Текст книги "Поцелуй демона (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
***
Ал ждал её на прежнем месте, привычно растянувшись на песке и потягивая янтарное вино прямо из бутылки. Его таинственный взгляд был устремлён куда-то вдаль, где на стыке неба и земли ещё горела огненная полоса. Казалось, он настолько погружен в свои мысли, что не замечает ни красоты заката, ни шума прибоя, ни свежего ночного ветерка, ни приближающейся к нему девушки. Но стоило Мориетте опуститься на землю в нескольких шагах от него, как молодой человек повернулся в её сторону и посмотрел прямо, внимательно, завораживая.
– Здравствуй, – улыбнувшись, сказала девушка.
– Ты припозднилась, – пристально рассматривая её, протянул Ал, всем своим видом давая понять, что с первого взгляда почуял неладное.
– Извини... просто так получилось, – не очень убедительно оправдалась Мориетта.
– Да? – мужчина с подозрением прищурился. – А почему ты села так далеко от меня?
Тяжело вздохнув, принцесса решила сразу рассказать ему всё как есть. Выдержать пытливый взгляд его удивительных глаз она была не в состоянии.
– Дело в том, Ал, что с завтрашнего дня это будет самое близкое расстояние, разделяющее меня и всех посторонних мужчин.
Лицо мужчины потемнело. На нем словно вывели огромными кричащими буквами: «Я теперь для тебя посторонний?!» Мориеттта поспешила закончить это тяжёлое для обоих признание, выпалив на одном дыхании:
– Завтра я выхожу замуж!
Раздался звон осколков о гальку. Это бутылка, стиснутая с невероятной силой, разлетелась на куски. Мориетта, зажмурив глаза, замерла каменным изваянием, боясь не то что пошевелиться, вдохнуть.
– Ты согласилась? – набатом прозвучал в наступившей мрачной тишине пугающий, полный скрытой ярости голос.
– Отец сказал, что это лучшая партия для меня. Лорд Эдогар трудится на благо Эррадараса долгие годы и продемонстрировал острый ум, предприимчивость и деловую хватку. Он заслужил место первого министра и заработал себе великолепную репутацию. Он очень достойный и солидный лорд...
– Я не услышал ответа на вопрос, – холодно оборвал её Ал.
Мориетта замолчала и смущённо склонила голову, хотя её глаза до сих пор были закрыты.
– Значит, тебя не спросили, – прозвучал всё тот же ледяной голос, прикрывающий жгучую злость.
Девушке даже на мгновение показалось, что воздух между ней и Алом стал жарче, и она поторопилась сказать:
– Я уже давно согласилась следовать всем советам отца, потому что он мудр и желает мне самого лучшего. Если он решил, что достойным супругом для меня станет лорд Эдогар, значит...
– «Достойным»! – на этот раз Мориетту прервала насмешка. – Как же точно ты всё называешь своими именами. Достойным... да, именно достойным супругом мог бы стать для тебя лорд Эдогар. А как насчёт единственного, дорогого сердцу мужа?
От удивления девушка распахнула ресницы и устремила на него свои васильковые глаза, однако не нашлась, что ответить.
– Ты говорила о его уме, деловитости и успехе на министерском поприще, – продолжал Ал, – но ни одного слова о нём, о твоих чувствах к нему. Мориетта, ты же из рода Эллас. Что же говорит твоё сердце?
«Ищи ответ в своём сердце... Легко сказать! – возмущенно думала принцесса. – Как сказать, что не хочу замуж, если свадьба уже завтра! Опять же, как мотивировать отказ? Это по-любому оскорбит лорда Эдогара, а терять такого подданного нельзя. А моё сердце... Я не знаю, что оно говорит!»
– О лорде Эдогаре мо сердце молчит, – уклончиво, но правдиво отвечала девушка.
– А обо мне? – раздался тихий вопрос, и что-то в нём было такое, что заставило Мориетту посмотреть прямо на Ала и честно ему ответить:
– Мне очень хорошо с тобой. Здесь, на морском берегу, когда я пела и танцевала у самой водной глади, когда мы вместе гуляли по пляжу до рассвета и плавали по лунной дорожке, когда ты доставал для меня ракушки, разводил костёр и за бутылочкой вина рассказывал о своих приключениях, я была как в раю. Знаешь, когда я заметила тебя в первый раз, любующегося моим танцем, моё сердце замерло и... запело. Потянулось к тебе. Каждый день я неизменно ждала вечерних сумерек, чтобы под покровом ночи улизнуть из дворца. Каждый раз, приходя сюда, я боялась, что не найду тебя здесь. Но ты был всегда. И будешь всегда в моём сердце... Мне будет нехватать тебя, Ал. Прощай!
С этими словами Мориетта подскочила, резко развернулась, привычно обдав его длинной юбкой, и опрометью бросилась прочь.
Далеко она не убежала. Стальные тиски сжали её и с недюжей силой потянули вверх. Крик застрял в горле Мориетты, дыхание перехватило от ужаса и восторга. Она летела! Она летела над огромным, бескрайним морем. Его воды уже потемнели, и волны вздымались, падали, разбивались, пенились, накатываясь одна на другую. Солёные брызги долетали до Мориетты, и она, сама не осознавая этого, начала громко заливисто смеяться.
И вдруг всё переменилось. Ветер, до этого нещадно трепавший волосы, затих. Темнота приобрела какую-то странную прозрачность, словно обернулась затемненным стеклом. Море омертвело и застыло зеркалом, в котором отразилась совсем ещё юная девушка, с разметавшимися огненно-рыжими волосами, в объятиях огромного чёрного демона. Не веря своим глазам, принцесса опустила взгляд... и обмерла от страха: тонкий девичий стан обвивали большие демонические руки с длинными изогнутыми чёрными когтями.
– Залив Смерти, – раздался над ней таинственый шёпот Ала. – Прозрачные воды так и манят в свои глубины. Ещё никому из тех, кто окунулся в них, не удавалось выплыть. Даже тела попавших в объятия этих тихих волн никогда не выносит на берег. Скорее всего они остаются на дне, хотя поговорят, что его тут и нет вовсе и что сгинувшие в мёртвых водах попадают прямиком в Бездну. Наверно, эта сказка так распространена, потому что никто никогда не видел дна Залива. Да и смотрели немногие. Плавать здесь очень опасно: мёртвые воды зачарованы со времён сотворения мира и поднимающийся от них туман блокирует любую магию, кроме родовой.
Дальше Мориетта не слышала его. Туман закрался в её голову, заволакивая всё перед глазами...
***
Очнулась девушка в незнакомой комнате. Спальне. Лёжа на постели, убранной фиолетовым. Прямо над ней возвышался величественный балдахин из бархата того же цвета. Приподнявшись с больших, мягких, расшитых золотом подушек, Мориетта узрела всё убранство спальни. Всё было оформлено в фиолетовый и золотой цвет, высокий потолок терялся в темноте. «Совсем как в храме Тьмы,» – с содроганием подумала принцесса. Из мебели здесь был только длинный комод чёрного дерева, широкое зеркало в золочённой раме, от пола до незримого потолка, и по центру огромная – круглая! – кровать, на которой, собственно, и лежала Мориетта. Мысли лихорадочно заметались у неё в голове: «Где я? Как я сюда попала?... Пляж... Ал... Залив Смерти... Но как, я ведь только... Ал, он же... он же... Демон!»
Вспомни демона – он тут как тут. Дверь в дальней стене комнаты с тихим скрипом отворилась, и в комнату вошёл... человек. Это был Ал, но какой-то другой. Он как будто стал выше ростом и шире в плечах, а его неизменный чёрный плащ сменили тёмные домашние брюки и короткий, конечно же, фиолетовый с золотой отделкой камзол, открывающий на рукавах и талии белоснежную рубашку. Мужчина медленно подошёл к кровати, плавно опустился на неё и, несмотря на протестующий вскрик Мориетты, притянул её к себе. Принцесса хотела было посопротивляться, но, оказавшись так близко к нему и вдохнув солёный аромат моря, ещё исходящий от его волос и такой родной им двоим, она только замерла в его объятиях. Но и не расслабилась. Тысячи голосов в её голове наперебой твердили: «Он – демон! ... Он – демон!»
– Да, я демон... – будто прочитав её мысли, прошептал у самого её уха Ал. – Я испугал тебя?
Девушка только всхлипнула в ответ.
– Прости, – в его голосе послышалась подлинная грусть. – Если я так страшен в облике демона, я не буду оборачиваться при тебе. Просто тогда так было нужно, чтобы быстро добраться до моего дворца.
– Сюда? – удивлённо переспросила Мориетта. – Это твой дворец? ... Мы летели через залив Смерти... Это восточные степи, земли демонов! ... А дворец здесь только один, – от невероятной догадки в глазах девушки застыло изумление. – Ты... ты...
– Да, Мориетта, – раздалось над ней. – Я – Алатиэль Деймос, властитель восточных степей и Залива Смерти, высшего демона и покорителя Мёртвых морей. Я – Князь Тьмы.
Любая другая потеряла бы дар речи от подобного признания, но только не Мориетта Эллас. По большому счёту, ей было абсолютно все равно, рядовой демон перед ней тли сам Князь Тьмы. Страх они внушали ей одинаковой. Поэтому принцесса, уже успевшая немного прийти в себя и сообразить, что это все тот же Ал, пусть даже и демон, и он не причинит ей вреда (ну, по крайней мере, очень хотелось в это верить), осторожно спросила:
– Зачем ты принёс меня в свой замок?
– В наш замок, – поправил её демон. – Отныне это и твой дом тоже.
– У меня есть свой дом, – возразила Мориетта. – В Эррадарасе...
– Ты больше никогда не вернёшься туда, – холодно прервал её Алатиэль. – Ты останешься здесь. Со мной. Навсегда.
Ошеломлённая подобным заявлением, девушка несколько минут беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь облечь свою неясную мысль в слова, и наконец у неё получилось выдать нечто членораздельное:
– Но как же так? Там моя семья, друзья... Там вся моя жизнь.
– Я теперь твоя семья, и жизнь твоя принадлежит мне. Так же как и тело, душа, судьба... Ты вся – моя. Поняла?
Мориетта искренне отрицательно мотнула головой. Тяжело вздохнув, демон сказал:
– Ты – моя единственная.
Понятней не стало.
– Как же с вами, светлыми, сложно, – пробормотал он, приподнимая её лицо за подбородок и вглядываясь в её ясные глаза. – Послушай, девочка моя, я не знаю, как по-человечески сказать о том, что я чувствую. Я могу лишь объяснить. Ты незаметно вошла в мою жизнь и стала её частью. Я готов разделить с тобой свою судьбу. И горе, и радость. Хотя нет, я не допущу, чтобы в нашу жизнь проникло что-либо, кроме счастья. За тебя болит моё эгоистическое демоническое сердце. Весь своё долгий, нечеловеческий век, длинною в несколько столетий, я хочу провести рядом с тобой. Со мной ты останешься молодой не одну сотню лет. Ты для меня милее и желаннее любой женщины, хотя, признаюсь, моего внимания добивались прекраснейшие из демонесс, вампирш, русалок, дриад, ведьм, тёмных и даже светлых эльфиек.
– Это любовь! – уверенно заявила Мориетта... и только потом поняла, что слетело с её губ.
Демон любит... Свет Непроглядный!!!
– Ты любишь меня!? – и столько ужаса и отчаяния было в этом крике, что Алатиэль, невольно вздрогнув, сжал её сильнее и изумлённо спросил:
– Почему ты так испугалась? У нас, если женщину называют единственной, она обычно радуется.
– Меня полюбил демон! – почти закричала Мориетта. – Это же... это же невозможно!
– Почему я не могу назвать тебя своей единственной... то есть полюбить?
– Да потому что! Ты – тёмный! Демон! А я принцесса Эррадарса!
– Мне всё равно, светлая ты, тёмная или человечка. Я выбрал тебя.
Наверно, демонессы действительно как-то по-другому реагировали на подобные заявления. Возможно, они считали великой честью быть замеченными самим Князем Тьмы. А вот о том, чтобы стать его единственной, ни одна даже мечтать не могла. Но Мориетта была бы не Мориетта, если бы поступила, как все. Она была не просто не демонесса и даже не тёмная. Она была светлая. Она была принцесса. И она оскорбилась.
– Ты выбрал? – вскинулась девушка. – Пришёл на базар и кобылу выбрал?!
– Ну зачем ты так? Я готов отдать тебе ровно половину всего себя. Хочешь, я сделаю тебя повелительницей восточных степей? Или может, – с лукавой улыбкой предложил демон, – власти ты предпочитаешь блеск драгоценностей? Поверь, моя единственная может себе позволить всё, что захочет. Одно твоё слово, и я положу к твоим ногам весь мир.
– Купить хочешь? – Мориетта наконец вывернулась из его крепких, но бережных объятиях, и отползла как можно дальше, смяв фиолетовую простыню. – Так учти, что дочь великого рода Эллас Ашеро не продаётся!
– На свой род ссылаться не буду, – спокойно отвечал Ал, притягивая её обратно к себе, – одной моей сущности достаточно. Я – демон, и если я признал, что это, – мужская рука опустилась на нежную девичью грудь и осторожно сжалась, – моё, значит, это – моё!
Вот теперь всё стало кристально ясно. Она – его вечная пленница, и отсюда ей не выбраться. Демон желает её, принадлежность девушки определена. О Свет... Он же может сделать с ней всё, что захочет. Вот сейчас просто сорвёт с неё одежду и...
Князь Тьмы, довольный произведённым эффектом, удобнее устроился на просторном необычном ложе и заботливо спросил схваченную в ласковые объятия девушку:
– Ты, наверно, голодна? Ужин подадут немедленно.
– Нет, не надо, – замотала головой Мориетта. – Мне ничего не нужно, – а затем невзначай бросила, – Разве что отдых.
– Боишься, что я решу разделить с тобой ложе? – догадался демон.
Принцесса даже отпираться не стала. Не видела смысла.
– Мориетта... – своим дивным бархатным голосом протянул Князь Тьмы. – Девочка моя, ты же знаешь, что рано или поздно... Хотя что это я говорю? Очень скоро это произойдёт. Не сегодня, этой ночью я дам тебе остаться одной, подумать и набраться сил перед обрядом.
– Это тем... с цепями и на алтаре? – голос предательски дрожал, но девушка смогла выдержать его взгляд. Пока внутри она сворачивалась в клубок и всеми фибрами души желала вырваться из дворца Князя Тьмы, на прекрасном лице дочери короля отражалось спокойствие и уверенность в себе.
– Да, – кивнул демон и успокаивающе погладил её по руке. – Не беспокойся, это не так страшно, как кажется на первый взгляд. Наверно, тебе было бы легче, если бы во время обряда был не твой первый раз... Послушай, если наша свадьба пугает тебя до паники, я могу овладеть тобой сегодня, но...
Ал вдруг замолчал, словно засомневался, стоит ли говорить девушке всю правду. Мориетте же стало до смерти любопытно, почему демон хочет не взять её как можно быстрее, а дождаться обряда. Живой интерес игривыми огоньками зажёгся в её глазах, красноречиво вопрошая мужчину об особенностях демонической свадьбы.
– Демон может быть по-разному связан со своей единственной, – начал терпеливо объяснять Ал. – Поцелуй в губы переплетает судьбы, пущенная демоническая кровь сковывают непреложной клятвой верности. А подаренная демону невинность позволяет девушке получить немного огненной крови и некоторые способности сынов Хаоса.
– Как это?
– Ну... – предвкушающий проникновенный шёпот бросил её в жар. – После того как я возложу тебя на алтарь и украду твою девичью честь, между нами установится связь по крови. Мы сможем слышать друг друга, даже находясь в разных мирах. Надо будет только поцарапать ладонь и мысленно позвать.
– А никак по-другому эту способность передать нельзя? – с надеждой спросила девушка, вспомнив внезапное нападение тёмного в горах и решив, что неплохо было бы постоянно быть под защитой демона, однако ответ Ала разочаровал её:
– Нет... Но нам другой способ и не нужен. Завтра на закате я отнесу тебя в храм и ты станешь моей...
Мужчина лукаво сощурился и окинул девушку поистине демоническим взглядом, горячим, раздевающим, таящим что-то тёмное и пробуждающим в душе нечто ещё неизведанное, соблазнительное и неправильное. Фиолетовые всполохи завораживали своей невероятной пляской, заставляли отбросить все мысли подальше и во всем мире любоваться только ими.
– Девочка моя... – внезапно охрипшим голосом прошептал демон, и Мориетта почувствовала его руку на своей талии. – Что ж ты делаешь, маленькая? Противишься, а сама очами васильковыми раз за разом проклинаешь. Клянусь Тьмой, за возможность смотреть в них я готов на всё!
– На всё? – тут же ухватилась за его слова девушка. – Тогда отнеси меня домой!
Демон криво усмехнулся и покачал головой.
– Нет, маленькая моя, не отнесу. Я ведь не смогу каждую минуту быть рядом, если ты будешь прятаться у светлых.
– А если я тебе пообещаю, что буду регулярно видеться с тобой, как эти полгода? – с надеждой спросила Мориетта.
– Нет, милая. Раньше я был рад просто любоваться тобой издалека, теперь же всё изменилось. Ты выросла, из бедовой девчонки превратилась в очаровательную девушку. Всё это время между нами был поцелуй, и очень скоро он расцветёт в страсть, а её не утолить одним лишь взглядом.
– Поцелуй и страсть это не любовь! – воскликнула Мориетта, скидывая с себя его руку. – Если бы ты меня любил, ты бы дал мне возможность самой принять решение и уйти, если захочу.
Ал некоторое время молчал, потом, тяжело вздохнув, вернул руку на девичью талию и притиснул принцессу к себе. На этот раз мужская ладонь не остановилась на одном месте, а начала медленное волнующее путешествие по изгибам женского тела. Он нежил, успокаивал, зачаровывал, как будто пытаясь ласками заглушить жестокие слова:
– Я не буду обманывать тебя, Мориетта. У тебя нет выбора. Всё будет так, как решил я. Ты навсегда останешься здесь, со мной. Завтра я проведу свадебный обряд. Ты не будешь брыкаться, кричать и как-либо сбивать меня. Ты не попытаешься закрыться от меня и позволишь мне делать с тобой всё, что захочу...
– Что значит «что захочу»?! – окончательно перепугалась Мориетта.
– Увидишь... – заговорщически подмигнул ей демон и продолжил о неприятном. – Можешь проклинать меня, ненавидеть, презирать, но уйти я тебе не дам. Ты просишь свободы? Ты её не получишь. Зато я могу дать тебе больше: ты вся будешь только моя, каждую ночь я буду брать тебя раз за разом, и ты сама вскоре будешь мечтать о моих объятиях...
Он шептал ей ещё много страстных слов, призванных соблазнить её неземным наслаждением и хоть как-то примирить девушку с её участью, но принцесса почти не слышала его. Лишь раз она прервала его горьким вопросом:
– А если я начну вырываться... если я испугаюсь на алтаре, задёргаюсь, заплачу и буду умолять тебя отпустить, что ты сделаешь?
– Затяну потуже цепи, – без тени растерянности отвечал Ал.
Демон не видел лица девочки, спрятанного у него на плече, но не мог не услышать всхлип и тут же принялся успокаивать её:
– Ну чего ты? Маленькая моя, это совсем не страшно и не больно. Тебе понравится, вот увидишь. И про цепи эти не думай. Просто будь послушна, и обряд не будет жестоким...
Во всем был хорош Князь Тьмы, одного не умел: успокаивать строптивых принцесс. Если до этого Мориетта плакала в душе от несправедливости, то теперь она разозлилась...
***
Ал не оставил Мориетту, как обещал, а заснул в одной кровати с девочкой, стиснув её в стальных объятиях и намертво прижав к себе. Принцесса понятия не имела, что ему снилось. Наверно, что-то хорошее, потому что на его нечеловечески ярких губах то и дело играла улыбка.
А вот Мориетта никак не могла уснуть. Девушка смотрела на уходящий под потолок балдахин и обдумывала своё положение. Что-что, а ложиться на демонический жертвенный алтарь она не желала. Но как сбежать от самого Князя Тьмы? Долго принцесса перебирала в голове все возможности, пока наконец не остановилась на одном варианте. План был рискованным: девушка не была уверена, что Оливия получит её весточку и согласится помочь вопреки воле своего, по всему выходит, родственника, что дверь в храме Тьмы окажется открытой, что её манёвр вообще сработает... Эх, была – не была! Кто не рискует, тот не пьёт, а к вину Ал её пристрастил. Князь Тьмы желает её? Огонь у него в крови? Что ж, пускай сгорит со всеми своими притязаниями! Она – Мориетта Эллас, дочь светлого короля и принцесса Эррадараса, и никогда не станет смазливой куклой, пусть даже ублажающей самого Алатиэля Деймоса, властителя восточных степей и Залива Смерти, высшего демона и покорителя Мёртвых морей!
***
Князь Тьмы проснулся непривычно поздно. Чёрное солнце уже проделало свой путь по небосклону, уступая место белой сестре. Демон мигом подскочил, увидев, что Мориетты нет под боком. Однако волновался он тогда зря: девушка, в том же виде, как заснула, то есть во вчерашнем платье и с распущенными спутавшимися огненно-рыжими волосами, обнаружилась на балконе. Она и раньше знала, что над миром Света и Тьмы восходит два солнца и что когда одно из них в зените, второе касается горизонта, но никогда прежде не видела чёрное солнце так близко. В землях эльфов его было практически не было, и его тёмные лучи просачивались только полу-прозрачными сумерками.
– Красиво? – тихо спросил Ал, приближаясь к девушке сзади и приобнимая её за талию. Мориетта ощутимо вздрогнула, но не отстранилась, а наоборот, повернулась в кольце его рук, устремила томный взгляд на красивое мужественное лицо. Принцесса не смогла сдержать вздох. Всё же он ей нравился. Очень нравился...
– Что ты, девочка моя? – встревоженно спросил демон, взяв в ладони её лицо и пристально всматриваясь в заблестевшие глаза. – Ты что, плачешь? Почему?
«Потому что ты – тёмное чудовище!» – отчаянно думала Мориетта, но вслух сказала:
– Это я... от счастья.
– Обычно от счастья не плачут, – недоверчиво проговорил Князь Тьмы.
– А вот я плачу... Я до слёз счастлива, что ты меня похитил и собираешься насильно сделать своей постельной игрушкой!
– Мы об этом уже говорили, – осадил её Ал. – Не сопротивляйся, и насилия не будет. Неужели я настолько противен тебе, что ты готова на всё, лишь бы не оказаться в постели со мной?
В последних словах не было ни капли печали, одно холодное раздражение, красноречиво заявляющее, что её нежелание его нисколько не огорчает, только злит. Непрошенные слёзы тут же высохли на ресницах Мориетты. Свет непроглядный, она ещё расстраивалась, что навсегда расстанется с ним! Даже допускала мысль, что неравнодушна к нему! Жестокость, эгоистичность, высокомерие, жадность... Вот он, истинный сын Хаоса.И это ему она шутя бросила поцелуй много лет назад? Вот и хорошо, будет вдвойне приятно поставить на место самого Князя Тьмы.
– Не злись, я просто волнуюсь, – нежно проворковала Мориетта. – Я не хотела обидеть тебя.
– Не говори так больше. И не дерзи мне.
Может, Князь Тьмы и не поверил бы в искренность Мориетты, если бы не девичья ручка, опустившаяся на его плечо и чуть сжавшая его.
– Чего ты? – вмиг напрягшись, спросил демон, накрывая её ладонь своей.
– Я хотела просить тебя... Пожалуйста, сделай всё побыстрее. Проведи обряд прямо сейчас.
– Сейчас? – Ал изумлённо вздёрнул бровь. – Знаешь, это не самая удачная идея. Я хочу провести обряд в том храме, где мы в первый раз встретились и где ты пролила на алтарь мою кровь, а это территории светлых. Под лучами белого сердца, в разгар дня, я наиболее уязвим. И с чего вдруг такие перемены? Не далее как вчера тебя колотило от одной мысли об этом.
– И сейчас колотит, – честно призналась принцесса. – Поэтому я и хочу покончить с этим побыстрее. Ты говоришь, опасно? Хотела бы я посмотреть на того безумного, кто осмелится напасть на высшего демона. Я готова лететь с тобой в тот заброшенный храм хоть сию минуту.
В другой ситуации Князь Тьмы, несомненно, учуял бы запах кузины Оливии, услышал бы воркование почтового голубя, устроившегося на окне, и непременно отыскал бы в складках одежды Мориетты письмо подруги с планом побега. Но высший демон ничего не заметил. Он вообще забыл про весь мир и видел перед собой лишь свою единственную, от которой уже не надеялся получить добровольное согласие на свадьбу.
Их окутало пламя...
***
Огонь портала угасал медленно, являя взору до боли знакомые стены из чёрного камня. Мориетта осмотрелась: здесь всё осталось как прежде. Всё те же высокие своды, под которыми восемь лет назад прозвучал её звонкий детский голосок. Всё та же Тьма, манящая неизвестностью маленькую девочку. Всё тот же жертвенный алтарь, к которому её уже дважды приковывали жуткие цепи... Только она уже была другая. Не несмышлёный ребёнок, не знающий цены клятвам и поцелуям, а принцесса, намеревающаяся бросить вызов самому Князю Тьмы и победить его.
Мужские руки медленно скользнули с её плеч ниже, обняли талию и хотели было двинуться дальше, но Мориетта мягко отодвинулась от него и взглянула в таинственные завораживающие глаза, в глубине которых мелькали фиолетовые всполохи. Ал всё ещё был в образе человека, и девушка, пользуясь последними оставшимися мгновениями, рассматривала красивое мужественное лицо, стараясь запомнить каждую чёрточку, ведь это единственное, что останется ей от него. Память и ещё ожерелье из ракушек. И первые поцелуи. Шесть.
Шесть... Чётное число, нехорошее, дьявольское. Куда лучше семь! И, как будто счастливое число поцелуев могло что-то изменить, Мориетта потянулась к демону губами. Она хотела прижаться к нему надолго, чтобы оттянуть момент расставания... Глупости! Зачем тянуть, секундой раньше, секундой позже... А может, она ждала, что он изменит своё решение. Вдруг он передумает проводить ритуал, позволит ей вернуться домой и станет прежним нежным, внимательным и заботливым Алом, а не властным эгоистичным высшим демоном Алатиэлем Деймосом, властителем восточных степей и Залива Смерти, покорителем Мёртвых морей и легендарным Князем Тьмы.
Мужчина отстранился от неё неожиданно и резко. Дыхание его сбилось, а лицо перестало быть маской холодной решимости. Васильковые человеческие глаза встретились с шоколадными демоническими.
– Что ты делаешь со мной? – еле слышно прошептал Князь Тьмы, и в голосе его явно слышалось отчаяние. – Что за магия у твоих глаз? Взгляну – и сам себя не узнаю. Что за сила у твоих поцелуев? Они западают в душу.
– И что же?
– Они властвуют надо мной. Губы целуют, словно навсегда прощаются, а глаза... Глаза смотрят, как будто умоляют о чём-то. Ещё немного, и я не смогу... не смогу провести обряд, просто отпущу тебя и ты исчезнешь в Свете, даже не оглянувшись напоследок на Тьму. На меня.
«Так отпусти меня!» – кричала про себя Мориетта, но вслух не произнесла ни слова. Только стала ещё пристальней гипнотизировать Ала. Может действительно отпустит, может в его демоническом сердце есть хоть один лучик света, может...
Не может. Князь Тьмы несколько секунд молча взирал на неё, затем тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и подхватил девочку на руки. Мориетта тяжело вздохнула. Сейчас он понесёт её к алтарю. Он сделал свой выбор: обряд, насилие, жестокость. Что ж, она свой тоже сделала. Золотое колечко ободком, спрятанное в складках платья, в один момент оказалась на девичьем пальчике, и Мориетта ласковым движением погладила демона рукой.
Князь Тьмы вздрогнул и упал на одно колено. Он хрипел, изо всех сил сжимал зубы, сдерживая рвущийся крик боли. Он не смог сотворить иллюзию, как в прошлый раз, когда светлая принцесса коснулась его фамильным кольцом. У демона не было сил подавить боль, разрывающую его изнутри, не то что колдовать. Ожёг стремительно расползался по щеке, уродуя прекрасное лицо, совсем как «поцелуй демона». Ал не мог сдвинуться с места, с трудом удавалось не рухнуть на холодный каменный пол. Он почувствовал взметнувшиеся волосы и юбку, обдавшие его лицо, и услышал недовольный скрежет отворяющейся тяжёлой двери храма.
Мориетта знала, что при свете дня демон ослаблен и, поражённый магией кольца, ничего не сможет ей сделать. Однако оставаться в обители Тьмы, где по её милости мучался от нестерпимой боли Ал, совсем недавно бывший для неё близким, было выше её сил. Принцесса бросилась прочь и бегом пустилась через лес. Всё мелькало у неё перед глазами, храм оставался всё дальше и дальше, но она и не думала останавливаться. Наверно, девушка пробежала бы до самой границы Эррадараса, но уже через несколько минут на её талии сомкнулись две демонические руки, огромные, но сразу чувствовалось, что женские, и потянули её вверх.
– Уверена, на своих двоих ты можешь добежать до самой светлой столицы, – раздался у неё над ухом непривычно низкий и хриплый голос Оливии, – но нам надо поторопиться. Границы вот-вот закроют магическим контуром и фиг тогда перелетишь.
– Оль... – пробормотала Мориетта. – А с Алом точно всё будет в порядке?
– Волнуешься? – не скрывая ухмылки спросила демонесса. – А что же тогда отказалась стать его единственной? А впрочем, правильно сделала. Нечего силой на девушках жениться. А то мой дорогой кузен уже вконец зарвался, даром что Князь Тьмы!
– Оли, а ты... а ты ему кто? – растерянно спросила Мориетта, вспомнив о родстве подруги с правителем восточных степей.
– Ну как тебе сказать, – Оливия неопределённо пожала плечами, что оставило незабываемые впечатления девушке, безвольной куклой висящей в её руках на высоте птичьего полёта. – Я сестра сестры его сестры.
– Что? – не поняла принцесса.
– Ой, да седьмая вода на киселе! Никто уж и не помнит.
– Оль, а как же ты...? Ал же, выходит, твой повелитель. Ты же, выходит, предала его... Олечка, – внезапно сделавшимся невероятно жалобным голосом промямлила Мориетта, – а ты же не собираешься меня ему отдать?
– Щас брошу! – пригрозила демонесса. – Ты за кого меня принимаешь? Ха, повелитель! Я сама себе повелитель и кузена не боюсь. Я его предупреждала, чтобы тебя не трогал? Предупреждала. Вот пусть выкусит!
– Оль... Оль, спасибо тебе! – на глаза Мориетта неожиданно навернулись слёзы.
– Да не за что. Выше нос, ваше высочество! Рано слёзы по лицу размазывать. Прибереги их для родни. Тебе ещё объясняться, где была.
Да, предстоял непростой разговор с отцом, старшим братом и лордом Эдогаром. Вот о последнем совсем не хотелось думать. Словно прочитав её мысли, демонесса деланно невинным голосом проговорила:
– А я с твоим братом провела очень... плодотворную беседу ночью, и он организовал лорду первому министру срочную дипломатическую миссию в королевстве светлых эльфов. А остроухие так любят всякие расшаркивания и этикетные штучки, что ждать Эдогара стоит никак не раньше твоего первого бала...
Принцесса не смогла сдержать смешка, и солёная капелька всё же скатилась по щеке. Вот бывает так: смех со слезами.
– Спасибо... Оль, а расскажи мне легенду о Чёрных камнях...
***
Полночь. Восточные степи. Дворец Князя Тьмы. Рабочий кабинет повелителя и он сам, равнодушно взирающий в окно. Доклад разведки: тёмные опять пытаются ввести экономические санкции; в землях гномов свирепствует Великая Депрессия; глава вампирских кланов был переизбран, в результате чего у власти встал старейшина рода Шайтан; светлые и тёмные эльфы никак не могут поделить свои ранее общие владения на сферы влияния; приграничные селения вотчины Истинного Альфы до сих пор подвергаются разбойным набегам оборотней-отшельников; ведьмы бастуют на главной площади столицы Тэнетра, требуя соблюдения их прав и освобождения от всех обязанностей; бывшая правящая семья драконов засыпает канцелярию предложениями династического брака; в Эррадарасе грядёт новый бальный сезон...
