Текст книги "Аромат жасмина (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Похоже, дядюшка ничего не менял в комнате со дня смерти Дианы, – произнесла Марианна.

В ящике стола девушка нашла толстую книжку с исписанными страницами. Кажется, дядюшкин дневник. Марианна дрожащей рукой раскрыла последнюю запись. Соблазн узнать, что же творилась в голове у скрытного Орфа, оказался слишком велик. С трудом разбирая мелкий дядюшкин почерк, Марианна принялась шепотом читать:

– Дорогая Диана! Вот и прошел очередной день без тебя. Знаешь, в последнее время я чувствую себя очень счастливым. Меня не покидает ощущение, что очень скоро мы будем вместе. Странно, люди обычно страшатся смерти, но для меня она желанна. Ведь смерть приведет меня к тебе, моя дорогая. По-прежнему твой, Орф. Жди меня…

Марианна всхлипнула и закрыла дневник. По щеке скатилась слезинка. Девушка тут же почувствовала родные и такие теплые объятия.

– Не надо плакать, милая, – прошептал Энтони. – Они теперь счастливы вместе. Я и не думал, что бывает такая любовь.

– Знаешь, Энтони, я ведь раньше обвиняла Диану в несчастьях нашей семьи. После ее смерти все пошло прахом. Мой отец разорился, пришлось переезжать в съемную комнатушку вместе со мной, грудной малышкой. А потом родители оставили меня… Диана будто открыла дверь горестям…

– Человеку свойственно искать объяснения всему плохому, что с ним происходит.

Марианна вытерла слезы, вернула сокровенный дневник на место и открыла другой ящик стола. В нем нашлась небольшая шкатулка с сережками и бусами. Девушка вывалила драгоценности на стол и нашла среди них заветный кулон.

– Вот он, – прошептала Марианна. – Гляди.

Кулон со щелчком открылся, и Энтони смог прочесть гравировку: “В знак моей вечной любви”.

– Положи на стол, – попросил Энтони и достал из кармана тонкую стеклянную трубочку с зеленой светящейся жидкостью. Мужчина вылил эту жидкость на кулон. Раздалось шипение, кулон окутал белый пар.

– Заклинание сжатого пространства, – сказал Энтони. – Если ты права, сейчас мы увидим эликсир.

Через несколько секунд рядом с кулоном, словно ниоткуда, появился стеклянный пузырек, наполненный золотистой жидкостью. Марианна взяла пузырек и понюхала. Тонкий аромат жасмина напомнил о былых днях. Но в пузырьке на этот раз точно был не чай. Золотистая жидкость оказалась густой, словно масло, с бирюзовыми крапинками.

– Ради этого дядюшка отдал свою жизнь? – потрясенно проговорила Марианна.

– Это смерть для квинсеров, – ответил Энтони.

– Что мы будем делать дальше?

– Поедем домой, – с улыбкой ответил мужчина. – На тебе лица нет, нужно отдохнуть. Все-таки два дня работы с магом – это не шутки.

Марианна кивнула, а потом положила кулон в шкатулку и убрала ее на место. Пусть в этой комнате ничего не меняется, как и хотел дядюшка Орф. Энтони спрятал пузырек с эликсиром в специальную металлическую коробку, зачарованную магами. В таких коробках констебли хранят важные улики.

Энтони не поехал на службу, решив провести остаток дня с Марианной. Все-таки эликсир нашелся, и Марианне вполне может угрожать опасность. На защиту амулета он не очень надеялся.

Капитан Хикс скомандовал Марианне слопать побольше шоколада, как советовал мэтр Дайбрук, и ложиться в постель. Марианна решила не спорить со строгим констеблем и подчинилась. Тем более, она и правда чувствовала себя утомленной. Девушка закуталась в одеяло и закрыла глаза, сквозь дрему почувствовав, что Энтони лег рядом. Марианна решила задать ему вопрос, который весь день ее беспокоил. Услышать ответ было страшно, но находиться в неведении еще хуже.

– Энтони, эликсир нашелся, – осторожно начала Марианна.

– Я знаю, милая, – рассмеялся Энтони. – Ты решила мне сообщить об этом?

– Нет… просто теперь… я, наверное, больше не нужна тебе…

Мужчина удивленно воззрился на нее.

– Так вот откуда эти разговоры о переезде, – спокойно произнес он. – Ты думала, будто я использую тебя только чтобы отыскать эликсир?

– Я не знаю, – прошептала Марианна и хотела отвернуться, но Энтони не позволил, заставив смотреть себе в глаза.

– Марианна, я не отпущу тебя, даже не надейся, – твердо сказал он. – Ведь я люблю тебя!

– Любишь? – заворожено прошептала девушка.

– Очень люблю. Пожалуйста, останься со мной.

Во взгляде Энтони было столько нежности, что Марианна чуть не расплакалась от счастья и умиления. Она крепко обняла мужчину, вцепилась в него, будто в последнюю надежду на жизнь.

– Я не оставлю тебя, никогда не оставлю, – зашептала девушка.

Марианна проснулась среди ночи от холода. Энтони рядом не оказалось. Теперь ясно, почему так холодно – без мужских объятий. Куда же он делся? Неужели вновь отправился любоваться звездами. Марианна накинула халат и отправилась на поиски.

Уже на лестнице девушка услышала тихие голоса, доносящиеся из гостиной. Один из голосов явно принадлежал Энтони, а вот второй… Неужели квинсер явился в дом? дрожа от страха, Марианна медленно спускалась во мраке лестнице, стараясь остаться незамеченной. Даже в тусклом освещении гостиной девушка прекрасно узнала того самого подземного жителя в красном камзоле, постоянно являющегося ей в кошмарах. На этот раз лицо квинсера не закрывала сетчатая повязка, а рубиновые глаза горели огнем.

– Зачем тебе ввязываться в судьбы мира, человек? – спросил квинсер, сверля Энтони огненным взглядом.

– Я – служитель закона, – спокойно ответил Энтони. – Я подчиняюсь Императору и не могу предать его интересы.

Квинсер рассмеялся.

– Ради этого ты готов пожертвовать своей жизнью? – спросил он. – Одно слово – и твой дом наполнится моими собратьями. Шансов нет. Поверь, мне совсем не хочется убивать тебя… и твою маленькую шпионку.

Марианна вздрогнула и вжалась в стену, однако квинсер обратил на нее свой взор. Девушка встретилась с ним глазами и зажмурилась, не в силах выдержать сияния чужого взгляда.

– Иди сюда, не бойся, – насмешливо произнес квинсер. – Вижу, ты зря времени не теряла. И эликсир нашла, и защитника. Какая сообразительная!

Энтони взглядом показал Марианне бежать прочь, но девушка не послушалась. Какой толк скрываться от вездесущих созданий? Она медленно спустилась, пересчитывая каждую ступеньку, и встала рядом с капитаном Хиксом.

– Послушная девочка, – проговорил квинсер, подходя ближе. Энтони дернулся, чтобы загородить Марианну, но тут же застыл без движения, стоило квинсеру взмахнуть рукой, скрытой черной кожаной перчаткой. Только сейчас Марианна заметила, что у подземного жителя на руках по шесть пальцев.

Квинсер приблизился к Марианне вплотную. Девушка стояла, не двигаясь, будто на нее тоже подействовали чары нежданного гостя. Квинсер с интересом принялся рассматривать амулет на девичьей шейке.

– Интересная штучка, – заметил он, а потом быстрым, почти неуловимым, движением достал изогнутый кинжал и разрезал тонкую цепочку. Марианна вскрикнула. Кулон упал на пол и укатился под диван. Девушка схватилась за шею. Кажется, пореза не было.

– Видишь ли, милая, твой защитничек больше ценит государственные интересы, чем твою жизнь, – заявил квинсер, махнув рукой на неподвижного Энтони. – Но ведь ты умненькая девочка. Отдай эликсир, и я позволю вам жить, даю слово.

Слово? Можно ли верить подземному жителю? Имеют ли для него значение людские понятия чести? Мысли Марианны путались. Девушка старалась найти выход из положения, но никак не могла. Видно и вправду она глупая маленькая девочка… Спорить с квинсером – значит расстаться с жизнью. Уж Марианне ли не знать этого после хладнокровного убийства дядюшки. А если отдать эликсир? Этот вариант казался менее ясным и однозначным. С одной стороны последствия могут и вовсе не коснуться девушки. Где она и где государственные интересы… Но с другой стороны это тоже может быть опасно. Марианна до дрожи боялась подземных жителей. Боялась страшного рубинового взгляда… Что же делать?!

– Твое время на исходе, – прошипел квинсер, проводя кинжалом возле лица Марианны.

Что делать? Что делать? Что делать?!

– Предлагаю спор! – воскликнул Энтони.

Марианна удивленно посмотрела на мужчину, совершенно не понимая, о чем он говорит. А вот квинсер явно заинтересовался.

– Ты желаешь поспорить со мной, человек? – спросил он и расплылся в улыбке. Чары тут же спали, и Энтони смог двигаться. Он подошел к Марианне и загородил ее собой.

– Давай не станем вмешивать женщину в наши дела, – сказал мужчина. – Мы ведь и сами сможем договориться, не так ли?

– Хорошо. На что будем спорить?

– На эликсир, разумеется. Если ты проиграешь, эликсир останется у меня, а твои сородичи навсегда оставят в покое нас с Марианной.

– Справедливо, – заключил квинсер. – Тогда я выбираю условия. Скоро состоится имперский маскарад. Вы двое прибудете на него согласно этикету. Я тоже там буду. Сумеешь уберечь свою женщину от смерти – выиграешь спор. В твоем распоряжении целая ночь – ночь маскарада.

– Согласен, – ответил Энтони после некоторой заминки. Марианна видела, что мужчина очень нервничает.

– Замечательно, – квинсер вновь улыбнулся и потер руки в предвкушении скорого развлечения, – Спорим же!

Квинсер и Энтони скрепили договор рукопожатием.

– Знай, человек, мое имя – Игналт, теперь мы связаны.

После этих слов квинсер вновь окинул взглядом дрожащую фигурку Марианны.

– До скорой встречи, маленькая шпионка.

Через секунду Марианна и Энтони остались в комнате вдвоем.

Часть 11

– О чем вы договорились? – шепотом спросила Марианна, – Какой еще спор?

Энтони обнял девушку за плечи и повел к дивану. Она по-прежнему дрожала и беспокойно оглядывалась, опасаясь, что квинсер все еще где-то рядом.

– Я выиграл для нас время, – ответил Энтони. – Дело в том, что подземные жители очень любят спорить с людьми. Раньше, еще до путешествия в подземное царство, существовало множество легенд о загадочных существах, способных исполнить любое желание. Люди, случайно забредавшие в царство квинсеров, видели несметные богатства, поддавались алчности. Тут и появлялись хитрые квинсеры, которые принимались спорить с заплутавшим путником, естественно, на выгодных им самим условиях. Обычно люди проигрывали и расставались с жизнью, либо оставались плутать в подземных лабиринтах.

– А ты говорил, что квинсеры раньше были безобидными.

– Видишь ли, милая, у этих существ своеобразное представление о том, что хорошо, а что плохо. Споры – это их слабость, их развлечение. По их мнению, человек, вступивший в спор, сам выбирает свою участь. Проиграл – сам виноват.

– Что же нам теперь делать, Энтони?

– Ехать на Имперский маскарад.

– Разве это нам по статусу? – удивилась Марианна. – Маскарад в столице для самых приближенных к Императору, для сливок общества. Как нам с тобой попасть туда?

– Спор состоялся, а значит мы попадем на маскарад, можешь не сомневаться. Главное, что условия спора Игналт не посмеет нарушить. Имперский маскарад всегда начинается ровно в полночь и заканчивается в пять часов утра. Нам только нужно продержаться это время – и квинсер не посмеет больше тревожить нас.

– Мне страшно, – шепнула Марианна и прижалась к мужской груди.

– Я все сделаю, чтобы защитить тебя, обещаю. Ты мне веришь?

– Только тебе и верю.

А утром на пороге дома появился вестник Императора с официальным приглашением на бал для капитана констеблей Энтони Хикса. Ему надлежало прибыть в столицу через два дня. На мероприятие требовался маскарадный костюм, а еще Энтони разрешалось взять с собой даму.

– Я же говорил! – воскликнул Энтони, размахивая приглашением. – Наверняка дело рук квинсера. Ну что, моя прекрасная дама, отправляемся на бал?

Мужчина подошел к Марианне со спины и обхватил, зарывшись лицом в волосы.

– Страшно, – вновь призналась девушка. – Но так жить еще страшнее. Жить в постоянном ожидании мести подземных жителей.

– Мы справимся, милая. Нас ведь двое, а бессердечным квинсерам никогда не постичь силы настоящих чувств.

Вечером Энтони два больших бумажных свертка.

– Это наши костюмы, – пояснил он, разворачивая бумагу. – Я стану вороном, а ты, моя милая, бабочкой.

– А почему? – заинтересовалась Марианна.

– Потому что ты нежная, хрупкая, красивая, словно бабочка. А я – старый мрачный ворон.

– И вовсе ты не такой, – рассмеялась Марианна, – Ух ты, какая красотища!

Девушка с восхищением рассматривала платье из нежнейшего струящегося шелка малинового цвета. К спинке наряда были приделаны крылья из прочного проволочного каркаса, обтянутого прозрачной сиреневой тканью с разноцветной вышивкой, имитирующей расцветку крыльев бабочки. К платью прилагались перчатки, меховая накидка и маска, украшенная малиновыми перьями.

– Нравится? – с улыбкой спросил Энтони.

– Очень нравится! Никогда не носила такой роскоши.

– Уверен, ты будешь смотреться в этом платье изумительно. Моя бабочка…

Мужчина нежно поцеловал губки любимой.

Костюм Энтони сплошь состоял из вещей черного цвета: брюки, рубашка с широкими рукавами, кожаный жилет, высокие сапоги с острыми носами. К нему прилагалась шапка, украшенная черными перьями и длинным вороньим клювом из плотной бумаги. Маска была отделана черным шелком. Настоящий ворон!

– Мы будем с тобой эффектной парой, – восхищенно прошептала Марианна и тут же погрустнела. – Если бы можно было просто веселиться, танцевать… А знаешь, Энтони, больше нет страха. Я столько раз встречала квинсера, что уже даже начала к нему привыкать. Он перестал быть для меня каким-то неведомым монстром.

– Тебе и не нужно бояться, лапочка. Я выиграю спор во что бы то ни стало. А потом мы заживем с тобой спокойно.

– Думаешь, квинсеры позволят?

– Они не посмеют нарушить условия спора, это священно.

– И мы с тобой будем всегда-всегда вместе? – с надеждой спросила Марианна, заглядывая в глаза мужчине. В них она видела лишь безграничную нежность.

– Ты этого хочешь?

– Это моя мечта, – призналась девушка. – Помнишь, ты спросил однажды?

– Я все помню, – улыбнулся Энтони. – Забавно, но наши мечты похожи. Я больше всего на свете желаю быть с тобой рядом.

– Какое совпадение, – рассмеялась Марианна, а потом вдруг опять погрустнела. – Знаешь, есть одна проблема.

– Ты же сказала, что больше не боишься квинсеров.

– Я не об этом, Энтони! Я ведь совершенно не умею танцевать!

– Ну это поправимо, – отмахнулся мужчина. – Я тебя легко научу, ты девочка сообразительная. На маскараде ты будешь танцевать только со мной, а потому не сможешь никому больше оттоптать ноги.

Марианна от возмущения щелкнула мужчину по носу.

– Ничего я не оттопчу, я легкая! – заявила она.

Энтони рассмеялся, подхватил девушку на руки и закружил по комнате.

– Конечно легкая, моя бабочка! На балах бывает всего два официальных танца, в которых участвуют все приглашенные. Движения в них легкие, ты быстро запомнишь, а там сориентируешься по ситуации.

Марианна и Энтони спустились в зал и всю ночь танцевали в свете луны, наслаждаясь близостью друг друга. Девушка и правда оказалась способной ученицей. Да и танцевать ей понравилось безумно, тем более с таким партнером. Энтони то и дело приподнимал девушку, кружил ее. Марианна смеялась от восторга. Все заботы отошли на второй план. Если ей и суждено умереть от рук подземных жителей, почему бы не порадоваться жизни напоследок?

Марианна ни разу в жизни не была в столице. Теперь девушка во все глаза рассматривала из окна кареты большие дома, красиво одетых людей, не похожих на жителей ее города. Все куда-то спешили, суетились, да и сам воздух казался другим. Столица великой Империи… Самый красивый город, утопающий в зелени и сверкающим золотом богатых жилищ.

Имперский маскарад всегда проходил в огромном дворцовом парке. Марианна слышала, что там очень красиво, много цветов, причудливых фонтанов, украшенных драгоценными камнями. Да и сам дворец будто бы сделан из чистейшего золота. Наверняка, преувеличивают люди… Но увидеть все собственными глазами хотелось очень.

Марианна и Энтони остановились в гостинице, отдохнули, переоделись и незадолго до полуночи отправились к дворцовому парку. Марианна и правда изумительно смотрелась в костюме бабочки. Энтони настоял, чтобы девушка оставила волосы распущенными, и теперь черные блестящие пряди струились по плечам. В маске и потрясающем платье Марианна напоминала прекрасную благородную даму, которой самое место при дворе. Ее походка изменилась, плечи расправились, появилась уверенность в себе. Да и как не быть уверенной, если рядом такой потрясающий и загадочный мужчина в черном.

Дворец, конечно, не был сооружен полностью из золота, но оказался щедро украшен этим благородным металлом. А парк и вправду был великолепен, как и думала Марианна. Гости активно прибывали и радовали глаз разноцветными причудливыми костюмами. Люди сбивались в кучки, беседовали о чем-то. Дамы лениво обмахивались веерами, осматривались вокруг в поисках интересных кавалеров.

– А мы увидим Императора? – спросила Марианна.

– Нет, что ты. Он опасается появляться при большом скоплении людей. Зато на балу будет множество его шпионов.

При виде такого количества знати Марианна заволновалась. Да и скорое начало игры с квинсерами выводило из хрупкого душевного равновесия.

– Марианна, успокойся, – шепнул Энтони и сжал дрожащие ладошки. Он подозвал прислужника и взял с подноса бокал с водой. Марианна осушила бокал одним махом, будто страдала от жажды.

– Я справлюсь, – заверила девушка Энтони, – Я сильная.

Последнюю фразу адресовала самой себе. Почти убедила.

Наконец появился распорядитель маскарада. Он единственный из присутствующих не скрывал лицо под маской.

– Приветствую, дорогие гости! Сегодня особенная ночь – ночь масок. Только сегодня вы можете забыть, кто вы есть на самом деле, и побыть кем-то другим. Только сегодня вы можете воплотить в жизнь свои тайные фантазии. Ведь никто об этом не узнает, интригующе, не правда ли?

Толпа одобрительно зашумела.

– Пейте и веселитесь, дорогие гости! Да будет маскарад!

Раздался громкий звук, похожий на удар гонга. Распорядитель исчез, а в парке зазвучала музыка. Марианна огляделась в поисках музыкантов, но никого не обнаружила. Не иначе, магия.

_________________

Часть 12

Раздался громкий звук, похожий на удар гонга. Распорядитель исчез, а в парке зазвучала музыка. Марианна огляделась в поисках музыкантов, но никого не обнаружила. Не иначе, магия. Гости быстро разбились на пары и закружились в легком, непринужденном танце. Марианна знала этот танец, но присоединяться к веселящейся публике не спешила. Она внимательно разглядывала разношерстную толпу в поисках подозрительных личностей. Энтони стоял рядом, держа девушку за руку, будто боясь, что она может в любой момент исчезнуть.

Вот оно! Чуть в стороне от танцующих пар, скрываясь в тени яблоневого дерева, стояла эффектная троица в одинаковых костюмах волков. Серебристые шелковые рубашки и темно-серые брюки дополняли меховые жилеты, а головы украшали шапки в виде волчьих морд. Даже зубы были в наличии, придавая жуткий вид мужчинам. Вместо масок глаза их скрывали черные сетчатые повязки. У каждого мужчины на шее были повязаны шелковые ленты зеленого, синего и красного цветов. Сомнений не было – это те самые квинсеры, что погубили дядюшку! А тот, что с красной лентой – и есть Игналт! Марианна почувствовала, что он пристально смотрит на нее. Губы квинсера растянулись в едва заметной улыбке. Он кивнул, приветствуя девушку.

Сердце Марианны бешено забилось от страха. Она сжала руку Энтони и посмотрела на него умоляюще.

– Да, милая, я вижу их, – шепнул мужчина. – Спокойно, они чувствуют твой страх и питаются им.

– Что же делать?

– Танцевать, – ответил Энтони и тепло улыбнулся. – Ты так прекрасна!

Энтони и Марианна присоединились к танцующим парам. Поначалу девушка чувствовала себя неуверенно, то и дело спотыкалась, а еще постоянно оглядывалась на квинсеров. Через некоторое время Игналт остался в одиночестве, продолжая наблюдать за девушкой, а потом и вовсе исчез. Марианна так и не смогла найти его в толпе. А потом чудная музыка захватила ее. Ей вдруг показалось, что вокруг происходит настоящее волшебство. Еще бы, она ведь в жизни бы не подумала, что однажды окажется на таком великолепном балу. Даже звезды, казалось, сияли сегодня ярче, даже луна, казалось, спустилась ниже, чтобы освещать чудный маскарад. Марианна двигалась легко и свободно, будто и вовсе не касалась ногами земли. Это был невероятный восторг, невероятное счастье! Таких сильных эмоций девушка не испытывала ни разу в жизни. Хоть бы эта ночь никогда не заканчивалась…

Внезапно Марианна почувствовала головокружение. Сначала девушка решила, что это от усталости, но потом у нее и вовсе потемнело в глазах. Последнее, что она видела – встревоженное лицо Энтони… Очнулась Марианна в другой части парка. Энтони рядом не было. Она судорожно принялась искать мужчину среди танцующих, но костюм ворона никак не попадался на глаза. Ну ничего, наверняка он тоже ищет ее… И тут Марианна обнаружила, что ее наряд загадочным образом изменился. На ней оказалось ярко-алое бархатное платье с зеленым поясом под грудью и длинными зелеными перчатками. Девушка кинулась к ближайшему фонтану, что рассмотреть свое отражение в воде. Длинные локоны Марианны теперь были убраны в высокую прическу, украшенную мелкими красными розочками, и приобрели рыжий оттенок. А маска из перьев сменилась алой бархатной маской, украшенной нежными лепестками роз.

Марианна медленно провела ладонями по новому наряду. Как же теперь Энтони отыщет ее? Девушка решила снять маску, чтобы любимый смог узнать ее. Но маска будто приросла к коже! Как Марианна не пыталась, освободиться от нее не смогла. Ну что ж, похоже, началась игра. Придется сыграть… Марианна сделала пару глубоких вздохов и отправилась на поиски Энтони.

Неожиданно перед Марианной возник квинсер с красной повязкой на шее. Девушка вздрогнула от неожиданности и испуга и воскликнула:

– Игналт!

– Приятно, что ты не забыла меня, маленькая шпионка, – с улыбкой произнес квинсер. Он говорил очень тихо, но музыка не заглушала его голос. Вокруг стали тише все звуки, будто Игналта и Марианну окутал невидимый кокон.

Марианна не отрываясь смотрела на волчьи клыки.

– Твоих рук дело? – спросила девушка, указывая на свой новый наряд.

– Конечно, – самодовольно заявил Игналт. – Мне кажется, что костюм нежной розы подходит тебе гораздо больше. Я позволил себе исправить ошибку твоего нерадивого кавалера.

– Где Энтони? – спросила Марианна, стараясь придать голосу больше строгости.

– Он тоже изменился. Так сказать, приобрел более подходящий облик.

Марианна снова принялась разглядывать людей в надежде отыскать знакомые черты.

– Не старайся, милая, все напрасно, – проворковал квинсер, подходя ближе. Марианна дернулась назад, но сильная рука удержала девушку на месте.

– Ну полно! Неужто я такой страшный? – притворно изумился Игналт. В его руке неожиданно появилась алая роза. Квинсер провел бутоном по щеке Марианны. Девушка вдохнула аромат, и голова вновь закружилась. Только не терять контроль!

– Ты прекраснее любого цветка, – шепнул Игналт, и глаза его блеснули рубиновым светом. – Возьми.

Марианна взяла цветок, почти не осознавая, что делает, и тут же укололась острыми шипами. Девушка охнула и уронила опасный подарок на землю. На пальчиках выступило несколько капелек крови. Марианна с ужасом глядела на свою ладонь.

– Осторожнее, милая, – пожурил девушку квинсер. Он взял девичью ручку, подул. Кровь исчезла, а ранки моментально затянулись.

– Я теперь умру, да? – спросила Марианна. Вот глупая! Нельзя было ничего брать у квинсера!

– Ну что ты! Разве можно уничтожать такую красоту, – сладким голосом пропел Игналт, но через секунду рассмеялся. – Это было бы слишком просто. Потанцуем, маленькая шпионка?

Марианна не успела и слова вымолвить, как квинсер быстрым движением притянул ее к себе и крепко обнял за талию. От страха и беспомощности девушка совсем обиссилела и едва могла передвигать ногами. Вскоре Игналт попросту поднял ее над землей, кружа в танце. Он держал девушку легко, без усилий, словно она была пушинкой. На этот раз Марианна не испытывала восторга от танца. Она каждую секунду ожидала подлого удара от квинсера. Он ведь должен ее убить, не так ли? А Энтони рядом нет, защитить ее некому… Похоже, квинсер забавлялся, наблюдая за мучениями девушки. Его глаза сверкали, что в сочетании с волчьими клыками придавало ему вид настоящего монстра. А если поговорить с ним? Может, удастся время потянуть… Энтони непременно придет! Набравшись храбрости, Марианна заговорила.

Часть 13

Набравшись храбрости, Марианна заговорила.

– Почему бы тебе просто не оставить нас с Энтони в покое? Какой смысл тебе затевать спор с простым смертным, с которым ты можешь в секунду расправиться? Мы попали в гущу событий не по своей воле, а в силу обстоятельств, мы не виноваты! Вы – подчиненные Императора, вот и решайте все дела с ним!

Все это Марианна выпалила на одном дыхании, даже не задумываясь о дерзости слов и о возможных последствиях сказанного. Девушка робко подняла глаза на квинсера, и обнаружила, что он все также улыбается, рассматривая ее, чуть наклонив голову на бок. Ему каким-то чудом удавалось избежать столкновения с другими танцующими.

– Забавная девочка, – промолвил он наконец. – Знаешь, нам с детства внушают, что люди – самые мерзкие и отвратительные создания в мире. Они лживы, коварны и заботятся лишь о собственной выгоде. Когда-то подземное царство было процветающим. Мы жили тихо, спокойно, стараясь сделать свой мир прекраснее. И тут пришли вы – люди! И тут же придумали способ использования квинсеров!

– Зачем ты мне это все говоришь? – оборвала гневную тираду Марианна. – Для простых людей существование подземного царства граничит с мифами. Если кто и виноват в вашем положении, то только сильные мира сего!

– Умная, смелая девочка, – произнес Игналт. От постоянных комплиментов Марианна начала стремительно краснеть. Она не понимала квинсера. Этот разговор и спор не имели никакого значения, никакого смысла…

– Зачем тебе этот спор? – устало спросила Марианна. – Ты ведь можешь взять силой все, что захочешь. Оставь нас и вступи в борьбу с противником подстать тебе. Например, с Императором!

– Спор – это весьма интересное занятие. Подземных жителей всегда интересовал мир наверху, а вы, люди, такие странные – способны за кусок золота на все. Для нас же все эти глупости не имеют значения. Я служу на Императора уже очень много лет, и все это время я изучаю людей, их повадки, чувства, поступки… Хочу понять, чем же вы сильнее нас.

– Получается?

– Я уже у цели… Должен признать, что некоторые человеческие особи очень даже приятные…

Квинсер резко остановился, отчего Марианна едва не упала, но руки его держали крепко. Игналт медленно наклонился к волосам девушки и вдохнул аромат. Марианна вздрогнула и отстранилась. Все романтические проявления квинсера вызывали в ней лишь страх и недоумение. Через мгновенье Игналта кто-то сильно толкнул. Квинсер выпустил Марианну из объятий и повалился на землю. Девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но знакомые теплые руки подхватили ее. Она обернулась и увидела высокого мужчину в серебристом костюме рыцаря, имитирующем металлические доспехи.

– Энтони! – воскликнула Марианна и крепко обняла мужчину, ища защиты в надежных и ласковых руках.

– Я нашел тебя, моя девочка, – прошептал Энтони. – Мне сердце подсказало.

– Но ведь я танцевала с Игналтом. Ты же мог его найти.

– Он скрылся под чарами для меня. Не так ли, Игналт?

Квинсер тем временем поднялся на ноги и небрежно отряхнулся.

– Явился, рыцарь, – насмешливо проговорил он. Неужели ты думал, что игра будет легкой?

Энтони молча взял Марианну за руку и повел прочь. Девушка даже спиной чувствовала обжигающий рубиновый взгляд. А в голове она услышала голос: «Спасибо за прекрасный танец, цветочек».

Спрятавшись в тени деревьев от посторонних глаз, Марианна и Энтони долго стояли, обнявшись.

– Я так испугался, что потерял тебя, – прошептал Энтони, – Испугался, что не сберег… Это ужасное ощущение.

– Знаешь, мне кажется, что квинсер не причинит мне вреда, – сказала Марианна и сама удивилась собственным словам.

– Нам никогда не понять этих существ до конца. Нужно только продержаться до утра, мы снова вместе, и это главное.

– Я так устала, Энтони, – прошептала Марианна, зевая. – Я хочу спать… Хочу оказаться в нашем доме, смотреть вместе на звезды, как прежде… Хочу покоя.

– У нас все это будет, я обещаю. Я подарю тебе самое красивое кольцо, и мы поженимся. А тогда уже ничто нас не разлучит.

– Поженимся? – переспросила Марианна, внимательно глядя в карие глаза.

– Конечно, – улыбнулся Энтони. – Ты станешь моей женой, самой любимой и желанной. Ты согласна?

– Конечно согласна, – едва слышно прошептала Марианна, пряча лицо от смущения на мужской груди. Энтони издал вздох облегчения и обнял девушку еще крепче.

– Ты снова стала бабочкой, – промолвил он, медленно проводя рукой по длинным распущенным прядям девушки.

Марианна посмотрела на мужчину и обнаружила, что перед ней вновь стоит любимый ворон. А через секунду распорядитель объявил о начале общего танца. Раздался одобрительный гул. Все гости разом закружились в танце. Поток танцующих увлек Энтони и Марианну вглубь парка, разделяя их. Они не спускали глаз друг с друга, опасаясь вновь потеряться, но соединиться никак не могли. Рисунок танца был слишком сложным, гости постоянно перестраивались, образовывая все новые и новые пары. Марианна никак не могла выбрать момент, чтобы встать в пару с Энтони. Рядом с ней снова и снова оказывались незнакомые мужчины. Она автоматически повторяла танцевальные движения, будто кто-то подсказывал, что нужно делать. Ведь Марианна впервые участвовала в этом танце.

На мгновенье Марианна потеряла Энтони из виду, и перед ней тут же оказался квинсер с зеленой повязкой. В отличие от Игналта, его лицо не выражало никаких эмоций. Раньше все трое квинсеров казались Марианне одинаковыми, но теперь она уловила едва заметные различия, и дело не только в разноцветных повязках. Игналт в отличие от собратьев казался более живым и человечным. А эти двое словно застывшие скульптуры…

Не успела Марианна опомниться, как место ее партнера занял другой квинсер – с синей повязкой. А потом настал хаос. Музыка увеличила темп, гости кружились в бешеной пляске. Марианна больше не видела Энтони. Перед ней, сменяя друг друга, появлялись квинсеры. Ноги уже не держали девушку, но партнеры в волчьих костюмах не давали упасть, снова и снова подхватывая ее, кружа и сжимая сильными руками.

Когда Марианна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, все прекратилось. Музыка и возгласы танцующих стали тише, будто девушка вновь оказалась в бархатном коконе, как при недавнем разговоре с Игналтом. Она осторожно открыла глаза и увидела его перед собой. Квинсер снова улыбался и глядел на девушку, слегка склонив голову. Пара находилась в центре парка, вокруг танцевали люди, но никто их не задевал, будто и правда их окружала невидимая защита.