Текст книги "Уши, рога, хвост и прочие приобретения (СИ)"

Автор книги: Инна Кентий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Отступление 4.

– А это действительно так? У нашей девочки может родится наг? Он не врет? – обводя ошарашенным взглядом поочередно Шега, Беса, Йора и Тера спросил Хао.

Они с Гаром сегодня второй раз после того своего дерзкого вмешательства в этот мир выбрались к своим друзьям.

Первую неделю Хао вообще лежал пластом, и заглядывающих к ним поочередно в гости ребят из Хогра принимал Гар. Ему тоже пришлось не сладко, но он все же получил в ответку меньше и выглядел, да и чувствовал себя лучше Хао.

Перед ребятами он делал вид очень занятого создателя, решающего внезапно возникшие мелкие, но насущные проблемы своего мира, и убеждал всех, что Хао сейчас тоже занят и просто никак не может с ними пообщаться исключительно из-за своей занятости. Обещал, что еще немного и они закончат решать проблемы своего мира и заглянут в мир Хогра «на огонек».

Надо отдать должное, ребята приходили не с пустыми руками и ненадолго, так что особо Гара не утомляли. Наоборот, приготовленные по специальному рецепту Террея бодрящие напитки и вкуснейшие деликатесы, что ребята притаскивали каждый раз с собой, очень хорошо восполняли утеряные ими силы и избавляли Гара от готовки на себя и Хао.

А когда через неделю они гостей встретили уже вдвоем, те на радостях, натащили столько всякой полезной вкуснятины, что пришлось срочно наводить порядок на складе, чтобы убрать туда уже никакими силами не влезающие в рот деликатесы.

Выдержав для надежности еще три недели, чтобы быть уверенными, что переход в мир Хогра никак не скажется на их самочувствии, Гар и Хао, наконец-то, взглянули на все произошедшие со времени их последнего визита перемены своими глазами.

А перемен было столько, что глаза разбегались.

Над пушистыми ушками Эби и хвостиком, как у тушканчика, Хао ржал долго.

Потом перебивая друг друга Шег, Бес и Йор рассказали, как Айшералеш смог в последний момент избавиться от действия блоковки и хорошенько приложил горе киллеров их же оружием, раскидав заклинанием придавившие его камни.

– Мало того, что он по шейку их засунул в каменный мешок, он еще своей магией Видящего, по праву властителя над магией нагов, заблокировал им доступ к своей магии. – рассказывал Шег.

– Забрал артефакт связи у Хатшаиша, вызвал ашта Тейрошатха на помощь, потребовал прислать срочно лекаря и побежал проверять, как там ваша, тоесть уже наша, подопечная. – продолжил Бес.

– Эх, хорошая штука – магия! – печально вздохнул Хао.

– Столько всего интересного можно было бы придумать – мечтательно произнес Гар.

О новом переселении никто пока больше не заговаривал.

Гар и Хао пока недостаточно окрепли, чтобы думать об этом всерьез. Конечно, если бы ситуация была совсем критичной, они первыми заговорили о подселении, но раз время терпит, то они предпочли бы не торопиться.

А Тер и компания не заговаривали потому, что с источниками на Хогре начали происходить пока еще не расшифрованные ими перемены. Ясно было только одно, мир замедлил свою стабилизацию, а значит повторное подселение можно не форсировать.

– Ничего не понимаю! – недоуменно пробормотал Шег. – Как такое возможно?!

Наги были его подопечными и ему определить действительно ли ребенок Эби наг и у него магия рода Дэш Шегар было проще простого. Достаточно одного внимательного взгляда.

Что возможно-то?! Что? – озвучил за всех вопрос Бес.

– У Эби, действительно, ребенок имеет уже сейчас сильную магию рода Дэш Шегар, и он родится нагом. – ответил Шег, обводя потрясенным взглядом своих друзей. И робкая шальная улыбка тронула его губы. – И может даже будет Видящим.

– И чего дальше?! – пока еще не до конца понимая, чему так радуется Шег, решил уточнить Гар.

– Не знаю, но Айш уже точно не последний носитель родовой магии. – продолжая все так же шало улыбаться пояснил Шег.

– Ура!

– Это первая победа!

– Теперь нам будет легче!

Кинулись обниматься с Шегом, Хао и Гаром остальные.

Когда первые эмоции схлынули, Тер озвучил основные выводы.

– Хао, Гар, вы стали нашими спасителями. Пока еще не ясно, чем все закончится у Айшералеша и Эбигайль, но, кажется, конец мира откладывается.

– А, по-моему, с Айшералешем и Эбигайль уже яснее не куда. – наблюдая за бурным завершением объяснения влюбленных, усмехнулся Хао.

Тут и остальные решили взглянуть, чем же закончилось внезапное предложение Айшем Эби своей руки и сердца…

Нет, вуайеристами они не были и, поняв к чему ведут страстные поцелуи их подопечных, отправились праздновать неожиданное появление нового представителя рода Дэш Шегар Нетрасшаш пусть и только в перспективе…

– Если маленькому Шегарчику понадобится невеста, вы только намекните, подберем в лучшем виде. – попивая вино тысячелетней выдержки и щурясь от удовольствия, рассмеялся Хао. – Мне понравилось быть свахой. Увлекательно, волнительно и познавательно…

14. Отбор невест.

Убедить отца не получилось, но на компромисс он пошел. Признал, что невестой Наследного принца может быть не только нагиня. Однако, за этот компромисс он и потребовал не мало.

– Если баронесса Катель действительно готова разделить с тобой тяготы всей жизни, и будет признана достойной статуса будущей королевы Островов, то я не вижу оснований противиться вашему браку. Но для этого она должна будет принять участие в отборе наравне с остальными и доказать, что действительно является лучшей невестой для моего сына. – вот условия, выполнение которых потребовал Расэйролеш Дэш Шегар Нетрасшаш.

Было ясно, Правитель нагов согласился на мое участие в отборе, рассчитывая, что до финала я не дойду, сойду с дистанции раньше. При этом все интересы и тонкости политики будут соблюдены.

Но мы еще посмотрим, кто дойдет до финала, а кто нет. Уж за справедливостью судейских решений Айш сможет проследить. А я выложусь на отборе до кончика своего беспокойного хвоста.

С высочайшего дозволения Его Величества и его отдельным приказом я была допущена к участию в отборе, и прошла предварительный отборочный конкурс.

Отец позволил Айшу отсеивать девятнадцать кандидаток в невесты из двадцати, а не шесть из семи, как раньше.

Предварительный этап пошел быстрее. И за последующие три дня список невест, допущенных к участию во втором, основном этапе отбора был окончательно определен.

Теперь во дворце проживало двадцать восемь невест, не считая меня. Второй этап был назначен через пять дней.

Интуиция вопила, что ничем хорошим мое участие в этом отборе не закончится, но это был единственный способ стать женой Наследного принца Островов на законных основаниях.

Король был прав в одном, баронессе в роду которой кого только не было, как показало перерождение, не место рядом с его сыном. Никто на Островах не признает этот брак.

Только победив соперниц в честном состязании, я смогу убедить всех, что по праву лучшей из лучших стала женой единственного наследника и последнего Видящего из рода Дэш Шегар Нетрасшаш.

Задание второго конкурса подбирали исходя из того, что Королева – тыл правителя. Подданные должны ее любить и уважать. Уважают и любят умных, справедливых, тех с кем есть общие интересы и темы для обсуждения. Кто может увлечь своими идеями других.

Невесты должны были соревноваться в умении заинтересовать вынесенной ими на обсуждение темой большую аудиторию слушателей и поддерживать этот интерес не менее полу часа, доказать, что обсуждение этого вопроса действительно важно для Островов.

На проведение конкурса отводилось четыре дня, по итогу больше половины невест должны были покинуть отбор.

Я решила воспользоваться методом графа Атталя. Легенды и спорные моменты истории всегда вызывают огромный неподдельный интерес. И свое прошлое всегда важно и полезно знать.

Копаясь в архивах библиотеки, с разрешения Айша, еще в первые дни после приезда, я обнаружила старую карту мира. И там Острова были изображены полуостровом. С землями Эльзеаля и Даршгара их соединяла тянущаяся по океану от Островов к Континенту мель. Мне даже показалось, что Острова на этой старой карте находились на меньшем расстоянии от основного материка.

Вот об этом периоде истории, географии и магии я и решила рассказать. Уточнив, на всякий случай, что эти сведения не являются секретными, я взялась за изучение этого времени с огромным энтузиазмом. Мне и самой было интересно, что же вызвало такие сдвиги.

Чем глубже в историю я зарывалась, тем все более шокирующие сведения откапывала. Я была уже в сомнении, стоит ли это все озвучивать на конкурсе. Но времени на подготовку другой темы уже не было. До конкурса оставался всего один день.

Очередность выступления не раскрывалась. Всех невест попросили находиться в получасовой готовности к выступлению и раздали предупреждающие маячки. Пока одна выступала, другой приходил сигнал о том, что ее выступление следующее и пора начинать готовиться.

Говоря, что все невесты манерны, глупы и ничем кроме украшений и балов не интересуются Айш очень сильно покривил душой. Конечно были и такие пустышки, но было не мало и умных, рассудительных, здравомыслящих нагинь, а говорить о том, что все они были красавицами – это лишнее.

Моя очередь подошла на третий день конкурса. К этому времени я успела найти в общей городской библиотеке, куда напросилась вечером по окончании первого дня состязания, пару интересных брошюр, которые помогли составить полную картину случившегося в прошлом и происходящего сегодня.

Подготовленное мной выступление грозило вызвать такой резонанс, что объявление меня шарлатанкой и персоной нон грата после озвученных сведений было бы вполне логично. Да, умеешь ты, Санька, находить «тернии», стремясь к «звездам». Но отступать было поздно.

С перерисованными крупным планом картами, чтобы их было видно с последних рядов, я поднялась на сцену.

Говорила я на языке нагов, который по настоянию Айшералеша стала изучать сразу же, как только обустроилась в домике. Конечно, до идеальной четкости произношения мне еще очень далеко, но речь, что я подготовила, основывалась большей частью на цитатах из источников и по грамотности была вполне годная.

Ну что сказать? Внимание я не то, что привлекла, я его приковала.

Пока я рассказывала, что Острова – это не родина нагов, что до Великой магической битвы, которая растянулась на десятилетия и участниками которой было столько магически одаренных, что не все их имена сохранились в истории, наги являлись жителями территории, которую в настоящий момент занимают демоны. Отсюда и название страны – Даршгар и столицы – Гаредеир больше соответствующее языку нагов, изобилующему шипящими и грассирующими звуками, чем языку демонов. Слушатели согласно кивали – эти сведения были общеизвестны.

Но когда я начала рассказывать о мели, в прежние времена соединявшей острова с Континентом, о единственном, что на сегодня осталось от этой мели – пещерах, скрытых в Вечном тумане. Когда рассказала, что этот туман появился во времена последней битвы и, по оставшимся с тех времен источникам информации и проведенным исследованиям энтузиастов, имеет, скорее всего, магическую природу.

Когда, ссылаясь на документы, заявила, что между Островами и Континентом до Великой магической битвы существовали торговые отношения и торговый путь проходил по этой самой мели, а значит на Островах жил еще кто-то кроме Крылатого народа и по непроверенным источникам – это были люди.

Когда назвала расстояние, которое в прежние времена было между Островами и Континентом, а после Великой магической битвы, как можно увидеть по карте, и я указала на перерисованные старую и новую карты мира, это расстояние увеличилось почти в два с половиной раза (тут я развернула и представила на суд публики свои расчеты). В зале стояла мертвая тишина.

Да, по официальной версии считалось, Острова всегда располагались обособленно от основного континента и там жил только Крылатый народец. После смещения магических потоков, просчитав все последствия и риски на Большом Совете Старейшин было принято решение начать освоение Островов, где магические источники не так сильно пострадали и были сильнее, чем источники в Даршгаре. Постепенно все наги покинули Даршгар.

Но самую шокирующую информацию я приберегла на финал своего выступления, и заключалась она в том, что в тех двух брошюрах из общей библиотеки очень подробно доказывалось, что в районе пещер находится сильнейший магический источник Хогра, его мозг, так сказать, который в результате Великой магической битвы был отсечен от общей сети магических потоков и перенастроен на поглощение магии, почему и образовался в этом месте туман, магия стала слабеть, а магические потоки начали менять направления.

Произошло это случайно или умышленно нигде не указывалось.

Такую неоднозначную, тревожную и, в то же время, обнадеживающую для всех владеющих магией информацию молча осмыслить уже мало кто мог и в зале поднялся невообразимый шум. Одни кричали, что это пустые мифы, а брошюрки – подделка, на которую попалась приезжая необразованная девица. Другие, наоборот, кричали, что надо немедленно организовать разведывательную экспедицию в пещеры.

Я же обратила внимание на трех пожилых нагов. Они не участвовали в обсуждении и, казалось, абсолютно не были шокированы моим докладом. Их необычные одежды и то, как они обменивались взглядами во время моего доклада и держались обособленно от остальных – все это выглядело странно.

Свою задачу я выполнила. Аудиторию заинтересовала, интерес к своему докладу вызвала надолго. Не всех, но довольно приличную часть аудитории расположила, если не к себе, то к добытым мной сведениям уж точно.

Распорядителю отбора уже дали указание взять у меня копию доклада и размножить его с расчетом на старейшин, оба кабинета министров, нагов и Крылатого народа, и руководящий состав двух Академий Острова. Особое внимание уделить списку первоисточников, на которые я делала ссылки.

– Не иш-шеш-шь ты прос-стых путей! – говорил с долей иронии в голосе Айш вечером уже у меня в домике, право на проживание в котором я отстояла несмотря на участие в отборе невест. – Ес-сли покупать домик – то ведьмин, ес-сли рас-скрывать магию – то уникальную, ес-сли делать доклад по ис-стории – то ш-шокируюш-ший!

– А еще, если покупать помощника на торгах, то едва живого, опасного и ужасного нага – смеясь закончила перечисление за Айша я.

– Это единс-ственное, ш-што ты с-сделала правильно! – конечно же не смолчал он.

– А то ж! Где бы я еще могла найти такого проблемного попутчика, который потащил меня через Заколдованный лес на другой конец Эльзеаля и променял на друзей, попытавшихся избавиться от него при первом удобном случае? А еще такого сильного, смелого, умного, красивого, всегда успевающего вылечить меня и самого любимого. – закончила я перечисление уже забравшись к Айшу на колени и поцелуем прекращая все дальнейшие пререкания.

Айш возражать против такого направления нашего диалога, конечно же, не стал.

-Хотела тебя спросить, кто были три пожилых нага в таких странных одеждах? Они сидели на последних рядах. – уже позже, лежа в постели на его плече, поинтересовалась я.

Как-то не понравились мне их перемаргивания.

– А-а-а, это с-смотрители от С-совета С-старейш-шин. Они с-самыми первыми из С-старейш-шин, да и из нагов вообш-ше, потеряли родовую магию, и им приш-шлось отказатьс-ся от мес-ста С-старейш-шины рода. Но не из-за одной магии с-становятс-ся С-старейш-шинами. Опыт, с-снания, умение реш-шительно дейс-ствовать в критиш-шес-ских с-ситуациях – это не менее ваш-шно, ш-шем родовая магия. И было реш-шено, ос-ставить их в С-совете, нас-сначив с-смотрителями для тех мероприятий, где магия не играет роли, но прис-сутствие С-старейш-шин обязательно и ваш-шно.

– Мне показалось, что для них мой доклад не открыл ничего нового. Ты бы присмотрелся к ним. Странно, если они знали и не поделились в правящим родом и остальными старейшинами такой неоднозначной информацией. – уже засыпая пробормотала я.

Айш теперь, когда жизнь во дворце этого позволяла, оставался ночевать у меня, незаметно пробираясь ко мне со стороны той незаметной калитки.

Через два дня, после подведения итогов второго этапа, во Дворце осталось лишь 12 невест.

Объявили третье испытание. Теперь невесты проверялись на сообразительность и стрессоустойчивость.

На Острове, вблизи Дворца, был огромный лабиринт, полускальный – полурастительный. Остался еще с древних времен. Когда наги облюбовали Острова для проживания он уже стоял тут.

Лабиринт считался абсолютно безопасным. В нем любили играть дети и устраивали свидания влюбленные. Когда посетителю надоедало плутать в лабиринте, он просто вставал на одну из оранжевых плиток, которые были встроены по дорожкам лабиринта через каждые пять метров, и подпрыгивал на ней. Через мгновение он уже стоял у одного из шести выхода/входа.

Нам же устраивали в лабиринте целое приключение с подстроенными ловушками, подсказками и пугающими ситуациями. По подсказкам, избегая ловушек и уходя от опасностей невесты должны были самостоятельно выбраться из лабиринта. В любой момент можно было воспользоваться плитками-выходами, но тогда прохождение лабиринта не засчитывалось, и девушка выбывала из отбора.

Ничего серьезного, никакого риска для здоровья, как заверили нас устроители испытания. Больше психологическое испытание, чем физическая составляющая.

Так как готовиться к этому конкурсу было не нужно, проходили мы его на следующий день после объявления результатов второго этапа отбора.

Этот этап проводился одним днем. Нас разделили на две группы. Одна проходила лабиринт в первой половине дня, другая – после обеда.

Я попадала во вторую группу.

Не предполагая какие испытания и загадки мне могут встретиться, решила подготовиться к этому заданию, как к мини-путешествию. Взяла небольшой запас еды и воды, оружие на всякий случай (больше предполагая им что-нибудь отковыривать или подцеплять, чем защищаться).

Прихватила блокнот и карандаш, если понадобится зарисовать подсказку. Чтобы ничего не ограничивало движений, все это уложила в поясную сумку с пространственным артефактом.

Одежду тоже выбрала соответствующую, чтобы не стесняла движений, удобную, не маркую и на любую погоду.

15. "Неопасное" испытание.

Первая группа девушек, раскрасневшаяся, взволнованная, слегка потрепанная и помятая уже завершила прохождение и делилась своими впечатлениями, стоя в сторонке от основного места проведения испытания.

По сигналу каждая из шести участниц второй группы должна была войти в один из коридоров лабиринта.

Вначале все было так, как и объяснял устроитель этого этапа отбора. Я вошла в лабиринт и следуя различным подсказкам, это были то едва различимые стрелки из листиков, указывающие направление, то короткие стишки, спрятанные в незаметных местах, подсказывающие куда надо свернуть, то еще что-нибудь подобное, двинулась по составленному для меня маршруту.

Лианы-ловушки, которые должны были меня утащить на выход и сорвать прохождение испытания я обошла легко, на провокационные шорохи и звуки не поддалась, не испугалась и концентрацию не потеряла. Поэтому не попалась в замаскированную песчаную ловушку.

Шла я уже довольно долго и по моим подсчетам скоро должен был показаться выход из лабиринта, но внезапно все переменилось.

Каким-то шестым чувством я поняла, что что-то пошло не так, как задумывалось изначально.

Из стен стали одна за другой вылетать жгуты лиан. Они норовили обмотаться вокруг шеи, ухватить за ноги, обездвижить. Когда мне не удавалось увернуться от них полностью, то больно били туда, куда доставали, словно это были не лианы, а плети. Если бы я не обрезАла их кинжалами, что прихватила с собой, и таким образом не уменьшала число «нападавших», то они уже бы задушили меня.

Под ногами коряги так же норовили зацепиться за штанину или сделать так, чтобы я споткнулась и упала. Тогда лианы довершили бы намеченное.

Уже сто раз отругав себя за безрассудство, толкнувшее поучаствовать в этом отборе, крутясь, как уж на сковородке, я пробиралась в направлении выхода, что светлым пятном маячил впереди.

Я так боялась потерять ребенка, что не замечала, ран на ногах, спине и плечах, оставляемых лианами. Не дать им попасть в живот, выбраться из этого лабиринта живой – было единственной мыслью.

Перемещающие плитки не срабатывали.

Некоторые лианы были такими тонкими и били с такой силой, что разрезали ткань рубашки и кожу при ударах. Все тело ныло, ткань рубашки пропиталась кровью.

Когда я почти добралась до выхода костюм на мне больше походил на болтающиеся разрозненные кусочки материи, чем на одежду.

Оставалось всего несколько шагов, скоро я буду на свободе. И тут вылезший из земли толстенный ствол лианы ударом впечатал меня в противоположную стену лабиринта. Ожидая новой атаки лиан, я приготовилась сражаться не на жизнь, а на смерть, но вместо веток и листьев провалилась в белесую, словно заполненную дымом, пустоту.

Я падала и падала в этом дыму пока наконец не приземлилась на мелкую гальку, больно расцарапав ладони и колени.

Вокруг все было затянуто густым туманом. Он клубился, то переливаясь разными цветами радуги, то черным грибом взмывал вверх, то стелился под ногами белым дымом. И ни одной живой души!

Я уже поняла, куда меня выбросило, но как же не хотелось в это верить!

О том, что я оказалась в пещерах Вечного тумана, думаю, не догадается никто во дворце. А значит и помощи ждать неоткуда.

Боль в ранах начала постепенно стихать. Но пещеры не только из мира тянули магию, они ее тянули еще и из меня. Приходилось собирать всю силу воли, чтобы сдерживать ее отток из своего резерва.

Надо поторопиться, пока пещеры не выжали меня досуха.

Едва набралась сил встать, стала искать, способ выбраться из этого жуткого места. Обойдя окрестности и наткнувшись на несколько скелетов разной степени сохранности, выяснила, что не я первая оказалась запертой в этом тумане.

Остров был отсечен от остального мира прозрачной непроходимой магической стеной. Но ведь я как-то попала на него. Значит где-то есть проход. Вот только хватил ли у меня времени на то, чтобы отыскать его. Или пещеры всех впускают, но никого не выпускают со своей земли?

А если попытаться эту стену пробить…

Наверняка, питает ее источник, значит и решение, как сломать стену надо искать рядом с источником.

Вспомнила, что магия белых демонов в прежние времена могла справиться с любым заклинанием. Может и мне заклинание, под которое попал источник, удастся уничтожить?

Где он расположен я чувствовала.

Решив, что стоит попытаться отыскать способ разрушить то, что сделало из источника магии ее пожирателя, я двинулась вглубь тумана. Вообще, пещеры это было условное название. Они, конечно тут были, но в основном это место напоминало пустынный галечный пляж.

Если судить по старым картам, то это должен был быть целый небольшой островок, оставшийся от мели и соединенный с Островом коротким перешейком. На новых картах это место обозначалось белым пятном.

Чем больше я пробиралась вглубь острова, тем мне все чаще и чаще попадались колючие кустарники, иногда над ними возвышались редкие уродливые чахлые деревца. Зелень листвы у всех растений была с каким-то неприятным серым налетом.

По моим внутренним часам я шла всю ночь. Неожиданно впереди засветился магический барьер. Откуда он в месте, где источник забирает всю магию в себя? Может источник – пленник, а не злой пожиратель?

Барьер светился странным бледно бордовым светом то тут, то там вспыхивая мелкими искрами, и только в зарослях колючих кустарников рядом с невысокой горной грядой этого свечения не было. То ли за зарослями не разглядеть, то ли заросли сами были не менее непроходимы, чем этот барьер.

Не обращая внимания на колючки, разрывающие остатки моего и так уже сильно пострадавшего одеяния и глубокие царапины, оставляемые ими на коже, я стала пробираться вглубь этих зарослей.

Источник появился перед глазами неожиданно. Весь покрытый магической сетью, от которой и стелился покрывающий весь остров туман, он серым валуном проглядывал сквозь нее.

Подобрав ветку, я кинула ею в эту сеть. Едва соприкоснувшись ветка вспыхнула черным пламенем и осела на сеть пеплом. Заклинание высшего порядка.

Я еще слишком мало знала о магии, чтобы понять, какое конкретно применили заклинание и, как его развеять, но то, что это заклинание высшего порядка с вплетенной в него темной магией, было понятно по цвету сети. Она была полупрозрачной, переливающейся несколькими цветами, что говорит о вплетении как минимум магий трех рас, а темная магия проявила себя черным пламенем при уничтожении моей ветки.

Время поджимало, с каждой минутой я становилась все слабее. Уповая на то, что легенды о том, что магия белых демонов действительно самая сильная. И даже слабенькое заклинание белого демона способно уничтожить сильнейшее заклинание, сотворенное с помощью любой другой магии. Надеясь, что белые демоны не поучаствовали в создании этой сети, начала плести самое мощное из всех выученных мной атакующих заклинаний, растягивая его на всю сеть сразу.

Да, как его создать я знала только теоретически и рисковала, что уж скрывать, сильно. Но и других вариантов выжить у меня не было.

Хоть силы мои были уже порядком истощены, дело спорилось. Отойдя на самое дальнее расстояние, какое только было возможно, чтобы и не промахнуться, ведь на второе заклинание у меня вряд ли хватит сил, и не получить своим же заклинанием по макушке, направила на сеть, слетевшее с моих рук, напитанное на полную силу заклинание абсолютной нейтрализации.

Обволакивая собой сеть, оно медленно начало сужаться вокруг нее.

Бабахнуло знатно! Меня отшвырнуло спиной в кусты, из которых я недавно только выбралась. Вокруг шипел, потрескивал и закручивался маленькими торнадо туман, засасывая в себя бледно бордовый барьер, окружавший источник. А в том месте, где сквозь сеть проглядывал серый валун, бил мощный, яркий, необычный магический поток.

Истощенный заклинанием и этим местом мой резерв стремительно наполнялся, при чем мне не надо было прилагать никаких усилий, чтобы переработать и впитать магию источника в себя, она вливалась, словно моя родная.

Я лежала на размолотом взрывом и раздавленном мной валежнике, прислушиваясь к себе. Царапины и ушибы щипало и саднило, спину привычно тянуло, в мышцах ощущалась ноющая боль, болело правое колено, но в целом все было не так уж и плохо. Магия, вторым потоком питающая резерв малыша, подсказывала мне, что с ним все в порядке.

Поняв, что самое страшное позади, мы с малышом выжили, и чувствуя, как напряжение отпускает мои натянутые нервы, я разревелась. Не сдерживаясь, со всхлипами, подвываниями и шмыганьем носом.

Но даже рыдая, я продолжала анализировать последние события. По всему выходило, что кто-то в лабиринте мне подстроил ловушку. А когда понял, что лианы меня не задушили, перед самым выходом заклинанием закинул к пещерам Вечного тумана. И я буду не я, если в этом не замешаны те три старика.

Они знают про эти пещеры больше всех остальных и только они и их сообщники знают, где я. Что мешает им вновь попытаться убить меня? Значит берем ноги в руки и ищем где можно спрятаться.

Отдыхать и наслаждаться победой над туманом не время.

Солнце перевалило за полдень.

Когда туман рассеялся стало видно, что островок с пещерами – это, на самом деле, остров довольно внушительных размеров, на котором растут не только колючие кусты и чахлые деревца. Сейчас, все листья, и на колючих кустиках, и на чахлых деревьях, были нормального зеленого цвета.

За источником начинался густой полноценный лес.

Пожалуй, стоит спрятаться в нем, пока не разберусь с планом, как выбраться с острова. Пусть старичье помучается меня разыскивая. А может я погибла и от меня даже мокрого места не осталось? Ищите! А я пока буду где-нибудь в укромном местечке думу думать и сил набираться.

Я кряхтя встала с земли и прихрамывая на правую ногу поковыляла в сторону леса.

Сегодня был мой день, ближе к вечеру, когда площадка с источником окончательно скрылась за деревьями, я набрела на ягодную полянку. Кустики очень похожие на нашу землянику алели крупными поспевшими ягодками. Было очень страшно есть не проверенные лесные дары, но я совсем обессилела и без подзарядки вряд ли смогла бы долго продержаться.

Не ожидая, что испытание растянется на несколько дней, запасов еды и воды брала совсем чуть-чуть. И если из еды еще оставался маленький кусочек сыра, то вода закончилась еще ночью, когда пробиралась к магическому источнику. Так что ягоды попались мне очень кстати.

Они были душистые, сочные, кисло-сладкие. Ммм…

На время я забыла обо всем, и о больном колене, и о возможной погоне, и об опасностях, подстерегающих меня ото всюду. Только вкус спелых ягод, тающих во рту, отступающая слабость и ощущение влаги во рту. Лишь когда последняя ягодка истаяла на языке, я вспомнила где я. Поблагодарив полянку за роскошное угощение, попросила в шутку не выдавать меня злодеям, если они тут объявятся.

Больше не дав себе ни одной минутки на отдых, как могла быстро зашагала прочь, в поисках места для ночлега. Прихрамывая все сильнее, я упрямо продвигалась вглубь леса и шептала чуть слышно песенку зайцев из кинофильма «Бриллиантовая рука», чтобы было не так страшно и одиноко.

Когда сумрак спустился на лес, до моих ушей донесся звук льющейся воды. Свернув в ту сторону обнаружила маленький ключик, бьющий на полянке в тени крепких вековых деревьев. Вода была чистая, вкусная, студеная. Напившись, умывшись и взбодрившись, привела себя, на сколько было возможно, в порядок.

От долгого перехода, волнений, обезвоживания и нервных перегрузок сильно клонило в сон. Но если я сейчас позволю себе поспать, то потом могу уснуть вечным сном.

Терпи, Эби-Санька! Вот выберешься из передряги тогда и отдохнешь.

Только я совершенно не представляла себе, как это сделать. Логично было предположить, что, заметив исчезновение тумана над пещерами, сюда организуют экспедицию, но в ней вполне может оказаться кто-то из лагеря врагов и стоит мне появиться, как меня вновь попытаются убить. И потом, как мне отличить поисковую экспедицию от группы зачистки? Однако, шагать по лесу без еды, воды и нормального отдыха всю жизнь тоже невозможно. А своими силами с этого острова вряд ли не выберусь.

Я всего два дня «поприключалась», а перед глазами уже разноцветная пелена. Ой, это не пелена, это портал. Едва успела спрятаться в зарослях веток за стволом дерева, как услышала странное шуршание, бряцанье оружия, удивленные восклицания и голоса.

– Вот тебе и гнездо заговорщиков! – удивленно воскликнул кто-то.

– Поисковик указывает, что она где-то здесь. – чуть хрипловато ответили ему.