Текст книги "Последние из легенды (СИ)"
Автор книги: Ирина Зайцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16. Ариелла.
Пять циклов, а словно только вчера король вызвал меня по прямой связи во дворец. В столице начиналась смута, вызванная появившейся на небе непонятно-яркой звездой. Всю собранную по звезде информацию и планы по организации переселения из наиболее опасных районов я заранее приготовила, доклад для короля был тоже готов. Король услышал и поверил. По его распоряжению изучили древние свитки и книги. Даже там информации были крохи. Если и было что в Королевстве о прошлом приходе Проклятой звезды – это больше сказки. И сохранившийся с тех времен купол вечный и непоколебимый и развалины Храма науки. И суеверия, связанные с потерей магии и Звездой, как вестником гнева Создателей. С простыми людьми было сложнее. Люди непредсказуемы и ведомы. Внушаемы и управляемы. Нам удалось вовремя взять управление в правильные руки и не выпускать, направляя в спокойное русло.
Проклятая прошла мимо. Королевству больший ущерб нанесла не она сама, а скорее тот поток горящих камней, что пришел следом. То тут, то там вспыхивали пожары. Какие-то удавалось потушить, другие оставляли догорать, если не угрожали распространиться дальше.
Один из самых крупных ударил в развалины Храма науки. Взрыв был огромной силы, вызвав новое землетрясение. Именно оно разрушило большинство домов в столице. Пострадал и дворец. Когда дым и пыль осели, начали подсчитывать потери. У людей потерь было много. Жилье разрушено или сгорело. Сотни погибших и раненых. Может быть именно поэтому люди не сразу поняли, что купола нет. Загруженные проблемами, они, конечно, стали замечать, что день стал ярче, что звезд стало больше. Но потом снова дела занимали все мысли. Нужно было восстанавливать нормальную жизнь. Строить жилье. Убирать урожай. Сеять и снова убирать.
Драконы, к счастью, были живы все. Замок тоже выстоял. Табуны пришлось собирать – лошади напуганные падением огненных камней, метались по предгорью. Нортон был расстроен. Еще бы, годами лелеемая им работа по селекции трещала по швам. К тому времени, как собрали всех лошадей, несколько кобыл оказалось на сносях. И еще бы знать от кого. Пришлось начинать формирование косяков заново.
Дед все-таки рассекретил наше существование. В Драконьей долине из-за падения огненного камня начался пожар. Люди с ним не справлялись. Пришлось вмешаться драконам. Порталы были недоступны и опасны. Тогда дед принял судьбоносное решение – поднял черных драконов на крыло. Вся Долина видела их полет. Многие видели, как они остановили и укротили огонь, окруживший одну из деревень.
Эльфийские леса, к счастью, большая беда обошла. Но связь с ними была нарушена. И реальной картины мы не имели.
Вестей от Нириниэля все не было. Граница с дроу была закрыта. Рами оставил там послание с просьбой сообщить о судьбе друга. Но его так никто и не получил. Что произошло за это время у дроу? Я все еще надеялась, что эльф жив. И, хотя, умом я понимала, что вместе мы быть не можем, сердце глупое ждало его. Ветер тоже тосковал без хозяина.
Вчера король поставил меня в известность, что намерен передать корону среднему сыну. Старший сам отказался от права на наследование. Это было осознанное и правильное с его точки решение. Граф Морти предпочел остаться на своем месте, советником по безопасности и правой рукой короля, с сегодняшнего вечера уже не отца, а брата. Отец согласился с ним. Братья всегда были дружны и поддерживали друг друга.
Сегодня вечером пройдет коронация. Мое присутствие было обязательным. Корделия нуждалась в дружеской поддержке. Теперь я уже не была ее телохранителем, передала дела хорошо обученной девочке с неплохим магическим потенциалом. Из-за разрухи в стране большого праздника не намечалось. Было решено обойтись простым обрядом и оповещением подданных.
Неожиданно меня пригласили к наследнику. Будущий король встретил меня в своей гостиной. Кроме него здесь же был и граф Морти.
– Добрый день, леди Ариелла, прошу, присаживайтесь, – Михаэль указал мне на кресло рядом с собой. Сам расположился напротив, ближе к брату. – Вам ведь такое обращение ближе? – и только сейчас я осознала, что он использовал обращение, принятое у драконов. Люди использовали по отношению к женщине другое слово – мисс, или просто называли по имени.
– Добрый день. Как красиво Вы меня назвали, Ваше Высочество. Я поняла у Вас ко мне дело?
– Ловко вывернулись, Ариэлла. Большой опыт дворцовых интриг сказывается? – Опять странные намеки. Что он может знать? – Но не будем ходить вокруг, да около. Даже два дела.
– Я Вас внимательно слушаю.
– До нас дошли слухи об участии трех черных драконов в тушении пожаров и спасении людей во время падения огненных камней. Вы что-то знаете об этом?
– Да, Ваше Высочество. Я живу недалеко от Долины Драконов. Слухи дошли и до нас.
– И Вы ими не заинтересовались? С Вашим-то любопытством. Странно. Но речь не об этом. Заинтересовались мы. Этого оказалось достаточно, чтобы найти массу сведений о драконах, некогда проживавших в горах за Вашим поместьем.
– Этот факт мне известен, Ваше Высочество. Недалеко от Долины на скале стоит замок, по преданию принадлежавший семье Императора драконов. – До чего они успели докопаться? Вот же ж… Заняться им было нечем.
– Вот как? Интересный факт. Но речь о Вас. Нам удалось найти несколько любопытных фактов о жизни драконов. В частности, об их долголетии, медленном возрастном изменении внешности, даже несколько портретов членов императорской семьи. Традициях, в том числе, о прическах. – Вот уж никогда не думала, что сотни циклов конспирации рухнут в одночасье из-за простой косы, к которой я привыкла за свои триста циклов сознательной жизни.
– И просто посмотрев на мою прическу, Вы сделали вывод, что я – дракон? – Мое недоумение не было наигранным, оно вырвалось вполне искренне.
– Нет, не сразу и не так кардинально. Мы предположили, что Вы как-то с ними можете быть связаны. Нам бы хотелось видеть их среди своих союзников, а не врагов.
– С чего Вы взяли, что я могу быть с ними связана?
– Наблюдения, леди, просто наблюдения и немного логики, – вмешался граф Морти. – Вы в курсе, что у меня есть папочки с личными делами на каждого приближенного к трону? Несколько таких меня весьма заинтересовали. Надо говорить чьи? Вижу, совсем не обязательно.
– Я могу подумать, какой ответ дать?
– Можете даже посоветоваться с кем нужно. Не беспокойтесь, отследить Вас у меня еще никогда не получалось. Порталы? Это единственное объяснение Ваших исчезновений с глаз моих соглядателей. – А ведь замечала слежку, и не один раз.
– Артефакт, – И не солгала, а всю правду не сказала. До недавнего времени именно портальным ключом и пользовалась при перемещении. Не хватало своего резерва из-за спячки дракона. Теперь, когда купол перестал тянуть магию, резерв резко вырос. – Вы сказали два дела, Ваше Высочество. Какое второе?
– В связи с предстоящей коронацией мне бы хотелось уточнить Ваши намерения по отношению к продолжению службы во дворце. Приказать я не могу, как выяснилось, Вы не являетесь подданной Королевства. – Вот тут он прав. Формально наше поместье расположено на территории бывшей Империи драконов, и Драконья долина тоже. Нас это вполне устраивало. Труднодоступность территорий добавило бы проблем Королевству при управлении. Но ведь, логично, что там должен был быть правитель. Вот это было проблемой, не сообразили сразу. Теперь придется расхлебывать.
– Да, исторически все жители тех мест, и я в их числе, остались подданными Империи. Они чтут традиции, в каждом поселении избирается староста. Налоги собираются, но расходуются на нужды поселений. В полном соответствии с прежними законами. И да, я знакома с формальным правителем.
– Так что насчет продолжения Вашей службы?
– Я собиралась покинуть ее еще до катастрофы. Звезды вмешались в мои планы. Теперь мое нахождение здесь не так необходимо. Королева Корделия уходит от дел. У нее прекрасно обученный телохранитель. У Вас есть, что предложить мне?
– Это будет зависеть от ответа на первый вопрос. И нам бы хотелось услышать о Вашей лояльности короне. – Граф опередил принца.
– Моя лояльность проверена годами службы, граф, Вам ли этого не знать. Личной неприязни к Вам, Ваше Высочество я не испытываю. Более того, вполне согласна с мнением Его Величества о выборе кандидатуры преемника.
– Отец советовался с Вами?
– Нет, поставил в известность буквально вчера. Ночи мне вполне хватило, чтобы понять, что кандидатура весьма достойна. Я видела Вас в деле, Ваше Высочество. Вы будете прекрасным и мудрым правителем. Если хотите, могу принести Вам ту же клятву, что дала в свое время Ее Величеству королеве Корделии. Она не ограничивает моих прав, не делает меня Вашей подданной, но не позволит мне причинить вред Королевству и семье короля.
– Простите, я не хотел Вас обидеть. Уже достаточно того, что эта клятва была принесена. Я надеюсь на наше сотрудничество. И передайте драконам, что нужно узаконить наши границы. Их намерения к нейтралитету по отношении к людям давно понятны. Может быть, пора найти общие темы для сотрудничества? Не смею Вас больше задерживать. Свяжитесь со мной или с графом, когда решение будет принято. – Принц поднялся, давая понять, что могу не отвечать. Я, молча, поклонилась и вышла. Подумать было о чем.
До коронации успевала связаться с дедом.
Глава 17. Рейдорионн.
Наше триумфальное появление в Долине Драконов не прошло даром. Пришлось признать свое право на управление землями, оставшимися от обширной горной Империи драконов. Признаваться, что это право я имею с рождения, я все равно не собирался. Правителем меня признавали давно, еще, когда я вытащил из беды погибающую в нищете долину, люди выбрали меня главой совета старост. И да, все это время передавалось как легенда, что именно я – потомок драконов, имеющий право на правление в этих землях. Как эта легенда не ушла дальше Долины, трудно сказать, но глава совета, после того памятного пожара обратился ко мне именно так, как и положено.
– Лорд Рейдорионн, Вы истинный правитель наших земель. Теперь легенда ожила. Мы всегда верили, что наши защитники вернутся. Ваш замок ждал Вас эти годы. Он давал нам надежду на ваше возвращение. Эта надежда передавалась от отца к сыну много лет.
Я принял от него ключ от замка. Жил там и не знал, что ключ передавался в семье смотрителя, чудом оказавшегося в долине, когда рухнула часть скалы, та, где был подъемник для людей, работавших в замке и для поднятия грузов.
И вот теперь это предложение принца, которое передала мне внучка час назад. Созвал совет семьи. Благо, порталы уже работали. Решение назревало давно. Со мной согласились все.
– Отец, то, что люди в долине передали правление этими землями, еще не значит для короля ничего. Как ты назовешься? – Вот в этом сын прав, как всегда.
– Император, направляя меня сюда, передал мне права лорда-наместника. Я успел вступить в должность до первого появления Проклятой. Никто у меня этой должности не отнимал.
– И ты молчал столько лет?
– Ты забыл сын, кем я был, когда вышел в Долину? Драконом я не был. В замок за грамотой Императора попасть не мог. Я был никем. Потом стал конюхом. И уже потом нашел способ использовать золото, которое у меня было с собой, чтобы возродить Долину. Сумел установить торговлю с Королевством. Да что я рассказываю. Все вы и так знаете.
– Хорошо. Не будем терять времени. Одному тебе ехать нельзя. Нужна свита.
– Могу взять вас обоих. Но стоит ли афишировать всех?
– Я останусь, дед. Мне сообщили, что кто-то забрал письмо на границе с дроу. В любое время может сработать связь. Неудобно будет срываться посреди приема. Да и Ариеллу зря беспокоить не хочу, поймет егоза чей кристалл сработал. Сначала сам все узнаю.
– Так и решим. Пусть внучка озаботится нашим приглашением на коронацию. А мы пока приготовим подарки.
– Коней возьмешь?
– И пару коней и достойную короля сбрую. Не будем мелочиться. Нортон вчера подготовил партию на продажу. Есть там пара серых мангаларгов. Королевской конюшни достойны. И выездка отличная, лично проверил. Смотайся в долину за полной оснасткой. Лучшее подбери.
Кристалл вызова сработал безотказно.
– Ариелла, мы принимаем предложение принца. Я буду на коронации лично, как Лорд-наместник Иперии драконов. – Назвать себя Императором язык не повернулся. Императором для меня был мой отец и останется им навсегда. И не хочу это афишировать даже внутри семьи. Слишком много придется вспоминать. Не хочу бередить старые раны.
– Спасибо, дедуля. Не знала, как выкручиваться буду. Принц дал понять, что разговор пока между нами, но не гарантировал, что не поделится своими наблюдениями больше ни с кем.
– Предупредить принца и короля успеешь?
– Да, мой Лорд,– вот егоза, и реверансы делать научилась.
– Реверансы – это у людей, внучка. Даже Императору достаточно уважительного поклона головы. Запомни это. Беги, егоза. Потом свяжись, куда открывать портал. Лучше, если во дворе. В подарок приведу коней. Принц любитель, я помню.
– Дед, правителю не гоже без свиты.
– Возьму сына. Этого достаточно. Там еще ты есть.
– Хорошо, до связи.
Глава 18. Ариелла.
– Дорогая моя Ариелла, как я рада тебя видеть. Надеюсь, ты не раздумала присутствовать на коронации? – Корделия была действительно искренне рада моему приходу. – Тогда почему ты еще не озабочена нарядами?
– Ваше Величество, мне нужно с Вами посоветоваться, наедине. – Королева жестом выставила за дверь всех, кто был в комнате. Я накрыла полог. – Кто занимается приглашением гостей на торжество. Я как-то упустила тонкости проведения обряда.
– Вообще-то, король сам решает, кому присутствовать при отречении и передаче власти. Ты придешь не одна?
– Не совсем. Как приглашается правитель другой страны. Они могут присутствовать?
– Вестников выслали и дроу и эльфам. О своем прибытии они должны были сообщить. Ты кого-то ждешь?
– Благодарю, Ваше Величество. Мне действительно хотелось бы узнать о делегации дроу. Надеюсь, король не откажет мне сейчас в короткой аудиенции?
– Он сейчас беседует с наследниками. У себя в кабинете. Попытай счастья.
– Благодарю за помощь, могу я идти?
– Конечно. Пусть все зайдут.
В приемной я связалась с графом. Сказала, что есть новости о драконах. Меня тут же пригласили войти.
– Прошу прощения, что помешала важному разговору, – начала я.
– Ты сказала, драконы. – Перебил меня граф. – Не очень быстро для ничего не знающей о их существовании? Тебе не кажется?
– Это была не моя тайна, граф. И она ничем не грозила спокойствию королевства и Вас лично. – В тон ему ответила я. Да, не очень вежливо.
– Давайте вы разберетесь со своими разногласиями позднее, – Король был частым свидетелем наших перепалок. – У Вас есть что сообщить, леди Ариелла?
– Да, Ваше Величество. Лорд-наместник Империи драконов связался со мной не далее получаса назад, чтобы сообщить о своем намерении прибыть на коронацию. Мне поручено получить Ваше дозволение.
– Вот как, значит. И откуда же он узнал о предстоящей коронации? – Ехидство в словах графа превалировало над здравым смыслом.
– Я сочла необходимым сказать после нашего с вами разговора утром, граф. Мне нужно было сообщить о ваших подозрениях в мой адрес. Сейчас сразу пришла, чтобы сказать о его решении. – Граф нервно переглотнул.
– Ты хочешь сказать, что все это время шпионила здесь для драконов? И сейчас так спокойно об этом ставишь нас в известность?
– Граф, по вашей просьбе я связалась с лордом-наместником, чтобы узнать о возможности узаконить границы и найти общие темы для сотрудничества. И Вы прекрасно были осведомлены, что я формально подданная Империи, а не Королевства. Речь пока не об этом. Лорд ждет приглашения. И разрешения на портал.
– Ах, еще и портал? – граф взбеленился не на шутку. Король и принц не успевали вставить в разговор ни слова. – Ввести войска?
– Замолчи, сын! Пока я еще король. И решать буду я! – Граф демонстративно резко сел в кресло, с которого вскочил когда я вошла. – Значит, я правильно обратился к Вам, назвав Вас леди?
– Да, Ваше Величество. У драконов принято именно так.
– Значит, Вы – дракон? И в любое время...
– Нет, Ваше Величество, я не могу обращаться по ряду причин. Это не важно сейчас. Что я должна ответить лорду?
– Где они запрашивают место для портала?
– Лучше во дворе. В подарок они ведут коней. Будет неловко выводить потом их из дворца. Их будет двое, не считая конюха, который уйдет сразу, как передаст подарок вашим людям. Лорд понимает неожиданность своего визита. Поэтому не настаивает на нем. Но почему-то уверен, что Вы будете ему рады.
– Они намерены прибыть к началу, или смогут сделать это заранее?
– Могу я связаться с ними сейчас, чтобы спросить?
– Конечно. – Я достала кристалл.
– Мой лорд, я строго по делу, – предупредила, что не одна. – Как скоро Вы сможете прибыть во дворец?
– Будем готовы через час, вн…леди Ариелла. Портал?
– Настроите на меня, я свяжусь. – Отключилась, вот же дед, едва меня не спалил.
– Вы все слышали, Ваше Величество. Устроит Вас такой ответ?
– И ты всегда вот так запросто…– Король не смог закончить фразу. Смех вырвался раньше, чем он произнес последние слова. У Величества раньше истерик не замечалось. Первая? Это он еще делегацию не видел. Создатели, пусть у него сердце крепкое будет. Пришлось подать стакан воды, чтобы дождаться ответа. – Девочка, ты хоть понимаешь, что я всю жизнь мечтал увидеть дракона из сказки, о которых рассказывала мне няня в младенческом возрасте. А ты все это время вот так с ними запросто общаешься и все это рядом со мной. Конечно же, мы встретим их через час во дворе. – Это кого он тут девочкой по привычке назвал? Я старше его в два раза.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Лорды прибудут в человеческой ипостаси. Незачем смущать ваших подданных видом истинного дракона. Не всем это придется по душе. Да и двор, боюсь, тесноват будет для двух черных. – Не хватало еще обмороков среди придворных перед коронацией.
– Через час мы выйдем. Потом у нас будет время обсудить территориальные границы и варианты сотрудничества. Времени хватит. Портал пусть откроют у парадного крыльца. Граф покажет. Иди, тебе тоже переодеться не мешает. Потом некогда будет. – В этом весь король. Может рано он решил уйти на покой? Но это его решение.
Спустя чуть более получаса ко мне пришел граф. Терпеливо поджидал меня в гостиной, пока я заканчивала плести традиционную косу. Остыл? Или все еще сердит, что пригрел шпиона? Вот только пригрел не он. Это его я прикрыла тогда своей спиной, пожертвовав крыльями. В него, а не в королеву летело то заклинание, которое спеленало моего дракона.
– Леди Ариелла, позвольте сопроводить Вас к месту официальной встречи делегации Империи. Король прибудет туда к назначенному времени. Принц будет представлен при коронации. Ему нужно время для подготовки к обряду. – Логичная предосторожность. Уверена, дед оставил брата дома из тех же соображений. И отговорка тоже выше всяких похвал. Никто не знает тонкостей обряда. Поэтому и искаться никто не подумает даже. Занят наследник, а не прикрыт от возможной угрозы.
– Граф, зачем столько стражи? Вы все еще уверены, что драконы идут не с миром?
– Леди, не стоит меня подозревать. Все в полном соответствии с протоколом первого официального визита правительства соседнего государства. – Вот жук, и тут ничего не скажешь. Все так и есть. – Сколько нужно времени на открытие портала? И как это выглядит?
– Времени на подготовку не нужно, портал настроен на меня. Лорд полностью доверяет и мне и Вам. Где будет стоять король? Тогда я встану здесь. Лорд сообщил, что у него все готово. Ждем короля, и я даю отмашку. – Король показался на крыльце. Я сразу нажала на портальный ключ. Молодец, дед. Красивый выход из портала нарисовал. Сначала замерцала арка. Потом она затянулась изумрудной пленкой, и уже из нее вышел отец, потом дед, потом Нортон вывел двух жеребцов в полной парадной амуниции.
– Райсорион, дружище! Ты ли это? – Король узнал в отце друга молодости и по совместительству ректора академии. – Только не говори, что ты сопровождаешь делегацию.
– И не скажу. Позволь представить, Ваше Величество. Лорд-наместник Империи и по совместительству мой отец лорд Рейдорионн Рейдолл.
– Да, Ваше Величество, и по счастливой случайности постоянный поставщик лучших коней в ваши конюшни. – Дед вышел вперед, протягивая руку королю в приветственном жесте. – Подарок для принца Михаэля кому передать? Мне Нортона обратно отправить надо. – Граф отмер и подал знак крайним стражам забрать коней. Нортон вернулся в портал. Арка схлопнулась. – А это, я так понимаю, почетный караул. По-тихому в гости зайти, теперь не получится? Или наше многолетнее знакомство все же позволит нам общаться, как прежде?
– Лорды, я готовился встречать делегацию, не зная, что едут давние друзья. Даже не знаю, чему больше рад. – Король уже справился с первым шоком. – Тому, что познакомился с Лордом-наместником или тому, что мы с его сыном давние друзья. Прошу в мой кабинет. Не след беседовать на ходу. Михаэль по достоинству оценит подарок. Угодили вы будущему монарху.
– Это Вы, Ваше Величество, еще с моими внуками не познакомились. Боюсь, тут тоже ждет сюрприз. Риэль, подойди. – Дед, дед, ну чего стоило подержать паузу? Король недавно только из состояния истерики мной с трудом выведен был. Не выдержит у него психика таких новостей. Нет, у короля психика крепче, чем у сына оказалась. Граф так и остался стоять как статуя на ступенях парадного крыльца. Мы прошли через холл в сторону парадного кабинета. Я жестом показала отцу, что не хочу проходить в кабинет. Он без вопросов дал свое добро. Все верно, я не вхожу в состав делегации. Буду нужна, вызовут. Пойду разморожу графа.
