Текст книги "Артисты под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Ирина Овсянникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Создается мощное долгодействующее заклинание, сочетающее поисковую магию и магию перемещения в пространстве. Это заклинание активизируется при появлении желаемого объекта и трансформируется в портал. Таким образом, объект переносится к магу, создавшему заклинание. А, скорее всего, к нескольким магам, обладающим большой силой. Видимо, ваш друг – важная птица, раз для него подготовлена такая сложная ловушка.

Маг обвел нас подозрительным взглядом, ожидая ответа.

– Это не ваше дело, – рявкнул Райан. – Делайте что-нибудь, время идет!

– Я могу, например, открыть портал на энергетике вашего друга и посмотреть, куда этот портал ведет. Для этого мне нужна его личная вещь.

Друзья задумались. Люми обычно путешествует вместе с мечом и дорожной сумкой, которая всегда при нем. С этой сумкой он и исчез в портале. В фургоне у каждого из нас много всякого барахла, а вот белобрысый там никогда и ничего не оставлял!

Тут меня осенило. Я подошла к господину Олему и протянула ему ригнарат, который сняла с шеи.

– Вот, это Люми подарил мне.

Тем самым я выдала друга с потрохами. Впрочем, теперь Люми не за чем таиться. Наверняка уже все заинтересованные маги в округе знают о появлении дуо’мрана. Нам бы сейчас выиграть время, вытащить Люми, даже не представляю пока, как. Вытащить до того, как из него высосут всю силу, а заодно и жизнь. А потом мчаться домой. Уверена, что мой отец найдет выход.

Олем уставился на голубой камень округлившимися от удивления глазами. Кажется, он все-все понял. Милый, прости, надеюсь, я не сделала хуже.

– Вы хоть представляете, во что ввязались? – спросил маг. – Бросьте затею, пока не поздно, вам не победить.

– Это не ваше дело! – повторил Райан. – Мы не бросим друга! Действуйте!

Олем зажмурился, приложил камень к губам и принялся шептать незнакомые слова быстро-быстро. Я стояла около него, подпрыгивая от нетерпения. У меня дрожали руки, а сердце бешено стучало. Вокруг мага заклубилась серая дымка. На меня дохнуло холодным воздухом, я вздрогнула. Кажется, это признак образования портала. А вот и синее свечение! Там, за этим порталом, мой Люми. Как же хочется его увидеть, убедиться, что с ним все в порядке, что он жив. Мне показалось, что я слышу родной бархатный голос:

– Дэлантэ….

Да, мой милый, я иду к тебе…. У меня сильно закружилась голова. Ноги подкосились, и я начала падать. Хотя нет, наоборот, я воспарила над землей! Вибрирующая поверхность портала оказалась неожиданно близко, и я нырнула в пустоту!

Принцесса вдруг взлетела и исчезла в портале! От неожиданности ее друзья хором вскрикнули. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Для господина Олема произошедшее тоже, как видно, явилось неожиданностью. Он прекратил шептать заклинание и сжал ригнарат в кулаке. Серая дымка рассеялась, а портал с громким хлопком исчез. Милона кинулась на то место, где только что стояла ее подруга, будто надеялась, что волшебным образом переместится к ней. Остальные стояли с потрясенными лицами, не зная, что делать дальше. Проблемы множились просто с удивительной быстротой. Еще с утра все было хорошо, а теперь просто наказание какое-то! Размеренная жизнь в один момент превратилась в полнейший хаос!

– Куда она делась? – закричала Милона. – Куда ты ее отправил?

– Очевидно, к вашему другу, – ответил Олем.

– Что? Вы же сказали, что просто посмотрите, куда ведет портал! Дэл не должна была исчезать? – с отчаянием в голосе воскликнул Райан.

– Я не думал, что так произойдет, клянусь! Я решил использовать остаточную магию первого портала, чтобы сэкономить свою силу. Вероятно, поисковая часть заклинания такая сильная, что продолжает действовать при появлении заданного объекта.

– Вы хотите сказать, что магия приняла Дэл за Люминора что ли? – удивился Мэйб.

– Видимо, их эмоциональная связь настолько сильна, что энергетика похожая, – пожал плечами маг. – Я хотел удержать этот портал. Раз желаемая добыча в лице вашего друга уже получена, он не должен был действовать, но я ошибся. Ваши друзья будто половинки одного целого.

– Ладно, это все лирика. Теперь нам нужно вытаскивать их двоих. Теперь то что делать? Снова портал открывать? – спросил Габрис.

– Нет уж, хватит, – сказала Милона и поежилась. – Вдруг у Люми еще с кем-то из нас эта связь эмоциональная. Этак мы все в порталах поисчезаем, и кто же нас спасет тогда?

– Милона права, – согласился Райан. – Какие еще есть способы отыскать наших друзей, господин маг?

Олем задумчиво потеребил бородку и выдал:

– Еще я умею определять местонахождение людей по карте. Нужна подробная карта королевства!

– Откуда вы знаете, что конечная точка портала именно в этом королевстве? Что если наших друзей утащили вообще неведомо куда? – спросил Мэйб.

– Нет, автоматический портал очень эффективен, но имеет целых два недостатка: большие магические затраты и малый радиус действия. Поэтому обычно создается несколько долгодействующих заклинаний в разных уголках исследуемой местности, – пояснил маг.

Райан впервые в жизни пожалел, что никогда не возит с собой карты королевств. Обычно он изучает их перед путешествием. Благодаря его отличной памяти а еще и великолепному воображению достаточно одного раза, чтобы запомнить маршрут. К тому же, если возникнут проблемы, можно ведь и у прохожих просить дорогу. Черт, а все его самонадеянность! Теперь придется тащиться обратно в город на поиски карты, а там Люми и Дэл одни, и неизвестно, что с ними творится! Райан испытал непреодолимое желание биться головой о стену.

– Сюрприз!

Райан обернулся и увидел Мэйба с какой-то книжкой в руках.

– И не говорите больше, что от меня один только вред! – нагло заявил зеленоволосый.

Райан выхватил у него книжку и прочел название: «Полное собрание карт пяти королевств. Подарочное издание от лучших магов-исследователей». Габрис, рассматривавший книгу из-за плеча друга, возмущенно воскликнул:

– Мэйб! Только не говори, что ты ее КУПИЛ!

– А я и не собирался. Это просто сувенир из столицы, подумаешь.

– Ладно, Мэйб, – процедил Габрис. – О твоих замечательных «талантах» мы поговорим позже. Обещаю, что зеленые волосы тебе покажутся сущим пустяком.

Мэйб заметно погрустнел против такого грозного обещания. Тем временем Олем раскрыл страницу с картой родного королевства, вновь поднес ригнарат к губам и зашептал что-то. Друзья окружили его и замерли в ожидании.

– Ваш друг вот здесь, – произнес, наконец, маг и ткнул в карту.

– Что здесь? По-моему, какая-то крепость, – задумчиво проговорил Райан.

– Это крепость Дормстан, самая древняя в королевстве. Насколько я помню, последний хозяин ее умер больше сотни лет назад, – пояснил маг, затем, как бы машинально попытался сунуть ригнарат в карман. Милона быстрым движением перехватила его руку.

– Вы ничего не перепутали? – строго спросила девушка. Олем нехотя отдал ей ригнарат и виновато улыбнулся. Милона тут же спрятала камень в потайном кармане куртки. Эта прелестная штучка еще понадобится ее любимой подружке.

– Значит Люми и Дэл там, это точно? – с сомнением спросил Габрис.

– Без сомнения!

– Эта крепость, как ее там…. Она далеко отсюда? – нетерпеливо спросил Райан.

– Довольно таки….

– У нас нет времени! – оборвал мага Райан. – Как насчет портала?

– Это невозможно, молодой человек. Координат крепости я не знаю, к тому же я никогда там не был, а, следовательно, не смогу построить портал на ментальном образе.

Райан застонал от беспомощности. Ну почему все так сложно?! И тут Стимм начал громко мяукать, пытаясь привлечь к себе внимание. Кот так долго молчал, что все успели забыть о его существовании в такой нервной обстановке. Теперь он явно хочет сказать нечто важное. Нет, магу уже известно слишком много секретов этой теплой компании, хватит! Но для Стимма в этот момент гораздо важнее оказалось спасение принцессы, нежели сохранение собственной тайны. Габрис уже собрался было схватить пушистика и зажать ему рот, но кот произнес громко неприличное слово, которое в полной мере отражало его глубочайшее возмущение по поводу сложившейся ситуации.

– Никогда не думал, что молчать так трудно! – продолжал сокрушаться Стимм. Господин Олем воззрился на кота, как на самое опасное в мире чудовище, и произнес:

– Да уж, ребята, а к вашим многочисленным преступлениям добавляется еще и содержание магически выведенного существа!

– Сам ты существо! – огрызнулся кот. – А у меня есть имя!

– Не спешите с выводами, – рыкнул Райан. – Это к списку ваших пыток добавляется еще одна, если вы вздумаете болтать о том, что сегодня узнали.

– А я полагаю, что это мое вознаграждение за труды неумолимо растет, – нагло заявил маг, ничуть не испугавшись угрозы Райана.

– Хватит! – взвыл кот. – Слушайте меня! Я знаю, что это за крепость! Там свои последние годы доживал мой хозяин – Ларсен, который и создал меня много лет назад. Я знаю там все: входы и выходы, каждый уголок, каждую стеночку! Это был мой дом! господин Олем, вы можете воспользоваться моим ментальным образом?

– Эээээ, думаю, да, – ответил маг, слегка опешив от активной кошачьей речи.

– Так действуйте! – проорал кот и мысленно представил родную крепость.

Глава 8. Артисты спешат на помощь. Инструкция по спасению друга.

– Дэл, очнись, пожалуйста! Дэл!

Ой, как голова болит, просто кошмар. Такое впечатление, что я вчера заснула в винном погребе родного замка, предварительно опустошив его.

– Дэл, милая, открой глазки, прошу!

Люми, хороший мой, дорогой, гладит меня по голове ласково, губами к моим щечкам прикасается. Такой нежный, ммммм.

– Люми, – прошептала я. – Мне такой страшный сон снился, ты не представляешь. Будто тебя похитили охотники! Мэйб стащил какой-то поглотитель, потом ты исчез в портале. Мы взяли в заложники мага из той самой лавки, чтобы он помог спасти тебя…. Бред какой! И откуда только у меня в голове взялось такое?

– Дэл?

– Что, Люми?

– Это был совсем не сон.

Что? О нет! Я резко села, не обращая внимания на головную боль. Черт, и вправду не сон! Очень жаль…. Зато я нашла Люми! Я кинулась обнимать белобрысого, попутно заливая его слезами.

– Люми, я нашла тебя, нашла!

Мужчина обнял меня в ответ крепко-крепко и поцеловал в щеку. А я тут же кинулась ощупывать своего ненаглядного на предмет повреждений.

– Как ты? С тобой все нормально? Ты не пострадал?

– Не переживай, я цел.

– А где мы?

Я огляделась вокруг. Похоже на тюремную камеру, я видела такие в своем замке. Маленькое квадратное помещение без единого окошка, с тяжелой ржавой дверью. Каменные неровные стены; пол, застеленный грязной соломой; чадящий факел, едва разгоняющий мрак.

– Я не знаю, Дэл. Похоже на какую-то крепость. Портал привел меня в большой зал, наполненный людьми в одеяниях магов. Там на троне сидел человек, представившийся Эльмариусом. Я вспомнил. Про этого мага мне рассказывал учитель, когда я находился в Альгире. Учитель сказал, что это очень сильный маг, который возглавляет охотников за дуо’мранами, что его мне нужно опасаться больше всего на этом свете, ведь я живу среди людей и совершенно беззащитен. Эльмариус велел мне готовиться к скорому обряду, а еще сказал, что мне следует гордиться тем, что свою силу я отдам такому великому магу. Потом меня бросили в это подземелье.

– И когда же состоится обряд?

– Как только взойдет солнце. Его всегда проводят на рассвете, потому что мир возрождается после ночи, и жизненная сила находится на пике.

– Значит времени только до рассвета, – прошептала я. Люми прислонился спиной к стене и привлек меня к себе.

– Я уверена, ребята придумают что-нибудь. Непременно придумают!

– Дэл, как ты здесь оказалась? Это очень плохо, я теперь не знаю, как тебя уберечь!

– Когда ты исчез, мы поехали обратно в город. Хозяин магической лавки – господин Олем, освободил Мэйба от поглотителя. А потом оказалось, что этот Олем – маг первой ступени, а еще он знает, кто я на самом деле!

– Откуда знает? – удивился Люми.

– Оказалось, что он ученик нашего придворного мага, представляешь, какое совпадение! В общем, мы заставили его помочь, пообещав награду, ну и пригрозив расправой, если не согласится. Оказавшись на месте твоего исчезновения, Олем открыл портал, ведущий к тебе. Я стояла рядом, и меня затянуло туда. Вот я и с тобой!

– Дэл, я очень рад, что ты со мной, но это очень плохо! Теперь убьют нас обоих, – безжизненно прошептал Люми и закрыл лицо руками, застонав. – Дэл, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя!

– Всегда есть шанс. Даже в нашей ситуации.

– Дэл, знаешь, что я вспомнил? Папа рассказывал мне что-то о давнем скандале с участием придворного мага и его ученика. Ты еще была маленькая, поэтому ничего не знаешь. Как я понял, этот самый ученик связался с магами-изгнанниками, которые незаконно создавали лауритовое зелье.

– Это зелье, с помощью которого искусственно повышается уровень силы?

– Да, именно так. Этот ученик не захотел честно работать, как все остальные, и решил достичь высот легким путем. Распространение этого зелья запрещено, ведь оно вызывает привыкание и последующее разрушение организма, а еще нервные расстройства. Кому нужны сумасшедшие маги, обладающие неограниченной силой? Так вот, этого ученика вовремя остановили и вылечили от последствий употребления лауритового зелья, но уровень силы так и остался прежним. Кроме того, ему запретили дальнейшее обучение и всякую работу в крупных организациях по оказанию магических услуг. Вероятно, именно поэтому ему не оставалось ничего другого, как податься в торговлю.

– А я еще подумала: странно, такой сильный маг и торговец.

– Это значит, что господин Олем – нечестный человек и может предать при любой возможности, а ребята ему доверились. А где твой ригнарат, Дэл? – удивленно спросил Люми.

Черт! Мой камень остался в руках у Олема, когда меня утащил портал!

– Люми, прости меня, пожалуйста. Я отдала камень магу, чтобы он смог найти тебя. В тот момент я лишь думала о твоем спасении, больше ни о чем. Я так за тебя боялась!

Всхлипнув, я снова крепко обняла мужчину и уткнулась носом ему в шею, вдыхая такой родной аромат.

– Я все понимаю, милая, – прошептал Люми. – Ты ни в чем не виновата. Ты права, время еще есть. Ребята не бросят нас.

– А ты не можешь использовать свою магию? Поглотителя ведь больше нет.

– Дэл, моя магия не боевая. Ее можно использовать только для сокрытия собственной сущности, для целительства, ну и еще парочки фокусов. Но даже это я могу делать только при определенных условиях.

– Да, я понимаю.

Люми взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Затем он наклонился и поцеловал меня в губы. В первый раз он абсолютно серьезен, нет ни тени усмешки. Я и прежде целовалась с ним, но только теперь уверена, что все по-настоящему. Между нами все по-настоящему! Я больше не думаю ни о чем и смело отвечаю на его поцелуи, наслаждаюсь ласковыми прикосновениями мужских рук. Мы целовались очень долго, и я даже забыла, что нахожусь в тесной сырой камере. Рядом с этим мужчиной мне хорошо в любом месте.

– Люми, а ты, правда, приходил ко мне во сне? – тихо спросила я, уютно устроившись в руках любимого.

– Правда, – рассмеялся Люми. – Не смог удержаться. Только нам все время мешали тогда.

Я тоже рассмеялась, вспомнив ту веселенькую ночку, в результате которой Мэйб приобрел шикарную прическу.

– Ты обещал снова прийти, но так и не появился больше. А я ждала, – пожаловалась я. Люми ласково погладил меня по щеке и поцеловал.

– Прости, милая, я не смог больше. Видишь ли, на мои способности влияет луна. При определенной ее фазе я могу проделывать подобные фокусы: посещать сны, лечить, еще что-то, наверное. Просто я не интересовался этим, так как всегда стремился быть обычным человек, поэтому не позволил учителю посвящать меня во все тонкости моей силы.

– Ты стремился быть обычным человеком, потому что боялся охотников?

– Не только, Дэл. Мой отец всегда знал, что в нашем роду была дуо’мри. Когда я родился, он очень боялся, что я тоже окажусь таким, ведь он был хорошо наслышан об охотниках. Наша сила проявляется не сразу, не с рождения. Когда все выяснилось, отец тут же повез меня в Альгир, где мне и объяснили мою сущность и научили ставить защиту. От этого зависела всю моя дальнейшая жизнь. Учитель умолял меня навсегда остаться в Альгире, ведь только там я мог быть в безопасности, но я отказался. Не хотел оставлять отца в одиночестве, ведь я – единственный родной для него человек после смерти мамы. Я не смог его бросить, да и вы очень дороги мне. Мои самые близкие люди, мои друзья…. И ты, Дэл.

Люми снова зацеловал меня до головокружения. Ах, какое счастье! Не верю, что это происходит со мной!

– Люми, я никак не могла понять тебя. То ты со мной нежен и ласков, то даже не смотришь в мою сторону. Это так обидно!

– Понимаю, милая, что часто обижал тебя. Просто я всегда думал, что такому, как я, не место рядом с тобой. Я ведь не человек, Дэл. Мне нужно быть подальше от тебя. От всех вас! Я постоянно об этом думал, но все равно возвращался, потому что не мог иначе! И от тебя отказаться тоже не смог. Но, как оказалось, зря. Я подверг всех смертельной опасности, я во всем виноват!

– Люми, перестань! Прошу, не казни себя! Ты – наш друг, самый близкий. Ты нам дорог и …. Ты мне дорог! Мне все равно, какова твоя сущность. Для меня ты самый лучший на этом свете.

Люми тепло улыбнулся мне и крепко поцеловал. Затем он обхватил мое лицо ладонями и сказал твердо:

– Дэл, я сделаю все, чтобы ты не пострадала. И ребята тоже. Лучше я умру!

Притаившись в кустиках, артисты внимательно рассматривали крепость, которая в прошлом была домом для Стимма. Сегодня небо сплошь затянуто тучами, будто в преддверии беды. Ни звезд, ни луны. К счастью господин Олем наложил на всех, кроме кота, заклинание видения в темноте. Крепость как крепость, полуразвалившаяся и обветшалая, ничего особенного. Хотя, особенность все же есть и очень важная – там томятся лучшие друзья.

– Мы долго будем любоваться? – проворчал Мэйб, беспокойно ерзая.

– А что ты предлагаешь? – полушепотом огрызнулся Райан. – Нам нужен план.

Все почему-то старались разговаривать тише, будто хозяин крепости мог что-то услышать.

– План так план. Сначала снимаем вон тех двух караульных на стене, потом охранников у ворот, потом….

– Мэйб, ты в своем уме? Думаешь, все так просто? – рассердился Габрис. – Там же куча сильнейших магов, нам нипочем не выиграть бой. Это тебе не за нечистью бегать.

– Вообще-то у нас тоже есть маг, – возразил Мэйб, косясь на господина Олема. – Даже полтора мага.

Это уже о Райане. Мэйб засмеялся над собственной остроумной шуткой, за что получил толчок локтем от Милоны.

– Помолчал бы, зеленый, – рыкнула девушка. Райан призвал всех к порядку.

– Молодой человек, вы действительно думаете, что я способен справиться со всеми этими магами? Даже с сомнительной помощью вашего друга, – недовольно проговорил Олем.

– Прекратите обсуждать мои способности! – взорвался Райан. – Всем понятно, что мы не сможем принять бой. Нужно найти другой способ.

– А вдруг уже поздно? – захныкала Милона.

– Обряд отобрания силы проводят исключительно на рассвете, – сообщил Олем.

– Ребята, послушайте! – воскликнул кот. Он уже долго молчал, о чем-то усиленно думая. Хвост и ушки беспокойно дергались, а лапки то и дело выпускали острые коготки.

– Я же жил там, я знаю все, каждую стеночку, каждый….

– Стимм, мы помним, ты это уже говорил, – нетерпеливо оборвал Райан ностальгию кота.

– Я о том, что смогу вывести ребят из крепости потайными ходами. Все крепости в древности строились примерно по одному плану, и в каждой непременно делался подземный ход, ведь во времена магических войн постоянно существовала угроза нападения. Естественно, что жители крепостей заботились о возможных способах побега при неблагоприятном исходе сражения. Я найду Люми и Дэл, я уверен! Кошачье чутье в сочетании с магией!

– А это неплохой вариант, – обрадовался Габрис. – Кот не привлечет к себе лишнего внимания.

– Вы просто сумасшедшие, – констатировал Олем. – Ну, допустим, вашим друзьям удастся выйти наружу. И что дальше? Вы думаете, что вас не станут преследовать?

– Будем действовать по обстоятельствам, – поколебавшись, ответил Райан.

– Это просто безумие! Вас всех убьют!

– И что вы предлагаете, господин маг? – спросил Габрис, приблизившись к мужчине почти вплотную. – Бросить друзей и спокойно отправиться дальше?

– Это самое разумное решение, – бесстрастно ответил маг. – Ваши друзья обречены.

Повисло гнетущее молчание. Артисты сверлили господина мага презрительными взглядами, будто надеясь испепелить на месте.

– Стимм, оправляйся и действуй, как договорились, – твердо сказал Райан и оглядел друзей, ища поддержку. Артисты уверенно кивнули. Стимм издал боевой мяв и ускакал, бодро махая пушистым хвостом.

– Идиоты, – буркнул господин Олем и покачал головой.

– А вы, господин маг, окажете всяческую помощь, когда ребята выйдут оттуда, – заявил Райан, – Иначе пострадаете еще до того, как за нами начнется погоня.

Маг обреченно вздохнул.

– Люми, не говори так, прошу, – прошептала я, испугавшись его слов.

– Главное, чтобы вы все вернулись домой….

– Я тебе умру, белобрысый! – рассердилась я. – Ты не посмеешь бросить меня!

Люми посмотрел на меня с непередаваемой нежностью, затем крепко-крепко прижал к груди.

– Мелкая, а ты, оказывается, настоящая капризная принцесса, – с усмешкой проговорил мужчина и ласково поцеловал меня в висок.

– Люми, ты же всегда говорил мне, что нужно верить в лучшее. Даже в самых безвыходных ситуациях. Слушай, а, правда, что уже были случаи, когда тщеславные маги ловили твоих собратьев и пытались отобрать силу?

– Да, это правда, – с грустью произнес Люми.

– А дуо’мраны всегда приходили расправлялись с этими магами. Может быть, они и к тебе на помощь придут?

– Нет, милая, мои собратья смогут почувствовать волнение силы лишь, когда обряд закончится. Они разнесут здесь все, но мне уже будет все равно.

Нет, все не может закончиться вот так просто. Мы не можем умереть, мы ведь только еще в начале своего пути! Я чувствую, что все обойдется. Возможно, интуиция, возможно, ложная надежда. Я верю в своих друзей, вот что главное. Они все сделают, чтобы нас вытащить, даже если придется погибнуть самим. Я знаю это, потому что поступила бы во имя любого из них точно также.

– Дэл, я хотел сказать тебе…, – начал Люми, но замолчал, нахмурившись. Он будто подбирал нужные слова.

– Что, Люми? – встревожилась я.

– Видишь ли, я чувствую, что мне придется сделать одну вещь…. Я долго думал об этом, но теперь точно уверен в своем решении….

К сожалению, мне не суждено было узнать о загадочном решении Люминора, потому что в дверь кто-то подозрительно поскребся. Люми глянул на меня встревожено и шепотом спросил:

– У тебя есть оружие?

Я кивнула и отдала ему кинжал со своего пояса, а потом достала из сапога небольшой метательный нож с рукояткой, украшенной драгоценными камнями. Его мне подарил брат Маркус, когда узнал, чем мы с друзьями занимаемся в перерывах между представлениями. Он рассказал, что этот нож зачарованный, он всегда попадает в цель, даже в руках неопытного и неумелого воина. В моих руках, к примеру. Люми сунул нож за пояс, и с кинжалом на изготовку направился к двери.

– Дэл, Люми, вы здесь? – услышала я знакомый голос.

– Стимм! – воскликнула я, кинувшись к двери и упав на колени. – Стимчик, милый, это правда ты?

– Да, правда, – отозвался кот. – Но все вопросы потом. Сейчас нужно открыть эту чертову дверь! Здесь огромный тяжелый засов.

– Разве нас не охраняют? – удивилась я.

– Нет, все маги наверху, а в подземелье пусто. Все суетятся, бегают туда-сюда, никакой дисциплины.

– Готовятся к обряду, – заключил Люминор. – Естественно, зачем меня охранять, ведь они уверены, что я все равно никуда не сбегу. Стимм, где остальные?

– Ждут снаружи. Я сейчас попробую открыть дверь. Помню, мы с Ларсеном, моим прежним хозяином, так забавлялись: двигали мысленно разные предметы. Соревновались еще, кто передвинет вещь потяжелее. Сейчас сосредоточусь….

Мы с Люми сели под дверью и замерли в ожидании. Если Стимму не удастся открыть дверь, то что? Придется ребятам как-то пробираться в крепость, а это очень опасно, толи дело – кот.

– Мой взгляд тверд, мои мысли сильны, – бормотал Стимм. – Я всесилен! Я могу все, что угодно! Для меня не существует преград! Нет преград! Ой, засов шевельнулся! Эх, Стимм, поднажми….

– Никогда не думал, что буду обязан жизнью коту, – с улыбкой прошептал Люминор.

– А я всегда знала, что однажды Стимчик себя покажет. Давай, милый, мы в тебя верим!

Скрежет двигающегося засова неожиданно прекратился. Мы с Люми тревожно переглянулись. Уж не надорвался ли наш храбрый котик?

– Ребята, выходите! – раздался кошачий шепот. Люми встал и осторожно толкнул дверь, будто не веря, что у Стимма правда получилось. Дверь легко отворилась, явив нашему взору довольного и безумно гордого собой пушистика.

– Стимм, как ты мог скрывать свои таланты, аферист? – возмутилась я и взяла маленького героя на руки, чтобы потискать.

– Ладно тебе, принцесска! – развозмущался кот. – Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти нежности…. Ну если только немножко.

Я поцеловала Стимма в мохнатую мордочку и спросила:

– Что мы теперь будем делать?

Люминор осматривался, на всякий случай держа кинжал в руке. Он явно не знал, что делать дальше.

– Вы будете благодарны мне до конца дней, – заявил кот. – А ты, Люми…. Я даже не знаю, как ты со мной расплатишься. Вперед!

Кот уверенно пошел по коридору, а потом свернул направо. Мы с Люми кинулись за ним.

– Стимм, неужели ты знаешь, как отсюда выбраться? – удивился Люми.

– Конечно, знаю. Я жил в этой крепости много лет назад, еще со своим прежним хозяином, магом Ларсеном. Есть секретный подземный выход. Где-то здесь должна быть лестница, а там потайная дверь…. Я вспомню, не волнуйтесь.

– Можешь просить у меня все, что хочешь, – восхищенно проговорил Люми. В ответ раздалось коварное кошачье хихиканье.

Мы медленно двигались вдоль стены, поминутно оглядываясь. Люми крепко обхватил меня за талию одной рукой, в другой держал кинжал на изготовку. Если что, он готов защищать меня до конца. Коридор освещается факелами, а значит здесь ходят люди. Большая вероятность, что мы наткнемся на охрану.

– Сейчас сворачиваем налево, – прошептал Стимм, оглянувшись. Он первым добрался до поворота и осторожно выглянул.

– Черт, на нас движутся двое, – прорычал он. Люми тут же задвинул меня себе за спину и замер в боевой стойке. Вскоре раздались мужские голоса.

– Ты знаешь, для чего хозяин притащил сюда этого мальчишку?

– Кто их разберет, магов? Но, думаю, ему точно не жить. Кажется, хозяин очень долго искал его, поэтому сейчас такой счастливый ходит.

– Слушай, я думаю уйти с этой службы. Наемники везде нужны, а среди магов мне как-то неуютно. Чувствую, они тут чем-то гнусным занимаются.

– И мне все это не нравится. Хоть бы воды велел мальчишке принести, а то ведь всю ночь ему сидеть.

– Да уж, бессердечный наш хозяин. Маг, одним словом. А….

Мужчины замерли от удивления, увидев перед собой того самого «мальчишку», который должен томиться сейчас в тесной камере. На них надеты черные костюмы с широкими кожаными поясами, увешенными различными смертоносными приспособлениями, а бритые головы обвязаны в несколько слоев красной лентой – отличительный знак наемников. Повезло, что не на магов натолкнулись. Люми быстрым движением ударил одного из мужчин рукоятью кинжала куда-то в основание шеи. Тот упал без сознания. Другой наемник даже не успел среагировать, как на него прыгнуло нечто пушистое, когтистое и рычащее. Люми быстро вырубил и этого. Стимм отпрыгнул от своей жертвы, оставляя на лице длинные царапины.

– Так вам! – наставительно сказал котик двум обездвиженным телам. – Будете знать, как служить сумасшедшим магам.

Мы дошли до очередного поворота коридора и обнаружили каменную лестницу, ведущую куда-то в низ, в темноту.

– Нам сюда, – шепнул Стимм. Люми взял факел со стены, и мы стали спускаться в неизведанное.

– Стимм, ты точно знаешь, куда идти? – обеспокоено спросила я.

– Принцесска, не говори под руку, – проворчал кот. А как не говорить, если я вообще не представляю, как тут можно ориентироваться! Это же просто лабиринт какой-то! Факел горит очень плохо, поэтому я вижу лишь небольшой отрезок пола, модные сапоги Люминора да пушистый кошачий хвост. Люми крепко держит меня за руку и тащит за собой, словно на буксире. Идти мне трудно, потому как мой вестибулярный аппарат начисто отказывается работать при плохом освещении. Поэтому я на каждом шагу спотыкаюсь. Пробовала другой рукой держаться за стену, но тут же впечаталась в липкую паутину, брррр! Терпеть не могу пауков! И хорошо, что темно, зато не видно мерзких обитателей подземелья.

Я сделала очередной шаг и наступила на что-то твердое. Так как мое воображение уже успело нарисовать кучу ужасных картин, я вскрикнула и чуть ли не залезла на Люминора. Он тут же осветил факелом мое неожиданное препятствие, и мы все увидели человеческие кости. Фуууу! Я уткнулась в плечо Люми.

– Стимм, я надеюсь, что не ты служил проводником у этого несчастного, – с усмешкой проговорил белобрысый. Кот фыркнул оскорблено, и мы продолжили путь.

– Уже скоро, мы почти пришли, – объявил кот. – Вот уже практически здесь…. Ой!

– Стимм, ты шутишь? – возмущенно спросил Люми и резко остановился. Я не успела среагировать и влетела в шикарную мужскую спину. Да что там происходит? Выглянув из-за плеча Люми, я обнаружила, что мы попали в тупик. Дальше хода нет, лишь каменная неприступная стена. Неужели кот и правда заблудился?

– Не может быть! – воскликнул Стимм. – Ребята, я шел правильно, уверен! Похоже, выход замуровали! Или что-то перестроили….

Итак, подытожим. Мы в темном сыром подземелье, из которого нет другого выхода, кроме как вернуться в крепость, где нас ждут маги, жаждущие смерти Люми. Даже не знаю, что хуже: остаться здесь или вернуться. Люминор ощупал стену, будто не веря, что она настоящая, а не морок какой-нибудь.

– Не могу поверить, что я так опростоволосился, – произнес Стимм. Не в силах больше бороться с усталостью, я опустилась прямо на грязный пол. Плевать, ноги меня больше не держат. Сказывается бессонная ночь. Люми стоит с сосредоточенным выражением лица, он явно пытается придумать, как же нам выбраться. Хотя что уж тут придумаешь. Я прикрыла глаза и, кажется, задремала на минутку. Очнулась я от удивленных возгласов. Открыв глаза, заметила, что в коридоре заметно посветлело. С чего бы, интересно? Проследив за взглядами своих спутников, я обнаружила неподалеку призрачную фигуру высокого мужчины в широкой мантии мага. Лица не разглядеть, ног тоже нет, фигура парит над землей. Еще привидений нам тут не хватало для полного счастья!