Текст книги "Вкус запретного плода"

Автор книги: Ирен Беллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

Нейл поправил зеркальце заднего обзора, включил двигатель и опустил стекло. Осмотрев огромный парк, окружавший особняк, он нахмурился. Как твердо Максимилиан Гроуфорд уверен, что деньги решают все проблемы! Опыт все больше убеждал Нейла в обратном: деньги порождают проблемы, а не решают их. Именно деньги явились причиной поставленной перед ним задачи. Гуляй у Вивиан Гроуфорд ветер в кармане, она могла бы выйти замуж по своему выбору, и никто не стал бы ей мешать. Наоборот, пожелали бы счастья.

Он вспыхнул, вспомнив длинноногую девицу, по-обезьяньи спускавшуюся по трубе четверть часа назад. Достаточно ли любит ее Грег Райан, чтобы противостоять подкупу? Впервые в жизни Беннет ощущал столь странные и противоречивые чувства.

Отъехав от облицованного золотистым камнем фасада Гроуфорд-хилл, Нейл заставил себя выкинуть из головы неприятное задание и подумать о более насущных вещах. Он не ел с тех пор, как секретарша во время ланча принесла ему сандвич. Кажется, по дороге сюда в деревне ему попалась на глаза многообещающая вывеска…

Однако по зрелом размышлении Нейл решил отъехать как можно дальше от имения. Пусть Гроуфорд думает, что его адвокат спит и видит как можно скорее вернуться в Лондон и без промедления заняться порученным делом. Едва ли этот напыщенный аристократ сочтет голод уважительной причиной для остановки.

Нейл устало потер лицо. Даже если он поедет прямо в город, все равно опоздает. Ситуация и без того слишком неприятная, чтобы среди ночи стучаться в дверь Райана, напоминать о его низком общественном положении и требовать, чтобы малый и думать забыл о женитьбе на Вивиан Гроуфорд.

Вспомнив выразительные глаза и непринужденную улыбку девушки, Нейл невольно подумал, что на месте ее жениха послал бы к чертовой матери любого законника, который вмешался бы в это дело. Даже выгнал бы взашей, не погнушался рукоприкладством. Но едва ли Грег Райан способен кого-нибудь ударить – у него лицо мечтателя и рассеянный взгляд. Впрочем, опыт работы отучил Нейла судить предвзято.

Он пожал плечами. Что бы там ни было, а немедленно ублажить голодный желудок первостепенная задача. Впрочем, нет… Внезапно осознав, что у него есть проблема куда более важная, Нейл свернул на обочину и остановился.

Вивиан быстро поняла, что доехать до Лондона незамеченной, скорчившись на полу, будет не так легко, как ей казалось. Через несколько минут у нее затекли ноги и отнялось плечо. Пошевельнувшись, она на секунду ощутила облегчение, однако затем боль вернулась, как кошка в любимое кресло. Если остаться в прежней неудобной позе, того и гляди начнется омертвение тканей…

Девушка скорчила гримасу: ради свободы можно и потерпеть. Нужно продержаться еще немного. Наверняка Беннету придется остановиться, чтобы заправить машину или даже – чем черт не шутит! – поесть. При этой мысли у голодной Вивиан заурчало в животе. Тут-то она воспользуется случаем и сбежит.

Беннет словно подслушал ее мысли, и машина сбавила ход. Девушка затаила дыхание, пытаясь определить, где они находятся. На бензозаправке? Нет, слишком темно. Она скрестила пальцы на счастье, медленно подняла голову и выглянула в окно.

Нейл, полуобернувшись на сиденье, наблюдал за этим осторожным маневром. Темнота мешала понять выражение его лица. Вивиан застыла, внезапно поняв, что чувствует мышь, загнанная в угол котом. Если закрыть глаза и не двигаться, кот потеряет к ней интерес и решит, что ему привиделось. Но воображения у Беннета намного больше, чем у какого-то несчастного кота. Ну что ж, тогда вперед!

Она с независимым видом повела плечами.

– Не обращайте на меня внимания. Я больше не причиню вам хлопот. – Вивиан пустила в ход обезоруживающую улыбку. – Честное слово.

Ответной улыбки не последовало.

– Простите, но у меня иная точка зрения. Однако в силу определенных обстоятельств, – невозмутимо продолжил Нейл, – я обязан настоять, чтобы вы присоединились ко мне. Ради вашего же благополучия.

Но Вивиан почему-то казалось, что на прежнем месте куда безопаснее. Нет, ничего угрожающего в Беннете не было, но даже от самого галантного из рыцарей можно ждать неприятностей, не так ли?

– Лучше я останусь сзади, – осторожно ответила она. – Можете сделать вид, что меня здесь нет. Так вам будет легче?

Беннет не ответил. Просто молча ждал, когда она подчинится. В этом было что-то пугающее. Отец на его месте взорвался бы и начал кричать. Каллагер заговорил бы раздражающим тоном няньки, уговаривающей маленькую девочку проглотить ложку рыбьего жира. Беннет был другим. Несколько минут назад это радовало Вивиан. Похоже, она поторопилась с выводами.

Девушка пожала плечами. Спасибо и на том, что он не развернулся и не повез меня обратно. Пока. Слава богу, я сумела выпутаться из неприятной ситуации с отцом. Что ж, он сам виноват в том, что мне пришлось бежать при первой возможности. Но ответа на главный вопрос по-прежнему нет. Что предпримет Беннет? Учитывая полученное им задание, на помощь и поддержку рассчитывать не приходится.

Вивиан понадобилось несколько мгновений, чтобы выбраться из своего убежища. Она не торопилась, пытаясь выиграть время и разработать план действий. Когда девушка наконец устроилась на заднем сиденье, положила локти на спинку переднего и уперлась подбородком в ладони, решение было принято.

Единственный способ обезопасить Беннета – это заставить его влюбиться. До сих пор Вивиан успешно ставила подобные опыты над мужчинами, не сомневалась в удаче и сейчас. Правда, потом ее будет мучить совесть, но сейчас об этом можно не думать.

– Привет, – сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь. – Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.

Девушка протянула руку, приняв которую, мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.

– А я Нейл Беннет. Как поживаете?

Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…

– Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?

Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

– А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

– Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, – ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину. – Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня. – Ее улыбка оставалась лучезарной. – Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

– Остановка за малым: где взять гостиницу, – довольно сухо ответил он. – Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

– Прекрасная мысль. Умираю с голоду. – Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности. – Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

– Которая длится с четырех часов? – догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

– К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

– Вполне возможно, – ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах. – Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.

– А у меня с ланча, если не считать сандвича. Приглашение на обед пришлось отменить в самый последний момент.

– О, мне очень жаль! – с чувством воскликнула Вивиан. – Ваша дама очень расстроилась?

Нейл вспомнил ледяную вежливость своей приятельницы, которая, узнав, что обед не состоится, сообщила, что в ближайшее время будет очень, очень занята. Эта леди не привыкла к отказам.

– Не имеет значения, – ответил он и с удивлением понял, что говорит правду.

– Извините…

– Не за что.

Девушка бросила на него задумчивый взгляд.

– Похоже, нужно срочно найти что-нибудь, иначе нам грозит упадок сил. Именно этим объясняется ваша досада.

– Вполне возможно.

Она долго смотрела на Нейла, не зная, как трактовать его ответ, после чего рискнула предположить:

– Вы сердитесь на меня за то, что я забралась в вашу машину.

– Нет. На себя. Я должен был запереть ее.

– Да, – согласилась Вивиан. – Наверное. Но я очень рада, что вы этого не сделали. Как вы обнаружили меня? – спросила она, когда Нейл выжал сцепление. – Что меня выдало? – Заметив, что он поднял глаза, девушка пояснила: – Мне бы не хотелось повторить ту же ошибку.

– Ваш запах.

«Пари суар». Во время учебы он экономил каждый пенни, чтобы подарить такой флакончик матери на день рождения. При виде изящной темно-синей коробочки мать смахнула слезу. Что это было? Удовольствие или досада, что сын потратил кучу денег на пустяк? Пожалуй, и то, и другое. Но когда мать открыла флакончик, и комнату наполнил нежный, чистый, женственный запах, она улыбнулась, и Нейл понял, что все в порядке.

Когда Нейл только сел в машину, аромат французских духов поначалу заглушили розы Гроуфорд-хилл, но затем… Ошибиться было невозможно: запах «Пари суар» врезался в его память.

– Мой запах? О боже, об этом я не подумала! В шпионки я не гожусь, верно?

Не дожидаясь ответа, Вивиан вынула из бюстгальтера колготки, сбросила туфли, вытянула длинную ногу и стала неторопливо натягивать на нее прозрачный нейлон. Видимо, она прекрасно знала, какое впечатление это представление произведет на сидящего рядом мужчину. Или нет? Нейл отвел глаза и уставился на дорогу.

Натянув колготки, девушка как ни в чем ни бывало продолжила:

– Вообще-то, Беннет, я рада, что вы заметили меня. Я не собиралась смущать вас, обнаружив свое присутствие, но была обязана сказать спасибо за то, что вы промолчали. – Вивиан подняла глаза и подарила ему еще одну ослепительную улыбку. – Когда я висела на трубе, – уточнила она, чтобы рассеять все сомнения.

– И напрасно, – проворчал Нейл.

– О нет! Вы были великолепны. В наши дни редко встречаются благородные рыцари.

– Я не благородный рыцарь, – честно предупредил он.

– Вы недооцениваете себя. Как жаль, что именно вам поручено отвадить Грега! Я была уверена, что отец выберет для этого грязного дела Каллагера.

– Я был не первой кандидатурой, – заверил Нейл. – К несчастью, Каллагер в Шотландии. Казнит куропаток. Так же, как кандидатуры номер два, три и четыре.

– Очень жаль.

– Могу сказать то же самое, – сухо ответил Нейл. – Мисс Гроуфорд, я мог повернуться спиной, когда вы спускались по трубе, и дать вам возможность сбежать в Лондон, но утром я первым делом выполню указания вашего отца.

– Ну, положим, не первым…

– Уверяю вас, я очень рано встаю.

Тем более что именно с этим делом мне хочется покончить как можно быстрее раз и навсегда, закончил он про себя.

– Если вы хотите утром побеседовать с Грегом, вам придется провести ночь в пути. Он во Франции.

– Во Франции?!

– Уехал на прошлой неделе.

– Куда именно? – требовательно спросил Нейл.

– Может быть, остановимся и обсудим наши дела за тарелочкой чего-нибудь?

Проследив за ее рукой, он увидел придорожное круглосуточное кафе и с изумлением спросил:

– Вы шутите? Вы не погнушаетесь этой придорожной забегаловкой?

– Нет, я не шучу. – Она усмехнулась. – Мы не в Лондоне, Беннет. Приличные рестораны в этой части света закрываются рано. На каждого, кто появляется на улице после девяти вечера, здесь смотрят косо.

Нейл сомневался, что кто-то может долго косо смотреть на Вивиан Гроуфорд. Если может вообще. За исключением ее отца, разумеется. Он начинал испытывать чувство вины перед этим человеком. Если Гроуфорд запер дочь, то наверняка не без причины. Эта девица ведет себя совершенно безответственно, а я, если и не состоял с ней в сговоре, то позволил сбежать. Пусть не думает, что я готов и впредь помогать ей. Придя к такому выводу, Нейл напустил на себя самый суровый вид, на который был способен, и обернулся к девушке.

Он увидел умоляющие глаза под красиво выгнутыми бровями, дрожащие губы и растрепанные кудри… Какого цвета ее волосы? Когда она спускалась по трубе, он почему-то не обратил на это внимания. Внезапно Нейлу захотелось во что бы то ни стало немедленно это выяснить.

Он протянул руку и включил свет. Рыжие. Не каштановые. Не русые. Никаких мягких, приглушенных тонов. Голову Вивиан окружал нимб сверкающих медных кудрей.

Какое-то время оба молча смотрели друг на друга, а затем заговорили одновременно:

– Рыжие. Ну конечно…

– Серые. Я так и знала…

Потом снова настала пауза. Наконец Нейл обронил:

– У вас царапина на шее.

– А, это я об шипы роз! – объяснила Вивиан и инстинктивно прикрылась рукой, когда Беннет отстегнул ремень безопасности и полез за аптечкой.

Их лица оказались совсем рядом. Глаза Вивиан были прикрыты длинными шелковистыми ресницами, губы слегка раздвинулись, открыв полоску белоснежных зубов. Нейлу мучительно захотелось поцеловать ее. Он знал, что Вивиан ждет поцелуя. И знал, что это будет чудесно.

Слишком чудесно. Поцеловать ее было бы ошибкой. Да и сама мысль о том, что Вивиан хочет его поцелуев, смешна. Она собирается замуж. А ему поручено помешать этому. Но не таким же способом, хотя Гроуфорд и дал ему карт-бланш!

– Что «серые»? – спросил он слегка дрогнувшим голосом.

– Ваши глаза. – Она подняла ресницы. Глаза у девушки были ореховые, с колдовскими зелеными и золотистыми крапинками. – Удивительно…

Он неловко открыл аптечку, достал какой-то пакетик, вскрыл его и сунул Вивиан кусок марли, пропитанной антибиотиком.

– Вот, протрите свою царапину.

Девушка подставила шею.

– Беннет, пожалуйста… Мне не видно.

Идиот. Нужно было отдать ей пакетик и отправить на поиски дамской комнаты. Теперь придется изображать брата милосердия.

Нейл отвел чуть в сторону ее подбородок и неуклюже ткнул марлей в алую царапину. Слава богу, что острый запах антисептика заглушил аромат духов. У Нейла прояснилось в голове. Розы сладко пахнут, у них бархатные лепестки… и шипы, напомнил он себе. Вивиан Гроуфорд может быть сколько угодно похожей на английскую розу, но у нее на лбу написано: «Опасность!». Именно так, с большой буквы.

Его прикосновение заставило Вивиан со свистом втянуть в себя воздух и слегка вздрогнуть.

– Что, больно?

Похоже, ему хотелось, чтобы я испытала адские муки… Ну да, больно, но я ни за что не признаюсь в этом. Кроме того, поведение Беннета доказывает, что он вовсе не так равнодушен к моим чарам, как пытается показать.

– Просто стало щипать и на мгновение захватило дух, вот и все.

Но, если не кривить душой, дух у Вивиан захватило в тот момент, когда Беннет включил свет, и она увидела его синевато-серые глаза. Мгновение спустя, когда девушка была уверена, что Беннет собирается поцеловать ее, у нее чуть не остановилось сердце. А теперь оно бешено колотилось, наверстывая упущенное.

Почему он остановился? И тут ошеломленная Вивиан заморгала глазами. Я что, с ума сошла? Как можно было забыть о Греге? Кокетничать с Беннетом – одно, а едва не отдаться ему в машине – совсем другое.

– Теперь нормально, – с наигранной бодростью сказала она и попыталась пригладить взлохмаченные волосы.

Нейл хотел предложить свою расческу, но раздумал: «художественный беспорядок» на голове весьма шел девушке. Однако он не упустил случая съязвить:

– А расческу вы никуда не спрятали? – Он на мгновение уперся взглядом в ее декольте.

Не слишком завуалированный намек на то, где именно я прятала колготки, на то, какое зрелище устроила, надевая их, и на то, что сделала это нарочно. Вивиан покраснела. Невероятно! Она не краснела с шести лет.

– Спрятала. Но я слишком скромна, чтобы достать ее при вас.

– Лгунья.

– Беннет, что вы имеете в виду? Что я бессовестная или что у меня нет расчески?

– И то, и другое.

Вивиан задумчиво посмотрела на Нейла Беннета. Минуту назад ей казалось, что он приручен и теперь все будет в порядке. Но сейчас она усомнилась в этом. Недооценить его было бы ошибкой. Она открыла дверцу.

– Пойдемте. Я умираю с голоду.

Долго ждать им не пришлось. Молодая добродушная официантка быстро накрыла на стол. Вивиан набросилась на яичницу с беконом. Нейл, чувствовавший себя одетым слишком официально для придорожной забегаловки, снял пиджак, повесил его на спинку стула, ослабил узел галстука и с неменьшим энтузиазмом стал расправляться с более подобающей данному времени суток отбивной.

– Беннет, я прошу прощения за доставленные хлопоты, – сказала Вивиан, закончив трапезу. Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки, обхватив щеки изящными длинными пальцами. Нейл заметил на ее носу несколько бледных мелких веснушек, напоминавших золотистую пыльцу. – Но ведь я не могла позволить папе запереть меня в детской, будто сопливого малыша, верно?

Веснушки? Золотистая пыльца? Что за чушь лезет мне в голову? Нейл заставил себя собраться с мыслями.

– Похоже, он опоздал. Если бы отец вовремя научил вас слушаться, это избавило бы его от множества хлопот.

Она состроила гримасу.

– Через месяц мне стукнет двадцать три. Вполне достаточно, чтобы отвечать за себя. Или у вас другое мнение? – поторопила она замешкавшегося с ответом Беннета.

– В нормальных условиях – да, – осторожно промолвил он. – К несчастью, ваше богатство многое меняет.

– Деньги… – с отвращением пробормотала Вивиан. – Всегда одно и то же. Зачем так много одному человеку? Это несправедливо. Я мечтала распоряжаться ими, как только мне исполнится двадцать один год, но Каллагера хватил бы удар.

Нейл прекрасно понимал ее чувства, однако предпочел промолчать. Кажется, у Максимилиана Гроуфорда были все основания для беспокойства.

– Наверное, мистер Каллагер полагал, что впоследствии вы пожалели бы об этом, – небрежно заметил он.

– Каллагер! – с досадой повторила Вивиан. – Он обращается со мной, как с двухлетним ребенком. И делает мне строгий выговор, если я трачу больше, чем зарабатываю.

– В самом деле?

– Это мои деньги! И я имею право делать с ними, что хочу!

Все зависело от того, чего она хочет. Нейл налил себе еще кофе, хотя одной чашки ему хватило за глаза. Да он выпил бы весь кофейник, только бы не смотреть в эти глаза, пылающие от досады. Что угодно, только бы самому не лопнуть от злости при мысли о том, что сморчок Каллагер смеет устраивать Вивиан Гроуфорд выволочки за мотовство. Ему с трудом удавалось сохранять бесстрастное выражение лица.

– Просто Каллагер делает свое дело.

– А вы делаете свое с таким же усердием?

Нейл наконец набрался мужества встретить ее взгляд.

– Если вас интересует, буду ли я убеждать Грега Райана, что женитьба на вас не в его интересах, то да.

– И вас невозможно остановить?

– А зачем? Если он любит, ничто не заставит его передумать.

Вивиан не удосужилась ответить. О господи, и почему Каллагеру приспичило охотиться именно на этой неделе?! – недоумевала девушка. Старый крючкотвор мыслит в одной плоскости и абсолютно предсказуем. Ему бы и в голову не пришло усомниться в моей искренности. Но Беннет совсем другой человек. Чтобы понять это, достаточно и нескольких минут знакомства. Я просто обязана встретиться с Грегом до того, как это сделает Беннет…

– Расскажите мне о Райане, – попросил Нейл.

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд.

– Что вы хотите знать?

– Как вы с ним познакомились?

– Он привозил в магазин, где я работаю, на оценку одну вещицу.

Нейлу и в голову не приходило, что избалованная девица может где-то работать.

– Ваш друг живет не по средствам? Постоянно нуждается в деньгах?

– У него истекает срок аренды студии. – Вивиан слишком поздно спохватилась, что угодила в ловушку, и принялась оправдываться: – Художнику нелегко получить банковскую ссуду.

– Все зависит от того, насколько успешно идут его дела.

– Грег очень талантлив и будет иметь успех. Но в данный момент…

– Ясно. Переживает трудности. – Теперь понятно, что могло заставить Райана начать подбивать клинья под доверчивую богатую наследницу. – Любовь с первого взгляда?

Замявшись лишь на долю секунды, она с вызовом ответила:

– А что же еще?

Нейл посмотрел на ее обручальное колечко, которое было трогательным в своей скромности.

– А сейчас он во Франции и ждет вашего приезда. Вы так и не скажете где?

– Я и без того наболтала лишнего, – вздохнула Вивиан.

Нейл не был в этом убежден, но настаивать не стал. Он допил кофе, извинился и вышел из-за стола. В вестибюле стоял телефон-автомат. Нейл набрал номер.

– Сыскное агентство Ферна, – лаконично ответили ему.

– Ларри, это Нейл Беннет. Ты занимался Грегом Райаном по просьбе Максимилиана Гроуфорда?

– Предположим.

– Мне сказали, что Райан во Франции. Ты не знаешь где именно?

– Не имею понятия. Когда мисс Гроуфорд стала проявлять интерес к этому парню, меня просили выяснить только его происхождение.

– Ты попутно не выяснил, есть ли у него во Франции друзья или знакомые? Кто-нибудь, у кого он мог бы на время остановиться и подождать невесту?

– Насколько я знаю, нет. А снять что-нибудь у него не хватит денег. – Последовала недолгая пауза. – Попробуй с другой стороны. Наверняка у мисс Гроуфорд есть приятели с виллами на Лазурном берегу…

Нейл сдержал стон и почти взмолился:

– Попробуй раскопать что-нибудь, а? Может, он оставил соседу номер телефона на крайний случай.

– Едва ли. Этот малый не похож на человека, который рассчитывает на крайний случай. Растяпа, каких поискать.

– Все равно постарайся, ладно? Пока.

Положив трубку, Нейл мельком подумал, не позвонить ли Максимилиану Гроуфорду. Впрочем, он ясно дал понять: Вивиан Гроуфорд Нейла не касается. Так и будет. После того как «благородный рыцарь» довезет девушку до ее квартиры.

Когда он вернулся, выяснилось, что Вивиан ушла попудрить носик. Дожидаясь счета, Нейл посмотрел на часы, прикинул, сколько времени уйдет на дорогу до Лондона, и начал обдумывать, как переделать свои планы на ближайшие пару дней, которые потребуются, чтобы добраться до Грега Райана.

– Все в порядке, сэр? – спросила официантка, убирая со стола.

– Да, спасибо. Хотя… – Он снова взглянул на часы. Что-то слишком долго Вивиан пудрит носик… Тем более что у нее нет с собой сумочки. Нейл ощутил укол тревоги. – Простите, мисс, вы не заглянете в дамскую комнату? Что-то моя спутница запропастилась…

– Конечно, сэр. – Девушка очень быстро вернулась, серьезно озабоченная. – Сэр, вашей спутницы там нет. Но она оставила вам послание. Пойдемте, прочитаете сами.

На большом зеркале выдавленной из тюбика зубной пастой было выведено: «Спасибо, мой герой! Так и быть, пришлю вам приглашение на свадьбу». Затем следовал витиеватый росчерк, на конце которого красовалось пронзенное стрелой сердечко.

Окно было открыто. Он не стал смотреть на автостоянку: машина наверняка исчезла. Нейл сунул руку в карман пиджака и все понял: пока он разговаривал по телефону, Вивиан вытащила ключи от машины и сбежала через окно туалета.

Если она ездит так же быстро, как делает все остальное, то их разделяют уже несколько миль. Оставалось надеяться, что ее остановят за превышение скорости. Может, позвонить в полицию и сообщить об угоне? Ночь, проведенная в каталажке, научит мисс Гроуфорд уму-разуму, мрачно подумал Нейл.

Мысль была заманчивая, но он тут же отверг ее. Его просили сделать все, чтобы имя Вивиан не попало в газеты, а не провоцировать скандал. Максимилиана Гроуфорда хватит удар, если дочь предстанет перед судом за угон машины. А еще Гроуфорд наверняка захочет узнать, как его дочь вообще попала в машину Беннета.

Как я мог оказаться столь беспечным? Нет, поправился Нейл, не беспечным. Намного хуже. Последним идиотом. Ведь я имел возможность убедиться, что эта девица не остановится ни перед чем, лишь бы настоять на своем. Если ее не остановили пятнадцать ярдов спуска по водосточной трубе, что ей какое-то туалетное окошко?

Нейлу захотелось грязно выругаться, но он сдержался. На сегодня норма идиотских поступков перевыполнена. Достаточно было Вивиан Гроуфорд подмигнуть ему с трубы, чтобы он стал комком глины в ее руках.

На самобичевание не было времени. Следовало не обращать внимания на ее умоляющие глаза и немедленно выдать Гроуфорду. Он обязан без промедления загнать этого джинна обратно в бутылку. Но сначала нужно его поймать.

– Мисс, – сказал Нейл, обернувшись к официантке, – мне необходима машина. Сию минуту.