Текст книги "Вкус запретного плода"

Автор книги: Ирен Беллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

3

Вивиан не могла поверить своему счастью. На ловца и зверь бежит.

Заметив в вестибюле телефон-автомат, она решила позвонить кому-нибудь и попросить о помощи, как только представится возможность. На тот случай, если Беннет все же решит отвезти ее к отцу.

Вивиан дождалась, когда он выйдет в туалет, и в ту же минуту устремилась к телефону. Но Беннет был вовсе не в туалете, а звонил куда-то. К счастью, он стоял спиной и не заметил ее. Пришлось вернуться на место.

Девушка вынуждена была признать, что разочаровалась в Беннете. На какое-то время ей показалось, что в нем есть что-то особенное. Идеальный благородный рыцарь. Он едва не поцеловал меня. Вивиан ощутила укол досады. Что его остановило? Мысль о гневе моего отца? Нет, с явным удовлетворением подумала она, в тот момент он думал о чем угодно, только не об этом. Нужно было сделать так, чтобы он не мог сопротивляться…

Вивиан решительно прогнала эту бесполезную мысль. Не время потакать своим инстинктам.

Она уже совершила один побег, может совершить и второй. Взгляд девушки упал на пиджак, висевший на спинке стула Беннета. Она задумалась лишь на секунду – нужно было действовать, и Вивиан действовала. Пальцы нащупали ключи от «ягуара». Ура! Она воровато оглянулась на двери, ведущие в холл. Хватит ли ей решимости? Беннет будет вне себя. Позеленеет от злости…

По спине побежали мурашки. Если он застанет меня… нет, когда застанет… Она передернула плечами. Не время трусить. Или обращать внимание на уколы совести. Беннет звонит отцу, сурово напомнила себе девушка, и сообщает, где я нахожусь.

Но, даже вылезая в окошко туалета, Вивиан продолжала оправдывать Беннета. Он не выдает ее, просто сообщает отцу, что она в безопасности. В конце концов, именно так поступил бы на его месте любой благородный рыцарь. Но она знала своего отца лучше и не была уверена, что человек, обращающийся с взрослой дочерью как с пятилетним ребенком и запирающий ее в заброшенной детской, заслуживает снисхождения.

Вся сложность заключается в том, что Беннет работает на отца. Он мог сколько угодно сочувствовать клиенту, но сделал именно то, чего я от него ожидала. Даже больше, чем могла ожидать. Вивиан хихикнула. Он не звал меня к себе в машину, впрочем, надо признать, поездка доставила мне удовольствие. Но Беннет отнюдь не вышел из игры. Нужно соблюдать осторожность, чтобы не позволить ему нарушить мои планы.

Выбравшись на шоссе, Вивиан вырулила в крайний ряд и с досадой приказала себе перестать думать о Беннете. Едва ли он сидит, сложа руки, и ждет, когда запропастившаяся спутница выйдет из туалета. Ему не понадобится много времени, чтобы раздобыть другую машину. Беннет человек действия. Эта мысль добавила ей решимости. Вивиан до упора выжала педаль газа. Надо как можно скорее добраться до Лондона.

– Что, сердечные дела? – сочувственно спросила официантка, бросив любопытствующий взгляд на левую руку Нейла.

– Да, – подтвердил тот.

– Вы любите ее?

Ответить на этот вопрос было труднее. Нейл не мог заставить себя солгать и туманно объяснил:

– Если я не остановлю ее, она выйдет замуж за другого.

– О нет! – замахала руками официантка. – Этого никогда не случится. Вы созданы друг для друга.

Для Нейла подобное заключение стороннего наблюдателя было как нож острый. Сквозь зубы он повторил просьбу насчет машины. Девушка ничуть не обиделась.

– Подождите минутку, сэр, – она рассеянно похлопала его по руке, – я сейчас. – Официантка вернулась довольно быстро и вложила в его ладонь ключи от машины. – Поезжайте за ней. Вернете машину, когда сможете.

– Спасибо, мисс! Вы мой ангел-хранитель. Позвольте узнать, как вас зовут?

– Ой, ну что вы, какой там ангел-хранитель! – засмущалась она. – Меня зовут Керсти.

Хотя Нейл и дал Керсти денег, чтобы та могла вернуться домой на такси, он чувствовал себя виноватым, что воспользовался ее добротой. Когда на смену сочувствию влюбленной парочке придет суровая реальность, бедняжка станет кусать себе локти. В глубине души распрощается со своей машиной и станет думать, что скажут в страховой компании, когда она попытается объяснить случившееся. А как будет смеяться ее муж, когда Керсти признается, что одолжила машину совершенно незнакомому человеку!

Что ж, подумал Нейл, она осчастливила меня, а я постараюсь осчастливить ее. Оставлю записку Шарлотте, чтобы машину отогнали хозяйке с полным баком горючего. В отделении для перчаток будет лежать чек – компенсация за доставленные неудобства. А еще посыльный доставит в придорожную забегаловку роскошный букет роз и бутылку чего-нибудь покрепче для мужа Керсти. Вивиан Гроуфорд не идет с отзывчивой официанткой ни в какое сравнение. При этой мысли Нейл перестал улыбаться. Да, сия девица слеплена из другого теста.

Нейл потерял не слишком много времени, но понимал, что Вивиан ему не догнать. Прежде чем уехать из кафе, он снова позвонил Ларри Ферну и предупредил, чтобы за квартирой беглянки установили наблюдение. И с запинкой попросил сообщить ее адрес – папка, врученная Максимилианом, осталась в машине. Нейл бросил ее на заднее сиденье, когда Вивиан перебралась вперед. Оставалось надеяться, что девушка не заметит досье. А если заметит, то окажется достаточно воспитанной и не заглянет в папку. Кроме того, Нейл молился, чтобы она не отправилась прямиком в аэропорт и не села на первый же самолет до Франции.

Едва ли. Он мог заявить, что машина украдена. Вивиан знает, что разозлила его, но в то же время прекрасно понимает, что он не станет поднимать шума. Станет ли она рисковать?

Или все же заедет домой переодеться и захватить кое-какое барахлишко? Ни одна женщина на свете – даже Вивиан Гроуфорд – не удерет венчаться, если при ней не будет хотя бы тюбика губной помады.

Нейл мрачно усмехнулся. На элегантном платье Вивиан отсутствуют карманы, следовательно, у беглянки нет ни денег, ни документов. Выбора нет: ей придется вернуться домой. Он успеет перехватить ее.

У Вивиан есть двадцать минут форы, не больше. Вряд ли при данных обстоятельствах она рискнет превысить скорость. Побоится полиции. Впрочем, черт ее знает, может и не побояться. Похоже, девица не из пугливых.

И все же двадцать минут немало. Она не станет тратить много времени на сборы, догадываясь, что папаша уже хватился пропажи и свернет горы, чтобы найти улетевшую из клетки птичку. Нейлу оставалось надеяться, что Максимилиан Гроуфорд не догадается, каким образом непокорная дочь сумела улизнуть.

Вивиан оставила машину на стоянке у своего дома.

– Новая игрушка, мисс Гроуфорд? – подмигнул привратник, открывая ей дверь.

Девушка состроила гримаску. Ничто на свете не заставит ее изменить своему ярко-красному «остину».

– Не мой стиль, Эд. Это машина приятеля. Вот ключи, присмотрите за ней, ладно? Хозяина зовут Нейл Беннет. Он заедет за ней позже. – И наверняка будет не в духе, не без ехидства добавила она про себя. – Верните ему ключи и передайте от меня благодарность, хорошо?

– Конечно, мисс Гроуфорд.

– Через пятнадцать минут мне понадобится такси. – Саквояж она собрала заранее. Паспорт, дорожные чеки… Вивиан требовалось время, чтобы принять душ и переодеться. – Я уезжаю на неделю-полторы. Предупредите, чтобы мне не приносили газеты и молоко?

– Конечно, мисс Гроуфорд. Собрались в теплые края?

– Во Францию. – Она мгновение поколебалась, но потом, решив, что не стоит доставлять Беннету лишние хлопоты, с улыбкой добавила: – Точнее, на юг Франции. Пришлю вам оттуда открытку.

– Буду ждать. Позвоните по внутренней связи, чтобы я знал, когда подняться за вещами.

Приведя себя в порядок, Вивиан так и сделала. Но, когда она открыла дверь, на пороге стоял не привратник, а Беннет.

– Снести ваш багаж, леди? – с улыбкой спросил он, но эта улыбка не сулила ничего хорошего.

У Вивиан отвисла челюсть. Как, черт возьми, он умудрился столь быстро обернуться?! Но затем она поняла, что это не имеет значения, закрыла рот и отступила. Беннет зашел следом и захлопнул дверь с таким видом, что у девушки сердце ушло в пятки.

– Не ожидала столь скорой встречи.

– Естественно, – сухо ответил Нейл. – Но рано или поздно мы все равно встретились бы. Или вы надеялись, что это случится после вашей свадьбы?

– Господи, но как вам удалось?! Украли чью-то машину?

– Следуя вашему примеру? Нет. Одна добрая леди дала мне взаймы свой автомобиль, поскольку ей, видите ли, показалось, что мы с вами созданы друг для друга. Ей не хотелось, чтобы вы совершили ошибку, выйдя за другого.

– Что?! Я не крала вашу машину, Беннет. У меня не было намерения забирать ее насовсем.

– Вот как? Может быть, позвонить в полицию и попросить нас рассудить?

– Вы этого не сделаете. – Ее уверенность опиралась на немалый опыт. – Мой отец бы… Тогда он…

Нейл насмешливо наблюдал за ее потугами.

– И что он сделает? Натравит на меня Каллагера? Так мы с ним партнеры. Каллагер блюдет корпоративную честь и не допустит выпадов против меня. И огласки тоже. Но вы лучше знаете своего отца. Хотите попробовать?

Вивиан ненавидела, когда последнее слово оставалось не за ней, но понимала, что в данную минуту ссора ей невыгодна. Поэтому она заставила себя улыбнуться.

– Хватит, Беннет. Вы победили. Не сердитесь. Выпьете что-нибудь? Стаканчик виски вам не помешал бы.

– Не помешал бы, – согласился он. – Но не сейчас.

– Тогда кофе? – Она сделала шаг в сторону кухни.

Пытается усыпить мою бдительность, подумал Нейл. Черта с два. Все, что ей нужно, это схватить сумочку. Одежду можно купить где угодно. Как только я сяду в кресло, она на цыпочках выйдет в дверь, и поминай как звали.

Хотя Нейлу импонировала решительность девушки, он не мог позволить ей сбежать в очередной раз.

– Кофе это хорошо, но только после того, как вы сообщите мне адрес Грега Райана.

Вивиан застыла и бросила на него умоляющий взгляд. Этот взгляд тронул Нейла, всколыхнув давно забытые чувства, которые он испытывал еще до того, как превратился в одержимого карьерой маньяка, забывшего обо всем остальном.

Однако Нейл довольно быстро взял себя в руки, вспомнив, что этот взгляд уже завел его в беду. Но тогда я был раздражен высокомерием Максимилиана Гроуфорда. Наверняка этот взгляд Вивиан отрепетировала перед зеркалом. Так же, как и тот, который чуть не заставил меня потерять голову и поцеловать ее.

– Прошу прощения, что нарушаю ваши планы, но у меня нет времени. Вивиан, я должен немедленно поговорить с Райаном.

Точнее, отговорить его от женитьбы на мне. Не получится.

– В самом деле? – На мгновение Нейлу захотелось, чтобы именно так и вышло, но здравый смысл все же взял верх. – Вивиан, если бы вы верили в это, вам было бы безразлично, поговорю я с ним или нет. Если он любит вас, ничто на свете не заставит его передумать.

– Мой отец считает, что у каждого есть своя цена.

– И вы с ним согласны? Что ж, может быть, Райан докажет, что мистер Гроуфорд ошибается.

С одной стороны, Нейлу хотелось, чтобы Райан поставил Максимилиана Гроуфорда на место. Но, с другой, внутренний голос приказывал Нейлу сделать все, чтобы Вивиан не вышла замуж за своего художника.

Обведя взглядом роскошно обставленную гостиную с чудесными акварелями на стенах и застекленной витриной, на полках которой красовались старинные безделушки, Нейл подумал, что Райан будет последним идиотом, если согласится на такую мелочь, как сотня тысяч фунтов.

Он повернулся к хозяйке квартиры.

– Знаете, Вивиан, если бы вы хотели пожениться как можно скорее, это можно было сделать, не покидая Лондон. Никто не узнал бы об этом раньше, чем через три дня.

– Я мечтала о настоящей свадьбе, – покачала она головой. – С венчанием в деревенской церкви, на котором присутствовали бы все. Включая моего отца.

– В самом деле? – Почему я не верю ей? Потому что приверженность традициям не соответствует характеру Вивиан Гроуфорд? Но даже самые отчаянные нонконформистки хотят венчаться в церкви. – Тогда почему вы не сочли нужным привезти Грега к своему отцу и познакомить их?

Она пожала плечами.

– Я считала, что сначала надо поставить отца в известность. А Грегу хотелось писать картины.

Кажется, она начинает оправдываться, подумал Нейл. Надо будет поразмыслить об этом на досуге.

– Неужели водить кисточкой по полотну важнее, чем произвести хорошее впечатление на будущего тестя? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Вы знаете, что должны будете прожить во Франции месяц, прежде чем получите разрешение на регистрацию брака?

– Целый месяц? Нет, не знала.

– Кроме того, вам придется представить целую пачку документов, обязательно переведенных на французский язык.

– Беннет, бросьте эти адвокатские штучки! Потребуется, значит, сделаем.

– Не сомневаюсь, но для этого понадобится время. Я обнаружу вашего жениха раньше, так что можете смело сказать мне, где он.

– А если не скажу?

– Тогда мне придется отвезти вас обратно в Гроуфорд-хилл. Не сомневаюсь, ваш отец сумеет присмотреть за вами, пока я не найду Райана хоть на краю света. Кроме того, ваш отец может оказаться здесь с минуты на минуту и избавить меня от всяких хлопот.

– Я скажу ему, что вы помогли мне бежать, – пригрозила Вивиан.

– А я скажу, что вы забрались в мою машину и украли ее, когда я остановился, чтобы заправиться, – невозмутимо парировал Нейл.

– Вы этого не сделаете! Это наглая ложь!

Он лениво улыбнулся.

– Я знаю. Но, как вы думаете, кому он поверит? Вы прекрасно понимаете, что я не стал бы содействовать вашему побегу… – Он немного подождал, а затем, видя, что Вивиан не желает говорить, где находится ее возлюбленный, развел руками с видом покорности судьбе. – Нет? Ну что ж, вы правы: Франция большая страна. Искать Райана придется долго, но я уверен, что вы прекрасно проведете это время, несмотря на то что будете заперты в детской.

Вивиан сердито фыркнула. Неожиданное появление Беннета на какое-то время выбило ее из колеи, однако она быстро сообразила, что не произошло ничего страшного. Пусть он отправится на поиски. Пусть даже найдет Грега. Просто ей нужно поговорить с Райаном первой.

– Мне пришла в голову идея, – объявила Вивиан. – Я не скажу вам, где Грег. но отвезу вас к нему. – Когда Беннет негромко рассмеялся, она пробормотала: – Нет, честное слово…

– Честное слово? Вы уже давали его, когда клялись больше не доставлять мне никаких хлопот.

Девушка снова вспыхнула. Второй раз за день. Черт бы побрал этого Беннета!

– Мне очень жаль, что я взяла вашу машину. Но вы не можете осуждать меня. Увидев вас у телефона-автомата и поняв, что вы звоните моему отцу…

– В таком случае у нас обоих была бы куча неприятностей.

– Ох… Значит, вы разговаривали не с отцом?

– Тогда мне казалось, что это не имеет смысла. Но, можете быть уверены, я больше не буду добреньким.

– Так кому же вы звонили? – полюбопытствовала она.

– Человеку, который, по моим представлениям, мог знать, куда запропастился Райан.

– А, тому мерзкому типу, которого отец нанимает всякий раз, когда какой-нибудь мужчина посмотрит на меня? – Беннет не ответил, но Вивиан показалось, что она уловила в его темных глазах тень сочувствия. Этот человек может заставить меня покраснеть, и все же он настоящее сокровище, решила девушка. – И что же? Он навел вас на след?

– Нет. Но, к счастью, ваш привратник не знал, что это тайна. Юг Франции… Согласитесь, это значительно сужает район поиска.

Вивиан признала, что совершила оплошность. Она догадывалась, что Беннет выудит у Эда интересующую его информацию, но рассчитывала, что это случится намного позже.

– Вы ведь не собираетесь прочесывать весь юг Франции, верно?

– Это бы сильно отвлекло меня от работы, но я бы утешился тем, что вы томитесь в Гроуфорд-хилл. Можно от вас позвонить?

На лице Нейла появилась очаровательная, чуть кривоватая улыбка, которая заставила сердце Вивиан сделать непонятный скачок. Что особенного в этом человеке? То, что он не позволил обвести себя вокруг пальца? Одного этого достаточно, чтобы почувствовать вызов. Что ж, я приму этот вызов. Клянусь, в один прекрасный день Беннет будет лежать у моих ног, не сойти мне с этого места. Но не сейчас. Сейчас важнее убедить его в своей искренности.

– Я исправлюсь, Беннет. Конечно, вы должны делать свое дело, каким бы отвратительным оно ни было. Я отвезу вас к Грегу. Но взамен пообещайте, что, если он вам откажет, на этом все и закончится.

– Я бы предпочел, чтобы вы дали мне адрес, – ответил Нейл, не желая давать обещание, которое вряд ли сумеет выполнить. – Или вы опасаетесь, что Райан не сможет сопротивляться щедрым посулам вашего отца, если не почерпнет решимости в вашем присутствии?

Вивиан хрустнула сцепленными за спиной пальцами, однако вполне спокойно заметила:

– Я полностью доверяю Грегу. А хочу присутствовать при вашем разговоре, только чтобы убедиться в честности игры. – Она слегка пожала плечами и с ангельской улыбкой заверила: – Без моей помощи вы никогда его не найдете. Едва ли у такого занятого человека, как вы, найдется столько времени.

Да уж, с досадой подумал Нейл. Одно дело найти Грега Райана в Лондоне и потратить несколько часов на неприятную беседу. А отыскать человека во Франции – совсем другое.

Хотя Нейл больше ни на йоту не доверял Вивиан, он понимал, что вынужден принять ее предложение.

– Ладно. Вы отвезете меня к нему, и мы потолкуем.

Даже если любовь Райана окажется неожиданно стойкой, все равно влюбленные не смогут пожениться, раньше чем через месяц. У Максимилиана Гроуфорда будет уйма времени придумать что-нибудь. Или смириться.

Вивиан, поняв, что этот раунд остался за ней, сделала реверанс.

– Я рада, что все улажено. – Она взяла саквояж и протянула его Нейлу. – Ну что, в путь?

– Вы так говорите, будто аэропорт на другом конце земного шара, – пробурчал Нейл.

– Аэропорт? Нет, я собиралась добраться на такси до ближайшего проката автомобилей, взять машину и ехать в Дувр. – Она улыбнулась. – Но раз уж вы здесь, мы можем воспользоваться вашим «ягуаром».

– Мисс Гроуфорд, мой рабочий день начался в семь утра. Ехать всю ночь – это не вариант.

– Я поведу сама, – предложила она. – А вы тем временем сможете поспать.

Нейл мысленно зааплодировал. Десять баллов. За упорство. Эта девица не из тех, кто отступает.

– Простите, но я не хочу, чтобы меня бросили на ближайшей обочине.

– Я не…

– Не сможете? Еще как сможете! – Нейл не стал добавлять, что не осуждает ее, Вивиан не нуждалась в поощрении. – Кроме того, я не могу потратить два дня только на дорогу. И два дня обратно. – Утром мы полетим в Марсель, а в тамошнем аэропорту возьмем напрокат машину.

– Беннет, у вас не только широкие плечи, – с невольным уважением признала Вивиан.

Странно, что она вообще заметила, как я выгляжу, подумал Нейл. Предполагается, что она спит и видит, как бы поскорее оказаться в постели с Райаном. И вообще в этом деле много странного… Он загнал эту мысль – так же, как и все прочие, – в дальний угол сознания. Сейчас не время поддаваться на грубую лесть.

– Но есть одна проблема… – нерешительно добавила девушка и умолкла.

Мгновение Нейл смотрел на нее в упор и поторопил:

– Ну-ну, удивите меня.

– Я не летаю.

– А я и не ждал, что вы вдруг отрастите крылья, – бросил Беннет. – Мы полетим самолетом. С мотором и всем остальным, что полагается.

– Нет, Беннет. Я не летаю даже с помощью моторов.

– Не летаете или не полетите? – подозрительно спросил он.

– И то, и другое. Как только за мной закрывается люк самолета, я впадаю в истерику.

– Я вам не верю.

– Хотите убедиться? – улыбнулась Вивиан.

Нейл чертыхнулся про себя. Он мог верить или не верить Вивиан, но недооценивать ее не приходилось. Мисс Гроуфорд вполне способна при желании закатить такую истерику, что весь аэропорт Хитроу бросится ей на помощь.

– Ладно, поедем поездом.

– Ох…

– Или поездов вы тоже боитесь?

Ей хотелось ответить «да». Тем более что это было бы недалеко от истины. Удрать от Беннета, путешествуя на машине, намного легче. Но Вивиан знала, когда следует отступить.

– Нет, я люблю поезда. – И про себя добавила: поезда делают остановки…

– Хорошо. Значит, остается только одна проблема. Где мы проведем эту ночь? У вас или у меня? – Не успела девушка возразить, как Нейл добавил: – Я не спущу с вас глаз, пока мы не окажемся в поезде.

Едва Вивиан открыла рот, чтобы высказать все, что она думает об этом бесстыдном предложении, как зазвонил телефон. Она бросила на аппарат испуганный взгляд.

– О боже! Это отец!

– Наверное, вам следует взять трубку и успокоить его. Должно быть, он волнуется за вас.

– О да, волнуется, как пить дать. Но только из-за денег!

Нейл недоуменно сдвинул брови.

– Это уж чересчур. Уверен, он заботится о ваших же интересах.

– Да ну?

Внезапно телефон умолк, но молодые люди продолжали по инерции смотреть на него.

– Сомневаюсь, что это первый звонок, – неохотно призналась Вивиан.

– Возможно, – откликнулся Нейл. – Я рассчитал, что вы должны приехать сюда за документами, деньгами и одеждой. Мистер Гроуфорд вполне способен прийти к тому же выводу. Сегодня вам не слишком везет.

Девушка посмотрела на Нейла и вспомнила тот миг, когда их глаза встретились впервые. А затем вторую встречу взглядов – в машине, когда Беннет едва не поцеловал ее.

– Ну, не во всем.

– Серьезно? – Кажется, он не был в этом убежден. – Ладно, неважно. Пора выбирать меньшее из зол. Мы можем остаться здесь и дождаться, когда нагрянет ваш отец. Либо уехать ко мне.

Вивиан раздумывала недолго.

– Не стоит рисковать. Едем. Тем более что внизу стоит такси…

Она подняла саквояж и шагнула к двери, но Нейл схватил ее за руку.

– Полагаю, будет лучше, если вы отдадите мне свой паспорт.

Вивиан скривилась.

– Вы скучный тип, Беннет. Успеваете подумать обо всем на свете.

– Развлекать вас не моя забота. А если бы я думал обо всем, вы бы не смогли угнать мою машину.

– Это не пошло мне на пользу. Вы слишком умны.

Он снова не поддался на лесть.

– Кажется, вы обещали исправиться.

– Я уже исправилась. – Отвлечь его не удастся, поняла Вивиан.

– Значит, тогда паспорт вам не понадобится. К вашему сведению, такси я отпустил.

Девушка покорно вздохнула, вынула из сумки паспорт, отдала Нейлу и неохотно улыбнулась. Пусть тешится мыслью, что одержал великую победу. Как только мы пересечем границу, паспорт мне не понадобится. А потом… Он ведь не сможет все время не спускать с меня глаз, правда? Это слишком трудно.

Нейл вернул ей улыбку. Он выиграл этот раунд, но иллюзий не строил.

Как только мы пересечем границу, я глаз не спущу с Вивиан Гроуфорд. К счастью, это не так уж трудно.

Квартира Нейла Беннета сильно уступала апартаментам Вивиан.

В доме не было ни привратника, принимающего послания и выполняющего мелкие поручения жильцов, ни похожего на оранжерею холла, ни облицованного красным деревом лифта с зеркалами.

Плюсом квартиры были огромные комнаты с высокими потолками и целые акры тускло сверкающего паркета, устланного множеством циновок варварской расцветки. Мебель была старой, но очень удобной.

Светлые обои представляли собой идеальный фон для впечатляющей коллекции картин, приобретенных, видимо, задолго до того, как авторы стали продавать свои работы по ценам, недоступными для человека, живущего на жалованье и гонорары.

Вивиан стояла в центре гостиной и медленно обводила ее взглядом, впитывая каждую деталь.

– Потрясающе! – наконец вынесла она вердикт. – Вы хорошо разбираетесь в живописи. Можно посмотреть?

– Сделайте одолжение. Но предупреждаю: я запер входную дверь, а ключ возьму с собой в душ.

– В самом деле? – Вивиан окинула его насмешливым взглядом. – Интересно знать, куда вы его спрячете.

– Может быть, в мыльницу?

– Не будьте занудой, Беннет. Я не собираюсь убегать. Я обещала.

– Да-да, помню. – Блажен, кто верует, подумал Нейл. – Когда станете осматривать кухню, будьте добры заварить чай.

– Вы действительно хотите чаю? Или это ваш способ заставить меня не шалить?

– У меня есть другие способы, куда более действенные, – невозмутимо заверил Нейл.

Он не стал ждать ответа, хотя был уверен, что ответ у Вивиан наготове. Нейл устал, был раздосадован и не собирался наниматься в няньки красивой молодой девушке. Та в состоянии сама поухаживать за собой, не смотря на тяжелый день. Кроме того, ему не терпелось лечь в постель. Нейл покосился на кровать. Достаточно широка, чтобы принять двоих. В его мозгу сама собой возникла мучительная картина: пара длинных стройных ног, яркие смеющиеся глаза и губы, которые могли бы соблазнить и святого. Он беспощадно прогнал искушающее видение.

Нейл снял костюм и аккуратно повесил его в шкаф, полный дорогой одежды. Было время, когда он мог себе позволить лишь один костюм.

Возможно, ему тоже следовало бы поискать себе богатую наследницу, папочка которой охотно выложил бы кругленькую сумму, лишь бы не видеть свою дочь замужем за сыном шахтера. Черта с два! – фыркнул Нейл, с моим-то везением… Папаша сразу понял бы, что это блеф. Кроме того, далеко не каждая богатая наследница красива, как Вивиан Гроуфорд.

Он снял с себя остатки одежды, включил душ и несколько минут простоял под живительной горячей струей. Намыливаясь, он думал о том, какие еще фокусы способна выкинуть находящаяся сейчас в его квартире девица.

Она может уверять, что собирается «исправиться», хлопать большими невинными глазами и твердить о своей честности до второго пришествия. Все равно я не поверю ни единому ее слову. Ее отец предупреждал, что она немного беспокойна. Да, Гроуфорд знал, что говорит. Но принять план Вивиан означает как можно скорее увидеться с Райаном. При условии, что эта девица не обведет меня вокруг пальца.

Нейл не был дураком и знал, что во Франции ей не составит труда удрать. Вивиан уже продемонстрировала свою безрассудную смелость, умение быстро соображать и характер, достойный восхищения… если ты не тот самый бедняга, которого она оставляет в дураках.

Фокус с ключами от машины научил его многому. И все же Нейл догадывался, что не сможет следить за девицей двадцать четыре часа в сутки. Однако попытаться стоило. Другого выбора нет. Разве что отправить ее назад к папочке. При этой мысли Нейл поморщился.

Он вспомнил копну взлохмаченных рыжих волос, пару самых колдовских в мире зелено-золотистых глаз и поклялся сделать все, чтобы выполнить поручение. Нейл был полностью согласен с Максимилианом Гроуфордом только в одном: нельзя позволить Вивиан выйти замуж за бездельника, зарящегося на ее деньги.

Едва он завернулся в полотенце и вышел в спальню, как стоявший на тумбочке телефон тихонько звякнул. Не много же времени понадобилось Вивиан, чтобы почувствовать себя как дома. Она уже звонит кому-то с параллельного аппарата, находящегося в кухне.

Нейл потянулся к трубке, осторожно снял ее с рычага и прижал к уху. Протяжные гудки. Значит, я опоздал, она уже позвонила. Но кому? Райану? Или кому-нибудь другому? Ответить на этот вопрос мог только телефон, установленный в кухне.