Текст книги "Сибирская амазонка"

Автор книги: Ирина Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Жалко мужика, – Иван проводил поникшую фигуру атамана взглядом, – но сколько можно на двух стульях сидеть? Думаю, пришла пора всю эту братию выводить на чистую воду! Я пока осмотрю лагерь, хотя наверняка это чертово племя затоптало все следы подчистую. – Он с тоской оглядел обширное пространство берега, занятое под лагерь экспедиции. – Знать бы, в каком направлении они уволокли Голдовского. Самое обидное, если будем искать в тайге, а они схоронили его здесь же, в станице, и ждут удобного момента, чтобы вывезти пленника без особых потуг. А самый удобный момент для них, если мы отправимся на поиски в тайгу.

– Вряд ли ратники спрятали его в станице, – усомнился Алексей, – тогда бы они не забирали мальчонку из бани. Сам говоришь, он сильно покалечен. Лишний раз его не стали бы тревожить. А так, вернее всего, они ушли в тайгу, а Голдовского прихватили попутно... Только с какой целью? Может, действительно выведать что-то хотят?

– Соображаешь ты быстро и правильно, – Иван одобрительно хлопнул его по плечу, – только чует мое вконец истерзанное сердце, что Голдовского украли с весьма дурными намерениями, иначе не настучали бы агликашке по голове. Очень сильно рисковали, спешили, а это говорит об одном: они расправятся с ним, и в ближайшее время.

– А, может, узнают у него все, что надо, и отпустят? – предположил Алексей, сам не слишком веря в свои предположения.

– Нет, не отпустят. – Иван быстрым шагом направился к лагерю, на ходу поясняя свою версию преступления. – Скорее всего, именно Голдовский прикончил бабок, или их убил кто-то другой, но по его наводке. Определенно ратники про то узнали и решили его примерно наказать, но прежде выяснят, кто истинный убийца и вор и в чьи руки эти книги попали. Наверняка ведь не только Чурбанов древностями интересуется.

Они подошли к лагерю, и Иван строго посмотрел на Алексея.

– Карточка агента у тебя с собой? – И в ответ на его кивок тяжело вздохнул: – Эх, грехи наши тяжкие! – потом, перекрестившись, добавил: – И служба собачья!

Высокий, косая сажень в плечах, индус перегородил им дорогу, выставив перед собой винтовку как шлагбаум. Но Иван ткнул ему под нос карточку агента и повелительно произнес:

– Пропустить! Русская полиция!

Индус с готовностью отступил в сторону и подобострастно закивал головой:

– Russian policy! Russian policy! Welcome! You are welcome...[31]31
  Русская полиция! Добро пожаловать! (англ.).


[Закрыть]

Глава 15

– Всегда пытаюсь быть вежливым, когда работаю с чужестранцами, но эти паскудники у меня уже всю кровь выпили! – проворчал Иван, вглядываясь в то месиво, в которое превратилась поляна после дождя. Индусы сновали по ней взад-вперед все утро, нисколько не заботясь о том, чтобы не затоптать следы, если они были. В отличие от Корнуэлла исчезновение переводчика их перестало волновать, как только они услышали слово «полиция». Они предпочитали заниматься своими делами: стаскивали в одно место тюки, поили лошадей, проверяли подпруги, но палатки пока не разбирали.

Оба проводника заняты были не меньше, но все ж успевали бросать косые взгляды в сторону Алексея и Вавилова, которые прежде всего осмотрели злополучную палатку изнутри, затем обошли ее снаружи, но так ничего и не нашли. Правда, они не слишком надеялись на удачу: земля у задней стенки палатки, зиявшей крестообразным разрезом, сквозь который вытащили Голдовского, была истоптана не меньше, чем везде. Вероятно, здесь отметились все участники экспедиции, и не единожды.

Иван вздохнул, пробормотал что-то явно нелестное в адрес бестолковых басурман и направился к входу в палатку. Сэр Корнуэлл сидел внутри, а чернобородый Ахмат накрывал стол к завтраку. Даже в этой, весьма неприятной ситуации англичанин не менял своих привычек. Иван с удивлением посмотрел на армейскую миску с овсянкой, которую Ахмат поставил перед ним, затем перевел взгляд на Корнуэлла. Тот улыбнулся и пояснил по-английски, а Алексей перевел, как мог:

– Лучший завтрак для джентльмена – овсяная каша.

– Да уж, – расплылся в ответной улыбке Иван и с явным намеком на лошадиную челюсть Корнуэлла заметил: – Поешь столько овса, зубы точно как у жеребца вырастут!

– Джеребтса? – удивился Корнуэлл. – Что есть «джеребтса»?

– Господин Вавилов согласен с вами и говорит, что силы после овсяной каши, как... – Алексей напрягся, пытаясь вспомнить, как по-английски «жеребец». Не вспомнил, и перевел его как «father-horse».[32]32
  Дословно: отец-лошадь (англ.).


[Закрыть] Англичанин посмотрел на него с изумлением, но переспрашивать больше не стал. А «переводчик» показал Ивану из-за спины кулак и многозначительно насупил брови.

В дополнение к овсянке им пришлось съесть по одному сваренному всмятку куриному яйцу и выпить по крошечной чашечке кофе с деревенскими сливками. Алексею вдруг вспомнилась высокая, щедро политая топленым маслом стопка блинов, которые в доме атамана подавали с медом, сметаной, икрой, вареньем – на выбор, что душа пожелает, да еще сожалели, когда гости отвалились от стола после первого десятка блинов. В семействе Шаньшиных это считалось за разминку.

Но отказываться от английского угощения не имело смысла, и они позавтракали с хозяином. Только те полчаса, которые они провели за столом сэра Корнуэлла, Алексею показались бесконечными. Иван, вспомнив о своих обетах быть вежливым с иностранцами, принялся рассуждать об особенностях английского и русского характера. При этом он изъяснялся столь витиевато и изысканно, что Алексей не раз за это время пожалел, что нет рядом палача, который прищемил бы язык Вавилову своими щипцами или вздернул не в меру болтливого приятеля на дыбу... Но об этом он мог только мечтать и еще надеяться, что завтрак когда-нибудь кончится.

Наконец они покинули палатку. К их радости, дождик прекратился. Солнце пробилось сквозь тучи, и сразу же тайга запарила, избавляясь от лишней влаги. Алексей посмотрел на откос. Казаки спешились и, пристроившись кто где, курили и неспешно переговаривались. Атаман до сих пор не вернулся, но зато сыщики заметили двух сорванцов, которые крутились возле взрослых, но к самому лагерю не подходили. Видимо, хорошо усвоили вчерашний урок.

– Иди поговори с пацанятами, – приказал Иван. – А я пока к реке спущусь и по опушке леса поброжу. Вдруг что-нибудь обнаружу...

Алексей поднялся на увал. Увидев его, близнецы тотчас шмыгнули в ближайший кустарник. Вели они себя как-то непонятно, то ли остерегались говорить с ним на виду у всех, то ли сотворили какое-то озорство и опасались справедливого наказания.

Сверху было видно, что Иван бродит по берегу, то и дело наклоняясь и подбирая какие-то веточки, а то переворачивает камни и заглядывает под выброшенные паводком деревья. Проделывал он это как-то лениво, то и дело останавливался, зевал, потягивался, чесал затылок... Казалось, он окончательно потерял интерес к исчезновению Голдовского и осмотр берега проводил скорее для очистки совести.

Алексей посмотрел в сторону кустарника. Близнецы не показывались, а лезть напролом сквозь непролазный глушняк на виду у казаков ему не хотелось. Он обошел лагерь сверху по косогору и спустился на берег к Ивану. Тот стоял, заложив руки в карманы штанов, и задумчиво цыкал зубом, уставившись на водный поток, что мчался мимо них с дикой скоростью, словно сорвавшийся с привязи застоявшийся рысак.

– Нашел что-нибудь? – справился Алексей.

Иван ничего не ответил и направился к опушке леса. Шел он вразвалку, не спеша, и на Алексея не оглядывался. Знал, что тот все равно идет следом. Но стоило лагерю скрыться за первыми деревьями, Вавилов вмиг преобразился. Спина его напряглась, он пошел быстрее и, несколько раз склонившись к густо усыпанной старой хвоей земле, удовлетворенно хмыкнул.

Алексей попытался разобрать, что же такое интересное углядел его товарищ среди рыжей хвои и мелких кустиков брусничника, затянувшего все окрестные горки и буераки. Хвоя явно была потревожена. Кустики брусники по ходу их движения тоже были слегка примяты. Глянцевые листочки словно кто-то вывернул наизнанку, и теперь они медленно приходили в себя, поворачиваясь к солнцу более темной стороной.

Так они прошли с четверть версты или чуть больше. Наконец Иван остановился и повернулся к Алексею.

– Точно, Голдовского в тайгу утащили. К лагерю подкрались ночью. Переплыли реку. Человека три, не больше. Один караулил, а двое подползли к палатке, выволокли Голдовского и прямиком в лес. Там их поджидали на лошадях не меньше пяти человек. Если бы не дождь, следы заметнее были бы. Трава не так быстро бы поднялась, да по хвое и по мху виднее было бы, где их порушили. – Он огляделся по сторонам. – Давай возвращаться. Наверно, Никита уже приготовил лошадей. Разобьемся на группы и будем основательно, квадрат за квадратом, прочесывать тайгу. Авось набредем на что-нибудь более существенное, если... – Он не договорил и перекрестился.

И Алексей понял, что Иван тоже не верит, что им вообще удастся найти Голдовского. Тем более казаки явно не горели желанием углубляться в тайгу. Или что-то знали бестии, или действительно боялись этих ратников как огня.

– Дядька Иван! – донеслось вдруг до них из кустов, а из-за ближайшего валуна показалась грязная, в цыпках рука, призывно помахала и скрылась опять.

Алексей озадаченно хмыкнул. Отчаянные лазутчики, однако! И неожиданно ловкие! Оказывается, крались следом за ними, а они даже не заметили. Выходит, ратникам и вовсе ничего не стоит обвести их вокруг пальца, если два еще сопливых казачонка, не ведая того, заставили сыщиков усомниться в собственной пригодности. Да что говорить? Им гораздо легче! Близнецы здесь у себя дома, а дома, как известно, и стены помогают. Втайне Алексей уже сомневался, правильно ли они поступили, заявив о своей службе в полиции, и не закончится ли их вмешательство полнейшим конфузом.

Близнецы пристроились на камнях между двух валунов. Заметить их со стороны было трудно, но обзор они себе обеспечили прямо-таки замечательный.

– Ходи сюда, – махнул рукой Сашка и прихлопнул ладонью по одному из камней. – Сидайте. Разговор есть. – Он стремился быть по-взрослому серьезным, но веселые чертики прыгали у него в глазах, а Шурка, тот вовсе едва сдерживал себя, чтобы не расплыться в довольной улыбке.

– Ну что, братцы-лазутчики, выполнили задание? – спросил Иван, опускаясь на камни, и усмехнулся. Нетерпение так и перло из мальчишек. – Говорите уже, вижу, что не терпится.

– Дядька Иван, – Сашка зыркнул глазами по сторонам, затем, склонив голову к Ивану, торопливо зашептал: – Мы видели, как эти, – кивнул он в сторону леса, – уволокли дядьку в очках. Они его в попону закутали. Четверо их было. – Мальчишка перекрестился и с испугом посмотрел в сторону лесной чащи, темнеющей за их спинами. – Его за Шихан поволокли.

– Кто поволок? Говори, не бойся! – Иван положил руку мальчишке на плечо. – Здесь никто не услышит.

– Не могу больше, – понурился Сашка. – Они все слышат. Узнают, ни мне, ни Шурке не жить. – Он посмотрел на брата. Тот сидел нахохлившись, словно воробей под застрехой, но глаза его смотрели с любопытством.

– Ну что ты на самом деле? – огорчился Иван. – Что ты, как девка, от куста шарахаешься? Кто тебя здесь услышит? Говори! У нас вон какие пушки! Отобьемся! – Он вытащил из внутреннего кармана револьвер и показал казачатам. – Расскажете все как на духу, пострелять дам.

– А не брешешь? – Сашка нервно облизал губы и покосился на лес. – И побожись, что бате не скажешь, что мы с Шуркой всю ночь в засаде пролежали.

– Ей-богу, братцы, не сдам, – Иван перекрестился.

Сашка посмотрел на Алексея, и тот тоже перекрестился и поклялся, что ни единым словом не выдаст, даже не заикнется о ночных похождениях близнецов.

– Оне уже под утро появились, – начал рассказывать Сашка. – В лагере все заснули, даже сторожа. Мы только хотели к палатке подползти, слышим, на другом берегу лошадь фыркнула. Потом смотрим, через реку плывет кто-то. Вода светлая, хорошо видно. – Он опять оглянулся на деревья. – На берег вылезли два человека, и два еще от леса прокрались. Все в черном, как те... – кивнул он в сторону гор, видимо, не решившись произнести запретное слово. – За палатку шмыгнули, мы сперва даже не поняли зачем... Подползли совсем близко...

– Что значит близко? – перебил его Алексей. – Где вы на самом деле лежали?

– В канавке, – понурился казачок, – мы ж не знали, что они за этим, который в очках, придут...

– Ничего себе! – Иван покрутил в изумлении головой. – Вы ж у них под самым носом отирались. А если б они вас обнаружили?

– Если не считается, – подал голос Шурка, – мы сверху ветками прикрылись, словно там кусты такие...

– А если б они надумали по этим кустам пройтись, дурья твоя башка, да на тебя вдруг наступили? – рассердился Иван. – Я разве просил вас к палатке подбираться?

Близнецы переглянулись и пожали плечами. Взгляд их был столь чист и наивен и мог бы убедить кого угодно, что перед ним воистину пара ангелов небесных, но только не Ивана.

– Ладно, хватит языком болтать! – Он рубанул ладонью воздух. – Быстро, четко, без лишних подробностей расскажите обо всем по порядку. Что произошло после того, как пришельцы подкрались к палатке и исчезли за ней.

– Все было тихо, – пояснил Сашка. – Мы уж думали, что они просто прошли через лагерь в станицу, потом смотрим: кого-то в белом вывели и сразу же его на землю повалили и попоной накрыли. Мужик этот поначалу вырывался, мычал что-то, потом оне, кажись, его ударили, он и замолчал. И когда его в попоне несли, не шевелился.

– Может, они убили его? – поинтересовался Алексей.

– Не-а, – вылез Шурка. – Оне рядом с моей головой прошли. Я слышал, как один прошептал: «Задохнется...», а второй ему ответил: «Не успеет! Я еще его поспрашать должон...» И дальше его поволокли.

– А с чего вы взяли, что поволокли его за Шихан? Кстати, что это такое? – спросил Иван.

– Да гора это, версты за две в стороне от Пожарских озер, – охотно пояснил Шурка. – Одна среди тайги торчит, как кукиш. – И он показал, как именно торчит гора, изобразив известную всем фигуру с устремленным вверх большим пальцем.

– Что ж, эти за Шиханом и проживают? – справился Иван.

– Про то я, дядька Иван, не знаю, – пожал плечами Сашка, – и никто не знает. За Шихан нам хода нет, а кто туда даже нечаянно попадет, сроду назад не вертается.

– Говоришь, у Пожарских озер? – уточнил Иван. – Как же мы туда попадем, если, говоришь, за Шихан никому хода нет?

– Так мы же на Семеновское пойдем, – вылез из-за спины брата Шурка. – А Шихан дальше, за Тарасуком. Это тоже озеро, но оно мертвое, в нем рыбы отродясь не водилось.

– Семеновское, Тарасук, Шихан... – вздохнул Иван и посмотрел на Алексея. – По правде, я уже запутался, где тут гора, где озеро. Сам черт ногу сломит в этих названиях!

– А почему этих людей ратниками прозвали? – спросил Алексей. – Ратники, значит, воины. С кем они воюют, если не секрет?

Близнецы опять переглянулись.

– Про то нам неведомо, – ответил Сашка и отвел взгляд. – Не спрашивайте больше, дядька Лексей. Батя узнает, засечет плетью до смерти. Нельзя про них вслух говорить, а то горе какое случится. – Он с тоской посмотрел на сыщиков. – Мы и так уже сколь наговорили, верно, быть беде...

– Не бойтесь, братцы, – попытался их успокоить Иван. – Большей беды уже не случится... – И повернулся к Алексею: – Давай возвращаться. Я думаю все-таки прочесать лес. – Он кивнул близнецам и пожал им по очереди руки: – Спасибо вам, казачки! Очень нам помогли сегодня. А теперь галопом до хаты, пока мать не хватилась. И вправду, если прознает, что дома не ночевали, тогда не только вам, но и нам головы не сносить.

Близнецы стремглав бросились к опушке, а Иван, выбрав камень в тени, присел на него и снял с головы фуражку. Вытер лоб носовым платком и уставился на Алексея:

– Чего стоишь? В ногах правды нет!

Тот опустился на соседний камень почти одновременно с выстрелом, который ударил из темной глубины таежной чащи. Крупным горохом рассыпалось эхо, а пуля выбила целый сноп искр из валуна, возле которого только что стоял Алексей. Не пригнись он в это время, пуля размозжила бы ему голову, потому что стреляли жаканом, обрезком свинца. Обычно с ним идут на медведя или сохатого, но здесь пульнули в человека. И не для того, конечно, чтобы отбить у них охоту шастать по тайге...

Сыщики юркнули за камни. Некоторое время они лежали, изготовившись к ответной стрельбе, и настороженно оглядывали окружавшие их дебри. Всполошившиеся сороки наконец-то угомонились, и в лесу вновь воцарилась тишина. Из чащи на них наносило запахами молодой зелени, разогретой смолы и муравьиного спирта. Крупные рыжие муравьи сновали по камням, один или два забрались Алексею под рубаху. Было щекотно, он попытался избавиться от них, неловко пошевелился, и Иван сердито зашипел на него:

– Лежи тихо! Они наверняка еще здесь!

Но стрелявший не выдавал себя ни звуком, ни движением. И Иван не выдержал. Шепотом приказал Алексею прикрывать его и ящерицей скользнул между камнями. Успевшие разрастись кусты медвежьей дудки и широкие резные листья набравшего цвет борца хорошо укрывали его щуплое тело. Ловкости ему тоже было не занимать, поэтому Алексей даже засомневался вначале, ползет ли Иван к цели или опять притаился где-нибудь неподалеку в укрытии, выслеживая их незримого врага с точки, более удобной для наблюдения.

Сам же он внимательно осмотрел то место, куда, по его предположению, должна была упасть пуля, ударившая в камень. И вскоре обнаружил в траве тот самый сплющенный кусочек свинца, который позволил им считать, что за ними охотились, как на зверя, и пулю выбирали наверняка. И, замешкайся он на доли секунды, непременно лежал бы сейчас под соседним валуном с пробитой головой...

Во рту пересохло, в висках стучало от напряжения. Впервые смерть прошла столь близко от него, и он пожалел, что фляжка Ивана осталась на сеновале. Пары глотков водки – вот чего ему сейчас недоставало!

Алексей прислушался. Иван уполз и словно сгинул среди камней и травы. В Алексее нарастало беспокойство. Вавилов, конечно, сыщик бывалый, и в городе равный ему по смелости и ловкости вряд ли отыщется. Но тут все было по-другому. Тайга жила по своим обычаям и законам, и чужаков не слишком привечала. А они были здесь чужие. И не зря его слегка потряхивает от тревожных предчувствий. Что там с Иваном? Почему не возвращается? Кабы чего не приключилось.

Он прокрутил пальцами барабан револьвера, проверяя, все ли патроны на месте. Затем внимательно всмотрелся в чащу молодого ельника. Предположительно оттуда раздался выстрел, который чуть не отправил его к праотцам. Там, наверное, находился сейчас Иван. Конечно, если никто не помешал ему благополучно добраться до места предполагаемой засады.

Вокруг по-прежнему стояла тишина. На самом деле Алексей просто не воспринимал не интересовавшие его звуки: стрекот кузнечиков, шелест трав, гудение оводов над головой, журчание воды в ручье, что протекал в каком-то десятке шагов от него. Его слух и зрение улавливали лишь те звуки и движения, которые мог бы издать человек, будь то Иван или неизвестный стрелок...

Он был настолько напряжен, что едва не спустил курок, когда в паре саженей от него взметнулась вдруг из травы фигура человека.

– А чтоб тебя! – выругался он, пообещав себе непременно надрать уши негоднику. – Ты что под пули лезешь? – прошептал он сердито, когда Сашка, низко пригнувшись, миновал открытое пространство перед его укрытием и приземлился рядом с ним среди камней. – Зачем вернулся? – спросил он не менее сердито и уточнил: – Где Шурка?

– Шурку я до хаты услал, чтоб мамка не сердилась. А я, как выстрел услыхал, до вас помчался. Неужто, думал, постреляли вас?

– Одной пулей? – усмехнулся Алексей.

– Да что там пулей, – махнул рукой мальчишка, – оне стрелой в кольцо попадают. Верно, не они в вас стреляли, – кивнул он в сторону леса, – кто-то другой. Оне пули редко тратят.

– Ну, спасибо, успокоил! – усмехнулся Алексей и без всякого перехода спросил: – Сашка, скажи, что за мальчика в вашей бане прятали?

– То я не знаю, – казачонок насупился и едва слышно произнес: – Батя прибьет, если прознает что! – Он поднял умоляющий взгляд на Алексея. – Не пытайте меня за-ради бога! Не могу я вам сказать!

– Сашка... – опять начал было Алексей.

Но мальчишка не дал ему договорить. Он приложил ладонь к уху и радостно возвестил:

– Дядька Иван возвращается...

И правда, через несколько мгновений из травы показалась голова Ивана.

– Ну что? – бросился к нему Алексей.

Тот с досадой махнул рукой:

– Угонишься за ними, как же. Стрельнули, и наутек!

– Вот приятель наш, – Алексей посмотрел на Сашку, – заявляет, что ратники обычно пули берегут. Им проще из лука пристрелить! И шума меньше!

Иван пожал плечами и с сомнением посмотрел на Алексея, потом перевел взгляд на Сашку.

– Кому ж еще понадобилось в нас стрелять? Этим басурманам? – кивнул в сторону лагеря Иван. – Но их винтовочки ни с чем не спутаешь. Тут же жахнули из берданы! Пулю нашел? – посмотрел он на Алексея.

Алексей молча протянул ему то, что четверть часа назад чуть не размозжило ему голову.

– Н-да! – протянул Иван задумчиво. – Крепко мы кого-то, Алешка, разозлили, очень крепко! – Он повернулся к Сашке. – Ты давай-ка, братец, беги в станицу! Скажи бате, что дядька Иван велел на эту поляну выдвигаться. Только пусть со своими казачками поторопится, а то солнце скоро за полдень перевалит, а они все чухаются. Все равно ж теперь от облавы не отвертятся.

Сашка с готовностью кивнул в ответ и, мелькая пятками, быстро взбежал на ближний увал и скрылся за ним.

Сыщики проводили его взглядом.

– А тебе не кажется, что атаман намеренно тянет время? – спросил Алексей.

Иван не ответил. Он как раз нашел удобное место среди камней. Огромные валуны защищали сверху и со спины, но зато хорошо был виден увал, где только что скрылся Сашка и откуда должны появиться казаки во главе с Шаньшиным. Иван опустился на траву, Алексей пристроился рядом.

Вокруг было тихо. Все живое пыталось укрыться от жары в глубине таежной чащи. Маралы и косули поднимались в горах до самых снежников, где не свирепствовал гнус, а альпийские луга манили сочным разнотравьем. Лишь жадные пауты и деловитые стрекозы бороздили воздух в поисках добычи, да журчала вода в ручье, но все более и более лениво, ленивее даже шелеста ветра, который вскоре совсем затих, притаился, видно, в густых кронах столетних кедров, окруживших тесной стеной поляну, на которой заняли позицию Алексей и Иван.

Алексей прислушался. Со стороны станицы тоже не доносилось ни звука: ни ржания лошадей, ни разговоров верховых... И он решил повторить свой вопрос. Но не успел. Теперь уже Иван слегка приподнялся со своего места и с досадой, сквозь зубы произнес:

– Ну, Никита! Ну, дает! Точно наскребет себе на шею неприятностей! – Он приподнялся на колени и вытянул шею, тщетно пытаясь рассмотреть среди деревьев хоть какое-то движение.

И в это мгновение над камнями огромной стрекозой скользнула стрела и вонзилась в ствол кедра-подростка, прикрывавшего их схоронку от постороннего взгляда. Иван с размаху опустился задом на камни, охнул сердито, а Алексей протянул руку, вырвал стрелу и с недоумением уставился на нее. Она была совершенно черной, даже оперение ее явно было заимствовано у вороны или галки, в подобных тонкостях Алексей не разбирался.

– А вот тебе привет уже от ратников! – расплылся в радостной улыбке Иван. – Вот это по-ихнему! А то жаканом башку продырявить! Кто-то сильно лопухнулся, когда нас в первый раз решил напугать! Только мы те жаканы в известном месте видали, а вот эта штука построже будет! – Он взял из рук Алексея стрелу и тщательно оглядел ее, даже оперение подергал, как будто это было столь важно, отвалится оно или нет. Оказывается, не напрасно подергал. Оперение отвалилось, а Иван удовлетворенно хмыкнул: – Стрела-то не боевая, Алеша, да и наконечник у нее против нас слабоват. Разве что поцарапает... Сдается мне, ее для того и выпустили, чтобы нас предупредить. Черная? Что значит черная? Наверняка смертью угрожают, мерзавцы. – Он повернулся в сторону чащи и весело прокричал: – А все равно не уйдем!

И тут же вторая стрела просвистела над его ухом и вонзилось в то самое место, откуда они только что выдернули первую. Она была почти точной копией своей предшественницы, только наконечник у нее был боевой, кованый.

– Ишь, не понравилось! – проворчал Иван и улегся животом на камни, выставив перед собой револьвер. Дождался, когда Алексей займет позицию рядом, и опять прокричал в сторону леса: – Чего прячетесь? Выходи на честный бой! Посмотрим, кто кого!

И тогда третья стрела вонзилась аккурат на вершок выше второй. Она тоже была черной, и лишь оперение у нее было алым, словно его только что окунули в теплую еще кровь...