Текст книги "Мама напрокат или семья в подарок (СИ)"

Автор книги: Ирина Агулова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Интересно, а она то как здесь оказалась? – спросила я, указывая на пернатое чудо, не сводящее с меня желтоватых глаз.

– Она – это кто? – вскинув бровь, спросил Энрион, отвлёкшись от просмотра свитков.

– Как кто? – удивилась я, вновь тыкнув пальцем в сторону краснопёрой птахи, но уже менее уверенно, поскольку взгляд мужчины выражал явное непонимание. – Птица. Разве ты её не видишь?

– Э-эм, какую птицу? – выдохнул лорд, после небольшой заминки, во время которой он усердно всматривался в указанный мною угол, отчего-то сильно побледнев. – Можно с этого момента поподробнее?

– Знаешь, Энрион, это уже не смешно, – поджала я губы, искренне надеясь, что с его стороны это просто глупый розыгрыш, но предчувствие калёной иглой впилось в сердце.

– Мне сейчас вовсе не до смеха, Адель, уж поверь, – без тени улыбки промолвил тот, уверенно направляясь ко мне. – Давай посмотрим, что ты там увидела.

Движения мужчины были резки и порывисты. Казалось, им овладело странное волнение, которое будоражило и в то же время пугало одновременно, заставляя сердце биться быстрее.

Подойдя, Энрион коснулся моего подбородка, приподнимая голову, и заглянул в глаза. Его прикосновения были настолько осторожны, словно перед ним была хрупкая фарфоровая статуэтка, а не человек.

– Ты действительно её не видишь? – прошептала я, и, дождавшись отрицательного ответа, резко выдохнула. – Мда-а, дожилась, вот теперь и мерещиться по углам всякое стало. Похоже, моя бедная нервная система всё же не выдержала такого напряжения.

– С твоей нервной системой всё в порядке, – задумчиво ответил он, словно невзначай коснувшись моей щеки, продолжая стоять настолько близко, что я различала биение его сердца, – и то, что ты видишь вовсе не галлюцинация. Дело здесь в другом.

– В чём же? – спросила я, чувствуя себя весьма неловко от такой излишней близости.

– Пойдём, хочу ещё кое-что проверить, прежде чем дать тебе окончательный ответ, – подхватив меня под локоть, промолвил он, направляясь к тому месту, где сидела птица.

При нашем приближении та недовольно нахохлилась, и, беззвучно открыв клюв, вспыхнула ярким пламенем, которое спустя мгновение сошло на нет, оставляя после себя лежащую на подставке большую красную книгу, с изображением этой самой птицы на переплёте.

– Теперь на её месте книга, – замерла я, от такой неожиданной трансформации.

– В отличие от птицы, книгу я вижу, Аделина, – потянув за собой, ответил лорд, – попробуй её открыть.

Затаив дыхание, я приблизилась к хрустальной подставке и осторожно коснулась бархатного переплёта, ощутив под пальцами тепло, будто книга была живая. Тряхнув головой, отгоняя глупые ассоциации, пришедшие в голову весьма не вовремя, потянула золотистую защёлку, поддавшуюся без особых проблем. Я слышала, как за моей спиной прерывисто выдохнул Энрион, слышала чьи-то приближающиеся гулкие шаги, разносящиеся эхом по подземелью, но всё это было для меня уже не важно. Касаясь древних страниц, исписанных мелким почерком, с красочными иллюстрациями, выполненными весьма реалистично, я ощущала, как мою душу наполняет счастье, словно от встречи с родным человеком, которого давно не видела, и от этого хотелось смеяться и плакать одновременно…

– Мой лорд, – послышался хриплый голос Витара, звенящий от напряжения будто струна, – прошу прощения за беспокойство, но дело не терпит отлагательств.

– Витар, ты даже не представляешь, насколько сейчас не вовремя, – прорычал Энрион.

– Я понимаю, – ответил тот, – но, думаю, вы просто обязаны знать, что возле наших ворот появился тёмный жрец, причём один из высших.

– Не успели! – вырвалось у меня, и леденящий душу страх затопил сердце.

Серые глаза, стоявшего рядом мужчины, полыхнули яростью. Сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки, он упрямо мотнул головой, указав старому магу на дверь, и вместо того, чтобы последовать за ним, вернулся к столу со свитками, вновь принявшись за их изучение, давая понять, что не всё ещё потеряно.

Я же осталась стоять возле хрустальной подставки, хлопая глазами на опустевшую переливающуюся поверхность, на которой теперь не было ни птицы, ни книги.

Чувство потери и отчаяния чёрной пеленой обволакивало сознание, сея панику, но в отличие от меня, мужчина казался совершенно спокойными, что не позволяло поддаваться эмоциям, хотя давалось это с большим трудом.

Наконец, из вороха свитков был извлечён один, особо древний, скреплённый сургучной красной печатью с изображением летящего в небе дракона. Лёгкий взмах руки Энриона и вот уже в воздухе замерцали какие-то надписи, похожие на древние руны, завертевшиеся хороводом над тем самым свитком, взмывшим в воздух и зависшим в паре метров от меня. Следующее движение, и на резной чёрной шкатулке, внезапно появившейся перед мужчиной, откинулась крышка, являя взору два кинжала, с такой же вязью символов, что совсем недавно переливаясь, мерцали в воздухе.

– Руку, – коротко произнёс Лорд Энрион, протягивая мне раскрытую ладонь, одновременно беря в другую острый клинок, – обещаю, больно не будет.

Протягивая ему руку, я, в тот момент, думала лишь о том, как долго старый маг сможет в гордом одиночестве удерживать незваного гостя у ворот, и о том, что няне с Кэти не мешало бы спрятаться в тех самых тайных переходах, найденных мраксом в этом замке, поэтому когда на указательном пальце набухла красная капля, даже не поняла как это произошло. Спустя мгновение, сорвавшись, та полетела вниз, упав в подставленную чашу. Второй клинок предназначался для самого лорда, им-то он и воспользовался, добавив к моей капле крови свою. Полыхнувшее в чаше пламя было весьма неожиданным, причём не только для меня.

– Невероятно! – прошептал Энрион, взглянув в мою сторону так, словно увидел призрака, но уже секунду спустя вновь вернулся к заклинанию, будто ничего не случилось.

Наблюдая, как из ритуальной чаши вверх взметнулся огненный вихрь, жар от которого становился просто невыносимым, я почувствовала внезапную слабость и лёгкое головокружение, отчего ноги перестали держать, а в глазах потемнело. Если бы не сильное мужское плечо, так вовремя оказавшееся рядом, и крепкая рука, удержавшая меня от падения, завершение ритуала я бы дожидалась уже сидя на полу, но этого не произошло.

– Потерпи, осталось недолго, – прошептал на ухо Энрион, придерживая меня одной рукой за талию, а другой, совершая странные пассы, – ещё минута и твоё состояние снова придёт в норму.

Закрыв глаза, не в силах смотреть на кружащие вокруг нас вихри, я прислушивалась к своим ощущениям, искренне надеясь на то, что Энрион прав.

бежали незаметно, отсчитывая положенное время, и уже совсем скоро жар действительно начал спадать, а вместе с этим проходила и слабость, наполняя меня каким-то новым, неведомым до этого дня, чувством умиротворения.

– Защита от ментального воздействия снова активирована, – промолвил он, разворачивая меня лицом к себе, – и пока бьётся моё сердце, ты в безопасности.

– Но мои мысли для тебя по-прежнему открыты? – уточнила я.

– Пока да, – кивнул Энрион, задумчиво вычерчивая линии на моём предплечье, – но обещаю без надобности в них не заглядывать. А теперь нам пора. Как только выйдем из подземелья, сразу же мысленно позови своего мракса, он должен откликнуться. Пока я буду разбираться с гостем, вы отсидитесь с ним в одном из потайных ходов, наверняка он уже успел по ним пробежаться и знает какой – куда ведёт. Чтобы не случилось – не высовывайся.

– А как же Кэти? – спросила я, следуя за ним к двери.

– Сейчас ей лучше держаться от тебя подальше, – как можно безразличнее ответил он, но за показной холодностью, скрывалось явно что-то другое.

Уже возле самой двери я обернулась, взглянув на пустую хрустальную подставку, почувствовав при этом горечь разочарования, поскольку в тайне надеялась, вновь увидеть книгу, но она так и не появилась.

– Появиться и не раз, – заметив мой взгляд, промолвил Энрион, – можешь даже не сомневаться.

Задавать очередной вопрос, на который наверняка не получу ответ, мне не хотелось, поэтому я промолчала, усердно переставляя ноги по ступеням. Но чем выше мы поднимались, тем отчётливее слышался странный грохот, не предвещавший ничего хорошего, из-за которого мысли о книге тут же выветрились из моей головы.

– Я чувствую, что она здесь, верни мне её, щенок, – громыхнул усиленный магией голос, – иначе пожалеешь. Клянусь силой данной мне Таргом, я разнесу твой замок, не оставив от него камня на камне.

Прозвучавшие слова тёмного мага, возымели своё действие: Энрион рванул вверх по лестнице с такой скоростью, что спустя мгновение я уже была одна. Мне ничего не оставалось, как скинуть туфли и последовать за ним, надеясь, что когда закончатся эти бесконечные ступени, замок всё ещё будет стоять.

Сердце отбивало бешеный ритм, а прерывистое дыхание вырывалось из груди, когда я неслась вслед за лордом, скача при этом по ступеням аки горная козочка. Так быстро я уже не бегала лет десять, с той самой поры, как однажды, поддавшись уговорам подруги, решила поучаствовать в соревнованиях между школами, но, то было давно, и в последние годы подобные забеги я не устраивала, поэтому к концу подъёма чувствовала себя словно выжатый лимон. И откуда столько прыти взялось?

Хотя, на какие только подвиги не решаются в порыве чувств. Правда жаль, что в моём случае всему виной был страх – за Кэти, за Мусика, за старого мага, за всех обитателей замка, которых я ещё не видела, даже за Энриона, ведь от него, в данный момент, зависела моя жизнь… И как не грустно признавать, но каким бы эгоистом лорд не был, сейчас он единственный, кто стоял между мной и жрецами, до той поры, пока сама не научусь защищаться.

Когда последняя ступенька осталась позади, от грохота за стенами замка уже закладывало уши. Стараясь не думать о том, что там твориться, и на чьей стороне сила, попробовала последовать совету лорда и позвать Мусика, но тот не откликался, хотя правильно ли я это делала, ручаться бы точно не стала.

Потоптавшись на месте, всё же решила отправиться в обратный путь сама, не дожидаясь ничьей помощи, чтобы не тратить время, которого и без того оставалось в обрез. Геройствовать в моём положении было глупо, поэтому я честно собиралась дойти до комнаты, и там, попытавшись открыть тайную дверь, затаиться по другую сторону, никуда далеко не отходя, чтобы не потеряться.

Идея казалась вполне жизнеспособной, пока через пять минут не выяснилось, что дорогу помню я смутно, судя по тому, что очередной коридор вывел меня не к стеклянной двери, ведущей в оранжерею, как было задумано, а к самой обычной, причём, распахнутой настежь. Повернув обратно, я собиралась повторить свою попытку, но не успела.

– Хозяюшка, идём скорее, – появившийся на моём пути мракс, выглядел перепуганным, – они сейчас его убьют, а этого никак нельзя допустить: ты не справишься с тем, что произойдёт после.

В мыслях почему-то сразу же возник образ израненного Энриона, и ещё до конца не осознавая, что делаю, я кинулась к двери. Глупо? Да, согласна, но если он погибнет, то и мне конец… Хотя, чем именно я могла ему помочь? Разве что отвлечь внимание на себя, давая шанс атаковать.

Большой двор, выложенный брусчаткой, оказался пуст. Даже собак, которые по идее должны были присутствовать в подобных местах, и тех не наблюдалось, не говоря уже о людях, но их можно понять, поскольку через распахнутые ворота отчётливо виднелись огненные шары, похожие на тот, что в меня запустил тёмный жрец с татуировкой, летящие то в одном, то в другом направлениях. Когда какой-нибудь из них попадал в стену или ров, слышался как раз тот самый грохот, что так меня напугал.

Мракс вприпрыжку бежал впереди, забавно повиливая хвостом, и в другой момент это непременно бы улыбнуло, но не сейчас. Когда нога ступила на подвесной мост, оказавшийся за воротами, взгляду предстала картина, от которой перехватило дыхание, и если секунду назад, пускаясь в эту авантюру, я думала, что именно Энриону нужна моя помощь, то видя происходящее, поняла, как сильно я ошибалась.

Трое мужчин, с лордом в том числе, теснили закутанного в чёрную хламиду седого мужчину, отбивавшегося с таким остервенением, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, судя по тому шквалу летящих огненных шаров, направленных в его сторону, так оно и было. Мне бы радоваться, но откуда-то с задворок сознания пришло понимание того, что я не хочу смерти этого старика. Казалось, я его знаю: что-то родное виделось в его чертах, хотя этот нос с горбинкой, впалые щёки, сведённые на переносице брови, я видела впервые. Лицо тёмного было бледным, но поджатые губы говорили о несокрушимой решимости, что, похоже, и помогало ему держаться всё это время.

Растерянно остановившись, я не знала, что делать дальше.

– Ну и что встала как пень, разве не видишь что его резерв на исходе? – проворчал мракс, подталкивая меня к мужчинам, швыряющимся друг в друга магическими снарядами. – Ещё пара минут, и будет уже поздно.

– У кого на исходе? – не поняла я, по-прежнему не сводя взгляда со странного старика, в чёрных одеждах.

– Как у кого? У твоего деда, правда не родного, но в данном случае это значения не имеет, – выпалил мохнатик, – если его сейчас добьют, вся тёмная сила, все знания, накопленные им годами, рванут к своему новому носителю. По идее это должен быть прямой потомок, но поскольку таковых у него нет, ведь единственная дочь умерла, то это будешь ты, ведь именно тебе Айлин перед смертью передала свои знания, как приемнице. Его сила, почувствовав родственную, вольётся в тебя и погубит, поскольку ты не готова принять то, о чём пока даже понятия не имеешь.

Побледнев, я прикусила губу, чувствуя солоноватый привкус крови во рту, и решительно шагнула на небольшую лужайку, некогда зеленевшую возле рва, а теперь выжженную дотла, сильно при этом рискуя. Очень хотелось верить, что мракс сказал правду, и его тёмное начало не сыграло злую шутку, отправив меня прямиком в руки верховного жреца, но проверять времени уже не было.

Глава 8

*Энрион

Забирая Адель с Терры, я даже не предполагал, что в итоге из этого получится, думая лишь о благополучии Кэти, и совершенно не беря в расчёт свои эмоции и чувства, а надо было бы сначала хорошенько всё обдумать, прежде чем принимать решение, тогда бы не пришлось расхлёбывать то, что успел натворить.

Первоначально план казался таким идеальным, что не возникло ни малейшего сомнения в его правильности… пока, внезапно не пробудился от многолетнего сна мой зверь, моя вторая сущность.

Кто бы мог подумать, что дракон, никак не дававший о себе знать последние шесть лет, что я был в браке с Теей, отреагирует на Адель. Причём не сразу после прибытия, а через несколько часов, тем самым, словно специально обрубая все пути к отступлению. Его пробуждение было весьма неожиданным поэтому, мне пришлось приложить максимум усилий, чтоб не поцеловать её сразу же, как только штормовая волна его эмоций ворвалась в моё сознание, захлёстывая так, что от возникшего желания опалило жаром всё тело.

Там, перед лестницей, ведущей в подземелье, все мои чувства обострились настолько, что я слышал учащённый стук девичьего сердца, и ощущал лёгкий пьянящий аромат, исходящий от её кожи. Именно тогда и пробудился зверь, который плевать хотел на мои решения и планы, ощутив в Адель ту единственную, которую ждал уже много лет.

Как же меня это разозлило, даже не просто разозлило – взбесило, ведь я привык всё держать под контролем, в том числе и свои эмоции, но дракон оказался сильнее… или я чересчур расслабился за годы его безмолвия.

Маленькое хрупкое сокровище, с глазами шоколадного цвета, и нежными манящими губами… Ему мало было просто того, что она рядом: хотелось схватить её и унести подальше от посторонних глаз, но подобное не входило в МОИ планы, а значит, впереди меня ждут нелёгкие времена противостояния.

Ища заклинание, чтобы наложить ментальную защиту на Адель, я всеми силами старался на неё не смотреть, поскольку это была единственная возможность держать себя в руках. Но один сюрприз сменялся другим и когда девушка, указав на магический артефакт рода Кайри, который достался Тее в наследство, но так и не проявивший себя за всё это время, спросила, не вижу ли я там птицу, последние тени сомнения развеялись сами собой.

Феникс, огненный хранитель магического гримуара, являющийся лишь старшим наследникам из рода Кайри, был тем, кто ошибаться точно не мог. А это значит, что передо мной, растерянно разглядывая хрустальную подставку, и мило покусываю пухлые губы, стояла та, которая изначально была предназначена мне судьбой.

Подобное озарение кого угодно могло выбить из привычной жизненной колеи, но меня держало лишь то, что только в трезвом уме и здравой памяти я смогу ей помочь, поставив ментальную защиту и активировав заклинание. Готовясь к обряду, я одновременно с этим планомерно раскладывал по полочкам имеющиеся ответы на вопросы, которые сопровождали появление Аделины в моей жизни.

Если верить пророчеству Альрийского оракула, путешествующего между мирами, и появляющегося там, где его совсем не ждут, озвученное им пятьдесят лет назад, лишь старшая наследница рода Кайри, став единым целым с наследником рода Элэрейнов, сможет возродить былое могущество драконов. Наш род ждал этого события много лет, так же как и все остальные носители драконьих сущностей, мечтающие вернуть былое могущество, но в роду Кайри как назло перестали рождаться дети.

Шли годы, и вот, когда выяснилось, что леди Милена Кайри наконец забеременела, да к тому же девочкой, был заключён мой брак, поскольку на тот момент именно я оказался старшим наследником рода. Так в моей жизни появилась Доротея, к которой вопреки всему я совершенно не испытывал никаких чувств, но стойко терпел её капризы, надеясь, что рано или поздно пророчество исполнится. Это продолжалось до той поры, пока не появилась Кэти, моя маленькая кроха, ставшая для меня центром вселенной…

И вот теперь в нашу жизнь ворвалась Адель! Следуя логике, можно предположить, что в роду Кайри, двадцать три года назад, родились девочки – близняшки? Но как такое могло произойти? Как сам лорд Дайран мог об этом не знать? Никак! Ведь каждый маг нашего мира, даже самый слабый, способен определить пол будущего ребёнка и количество малышей в утробе матери! Все видели, что леди Милена беременна одной девочкой, даже мой отец, даже я, будучи ещё мальчишкой, тайно наблюдал на одном из приёмов мерцающую ауру малышки в материнской утробе.

Но что если в деле замешаны тёмные? Могло ли быть так, что они, с помощью магии мрака нашли способ скрыть от всех тот факт, что в утробе две девочки? Зная мощь некоторых жрецов – вполне. Вот только зачем им это понадобилось? Зачем надо было идти на такой риск, ведь для поддержания заклинания кто-то из них всё время должен был находиться рядом с леди Миленой? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Но если предположить, что мои рассуждения верны, тогда у всех нас большие проблемы: мало того, что я жил все эти годы не с той, о которой шла речь в брачном договоре, так ещё и надо объяснить всю эту ситуацию Адель, а это уже на грани невозможного. Да ещё эти тёмные жрецы, которым зачем-то понадобилась её кровь…

Противостояние между нашими народами длилось веками, пока драконы не утратили свою способность к полётам, прогневав богов, но и тогда столкновения имели место быть, хотя уже в меньших масштабах. Странно только, что дети ночи не воспользовались нашей слабостью, и не истребили всех подчистую.

Хотя по этому поводу у меня имелись кое-какие подозрения. Что если и с их вторыми сущностями, способными оборачиваться в любое животное, по желанию, произошло то же, что и с нашими драконьими? Тогда становилось понятным их бездействие. Вот только узнать это наверняка не было возможности, поскольку посланные во вражеский стан шпионы так и не возвращались.

Размышляя о превратностях судьбы, я смешал в ритуальной чаше нашу кровь, и, творя над ней заклинание, уже примерно знал, что может произойти, но выброс магической энергии, взвившийся огненным вихрем к потолку, оказался настолько сильным, что я растерялся. Это какой же силой мы будем обладать, когда станем едины? Вернее, если станем…

Взглянув на перепуганную Адель, с трудом, но я всё же поверил, что спустя столько лет, наконец, встретил ту, которая способна возродить в наших сердцах надежду, надежду на то, что когда-нибудь мы сможем вновь бороздить бескрайние небесные просторы, ощущая упругие воздушные потоки под распростёртыми крыльями.

Завершив магический ритуал и, на время, задвинув мысли о нашем с Адель предназначении на второй план, я поспешил на помощь к Витару, поскольку реальность требовала серьёзного вмешательства, перед этим посоветовав девушке призвать мракса и спрятаться с ним в тайных переходах.

– А как же Кэти? – растерянно спросила она, и взволнованный взгляд её карих, с медовыми крапинками глаз, наполненный тревогой, явно давал понять, насколько девушке не безразлична моя дочь.

– Сейчас ей лучше держаться от тебя подальше, – как можно безразличнее ответил я, стараясь скрыть за показной холодностью, своё истинное отношение.

Мне стоило неимоверных усилий отойти от неё, направляясь к лестнице, ведущей из подземелья, но другого выхода не было: Витар хоть и сильный маг, но если к нам в гости пожаловал верховный жрец, надолго его не хватит.

Уже возле самой двери Адель обернулась, взглянув на пустую хрустальную подставку, где совсем недавно проявился магический гримуар, открывшийся от одного её прикосновения, и в глазах промелькнула тоска.

– Появиться и не раз, – промолвил я, понимая, что поддержка ей сейчас просто необходима, – можешь даже не сомневаться.

Глядя на девушку, внешне так сильно похожую на Тею, я на миг представил, какой была бы моя жизнь, не будь той чудовищной подмены, и душу затопила горечь обиды, за бесцельно прожитые годы, но образ Кэти, возникший в мыслях, напрочь отмёл глупые мысли. Да, последние шесть лет оказались не самыми простыми, но именно они мне подарили мою кроху, и за такой бесценный подарок я всегда буду благодарен судьбе!

– Я чувствую, что она здесь, верни мне её, щенок, – прервал поток мыслей усиленный магией голос, – иначе пожалеешь. Клянусь силой данной мне Таргом, я разнесу твой замок, не оставив от него камня на камне.

Подобная наглость была верхом безрассудства со стороны тёмного. Казалось, жрец намеренно меня провоцировал. Что ж, не буду его разочаровывать.

Рванув по лестнице, скрепя сердцем оставив Адель позади, уже через пару минут я распахивал дверь в коридор, направляясь туда, где меня, похоже, уже заждались.

Появление тёмного было как гром среди ясного неба. Да, рано или поздно, это бы произошло, но сегодня я точно никого не ждал. Казалось невозможным, чтобы за столь короткое время кто-то пронюхал о том, что Адель вернулась, если конечно в замке не было предателя. Мракс отпадал сам собой, ведь в случае гибели хозяйки, оставшейся без приемника, он тоже уйдёт в небытие, поэтому в данном случае ему выгоднее её оберегать, что рогато – мохнатый без сомнения и будет делать, заботясь о собственной шкуре. В его добрые намерения верилось с трудом, а вот холодный расчёт, в нём без сомнения, присутствовал.

И всё же, как жрец узнал, что девушка здесь? Вопросы, вопросы, опять вопросы! Но на этот раз, я получу ответы, и притом, любой ценой!

Выбравшись за ворота, я без труда нашёл Витара. Старый маг сдавал: тёмный теснил его ко рву, без устали швыряя огненными снарядами, но расстановка сил, с моим появление, быстро изменилась, да к тому же, подоспел ещё один гость, появившийся как нельзя кстати. Втроём мы загнали жреца в угол, не оставив ему ни малейшего шанса на спасение. Я ясно видел, что его резерв уже на исходе, а это значит – ещё пара минут, и победа будет за нами.

– Стойте, прошу, не трогайте его! – раздался неподалёку девичий крик, от которого сжалось сердце.

*Аделина

Моё появление для всех оказалось весьма неожиданным. На миг, мужчины замерли словно статуи, удерживая в руках огненные снаряды, похожие на шаровые молнии, которые готовы были сорваться с ладоней в любую секунду.

– Адель, ты что творишь? Уходи немедленно! – от громоподобного рёва, вырвавшегося из груди Энриона, мне захотелось тут же забиться куда-нибудь в дальний уголок, подальше от источника звука, гневно сверкающего на меня потемневшими глазами.

Но вместо этого, я, перепрыгивая тлеющие проплешины в некогда высокой траве, рванула в сторону седого старика в чёрной хламиде, чем вызвала у всех присутствующих лёгкий шок.

Жрец, цепким взглядом окинул меня с ног до головы, уделив особое внимание туфлям, которые я всё ещё держала в руках, переключил внимание на того, кто крутился у моих ног.

– Айлин? – вскинув бровь, произнёс старик одно единственное слово, в упор глядя на притихшего Мусика, растерявшего весь свой боевой настрой под этим пристальным взором.

На что мракс лишь, молча, покачал головой, видимо понимая, о чём именно его спрашивают, но спустя мгновение, похоже решив, что этого всё-таки недостаточно, откашлявшись, добавил:

– Примите мои соболезнования, милорд! – и мне сразу стало понятно, о чём шла речь.

– Как давно? – казалось, жрец постарел буквально на глазах.

– Пять лет назад, – на этот раз ответила уже я.

Плечи старика безвольно опустились, и от огненных шаров в его ладонях не осталось и следа. Сев на траву, он порывисто сжал голову руками, и по морщинистым щекам покатились слёзы. Безмерное горе отразилось на его лице, горе родителя потерявшего своего ребёнка. Да, его дочь давно уже выросла и улетела из родного гнезда, но для любящего отца, которым без сомнения оказался жрец, всегда оставалась ребёнком, несмотря на количество прожитых лет.

Хотелось его как-то поддержать, чем-то успокоить, но сейчас любые слова казались пустыми, поэтому, поддавшись порыву, я сняла с шеи медальон, перед самой смертью подаренный мне мамой, с вложенным в него снимком, на котором, улыбаясь, мы стояли с ней обнявшись, и, открыв крышечку, протянула жрецу.

Седые брови взметнулись вверх, когда невзначай вскинув взгляд, он заметил раскачивающийся на цепочке медальон в полуметре от себя. Миг промедления и вот, старик уже пристально всматривается в крохотное изображение, а на его лице расцветает улыбка.

– Вы обе здесь такие счастливые! – прошептал жрец.

– Так оно и было, – кивнула в ответ.

– А ты знаешь, что у этой вещицы есть секрет? – внезапно спросил он, и, видя удивление на моём лице, захлопнул крышечку и, проделав с золотистым кругляшом некоторые манипуляции, вернул его мне. – Открой.

Пожав плечами, я сдвинула маленькую пластинку, фиксирующую крышечку и, дождавшись щелчка, раскрыла медальон, резко выдохнув от неожиданности. Наше с мамой фото исчезло, но вместо него было другое – уже немолодой мужчина, в котором с трудом угадывался старик, сидящий рядом на земле, и юная красавица с тёмной короной из кос на голове – Айлин. Рассматривая изображение, я только сейчас осознала схожесть этого медальона с тем, что показывал мне Энрион, там, в кафе. И даже не в расположении узоров было дело, а в самом механизме, распахивающем створки…

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – незнакомый мужской баритон, раздавшийся за спиной, прервал воцарившуюся тишину.

Обернувшись, я увидела стоявшего неподалёку крепкого мужчину, с русыми волосами, в которых пробивались серебристые пряди седины, прямым носом и пухлыми губами, не сводящего с меня пристального взгляда.

– Многое придётся объяснять, лорд Дайран, – ответил незнакомцу Энрион, всё ещё удерживая на ладонях огненные шары, – для этого потребуется время и не мало.

– А я, если хочешь знать, как раз никуда не спешу, – усмехнулся тот, и в голосе, проскользнуло нечто похожее на скрытую угрозу.

– Что ж, – кряхтя, жрец поднялся с земли, – похоже, действительно пришло время для серьёзного разговора. Думаю, лучше начать мне, но сначала хотелось бы примостить свои старые кости на мягкое кресло, и чашечка чая не помешает.

– Доверия к тебе нет, жрец, – подал голос лорд Витар, – так что твоим старым костям придётся потерпеть.

– Всегда знал, что у драконов напрочь отсутствует гостеприимство и чувство такта, – улыбнулся старик, отряхивая свою чёрную хламиду от земли и пепла, но в глазах полыхнуло раздражение. – Девочке тоже придётся стоять на холодной земле босыми ногами всё-то время, пока будет идти наша беседа?

– Не горячись, старик, – выступил вперёд незнакомец, – есть у меня одна идея, но сначала всё же хотелось бы уточнить… Сколько гостей собираются прибыть в это чудесное место следом за тобой, или они уже засели в близлежащих кустах, в ожидании удачного момента для нападения?

– Клянусь силой данной мне Таргом, я здесь один, – гордо вскинув голову, ответил жрец, – и о том, где меня искать не знает никто.

– Замечательно! Насколько я осведомлён, такая клятва у вас нерушима, – промолвил Энрион, переглянувшись с лордом Дайраном и, наконец, погасил магические огненные шары в своих ладонях. – Но предупреждаю, тёмный, – твоя жизнь висит на волоске: один подозрительный взгляд в нашу сторону или неверное движение, и это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. Тогда уже никакие упрямицы, – быстрый взгляд на меня, – ничего не смогут изменить. А поговорить, действительно, давно пора!

В то время как Энрион делал свои недвусмысленные намёки, лорд Дайран, отойдя в сторонку, начал творить какое-то заклинание. Его пальцы мелькали так, что за ними трудно было уследить, складываясь в непонятные символы и знаки. Я буквально физически чувствовала исходящую от мужчины силу, и это восхищало, вызывая в душе трепет от того, что сейчас случится чудо.

Первые минуты, кроме появившихся эфемерных ощущений, ничего не происходило, но через некоторое время, воздух в том месте, куда был направлен сосредоточенный мужской взгляд, замерцал радужными всполохами, прорисовывая силуэт какого-то строения, похожего на садовую беседку. Минута, другая, и вот, открыв рот, я уже смотрю на увитую зелёными лозами ажурную стенку, к которой постепенно прибавляются и остальные части строения.

Затаив дыхание, я наблюдала, как буквально из ниоткуда, появляется невысокий стол и мягкие кресла, расставляясь каждый по своим местам, следуя за движением жилистой руки лорда.

– Энри, сервировка стола уже за тобой, – утерев лоб, с довольным видом произнёс мужчина, – а то было бы глупо, в данной ситуации, мне тратить последние силы на чай и плюшки, достаточно уже того, что сделал.

– Эй, мракс, сгоняй по-быстренькому на кухню и принеси оттуда чай и всё остальное, а то и правда следует поберечь магию, так, на всякий случай, – обратился к Мусику Энрион, чем немало меня удивил.