Текст книги "Дипломная практика (СИ)"

Автор книги: Ирина Барская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Ты все еще не проснулась, – покачала головой Мира. – Тогда он просто подсунул бы тебе супер-крепкий сон, а не кошмар. Нет, он хотел чего-то другого. Ну-ка, рассказывай, что тебе снилось?

Вспоминать и рассказывать Галке не хотелось, но она знала, что подруга не отстанет, поэтому постаралась уложить рассказ в минимум слов, но при этом передать и тоскливую атмосферу, и нереальность огромной фигуры, одновременно живой и являющейся частью рельефа.

Мира слушала, не перебивая. После этого покопалась в углу, нашла выброшенный Галкой амулет, развязала темно-синий мешочек и высыпала на стол его содержимое. Осторожно пошевелила его кончиком ножа. Золотистые крупинки сонного песка были перемешаны с абсолютно-черными.

– Вот тебе причина кошмара, – кивнула на них Мира. – И доказательство того, что этот песочный сам их делал. Песок кошмаров – только их секрет. А это что такое?

Среди черных и золотых песчинок виднелись более крупные частицы. Вила все так же ножом отделила несколько, присмотрелась, принюхалась. И нахмурилась еще сильнее.

– Полынь, белена, морозник. Кажется, кто-то хотел не просто усыпить тебя, а отправить поближе к Изнанке… Все еще считаешь, что это была случайность?

Галка молча покачала головой.

Они еще немного поговорили о том, что теперь делать, но тут на телефоне Галки чирикнул сигнал оповещения, и она так и подскочила. Результаты распределения! Как она могла забыть, что сегодня должны разослать результаты распределения?!

Неофициальный визит

В почте и впрямь висело официальное письмо из деканата, а в нем ссылка на файл с результатами распределения. Галка на ссылку немедленно ткнула, зная, что так же только что поступили полторы сотни других студентов пятого курса истфака, и надеясь, что гремлины из университетского информационного центра знают свое дело и не позволят стареньким серверам упасть под напором посетителей.

Таблица грузилась долго, русалка кусала губу и торопила сеть, хоть и понимала, что это бесполезно. Мира, знавшая, насколько для Галки важны эти результаты, молча ухватила ее за руку. Вместо того, чтобы листать длинный список, Галка сразу ткнула в строку поиска, вбила свою фамилию… и выдохнула громко и радостно. Тело, измученное кошмаром и ожиданием, наконец расслабилось, в груди потеплело.

– Получилось! – выдохнула она, обнимая Миру. – Институт Межрасовой истории, подразделение Древних веков, руководитель – Витус Магнус. Получилось, Мирка, получилось. Я попаду к нему!

– Ох, я прямо слышу в этом «к нему» большую букву, – привычно пошутила вила. – Только ты, душа моя, можешь влюбиться в мужчину за его научные достижения.

– Вовсе я не влюбилась, – отмахнулась Галка. Ее хорошее настроение подначки подруги не могли испортить. – Просто ты даже не представляешь, насколько он умный. И сколько знает! Его работы считаются самыми безупречными и в то же время самыми провокационными. Писать у него диплом это все равно что…

– … выиграть гран-при сразу в трех лотереях, я знаю. Ты говорила. Раз сто.

– Смейся-смейся. Только в следующий раз не прибегай рассказывать мне, какой умница этот ваш профессор Лесняк. И какие у него руки. И какие во-о-олосы… – Галка закатила глаза и прижала руки к груди, пародируя подругу.

– И вовсе я так не говорю. – Мира демонстративно надула губы, но они все равно растянулись в улыбке. – И к тому же у него хотя бы действительно руки. И волосы. И голос. А этому твоему Витусу Магнусу одиннадцать веков, между прочим.

– И большую их часть он занимается историей. Что меня, собственно, и интересует, что бы ты там не придумывала про влюбленность. Почему любой мужчина в моей жизни обязательно должен быть влюбленностью?

– Потому что ты русалка?

– Это грубо, Мира!

Галка знала, что подруга ничего плохого не имела ввиду. В природе русалок действительно было рассматривать любого мужчину, не связанного с ними кровными узами, как потенциальный романтический или хотя бы сексуальный интерес. Все ее сестры, тетки, племянницы и кузины были удивительно влюбчивы, легко вспыхивая и так же легко остывая. Иногда Галке казалось, что с ней что-то не так, что ее русалочьи инстинкты остались недоразвиты. Но ведь нет, и чутье, и управление ветром с дождем, и прочие штучки давались ей легко. И только с мужчинами у нее ничего никогда не складывалось. И с женщинами тоже, чтобы там тетя Ганна ни сплетничала по этому поводу. Постоянные расспросы, колкие подначки и доброжелательные советы со стороны многочисленных родственников вовсе не способствовали спокойному отношению к теме. Вот и сейчас она сорвалась на подругу от одного намека на свою природу.

– Прости, – вздохнула она, обнимая вилу.

Та грустно улыбнулась и обняла ее в ответ.

– Это ты прости. Я не хотела наступать на больное. Все с тобой в порядке, подружка. Ты живешь так, как хочешь, и у тебя отлично получается. Никого не слушай. Иди, очаруй своим умом этого твоего тысячелетнего гения и напиши такой диплом, от которого все просто закачаются!

Галка спохватилась и кинулась собираться – в приложении к таблице было сказано, что координационная встреча студентов, попавших на практику в Институт, назначена на полдень, времени оставалось не так много. Вытаскивая из шкафа строгую блузку, она вдруг спохватилась, повернулась в подруге.

– Слушай, Мир, мы так и не решили, что делать с этим амулетом.

– Об этом не волнуйся, предоставь все мне, – махнула рукой Мира.

И Галка, с облегчением выдохнув, так и сделала.

Она должна, должна была уточнить, что у подруги на уме. Но мысли ее были так захвачены предстоящей работой над дипломом, что в следующий раз об амулете она вспомнила только вечером, когда вернулась в общежитие и обнаружила возле двери своей комнаты капитана Соколовского.

– Что вы здесь делаете? – удивилась она. Потом спохватилась, что это звучит грубо, извинилась и предложила полицейскому войти.

Он вошел в ее комнатку так, словно ожидал встретить там засаду. Медленно и внимательно смотрел все стены по очереди и только потом присел на предложенный стул. Согласился на протянутую чашку с чаем и замолчал, прихлебывая.

– Так все же, чем я обязана? Что-то еще нужно подписать? Уточнить?

– М-м-м, нет. Расследование того инцидента все еще продолжается, но от вас пока что ничего не требуется. Мое появление здесь никак не связано с тем ритуалом…. Надеюсь. Это, так сказать, неофициальный визит.

Галка удивленно склонила голову на бок.

– Неофициальный?

– Мне стало известно, что на вас было совершено возможное покушение…

– Пфф, покушение, скажете тоже! – фыркнула Галка. И тут же насторожилась. – Стало известно, говорите? Откуда бы это? Мира! Это она вас прислала!

– Я ей не подчиняюсь, – спокойно заявил капитан, – поэтому она не могла меня прислать. Однако ваша подруга сочла необходимым сообщить мне о том, что с вами произошло.

– Но зачем?!

– Потому что она о вас волнуется, Галина. Потому что, судя по ее описанию, с вами действительно могли произойти весьма неприятные вещи.

– Как она вас вообще нашла?

– Раз уж вы рассказали ей об обстоятельствах нашего знакомства – несмотря на мою просьбу держать все в секрете, хочу заметить – найти меня по фамилии и званию не так уж и сложно. Пожалуйста, Галина, расскажите мне подробнее про этот ваш сон, и про студента, который принес амулет.

Галка только застонала. В который раз всего за сутки ей предстояло пересказывать что-то длинное и неприятное? Но спорить с сотрудником полиции, пусть и присутствующим тут неофициально, она все же не стала и принялась старательно вспоминать все детали дурацкого сна и черты лица «первокурсника».

Капитан выслушал Галку очень внимательно, лишь иногда прерывая уточняющими вопросами. Он не делал записей, даже не отрывал от девушки взгляда, но у нее почему-то создалось впечатление, что все детали ее рассказа запечатлены прочно и навечно.

– Как видите, – завершила свою историю Галка, – происшествие действительно неприятное, но я… я не уверена, что настолько неприятное, чтобы привлекать полицию.

– А я вот совершенно уверен в противоположном, – серьезно возразил капитан. – Более того, я уверен, что этот случай напрямую связан с тем, свидетелем которого вы стали несколько дней назад.

– Вы про ритуал? – Галка растерялась. – Да с чего вы взяли?

– Ну, во-первых… – Капитан даже загнул палец для пущей наглядности. – Во-первых, этот ваш продавец пришел целенаправленно к вам, не заходя больше ни к кому не только на этаже, но во всем общежитии.

Поймав взгляд Галки, он пожал плечами.

– Я ждал вас около часа, заодно успел опросить ваших соседей.

– Извините, – пробормотала девушка, чувствуя себя слегка виноватой. Полицейский ждал ее, а она так увлеклась обсуждением практики с однокурсниками…

– Вы ведь не знали, что я приду. Во-вторых, насколько мне известно, черный песок не является легкодоступным веществом, он не производится естественным путем, как обычный сонный песок, не продается без особого разрешения, и далеко не каждый песочный знает секрет его изготовления. Ну, и в-третьих, состав амулета и детали вашего сна заставляют думать, что его целью было не просто напугать вас. Вы действительно могли не выбраться из кошмара, если бы не ваша подруга. Итак, нападение было целенаправленным, спланированным заранее и потенциально смертельным.

Галка вздрогнула. Ей совсем не хотелось верить полицейскому, но он так спокойно и ровно все расписал. Капитан, между тем, продолжал, словно решил окончательно лишить ее сна на ближайшие несколько лет.

– А еще оно было весьма… специфическим, я бы сказал. Вот почему я думаю, что оно связано с ритуалом. Как вы наверняка помните, в обоих случаях речь шла о пробуждении неких высших существ.

– Вы что… вы думаете, что там, во сне, я видела спящего бога? – дошло вдруг до Галки. – Да вы с ума сошли!

– Я всего лишь выдвигаю гипотезу. – Взгляд капитана был все так же прям и неподвижен, он словно гипнотизировал. – Вы ведь исследователь, Галина, верно? Вам это должно быть близко.

– Да, конечно… Просто никак в голове уложить не могу вашу идею. Может, если вы расскажете мне хоть что-то… из того, что вы узнали о ритуале.

– Вообще-то это все еще тайна следствия. – Тут полицейский чуть улыбнулся, и лицо его сразу изменилось, за серьезным и сосредоточенным фасадом мелькнуло что-то живое, яркое. – Но если этот разговор останется строго между нами… И вашей подругой, так и быть, поскольку, как я понимаю, вы все равно не сумеете ничего от нее скрыть.

В ответ на смущенное бормотание Галки его улыбка стала еще заметнее.

– Так вот, участники ритуала почти все – студенты. С нескольких факультетов, с виду никак больше друг с другом не связанные. Сначала все как один уверяли, что это была просто тематическая вечеринка, и сам ритуал был игрой, шуткой.

– Ничего себе шутка!

– Я тоже считаю, что на шутку это было мало похоже. К тому же детали в их рассказах не совпадали. Кто организовал вечеринку, как они о ней узнали. И еще некоторые детали их допросов заставили меня копнуть поглубже, навести справки на факультетах, поговорить с их одногруппниками. Оказывается, почти все участники ритуала были замечены за высказываниями пуристского толка. Ну, знаете, про старые добрые времена, когда все расы жили отдельно, не смешиваясь, и как этот порядок был установлен богами…

– И если разбудить богов, или хотя бы одного, они вернут все на свои места? – сообразила Галка. – Что ж… ну хотя бы в логике им не откажешь. Очень порочной логике, но все же.

– Вот именно. Вы помешали им завершить ритуал…

– Это вы помешали!

– Остановили их ваш ветер с дождем, – возразил капитан. – Я подозреваю, с их точки зрения было бы весьма символично заставить вас завершить начатое ими.

– Но ведь разбудить бога во сне – это глупость. Мало ли, что творится во снах.

– Но это был не обычный сон. Вы сами это подтвердили. Возможно, сон был лишь способом отправить вас на Изнанку, туда, где, по мнению многих, и находятся спящие боги.

Галка замерла. Холодок, до того пробегавший по ее спине, вдруг превратился в ледяные оковы, сковавшие страхом, не дающие вздохнуть. Она словно наяву увидела огромный живой холм, траву-волосы, грубую структуру каменной ткани на огромном плече, скользкую тяжесть металла под пальцами.

На ее плечи вдруг легли теплые ладони, показавшиеся по контрасту почти обжигающими.

– Галина… Галина!

– Со мной все в порядке, – проговорила Галка, и сама не поверила своему голосу.

Капитан тоже не поверил.

– Я прошу прощения за то, что напугал вас. Но лучше страх, чем беспечность, верно? Прошу вас в ближайшее время побыть начеку, принять некоторые меры предосторожности. А я очень постараюсь быстрее разобраться со всей этой историей.

С этими словами капитан поднялся с места.

– И рассказать мне, – выдавила Галка, когда он уже направился к двери.

– Что? – Он повернулся и сверкнул в темноте этими своими странными глазами с искрой.

– Обещайте, что будете держать меня в курсе хода расследования.

– Тайна следствия…

– Мне плевать на тайну следствия. Если я стала частью этой истории, и если мне угрожает опасность – я имею право быть в курсе ваших открытий.

Капитан чуть помолчал, потом решительно кивнул.

– Вы правы, имеете. Хорошо, обещаю сообщать вам о ходе расследования.

С этими словами он вышел из комнаты, чуть замешкавшись в дверях. Через секунду Галка поняла, почему, потому что в комнату влетела Мира, как всегда немного похожая на порыв ветра.

Подруга плюхнулась на диван рядом с Галкой, обняла ее за плечи, и та позволила себе слегка расслабиться и не думать о страшном и непостижимом.

Мира между тем радостно хихикнула и потребовала:

– Ну, рассказывай, о чем вы тут беседовали с твоим готическим бойфрендом?

– Почему готическим?

– Ха, то есть против «бойфренда» ты не возражаешь?

Галка окончательно расслабилась – Мира часто так на нее действовала.

– Про бойфренда ты и сама знаешь, что это глупость. А вот готический…

– Ну, он весь такой… высокий, таинственный. Черные волосы, черные глаза. И эта его непробиваемая серьезность!

Тут русалка позволила себе улыбнуться, потому что подруге, похоже, не удалось увидеть искру, которую капитан прятал под всей своей серьезностью.

А потом Мира снова потребовала: «Ну же, рассказывай, что тут было», и Галка со стоном закрыла лицо руками. Опять рассказывать? Да сколько же можно?!

* * *

– Я перебираюсь к тебе до конца этого их следствия, – решительно заявила Мира, выслушав пересказ беседы с полицейским.

– Я не думаю, что Антоныч это позволит.

– Да ладно, он никогда не возражает, если я ночую у тебя!

– Одно дело ночевать изредка, а другое – поселиться во вверенном ему общежитии на неопределенный срок. Ты же знаешь, как он помешан на порядке!

– Не волнуйся, – беспечно улыбнулась Мира. – С Антонычем я договорюсь, он меня любит.

Это было правдой, и не только потому, что жизнерадостную вилу трудно было не любить. В первый же свой визит к подруге Мира завоевала сердце коменданта общежития, не только поздоровавшись, но и заведя с ним беседу на языке жестов. Антоныч, как все домовики, говорить не мог, с подопечными и подчиненными объяснялся отдельными звуками или набирал реплики на планшете, а то и вообще предоставлял это жене, сам предпочитая заниматься вечно требующим ремонта хозяйством. Мира же выучила язык жестов еще на первом курсе, решив, что медик должен быть способен общаться с любым пациентом.

Сама Галка пользовалась благосклонностью Антоныча по той же причине, только ее еще в детстве обучил языку жестов приятель-домовенок. Со временем и другие студенты вычислили, что лучший способ подлизаться к коменданту – выучить несколько жестов, но срабатывало это далеко не всегда. И все же…

– Антоныч, может, тебя и любит, но вот Наталья недолюбливает.

– Наталья ревнует, – рассмеялась Мира. – Трясется над своим муженьком, словно все студентки только и мечтают, что его увести. Но с ней я тоже договорюсь. А нет – натравлю на нее этого твоего полицейского героя.

– Представляю эту картину, бравый полицейский против разъяренной кикиморы, – невольно фыркнула Галка.

– Да-а-а, – подхватила Мира. – Она ему перышки повыщипает, он ей косы подпалит.

– Перышки? Ты все еще думаешь, что он феникс?

– Я, душа моя, не думаю, я знаю!

– Откуда? Только не говори, что ты прямо спросила его!

– Спросила, спросила. Как его зовут я спросила. И знаешь, как?

– Ну не тяни, Мира!

– Твоего капитана зовут Финист Игнатович Соколовский.

– Финист Игнатович? – Галка озадаченно склонила голову набок.

– Ну да! Не знаю, правда, о чем думали его родители, придумывая имя. Финист Соколовский, серьезно? Это все равно, что тебя назвали бы Мавкой. Позвольте представиться, Мавка Озерная, угадайте, кто я.

Русалка покачала головой.

– Думаешь, Галка Озерная звучит намного лучше? Знаешь, сколько я в детстве наслушалась дразнилок про мокрую ворону?

– Это кто же не боялся русалку дразнить? А вдруг под воду утащишь!

– Так свои и дразнили, что им воды бояться? Я же до десяти лет, считай, из озерного поселка не выбиралась, а там только наши и живут. Ну, почти, – добавила она, вспомнив того самого приятеля.

– Не удивительно, что ты такая замкнутая тихоня, – вздохнула Мира. – Вы с этим капитаном составили бы отличную пару, оба серьезные, спокойные, и хотели бы семейную ссору устроить, да не умеете.

– Это ты зря, – протянула Галка.

– Что зря?

– Вода может скрывать многое. Знаешь, как бывает, поверхность спокойная, но стоит нырнуть глубже… а там… такое! – она рывком набросилась на подругу, запуская пальцы под руки и нещадно щекоча.

Мира с визгом повалилась на диван, хохоча и отбиваясь.

– Хватит, хватит, сдаюсь! Не тихоня ты, не тихоня!

Галка сжалилась над подругой и довольно выпрямилась.

– Вообще-то, тихоня. Просто это не значит, что я не способна на… на что угодно.

Мира только усмехнулась, поправляя растрепавшиеся волосы.

– Да и капитана, я думаю, ты недооцениваешь. Особенно если он и вправду феникс. Знаешь, те, кто связан с огнем, обычно учатся сдержанности с младенчества. Но это фасад, а вот за ним… думаю, за фасадом капитан – совсем не то, чем кажется на первый взгляд.

И если Галке внезапно стало интересно заглянуть подальше за этот самый фасад и разобраться, что за ним скрывается, то это все исключительно потому, что в ней заговорил исследователь. Как обычно, ну очень не вовремя!

Мраморные ступени

Ни пугающие идеи полицейского капитана, ни тревога, мешавшая спать всю ночь, ни уговоры Миры, просившей подругу быть осторожней, не могли затмить радость, с которой Галка собиралась утром. Это был ее первый день в Институте, первый день ее дипломной практики, первый день под Его руководством (да, она признавала, что действительно думает о Нем с большой буквы). Она не могла отвлекаться на всякие глупости.

Институт встретил ее деловитой тишиной коридоров. Успевший забегаться с утра интерн проводил Галку в кабинет, где ей полагалось ждать своего руководителя вместе с другими четырьмя счастливчиками, попавшими на практику в отдел Древней истории. Однако в кабинете оказалось уже пять человек. Галка поздоровалась со всеми, потом пробралась к сидевшей на подоконнике Майе, которую она знала лучше других, и, наклонившись поближе, указала взглядом на единственного из присутствующих, которого не было на вчерашней координационной встрече.

– Он тоже с нами. Возник вдруг в списках вчера вечером.

– Но отдел всегда берет только пятерых!

– Я знаю! Говорят, – Майя многозначительно понизила голос, – это сынок какой-то крупной шишки.

– Из администрации университета? Или Института?

– Круче. Из мэрии.

– Но научные учреждения…

– Тоже нуждаются местах для парковки, удобных дорогах, жилье для преподавателей… Понимаешь, о чем я?

Галка вздохнула и поморщилась. Как бы ей ни хотелось игнорировать их, подобные вещи случались периодически. Она попыталась исподтишка разглядеть новичка, но, видно, была недостаточно скрытной, потому что тот поймал ее взгляд. Галка тут же опустила голову, однако новичок плавным движением скользнул к ней, сверкнул белоснежными зубами и подмигнул. Зрачки у него были вертикальными.

– Мы, кажется, еще не знакомы? Я ваш новый коллега по практике и, надеюсь, по руководителю диплома.

Галка только успела нахмуриться, осмысляя эту новость, а новичок уже схватил ее руку и мазнул губами по пальцам.

– Меня зовут Сергей. Сергей Ермилин.

– Галина, – пробормотала девушка.

– О, я знаю, я уже наслышан про звезду факультета, лучшую студентку этого года…

– Я вовсе не…

– И к тому же самую красивую, как я вижу.

Галка закатила глаза. Он это серьезно? Сбоку раздалось громкое фырканье, и Сергей немедленно развернулся к Майе, вовсю рассыпаясь в извинениях и комплиментах. Шею его под ухом покрывали отливающие зеленью черные чешуйки, что, в сочетании со зрачками, не оставляло сомнений – это был змий. Еще точнее, судя по манерам, огненный змий. Думает, что может очаровать всех в этой комнате. Что ж, пусть попробует. Алекс и Гунар, оставшиеся двое мужчин-студентов, поглядывали на него с подозрением, а Елена, гибкая стройная дриада из параллельного потока, которую Галка до вчерашнего дня видела только мельком – со снисходительным интересом.

Однако в следующую минуту дверь кабинета распахнулась, и все разговоры мгновенно затихли. Галка даже дыхание затаила, но тут же отругала себя и заставила вести себя естественно. Что было весьма трудно делать, здороваясь за руку с преподавателем твоей мечты. Профессор Магнус бы не один, разумеется, но Галка не очень-то обратила внимания на его спутников.

Отточенным жестом предложив присутствующим усесться вокруг круглого стола для совещаний, руководитель отдела Древней истории без лишних предисловий начал.

– Доброе утро. Я знаю, что вчера вас ознакомили с основными правилами работы в Институте, требованиями, обязательствами и прочей организационной… рутиной. Сегодня мы наконец можем перейти к собственно научной работе и темам ваших дипломов. Прошу вас коротко представить свои темы и имеющиеся на данный момент сопутствующие работы. По пять минут каждый. Приступим.

Не успела Галка набрать воздуха в грудь, как этот скользкий Ермилин вскочил со своего места и затараторил о том, как он счастлив работать со знаменитым профессором Магнусом, как он надеется, что эта работа откроет для него новые возможности… бла-бла-бла, Галке стало скучно на третьей фразе. Оживилась она, только когда Сергей упомянул, что намерен не только уточнить общую родословную карту большинства индоевропейских змееобразных видов (разумеется этот самоуверенный тип будет писать о собственной родословной!), но и доказать теорию их происхождения от одного из змее-богов. Может, потому, что любое упоминание богов теперь для Галки ассоциировалось с ритуалом и последующим нападением на нее, она насторожилась. Не может же быть, чтобы этот чиновничий сынок добился попадания на практику в Институт только для того, чтобы добраться до нее? Да нет, конечно нет, это просто капитан и Мира со своими предостережениями пробудили в ней паранойю.

Из тревожных размышлений Галку вырвал голос Магнуса.

– Ну а вы… эээ… Галина Озерная, верно? Что вы скажете о теме вашего диплома?

В тоне профессора ей послышался намек на улыбку, словно он заранее знал ответ, однако взгляд его черных глаз под знаменитой густой, перец с солью, шевелюрой, был непроницаем. Да нет, вряд ли знаменитый ученый мог читать работы обычной студентки в простом факультетском журнале. Спохватившись, Галка вскочила и попробовала собрать в кучу разбегающиеся мысли.

– Тема моей дипломной работы… будущей дипломной работы… хотя я начала над ней работать еще на втором курсе, у меня есть публикации – вот, здесь список.

«Лепечу, словно ребенок», подумала Галка, и заставила себя глубоко вздохнуть.

– Так вот, тема, над которой я собираюсь работать – доказательство существования «общего звена».

– Вот как, – протянул профессор, откидываясь на спинку стула.

Майя и Гунар, учившиеся с ней на одном потоке и давно знавшие о ее увлечениях, никак не отреагировали. А вот Сергей и Алекс с Еленой встрепенулись и уставились на Галку, словно у нее вторая голова выросла.

– Ты серьезно? – фыркнула дриада. – Это же глупость из желтых журналов.

– Я абсолютно серьезна и не считаю это глупостью. Посмотрите на нас! Нашу планету населяют тысячи видов животных и около сотни разумных видов. Почему же, при том, что животный мир весьма разнообразен, все разумные виды обладают относительно сходными чертами? Почему, несмотря на разнообразные среды обитания, разные физические, ментальные и магические способности и сильно отличающиеся полные формы, мы все обладаем общей базовой формой? Мы все обладаем руками с противопоставленным большими пальцем, сходными чертами лица, волосяным покровом, одинаковыми вторичными половыми признаками, многие из нас являются прямоходящими двуногими. Разве могла эволюция, начиная с разных стартовых точек, привести к появлению настолько похожих видов? Я считаю, что существует недостающее эволюционное звено, и оно является общим для всех разумных видов.

– Ты имеешь ввиду «человека»? – уточнил профессор Магнус.

Галка еще раз глубоко вздохнула и кивнула.

– Да. В своей дипломной работе я собираюсь окончательно доказать существование мифического человека.

По кабинету прокатился легкий шум. Студенты шушукались, работники Института многозначительно переглядывались. Витус Магнус чему-то довольно усмехался в свою остроконечную бороду.

– Профессор, – повернулась к нему Галка. – Я знаю, вы ведь тоже писали на эту тему, я читала ваш Тосканский манускрипт, и запись ваших лекций в 17 веке читала. Именно поэтому я хотела бы работать над дипломом под вашим руководством.

Тут Сергей в полный голос заявил:

– И все же я не верю. Я отказываюсь верить, что произошел от какого-то усредненного существа безо всяких способностей.

– Конечно, куда приятней верить, что ты произошел от бога, – подала голос Майя, и шум в кабинете снова набрал полную силу.

Конец спорам положил профессор Магнус. Он спокойно встал и заявил, что Галина, Сергей и Гунар могут считать себя его студентами, остальным назначил в руководители трех своих заместителей, после чего покинул кабинет, кивком предложив «своим» студентам следовать за ним.

Мраморные ступени вели вниз, и им, казалось, не было конца. Профессор Магнус, несмотря на свой возраст, шагал легко и свободно, и никто их трех студентов даже не подумал заикнуться про лифт, видневшийся в стороне. «Хорошо еще, мы идем вниз», – подумала Галка. – «Интересно, правда, насколько глубоко?»

– Отделы и фонды Института расположены в том же порядке, что и культурные слои почвы. – Магнус словно бы услышал мысли Галки. – Чем древнее история – тем ниже или даже глубже этаж.

– Значит нам – в самый низ? – уточнил Сергей.

– Не совсем. Ниже отдела Древней истории располагается Доисторический отдел.

– Это как? – не поняла Гунар.

– Это история доцивилизационного периода, верно? – уточнила Галка.

– Совершенно верно. Там хранятся свидетельства, охватывающий период, о котором нет никаких упоминаний в историях отдельных рас. В основном это материалы раскопок. Как вы знаете, материальных свидетельств той эпохи сохранилось очень мало. Среди сотрудников Института, я слышал, бытует иное название этого отдела – Допотопный. Но я также слышал, – по губам профессора скользнула хитрая улыбка, – что право использовать это название нужно заслужить. Учитывая тему вашего, Галина, диплома, именно там могут находиться интересующие вас материалы.

Галка только кивнула. Ради этого она и стремилась так в Институт, собственно говоря, а вовсе не ради удовольствия поработать под руководством Витуса Магнуса, что бы там ни говорила Мира. Галка мечтала получить доступ к редким артефактам, пережившим Потоп.

– А руководитель этого отдела не будет против?

– У Доисторического отдела нет официального руководителя. Не буду скрывать, очень мало кто занимается этим периодом, последняя официальная экспедиция, если не ошибаюсь, состоялась лет двенадцать назад. Финансирования отдел почти не получает, работников там мало, так что наш отдел был вынужден практически взять под свое крыло их фонды. Именно поэтому я согласился взять вас, Галина. Вы получите полный доступ ко всем материалам, но взамен я бы хотел, чтобы вы немного навели в них порядок, закончили систематизацию и оцифровку.

Галка решительно кивнула. Она была готова дневать и ночевать в Институте, если это понадобится.

– Профессор, вы позволите задать вам вопрос? – снова подал голос Сергей. – С Галиной все ясно, а почему вы выбрали Гунара, но не Алекса? Я был уверен…

– Что я выберу Алекса в первую очередь, потому что он вампир, как и я?

– Ну… да!

– Я не взял его именно по этой причине. Это могло бы рассматриваться как конфликт интересов и проявление расовых предпочтений.

«Забавно, что Сергея не интересует, почему Магнус выбрал его», – мысленно хмыкнула Галка. – «Небось, считает это само собой разумеющимся». Она пожалела, что Майе пришлось остаться с другим руководителем, иначе они непременно сейчас переглядывались бы понимающе. Майя не была для нее настолько близкой подругой, как Мира, но они учились вместе пять лет, общались довольно тесно, и для обсуждения самоуверенных мужчин Галка не знала никого лучше ехидной острой на язычок феи.

– К тому же Медуза Игоревна будет гораздо более подходящим руководителем для Алекса. Ее докторская как раз связана с южноевропейской веткой большого переселения народов, о которой он пишет диплом. Тема Гунара ближе мне.

– С-спасибо, профессор, – выдохнул молчаливый, как обычно, оборотень.

– Вам не за что меня благодарить. Законы наследования, сформированные в различных культурах, и их конфликт во времена появления первых межрасовых браков, до установления современного законодательства – весьма интересный объект для исследований.

– Я потомок нескольких смешанных браков, – тихо проговорил Гунар.

– Как и большинство из нас в современном мире, – кивнул профессор.

– Но не вы?

– Что? – Магнус повернулся к Сергею, тряхнув черными с проседью локонами. Нет, Галка не любовалась, просто они оказались почти у нее перед носом, когда профессор остановился на ступеньку ниже.

– Но вы родились не в современный период. В девятом веке смешанные браки были еще большой редкостью, верно?

Показалось Галке, или в глазах Магнуса действительно мелькнуло что-то странное? Почти похожее на сожаление или, может, печаль.

– Вы правы, – кивнул профессор. – Мои родители совершенно точно оба были одного вида. Можно даже сказать, что они за всю свою жизнь не встречали представителей других рас. До самой смерти.

С этими словами профессор снова развернулся и понесся вниз по лестнице, иногда перескакивая через ступеньки и не оставляя возможности для разговоров. Наконец, когда Галка начала опасаться, что лестница будет тянуться бесконечно, как в старых сказках, их проводник резко свернул с лестничной площадки в полутемный коридор, освещенный магическими огоньками, и провозгласил: