе весь наш клан мог погибнуть. Потом меня продали госпоже доктору, а она продала меня вам!

– Начинаю понимать… – покачала головой я

– А теперь я покажу вам свое лицо, госпожа! – торжественно обьявила Алие

Она сняла платок с лица. Девочка оказалась довольно симпатичной. Смуглая кожа, полноватые губы, резкие скулы, живые, задорно блестящие темные глазенки. В иссия – черные косы были вплетены цветные ленточки, а в ушах служанки красовались золотые колечки

– Ты просто красавица, Алие – невольно улыбнулась я

Интересно, смогла бы она сохранить свое лицо таким свежим без постоянной защиты от обжигающего ветра пустыни?

– А вы, госпожа? – умоляюще посмотрела на меня служанка

Я сняла платок с лица

– Какая белая кожа! Просто чудесно, Виола – хаджи! – восторженно воскликнула девчонка

Пока Алие готовила кофе и лепешки, я осмотрела колодец, возле которого остановился караван госпожи фон Таллат. Снаружи он выглядел крайне непрезентабельно – купол из потрескавшихся от времени кирпичей полтора метра в высоту, с узком лазом и вентиляционными отверстиями. Пробравшись внутрь, я стала спускатся по крутой и узкой спиральной леснице, разглядывая хитрые изгибы кирпичных стен. Только на тридцатиметровой глубине колодец заканчивался выемкой, в которой еще сохранялись следы влаги. Как пояснила Алие, колодец конденсирует влагу из проходящего через вентиляционные ходы воздуха, и вновь наполнится только через пару месяцев, поскольку сейчас начало лета…

Мы позавтракали, когда солнце вошло в зенит, вновь почтили Одина принятым на Эльвире способом, а как только тени стали удлинятся, пустились в путь. Алие держала на плече винтовку, ведя за собой верблюда, нагруженного хорошим запасом воды и муки…

Идти босиком по горячим камням было не так мучительно, как вчера, и я вновь принялась размышлять о том как поднять восстание жителей пустыни. Как бы то ни было, губернатора они очень не любят. Теперь, когда угроза смерти несколько отступила, эти планы стали не такими иллюзорными. Вскоре меня стала донимать жажда, но я не могла себе позволить слабость в глазах служанки, поэтому дотерпела до заката, когда мы напились вволю (конечно не забыв почтить Одина).

Я достала пакетик шоколада из аварийного пайка и угостила готовую умереть от счастья девчонку лакомством с «самой Терры». Ночью мы спали, прижавшись к друг дружке, что бы спастись от холода…

========== Глава 4 ==========

Следующие четыре дня мы двигались на северо – восток. Местность изменилась. Стало попадатся больше оврагов, на дне которых умудрялись существовать сухая трава и колючий кустарник, который обожал наш верблюд, однажды мы заметили табун страусов – огромные птицы бежали на север, спасаясь от летнего безводья.

Путешествие так изматывало, что с трудом находились силы на почитание Одина. Изредка мы с Алие перебрасывались несколькими словами – мне было не до праздных разговоров, и девочка их не начинала, как и подобает служанке.

Во время бесконечного и однообразного пути, что бы не рехнутся, я повторяла в уме все известные мне стихи, «Деяния Святой Урсуллы», которые дама моего положения должна знать наизусть, и даже то что удалось вспомнить из флотского устава. По ночам мне снились кошмарные сны – стена огня, поглощающая прекрасные сады и старинные города Терры… Было больно думать о том что произошло… Кто из рода Гринвуд остался в живых? Столько людей забрала эта война… и тех, кто поддерживал мятежников, и тех кто остался верен Императрице Каролине, и таких, как здешние обитатели – считающих что разборки аристократии их не касаются. И по своему они правы… Но я должна продолжать делать то что должна…

Утром пятого дня, в одной живописной лощине мы наткнулись на небольшое кочевье. Вокруг предгорного колодца – примитивной дыры в земле, со стенками, выложеными булыжниками, были разиты несколько шатров, в отдалении поедали колючки несколько десятков верблюдов. Алие по узорам на никабах пастушек сразу определила что эти люди из клана аль Сонгми и сообщила что с ними у нас не должно быть неприятностей

Старейшина учтиво поздоровалась с «Виолой – хаджи, слухами о мудрости и благочестии которой полнится пустыня» и до конца дня мне пришлось рассказывать восторженным кочевникам о достопримечательностях Новой Колумбии, Венеры и Терры

Одна из женщин задала мне мучавший её вопрос

– Виола – хаджи, я слышала, что на других планетах многие люди не почитают Одина…

– Каждая гражданка Империи искренне почитает Святую Урсуллу, а значит и… Отец Богов радуется битвам и свершениям Его дочерей. И верит она в существование Одина или нет – это не так важно. Более того, Святая Урсулла не верила в существование Одина, и участвовала в ритуалах, только что бы не обидеть своих преданных соратниц. Но разве это помешало Ей почтить своего… так искренне, что слава о Её деяниях не померкнет до конца времен?

– Вот слова настоящего мудреца и знатока Писания! – заметила старейшина

– Почитание Одна нужно не Отцу Богов. Оно нужно нам! – добавила она

Неторопливая беседа на религиозную тематику была прервана неожиданным проишествием. Из шатра выбежала девочка с рацией в руках

– Бабушка! Бабушка! Полиция едет сюда! У них два атомных паровоза!

Кочевницы тут же засуетились, доставая оружие. Кроме винтовок, был извлечен гранатомет и два противотанковых ружья калибра двадцать миллиметров

Старейшина обратилась ко мне

– Виола – хаджи! Вам лучше укрытся!

Я покачала головой

– Нет! Я буду сражатся с вами!

Алие молча передегнула затвор винтовки, дослав патрон

Мы вместе с десятком моджахедов побежали к близлежащему холму и засели за крутым обратным скатом. Через несколько минут послышался мерный гул моторов, и на горизонте показалась парочка необычного вида тягачей – огромные грузовики с десятью парами колес и широкой базой. Поскольку органического топлива на планете было крайне мало, транспорт использовал импортируемые с других планет атомные реакторы. Конечно таких штук на пленете было немного, и в основном они были в распоряжении полиции и администрации губернатора.

– Они нас казнят – прошептала ближайшая ко мне девица, нервно вцепившись в свою видавшую виды винтовку

– Вы спасаетесь от призыва? – догадалась я

Девушка кивнула

Машины остановились в паре сотен метров от нас. Тут же нас ослепила яркая вспышка импульса лазерной пушки. Пока это было просто предупреждение

– Эй, трусливые ослицы! – послышался насмешивый голос из мощного динамика

– Вы так боитесь тягот военной службы?

Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила на ноги и неторопливо подошла к полицейским

– Хватит оскорблять этих людей! Жители Эльвиры проявили немало доблести на службе Императрице и многие из них принесли себя в жертву Одину в боях с ксеносами! А вы хотите что бы они запятнали себя кровью своих сестер в бессмысленной междуусобной войне? Мы все готовы погибнуть здесь, но вы рекрутов не получите! Уходите с миром!

Мои неистовые вопли как ни странно все-таки принесли какой-то результат

Из ближайшего броневика выпрыгнула полицейская в бронежилете и каске. Её лицо было скрыто серой форменной маской. Она подошла ко мне и неторопливо осмотрела, как какое-то редкое насекомое, затем протянула сигарету

– Благодарю вас, я не курю

– Ты и есть та самая Виола – хаджи? – недоверчиво протянула полицейская

Я кивнула

– Знаешь дорогуша, если нацепить усыпаную самоцветами уздечку на осла, от этого он не станет беговым верблюдом – хмыкнула она

– Что вы имеете в виду, констебль? – напряглась я

– Я хочу посмотреть, осел ты или верблюд!

Полицейская тут же стянула с себя бронежилет и шлем, и вытащила нож. Я отчетливо поняла, что одна из нас умрет сегодня. Никакие слова этого не могут изменить…

Алие подбежала ко мне и вручила мой нож – с клинком в шесть дюймов из вольфрамо– ниобиевого сплава, с выгравированным на рукояти из ударопрочного пластика якорем – эмблемой Имперского Флота

– Да пошлет тебе Один достойную смерть! – произнесла полицейская и нанесла быстрый, яростный удар

Каким-то чудом я увернулась… Еще один выпад, потом еще… Конечно, в «Облачном Крае» учили рукопашному бою, и для пилота истребителя самое выжное – это быстрота реакции, но сейчас я оказалась на волосок от смерти. С огромным трудом мне удавалось парировать удары полицейской, явно незаурядного мастера фехтования, и на моем плече уже красовалась глубокая ссадина. Я понимала, что поединок скоро закончится…

– Один! – завопила я, бросившись на нож противника

Отчаянным ударом я пронзила горло полицейской, тут же почувствовав невыносимую боль в груди. Женщина упала на землю, хрипя и обливаясь кровью. Через пару секунд я стала на колени, прижимая руку к ране в груди. Алие, плача, бросилась ко мне и принялась перевязывать.

Прежде чем потерять сознание, я успела увидеть, как полицейские погрузили тело начальницы в свой «Атомный Паровоз» и направились восвояси…

========== Глава 5 ==========

Последующие дни запомнились мне лишь краткими обрывками.В минуты просветления сознания я ощущала дикую тряску, которая ежесекундно отзывалась ужасной болью во всем теле… Нежные руки Алие, которые меняли повязку и подносили к моим почерневшим от лихорадки губам флягу с верблюжьим молоком.

Окончательно я пришла в себя пару недель спустя, уже в сиэтче шейха фон Аслани. Меня поместили в какой-то большой полутемной комнате, увешанной коврами, на огромной мягкой постели. Моя верная служанка не отходила от меня, кормила с ложечки и поила отварами целебных трав. Девчонка развекала меня, напевая мелодичные песни Эльвиры и рассказывая истории о подвигах женщин своего клана, которые издавна славились как смелые и искусные воровки верблюдов