Текст книги "Последние из легенды (СИ)"

Автор книги: Ирина Зайцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22. Нириниэль

Наши приемные родители не перестают меня удивлять. Сначала оказалось, что Лорна – жена лорда-наместника Империи драконов, не больше и не меньше. Потом мы ввязались в восстановление нормальной жизни Королевства. Возвращение магии не прошло даром. И работы хватило всем. В результате мы оба, и я и Лорриниэль, оказались преподавателями в начальной школе магов. Лорриниэль еще параллельно заканчивал Академию по курсу животноводства, как и мечтал. Теперь оба преподаем в Академии магии, восстановленной королем Михаэлем. Сначала набили крепко шишек, теперь процесс пошел более упорядоченно. Появился опыт. Только все успокоилось. И, на тебе. Сегодняшний визит, и не абы кого, самого Императора Драконов. Сказал бы мне кто лет так сто назад, что я сяду за один стол с Императором. Покрутил бы ему пальцем у виска и проверил, нет ли, у придумавшего такое, горячки. И как себя с ними вести? Да еще и студенты, как на грех, с полосы препятствий задерживаются. Или это я время подгоняю? Лорриниэль тоже на экзамене застрял. Хоть бы с ним обсудить. А собственно, что обсуждать? Я в свое время бывал при дворе Великой княгини, а он дальше конюшен и замечать ничего вокруг себя не хотел. Лошади для него все. Семьдесят лет скоро, давно пора на девушек глаз положить, и не только глаз. Даже по меркам эльфов Лорриниэль красив, высокий, стройный, сильный мужчина с благородной осанкой, ловок, аккуратен, но вот сложение тела более хрупкое, чем у многих эллов. И когда  уже перестал быть нескладным подростком? Какие девушки ему глазки строят. А он все про лошадей. И как только студентов терпит? Или они его? Может, не на всех занятиях про лошадей им рассказывает.

К ужину успели. Зашли, когда все рассаживались за столом. Леди Лорна представила нас императорской чете. Ни удивления, ни презрения в глазах. Либо обсудили уже наши личности, либо это годами отточенное мастерство держать лицо.

Так, а в сообщении о визите я что-то упустил. Лорд Рейдорионн назвал императора отцом?!! Скажите, что мне послышалось! Нет, слуховыми галлюцинациями я не страдаю. Получается Риэль у нас вообще наследная принцесса драконов.  С каждым разом история моего попадания в загребущие лапки принцессы становиться все пикантнее. А вот и до нее ход дошел. В смысле, до истории нашего с братом принятия в род Андердари. Слушают с неподдельным интересом. Потом император поразил всех одной только фразой.

–  А ведь мой приемный правнук Риннрион Рокаро* тоже начинал свою карьеру правителя в рабском ошейнике. И не несколько дней. А больше года. Теперь он муж правительницы крафства. У них двое близнецов и он вполне счастлив. – Он на миг задумался и переключил тон разговора. -А ведь это, именно то, чего здесь не хватает. Сын, ты говорил, в королевстве магов обучать не кому? В этом году в Академии в столице крафства отличный выпуск. Именно магов-людей. С магией,  абсолютно совместимой с магией этой части мира. Риэль, приглашение на бал нужно и для креи Ллиррии, ее мужа, да и близнецам полезно развеяться. Итого на шесть персон. Сильно усложню тебе задачу? – Видимо правители и впрямь не зря свой хлеб едят. Вот и говорили совсем не о том, а нашел решение проблемы и притом не своей, для абсолютно незнакомых людей, но возможно, с выгодой для себя. Интересно, это врожденное качество, или приходит с опытом?

–  Нет, задача у меня одна. Подтолкнуть короля, чтобы он сам пригласил Вас с визитом в ближайшие пять дней. Еще до бала. А там, официальное приглашение на бал. Делегация не ограничена. В пределах разумного, конечно.

–  Хитра лиса. Где так выкручиваться научилась?

–  Ваше императорское Величество, мой опыт подковерных интриг конечно не столь обширен, как у Вас, но он проходил в человеческом королевстве, при более частой смене действующих лиц, смею заметить. – Умеет Риэль изобразить чопорных придворных дам. Она себя во дворце тоже так держит или все же иногда бывает собой?

–  Вот, уела, внучка, – императору идет смеяться. Заразительно и искренне. Я наблюдал за ними с легким червячком зависти внутри. Ну почему в его родном доме было все не так? Почему из Великого Леса ушла любовь и легкость в отношениях. Словно бездушные куклы остались. Без души. Душа леса. Что об этом говорила Видящая? А ведь в предсказании каждое слово имеет свой смысл.

–  Отец, ты не говорил, что у вас приемный внук. Были приемные дети? И сколько у меня теперь родственников?

–  Я не говорил еще, мы взяли тогда в семью всех детей погибших черных драконов. Всех пятерых. В Империи сегодня двадцать три твоих приемных родственника. Это они, их дети, внуки. Все они черные, сын. Не растеряли сил. Я гожусь ими. – Гордится. Эльфийки бы уже подсчитывали барыши от их продажи. – Родной, только ты один, Рей. Твоя сестра потеряла свою пару. Мы считали, что потеряли вас в один день. Больше Создатели нам детей не дали. Зато вернули тебя. И подарили всех вас. Не будем сегодня о грустном. Кто-то обещал показать поместье?

– Поместье завтра с утра, отец. Ночь уже. И лучше нашего Лорриниэля никто о нем не расскажет. Теперь там он главный. – Завтра твой выход, Лори. Уверен, лорд тоже гордится тобой. Брат изменился. Уже не тот нескладный подросток, которого привез сюда Ветер. Хороший был конь. Завтра Лори покажет императору свою гордость – белорожденных лошадей. Твоих детей, Ветер. Ты тоже мог бы ими гордиться. Жаль, что век коня недолог. Нет и моего верного Сайдо. Но мы не хотели о грустном.

 Разошлись глубокой ночью. А я еще долго перебирал в мыслях детали разговора, пытаясь ухватить за хвост нечто важное, что промелькнуло, но спряталось за другие слова и мысли. Утром, придет утром. Если важно, не потеряется.

Утро начиналось с пробежки. Риэль подзадоривала всех. Я успел соскучиться по таким командным разминкам по утрам. Последнее время все чаще приходится гонять студентов мне. Давно никто не гонял меня. Взялись за мечи. Рами встал в пару Лорриниэлю. Он уже неплохо поднатаскал брата. Но это для Лори была разминка, а Рами этого было мало. Наша с Риэль пара отвела душу по полной. Коронный «захват дракона» знали уже оба, как и способы ухода от него. Да и не ставили целью выигрыш, стремясь отработать как можно больше приемов.  Видя, что ни одна сторона не уступает другой, Рами развел нас на ничью и предложил обоим выйти против него. Сегодня он нас удивил. Я так и не понял сразу, как ему удалось вывернуться из клещей, но мы остались вдвоем друг против друга, а он спокойненько в сторонке, а его мечи в опасной близости от наших шей.

–  Рами! Как? – Риэль требовала объяснений. Трюк действительно был прост до гениальности, но требовал хорошей тренированности и гибкости. В реальном бою мы оба уже были бы мертвы. Взяв с него обещание, научить нас этому приему, отправились в душ и на завтрак. После все идем в поместье. Лори уже там, готовит коней для гостей. У нас у каждого было там по паре любимчиков. Специально для меня Лори оставил почти копию моего Ветра. Был там и конь, который выбрал меня сам. Как тогда Шалый выбрал Лори. Вот и скажи, что лошади не относятся к разумным. Просто подошел и положил морду мне на плечо. Двух циклов ему еще не было тогда. Только от молодняка для объездки отбили в новый косяк. В тот же цикл сам встал под седло. И откликался только на кличку Сайдо. Только серый в яблоках.

Я уже почти собрался выходить к порталу, как вспомнил, что зацепило меня во вчерашнем разговоре. Мозаика сложилась.

Предсказание Видящей. Надо найти и прочитать еще раз. Каждое слово в нем имеет свой смысл, а я помню не дословно. Есть что-то о душе леса, а вчера подумал о бездушности эльфиек.

Потом, дракон говорил, что с ним на бал приедет крея Ллиррия с мужем, крей Риннрион тоже  черный дракон, и с близнецами. Исходя из фразы – все они черные – можно догадаться, что любой из этой пары может оказаться истинным для Риэль, я не сомневался, что близнецы – сыновья. Тогда эта крея окажется той, кто поможет снять заклятье с Риэль. Мне необходимо с ней встретиться. На балу я точно буду, как куратор первого выпуска факультета целительства. Я должен быть готов к любым вывертам судьбы. Значит, поговорить с креей нужно сразу, как выясниться, кто из ее сыновей пара моей Риэль. Уже не моей, пора смириться. Сорок циклов твержу это как молитву. Не помогает. Сердце все равно замирает от каждого ее взгляда. А шрамы я все же свел с ее плеч, ей не нужно теперь кутаться в закрытую наглухо одежду. Спасибо тебе, Ламиноэль. Твоя мазь сотворила чудо. Как жаль, что и ты не моя пара. Хотя наши ауры очень похожи. Как у брата и сестры. Вот бы сравнить ее ауру и ауру Лори. А что, разберусь с проклятьем, заберу Лори и поедем, навестим отца. Он давно зовет в Долину. Может, для Лори там пару найдем, если уж мне не повезло.

–  О чем задумался эльф, нравится моя внучка? – Я и не слышал, как подошел император.

–  Да, Ваше…

–  Просто лорд Райдар. Или можно лорд Райдаррионн, если тебе так удобнее. Все эти вашества хороши для официальных приемов или деловых разговоров. А мы семья, хоть и выглядит со стороны странно, но вчера понял, ты наш. Нет в тебе наносного.

–  Благодарю за доверие, лорд Райдаррионн. Только Риэль не моя пара. У каждого из нас своя судьба. Видящая в Эльфийской долине сказала мне, что Риэль предназначена другому. Парой черной драконице станет только черный дракон. И эльф рано или поздно находит свою пару. Только давно уже нет пар в Великом лесу. Может быть, когда вернется в лес его душа, все измениться? Видящая сказала «Когда два дракона сольются в брачном танце, вернется в Великий лес душа его. Чужая пришла в мир. Ей решить судьбу Лиора.» Тогда единственной черной на весь нам известный мир была Риэль. Я понял, что это о ней. Все остальное было сказано для меня лично.

–  Как ты сказал? Чужая пришла в мир? Давно ты слышал это предсказание. – Казалось, он услышал только это.

–  Перед приходом Кровавой.

–  Удивительно. А ведь крея действительно из другого мира. Чужая. И очень много успела сделать для спасения жителей Лиореннии, да и Империи, что скрывать. А брачных танцев драконов даже я давно не помню. Уже в моей молодости просто проводили обряд. Странное предсказание, элл. Больше она ничего не говорила?

– Разделит кровавая судьбы на до и после. Каждому решать, кому верить. Но эта часть уже выполнена. Дроу. Погибли те, кому не дали выбора, сделав его за них. Целый род. Целый город.

–  Как знать, может быть, и эта фраза еще актуальна. Действительно, кому верить, каждый должен определиться сам. Ты мудр не по возрасту, эльф. Пусть Создатели услышат твои слова и направят твои мысли.

–  Благодарю, лорд Райдаррионн. В ближайшем будущем мне их покровительство очень пригодится.

–  Ты что-то знаешь?

–  Это знание не приносит мне счастья, но дальше меня оно не должно уйти. На кону счастье и благополучие очень близких для меня существ. Одно лишнее слово и все рухнет, как карточный домик. Смолчу, и все, понимаете? Все будут счастливы, никто не пострадает, клянусь. Не спрашивайте меня ни о чем, простите, я и так сказал Вам слишком много.

* – Речь идет о событиях, описанных в книге  «Трикветр».

Глава 23. Ариелла.

За мои слова о неофициальном визите император зацепился. Вот только неофициальным будет не обойтись. Его Величество Михаэль, как показало время, правитель мудрый и дальновидный. Союзников подбирать умеет. И считает, что должен показать свое уважение к равным себе в должной мере. И согласно протокола. И казну зря расходовать не будет. И не от прижимистости. Просто считает, что есть более важные статьи расходов, нежели балы и содержание толпы придворных лизоблюдов. Еще взял с меня слово, что о каждом госте, которого я представлю ко двору, докладывать ему лично и со всеми подробностями. Ему хватило дня коронации и шока от встречи с драконами. Тогда перед коронацией, он действительно был занят в полном соответствии с обрядом, и увидел делегацию в полном составе, включая меня, уже при оглашении гостей. Конечно, психика у него оказалась более гибкой, чем у брата, и сохранить лицо он смог, но потом оторвался на мне по-полной. В отместку предложил возглавить посольство Империи при дворе. Упускать возможность сотрудничества он не хотел. Он давно хотел восстановить сеть порталов по стране. Чем и занялись сразу после восстановления магических потоков. Благодаря этому, Королевство быстрее встало на ноги. Были у Его Величества и другие планы. Но в стране вдруг в разных местах начались спонтанные выбросы магии, пугающие население. Выяснилось, что стали рождаться дети-маги. При всем при том, родители не знали, как с этим справиться, потому что в жизни не видели ничего подобного. Помочь первое время было практически некому. Оставалось всего несколько человек с магическим даром. Но силу их возраста они были далеко от активного образа жизни. Ситуация была патовая. Именно в этой неразберихе король и показал себя весьма дальновидным руководителем. Нет, ошибок мы не избежали, но сделали все, чтобы спасти этих детей от гонений фанатиков, обучить и развить их дар. Теперь у нас есть на кого опереться при отслеживании проявлений такого характера. Есть, кому обучать юные дарования. А с тех пор я – начальник магического контроля Королевства и советник Его Королевского Величества. И работы у меня не убавляется.

С этими мыслями я шла по коридору дворца в сторону рабочего кабинета, когда из открытой двери до меня донесся раздраженный голос королевы.

–  Не слишком ли много места в Вашей жизни стала занимать эта безродная выскочка! – Королева не жалела связок. – Вы проводите с ней времени больше, чем со мной! Вокруг нее мало мужиков увивается? Ей еще и короля захотелось? – Глупая женщина. Королю и так тяжело, столько дел. А она видит свое предназначение только в блистании на публику и праздном ничегонеделании. Корделия так и не смогла донести до сознания красивой и вроде не глупой женщины истинные ценности. Я решительно толкнула дверь и вошла.

–  Разрешите, Ваше Величество? Доброго дня, Ваше Высочество, – легкий кивок королеве. – Я как раз шла, чтобы попросить об отставке. Граф Адриан прекрасно справляется самостоятельно. Команду ему оставляю грамотную. – Королева демонстративно опустилась на кресло для посетителей.

–  Вы уже присмотрели себе новое место для приложения своей кипучей энергии, леди Ариелла?

–  Если Вы имеете ввиду службу короне, то нет, не присмотрела. Появилось желание отдохнуть и оглядеться. Открылись некоторые обстоятельства, о которых Вам нужно знать, Ваше Величество.

–  Это требует конфиденциальности? – королева явно не хотела уходить, намереваясь втянуть в скандал меня. Но зацепиться ей было пока не за что.

–  Нет, Ваше Высочество, напротив, я рада, что Вы здесь и можете узнать все из первых рук, чтобы не пользоваться грязными сплетнями, которые до Вас доносят не очень разборчивые в средствах дамы. – Я показала королю на приоткрытую дверь, за которой явно прилипли чьи-то уши. Он подмигнул и воздушной волной резко распахнул створку. Кого-то хорошо приложило. Михаэль вызвал стражу и велел выставить нарушителя за ворота, кто бы это ни был. Без права быть принятыми при дворе для всей семьи до особого разбирательства. Добираться до родного дома этому кому-то придется своим ходом.

– Продолжайте, леди. Теперь нам никто не помешает.

–  Благодарю. Третьего дня с лордом-наместником вышел на связь Император. Впервые после снятия купола сработал артефакт связи с Империей драконов, Ваше Величество. В тот же день он прибыл в замок. Он намерен несколько дней потратить на негласную инспекцию этой части Империи.

–  Леди, Вы намекаете, что у меня есть возможность пригласить императора в гости? – Вот знала я, что Михаэль своего не упустит.

–  Я не то чтобы намекаю, почти открытым текстом говорю. Скоро первый бал после стольких циклов лишений, думаю, весьма удобный случай.

–  На бал, само собой. Но до бала было бы неплохо познакомиться ближе. Ариелла, Вы же сможете вклинить его визит сюда в график поездок императора?

–  Я с этим и шла. В обмен на мою отставку.

–  Он хочет переманить тебя к себе?

–  Практически уже сделал это.

–  Но это измена! Столько лет Вы служили Королевству!

–  Я всегда была подданной Империи и никогда не скрывала этого, Ваше Величество.

–  Что Вы еще недоговариваете? Знаете же, сюрпризов не терплю со дня коронации. Особенно от Вас.

–  Я и не собираюсь ничего скрывать. Император – отец нашего лорда-наместника и соответственно мой прадед. Так что не такая уж я и безродная, Ваше Высочество. – Не удержалась я от шпильки в адрес королевы. Настроение, подпорченное случайно подслушанным скандалом, упало окончательно. – Приглашение можете передать со мной на любой удобный для Вас день. Распоряжение о моей отставке я хочу увидеть сразу после бала. Еще вопросы будут? Если нет, могу я идти? – Развернулась на каблуках и вышла, не дождавшись разрешения монарха, едва удержавшись от удара дверью об косяк. Как только скрылась от посторонних глаз, открыла портал в свою комнату в поместье. Теперь я могу и так, дракон все же.

Всегда уютная комната сегодня показалась мне холодной и промозглой. Разожгла камин. Почему теперь, когда, казалось начало все налаживаться, мне все больше кажется, что жизнь моя катится вниз с крутой горки вместе с начавшимся камнепадом? Откуда несвойственная мне раздражительность и несдержанность? Да, мне было обидно. Столько сил угрохать на службу этому неблагодарному. Да что ждать! Начинала я под его руководством тоже с обвинения в шпионаже, хоть и прозвучало оно из уст его брата. И поводов для ревности королеве никогда не давала. Всегда только деловые отношения. Только работа. На личной жизни давно стоит жирный крест. Сама его поставила. Сама оттолкнула от себя Нириниэля. Тогда это казалось таким правильным. Я ведь так и не узнала, что он хотел рассказать там в библиотеке. Потом эта разлука больше, чем на пять циклов. После возвращения от дроу он стал другим. Словно знает чего-то, что мне знать не положено.

А руки до сих пор помнят шелк его волос. Столько раз во сне я плела из них косу. И каждый раз отгоняла утром от себя наваждение провести по этим волосам рукой, пропустить их сквозь пальцы  перед тренировкой. Нет, действительно, стоит принять предложение императора и уехать. Может, там за разделяющим части Лиора океаном, и ждет меня моя судьба.

Судьба. Вот он. Раздражающий фактор. Приезд на бал незнакомых мне черных драконов. Близнецы. Судя по тому, что их мать – человек, они братья. Император неспроста решил взять их с собой. Надеется, что один из них моя пара? Мое подсознание с ним согласно? Получается, что я бессознательно боюсь этой встречи. Чего больше – встретить свою пару или очередного разочарования? А если получу и то и другое? Поможет ли эта встреча вернуть крылья, стянутые проклятьем, словно металлической колючей паутиной? Как же я мечтаю снова вернуться в небо. Пусть осторожно, боясь наткнуться на купол, как раньше. Но почувствовать ветер, увидеть горы с высоты. И вот теперь есть шанс разбудить дракона, как это сделала айлине моего деда. Но вернет ли это крылья, сможет ли мой дракон порвать путы?

 Вот только способа помочь дракону разрушить нити заклятья я за эти годы не нашла, как не искала. Нашла несколько запрещенных заклятий с похожим плетением. Почти все легко уничтожает очищающий огонь, а значит и огонь дракона. Кроме двух. Эти два можно снять, если кто-то добровольно возьмет их на себя. Связывающее душу и заклятье искажения истины. Получивший их станет бездушной куклой в руках кукловода и будет считать, что это самое правильное течение жизни. И даже умереть не сможет без разрешения, дергающего за ниточки, хозяина. Это хуже положения раба. У последнего не отнимают право на смерть. Никому не пожелаешь такой судьбы. А кукловод – это только тот, кто их сплел. И этот кто-то все еще ждет, когда эти ниточки подадут ему знак, что жертва попала в силки.

 Но если я нашла эту инфомацию, то ее могут найти и другие. Нириниэль! А если это и есть его секрет? Что он задумал? Не собирается же он… Он хочет принести в жертву себя. Поэтому стал таким, отдалился специально, чтоб не выдать свой замысел. Нет, такой жертвы я не приму. Такой ценой мне крылья не нужны. Решено. Сразу после бала покидаю эту часть суши.

– Ариелла, слава Создателям, ты здесь, – голос деда за спиной заставил вскочить на ноги. Я что, уснула? – Почему не отвечаешь по связи? Ни королю, ни мне. Его Величество связался со мной, потому что не мог до тебя достучаться. Во дворце тебя не нашли. Что происходит?

–  Прости, дед. Видимо устала, сорвалась. А здесь успокоилась и уснула, – За окном уже был вечер. Да и желудок явно давал понять, что завтрак давно усвоен, и неплохо бы в следующий раз не пропускать обед. – Так что там Его Величество от меня еще хотел?

–  Вы не договорили по визиту Императора в Королевство. Завтра утром король ждет тебя у себя. И просит прощения. Правда, не сказал за что. Сама расскажешь?

–  Видимо за выходку королевы. Это просто ее глупая ревность. Не стоит об этом. Михаэль предложил день визита? Или опять мне все утрясать?

–  Мы договорились на послезавтра. Все согласовано. Но судя по тону, тебя все же сильно зацепило.

–  Дед, ничего серьезного. Пустая фраза. Просто она сработала, как спусковой крючок. Как-то накопилось все, вот и сорвалась. Завтра самой придется прощения просить за несдержанность. Спасибо, что беспокоишься. Я уже остыла. Но все равно со службы уходить не раздумала. Приму предложение и уеду в Империю. Смена обстановки мне действительно нужна. Но пока не говори никому нашим. – Подошла и обняла деда, заглянула просящее в глаза. – Не нужно лишних волнений, все же еще может измениться? И у меня уже все хорошо.

–  Ты себя уговариваешь или меня?

–  Скорее себя. Может просто, боюсь встречи с близнецами.

–  Но они не единственные свободные черные в этом мире, как мы выяснили.

–  Но мне все равно не по себе, дед. Завелся внутри грызун какой-то, скоблит лапками.

–  Не корми его сомнениями, птичка. Раскормишь до монстра, который уже глодать начнет. Затолкай поглубже, а лучше вообще прогони. Сейчас перебирайся в кроватку и спать. Завтра король тебя делами загрузит, не до грызуна будет. Да, чуть не забыл. Леди Нетфис вызвала своего лучшего портного. Считает, что должна сделать тебе подарок к балу. По опыту знаю, проще не сопротивляться. Меньше времени потеряешь. Все равно будет, как хочет она. Разве что, сможешь убедить четким представлением, чего именно хочешь от бального платья ты.

–  Дед, ты меня знаешь. Это же пытка. Есть у меня нарядов, каждый день новое можно надевать. Половину не видел никто.

–  Вот ба и поможет тебе твоего грызуна прикончить вместе с портными, – дед уже откровенно смеялся, видя, как меняется мой взгляд с растерянно блуждающего на возмущенный. – Вот такой ты мне нравишься больше, птичка. Я тебя предупредил. А теперь, ужинать и спать. Я распорядился, чтобы ужин тебе накрыли здесь. А мне уже пора, прости, сопровождение Императора вещь весьма утомительная, даже если это твой отец, и ты по нему безумно скучал пять тысяч циклов. Завтра мы будем в семье Эрианы. Но послезавтра приготовь место для портала за полчаса до назначенного времени.

Дед чмокнул меня в нос и прошел в открывшийся портал. Почти сразу принесли ужин. Мысли мои сделали кульбит и вошли в привычное деловое русло. Сон добил грызуна внутри.

Король был в кабинете один.

–  Проходите, леди Ариелла. Прошу прощения за несдержанность Ее Величества вчера. Я и вправду не очень понимаю, откуда такой приступ ревности и глупости. Словно, это была не она. В последние два-три дня с ней что-то происходит, сам не пойму что. Ну, да речь не о ней.

–  Я тоже была несдержанна, Ваше Величество. Это было, по крайней мере, непрофессионально с моей стороны. Больше такого не повторится.

–  Значит, взаимные извинения приняты. И Вы не уходите со службы.

–  Этого пока обещать не могу. Но до бала я в полном Вашем распоряжении. Тем более, у меня поручение Его Императорского Величества лорда Рейдорионна по организации его визита в Королевство. Я знаю, Вы уже согласовали время. – Король вызвал всех заинтересованных и задействованных в организации церемонии лиц. Я подробно рассказала все, что касалось протокола приема, принятого в Империи. Согласовали предварительный распорядок встречи. Получила распоряжение на место и время открытия портала. Наконец, была отпущена с условием не пропадать со связи и прибыть завтра не позднее, чем за два часа до открытия портала.

Вечером уже перед сном меня посетила мысль, что королева ранее никогда не вела себя так глупо. Вскользь сказанное Михаэлем, укрепило меня в этой мысли. Недобитый грызун снова высунулся из своей норки. Что произошло за дни моего отсутствия во дворце? Моя команда работала только с проблемами магической нестабильности, и не была в курсе происходящего внутри дворца. Соответственно, я тоже мало что знала. Уже собиралась открыть портал, чтобы уйти к себе, но резко развернулась и быстро пошла в сторону кабинета главного безопасника.  Граф Морти  все еще занимал эту должность. Мы давно стали друзьями, и кто, как не он, мог знать все происходящее вокруг. И доверял мне настолько, чтобы обсудить с ним мои подозрения.

–  Светлого дня, граф. Не видела Вас на совещании по визиту Императора. Есть дела важнее?

– Светлого, леди. Не хотелось бы Вас огорчать, но не столько важнее, сколько безотлагательные. Есть у меня подозрение, что со стороны Империи неприятностей ждать не придется. Я доверяю и Вам и лорду-наместнику.

– Благодарю, это многого стоит. Действительно речь пойдет о помощи Королевству в организации обучения магов в Академии. Но Вы сказали о более безотлагательной проблеме. Не связано ли это как с нестабильностью настроения Ее Высочества королевы?

–  Так Вы тоже попали под раздачу?

–  Не далее как вчера застала демонстративную сцену ревности, явно рассчитанную на мое в ней участие. К сожалению, поздно это осознала. Что произошло за эти три дня, пока я отсутствовала?

–  Из обычного – ничего. Единственное событие – неожиданный визит эльфийской делегации. Все странности начались буквально через день после приема.

–  Странно, эльфы не выходили на связь все эти годы с момента нашего к ним визита.

–  Именно. И просьбу о визите мы получили буквально через час после Вашего отъезда, словно именно этого ждали.

– Возможно, просто совпадение. Надеюсь я и мои близкие вне подозрений?

–  Уже да, простите, пришлось проверить, надеюсь не в обиде?

–  Это Ваша работа, граф. Так что странного?

–  Нашли среди прислуги информатора. Эльфы ждали именно Вашего отсутствия. Я слабый ментал, но почувствовал после их отъезда остаточный след попытки ментального подчинения. Уже хотел посылать к Вам с просьбой посмотреть более детально, но Вы пришли сами.

–  Сколько времени прошло? Если больше трех дней, то ничем помочь не смогу. Но… Идемьте. – Нет, а вчера сообщить было не судьба? Или поэтому меня и разыскивали через лорда-наместника? Ментальный маг у эльфов? Я бы сказала неожиданное явление. Нигде не попадалось даже упоминания о таком даре среди ушастых. Возможно, шлейф просто замаскировали артефактом.

В тронном зале действительно ощущался остаточный след. Словно раскидывали ловчую сеть. Плетение незнакомое, но остаток магии подчинения присутствовал. И еще что-то неуловимое, более тонкое. Я перебирала возможные варианты, но все они сводились к плетениям запретной магии.  Внушения. На кого, как и, главное, зачем хотели подействовать?

– Граф, скажите, из тех, кто присутствовал на приеме, многие ли стали вести себя странно?

–  Четверо, все женщины, фрейлины Ее Высочества. Одну из них король вчера еле не зашиб дверью, после чего выставил из дворца без права возврата за подслушивание.

– А королева? Что странного в ее поведении?

–  Если Вы имеете в виду вчерашний приступ ревности, то он спровоцирован досужими сплетнями.

–  И сплетни это передавали именно те самые фрейлины?

–  Как выяснилось, да. У Вас есть какие-то догадки?

–  Смутные, но они Вам не понравятся. Ощущение, что провели разведку защищенности зала от нескольких видов магического воздействия. Нужно проверить защитные артефакты, возможно, их разрядили. Одновременно степень защищенности от ментального воздействия у ближнего круга короны. Сработано почти ювелирно, но несколько по-дилетански, что ли. Не учли несовместимость некоторых плетений. Они, конечно, сработали, но след остался на более длительное время. Либо за всем за этим было скрыто еще более серьезное плетение, след, от которого уже не определим. И это весьма плохо с учетом того, что завтра прибывает Император. И основное мероприятие король рассчитывает провести именно здесь.

–  Визит уже согласован?

–  Да, еще вчера вечером. – Нужно было срочно что-то делать. Время поджимало. – Граф, я не покажусь Вам несколько самонадеянной, если предложу помощь моей семьи? Не хотелось бы начинать отношения между государствами с неприятной ситуации, пусть даже и не направленной на срыв визита, а возникшей по другой причине? Вряд ли кто мог знать о визите Императора. Для нас самих это стало приятной неожиданностью, а король вообще узнал об этом только вчера.

–  Я был бы Вам очень признателен. Снова меня выручаете, леди Ариелла. Магически мои люди все еще проигрывают возможностям других рас. А ведь впереди еще подготовка к первому балу после прихода Проклятой. Все его так ждут. Кстати, эльфы так же приглашены и прибудут на бал.