Текст книги "Бес и Шаман"

Автор книги: Ио Меркушин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

В один момент я понял, что я перестал удивляться, и бояться почти перестал. Я не имею ввиду: «перестал бояться смерти», скорее все, что есть – воспринимается мною более философски теперь. Я не пытаюсь обвинить кого-то. Я просто плыву по течению.

Вот, к примеру, я бы точно с ума сошел, осознав, что нахожусь где-то в недалеком будущем, будь я вчера из запериметрья. Но Зона учит многие вещи принимать как должное. Я не знаю, плохо это или хорошо.

Сейчас мы со Сфинксом были в одной команде. С его слов я узнал, как изменилась Зона за это время, какие порядки установились на Янтаре, да и о том, что делили между собой группировки теперь.

У Сфинкса имелся некоторый план дальнейших действий. Я вписывался в него не то, чтобы идеально, но здесь как будто многое было сыграно, как по нотам. Будто бы задолго до моего появления здесь о нем было известно. Быть может не в точности, но в общих чертах. Помню, Вар советовал в таких ситуациях просто не задавать вопросов ни себе, ни другим.

По словам моего старого друга, во многом сегодняшнему положению поспособствовала корпорация «ВЕСК» совместный англо-русский проект. Первым делом загибающаяся лаборатория на Янтаре едва сводила концы с концами, а потом появился весьма удачливый ученый. У него были связи за кордоном, и что-то в этом роде. Он воскресил почившее в бозе НИИ «ВЕСК», из-за бугра пришло финансирование, и здесь появился полноценный исследовательский центр.

Под эгидой поиска лекарства и методик для лечения онкологических болезней, они само собой работали больше на оборону, чем на медицину, проводя новые и новые эксперименты с S-полем. Рапортовали об успехах, но на каком-то этапе все пошло не так. Некоторые «прикормленные» сталкеры говорят, что всему виной был некий Шут. Конечно, имени ученого доподлинно никто не знал. В Зоне оно не принято. Его эксперименты на последних этапах стали больше походить на безумный проект выделения их общей массы людей и прочих живых существ некоего эталона. В тот период многие сталкеры пропадали без вести, да вот только, кто их считает? Я понимал правоту слов Сфинкса. Все было логично. Если вы собираетесь производить антигуманные эксперименты, лучше Зоны места сыскать сложно. Но дальше – больше. Не добившись каких-либо успехов в изобретении новых сверх видов, а лишь увеличив количество и разнообразие мутантов «ВЕСК» занялись непосредственно главным аспектом. S-поле, при определенных условиях, можно было заставить работать как машину времени. Но и здесь были свои побочные эффекты. Не всегда человек переживал такие нагрузки, или, скажем, вместе с ним в прошлое или будущее отправлялся изрядный кусок окружающей среды. Может быть из-за этого, хотя, конечно, наверняка тут ничего сказать нельзя по Зоне медленно, но довольно уверено распространялась эта зараза, прозванная шумом, за сходство с придуманной Джефри Нуном болезни.

– Вот ты думаешь, Бес, что от каждого использования этой установки ничего не происходит, а ведь она воздействует не только на нас с тобой, но и на время, и на пространство…

Я не успел дослушать Сфинкса. Поскольку на нашем пути неожиданно возникло очередное препятствие. Довольно крупный припять-кабан пер напролом, через редкий лесок, не обращая никакого внимания на, маячащие перед ним, аномалии. Назад возвращаться смысла не было. Вполне надежные своды убежища Сфинкса остались уже довольно далеко позади. Но заставить насторожиться нас заставил даже ни этот мутант, а гул, слышавшийся за его спиной. Похоже, кабан был не один… спасаясь от разрушительного воздействия Установки, мутанты перли откуда-то из-за Янтаря…

– Выжигатель! – я стукнул себя ладонью по лбу, да так, что мне показалось, что послышался звон, – они используют старые установки для новой трансляции.

– Что это значит?

– Долго объяснять… – крикнул я уже на бегу. С одной стороны это было глупо. Сзади катилась волна, а мы попросту пытались убежать от нее, хотя бы уйти с траектории. Обезумевшие звери десятками врубались в аномалии и погибали в них с истошными криками. Пси-мутантов видно не было, то ли они раньше смекнули и ушли, то ли у них хватало ума не влезать в волну обезумевших собратьев, а отступать используя тактические приемы.

Мы уходили на три часа, наш бег нельзя было назвать очень быстрым, но, несмотря на это, дыхалка работала на пределе. Ведь следовало не только бежать, но еще и смотреть по сторонам, чтобы с ходу не влететь в жарку и не превратиться в барбекю. Перед нами уже показалась дорожная насыпь. Конечно, ничего хорошего там жать не приходилось. Сейчас по закону подлости нарвемся на военный патруль, или чего похуже. Кто его знает, чем они вооружены в этом своем будущем? Стрелять на бегу я, конечно, могу, но вот результат непредсказуем. Выбора не оставалось, мы сделали рывок к дорожной насыпи. В жизни говорят, всегда есть место подвигу. Хорошо, когда цель ясна и понятна, а вот мне понятно не было, можно сказать, вообще ничего. Поэтому, я как Алиса в стране чудес, следовал за «белым кроликом» своего разума, и надеялся, что все в конце-концов, закончится хорошо.

Вес защитного костюма рюкзака и боеприпасов начинал ощутимо давить на плечи. Я старался не снизить темпа. В этих вопросах, похоже, Сфинкс был подготовлен лучше меня, но тоже начинал сдавать. Очень сложно контролировать столько параметров одновременно. Человеческий мозг все же не компьютер, и даже привыкнув к постоянным опасностям можно схватить шальную пулю вот так по дурости. Хотя, какая уж тут дурость? Позади волна мутантов, разделившаяся на две части, впереди поляна аномалий, небольшое болотце, участок повышенного ионизирующего излучения и дорожная насыпь, с возможным противником, в диапазоне от бандитов до военсталов.

– Иногда все это напоминает мне компьютерную игру, – отдышавшись, сказал Сфинкс. У него стрелять на ходу получалось гораздо лучше, чем у меня. Аномалии ненадолго задержали тварей, несущихся в нашу сторону. Несмотря на довольно большие потери в численности, остальная масса, состоящая из припять-кабанов, волкособов, псевдоплотей, слепых псов, и даже нескольких пвсевдогигантов перелезая через тела поверженных собратьев перла, гонимая ужасом смерти, знакомым всему живому на нашей планете.

«Не уйти…» – подумал я.

– Зато повеселимся! – будто бы прочитав мои мысли, весело гикнул Сфинкс, бросая связку гранат в приближающихся волкособов. Быстрые и ловкие звери теперь возглавляли неуправляемый поток. И, несмотря на то, что в нашу сторону двигался лишь небольшой ручеек, легче от этого не становилось.

– Все, давай рывок на насыпь… я прикрою… – крикнул я.

Сфинксу не надо десять раз повторять, никакого лишнего геройства, это меня что-то сподвигло, плаща с крестом за спиной не хватает, ну или ореола; я сосредоточился, выдохнул и, стараясь сохранять максимальную точность, открыл огонь по многочисленным мишеням. Тут уж сложно было промахнуться, тяжелые припять-кабаны спотыкаясь о павших собратьев, визжали и калечили острыми клыками себя и бегущих следом. Силы у всех не беспредельные, даже у мутантов. Перед последней поляной аномалий, разделяющей нас, твари замедлились, я понял, что это мой шанс, я слышал, как надсадно хрипели особи, идущие первыми, я слышал, как заработал автомат Сфинкса, а значит, надо было двигаться в темпе. Сейчас он открыт с тыла, значит, в любой момент может получить пулю в спину. Нарастающий шум двигателя со стороны дороги, который уловило мое ухо, тоже не внушал оптимизма. Я торопился, как мог. Еще один рывок, и еще… главное не останавливаться, повторяя себе: «вперед, еще десять шагов и отдых». Когда поравнялся со Сфинксом, перевел дыхания, оглядывая окрестности на двенадцать часов, зная, что он прикроет спину.

По разбитому шоссе, подпрыгивая на выбоинах к нам, стремительно приближался мотоциклист, я торопливо заталкивал гранату в подствольник, на что Сфинкс, даже не оборачиваясь, сказал:

– Это свои, не суетись.

И все равно я держал «своего» на мушке, слишком удачно все складывалось. Мотоцикл – модифицированный старенький «Урал» с коляской круто затормозил в трех метрах от нас. Видимо водителю не понравилось направленное на него дуло автомата.

– Ты оружие-то убери, – хрипло сказал он.

Однако я не спешил отводить ствол. Сфинкс уже взбежал на дорогу и устроился за спиной неожиданного спасителя.

– Это СРиБ! – прокричал он, перекрывая рев мотора, – не тормози Бес, у нас нет времени.

Я поспешно занял место в коляске… «СРиБ, чтобы это значило? Было кажется, что-то такое в школьных учебниках истории… или?».

– Свобода, Равенство и Братство! – продекламировал парень, и мы понеслись.

На самом деле передвигаться по Зоне на каком-либо транспорте, едва ли не опаснее, чем ходить пешком. На такое обычно отваживаются либо военные, либо богатые туристы, которые думают, что все знают и умеют. Скорость в пятьдесят километров в час можно считать весьма приличной, поскольку у опытного водителя еще остается небольшая возможность среагировать на неожиданно появившуюся опасность или не идентифицируемую по ПДА аномалию.

Мы шли под сотню, казалось, что Зона ни за что не простит такого лихачества. А характеристики этого зверя, показавшегося с виду таким архаичным, но на деле весом более тонны, явно превосходили пресловутый ИМЗ-8.1238.

Очень скоро топот и рык мутантов остался позади. Мы ехали по направлению к старой базе «Свободы» и это мне не очень-то нравилось, учитывая мое теплое отношение к некоторым представителям этого клана. Но я решил доиграть свою роль до конца. Деваться мне было в любом случае некуда, а здесь можно было, как говорил Сфинкс «хотя бы повеселиться».

Под эгидой СРиБ форт-пост «свободовцев» несколько изменился. Мне доводилось бывать там лишь дважды, да и то по делам торговым, а сейчас, поди ж ты, разве что ров вокруг не вырыли и ток по спирали Бруно не пустили, но как знать, как знать.

Мы влетели по перекидному мосту, сегмент которого подняли за нашими спинами.

– Нефигово девки пляшут! – резюмировал я, – прямо порт Артур!

– Ну… стараемся, – оценил шутку юмора наш водитель.

К нам, уже «спешившимся» поспешили братья нового клана. Все они были в незнакомых мне цветах и костюмах, иной модификации. Мне казалось, что из-за окуляров противогазов смотрят на меня, как на артефакт, мол, откуда такой взялся. Моя амуниция и оружие отставали от здешних минимум лет на пять, а, учитывая, что в Зоне все меняется очень быстро, сезонов на семь должно быть. Но я старался держаться молодцом, вида не подавал, наглость – второе счастье, а дальше упремся – разберемся.

– Ну, что Сфинкс, жив все-таки! – радостно поприветствовал его коренастый сталкер в тех же цветах, что и наш водитель и все из СРиБ.

– Да, как видишь, Макадаш, нас вовремя перехватил Байкер, если бы не он, от гона не уйти.

– Значит снова?

– Снова.

– Ладно… – выдохнул Макадаш, – устраивайтесь, подкрепите силы. Завтра будет выброс, стало быть, стальной рассвет будет вдвое сильнее, и еще одна волна зверья. Мы подступы заминировали, надеемся, и на этот раз выстоим. План обсудим вечером. Я думаю, вам будет что обсудить с новеньким.

Сейчас, признаться, мне было все равно. Я почувствовал, как я на самом деле вымотался. Вколоть еще один стимулятор, означало потом провести в полу коматозном состоянии часов двенадцать. Слишком много, лучше, действительно, пообедать и прикорнуть часа на четыре.

Вместе со Сфинксом и Байкером мы спустились в подвал. К моему удивлению, он оказался отлично экранированным от ионизирующего излучения. Мне был не знаком материал, покрывающий стены, однако, то, что счетчик Гейгера практически молчал, а не заливался соловьем, как обычно бывает в Зоне, свидетельствовало о том, что человечество сделало большой шаг вперед в вопросе защиты от радиации, во всяком случае, человечество, в лице местных сталкеров.

Еще одна деталь сразу бросилась в глаза. Такие полумаски как я здесь не носил никто. Все жертвовали углом обзора взамен на непроницаемость для всех видов излучений и возможных отравляющих веществ. Я решил начать с насущных вопросов безопасности, когда мы задраили за собой дверь, и расположились за импровизированным столиком. Но вместо этого неожиданно спросил:

– И, какой у нас план?

Сфинкс и Байкер, стянув противогазы, переглянулись.

– Ничего себе… с места в карьер… – усмехнулся Сфинкс, – давайте сперва пообедаем, потом разберемся с твоей экипировкой, Бес, а уж затем разберем, кто виноват, и что делать.

Байкер достал консервы, какое-то вяленое мясо, наверняка сублимированное, как же иначе? Так же на столе появились саморазогревающиеся пакеты с кашей и завсегдатая тушенка. Куда ж мы без нее? Я добавил пару банок рыбных консервов, на меня поглядели как на идиота.

– Фига себе живут сталкеры, мы такого уж лет пять не видели… деликатес, – заключил Сфинкс.

– Я издалека… – отмахнулся я.

– Когда химическое оружие в Балтике сдетонировало там такое началось… – присвистнул Байкер. Потом были найдены ипритовые, зориновые и прочие «залежи» и в других морях и, говорят, в северно-северо-ледовитомокеане тоже. А оно же делалось такое химическое-то оружие, чтобы века могло храниться, ну и о концентрации даже говорить страшно, в общем, без рыбы мы остались, чего уж там… а тут такое… еще и не испорченное…

– Гм… – сказал я… – старые запасы…

Ели уже молча, насыщались, чувствуется, и Байкеру по пути досталось. Зона каждому выдает по потребностям, а спрашивает по сверх возможностям, иначе никак. Джунгли, да и только, выживает сильнейший… разумом сильнейший. Лично я так думаю. А вот уже когда пили горячий чай, я решился.

– Вот скажи-ка мне Сфинкс, как ты все-таки сюда попал.

Сфинкс, смаковавший сублимированный кофе с заменителем сахара поглядел куда-то мимо меня, и сказал, таким нездешним голосом:

– Волею судеб… если быть точным, шел 2010 год, мы презентовали новую пластинку «Бес и Шаман», и вот, после презентации кажется, к нам за кулисы как обычно просочились фанаты. Такое, знаешь, полузабытое слово… и мне подарили необычный музыкальный инструмент – варган. Я не помню, кто это был, так знаешь, серый пыльник, светлые волосы… ничего такого. Слова еще помню, человек, подаривший его, сказал, что с помощью этого инструмента, я найду ответы на свои вопросы. Через несколько недель, сейчас все запериметрье у меня вообще в один день умещается, так вот, мне подарили тур в Чернобыль. Глупо так. Меня все отговаривали. Только один человек поддержал, сказал, чтобы варган с собой взял и, что я не пожалею. Ну а вернуться обратно, к нормальной жизни, я пробовал, да вот, не смог. Потом, я, наверное, один из немногих здесь, кто сумел устроиться здесь и оставить дорожку в запериметрье. У меня же сам понимаешь, жена, дети…

– Так чего ж ты здесь?

– Дело надо закончить, – пространно обосновал сталкер, точно и не он это говорил, и никакой конкретики. Мне расхотелось задавать уточняющие вопросы, поэтому я налил себе сублимированного кофе, какая же это гадость, однако кислая тонизирующая жидкость послушно проследовала в желудок. Мы замолчали. Байкер предпочел использовать минуты безделья для самого важного мероприятия восстанавливающего силы – для сна.

– Ну ладно, пожалуй, и я отдохну немного, – я не знал, что мог еще сказать. Кругом тайны, загадки, недомолвки. Чувствую себя немного не в своей тарелке, будто все уже всё знают, а мне остается только выполнять функции некоего болтика в системе, которая отлично отлажена, а место каждого человека уже определено. И что это за шаман такой?

– Знаешь, – уже улегшись, сказал Сфинкс, – у меня иногда бывает такое чувство, что все хорошее, что с нами могло случиться – уже случилось. А теперь все только по инерции. По-настоящему счастливы, разве что блаженные, и дети.

Я хмыкнул, устраиваясь поудобнее. Может он и прав, а то, что мы все куда-то рвемся, ставим перед собой некие материальные цели, одна заоблачнее другой не есть хорошо? Будто бы человечество израсходовало свой лимит. Лимит времени, денег, здоровья, беззаботных денечков… может быть настала пора уступить место кому-то более совершенному? Уступить… чтобы что?

За свой не долгий сон до выброса я успел погрузиться в вязкий кошмар. В нем я был недавно попавшим в Зону сталкером, я пытался сориентироваться, но все, что я знал в запериметрьи, оказалось неправдой. В завершении кошмара я угодил в мясорубку, и лежал оглушенный, чувствуя, как мое тело перестает мне повиноваться. Где-то вдалеке послышался вой, с первыми утробными звуками я и проснулся.

Я был разбит, несмотря на то, что выспаться мне удалось. Ребята поприветствовали меня добрым словом:

– Ну, сейчас начнется, дрыхнешь же ты!

И действительно я собственной шкурой ощутил, что Начинается. Выброс потряс наш импровизированный бункер так, будто там было баллов пять по шкале Рихтера. Где-то наверху надрывалась сирена, я не сразу отделил ее звук от монотонного гула аномальной энергии. В подвале до выброса уверено горела пара энергосберегающих ламп, но на втором толчке они погасли.

Я сидел на полу, обхватив колени. Так же поступили Сфинкс и Байкер. Мне показалось, что огромная волна цунами прокатилась под землей, сперва от центра к периферии, а затем, стукнувшись там о невидимые волнорезы, пришла обратно, злая, могучая, пенистая, принося с собой разрушения не видимые обычному глазу.

– Вроде бы успокаивается… – сказал Байкер, – глядишь, можно будет выбираться через пару часиков…

– Только стальной рассвет переждем, – буднично заключил Сфинкс, включая ПДА, чтобы глянуть некрологи, – сегодня из друзей никого, – улыбнулся он, стало быть, жизнь продолжается. Я улыбнулся в ответ, попытался снова запустить свой наладонник, однако, он продолжал так же отчаянно сбоить.

– Слушай, ты не посмотришь мой КПК? У меня с ним твориться черт знает что, может есть резон поменять прошивку, или сам прибор? – отключив защиту я передал КПК Сфинксу.

– Ну, давай посмотрим, что тут не так… – экран замерцал синим в его руках, ПДА жалобно пискнул и отключился. На секунду мне показалось, что в глазах Сфинкса пробежала рябь, которая обыкновенно бывает на неисправном телевизоре, но, когда он моргнул, это наваждение исчезло, точно и не было ничего вовсе.

«Наверное, я не выспался» – пронеслось в голове.

– Тебе лучше будет приобрести новый ПДА, только не сейчас… тут он тебе не понадобится, сам понимаешь, Бес, ты здесь, как бы это помягче сказать, умер давно. А если хочешь оставить себе такой ник, придется его отстаивать, тебе оно надо?

– Надо, – с вызовом ответил я, – мне почему-то вспомнилось в этот момент, что прозвище не берется просто из ниоткуда, его нельзя своевольно сменить, Зона не терпит самоуправства. Это даже больше, чем настоящее имя здесь.

– Вот какой ты был, такой ты и остался, – заключил Сфинкс, но возражать больше не стал.

Мы и в запериметрьи часто бодались из-за того, что каждый оставался при своем мнении, что бы мы не обсуждали. Договориться о чем-то было крайне сложно. Конечно, сейчас мы изменились. Обстоятельства весьма способствовали слаженным действиям. Но по принципиальным вопросам я предвидел еще ни один спор, который вполне и весьма мог бы закончиться перестрелкой, если точка кипения будет пройдена. Остается уповать на то, что здравый смысл в нашем случае будет преобладать.

После того, как закончился стальной рассвет, Байкер покинул нас, устремившись со сталкерами из СРиБ куда-то вглубь Зоны, мы же со Сфинксом направились в штаб клана.

Когда мы пришли в тесную комнату, убранную тем же материалом, что и бункер, в котором нам пришлось пережидать выброс, обсуждение плана уже началось.

Я сразу отметил непривычный антураж. Кажется, теперь никто не держал окна открытыми. Либо они предусмотрительно были заложены кирпичом, либо закрыты стальными щитами. Должно быть, в Зоне произошло больше изменений, чем я успел увидеть и оценить за свое недолгое пребывание в этом странном будущем.

– Нашей главной задачей на данный момент является отключение выжигателя. Понятное дело, сейчас эта установка используется с целью генерации S-поля. Действовать решено следующим образом, первыми пойдут те, кто обнаружил у себя признаки шума, по прикидкам Паука, скорее всего те, кто уже инфицирован имеют некоторый иммунитет перед S-полем, за ними пойдет основанная группа в защитных шлемах, модификациях тех, что защищали легендарных сталкеров от тогдашнего излучения установок. Атака начнется после того, как Паук отключит местную систему защиты и навигации. У нас едва ли будет больше десяти минут, чтобы снести к чертям это здание. Задача каждого из нас предельно проста – донести и закрепить заряд.

Что нам известно о самой установке? Живых людей там нет. Всем нам придется иметь дело, во-первых, с роботизированными системами охраны, во-вторых, с зомби и снорками. Мы очень надеемся, что Паук и его люди сработают на славу, и роботизированные установки защиты будут выведены из строя. Как вы понимаете, гарантировать этого я не могу, поэтому будьте бдительны. «Долг» и «Грех» присоединятся к нам, дело общее, сами понимаете. Во избежание заражения шумом постарайтесь не использовать электронные приборы, включая прицелы и ПНВ. Всем все ясно?

Лица сталкеров были суровы. У меня создалось впечатление, точно бы они собирались на последний бой. На самом деле для рейда их было немного, не больше двадцати человек, но для Зоны, само наличие стольких людей в одном месте является явным перебором.

Остальные подтягивались до вечера. Всего собралось не более полусотни отчаянных, или отчаявшихся одиночек, а так же представителей «Долга» и «Греха». В «грешниках» лично я уверен не был, но операцией командовал не я. Вот еще, мне этой гребаной ответственности в запериметрьи хватило.

Когда мы выступили за ворота, небо неожиданно расчистилось. Кровавый закат поджег облака, что как лохмотья горящей лавы застыли у края горизонта. На землю пали длинные багровые тени. Зона будто говорила нам, что назад вернуться немногие. И в то же время что-то было такое в воздухе, что всем становилось ясно: вчера было рано, завтра будет поздно, действовать надо сейчас.

Наш командир, угрюмый и не разговорчивый мужик трудноопределимого возраста, деловито раздавал заряды. Его руки, судя по всему, успели отведать на себе не мало каверз Зоны. Ожог от ведьминого студня, вовремя залечен, характерный шрам-снежинка от фроста… наверное его руки сказали мне больше, чем он мог бы сказать сам. Характерные веснушки, которые здесь появляются не у тех, кому за пятьдесят, а у тех, кто просто сумел задержаться на этом свете довольно долго. При здешних условиях год можно считать за два, а то и за три.

Командира звали коротко и просто Брит. И мне стало спокойно и легко, когда я получил свой заряд и шлем, и занял место в его отряде. Это не запериметрье, где покой и демократия, и никому ни до кого нет дела. Это другой мир, суровый, но простой и понятный, где абстрактные ценности не навязывают вездесущие СМИ, и, суть твою, не надо ходить на выборы. Зона сама решает.

Когда мы выдвинулись к Янтарю, мне вдруг стало ясно, что ни один план не выдерживает удара о действительность. Как успеть пройти немалое расстояние, напичканное аномалиями, кишащее снорками, и выйти к расчетной точке в точно оговоренное время, не имея при этом средств связи, не имея представления о том, помогут ли шлемы от S-поля. Это какая-то отчаянная авантюра, и большинство этих мужчин, должно быть, так же отчетливо как и я понимает это. А мне-то чего? Это вообще не мое дело! Что бы мне до того, что сказал какой-то там шаман, даже Шаман? Я вообще из другого времени, а может быть и мира. Но вот же Сфинкс, сосредоточенный, идет впереди нашей группы, с ним еще четверо в цветах «СРиБ», все без защитных шлемов, вообще как я понял людей без шлемов большинство. Значит… значит ли это, что они не рассчитывают вернуться? Не рассчитывают выиграть этот бой? Ведь если не автоматическая система защиты комплекса, то шум прикончит их?

Неприятный комок подступил к горлу. Сфинкс изначально не стал рассказывать, как в действительности обстоят дела. Фактически получается, каждый третий в этой Зоне заражен шумом, и сейчас, понимая опасность, осознав то, что сообщение с внешним миром все равно есть, что так или иначе эта гадость вырвется туда, в нормальный мир, в запериметрье, и что бы у кого там ни осталось – этого нельзя допустить. И закончить все это надо здесь и сейчас.

Зона притихла. Такое странное оцепенение коснулось, казалось всего вокруг. Снорки против обыкновения не шастали на болоте, а окна лабораторного комплекса на Янтаре были темны. Под руководством Брита мы шли, точно по учебнику. Все было просчитано бойцами «СРиБ», иначе этих сталкеров назвать сложно, еще раньше. А теперь мы выполняли инструкции. Одна за другой штурмующие группы врывались в помещение, где раньше был установлен выжигатель, проникали в основном через окна, на ходу бросая туда гранаты. Предполагалось, что противник не сможет сделать ни одного выстрела.

Электронные датчики были выключены, а если и существовал резервный контур, то у нас было не более пятнадцати минут для установления зарядов. Никто не задавал лишних вопросов, сталкеры действовали уверенно и согласовано. Связь между группами была налажена на уровне визуального контакта. Все это, разумеется, было крайне ненадежно, но являлось одним из главных условий успеха операции.

Брит действовал уверенно, чем приободрял нас. Сохраняя визуальный контакт с лидером, каждый чувствовал себя спокойно настолько, насколько позволяла ситуация.

Моя точка располагалась между вторым и третьим этажом. Коридор был довольно обычным, мало чем отличался от того, что я видел в НИИ на Янтаре. Камеры слежения были отключены, по крайней мере, индикаторы не горели, я надеялся на то, что Паук сделал все грамотно, иначе все мы останемся здесь. Я изо всех сил подавил невольный порыв любопытства. Мне почему-то очень сильно захотелось заглянуть в эти оставленные сейчас без охраны кабинеты, узнать, что теперь делалось в этом месте. Мое воображение рисовало мне редчайшие артефакты, научные приборы высокой рыночной стоимости и редкие виды оружия и боеприпасов. Это был весьма нехороший знак. Обычно, если со мною в Зоне случалось нечто подобное, я предпочитал побыстрее уйти прочь. В мое время, или вернее будет сказать, в моем времени, территория «выжигателя» была одной из самых неблагополучных в районе Янтаря.

Заложив свой заряд, я двинулся назад, зная, что уже очень скоро за спиной один за другим раздадутся взрывы. Но ситуация резко усугубилась, когда мы стали покидать позицию. На некоторых уровнях самопроизвольно включился защитный контур. Быть может, Паук недодержал, а может, просто защитная система обнаружила брешь в программе, и теперь спешно локализировала опасность.

– Все назад, быстро! – гаркнул Брит. Сталкеры посыпались из окон, я видел, как кого-то задавила тяжелая перегородка, закрывающая проем. Я со всех ног бросился к выходу, кое-где скользя по перилам, но внутренний холод не дал мне сделать следующего шага, который должен был стать для меня спасительным. Я увидел Сфинкса, стоящего напротив камеры наблюдения. Он был без противогаза и защитной маски, он просто стоял и смотрел на камеру… ее индикатор горел фиолетовым светом, кажется, ее небольшой объектив отражал рябь, обыкновенно возникающую на не настроенном канале телевизора. Та же рябь отражалась в глазах Сфинкса, а вернее проецировалась с них на камеру… или наоборот.

Я подбежал к сталкеру, и уверенно рванул его за руку. Я чувствовал его сопротивление, но лишь оттого, что он не понимал, что же происходит, где он находится. Лишь только его шаг превратился в бег и сделался уверенным, я отпустил его. Кажется, он что-то кричал мне, я не слышал ни слова.

Точно в замедленной съемке здание начало рушиться и проседать. Весь слуховой диапазон заполнили крики не успевших выбраться людей, каким-то странным образом они перекрывали треск рушащихся железобетонных перекрытий и звук пламени нарастающего пожара.

Я просто бежал, уворачиваясь от падающих фрагментов потолка, отшвыривая в сторону куски арматуры и обломки плексигласовых конструкций. Если нельзя избежать опасности, что толку в трусости, которая все равно не защитит тебя? Эта мысль успокаивала меня. Все происходило слишком быстро, когда я, пропуская Сфинкса вперед, в одном из коридоров расстреливал за собой камеры наблюдения, как будто они несли в себе главную опасность в нашем положении. Я чувствовал, что на этот раз не уйти. Неизвестно, успели ли укрепить главный заряд, а если нет, скорее всего, сталкеры останутся там до последнего и дадут ему сдетонировать, и тогда весь этот безумные безудержный прорыв вперед, куда не известно, но главное вперед будет бесполезен, мы все равно погибнем, погибнем не узнав помогли ли кому-то?

– Какого черта? – выкрикнул не пойми откуда взявшийся человек в белом халате. Сфинкс едва не разрядил в него обойму одного из пистолетов, который поспел раньше любых других реакций.

Этот парень был мне чем-то смутно знаком. Я точно не мог сказать чем именно, но то, что нападать новый участник событий не собирался, вселило в меня некоторую долю оптимизма.

– Это теракт, – Сфинкс был как всегда лаконичен.

– Какого черта вы это делаете? Вы что совсем с ума сошли? Если эта установка разрушится мы больше не сможем сдерживать ту нечисть которая лезет из Четвертого энергоблока, так называемого «монолита» если вам угодно.

– Вы и раньше не сдерживали! Не время и не место говорить об этом, если знаешь выход – выводи нас отсюда!

Парень заторопился и велел следовать за ним. Стоило нам миновать пару проемов, и спуститься в подвал, как наверху оглушительно бухнуло. Стало ясно – сработал главный заряд. Тяжелые удары, обрушающихся перекрытий доносились и сюда, однако лаборант завернул гермозатвор на надежной двери, которые обыкновенно ставят в бомбоубежищах или бункерах.

Как только все более ли менее поутихло, я включил фонарь. Вдаль немного под углом вел очередной коридор. «Вот понастроили тут», – в сердцах подумал я. Однако выглядел он по-другому, точно вынырнувший фрагмент моего времени. Обветшалый и забытый, захламленный проржавелым хламом, со свисающей с потолка паутиной.

– Что финансирование закончилось? – зло прокомментировал я.

– Нет, вы не понимаете, это опытный полигон… но у нас не было выбора, иначе мы бы погибли… там наверняка бушует пламя пожара…

Лаборант прервался на полуслове.

– Бес? Какого черта? Ты же погиб!

– Не дождешься, Стоянов! – тут и до меня дошло – мы уже встречались ранее, более того, я сбывал ему артефакты в своем, так сказать, времени на Янтаре. Парень здорово выручал меня и не раз. Говорил ли он теперь правду? – ты хоть знаешь, что вы там создали? Что на самом деле делает S-поле?