Текст книги "Добыча Альфы. Укротить темную ведьму (СИ)"

Автор книги: Ирина Чарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Ардо Гроз

Молодой волчонок ждал во дворе моего дома, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.

– Эрраи! – раскрасневшийся от волнения, он подбежал ко мне, как только я открыл дверь. – Праздник вот-вот начнется, луна уже должна осветить камень! Мы ждем только тебя!

Я потрепал мальчишку по черным волосам, с удивлением отмечая, что даже не заметил, как из неугомонного, мелкого щенка, который вечно путался у меня под ногами, он превратился в подростка.

– Сегодня и ты сумел поймать свою добычу, Адар?

Худощавый, лохматый мальчуган приосанился и с достоинствам мне кивнул.

– Сумел, эрраи!

В его голосе отчетливо звучало еще детское самодовольство.

– Значит, дело осталось за малым. Пойдем – положив ладонь ему на плечо, я подтолкнул мальчишку к выходу со двора.

Сегодня для Адара и еще для дюжины молодых волков стаи был особенный день.

Сегодня юные волчата превращались во взрослых волков, принося из леса свою первую добычу.

Еще издалека, подходя к месту инициации, я увидел круглый камень предков , который был установлен в середине поля.

Вокруг него уже стояли волчата.

К ним тут же подбежал и Адар, на ходу принимая свою звериную форму.

Я же, сев за общий стол под открытым небом, подал знак начинать уже привычную, ежегодную инициацию.

Это был самый древний и самый почитаемый обычай для любого волка.

И мало кто знал, что скрывалось за этим обычаем на самом деле.

Правда была в том, что камень предков каждый год требовал от стаи свежей крови. Стоило принести слишком мало добычи и на нем уже появлялась трещина, которая грозилась превратиться в крупный разломом..

Камень был древним порталом.

И, если не дать ему достаточно крови, через этот разлом в наш мир могла прорваться настоящая, первозданная тьма.

Так что сейчас вся стая смотрела, как молодые оборотни, один за одним, начали класть на этот камень свою первую пойманную добычу.

Сначала лохматый даже в волчьем обличии Адар, за ним – сизый Вадиан, а потом и черный волк Фьюрри, который постоянно задирал всех остальных мальчишек и вечно получал от меня персональный нагоняй.

Глядя на них сейчас, я вспоминал, как в день своей инициации сам принес первую добычу на камень.

Я слишком хорошо помнил, как по телу прошла дрожь страха, когда лунный свет внезапно исчез, а вместо него на камень набежала черная, ночная тень.

Увидев это, все, даже самые старые волки, покорно склонились передо мной. Склонились перед тринадцатилетним мальчишкой.

Все знали, что это значит, и все почитали нового эрраи, в глубине души радуясь, что сами не оказались на его месте.

В тот день Луна дала мне высшую власть, но отобрала право на свое благословение – она не дала мне пару.

Считалось, что высший волк принадлежал самой Луне и только ей обязан был служить.

И никогда за все триста лет, это не беспокоило меня так, как сейчас.

Когда последний молодой волк завершил инициацию, я поднялся с места, желая скорее со всем этим покончить.

– Сегодня вы все проявили себя достойно и доказали, что являетесь мужчинами – коротко сказал , пробежав взглядом по каждому. – Надеюсь, вы оправдаете наше доверие.

Дождавшись, пока молодые волки поклянутся в верности стае, я поднялся из-за стола и покинул праздник, чувствуя, как зверь начинал все сильнее бесноваться внутри.

От его ярости мозги плавились, а кости будто дробило молотком.

Как эта чертовка сумела его коснуться?

Как сумела разбудить?

С этим мне еще предстояло разобраться.

– Ты в порядке, эрраи? – Зархан, коснулся моей руки, вырывая из этих мыслей. – Ты сам не свой в последнее время.

Друг, с которым мы выросли бок о бок, всегда хорошо чувствовал мое настроение.

– Я в полном порядке, Зархан – тем не менее, ответил я. – Не обращай на меня внимания, иди к своей женщине. В полнолуние её компания явно приятней моей.

Похлопав друга по плечу и не позволяя возразить, я развернулся и направился к себе, чувствуя, как зверь все настойчивее вырывался наружу от одной только мысли о черноглазой ведьме.

И хотел он вовсе не её крови.

Ну или разве что совсем чуть-чуть…

Все эти несколько ночей я, словно одержимый, возвращался к её дому.

Вдыхал её запах, кожей чувствовал её липкий страх и наслаждался, глядя как среди ночи она распахивала окна и испуганно озиралась по сторонам.

Ведьмочка тоже меня чувствовала.

Чувствовала и боялась.

А на языке зверя это означало лишь одно – добыча уже в его пасти и всецело принадлежит ему, даже если все еще пытается сопротивляться.

В первый же день после нашего знакомства, ведьмы навели на свой дом около сотни новых защитных заклинаний.

Они не учли, что я не планировал снова заходить к ним в гости.

Быть предсказуемым – весьма дурной тон. Нельзя следовать ожиданиям женщины, если по итогу планируешь затащить её в постель.

Нужно удивлять...

Я вернулся в свой дом, который стоял на самом отшибе, у границы земель стаи, прошел прямиком к бару, достал уже начатую бутылку коньяка и щедро плеснул жидкость в стакан, наполняя его доверху.

Сегодня почему-то особенно захотелось надраться и, превратив взбесившегося зверя в плюгавого, жалкого пса, проспать до самого утра.

И надрался бы, если б ровно в полночь в мою дверь не постучали, отвлекая от намеченной цели.

Не дожидаясь моего ответа, в гостиную вошла волчица.

Распущенные рыжие волосы волнами струились по изящным плечам, влажные губы были призывно приоткрыты, а серебряные глаза мерцали от желания.

Усмехнувшись, как последний пьяница, я молча поднял уже почти пустой стакан в её честь.

Невозможно было отрицать – Кьярри была по-настоящему красива.

А еще – она была покорна, нежна и всегда готова выполнить любое, даже самое извращенное мое желание.

Помнится, когда-то мне было даже жаль, что, рано или поздно, она достанется другому.

– Мой эрраи, – волчица склонилась в шутливом поклоне – ты не приходишь уже несколько дней. Я по тебе соскучилась…

Я не ответил.

Сделав новый глоток, молча наблюдал за волчицей.

Не отрывая от меня мерцающего взгляда, Кьярри подцепила пальцем бретельку красного платья и спустила её на плечо.

Одну, следом – вторую...

И вот уже красный шелк соскользнул вниз, открывая взгляду и длинные, стройные ноги и округлые бедра, и грудь с розовыми вершинками сосков.

Зверь, который до этого всегда с тихим осуждением наблюдал за мной, как за стандартным кобелем, от которого он никогда и не ждал чего-то нравственного, сейчас неожиданно оскалился и протестующе зарычал внутри.

"Заткнись" ! – скомандовал ему, делая очередной глоток обжигающего пойла.

Зверь – собака верная и высокоморальная.

Человек – блудливая собака.

И прежде мы всегда умудрялись делить территорию и свои предпочтения.

Но когда Кьярри медленно подошла ближе, опустилась к моим ногам и положила голову мне на колени, выражая полное подчинение , я вдруг осознал что делить больше нечего.

Впервые мы с волком сошлись в своих предпочтениях.

Я равнодушно пропустил между пальцами рыжую прядь, и сразу понял, что тому виной.

Перед глазами снова появилась ведьма.

Её черные, шелковистые волосы, которые я наматывал на кулак , её приоткрытые, пухлые губы, и то, что она собиралась ими делать...

– Что-то случилось? – тихо спросила волчица. – Тебя что-то беспокоит, Ардо?

Голос Кьярри отозвался внутри волной недовольства.

Прежде одного взгляда, рыжеволосой волчицы было достаточно чтобы разбудить во мне желание, но сейчас вместо него на меня навалилась усталость и раздражение.

И острые коготки, которые игриво водили по моим ногам, подбираясь к паху, вызывали лишь желание отмахнуться, как от надоедливой мухи.

– Много дел. Я просто устал, Кьярри.

Волчица медленно поднялась с пола и села мне на колени.

– Раньше ты всегда приходил в ночь перед полнолунием и никакие дела тебя не останавливали. Я вчера так ждала тебя, Ардо...

Кьярри обвила мою шею руками и прижалась сильнее.

Зверь, взбесившись от этого маневра, больно полоснул когтями по моим внутренностям.

Он рвался наружу.

Его злила другая самка, её запах, её голос, прикосновения и даже взгляд – он словно обезумел, и причину этого я уже знал.

Его впервые влекло к другой.

Адски влекло , словно чья-то невидимая рука каждую жилу к ней тянула и следом рвала её от того, что я все еще не двигался с места.

Я ссадил волчицу с себя и потянулся к бутылке, чтобы налить еще в опустевший стакан.

– Я не пришел, потому что не хотел приходить, Кьярри – ответил прямо. – Думаю, нам пора прекратить наши встречи.

Кьярри поежилась.

Сжавшись, она обхватила себя руками, в одну секунду превращаясь из прекрасной соблазнительницы в совсем еще юную, робкую девушку, которая не знала куда себя деть от накатившего волнения.

– Я сделала что-то не так? Я чем-то обидела тебя, Ардо?

Кожа на её лице и на шее покраснела. Волчица прикусила губу, взволнованно ожидая моего ответа.

Кажется, даже дыхание задержала.

– Нет. Конечно нет, Кьярри, это не твоя вина – успокоил её. – Но мы договаривались, что, рано или поздно, спокойно отпустим друг друга. Время пришло.

По лицу Кьярри пробежала тень.

– Дело в другой женщине, верно? – неожиданно резко спросила она. – Это та ведьма, которую ты выслеживал? Из-за неё ты захотел меня бросить?

Женская интуиция всегда работала прекрасно.

А если в комплекте с ней шла еще и звериная чуйка, то и вовсе почти безошибочно.

– Для начала – я никогда не считал, что ты принадлежишь мне, чтобы тебя бросать – резонно возразил. – Мы не пара, ничем друг другу не обязаны и, если мне не изменяет память, тебя это условие вполне устраивало.

– Не пара... – с горечью повторила волчица. – А та ведьма? Она что, Гроз, она – твоя пара, раз ты решил заменить её на меня ?

Эти слова – лишь язвительная шутка.

Но вместо того, чтобы рассмеяться над ними, как обязательно сделал бы раньше, я промолчал.

Потому что запах ведьмы до сих будоражил кровь, а её голос все еще звучал в голове – и это вовсе не походило на шутку.

– Я сказал достаточно, Кьярри. Остальное тебя не касается.

Волчица замотала головой.

– Это касается меня, Гроз. Касается! – закричала она, но в этом крике не было злости.

Скорее – отчаяние.

– Спи с ней. Хочешь – спи! Но ни одна ведьма не сможет долго выдерживать твою силу. Ты выпьешь ее до дна, просто вымотаешь, а потом снова придешь ко мне. И знаешь что? – волчица подошла ближе. Все её тело сотрясала мелкая дрожь. – Я приму тебя, эрраи. Только я и приму! Потому что я сильнее, чем любая ведьма и сильнее, чем любая волчица в этой стае. Пусть мы и не пара, но я единственная, кто сможет быть с эрраи.

– Кьярри, зверь, который делает меня эрраи никогда тебя не хотел – справедливо заметил я. – Тебя хотел мужчина. Всего лишь простой мужчина. Ты красавица. Любой захочет.

– Любой, но не ты? Хочешь сказать, теперь и мужчина меня не хочет?

Кьярри вскинула подбородок, встречая мой взгляд.

Даже не смотря на дрожь, в её голосе, во взгляде и в каждом движении обнаженного тела горел вызов.

А еще – желание меня переубедить.

Но даже сейчас, когда не осталось ни следа от покладистой, сидящей у ног Кьярри, даже, когда в её поведении промелькнула своеволие и хищная, звериная натура – все это не только не привлекло меня, но еще больше от неё отвернуло.

Поэтому я схватил её за руку и грубо дернул на себя, желая скорее со всем этим покончить.

– Теперь он смотрит на тебя и вместо рыжих волос видит черные, вместо серебряных глаз видит тьму. И вместо Кьярри хочет назвать другое имя. Гордую волчицу устроит такой расклад? Раздвинешь передо мной ноги после этого? Будешь послушной и тихой девочкой , чтобы я мог фантазировать о другой, пока буду тебя использовать? – отшвырнул её на кровать. – Чего же ты потерялась, девочка? Такое тебе уже не нравится?

Кьярри подскочила с постели.

Пышная грудь вздымалась от порывистого дыхания.

Она быстро-быстро заморгала, смахивая слезы, а потом развернулась, схватила с пола свое платье и выбежала за дверь, громко хлопнув дверью напоследок.

И хорошо.

Злость и обида куда лучше напрасных надежд и наивных мечтаний.

Я отставил в сторону стакан и взял сразу бутылку. Следующий глоток сделал уже с горла.

За ним еще один, еще, еще и еще...

План "хорошенько надраться" стал еще более привлекателен от того, что вдобавок ко всему, я почувствовал себя полнейшим подонком.

И только зверь, гаденыш, довольно урчал, мыслями возвращаясь к черноглазой.

Он снова вспоминал её черные, шелковистые волосы, которые наматывал на кулак , её приоткрытые, пухлые губы, и то, что она ими не только собиралась делать , но уже делала...

И теперь ему никто не мешал.

Глава 7

Айса

В воздухе пахло весной.

На лесной поляне раскинулись свадебные шатры, украшенные золотыми лентами и белоснежными цветами.

На небе надо мной сияла холодным светом полная луна.

Я сидела за праздничным столом и смотрела, как мой любимый надевал кольцо на палец своей невесте.

Внутри все увереннее зрело смутное ощущение, что я все это уже видела.

Нужно лишь отвернуться, нужно уйти и не смотреть...

Но я не могла.

Я снова вглядывалась в его красивое, родное лицо, каждую черточку которого когда-то нежно обводила пальцами, снова ловила его улыбку, слушала его смех, и снова задыхалась от боли.

Их счастье раздирало меня на куски.

Оно убивало.

– Поверь, лапочка, ты должна радоваться, что он не выбрал тебя – циничные слова матери отозвались в груди глухой болью.

– Зачем ты привела меня сюда? – прошептала ей в ответ одними губами.

Я не понимала, как можно радоваться собственной смерти.

– Предательству нужно смотреть прямо в лицо, Айса. Чтобы потом не возникло искушения снова поддаться обману. Ты моя дочь, ты с этим справишься .

Последние слова матери я едва расслышала.

Все вокруг превратилось в туман и исчезло, когда Фариас, склонился к своей невесте и поцеловал её.

Поцеловал совсем не так, как еще вчера он целовал меня – жестко, грубо, до боли впиваясь в мои губы.

Нет.

Её он целовал совсем иначе.

Одна его рука покоилась на тонкой талии, другая аккуратно касалась лица.

Он держал её так трепетно и нежно, словно боялся, что если хоть немного надавить – она сломается, как хрустальная кукла.

Со мной его такое не заботило.

Мной он просто пользовался...

Гости за столом одобрительно захлопали в ладоши, засвистели и начали поднимать бокалы, желая счастья молодым, и лишь я одна, единственная, подскочила со своего места и бросилась в лес.

Прочь отсюда.

Подальше от всех.

Во тьму ночи, во мрак!

Туда, где будет не видно, где будет не слышно даже жалких отголосков праздника, на котором с такой радостью хоронят моё сердце.

По лицу хлестали упругие ветви, черное платье рвала колючая, дикая поросль, а я бежала все дальше и дальше…

Оказавшись у старого дуба, я обессиленно рухнула на зеленую траву и уткнулась лицом в покрытый мхом ствол.

Из груди вырвался почти звериный вопль.

– Ненавижу! – со всей силы ударила ладонями по стволу. – Ненавижу...

От ненависти было невозможно дышать. Она скручивала внутренности и выворачивала нутро наизнанку, заставляя меня корчиться от боли.

Я ненавидела свою черную кровь, ненавидела себя, ненавидела тьму, которая текла по моим венам.

Из-за неё я была грязной.

Из-за нее он от меня отказался...

И когда позади раздались знакомые шаги, я уже знала, что для меня это ничего не изменит.

Тот светлый маг, которого я полюбила, никогда не женится на черной ведьме.

Теперь уже – никогда.

– Зачем ты пришла? – раздалось тихое за спиной.

– Хотела посмотреть... – выдавила еле слышно.

«...как ты будешь клясться ей в любви, после того, как мне уже поклялся » – эти слова застряли где-то в горле.

Их я так и не смогла произнести.

– Не нужно было… – Фариас сделал шаг мне навстречу, но я тут же подскочила с места.

– Не подходи – выставила вперед дрожащие руки. – Пожалуйста, не надо.

– Айса, не отталкивай меня, прошу – в любимом голосе звучала мольба. – Эта свадьба ничего не меняет. Я люблю тебя. Только тебя, верь мне.

Он сделал новый шаг мне навстречу.

– Если любишь, тогда скажи это перед всеми, Фариас! – выкрикнула, ударяя ладонями по его груди. – Прямо сейчас. Скажи это перед гостями, перед семьей, перед ней скажи!

Он подошел ближе, и мои руки бессильно опустились.

Что-то внутри с болезненным треском надломилось.

После этой вспышки гнева я почувствовала себя жалкой и ничтожной.

Поломанной.

– Главное, что мы оба это знаем, глупая...Я ведь обещал, что ты будешь моей... – обволакивающий, нежный шепот прозвучал у самого уха. – Всю вечность, Айса, помнишь? Я сдержу свое обещание. – руки задрали платье и принялись поглаживать мои ноги. – Ты ведь так об этом мечтала...

Мечтала.

Каждый день и каждую ночь.

И потому так хотелось сейчас поддаться, так хотелось забыть про свою гордость и искренне, от всего сердца поверить, что правда всегда звучала только здесь.

Не там, где он только что давал клятвы вечной любви, а здесь – под кроной древнего дуба, в сердце леса, среди ночной тиши….

Но права была мама, теперь я и впрямь не смогу.

Не смогу забыть, как он смотрел на неё, как нежно держал её за руку, как целовал...

– Нет – слабо запротестовала, когда Фариас прижал меня к шершавой поверхности дуба.

– Просто доверься мне...

– Нет... – жалобно всхлипнула, пытаясь его оттолкнуть. – Я не смогу так.

– Сможешь. Я помогу.

Странное предчувствие когтями полоснуло грудь.

Эти слова прозвучали странно, неправильно...

Они больше походили на угрозу, чем на утешение, и в следующую секунду, я поняла почему.

На моей шее защелкнулся рабский ошейник из черного металла и запрещенная магия острыми иглами впилась в мозг, полностью подавляя мою волю.

Я дернулась в сторону, в ужасе пытаясь стащить с себя черный ошейник.

Касалась его всеми известными заклинаниями, царапала ногтями, пыталась разорвать, разодрать – что угодно...

Все было тщетно.

Раскрыть замок мог только его хозяин.

– Фариас, зачем? – хрипло спросила, чувствуя, как паника все увереннее разрасталась внутри.

Отстранившись, Фариас провел пальцами по моим губам.

Теперь от его грусти не осталось и следа.

Он усмехался, наблюдая за мной, как за глупым, неразумным ребенком.

– Ты забыла свое место, милая... Забыла, что я не давал тебе право выбора. Темная ведьма не годится для брака, но для моей постели подходит идеально – костяшками пальцев он нежно провел по моей щеке. – Снимай платье. Хочу по-настоящему развлечься, перед тем как придется трахать скромную девственницу.

Чужая власть разъела мою волю.

Словно марионетка в руках кукловода, я покорно потянулась к платью и стащила его с себя.

– Умничка. Запомни, милая, теперь я твой хозяин. Ты моя в любое время, в любой позе, по первому щелчку пальцев.

Противиться я не могла, но зато могла чувствовать.

И та ненависть, которую я испытывала к себе, прожорливым огнем перекинулась на того, кого я любила.

Впервые я поняла, что такое настоящая тьма.

И впервые те чувства, которые в ней обитали , перестали меня пугать.

Отбросив в сторону платье, я подняла на Фариаса полный ненависти взгляд и...так и застыла на месте.

От увиденного я пришла в ужас.

Его лицо начало меняться.

Аккуратные, аристократичные черты лица становились все более угловатыми и дикими, карие глаза стремительно менялись на серебряные, а мягкие, золотые волосы почти полностью превратились в черные.

Это был уже не Фариас.

Это был Гроз!

Парализованная страхом, я инстинктивно зажмурилась, когда оборотень притянул меня к себе, коснулся носом ложбинки груди и угрожающе зарычал:

– Моя...

И когда в следующую секунду я распахнула глаза, почувствовав его тяжелое дыхание у лица, на меня, оскалившись, смотрел уже зверь.

Монстр!

Я подскочила с постели, проснувшись от собственного крика.

Глава 8

Черная сорочка облепила взмокшее тело, грудь вздымалась от быстрого, порывистого дыхания.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Вдох...

Но воздуха все равно не хватало.

Пытаясь отдышаться, дрожащими руками я ощупала шею.

Ошейника не было...

Волка тоже.

Успокойся, Айса, успокойся, дыши...

Это сон.

Всего лишь сон.

На негнущихся ногах, я кое-как поднялась с постели и распахнула окно, подставляя лицо приятному, летнему ветру.

Обычно этого было вполне достаточно, чтобы успокоиться и прийти в себя.

Обычно...

Но сейчас тень нового беспокойства дрожью прошла по коже и сердце сжалось в противной судороге.

Эта комната внезапно показалась мне клеткой, выставленной в театре на обозрение одного единственного зрителя.

Зверя.

Я до сих чувствовала его запах и даже слышала откуда-то издалека хриплое, угрожающее рычание.

Может быть, это все еще сон?

От одного этого предположения мурашки холодной волной пробежали по телу.

Если это сон, то я знала, чем он закончится – оборотень когтями раздерет мое тело, не оставив от меня и миллиметра живой плоти.

Я быстро захлопнула окно.

После подобной мысли стало холодно, даже не смотря на теплый ветер.

Пытаясь отвлечься, я пододвинула к себе захиревший нарцисс и оторвала от него лепесток.

Один, следом – второй.

Этот сон снился мне и раньше, но до этого в нем никогда не было волка.

Все заканчивалось иначе.

И каждую деталь я помнила слишком хорошо, потому что это был не просто сон – это было воспоминание.

Медленно, но теперь уже с удовольствием, я оторвала еще один лепесток.

Перед глазами теперь снова стоял он.

Фариас.

Высокий, статный аристократ с теплыми, карими глазами и мягкими, золотистыми волосами.

Сначала – моя любовь, после – мой кошмар, а затем – первая, темная победа.

Помню, когда он впервые обратил на меня свое внимание, в моей груди будто поселилась диковинная птичка.

Она все трепыхалась, трепыхалась, трепыхалась…

А потом, в день его свадьбы, эта диковинная птичка превратилась в стервятника, который принялся заживо заклевывать уже слабое, но все еще живое сердце.

Надев на меня рабский ошейник, Фариас не просто заставил служить ему .

Это для него было слишком скучно.

Упиваясь своей властью, день за днем он приказывал мне чувствовать...

Насмехаясь, заставлял испытывать к нему страсть, нежность и даже любовь, а когда ему не хватало и этого, он, смеясь, приказывал ненавидеть его еще сильнее, чтобы после – заставить целовать и ласкать.

Я сорвала последний, почти здоровый, а значит, еще чувствительный лепесток, и напоследок плеснула немного воды в горшок.

Достаточно, чтобы поддерживать жизнь, но ничтожно мало, чтобы позволить цветку насытиться.

– Поправляйся, любимый – прошептала, нежно проводя по слабому стеблю пальцами. – У нас ведь впереди еще вся вечность, помнишь?

Стервятник успокоился.

В груди стало саднить немного меньше.

Закончив с утренними процедурами, я спустилась вниз и прошла на кухню, чтобы заварить себе кофе.

В доме все еще стояла ночная тьма.

У ног клубился густой туман, а деревянные ступени лестницы издавали скрип, прогибаясь под чьей-то невидимой тяжестью.

Дом не спал.

Он чувствовал мою магию и приветственно на неё откликался.

С мрачным удовлетворением я отметила, как сначала коридор, а следом и гостиная погрузились во мрак от одного моего присутствия.

Боги, как же приятно было снова ощущать свою силу...

Это придало мне сил, так что очень скоро я сумела окончательно отвлечься от мыслей о Фариасе.

Про Гроза я просто старалась не думать – слишком пугали собственные ощущения, которые даже сейчас прятались на поверхности, угрожая снова вырваться наружу.

Чтобы не оставлять шанса назойливым мыслям, я заварила себе крепкий кофе и поднялась в библиотеку, подключенную к всеобщей колдовской сети книг.

Несколько последних дней я провела именно здесь.

Увы, бесплодно.

За все это время я перерыла почти все книги, в которых упоминалось о ключе от Ночи, но ничего толкового найти так и не смогла.

В научных трудах об этой вещице не упоминали всерьез, а в старых легендах упоминаний было ничтожно мало.

«Когда-то очень-очень давно, ключ открыл ворота Ночи…» – именно так и начинались все старые сказки.

Собственно, на этом все упоминания заканчивались.

В старых легендах не говорилось ни о том, что это вообще за ключ, ни о том, как он выглядит и откуда взялся.

Пусто.

Подцепив с полки очередной тяжелый сборник, я легла на кожаный диван и уже без особого энтузиазма пробежала взглядом по страницам, чтобы в очередной раз прочесть всё то-же самое.

Но очень скоро Лея отвлекла меня от этого занятия.

В воздушном голубом платье, с распущенными золотыми волосами, она впорхнула в библиотеку и остановилась прямо передо мной.

– Айса! – пропищала, едва ли не подпрыгивая от радости.

Одновременно с ней в комнату мощным потоком ворвался аромат цветов и все вокруг посветлело, как если бы библиотеку озарили лучи восходящего солнца.

Да уж.

С настроением у моей сестры сейчас явно настоящая катастрофа.

– Мир – тлен, и даже не пытайся убедить меня в обратном – угрюмо пробормотала , переворачивая страницу.

Лея нетерпеливо переминулась с ноги на ногу.

– Увы. Ты срочно должна кое-что узнать…

Я лениво окинула взглядом ликующую сестренку, ужаснулась и снова, только теперь уже с двойным усердием, попыталась углубиться в чтение.

– Не хочу. Боюсь, это заразно.

Но Лею мой ответ не убедил.

– Нас только что пригласили на прием к губернатору! – все-таки выпалила она.

Еще и подпрыгнула.

Позорище-то какое, Боги.

Жаль, мама этого не видит. Я бы позлорадствовала.

– Мило. Но мы не можем тратить время на такие глупости – отозвалась самым занудным образом. – Тем более, мы не можем ходить на публичные мероприятия, на которых есть риск попасться в лапы Гроза до тех пор, пока не будем к этому готовы.

Сестра подняла вверх указательный палец, чтобы возразить, но я продолжила.

– И-и-и, учитывая то, что ты накопала на него у Дадиани, нам легче найти мифический ключ , чем к этому подготовиться – ткнула ей в нос книгой. – Этим я и занимаюсь. Не мешай.

– Я так понимаю, у тебя сегодня плохое настроение… – без особого сочувствия констатировала Лея.

– Именно.

Сестра расслабленно плюхнулась на кожаный диван.

– Тогда я с удовольствием его ухудшу.

– Наконец-то! – хмыкнула в ответ. – А то я уже испугалась, что в мою сестру вселилась воздушная фея и нам придется вызывать экзорциста. Выкладывай.

Лея довольно улыбнулась.

– Если кратко – Дадиани обязал нас туда явиться. Всех троих.

– Это еще зачем?

– Люди пригласили его, как ведущего бизнесмена, который способствует процветанию края, но он посчитал унизительным идти на прием к своим...

Сестра замялась, подбирая нужное слово.

– Бутербродам – подсказала я.

– Ну...Да. Вроде того. И поэтому, он потребовал, чтобы мы официально его представляли. Для галочки. Повторюсь, это не просьба и не предложение. Это требование, Айса. Машина приедет завтра в семь.

Ох…

Уткнулась лицом в открытую книгу и застонала от отчаяния.

Я вдруг до безумия заскучала по тому времени, когда можно было просто пить чай в гостиной, просто смотреть фильмы и просто ни о чем не думать.

– Брось, не строй из себя святую Салемскую мученицу – Лея игриво толкнула меня плечом. – Такое чувство, что тебя в серебряных кандалах к костру ведут, а не на прием… Это простой человеческий вечер, Айса! Притом, нам срочно нужно снять стресс. Подцепим себе каких-нибудь красавчиков, отвлечемся… – игриво промурлыкала она. – На один вечерок, всего на один!

Я медленно закрыла книгу и опустила её на стол.

От этих слов в голове возникла просто сумасшедшая, невероятно рискованная, но хоть какая-то идея.

Как же я раньше до этого не додумалась...

– Лея, ты просто гений... – прошептала, лихорадочно обдумывая возникшую мысль.

Но сестра меня уже не слышала.

Она выпорхнула за дверь, чтобы сообщить свою новость Истре.