Текст книги "Бес и Шаман"

Автор книги: Ио Меркушин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

К вечеру потрепанная переходом группа Гуру прибыла не территорию «Долга» в бар «100 рентген». Предварительно сталкеры отписались, что у них двое раненых, один погибший. Патруль прикрывал их приход почти от самых ворот, поскольку местные слепые собаки под управлением чернобыльских псов отчего-то очень невзлюбили людей, обосновавшихся тут, и совершали регулярные набеги с переменным успехом.

Когда последний рубеж был преодолен, кто-то из дежурных узнал Вара и Гуру. Парень помог с транспортировкой Топора.

Дело было в том, что безопасный путь, который считался таковым на протяжении последних нескольких недель, перестал быть таким. После выброса приличная комариная плешь расположилась прямиком на негласной тропе. Топор был слишком неопытен, чтобы различить новорожденную аномалию. Но благодаря реакциям Гуру он был до сих пор жив. Аномалия изуродовала лицо и руки сталкера, но надежда на то, что он выживет, еще была.

Карлос переменил свое мнение о нем теперь. Топор мужественно переносил выпавшее испытание. Карлос хотел облегчить его страдания, но не знал, как. В условном медицинском центре «Долга» сталкеров приняли хмурые медбратья, иначе это и не назовешь. Антисанитарные условия для больных поразили Карлоса ничуть не меньше методов лечения.

Комбата определили в аномалию фрост. Как говорил один из «медицинских» работников, это достойный конец достойного человека. При совмещении действия фроста и артефакта под называнием глаз дракона любая материя превращалась в облако пара. У сталкеров это символизировало единение с Зоной или воспарение к богу, все зависело от того, кто и в каких богов верил.

Карлос был слишком измучен переходами и событиями, промелькнувшими перед ним за очень короткий промежуток времени. Вместе с Диким они зашли в свободное помещение, олицетворяющее собой нечто вроде местной гостиницы. Никто из них даже не подумал разбирать место для отдыха, рухнув прямо на самодельные топчаны, они позволили себе сбросить постоянное напряжение.

Сон Карлоса был наполнен тревогой и страхом. Он снова и снова переживал гибель своих товарищей в ужасных аномалиях или от лап или клыков местных обитателей, и, когда кошмар измотал его сознание, сталкер вдруг увидел своего брата. Он был на сто процентов уверен, что не мог ошибиться.

Одинокая фигура в камуфляжном выветренном пыльнике двигалась по направлению к болоту. Карлос понимал, что где-то есть грань между явью и сном, но сейчас все было зыбко и почти что взаправду.

Рыжие волосы выбивались из-под капюшона, за спиной помимо рюкзака и снаряги почему-то была приторочена гитара, вот это уж точно исключено в настоящей Зоне, но воображение дорисовывало картину сновидения. Карлос обрадовано направился за братом, но понял, что в мире сновидений лишь его брат имеет некую материальность, в то время как он сам был эфирным, несуществующим…

Он преодолел расстояние, разделяющее их усилием мысли, он слышал сознание своего брата, видел его душу, та была в смятении. В ней черной лентой вилась печать тревоги. Он обернулся, и казалось, заглянул Карлосу в глаза:

– Мне не справиться одному… – сказал Сергей, или это Карлос повторил фразу за ним?

Он проснулся, когда уже светало. На пороге, где отсутствовала дверь, сидел Гуру.

– Доброе утро, – сказал он, – давай-ка позавтракаем, Карлос, и начнем занятия прямо сегодня, если ты, конечно, не против.

Карлос ничего не понял, но спорить не стал. Он знал, что ему нужно многому учиться, и то, что Гуру фактически взял его в команду, свидетельствовало о многом.

Неверьхуд присматривал за Варом в санчасти, если так можно было назвать тот барак, в котором сталкерам уже удалось побывать. Карлос интуитивно понимал, что там и только там может быть оказана действительно реальная помощь, по местным меркам самая совершенная.

Еда была безвкусной: сублимированная индейка, или что-то вроде того. Карлос не понял вкуса. Однако такого завтрака хватало на многие часы пути и энергичного боя. Гуру молчал, лишь изредка поднимая взгляд на него. Его вторая сущность – сущность шамана – знала, что парня не стоит торопить, и что сегодня он убедится в том, что в догадках он не ошибся. Этот сталкер пришел в Зону не ради себя. У него была цель, и цель его не была корыстной. По своему опыту Гуру мог сказать, что таких здесь не более двух процентов. И все они либо добиваются своего и уходят, либо, как гласит одна из легенд Зоны, становятся в один ряд с Хранителями. Гуру сам не знал, верит ли он в эту теорию или нет. Скорее, он думал, что эти люди переходят в другое нематериальное состояние здесь, но он не смог бы с уверенностью сказать, равны ли эти величины.

Когда скромная трапеза была окончена, Гуру повел парня мимо базы «Долга», через медицинский барак, дальше к забытым и заставленным всяким хламом воротам. Кажется, ими не пользовались лет двадцать, но первое впечатление было обманчиво. Гуру легко отпер казавшийся ржавым засов. Они прошли дальше. И Гуру легонько притворил за собой дверь, сквозь щель вернув нехитрое приспособление на место. Пространство за воротами не казалось Карлосу таким же безопасным, как перед ними. Черт, а он ведь оставил свой автомат на стоянке! К своему ужасу сталкер не обнаружил сколь либо серьезного оружия и у Гуру. За эти несколько дней Карлос успел уяснить дну важную деталь – без оружия по Зоне ходят только мутанты, для нормальных людей – это непозволительная роскошь.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросил он.

– В Зоне никто ни в чем не уверен, – спокойно ответил Гуру.

Когда они прошли по пустынному двору, Карлосу сделалось еще более не по себе. Каждый шаг отдавался гулким эхом от пустых бетонных стен. Как будто бы в назидание незадачливым путникам под кряжистым деревом навсегда прикорнул мертвый снорк. Хотя сказать «навсегда», конечно, нельзя, до первого выброса, или пока им не поживятся сородичи.

Сердце Карлоса билось так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, но, переступив незримую черту, он вдруг понял, что нельзя соединить в себе два мира. Вернуться на сто процентов никогда не получится. Пульс его стал возвращаться в норму. Парень был готов поклясться, что Гуру слегка ухмыльнулся.

Они забрались в одно из заброшенных зданий. Собственно по большому счету все здесь было заброшено. Отличалась лишь степень запустения той или иной конструкции и частота использования.

Россыпь гильз на полу, окалина на стенах свидетельствовали о том, что здесь не редко устраивались заварушки. Использованные шприцы от обезболивающих и распотрошенные аптечки, бурые пятна на облупившейся штукатурке… все это очень скоро осталось позади. Карлос и Гуру оказались в следующем бетонном дворе. На этот раз справа от сталкеров виднелась смотровая вышка. Когда-то там располагался снайпер, а теперь о его присутствии говорил лишь выбеленный ветром и аномальной энергией скелет. Лестница наверх давно обрушилась, и теперь подняться туда не оставалось никакой возможности.

– Что это? – спросил Карлос, указывая на светящуюся искру в траве.

– Это, – Гуру улыбнулся, – твой первый артефакт. Надень кожаную перчатку. Ну, чего ты ждешь?

Карлос выполнил меру предосторожности и бережно поднял искрящийся кусочек материи. Он даже не мог точно сказать, что же именно он держал в руках, но искорки, посверкивающие внутри, завораживали.

Гуру дал ему небольшой контейнер, почему-то Карлос не думал, что когда-нибудь сумеет найти какой-то артефакт. Да даже если бы нашел, едва ли бы приблизился к нему. Если бы рядом не было Гуру, например, Зона успела показать ему свои зубы, и он справедливо опасался этих остро наточенных клыков.

Карлос закрепил контейнер у себя на поясе, и они продолжили путь, минуя злополучную вышку, протискиваясь к железнодорожной ветке, усеянной электрами, точно бы им там намазано было. Однако Гуру шел спокойным прогулочным шагом. Карлос видел, что тот расслаблен и никуда не торопится.

– Здесь недавно была зачистка, – словно угадав его мысли, сказал он, поэтому, по крайней мере, сегодня мы можем не волноваться за свою преждевременную гибель.

Подойдя к хлипкой на вид лестнице, ведущей на крышу сооружения, которое, видимо, когда-то было разгрузочной станцией, Гуру стал подниматься по ней вверх. У Карлоса не было выбора, и он отправился следом.

Ветер был несильный, но пробирал до костей. Гуру же снял свой плащ и расстелил его, устраиваясь поудобнее. Карлос не верил своим глазам, однако тот достал термос с крепко заваренным чаем и предложил ему чашечку. Осторожно Карлос присел на корточки и принял горячий напиток из рук Гуру.

– Нет, так не годится… ты сам же закрываешь себе обзор. Садись, не бойся…

Карлос приземлился рядом, опасливо глядя на человека, который начинал уже казаться ему сумасшедшим. Гуру снял свой варган с цепочки и, прислонив его к зубам, заиграл.

Музыка была глубокой и неспешной. Вдумчивой и растянутой. Карлосу показалось, что пространство вокруг наполнилось чем-то потусторонним. Чтобы унять дрожь в пальцах, он достал свой инструмент и присоединился к Гуру. Сперва у него не получалось, потом резонирующие пластинки вошли в гармонию. Зона потеряла трехмерность.

Просто пожелтевший лист из календаря 1986 года. Гордость города. Мирный атом. Всполохи света. Первомайская демонстрация. Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство. Культ личности. Змея, кусающая себя за хвост.

Карлос не мог отличить поток своего сознания от того, что происходило вокруг, если к этому можно было применить термин «происходило». Он падал в бездну и видел десятки прерванных в Зоне жизней, однако заметил, что ни одного человека Зона не наказала просто так. И он видел себя под пламенным оком Хозяина Зоны? А может быть самого настоящего высшего разума? Ему не было страшно. Суть вещей стала понятной, и сталкер понял, что бояться он больше не будет.

Карлос открыл глаза, будто очнувшись ото сна. Небо над ними было высокое и чистое. Как такое возможно в мире, где всегда осень? Он не знал, он любовался голубым бездонным небом и грядой облаков, бегущих куда-то.

Гуру улыбался. Его миссия по отношению к Карлосу была закончена. Никто не может научить сталкера лучше, чем Зона.

Поход до Янтаря вымотал меня больше обычного. Тут еще и солнце вылезло, вот все не слава Богу. Мало того, что засохшая болотная грязь отваливалась с комбеза живописными корками, так еще и вода была на исходе. Конечно, ничего страшного в том не было, потому как до ученых уже рукой подать, но я чувствовал себя ужом на сковородке.

После того, как я убрал оружие и постучал условным стуком, дверь в бункер мне открыл знакомый лаборант Стоянов.

Увидев меня, он было отшатнулся, но его ПДА вовремя сигнализировал «Свой». Грязный, уставший, голодный и дико злой я ввалился в его каморку.

– Э?… – спросил Стоянов.

– Душ, пожрать и выспаться, – резюмировал я.

– Бес… не так быстро… – промямлил Стоянов, – понимаешь… у нас тут небольшое прибавление в штате… и, наверное, сегодня я никак не смогу тебе помочь…

Я окинул лаборанта оценивающим взглядом. Может быть, он меня не обманывал, но путь до «100 рентген» мне сейчас не осилить. Тоннель жарок, зомби, не самый спокойный район железнодорожного перегона, ну его на фиг…

– Я тебе завтра зомби приведу, – улыбнулся я.

Я видел, как мучительная тяга к знаниям на его лице борется со знанием инструкции. Но, за что я люблю наших ученых, так это за готовность за знания платить.

– Ну… хорошо, только быстро… и спать ты будешь у меня в комнате.

Я поспешно кивнул и исчез в душе. Я знал тут каждый метр жилого пространства и лабораторий, отвоеванных у Зоны с таким трудом. Лаборатория на Янтаре представляла собою несколько железобетонных блоков, скрепленных между собой модуль-комнатами. Говорили, что все это счастье строилось не один год. Сейчас первый корпус пришел в упадок из-за частичного недофинансирования, и вольным сталкерам, ежели не приезжали аспиранты с «большой земли», надлежало располагаться именно там. Но «вольными» сталкеры были весьма условно, поскольку официально на Янтаре останавливались военсталы, поэтому мне от щедрот был предложен научный отсек, да я и не был против. Я отмылся и впервые за последние три или четыре недели выстирал все, что было у меня в рюкзаке из одежды. Я воспользовался холодильником лаборанта, где нашел вполне съедобные полуфабрикаты, очень сильно отличающиеся от тех, что обычно пихают в сухпайки.

После сытного обеда, недолго думая, я облачился в халат. Оставив снарягу в сушилке, а боезапас под кроватью Стоянова, я завалился спать и сон мой был беззаботным, глубоким и лишенным каких-либо сновидений.

Разбудили меня бесцеремонным образом. Какой-то старикашка тряс меня за плечо, визгливым голосом восклицая:

– Молодой человек! Молодой человек, проснитесь! Сейчас не время спать! Я с вами разговариваю!

Открыв глаза, я увидел сперва бледного, как мел, Стоянова, а после сухонького человека неопределенного возраста, предположительно за семьдесят, предположительно ученого.

– Да? – неопределенно спросил я.

– Вам следует срочно переодеться и отправиться с моим помощником на замеры.

Я кивнул и пошел за Стояновым в подсобку.

– Еще немного и мне конец! – прошептал он, – хорошо, что Степан Евграфович знает не всех!

– Да ладно тебе, сейчас замерим то, что нужно, я тебе приведу зомбяка, и все будет отлично, не паникуй…

– А ты знаешь, что за это бывает?

– Нет, – серьезно сказал я. Я ведь действительно не знал.

– Нас посылают обратно на «большую землю», и мы в течении трех лет, понимаешь, ТРЕХ, не можем подавать прошение, чтобы работать здесь!

– Сурово, – сказал я, стараясь, чтоб мой тон выглядел значительно, хотя на самом деле мне было смешно и грустно. Смешно потому, что десятки сталкеров мечтают о подобном, но в силу того, что погрязли в долгах, в силу привычки, или, как это называется, Зова Зоны, не могут уйти; а грустно потому, что парень был болен наукой. А наука, к сожалению, хорошо создает лишь оружие массового уничтожения.

Я облачился в термо-костюм и научный комбинезон повышенной защиты. Правда могу сказать, что защита эта работала лишь от аномального излучения, да при радиации хорошо. А вот если расшалившейся снорк, к примеру, захочет полакомиться нежным мясом ученого, у него это получится лучше, чем ежели он решит отведать сталкерского радиоактивного мяса.

Нам выдали местное оружие – пару пистолетов, в общем неплохих, но я гораздо уютнее чувствую себя с АК-47, а еще лучше с Абаканом или АК-105, которым я рассчитывал разжиться после поимки зомби и, возможно, сгонять за огненными шарами к тоннелю. Ученые хорошо платят за артефакты, почему же мне стоит отказываться от явного приварка, если уж «рыбка золотая» уплыла?

В общем, задание на самом деле было легким. Пройти к одному концу бетонной трубы, выходящем на дорогу, сделать первый замер. Потом по трубе на второе болотце, где сделать второй замер. Потом можно, конечно, к сноркам в гости, но я хотел добыть зомбяка посвежее. Для этого надо смотаться к тому месту, где раньше был выжигатель. Говорят, какое-то поле там все же осталось, и оттого они идут туда, точно на зов. Хуже, говорят, только в Дэдсити, хотя лично мне там бывать еще не приходилось. Вар сказал, что хочет мне как-нибудь показать место, где зомби «живут» как люди. Но если честно, смотреть на это мне как-то не хочется.

Стоянов долго настраивал свой детектор, потом мы, наконец, двинулись в путь. У ученых тут были проложены мостки и намечены безопасные подходы. Вода то прибывала, то уходила куда-то совсем. Это был тоже своеобразный феномен Янтаря. Я не любил обходить это место над трубой, но порой случалось. Нехорошее там место, не могу объяснить чем, но нехорошее – это факт.

Стоянов не торопился. Я понимал его, парню нравился мир Зоны, он изучал его каждый день, как только выдавалась такая возможность. Вот чудные они все-таки люди науки! Я сам лично однажды сопровождал Стоянова к железнодорожному депо. Он с час беседовал с электрой, я не шучу! Именно беседовал, говорил, что она реагирует не только на колебание воздуха, но и на интонацию голоса. Хотел изучить… если бы нас тогда бандюки не накрыли, кто знает, какое бы открытие он мог совершить? Но после этой вольности лаборанта не выпускали за периметр, наверное, месяца два. Для парня это было настоящей трагедией. Фанат, что тут скажешь?

Первый замер отнял у нас около двух часов времени. Вокруг стояла звенящая тишина. Я слышал, как на дороге копошился какой-то мутант. Я искренне надеялся, что это не снорк. Когда он ушел, сделалось заметно свободнее дышать.

По трубе продвигались медленно. Нельзя было дать тварям возможности застать нас врасплох. Наибольшую опасность представляли, конечно, вооруженные зомби. Со времен отключения выжигателя их сделалось меньше в разы, но нельзя было говорить о том, что они исчезли вовсе. Снорки, разумеется, тоже были весьма опасны, но здесь им не хватило бы пространства, чтобы сделать достаточно высокий прыжок и напасть с максимально возможным эффектом, как это удавалось им в открытом пространстве. В общем, мы держали ухо в остро, выцеливая возможных врагов и продвигались вперед.

На втором болоте тишина показалась мне еще более зловещей. Я, было, заподозрил контролера, но признаков пси-активности не наблюдалось. Естественно, я торопил Стоянова. Возможно, карма сегодня была не очень удачной, или где-то неподалеку промышляет излом. Вот с ним бы мне уж точно не хотелось встретиться.

Однажды был такой случай. Пришел в зону парень по имени Винт. Я тогда еще вполне мог считаться салагой, но кое-какие понятия, все же, Вар вбил в мою голову. У Винта была навязчивая идея окультуривания, так скажем, местных увеселительных заведений. Сторож согласился на его предложение, да и в «100 рентген» были не против организовать так называемую «сталкерскую эстраду». У меня на этот счет было весьма скептическое мнение. По моему опыту, не стоило путать божий дар с яичницей. Да и организатор из Винта был никакой. Помню, Вар привел меня в Бункер, а там, стало быть, культурная программа. Ждали мы часа полтора, честно ждали, потому что такого наш брат-сталкер явно не видел. По описаниям выходило нечто фантастическое, да что там! К нам военсталы с Кордона прибыли поглядеть, что за чудо такое, окультуривание Зоны…

В итоге обещанный концерт открыл паренек с гитарой. Естественно, никакой критики ни свет, ни звук не выдерживали, да и сам он был, мягко говоря, в шоке, а как Вар рассказал, не отошел от марш-броска, где новоявленная хэви-команда потеряла убитыми троих, что не мудрено при таком руководстве. Я тихо хихикал, думая, что вовсе неплохо было бы устраивать концерты в подобных местах: зрители были благодарными. Парнишку-гитариста поддержали, напоили пивом и проводили до деревни новичков. Нужно ли говорить, что ждало Винта за обречение на смерть неподготовленных? Арена в «100 рентген» – то, что доктор прописал. Так вот там-то я и познакомился с изломом.

Я думаю, что эти мутанты были все еще наполовину людьми, и если бы довелось встретиться с таким, я не знаю, каким был бы итог сражения, по крайней мере тогда. Тот излом, который выступал против Винта, был безумным, злобным, и, если что и осталось в нем человеческого, так это тяга к уничтожению всего живого. Как ни крути, а в этом наша суть. Под старым пыльником вместо правой руки у мутанта скрывалась клешня, похожая на крабью. Винту досталось неплохое оружие – одна из зарубежных винтовок ближнего боя. При должной сноровке он победил бы своего соперника, но он предпочел иной исход.

– Сдохните, гады! – заорал он, оглашая Арену криком отчаяния. Но, прежде чем он успел направить ствол в сторону зрителей, его рука вместе с винтовкой была отделена от тела одним движением клешни излома. Все было кончено очень быстро.

Я не думаю, что устроители этого боя ожидали такого исхода, но горевать по Винту никто не стал.

Так вот памятуя об образе мутанта, я не очень бы хотел встретить его здесь. К счастью на второй стороне янтарного болота ни изломов, ни снорков не наблюдалось. Мы продвигались к месту замера уже более уверенно. Пока Стоянов настраивал свою аппаратуру, я внимательно следил за окрестностями. Вскоре появились зомби. Оружия при них не было, однако расслабляться не стоило. Одного я снял сразу, а вот второй показался мне хорошей кандидатурой для ученых.

Я не знал, как следует подманивать зомби. Но тут не растерялся Стоянов, видя, что угрозы жизни нет. Он протянул мутанту, я не знаю, как их еще следует называть, шоколадку. Я подумал, что ничего более идиотского и придумать нельзя, однако зомби подошел к нему и взял предложенное угощение. Он долго пытался разорвать упаковку, и я могу поклясться – он понимал, что нужно сделать. Он протянул угощение обратно, показывая, что он хочет съесть его. Я был впечатлен! Такого представления мне еще ни один зомби не устраивал. Да что говорить? Я вообще-то не привык кормить их с рук.

Стоянов открыл упаковку и снова протянул угощение зомби. Могу поклясться, что тот улыбнулся, что шокировало меня еще больше. Тогда Стоянов, набравшись смелости, пригласил нашего гостя с собой, обещав угостить снова. Тот согласно кивнул и зашагал вслед за нами.

Мне эта ситуация не нравилась в корне, поскольку, кто знает, может у него в кармане пистолет имеется, или какой-то шибко умный контролер скрывается поблизости? Когда мы вернулись обратно, на ту сторону Янтаря, где располагался исследовательский центр, так сказать, я сразу понял, что что-то изменилось в окружающей среде. Вскинув нехитрое оружие, я взглядом обшаривал окрестности.

Вся эта звенящая тишина, безветренность и созданный вакуум наводили меня только на одну мысль – мутант недалеко. И не все косвенные признаки совпадали с известной картиной, однако я, сам того от себя не ожидавши, рванул Стоянова за рукав и как мог быстро стал продвигаться по тропе обратно к центру.

Что-то случилось с тропой… кто-то поменял блоки… я заставлял парня спрыгивать в болотную жижу, которая пузырилась под ногами, потому что видел впереди косвенные признаки аномалий или странно заряженных магнитных полей.

– Что происходит? – прохрипел Стоянов, едва поспевая за мной.

– Контролер, – процедил я.

Другого объяснения у меня просто не было. Во рту появился странный привкус металла, зомби как будто бы понял нас и старался не отставать. В то же время это выглядело весьма странно, поскольку этот полутруп не пытался нас убить. Может быть, все мы уже подчиняемся чьему-то интеллекту? Да нет, быть того не может…

До двери мы добрались изможденные, мучаясь дикой жаждой; в спину подгоняло что-то, и никто из нас не знал, что именно. Я чувствовал пси-удары, но не мог локализовать их источник. Это было, похоже, как если бы несколько неопытных контролеров пытались взять нас в свою «свиту», но никак не могли разобраться, кто же из них главный. Нам отпер весьма обеспокоенный профессор, ну, во всяком случае, я так классифицировал состояние старичка.

– Вы оба что, с ума сошли? Я когда дал приказ возвращаться?

Мы со Стояновым переглянулись. Но сказать сейчас что-либо мы не могли, поэтому просто ввалились в предбанник вместе с зомби.

– Это еще ЧТО? – у Степана Евграфовича буквально глаза на лоб полезли.

– Зомби, – выдохнул Стоянов, стаскивая костюм после обработки. Я последовал его примеру, пройдя местную очистку от радиации и чего-то-там-еще. Мы запихнули в камеру и зомби, а после уже не видели его, так как какой-то старший сотрудник увел мутанта в какой-то закрытый отсек.

– Вот блин, – протянул Стоянов.

– Не отчаивайся, теперь ты знаешь, как их приманить…

– Наверное… – пожал плечами парень, надевая халат, – Как ты думаешь, что это было там?

Я пожал плечами:

– Я склоняюсь к мысли, что это контролер.

– Никакой это не контролер, молодые люди! – Степан Евграфович, казалось, снова появился из ниоткуда, – я когда вам велел вернуться? Впрочем… скорее всего, дело в том, что стандартная передача данных просто потерялась в S-поле.

– Что это за… разработка? – осторожно спросил я, боясь ляпнуть что-то не то.

– О, я рад, что вы спросили, это новейший преобразователь пространства. Кстати, думаю, что мое сообщение вы получили … гм… вчера… Ну-ка, коллега, проверьте…

Стоянов взглянул на свой ПДА, и удивлению его не было предела…

– Но как?

– Я и сам еще точно не понял, однако некоторая цепочка артефактов и луч стационарного лазера, пропущенный через золотую рыбку, создают любопытнейший эффект… Мы называем его S-поле. Под его воздействием Зона становится немного другой. Я думаю, что ваша находка так безропотно отправилась вместе с вами именно благодаря S-полю.

«Жесть, – подумал я, – вечно ученые что-нибудь придумают, а мы потом расхлебывай…».

Уже пробираясь к «100 рентгенам», я подумал, что ничего хорошего из этого не получится. Стоянову правда надо отдать должное. В обмен на мои скромные услуги и спасение его жизни он презентовал мне новенький «абакан» с необходимым боезапасом. Я попросил еще и оптический прицел, однако лаборант посоветовал мне не наглеть, и я той же ночью покинул этот гребаный исследовательский центр.

Когда Карлос и Гуру вернулись в «100 рентген», Неверьхуд и Вар, сидя за барной стойкой, обсуждали текущие дела. Дикий куда-то запропастился, но, судя по всему, Вар больше не беспокоился по этому поводу.

– Наконец-то вы вернулись, – поприветствовал Неверьхуд запропастившихся товарищей, – тут такое было! Приперся какой-то псих с болот, говорит, инопланетян там встретил.

– Да ладно, прямо-таки инопланетян? – саркастически ухмыльнулся Гуру.

– Ну, так он говорил. Парня зовут Ломоть, сейчас в лазарете, большую дозу где-то схватил… скорее всего на тамошних холмах…

– Что рассказывал-то? – безразлично поинтересовался Гуру, – мы были недалеко от дороги на Янтарь, но никого там не видели.

– Ну, может, он окружным шел?

– Как ты себе это представляешь? Ладно, что там дальше?

– Ну, в общем, якобы пришел он на Янтарь и вдруг видит: небо расчистилось, и прямо сверху спустился энергетический шар. Двое яйцеголовых пошли туда, зашли в поле, образованное шаром, потом вышли и пошли к лаборатории, прихватив с собой какое-то существо, которое ощутимо ковыляло и двигалось вовсе не так, как обычный человек. Наверняка они взяли с собой гуманоида на исследования.

– Бред какой-то…

– Все говорят, что бред, только погода действительно улучшилась.

– Скорее он наступил в радиоактивную лужу или что-то вроде того, его и скрутило, а потом сглючило…

Неверьхуд пожал плечами, а Вар добавил:

– Мой хороший друг пошел в том направлении. Скорее всего он заглянет сюда, может, подождем его и расспросим?

– Нам надо продолжать путь. У Карлоса есть одно незаконченное дело, к тому же, я обещал Сидоровичу принести все необходимое, а мы ощутимо запаздываем.

Карлос кивнул, соглашаясь с Гуру.

– А я бы подождал того парня, а? – поинтересовался Неверьхуд, – интересно же?

– Мы теряем время, – безапелляционно отрезал Гуру.

На минуту над столиком воцарилось молчание, но Вар легко разрядил обстановку.

– Ладно, мужики, увидимся, а мне еще и в госпиталь заскочить надо, узнать, как там Топор. Он решил, что если все будет нормально, то завязывает с Зоной.

– Вполне логично, – поддержал Неверьхуд.

Команда Гуру готовилась к новому выходу, к возвращению на Кордон. Теперь предстояло идти другим маршрутом, что означало удлинение пути во временном эквиваленте, минимум на сутки.