Текст книги "Чужая судьба (СИ)"
Автор книги: Ирина Овсянникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Мы вернулись в дом Шейна только через час. Хозяева не спали и ждали новостей. Данте успокоил их и пообещал, что все будет хорошо.
– Я приготовила вам гостевую комнату, – сообщила Лили.
– Нам? – подозрительно переспросил Данте.
– Ну, да, – смущенно ответила хозяйка. – Я просто подумала, что Амари – ваша жена.
Услышав такое, я тут же покраснела.
– Нет, мы не женаты, – невозмутимо ответил доринг. – Амари – моя помощница.
– Ой, простите, какая же я глупая! – воскликнула Лили, всплеснув руками. – Просто вы такая пара… Словом, подходите друг другу… Ой, чего болтаю! Сейчас придумаем что-нибудь…
– Не надо ничего придумывать, – оборвал ее Данте. – Амари пусть занимает комнату, а я отлично расположусь в гостиной на диванчике. Уж очень он мне понравился.
В эту ночь мне никак не спалось. Вроде и комната уютная, и перина мягкая, но сон не шел. Все думала о несчастных драконах и мечтала, чтобы к утру они все выздоровели. А еще думала о Данте… Он ведь колдовал сегодня, а, значит, ему может быть плохо. Не удержавшись, встала и пошла к нему. В темноте, в незнакомом доме это оказалось непросто, но я все же нашла доринга. Вопреки моим опасениям мужчина спокойно спал. Вздохнув с облегчением, хотела вернуться в комнату, но вдруг услышала:
– Амари…
– Простите, светлейший, я не хотела вас будить. Я думала, что… что вам опять стало плохо.
Данте откинул одеяло и сел.
– Должно было быть плохо, – прошептал он. – Но отката нет… Знаешь, что это значит?
– Что? – спросила я с тревогой.
– Я никого не вылечил…
Загадки и артефакты
Мне снился чудесный сон… Данте покрывал мое лицо невесомыми поцелуями, а его пальцы нежно порхали по коже, заставляя покрываться мурашками от удовольствия. А я понимала, что сплю, ведь наяву такого происходить никак не могло, и желала, чтобы ночь не заканчивалась… В какой-то момент поцелуи мужчины стали подозрительно влажными, а пальцы превратились в крошечные коготки…
Открыв глаза, увидела рядом Кимми. Дракоша ползала по мне, щекоча коготками, и тыкалась влажным носом. Спала я на диване Данте. Кажется, ночью мы так и уснули с ним сидя, почти в обнимку. Я боялась уходить, все думала, вдруг приступ начнется все-таки. А доринг все твердил, что ритуал не помог, и готов был прямо среди ночи бежать к драконам. Еле удержала… Но, выходит, он все же убежал, как только расцвело. Даже одеялом меня закрыл, заботливый.
Кимми вспорхнула на спинку дивана и наблюдала за мной, склонив голову. У минидраконов такие смешные острые уши и хвост длинный, а на конце пушистая кисточка. Интересно… Дракоша обнажила остренькие зубки, будто улыбаясь мне, и прощебетала что-то. Может, доброго утра пожелала… Похоже, еще совсем рано.
Я сходила в свою комнату, переоделась, потом умылась. Кимми повсюду следовала за мной и следила за каждым движением. Кажется, я ей и впрямь понравилась. Хозяев в доме не было, как и доринга. Впрочем, я догадывалась, где их можно найти. Хоть бы Данте ошибся, и дракончики поправились!
Я вышла на крыльцо, зябко кутаясь в кофту. Утренняя прохлада еще не развеялась, а на траве блестела роса. Все-таки хорошо здесь, вдалеке от столицы. Спокойно так, без суеты… Внизу послышалось рычание. Кимми схватила зубами подол моего платья и тянула, словно хотела, чтобы я пошла за ней. Может, какую-то игру затеяла, вот только у меня нет времени на развлечения… Однако дракоша не отставала. Она теперь парила над землей, продолжая тянуть меня куда-то.
– Ладно, уговорила, пошли, – проворчала я.
Кимми отпустила мое многострадальное платье, наконец, слетела с крыльца и пошла по траве на задних лапках, медленно, будто подкрадываясь к кому-то. Мне даже показалось, что дракоша пытается встать на цыпочки. Я направилась за ней также осторожно, снедаемая любопытством, что же она хочет мне показать. Мы обогнули дом и прошли вглубь двора, где находился сарай и еще какие-то хозяйственные постройки. Кимми внезапно остановилась, а я от неожиданности едва на нее не наступила.
И тут я услышала голоса – мужской и женский. Второй явно принадлежал хозяйке дома Лили, а вот второй был мне не знаком. Но я могла поклясться, что говорит не Шейн. Кимми выглянула осторожно из-за угла, словно настоящий сыщик. Я последовала ее примеру. Неподалеку от нас, у плетеной изгороди сада стояла Лили в компании какого-то молодого мужчины. Они были так увлечены разговором, что ничего вокруг не замечали.
– Вдруг Стэлла узнает… – донесся голос Лили.
– Она спит, – ответил ее спутник, обхватил женщину за талию и прижал к себе.
У меня глаза на лоб полезли. Лили, конечно, очень красивая женщина, пусть и в возрасте, но ее собеседник был явно намного моложе ее.
– Джордж, не надо, я боюсь… Зря ты пришел, Шейн может вернуться…
– Я видел, он в зимний загон ушел с приезжим магом, подожди, не прогоняй…
Джордж принялся целовать Лили, прижав ее к изгороди, а я смущенно отвернулась, подхватив на руки дракошу. Мы с ней явно увидели то, что было не предназначено для чужих глаз. Конечно, Лили очень плохо поступает, но это ее жизнь. И это не имеет никакого отношения к тому, что происходит с минидраконами… Или имеет? Кимми ведь не просто так показала мне эту сцену. Она ведь самая любопытная и общительная среди драконов и везде летает, даже в деревне, а, значит, много чего видела.
– Как жаль, что ты не умеешь разговаривать, – сокрушенно прошептала я.
Дракоша посмотрела на меня грустно, будто сама жалела об этом.
Я отправилась к Данте, благо неожиданно узнала, где он может быть. Естественно, поспешил проведать маленьких пациентов. Кимми, конечно же, не отставала, кружа вокруг меня и носясь в воздухе за бабочками. В зимнем драконьем жилище стояла зловещая тишина, и я сразу поняла, что ничего хорошего ждать не приходится. Дракоша уселась на крыше, не захотев залетать внутрь, видно, тоже чувствовала неладное.
Данте и Шейн стояли молча около стога сена и что-то рассматривали. Я подошла ближе и едва не вскрикнула. На соломе лежали два мертвых минидракона, а рядом еще пять малышей, у которых наблюдались признаки все той же болезни.
– Эти двое – из тех, которых я вчера лечил, – произнес Данте. – Еще двоих больных нашли в лесу утром. Ритуал не сработал, Амари.
– Что делать, светлейший доринг? – упавшим голосом спросил Шейн.
Данте промолчал, продолжая смотреть на лежащих драконов. Мужчина потер ладони, что-то шепнул, и с них посыпалась светящаяся пыль, которая окутала дракончиков, а через секунду исчезла без следа. Я осторожно подошла и встала рядом с ним.
– Ничего не понимаю, Амари, – тихо сказал он. – Я проверял уже всеми известными способами. Магия не находит болезни. Драконы абсолютно здоровы, но продолжают умирать!
Шейн тяжело вздохнул, отвязал одну корзину, уложил в нее мертвых драконов и унес. Данте сел прямо на солому и обхватил руками голову, раскачиваясь из стороны в сторону. Я опустилась рядом с ним.
– Мы что-то упустили, – шептал он. – Что-то упустили…
– Светлейший, нужно успокоиться и хорошенько подумать, – сказала я, гладя мужчину по плечу. – Вы говорите, что драконы полностью здоровы… Значит, они не отравились, не заразились болезнью… Как я поняла, минидраконов создали маги. Может, какой-то магический сбой? Я в этом ничего не понимаю и, может быть, говорю глупости…
– Нет, Амари, вовсе не глупости. Я тоже думал об этом… Но диагностика не выявляет никаких нарушений в ауре.
– Хорошо… Значит, не болезнь и не магический сбой. Давайте подумаем, что может быть еще.
– Получается, было какое-то воздействие извне, потому что в окружающей среде никаких естественных причин я не нашел, – проговорил Данте, глядя на меня. – Выходит, все равно человеческий фактор… Их не отравили, не повредили… Остается только магическое воздействие, как ни крути!
– Вы же сказали, что с магией у драконов все в порядке.
– Знаешь, есть такие артефакты, которые могут распознать только очень сильные истинные маги. Я же, как ты знаешь, маг узкоспециализированный.
– Тогда получается, что кто-то из деревенских смог добыть такой артефакт… – продолжила рассуждать я. – А как пронести его сюда, если вокруг Долины такая магическая охрана?
Данте вскочил и принялся ходить туда-сюда, сцепив руки.
– Бред какой-то… – проговорил он. – Уже все теории перебрали, и никакого толку. Закрытая территория под охраной, проверенные люди на службе у императора…
– Вы говорили про артефакты… А бывает еще магия, которую трудно распознать?
Данте остановился и задумался.
– Ну, бывают проклятья разные…
– Проклятья? – переспросила я, чувствуя, что это меня очень заинтересовало, почему-то.
– Проклясть может даже обычный человек без магических способностей, если испытывает очень сильные эмоции. В такие моменты словно энергия выплескивается, трансформируясь в настоящую магию. Так что будь осторожна, если будешь ругать про себя какую-нибудь подружку… Проблема в том, что энергия эта очень быстро рассеивается, и след ее очень сложно заметить. Это под силу лишь самым сильным магам.
– Может, в этом и есть разгадка? – предположила я. – Хотя, кому понадобилось проклинать минидраконов?
В голове рождалась очень интересная мысль… Кимми, супружеская измена, проклятие… Картина вырисовывалась очень интересная.
– Амари, о чем ты думаешь? – подозрительно спросил доринг. – Вижу по глазам, что ты что-то задумала.
Я сбегала к дверям и проверила, чтобы Шейна не было рядом. Потом подошла к Данте и тихо сказала:
– Я сегодня узнала кое-что… случайно. Мне Кимми показала… Я сразу подумала, что это что-то значит. Лили… она, ну…
Как-то неловко было говорить о таком. Данте обнял меня за плечи, притянул к себе и прошептал:
– Да что случилось, Амари?
– Лили, кажется, изменяет мужу, – едва слышно прошептала я, словно опасаясь, что Шейн все-таки может услышать.
– Тогда проклятье вполне может быть объяснимо, – заключил Данте.
Он взял меня за руку, и мы вышли на улицу. Силуэт Шейна мелькал среди деревьев. Казалось, что он боялся оставить своих маленьких питомцев хоть на секунду, словно своим присутствием надеялся их защитить.
– Бери свою новую подружку и пошли.
Я удивленно посмотрела на доринга, и тут же мне прямо в руки спланировала Кимми. Мы втроем поспешили в дом главы. Пока Шейна нет, это хорошая возможность поговорить с Лили.
Хозяйка дома, как ни в чем не бывало, готовила завтрак на кухне и продолжала поддерживать иллюзию нормальной семьи… Интересно, Шейн догадывается о чем-то? Или просто не хочет видеть, что происходит у него под носом.
– Проходите, садитесь, почти все готово, – захлопотала Лили, ставя на стол тарелки.
Мы с Данте застыли, переглянувшись. Как же начать такой щекотливый разговор? В лоб спрашивать как-то неудобно…
– Лили, присядьте, пожалуйста, нужно поговорить, – сказал Данте.
Хозяйка как-то сразу помрачнела, будто безошибочно поняла, о чем мы хотим спросить. Присев за стол, она нервно теребила оборки скатерти. Данте сидел напротив нее и выглядел, как грозный имперский дознаватель. Я скромно сидела рядом, держа дракошу на коленях. Она ни в какую не хотела оставлять меня…
– Я прошу вас подумать и ответить честно, – попросил доринг. – У вас есть недоброжелатели? Кто-то мог пожелать вам плохого?
Лили молча покачала головой.
– Прошу вас, подумайте, – повторил Данте. – Мы считаем, что происходящее с драконами – это результат проклятья. Вы с Шейном здесь главные и в первую очередь отвечаете за драконов…
– Это невозможно, – произнесла Лили. – Проклятье… Невозможно…
Я взяла женщину за руку и заставила посмотреть мне в глаза.
– Лили, где живут Джордж и Стэлла?
Женщина вздрогнула и посмотрела на меня глазами, полными страха.
– Откуда вы узнали? Как…
По ее щекам потекли слезы. Данте вздохнул и закатил глаза. Он встал, потянув меня за собой. Кимми вспорхнула под потолок и принялась качаться на магическом светильнике.
– Амари, останься с ней, а я выясню про эту Стэллу и поговорю с ней, – тихо сказал он. – Похоже, что она и прокляла Лили.
– А почему драконы заболели?
– Возможно, воздействие оказалось слабым и на людях не сказалось, а вот малыши очень чувствительные…
Мне показалось, что Данте сам не уверен в собственной гипотезе. Проклятье выглядело вполне разумно в этой ситуации, но вот мы до конца не смогли связать это с болезнью драконов.
Данте ушел, а я осталась с плачущей Лили. Она говорила и говорила, словно я была для нее единственным собеседником за долгое время. Сказала, что с мужем они давно уже просто соседи, что тепла и любви она от него не видит, что детей у них нет, и никакие целители не помогают… Когда любовь разбилась, уже и не вспомнить, а тут Джордж, красивый, молодой, ухаживать стал. Не удержалась… Кажется, она ждала от меня понимания и оправдания собственным поступкам, но я молчала. Конечно, жизненного опыта у меня не было, но поведение Лили я не одобряла.
Даже не заметила, как на кухне появился Шейн, только услышала, как громко защебетала дракоша и поймала растерянный взгляд Лили.
– Прости меня, – прошептала она, глядя на мужа. – Прости…
– Госпожа, оставьте нас, пожалуйста, – спокойно произнес Шейн, и в глазах его я увидела боль.
Кимми врезалась мне в спину, словно толкая к выходу. Ой, лишь бы он ее не ударил… Я вышла под тяжелым взглядом Шейна, и дверь за мной резко захлопнулась. С кухни доносился женский плач. Что мне делать? Нужно найти Данте!
– Кимми, ты ведь все знаешь, покажи дорогу, – попросила я.
Дракоша полетела к выходу, но, к счастью, Данте мы встретили на крыльце. Он выглядел обескурженным.
– Амари, представляешь, эта самая Стэлла заявила, что ей вообще наплевать, с кем проводит время ее дражайший, – с ходу начал рассказывать доринг. – Оказывается, она уже давно закрутила роман с магом из пограничной охраны и собирается переезжать в столицу. Ну и нравы в этой деревне! Я теперь вообще ничего не понимаю…
– Светлейший, там Шейн пришел. Они с Лили на кухне заперлись, как бы не случилось чего…
Данте бросился в дом и ворвался на кухню, легко снеся дверь. Однако никакой драки, к счастью, не было. Супруги сидели за столом и оба плакали, держась за руки. Ладно, даже если помирились, хорошо, но что же с драконами, в конце концов.
– Амари, простите за эту сцену, – сокрушенно произнес Шейн. – Я сам во всем виноват… Так погрузился в работу, забыл обо всем. А следовало думать о собственной жене…
Данте сел за стол и обвел супругов внимательным взглядом.
– Вы давно знаете об измене? – спросил он.
– Давно, – ответил сквозь зубы хозяин дома. – Но я сам в этом виноват…
– Но ведь поначалу вас переполняли совсем другие эмоции, не так ли?
– К чему вы клоните, светлейший? – подозрительно спросил Шейн.
– Вы, как никто здесь, связаны с драконами. Я думал о проклятье и связи с ними и у меня остался лишь один вариант. Вас переполняли такие сильные эмоции, что с ними едва можно было справиться. Вы проклинали неверную жену, но в то же время продолжали любить ее и обвинять себя в произошедшем. Энергия проклятья была смешанной и противоречивой. Жене навредить вы не хотели, но спонтанной магии нужен был выход. Она подействовала на самых слабых и чувствительных созданий, с которыми у вас, без сомнения, очень сильная связь. Шейн, я очень сожалею, но вы сами причинили вред драконам. Ваше проклятье поразило самых беззащитных…
Данте прикрыл дверь, оставляя супругов наедине. Мы с ним устало опустились на диван. Доринг осматривал стопки собственных книг и, похоже, в этот раз не находил нужных ответов.
– Вы можете снять проклятье, светлейший? – с надеждой спросила я.
– Нет, Амари, к сожалению, нет… Придется возвращаться в столицу и обращаться за помощью к специальному магу… Столько времени потеряем.
Кимми откуда-то спрыгнула мне на колени. Да уж, совсем мы стали неразлучной парочкой. Малышка, лишь бы не заболела… Я прижала к себе дракошу и погладила по теплой чешуе. Чешуйки в лучах солнца из окна сияли. Я осторожно провела кончиком пальца по ним, любуясь этой красотой. И тут заметила нечто, что заставило задуматься. Окраска минидраконов была пурпурной, но если присмотреться внимательней, каждая чешуйка по отдельности была полупрозрачной и переливалась всеми цветами радуги, а лишь все вместе они создавали красный оттенок… Это мне напоминало что-то… Дары мойры!
Я сунула дракончика в руки доринга, кинулась в отведенную мне комнату и достала из сумки заветную шкатулку. Вот оно… Непонятная блестящая пластинка! Теперь я поняла, что это такое! Это чешуйка дракона, только настоящего, большого. Не может быть совпадением это дело с драконами. Кому, как не властительнице судеб знать это! Взяв чешуйку, поспешила показать ее Данте.
Лучшая помощница для целителя
Если я помогу дорингу, это ведь будет просто невероятно! Вдруг в этой чешуйке скрыто спасение для драконов. Мне очень хотелось спасти малышей, а еще больше хотелось быть полезной Данте, показать ему, как правильно он поступил, взяв меня в помощницы. Пусть в этом не совсем моя заслуга, но ведь судьба тоже задолжала мне. Пусть в моей печальной жизни появится хотя бы лучик света.
Я подошла к Данте и протянула ему драконью чешуйку. Доринг повертел ее в руках, нахмурившись, будто припоминая что-то.
– Амари, что это? – спросил он.
– Думаю, вам лучше знать, светлейший.
– Чешуя дракона… Откуда это у тебя, Амари? – спросил Данте, взвешивая вещицу на ладони.
– Светлейший, эта… вещь может помочь минидраконам?
Доринг не обратил внимания, что я проигнорировала его вопрос. Он встал и принялся ходить из угла в угол, как бывало обычно, когда мужчина о чем-то размышлял.
– Кажется, просто чешуйка, но все же есть нечто необычное…
Данте замер на мгновенье, а потом зачем-то поднес чешуйку к лицу и посмотрел сквозь нее на меня, потом на Кимми, притаившуюся в углу дивана. Подошел ближе, еще ближе…
– Удивительно… – проговорил он. – Знаешь, на что это похоже? На специальные стеклышки, которые маги используют для распознавания разных видов воздействий. А этот артефакт, похоже, настроен конкретно на драконов. Я смотрю на тебя сквозь него, а вижу лишь черноту, будто артефакт не срабатывает… А вот Кимми вижу ярко! Вижу ее ауру во всех подробностях! Я так никогда еще не видел магическим зрением, и это поразительно. Идем!
Мы поспешили в драконье жилище. У Данте, похоже, возникла идея, даже глаза загорелись, а мне оставалось лишь надеяться на лучшее. Больные дракончики лежали на сене, заботливо укрытые мягкой шерстяной тканью. Они уже не дрожали и не стонали, и лишь хриплое дыхание говорило о том, что в них еще теплится жизнь. Данте присел над ними и взглянул на них сквозь чешуйку.
– Я вижу, Амари! Вижу черные всплохи в ауре – последствия проклятья. Нужно попробовать убрать их…
Данте встал посреди загона, зажмурился и прошептал несколько слов. Чешуйка вспыхнула, поднялась в воздух и застыла прямо напротив глаз целителя. Артефакт увеличивался в размерах, расплывался, словно растекался водой, превращаясь в прозрачную мерцающую пленку, которая приблизилась к лицу мужчины и прилипла к его вискам, скрывая глаза.
– Это невероятно, Амари, – проговорил Данте, водя руками перед собой. – Я вижу столько всего… Удивительно…
Он продолжал шептать заклинание, и тела минидраконов окутывало нежно-голубое свечение, сквозь которое струйкой вытекал полупрозрачный темный дым, который впитывался в пленку на глазах Данте. Завершив ритуал, Данте бросился наружу и быстрым шагом направился к лесу. Я побежала вслед за ним, но мы не успели дойти до деревьев, потому что все минидраконы вдруг разом вспорхнули и полетели к нам навстречу. Они словно чувствовали зов драконьего артефакта. Даже Кимми была здесь.
Малыши окружили Данте, усаживаясь в траву. Он шептал заклинание, а драконы сидели, зажмурившись, словно наслаждаясь теплом голубого свечения. Дымок заклубился над головой доринга, который стоял, раскинув руки. дракончики раскачивались в такт напевным словам заклинания. Ритуал длился и длился, а потом, в одну секунду, дым втянулся в мерцающую пленку, и она разлетелась брызгами воды.
Данте стоял с закрытыми глазами и улыбался. Минидраконы поднимались в воздух один за гругим, и каждый из них задевал крылом раскрытую ладонь доринга, будто благодаря его за спасение. Только Кимми не улетела никуда, продолжая сидеть в траве и внимательно следить за нами. Данте покачнулся и повалился назад, а я едва успела его подхватить. Сама опустилась на траву и устроила его голову у себя на коленях. По лицу Данте стекали капли воды, а глаза были воспаленными, красными. Мужчина тяжело дышал, а сердце его бешено колотилось.
– Амари, все получилось, – прошептал он. – Я словно был кем-то другим… Настоящим, сильным магом…
– Давайте, светлейший, пойдемте домой.
Я помогла ему встать, и мы поковыляли в деревню. Данте был очень слаб, и я чувствовала, что сейчас неприятные последствия исцеления неминуемы. Войдя в дом, завела мужчину в свою комнату и уложила на кровать, не обращая внимания на вопросы хозяев. Села рядом с дорингом, взяла его за руку
– Амари, я справлюсь, – прошептал он. – Ты… Не хочу, что б ты видела меня таким…
– Все хорошо, светлейший, я рядом, – ответила упрямо, обнимая его крепко-крепко.
Судороги начались через секунду. Данте дрожал, стонал от боли. Он обнимал меня в ответ, будто цепляясь за последнюю надежду, будто ища поддержки, отбросив лишнюю гордость. Он не хотел показаться слабым в моих глазах, но принимал помощь, а я искренне хотела облегчить его боль.
– Спасибо… – шептал Данте, постепенно успокаиваясь. – Спасибо тебе…Как хорошо, что ты есть…
Кажется, я задремала, а когда очнулась, обнаружила, что Данте сидит рядом и смотрит на меня, гладя по волосам. Поймав мой взгляд, мужчина отдернул руку.
– Как вы, светлейший?
– Как новенький, – ответил доринг и улыбнулся обычной задорной улыбкой. – Только глаза болят…
Данте взял дорожную сумку, порылся в ней и небольшую баночку.
– Заживляющая мазь, – пояснил он. – Лучше сейчас не тратить магию…
– Я помогу, позвольте, – сказала, поддавшись непонятному порыву.
Взяла у него из рук баночку и открыла. В нос ударил приятный запах трав. Подхватив мазь кончиком пальца, осторожно прикоснулась к воспаленной коже мужчины. Доринг не сводил с меня глаз, а я была так близко, что чувствовала его дыхание.
– Откуда у тебя чешуя дракона, Амари?
– У меня есть кое-какие вещи, оставшийся из прошлой жизни, которую я не помню. Так, безделушки всякие… Я даже не подозревала, что это какой-то магический артефакт.
– А что еще в этой шкатулке?
– Не спрашивайте, светлейший! Мне… тяжело говорить об этом.
Я отвернулась, но Данте перехватил мои руки.
– Ты сама лучшая помощница, Амари, – сказал он, прикоснулся губами к моей щеке и быстро вышел из комнаты.
Минидраконы поправились, и у Шейна осталась лишь одна проблема – отношения с женой. Но, к сожалению, для любви у целителей магического ритуала не существовало, так что мужчина должен был разобраться во всем самостоятельно. А нам с Данте пора было возвращаться в столицу. Кимми прилетела провожать меня. Я обняла дракошу, поцеловала ее и еще раз поблагодарила за помощь, ведь, уверена, она все-все понимала. Долина золотых светлячков осталась позади, и я поняла, что соскучилась по дому. Соскучилась по своим деткам, по Эбби, по нянечке Розе… Но в то же время понимала, что с Данте готова отправиться куда угодно.
Думая обо всем этом, в приют я возвратилась в противоречивых чувствах. Вроде бы радостно с одной стороны, но в то же время чего-то не хватает. Когда я была рядом с дорингом, все остальное в моей жизни будто отходило на второй план, а все мои горести казались не такими уж и серьезными. Я словно попадала в другой мир, интересный и волшебный.
Данте приходил каждый день по вечерам и приглашал меня погулять. Встречи с ним становились едва ли не смыслом моей жизни, что меня очень пугало. Эбби обижалась, что я никуда не хожу с ней, но теперь мне все это стало просто совсем неинтересно. К чему какие-то знакомства с молодыми людьми, когда перед глазами доринг. Все остальные меркли на его фоне. Подруга ругала меня за бесполезную привязанность, предостерегала от чувств, которые вряд ли станут взаимными. Да я и сама осознавала это, но так хотелось хоть просто помечтать, что я нравлюсь Данте.
Через неделю после нашего триумфального возращения, Данте пришел ко мне поздно. Гулять мы не пошли, лишь вышли на крыльцо поговорить. Доринг протянул мне разрисованную коробку. Я с любопытством открыла и обнаружила внутри несколько маленьких пирожных с разными фруктами и разноцветным кремом.
– Ух ты! – восхитилась я. – Это все мне?
– Конечно, девчонки же любят сладкое, – с улыбкой ответил Данте. – Поделишься с подружкой.
Я знала, что такие пирожные делают в городе Сакторин неподалеку от столицы. Сакторинские сладости славились отменным вкусом и стоили дорого, а потому я их могла позволить себе лишь в исключительных случаях. Ходили слухи, что вместе с кондитерами работают маги, которые и помогают делать вкус таким изысканным.
– Спасибо, светлейший, мне очень приятно, – смущенно сказала я, прижимая к себе заветную коробочку.
– Амари, завтра мы с тобой отправляемся в новое путешествие. Правда, недалеко, в Сакторин, от того и подарок такой. Сегодня получил вестника… У управляющего тамошней сети кондитерских и пекарен заболела маленькая дочь. По каким-то причинам родители не хотят обращаться к местным целителям, а потому попросили помощи в столичном ковене.
– Но мы ведь со всем справимся, правда, светлейший?
– Даже не сомневаюсь, Амари, я ведь теперь не один. Я приеду утром, будь готова.
Полночи я не могла уснуть, переполненная эмоциями. Суетилась, собирала вещи, а Эбби наблюдала за мной, поедая пирожные, и вновь читая мне лекцию о вреде привязанности к дорингу. Честно говоря, я ее не слушала. К счастью, мне удалось отвоевать у подруги парочку сакторианских сладостей.
И вот вновь я покидаю столицу в уютном экипаже в компании доринга. Снова повсюду книги, но на этот раз Данте ничего не читает, так как из заявки не ясно, чем же болеет ребенок. Бессонная ночь брала свое, и я чувствовала, что вот-вот усну.
– Амари, я тут нашел кое-что про тот артефакт… драконью чешуйку, – осторожно начал Данте. – Оказывается, эти артефакты древние и очень сильные, но считаются давно утраченными.
Я напряглась, слушая его, отвернулась к окну.
– Это очень интересно и необычно, – продолжил он, следя за моей реакцией.
Видимо, помнил, как я взорвалась в прошлый раз, но хотел поговорить об этом. Оно и понятно, ведь маг должен интересоваться артефактами, к тому же, такими странными… Но я не могла рассказать ему всю правду, да и не хотела признаваться, что по собственной глупости разрушила собственную жизнь. К тому же, неизвестно, как отреагируют на это Стражи. Я вроде бы смирилась с их существованием, да и не видела их давно, но новой встречи старалась избежать любыми путями.
– Я же сказала, что ничего не знаю, – сказала я, даже не пытаясь скрыть раздражение. – Эта вещь просто всегда была со мной, вот и все. И я… не хочу говорить об этом.
Данте вдруг притянул меня к себе, и я с готовностью опустила голову ему на плечо. Очень хотелось спать, а рядом с ним было так тепло и удобно…
– Я все понимаю, Амари, прости, что вмешиваюсь в твою жизнь. Просто ты появилась так неожиданно, такая загадочная, необычная…
Его голос обволакивал, погружал в сладостный сон, где я видела уже совсем другие картины, где Данте обнимал меня вовсе не по-дружески…
Так и проспала всю дорогу, которая оказалась намного короче прошлого путешествия. Санкторин хоть и уступал в размерах столице, но архитектура здесь была такая же богатая и современная. А воздух тут был необычайно… вкусным. Да, по-другому и не скажешь. В городе витал аромат свежей выпечки и еще чего-то столь же приятного.
Жилище заказчиков располагалось на окраине города – роскошный особняк из белого камня, окруженный высоченной посеребренной оградой. Нас вышел встречать сам хозяин всего здешнего сладкого производства – господин Бернард Купер. Он тепло поздоровался с нами, пригласил в дом, где нас встретила его жена – Рэйчел. Женщина выглядела уставшей, заплаканной, с синяками под глазами, будто мало спит.
– Меня зовут Данте Мэйверс, а это моя помощница Амари. Обещаю, мы сделаем все возможное и окажем посильную помощь.
– Я так рада, что ковен откликнулся на нашу просьбу, – проговорила Рэйчел, утирая слезинку платком. – Вы наша единственная надежда.
Хозяева предложили расположиться в уютной просторной гостиной, полной дорогущей антикварной мебели. Я заметила, что в камине горел огонь, несмотря на то, что на улице стоял жаркий летний день. Теперь понятно, почему в доме было так душно. А в сочетании с плотно задернутыми шторами и тусклыми магическими светильниками все это производило угнетающее впечатление. Бернард заметил, как я изумленно осматриваюсь и обмахиваюсь веером, который так предусмотрительно взяла с собой, ожидая жаркую погоду, и поспешил объяснить:
– Мишель… наша дочка… после произошедшего очень мерзнет и плохо переносит дневной свет.
Данте нахмурился, и мне показалось, что он не вполне понимает, симптомы какой болезни описывает мужчина.
– Это случилось две недели назад, – начала рассказ Рэйчел. – Мишель часто гуляет с друзьями тут недалеко, у пруда. Он давно обмелел и зарос, там и воды-то почти нет… Дочка не вернулась к ужину. Я пошла искать ее, спрашивала у ребят, но они в один голос говорили, что весь день играли в другом месте и Мишель даже не видели. Я побежала к пруду и нашла в траве ее туфельку. Мы осмотрели там все вдоль и поперек, но дочь исчезла. Там нельзя утонуть, понимаете? Даже для ребенка слишком мелко… Так продолжалось два дня, и я думала, что с ума сойду. Весь город искал ее, констебли, простые жители… А потом она вернулась, просто постучала в дверь… Я открыла, а на крыльце она – вся грязная, мокрая, в тине какой-то.
Рэйчел отвернулась, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко вздрагивали от рыданий.
– Мишель так и не сказала, что с ней случилось, – продолжил Бернард. Она только недавно начала говорить немного, но… она стала очень странной. Мы ее не узнаем…
– Как это, странной? – спросил Данте.
– Она не ходит на улицу, не играет, как другие день, а от яркого света впадает в истерику. Даже не плачет… рычит… Не могу объяснить всего… Целый день сидит в своей комнате, есть перестала. А на днях жена увидела, что она ночью уходит из дома к тому пруду. Мы ее догнали тогда, еле увели обратно домой, пришлось даже успокоительное зелье давать. Признаться, мы все чаще так делаем, чтобы Мишель спала, иначе…
– Я боюсь ее, – прошептал Рэйчел. – Боюсь собственную дочь…
– Что говорят местные целители? – спросил доринг.
