Текст книги "Вкус запретного плода"

Автор книги: Ирен Беллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Нейл пожал плечами. Раз так, придется называть вещи своими именами.

– Я не сомневаюсь, что Вивиан уже объяснила вам причину моего визита. – Он не стал дожидаться подтверждения. – Мистер Гроуфорд считает, что вы не годитесь в мужья его дочери.

– Но Вивиан сказала…

Нейла не интересовало, что сказала Вивиан, и он продолжил свою речь, словно не слышал Райана:

– Поэтому он поручил мне предложить вам сто тысяч фунтов, чтобы вы навсегда исчезли из ее жизни. – Он извлек заранее составленный договор. – Подпишите это, и я немедленно передам вам чек.

Райан побагровел. Он одинаково легко краснел и от смущения, и от гнева.

– Простите, я не ослышался? – тихо спросил он.

– Значит, вы ожидали большего? Возьму на себя смелость утверждать, что сумму можно немного увеличить. Как насчет ста двадцати тысяч? – вкрадчиво спросил Нейл. – Это очень щедрое предложение…

– Ублюдок!

Райан шагнул к нему и замахнулся. Это было так неожиданно, что Нейл не успел среагировать. Он следил за кулаком Грега, который приближался медленно, как в замедленной съемке. Мощный удар в челюсть отбросил Нейла к стене.

Это что, отказ? А если рассказать Райану, как они с Вивиан не так давно занимались любовью, срывали, словно безумные, друг с друга одежду, забыв всех и вся, кроме желания?

Нет. Я не могу сделать это. Даже сейчас. Нейл закрыл глаза и сполз по стене на пол.

– Беннет! Нейл, милый…

Вивиан бросилась к нему, опустилась рядом и положила его голову к себе колени. Она пахла «Пари суар», дождевой водой и… любовью, которой они занимались недавно. Беннету хотелось только одного: обнять Вивиан и сказать, как он ее любит. Потому что он не мог ненавидеть ее. И не возненавидит никогда, что бы она ни сделала.

– Грег, воды, быстро! – Нейл ощутил губы Вивиан, прижавшиеся к его лбу. – Нейл, милый Нейл, пожалуйста, очнись! – Она взяла принесенный Райаном стакан, плеснула в ладонь и провела ею по лицу Нейла. – Я не собираюсь выходить замуж за Грега! И никогда не собиралась…

Он открыл глаза и недоверчиво переспросил:

– Никогда?

Возмущению Вивиан не было предела.

– Значит, ты не терял сознания?!

– Только закрыл глаза. Рассказывай. – Внезапно в его голове словно сложились кусочки мозаики, и все встало на свои места. Он понял. – Нет, не надо. Дело в деньгах, верно? Ты хотела добыть для Райана денег, чтобы он мог заплатить за аренду студии. Если бы Каллагер не считал каждый твой пенни, ты не пустилась бы в эту авантюру. Но почему тебе было так важно поговорить с ним без меня?

– Потому что он ничего не знал. Если бы Каллагер не обращался со мной, как с трехлетним ребенком, которому нельзя доверять, и не распоряжался бы моими деньгами, выдавая мне ничтожную сумму на карманные расходы, я бы не прибегла к такому способу…

– Поэтому ты вспомнила историю с Кларком Макфайлом и решила разыграть эту карту снова. Раз у тебя нет своих денег, можно заставить отца откупиться еще раз? – Он засмеялся. – Керсти была права, когда предупреждала, что в сердечных делах не следует судить опрометчиво. Видимость одна, а суть другая.

– Ох…

– Вивиан! Это правда? – вмешался в разговор Грег. – Ты притворилась… Не могу поверить, что ты решилась на столь ужасный поступок!

– Ужасный? Что здесь ужасного? Если бы отец не напустился на меня, увидев в журнале нашу с тобой фотографию, сделанную во время благотворительного базара, мне бы и в голову не пришло дурачить его.

– Так вот почему ты просила меня написать твой портрет?

– А как иначе я могла бы проводить столько времени в твоей студии? – лукаво усмехнулась Вивиан.

– И поэтому же разлеглась на моем диване, притворившись, что слишком много выпила во время ланча, хотя не сделала почти ни глотка?

– Извини.

– Есть за что.

– Я знаю. Но мой отец – богатый человек, а ради искусства не ударит палец о палец…

Нейл громко расхохотался.

– Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

– Нет, к чему, – упрямо возразила Вивиан. – Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

– Вивиан, но мне это не нужно! – воскликнул Райан. – Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

– Продажи чего?

– Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе. – Грег посмотрел на часы. – Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра. – Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: – Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

– Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

– С добрым утром, радость моя, – нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину. – О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

– Беннет…

– Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, – сказал он, целуя ее в плечо. – Учитывая наше близкое знакомство.

– Нейл…

– То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда. – Он припал губами к ее шее. – Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

– Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

– Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, – пролепетала Вивиан. – Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

– Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете? – спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

– Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

– Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.

Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.

– Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.

Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:

– Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.

Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.

– Что вы хотите от меня, Беннет? – наконец промолвил Гроуфорд. – Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?

– Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.

– Сколько? – лаконично спросил собеседник.

Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.

– Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.

– Стало быть, вы пришли просить ее руки? – недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.

– Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.

– Да. – Гроуфорд сделал паузу. – И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.

Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, об этом нюансе умолчал.

– Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.

– Еще бы… – Гроуфорд сверлил Нейла взглядом. – Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…

– Зато в моей места хватает.

– Ваша халупа в непрестижном районе? – Гроуфорд покачал головой. – Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…

– Не торопитесь.

– Но…

– Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.

Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.

– О господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.

И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд – всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он наконец почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:

– Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

– Серьезно? – Гроуфорд поднялся из-за стола. – Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.

Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.

– Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!

– Сентября этого года? – спросил ошеломленный Гроуфорд.

– Ну, мы могли бы подождать до октября… – Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо. – Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… – Вивиан передернула плечами. – На фотографиях все будут с сизыми от холода носами. – Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку. – Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…

– Вивиан, пусть будет сентябрь, – поспешно прервал ее отец. – Что скажете, Беннет?

– Ну, если нельзя пораньше… – широко улыбнулся Нейл.

– Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, – сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.

Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Пожалуй, лучше я сам схожу… – пробормотал Гроуфорд и вышел.

Его дочь словно только этого и ждала.

– Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, – заявила она.

– О нет, – простонал Нейл. – Не хочешь же ты…

– Да, милый, – проворковала Вивиан. – Водосточная труба к нашим услугам.

– Но что обо мне подумает мистер Гроуфорд?

– Что мы с тобой одного поля ягоды, – рассмеялась она.

С выражением покорности судьбе Нейл подошел к окну, открыл его и встал на подоконник.

– Смелее! – подбодрила его Вивиан.

Нейл благополучно спустился по трубе, и минутой позже в распростертые объятия благородного рыцаря упала его дама сердца. «Похищение» состоялось.

– А теперь позвольте предложить вам шампанского! – провозгласил вышедший из-за пышного куста рододендрона Максимилиан Гроуфорд.

Увидев смущение молодого человека, он довольно рассмеялся. Кому, как не отцу, знать, на что способна дочь?