Текст книги "Королевство Четырёх Стихий (СИ)"

Автор книги: Инна Пастушка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Золотой рог! – радостно воскликнула Даша.

Баран закивал и громко заблеял.

– Ты согласен, что ты Золотой рог?! – не переставала удивляться Даша.

Она обняла животное, прижалась лицом к тёплой красной шерсти и почувствовала громкое биение его сердца.

– Ты всё понимаешь, – приговаривала девочка, – теперь ты мой друг.

Оказавшись на окраине Серебряного района, Даша, как юла, крутилась по сторонам, не зная, куда ей идти. С неба спустился Барашек.

– Ты нашёл меня?! – обрадовалась путешественница.

Облако стало темнеть и хмуриться:

– Зачем ты ходила в Красный лес?

– Ты сердишься, – виновато понурила голову Даша. – Но ты должен знать, что сейчас время Огненного Цветка и поэтому мне ничего не угрожало.

Барашек молчал и сопел. Даше показалось, что он приготовился отвесить ей шлепок.

– Ладно, ладно, я обещаю больше никогда не ходить в Красный лес!

Тёмно-синее, почти чёрное облако стало светлеть и, наконец, снова стало белым и пушистым. Оно подхватило непослушную девочку и понесло домой.

Госпожа Гелси, которую Даша встретила у ворот дома, наконец-то, успокоилась. Больше часа она беседовала с Дашей. Оказывается, добрая женщина не спала всю ночь. Она летала на облаке по всему Серебряному району и искала свою приёмную дочь. Но, к счастью, Аврора Гелси не могла долго сердиться. Она только недоумевала:

– Ну, как ты смогла отыскать остров Счастья?! Немногие люди знают туда дорогу. Тем более, я слышала, там сейчас очень тревожно. Не то, что раньше.

Девочка боялась, что госпожа Гелси начнёт расспрашивать её об острове. А она понятия не имеет, что это за птица такая. И тогда её обман может открыться. Она сказала, что устала и хочет спать. Аврора Гелси сожалела:

– А я думала, ты мне расскажешь об острове… впрочем, у нас ещё будет время.

14

– Вы слышали, что в Серебряный район прилетает главный академик? – делились последними новостями ученики.

– Ой! Покажите нам того, кто этого не слышал?! – кричала Кристина.

– А вместе с его Высочеством мы ожидаем академиков и философов, – добавила, входящая в класс Милена Беркин, – но видеть мы их всех сможем только на выпускном балу.

– Госпожа Беркин, а вы видели когда-нибудь главного академика? – спросил кто-то из учеников.

– Нет, мне, к сожалению, не довелось его видеть, – улыбнулась преподаватель натуроведения.

Крис выскочил из-за парты и начал кривляться:

– Главный академик – дряхлый белобородый старик! Он опирается на палку! И глаза его слезятся от старости! Он трясёт головой! Он…

– Крис, мы не можем позволить себе предполагать, как выглядит его Высочество, – остановила ученика госпожа Беркин.

– Я не предполагаю, я знаю! Мы летали на облаке в Королевский район и видели этого старика. А вокруг него были другие старики! Если не верите, спросите Гренаду и Кристину, они подтвердят! – доказывал Крис.

Мелена Беркин строго взглянула на Криса. Ей очень не нравился этот разговор. На самом деле, учительницу натуроведения в колледже не только уважали, но и любили. И поэтому ученики с неодобрением начали поглядывать на Криса. Он понял взгляды одноклассников и замолчал на полуслове. Госпожа Беркин сделала ему замечание:

– Во-первых, не называй главного академика стариком. Его Высочество уважаемый, мудрейший человек в королевстве. А, во-вторых, ваши родители знают, что вы наведываетесь в другие районы? Так недолго и в Красный район залететь. А в-третьих, давайте заниматься натуроведением.

Все расселись по своим местам. Даша была возмущена высказываниями Криса. Она еле сдерживалась. Как бы она хотела рассказать классу, что главный академик – прекрасный, милый мальчик и он её лучший друг.

Госпожа Беркин встала перед учениками. Она приготовилась начать урок. В полной тишине, все смотрели на учительницу. И тут прозвучал голос:

– Вы видели не главного академика, а главного советника! – Даша стояла возле своей последней парты. По-правде говоря, она сама не поняла, как это у неё получилось. – Белобородый старик – это главный советник главного академика, – твердила она, – и глаза его не слезятся! А голова не трясётся! – она сделала паузу. Затем, взволнованная, почти перешедшая на крик, продолжала, – а главный академик… он… не такой! Он… другой!

– Что ты несёшь?! – заорала Кристина, – ты хоть слышишь себя? Кто не такой, кто другой?

Даша растерялась. Она готова была заплакать. Девочка хотела защитить Котю и мудреца Клевера. И, в конце концов, совсем запуталась.

– Ну, надо же?! Никто не видел главного академика, а она видела! – кричала Кристина, – ты обманщица!

– Это правда. Я летала к нему.

– Ты далеко зашла в своей лжи, – ледяным голосом сказала Гренада.

Девочка видела по лицам одноклассников, что ей никто не верит. Она села за парту, положила голову на руки и её плечи мелко задрожали. Класс притих. Милена Беркин погладила Дашу по голове и села на соседнее возле неё место, которое всегда было свободным. Учительница ткнула пальцем в Криса и произнесла:

– В каждой правде есть ложь, – и, глядя на Дашу, добавила, – а в каждой лжи есть правда.

Этот урок госпожа Беркин вела, сидя за Дашиной партой. Ученики по очереди рассказывали о своих наблюдениях в природе. Даша перестала плакать, она смотрела в окно.

– Даша, может и ты нам что-нибудь расскажешь? – доброжелательно спросила учительница уже перед самым концом урока.

Еле слышно девочка, подперев кулаком подбородок, задумчиво произнесла:

– Я видела красного барана. У него золотой рог.

Одноклассники смотрели на неё с сожалением. Уже никто не смеялся.

Когда класс опустел, Даша спросила у Милены Беркин:

– Вы тоже мне не верите?

Госпожа Беркин помолчала, она не хотела обидеть девочку.

– Тебе, наверное, никто не говорил, но красные бараны обитают на Огненной Земле… – начала объяснять преподаватель натуроведения, аккуратно подбирая слова, чтобы не обидеть Дашу. Но вдруг её лицо переменилось. Она испуганно посмотрела на девочку, – или ты… не может быть! Скажи, ты же не была на Огненной Земле?! – с надеждой спросила Милена Беркин.

Даша улыбалась.

На скамье под деревом сидело трое друзей. Кристина, как всегда, громко возмущалась:

– Это уже слишком! Она совсем завралась!

– Бедная девочка, ради авторитета, придумывает всякие истории, – строя рожицы, поддакивал Крис.

– Не зря с ней никто не дружит! – злорадствовала Кристина.

– Это не её вина. В том, что у неё нет друзей, виновата наша психичка. Она настроила весь класс против новенькой, когда заявила, что та лучшая. А быть на вторых или третьих ролях никого не прельщает, – вдруг выдала Гренада.

Кристина удивилась:

– Ты защищаешь её?

– Я всегда говорю то, что думаю, – ответила Гренада.

– Не знаю, кто виноват, – но то, что она лгунья – это факт! – завизжала Кристина.

Гренада закрыла уши ладонями.

– Сколько раз просить тебя, чтобы ты не кричала? – возмутилась она. Затем, немного помолчала и ошеломила друзей, – она не врёт. Я убеждена, она говорит правду.

Друзья не верили своим ушам. Гренада откинулась на спинку скамьи. Длинные волосы рассыпались по спине. Она зажмурилась от яркого солнца, прикрыв глаза длинными, густыми ресницами. Крис и Кристина переглянулись. Они не знали, что сказать. Гренада повела плечом, посмотрела вдаль и произнесла, выразительно проговаривая каждое слово:

– Кто она такая, чтобы знать больше нас? Недавно она не ночевала дома. У неё появились тайны. Мы должны их узнать.

– И мы узнаем их! – заявил Крис.

– Ух, – выдохнула Кристина, – я уже испугалась, решила, что ты хочешь с ней подружиться.

– Расслабься. С этой минуты, мы будем следить за каждым её шагом, – успокоила подругу Гренада.

Тройка строила самые разнообразные планы. Кристина – любительница интриг, подскакивала на месте, её колотила нервная дрожь. Она придумывала разные изощрённые методы слежки за Дашей. Крис предлагал свои:

– А давайте ночью по очереди дежурить под её окном.

– Я буду дежурить первой! – подхватила инициативу Кристина.

– А давайте разумно подходить к делу, – остановила друзей Гренада и окинула их ироничным взглядом, – ещё в моём дворе вас ночью не хватало. Вы, наверное, забыли, что мы с ней живём в одном доме?

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ: ТАЙНЫЙ СОВЕТ В КРУГЛОЙ КОМНАТЕ

15

В Академии Чувств, в круглой комнате собрался Чрезвычайный Совет. На массивных стульях расположенных по кругу разместились академики, философы, мудрецы. Чрезвычайный Совет в королевстве Четырёх Стихий созывался крайне редко. Только в случае, когда происходило особо важное событие. На этот совет были приглашены военные. Академики и философы уже заметили генерала Рока и начальника королевского караула – Громилу. И поэтому, на лицах академиков отображалось беспокойство. Они догадывались о причине экстренного Тайного Совещания.

В центре круга сидели двое – главный академик – Константин Великий и главный советник – мудрец Клевер.

Главный академик всматривался в картину на стене. Королевский живописец совсем недавно повесил её в этом зале. На ней был нарисован остров. Мальчик понятия не имел, что это за место и существует ли оно на самом деле. Картина завораживала. В ней было что-то такое… И мальчик решил, что должен непременно побывать на этом прекрасном острове, если только он не плод фантазии художника. Дело в том, что кроме портретов короля и королевы во дворце, почему-то вообще больше не было картин. А главный академик мог часами рассматривать живопись. Мальчик запомнил каждую деталь, каждую линию в лице своих родителей, запечатлённых на картине. И ему казалось, что встретив, он узнал бы их из тысячи! Да что там из тысячи?! Из миллиона других лиц! Но он также знал, что никогда в этой жизни их не встретит. А сейчас он не мог оторвать взгляд от новой картины. На зелёный остров набегает волна, над землёй в воздухе движутся кареты. Рыбаки тянут сеть с богатым уловом, а вдали виднеется сад. Деревья все облеплены плодами и кажется, стоит протянуть руку, и будешь наслаждаться вкусом этих диковинных манящих фруктов.

Младший академик, он же, главный советник Константина Великого, прервал размышления королевского сына. Он начал говорить сразу, упрощая приветствия и, подобающую в таких случаях, вступительную часть:

– Королевству угрожает опасность! Криты набирают силу. Люди-мутанты адаптировались в условиях красного климата. И по последним данным их видели на границе с другими районами.

Он подал знак начальнику королевского караула. Громило заговорил:

– Ваше Высочество и почтенный благородный Совет, я вынужден был просить об этой встрече. Вы помните, что в прошлом году был так же созван Чрезвычайный Совет. В то время люди-мутанты были замечены за пределами Красного леса. И генералу Року поручено было изобрести оружие против живучих мутантов. В настоящий момент обстановка критическая. Криты не только вышли из леса, они освоили весь Красный район.

– Вы их видели? – спросил кто-то из академиков.

– Гордость нашего королевства – элитный караул «Лучеглаз», ведёт круглосуточное наблюдение на высотных площадках, которые находятся на уровне облаков. Вам известно, что лучеглазы обладают сверхчувствительным зрением. И Красный район полностью просматривается ими. Единственное место, которое является исключением – Красный лес. Там объекты прослеживаются только в виде движущихся точек. Это потому, что там сгусток негативной энергии. Вы все помните, что в этом месте первоначально находилась «Колония Неугодных».

Академики и философы слушали начальника королевского караула, затаив дыхание. Услышав о «Колонии Неугодных», они заёрзали на стульях, стараясь не смотреть друг на друга. Одни уставились в пол, другие в стену, третьи рассматривали потолок. Громило продолжил:

– На Огненной Земле, у границ с другими районами – смешанный климат. Несколько дней назад, перед началом сезона Огненного Цветка, Криты продержались в смешанном климате несколько часов. Ещё немного времени, и они войдут в жилые районы.

Начальник королевского караула замолчал. Совет был шокирован. Один из академиков, прерывающимся от волнения голосом, спросил:

– Какой вы видите выход?

Громило прогремел:

– В сложившейся ситуации у нас единственный выход – истребить Критов, пока Криты не истребили нас!

Мудрец Клевер обратился к высокому брюнету с сединой на висках:

– Генерал Рок, доложите собранию, что вы имеете для борьбы с мутантами?

Генерал стал говорить, чётко выговаривая слова:

– Решением прошлогоднего Тайного Совета, мне было поручено – первое: срочно эвакуировать жителей Красного района. Докладываю: эвакуация прошла успешно! Все жители Огненной Земли расселены в Белом, Серебряном и Чёрном районах по программе «Эвакуация». Второе: изобрести смертельное оружие для борьбы с мутантами. Я возглавил лабораторию, в которой известные алхимики и оружейники создали грозное оружие – ручной критобой. Он стреляет капсулами, которые наполнены тёмно-синей жидкостью. Эта жидкость называется критопал. – Генерал взял лежащий на полу удлинённый предмет и объяснил, – это критобой. Сейчас его длина двадцать сантиметров. Максимальная длина – девяносто сантиметров.

Он разложил серебряное орудие. Вставил обойму капсулы и вышел из круга. Нацелил оружие на прикреплённый к стене белый экран из мягкой ткани и выстрелил. Критобой выпустил очередь капсул. Раздался протяжный гул. На белой мягкой ткани появилось пятно, похожее на чернильное. Оно стремительно расползалось по ткани. Через минуту на стене уже висел тёмно-синий экран. Генерал возвратился к своему месту и продолжил:

– Мы воспользовались сезоном Огненного Цветка. В это время Криты прячутся и засыпают в подземельях, где их невозможно обнаружить. Мы обследовали территорию вокруг Красного леса. На траве нашли следы бордовой крови. Именно такого цвета раздувшиеся вены мутантов. В лаборатории провели анализ крови. И обнаружили вместе с человеческой кровью частицы неизвестного материала. При попадании капли критопала в кровь Крита, частицы неизвестного материала загораются. Если критопал использовать в борьбе с критами, после первого выстрела буквально через несколько минут от Крита останется лишь один пепел. Критопал – жидкость, сжигающая Критов, – торжественно окончил свою речь генерал Рок.

Мудрец Клевер долго смотрел на чернильный круг. Затем встал, заглянул мудрым взглядом в глаза генерала и сказал:

– Наше королевство может гордиться таким человеком, как вы, генерал Рок, и всеми, кто принял участие в разработке критопала. Но… если вы обнаружили вещество, мутировавшее этих бывших несчастных людей, возможно, процесс можно сделать обратимым? И Криты смогут снова стать людьми? Ведь мы не можем скрывать от самих себя, что именно мы явились причиной их ужасной болезни, – тихий, спокойный голос старика стал пронзительным. Он эхом зазвучал в комнате, – именно мы, не желая им помочь, вывезли и бросили их без человеческого тепла, добра, любви. Мы избавились и забыли про них. Они выживали, как могли. И заражались друг от друга страхом, ненавистью, злобой. Мы ни разу не вспомнили о них, пока на их теле не стали появляться страшные бордовые вены, в которых и по сей день остаются частички человеческой крови. Криты – это не просто мутанты, это родственники, близкие люди жителей нашего королевства, – голос главного советника начал дрожать. Ни на кого не глядя, он сел на стул и замолчал.

Константин Великий резко поднялся, обвёл всех взглядом, что-то хотел сказать, но передумал и сел на место. В голове у мальчика была неразбериха. Своих родителей он совсем не помнил. Его отец – король Август, погиб, сражаясь в одиночку с ужасными Критами. Его мать ушла на поиски отца и больше о ней ничего не слышали. Сейчас готовится война с Критами, и он может отомстить за своих родителей. Но тогда, что же его тревожит? Молчание затянулось. Мудрец Клевер сидел с поникшей головой. Остальные просто прятали глаза. Слово взял генерал Рок:

– К сожалению, у нас всего две недели. И этого недостаточно для проведения новых исследлований. Сейчас, когда Криты стали вплотную подбираться к другим районам, надо действовать наверняка.

– Действуйте, генерал, – прошептал с закрытыми глазами главный советник королевства Четырёх Стихий, младший академик, столетний старик Клевер.

Константин Великий покинул комнату первым. Следом за ним поспешили остальные члены Тайного Совета. Стулья разговорились:

– Что это они сегодня не остались сплетничать, как обычно?

– Даа, быстро они разошлись. Даже не насмехались, как обычно, над господином Клементом, который прячет под мантией розовый платочек, подаренный госпожой Севериной.

– А вам не показалось, что они просто сбежали?

– Точно, точно, – согласились товарищи, – показалось, они сбежали…

– А мне было так неуютно, мой наседник всё время ёрзал… ёрзал…

– И мой так же…

– Послушай, а что ты молчишь? – спросили они у стула в центре комнаты.

– На мне сидел Котя, он грустил. Так хотелось покачать его, да по уставу не положено.

– Даа, серьёзные дела в королевстве…

Котя весь вечер просидел в своей комнате. Так получилось, что в Королевском районе его окружали только взрослые. И поэтому, друзей у него не было. Правда, недавно появился один друг, но после того, как мальчик рассказал ему о готовящемся заговоре, они больше не встречались. Они договорились, что господин Велисарий вплотную присмотрится к академикам и проследит за господином Густавом. А для всех они скажут, что новый учитель заболел какой-то неизвестной болезнью и боится заразить главного академика, поэтому уроки географии они вынуждены временно отложить. Котя больше не боялся за свою жизнь, он доверял господину Велисарию и ждал того часа, когда заговор будет раскрыт, и его новый друг поведает истории своих путешествий.

Котя услышал, как за дверью кто-то мяукает, он подошёл к двери и шёпотом спросил:

– Это вы, господин Велисарий?

В ответ снова замяукали.

– А, я понял, это вы подаёте тайные знаки, – догадался Котя и открыл дверь.

В спальню главного академика пожаловал большой ванский кот с глазами разного цвета. Котя не верил своим глазам, он бросился его обнимать:

– Нехорошо забывать друзей! Где ты бродил? Стыдно признаться, мой друг – бродяга.

Кот терпеливо выносил ласки, при этом, он всё время косился на дверь.

– Мяу! – раздалось за дверью.

Кот вырвался и шмыгнул к выходу. Из-за двери показалась розовая лапка, затем просунулась кошачья морда. И, наконец, в комнату вошла кошка. Котя сразу узнал её.

– Томка! – удивлённо выкрикнул мальчик, – Томка, где ты была? Даша уже обыскалась тебя!

Ванский кот тёрся об Томку, а она мурчала и жмурилась.

– Успели познакомиться… – догадался мальчик, – теперь я понял, с кем ты проводил все эти дни.

Ночью Коте снились Криты с ужасными бордовыми венами. Отец держал его на руках, закрывая спиной маму. А кошка с розовыми лапками и белый ванский кот с рыжими отметинами на голове и хвосте расстреливали Критов чернилами.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ: ЗНАКОМСТВО С ЛЕСНОЙ ДЕВОЧКОЙ

16

Даша размышляла, где может быть остров Счастья? Спросить госпожу Гелси она не решалась, иначе придётся признаться, где она провела ночь, а лесной человек просил не раскрывать тайну. Она вспомнила, как Аврора Гелси говорила, что совсем мало людей знают, где находится этот остров. И девочка решила расспросить об этом Котю, когда они снова встретятся. А пока она притворилась больной, держалась за голову и кашляла. И госпожа Гелси запретила ей несколько дней посещать колледж. Болеть дома одной было скучно, но встречаться в колледже со своими злопыхателями у Даши совсем не было желания.

И вот утром, когда Аврора Гелси и её дочь ещё досматривали сны, с первыми лучами солнца Даша вышла из дому, – вернее вылетела из окна. Возле Серебряного леса она оставила Барашека и пошла в самые его дебри. Лес поразил Дашу своей красотой. Серебряные, словно в инее деревья завораживали взгляд. Солнечные лучи, направленные на верхушки деревьев, создавали сказочное серебряное сияние. Ни в одном месте королевства, где девочка побывала, она не видела столько птиц. Даша забрела на зелёную поляну. Посредине росло дерево с широкими, раскидистыми ветвями. Девочка, не раздумывая, взобралась на самый верх. В кроне дерева она обнаружила колыбель. Ветви и листья были переплетены с травой таким хитрым образом, что не оставалось сомнения – это чья-то постель. Даша недоумевала: кто же мог сплести это огромное гнездо? Неужели здесь летают такие гигантские птицы? У неё появилось желание скорей покинуть это место, но ранний подъём сделал своё дело и девочка, зевнув, уснула прямо в колыбели.

Проснулась она от ударов какими-то предметами, похожих на камни, которые летели на неё со всех сторон. Застигнутая врасплох, она стала на колени, пытаясь рассмотреть сквозь ветви дерева своих врагов. Сонно потирая глаза, девочка закрывалась от ударов. Она смешно прыгала на коленках, опираясь на руки, с трудом понимая, что происходит. Наконец-то, атака прекратилась. Не дожидаясь, пока всё возобновится, Даша молниеносно слезла с дерева и уставилась удивлённым взглядом на своего обидчика.

Перед ней стояла девочка, примерно такого же возраста, как и она. Её длинные шёлковые волосы, длиной почти до колен, были золотого цвета. Лицо девочки было искривлено в смешной гримасе. Она языком выдвинула вперёд нижнюю губу, руками растянула уши и вытаращила глаза.

– Гу-гу-гу! Это что это за макака на моём дереве?! – гримасничала она, изображая обезьяну.

Даша поспешно посмотрела по сторонам и спросила:

– А где остальные?

– Так ты ещё и не одна?! – удивилась золотоволосая девочка.

– Я одна.

– Тогда кого ты ищешь? – не поняла девочка.

– В меня кидались камнями со всех сторон. Тебя я вижу, а где остальные? Они такие же злые, как и ты? – обиделась Даша.

Золотоволосая девочка покраснела:

– Здесь больше никого нет. Извини, я не хотела тебя обидеть, я просто пошутила. Это не камни. Посмотри под ноги, здесь полно орехов и голубых каштанов.

– Пошутила? Плохие у тебя шутки, даже, если это не камни. И как ты одна могла кидать одновременно с разных сторон?

– Легко! – воскликнула девочка.

Она быстро набрала горсть орехов и каштанов, подкинула несколько штук и в быстром прыжке перелетела на другое место. В одно мгновение она оказалась уже на новом месте. Даша не успевала следить за её передвижениями. Она отошла, как можно дальше, остерегаясь попасть под град летящих плодов. Теперь Даша поверила, что её новая знакомая, действительно, шутила. Окажись она сейчас в колыбели – живой бы точно не выбралась. Когда запас метательных средств у девочки закончился, Даша спросила:

– Как ты это делаешь?

– Я научилась у моих друзей.

– А кто твои друзья?

– У меня одни друзья – звери.

Даша внимательно посмотрела на необычную девочку. Искренний взгляд её зелёных глаз понравился ей. Они познакомились. Новую знакомую звали Серафимой. Даша рассказала о себе: кто она такая и как попала в королевство Четырёх Стихий. Серафима, в свою очередь, поведала, что она сирота. Её приютила одна женщина, но через время эта женщина забыла про неё. И так получилось, что Серафима, никому не нужная, ушла в лес.

– Я знаю лес вдоль и поперёк, он стал моим вторым домом. А вернее, единственным, настоящим домом. Здесь я своя, сюда редко приходят люди, потому что здесь живут дикие звери, – она заметила настороженный взгляд Даши и поспешила её успокоить, – но тебе нечего бояться, ведь они мои друзья.

Даша не могла поверить в то, что ей рассказывала Серафима. Она даже не представляла, как можно жить в лесу, да ещё совсем одной. Вдруг золотоволосая девочка побледнела и грустно посмотрела на Дашу:

– Мне пора.

Она залезла на дерево, легла в колыбель и заснула. Даша взобралась следом за ней. Сидя в ветвях, она смотрела на спящую подругу. Еле заметное дыхание говорило о том, что та жива. Бледная и неподвижная, она лежала, как мёртвая. Даше стало нехорошо. Девятилетняя девочка не представляла, что делать. Она слезла с дерева и испуганно замерла.

Перед ней стояла волчица. Животное отошло в сторону, присело на задние лапы и завыло. Девочка бросилась снова взбираться на дерево. Но волчица приблизилась и грозно зарычала. Даша сделала шаг в сторону. Волчица перестала рычать. Даша сделала второй шаг. Волчица отошла. Даша поняла, что зверь не подпускает её к спящей девочке. Даша сделала несколько шагов назад. Волчица успокоилась и снова завыла.

Вой зверя был, как песня. Казалось, волчица выводила какую-то мелодию. Серебристая шерсть была с перламутровым отливом, кончики ушей и пушистый хвост – перламутрово-голубыми. Глаза цвета серебра казались стеклянными. Волчица сделала своё дело, через несколько минут здесь уже были тигры, зайцы, волки, лисицы… Они окружили дерево и снизу смотрели на лежащую в колыбели лесную девочку. А серебряная волчица всё продолжала выводить зазывную песнь. Казалось, она ещё кого-то зовёт. Вдруг раздался хруст ломающихся веток. Даша оглянулась. К ним приближалась огненная точка. Она двигалась с невероятной скоростью и увеличивалась в размерах. Звери расступились. Даша, на всякий случай, тоже отошла подальше. Огненная точка выросла до размеров огромного огненного шара. Шар остановился возле дерева. Им оказался большой огненный волк. Звери отошли к деревьям. Вся поляна осталась во власти огненного волка. Даша во все глаза наблюдала за тем, что происходит на поляне.

Огненный волк обошёл вокруг дерева несколько кругов. Затем перекувыркнулся через голову. И, кувыркаясь, начал двигаться вокруг дерева. С каждым оборотом он набирал скорость. И, вскоре, был виден только катящийся огненный шар. Поляна загорелась. Так продолжалось минут пять. Наконец, шар выкатился из горящего круга. И в нём снова стали угадываться очертания животного. Волк остановился. Перекувыркнулся назад. И, прямо по горящей траве, начал делать новые круги, кувыркаясь через спину назад, и приближаться к дереву. В огне он стал невидим. Вдруг, огонь погас.

Даша вздрогнула. Она не верила своим глазам. Под деревом стояла Серафима. А на траве не осталось и следа от огня. Трава была такой же зелёной и свежей, как прежде. Звери запели, приветствуя возвращение своей лесной подруги.

– Я сильно напугала тебя? – спросила она.

– Что с тобой было? – вопросом на вопрос ответила Даша.

– Давай сядем.

Серафима плюхнулась на траву. Даша видела, что она ещё очень слаба и на её лице сохранялась бледность. Она села рядом с ней под деревом. Животные тоже не хотели расставаться со своей подругой и остались на поляне.

Серафима рассказала, что она давно больна. Её болезнь начинается внезапно, с чувства неимоверного холода. Тогда девочка спешит подняться в свою колыбель. И там её настигает мгновенный сон.

– Раньше со мной такое случалось редко. А сейчас каждый день. Я боюсь далеко уходить от моего дерева. Однажды наступит день, когда я уже не проснусь, – с грустью сказала лесная девочка.

– Не говори так, – обняла её Даша. В её глазах стояли слёзы.

Серафима вздохнула. Её голос был тихим и спокойным:

– Буду я об этом говорить или нет, ничего не изменится. Это ты храбрая. Ты пришла в этот мир без страха. Ты не знала, что тебя здесь ждёт, но знала, что обязательно вернёшься.

«Вернусь ли?» – призадумалась Даша и у неё неожиданно потекли слёзы. Звери притихли. Они словно почувствовали настроение девочек. Даша вытерла слёзы и серьёзным, почти взрослым взглядом, посмотрела на Серафиму:

– Не бойся. В том мире все друг друга любят. Там нет страха и злости.

– В каком мире? – не поняла подруга.

– Есть такой мир, куда переходят люди. После этой жизни у них начинается другая жизнь, но уже в другом мире, – объяснила Даша.

– Откуда ты знаешь? – с надеждой спросила Серафима.

– В моём мире все об этом знают. Правда, не все верят, – сказала Даша.

– А оттуда кто-нибудь возвращался? – допытывалась золотоволосая девочка.

Даша задумалась. Она немного помолчала и сказала:

– А зачем возвращаться, если там так хорошо?

– Ты права… если бы у меня была семья, которая меня любила, я бы ни за что не возвратилась к той женщине. И даже не вспоминала бы о ней, – согласилась Серафима.

– А как её зовут?

– Не помню, – призналась девочка.

После этого разговора, Серафима заметно повеселела. Её глаза улыбались. Она взглянула счастливым взглядом на Дашу и на щеках её обозначились две прелестные ямочки.

– Сейчас я чувствую в моём сердце покой. А ты знаешь, как называется тот мир, о котором ты рассказала?

– Нет, не знаю. Да и какая разница, как он называется. Главное, какой он. Правда, мама мне как-то рассказывала о стране Эльдорадо. Я когда сюда попала, думала, здесь так же хорошо, как в той стране. Но общего с Эльдорадо только большие красные бараны, – сказала Даша.

– А что? Мне нравится это название. Давай мир, о котором ты рассказала, назовём Эльдорадо? Кстати, откуда ты знаешь о красных баранах?

– А ты никому не скажешь?

– Кому же я здесь могу сказать? Разве только им? – усмехнулась Серафима, показывая на зверей, которые искоса поглядывали на девочек.

Даша рассказала, как она побывала в Красном районе.

– Значит, ты видела Критобойца?! – удивилась подруга.

Даша замерла, не веря своим ушам.

– Что с тобой? – встряхнула её Серафима.

– Это был Критобоец…?! – наконец-то, смогла заговорить Даша.

Даша изменилась в лице и была ужасно напугана. Серафима не понимала, что её так поразило.

– У нас в колледже рассказывают о Критобойце, как о страшном человеке. Говорят, он убивает не только Критов, но и людей, – шёпотом сказала Даша.

– Ну, насколько я вижу, ты осталась жива, – засмеялась её новая подруга.

Даша подумала и возмущённо сказала:

– Человек из Красного леса совсем не такой, как о нём рассказывают! Он добрый и… больной, – вспомнила она, – у него перевязана рука и он весь бледный.

– Видимо, его ранил Крит, – предположила Серафима.

– А это опасно? – встревожилась Даша.

– Раньше о Критах говорили много. Но потом вышел указ, запрещающий даже думать о них, – стала вспоминать Серафима.

– А что именно о них говорили?

– Говорили, если Крит ранит человека, тот тоже превращается в мутанта, потому что происходит заражение крови.

Даша остолбенела:

– Он не позволил мне коснуться его руки. Получается, он не хотел, чтобы я заразилась, – Даша подскочила на ноги. – Критобоец скоро должен стать Критом!

– Не обязательно, – успокоила её Серафима, – мы же не знаем, что у него с рукой. Может он просто рубил дрова.

Даша немного успокоилась и рассказала об огненном баране с золотым рогом. Потом они отправились гулять по лесу.

Рекорд, установленный одноклассницами Даши на уроке физкультуры, был цветочками, в сравнении с тем, что выделывала Серафима. Девочка-обезьяна, девочка-змея, девочка-пантера – все эти и другие образы изобразила ей лесная жительница. Когда представление закончилось, Даша, глядя на подругу, с восхищением спросила: