Текст книги "Фыр-мяу: кот и княжна (СИ)"

Автор книги: Инна Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

  Эх... Но впредь я буду умнее. Постараюсь, по крайней мере. А сейчас все, что мне остается, это попытаться разузнать дорогу к магуниверу самостоятельно и найти съемное жилье.

  Казалось, с обретением временного пристанища проблем не возникнет – пройдя по городу, я заметила, что потенциальные квартиросдатчики вешают на своих домах таблички с соответствующими надписями. Увы, невезение, преследующее меня со вчерашнего дня, вновь дало себя знать: то домовладелец отказывался иметь со мной дело без специального кристалла, на который записывается основная информация о жителе города, то найм комнаты оказывался мне не по карману, то комната мне не нравилась, то домовладелец сразу начинал намекать на большую скидку и масляно блестеть глазами. Единственная радость: всего за пару медяшек приобрела потертый, но вполне крепкий и теплый плащ с капюшоном. И очень вовремя, так как начал накрапывать дождь.

  Поиск пути тоже не задался – то ли я а своих расспросах постоянно натыкалась на тех, кто не знал, как пройти к магуниверу, то ли заблудилась сама. В общем, к полудню я вместо академгородка оказалась в каком-то сумрачном парке. И решила передохнуть, успокоиться и перекусить. Купила с лотка горячую булку с повидлом, устроилась в крытой беседке и задумалась. Невезение продолжается. Если не найду хотя бы место для ночлега, туго мне придется. Увы, комнату на постоялом дворе мне не снять, так как кристалла, заменяющего местным удостоверение личности, у меня нет, так что на постоялом дворе, в гостинице или любом подобном заведении со мной и разговаривать не будут. Потому что это прямо предусмотрено одним из городских законов, с которым я ознакомилась за бессонную ночь в камере.

  Так что мне остается либо поспешить с поиском съемного жилья у частных лиц, либо, если до вечера не найду, где остановиться, то буду искать неприличные постоялые дворы. Если так пойдет и дальше, то до первого июля, когда будет объявлен конкурс на поступление в академию магии, и я как претендент смогу рассчитывать на койку в общежитие, со мной может случиться все, что угодно. Да, я оборотень, маг, но... Невесело, Храрг побери. Кстати, кто это – Храрг? Местный аналог нечистого? Ох, будто больше мне сейчас думать не о чем!

  Дождь шел уже больше часа, и прекращаться, похоже, не собирался. Мой желудок совершенно некстати вспомнил, что с утра ему не досталось ничего, кроме тюремной каши на воде и рогалика с повидлом, а оборотнице этого мало. Вдобавок налетевший порыв ветра донес та-а-акие запахи... Живот мгновенно свело от голода. Надо срочно поесть. Если побегу очень быстро, может, не промокну. Я подхватилась со скамьи и, глубоко надвинув капюшон, побежала на запах, но не успела я опомниться, как оказалась в окружении троих мордоворотов. С мерзкими улыбками во все тридцать два зуба, похотью в глазах и вполне предсказуемыми намерениями.

  – Куда спешишь, очаровашка? Не нас ли ищешь? Давай повеселимся, крошка! Здесь неподалеку и беседка подходящая есть – в двух шагах всего! – вразнобой затянули они, недвусмысленно подталкивая меня обратно к беседке.

  Случалось со мной подобное. Но тогда я не могла дать отпор. Зато сейчас... Внутри у меня всколыхнулась ярость – холодная и расчетливая. Это когда, имея четкое намерение убивать, не забываешь о сокрытии следов преступления, уничтожении улик и отсутствии свидетелей. Так что я мельком оглянулась по сторонам и порадовалась, что на сумрачной аллее парка в этот дождливый день никого нет, кроме меня и мордоворотов никого нет. И не будет свидетелей расправы оборотня-архаика над тремя мерзавцами.

  Готовая перекинуться в кошку, я сделала вид, что не против, и даже сделала шаг в навязываемом мордоворотами направлении, чем освободила себе небольшое пространство для перевоплощения. Однако в тот момент случилось неожиданное: с покачивающейся над моей головой ветви дуба прямо на бритую голову одного из мордоворотов свалилось что-то крупное, серое и пушистое. И, судя по тому, как покачнулся громила, еще и тяжелое. Серое существо безмолвно вцепилось в нахальную физиомордию, да так, что громила завопил, закрутился на месте, пытаясь отодрать его от лица. Двое других отвлеклись на главаря, а я не растерялась: успокоила каждого крепким пинком промеж ног, следом досталось и главарю, после чего я приняла решение уносить ноги.

  Серый меховой комок оказался крупным пушистым котом. Отцепившись от мордоворота, он бросился следом за мной, но быстро обогнал, на бегу обернулся, коротко мяукнул и вдруг резко бросился мне под ноги. Не успев среагировать, я рыбкой полетела на брусчатку, лишь чудом не разбив себе нос. В тот же миг над моей головой пронеслось что-то очень горячее, врезалось в газон чуть дальше моей головы и взорвалось снопом искр. Кто-то из мордоворотов швыряется огненными шарами?

  – Мяу! – беспокойно раздалось сбоку. – Мяу!

  Почему-то я сразу поняла, что комок меха призывает меня поторопиться.

  Я обернулась. Мордовороты, как не пьяны были, отказываться от мести не спешили. Двое, кряхтя и постанывая, сгребали конечности в кучу, третий, тот самый заводила, согнувшись, со страдальческим выражением лица, пытался создать еще один огненный шар. Действительно, нужно уносить ноги. На этот раз я не стала раздумывать и, пригибаясь, побежала следом за своим серым спасителем. Тот увел меня с аллеи, заставил продираться через кусты, прыгать через расставленные в одному Храргу известном порядке валуны, один раз даже пришлось перебираться через художественно оформленный ручей, но, в конце концов, я оказалась у паркового ограждения. После короткой пробежки вдоль него, кот вывел меня к месту, где кованые прутья решетки были изогнуты достаточно, чтобы я могла протиснуться между ними, и первым шмыгнул за ограду. Я последовала за ним.

  Несостоявшиеся покойники не показывались, наверное, потеряли меня из виду. Хорошо, можно остановиться, отдышаться и обдумать дальнейшие действия, а заодно получше рассмотреть своего спасителя. Сейчас, подумав немного, я вынуждена признаться себе: котяра появился очень вовремя. Он, с одной стороны, не дал мне совершить непоправимое – расправиться с тремя уродами и тем самым нарваться на крупные проблемы в виде уголовного преследования и мести со стороны родственников жертв. И, с другой, уберег меня от близкого знакомства с огненными шарами и прочей гадостью, которую мог швырнуть в меня магически одаренный недоносок. Так что хвостатый, определенно, заслужил блюдечко сливок и кусок колбаски. Где бы их раздобыть еще...

  А кот, будто прочитав мои мысли, уселся на мостовую у моих ног, элегантно обернув хвост вокруг лапок, и умильно воззрился на меня, периодически облизываясь.

  – Чего мы ждем? – читался немой вопрос в круглых зеленых глазах.

  – Да, собственно, ничего, – ответила я. – Есть тут неподалеку место, где вкусно кормят и не придираются к внешнему виду посетителей?

  Кот кивнул или мне показалось?!

  – Эй! Ты меня понимаешь? – на всякий случай уточнила я.

  Понимаю, веду себя глупо, но... Но столь осмыслен и многозначителен взгляд кота, что у меня появилось стойкое ощущение, будто этот комок серого меха знает все тайны этого мира, а заодно и парочки сопредельных. Или не все, но большую их часть.

  – Мяу, – сообщил кошак.

  После чего дернул кончиком хвоста и с важным видом обошел меня по кругу, внимательно разглядывая.

  – Фыр, – вынес он свой вердикт, нервно подергивая спиной.

  Теперь мне почему-то показалось, что он недоволен увиденным. Бред какой-то!

  – Не нравлюсь – твои проблемы, – буркнула я. – С меня блюдечко молока и разбежались.

  Кот снова фыркнул – выразительно и, как мне показалось, насмешливо. Потом, гордо вскинув пушистый хвост, важно пошел вниз по улице. Через несколько шагов остановился, обернулся и с нетерпением посмотрел на меня, будто спрашивая, долго ли я намерена стоять.

  – Ты... ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?! – спросила я, сама не веря в происходящее.

  Храрг побери! Какой-то кот пытается мной командовать!

  – Мяу! – ответил кот, снова дернул хвостом и продолжил путь.

  Чтобы через несколько шагов снова обернуться и разразиться сердитым мяуканьем. Мол, чего стоишь?

  Впрочем, подумала я, раз уж меня занесло в магический мир, может, тут и кот магические водятся? И что я, собственно, теряю, если пойду за ним?

  – Имей в виду, – негромко сказала я, сделав суровое лицо. – Я тебя покормлю, но на этом наши пути разойдутся. Я отправлюсь дальше искать жилье, а ты – по своим кошачьим делам. Никаких домашних животных я заводить не собираюсь!

  – Фыр! – кот спорить не стал, но в его взгляде, в выражении мордочки, в позе явственно читалось: 'Наивная-а-а...'.

  Я, не переставая удивляться происходящему, наглости кота, а заодно и собственной глупости, направилась за хвостатым.

  Идти пришлось недолго. Кот привел меня в небольшой трактирчик в полуподвальном помещении, где кормили хоть и просто, но вкусно, и никто не возражал против нагло восседающего прямо на столе представителя семейства кошачьих. Сам хвостатый набивал пушистое брюхо одновременно из четырех мисок, две из которых, между прочим, принесли мне. А я, испытывая острое желание спихнуть наглеца на пол, едва сдерживалась от претворения его в жизнь. Подпихнула, конечно, разок в сторону края стола, будто нечаянно. Так этот гад тут же, не отрываясь от еды, фыркнул и изящным движением хвоста свалил на меня бокал с соком, конечно, тоже совершенно нечаянно. А мог бы свалить тарелку с горячим супом, стоявшую в пределах досягаемости его хвоста и задней лапы... В общем, я решила дать ему наесться, как ему в голову взбредет, только пусть не пытается взобраться мне на голову.

  К тому времени, как мы, сытые и подобревшие, вышли из трактира, солнце стояло еще высоко. Однако драгоценное время на поиск жилья утекало, как вода сквозь пальцы. Вряд ли кто-то из горожан после наступления темноты рискнет заговорить или, более того, открыть дверь незнакомой девице в грязной одежде и без кристалла-документа.

  – Ну, котик, была рада знакомству, – я решила, что пора прощаться.

  – Фыр! – возразил серый зверь.

  – А теперь тебе пора отправляться по своим кошачьим делам, – прямым текстом сказала я.

  – Фыррр! – кот попытался показать мне всю глубину моих заблуждений на этот счет.

  – Пока, спасибо за помощь!

  М-да... Кота благодарю! Сказать кому – у виска пальцем покрутят. Но кому мне говорить? Да что там! Я обогнула стоявшего у меня на пути кошака и уже сделала шаг в направлении, куда глаза глядят. Однако хвостатый он тут же снова преградил мне путь, строго глядя в глаза. На серой морде явно читалась решимость.

  – Фыррр! – сообщил он, потом добавил: – Мяу!

  Надо его прогнать. Сделав страшное лицо, громко зашипела на него, топая ногой и размахивая руками – слышала, так можно напугать представителя кошачьего племени. Но то ли совет не рабочий, то ли кот мне неправильный попался... В общем, он выразил отношение ко мне и к моим умственным способностям презрительным взглядом и громким 'Фыррр!', после чего побежал в сторону, противоположную выбранной мной. Сделал несколько шагов, остановился, обернулся и с нетерпением посмотрел на меня, дергая хвостом.

  – Мяу!

  – Снова хочешь, чтобы я пошла за тобой? – спросила я.

  – Мяу-у-у! – проорал кот с интонацией 'Наконец-то доперло!'.

  – Ну, пошли, – после секундного колебания согласилась я.

  Кот фыркнул, на этот раз сдержаннее, и легко побежал вперед, указывая мне дорогу. Вздохнув, я пошла за ним. После недолгого плутания по переулкам оказалась на небольшой площади, со всех сторон окруженной лавками и конторами, среди которых выделялось изящное здание театра (на вывеске значилось 'Театр 'Борсокап'), но кот продолжил путь, и не остановился до тех пор, пока не привел меня на крыльцо милого двухэтажного особнячка, окруженного цветущими яблонями. Темно-красная черепичная крыша, бледно-розовые стены, кружевные занавески на окнах, ажурные качели на заднем дворе. Мило. Наверняка здесь проживает благообразное семейство. И комната свободная имеется, судя по табличке. Впрочем, вряд ли они захотят сдать ее мне.

  – И зачем ты привел меня сюда? – спросила я кота.

  – Мяу, – он запрыгнул на перила крыльца и взглядом указал мне на дверной молоточек.

  Пожав плечами, я постучалась. Дверь распахнулась почти сразу, будто меня ждали. На пороге возникла поистине монументальная фигура: высокая полная женщина, что называется, в годах, в не по возрасту ярком платье с чрезмерно глубоким декольте держала в руках миску с какой-то смесью, безостановочно взбивая ее венчиком.

  – Что Вы хотели? – вполне доброжелательно осведомилась она.

  – Вы сдаете комнаты? – в лоб спросила я, краем глаза поглядывая на кота.

  – В принципе, сдаю, – кивнула женщина. – А вам, девушка, судя по вашему виду, комната нужна, равно как и горячая ванна.

  – Мяу, – согласился хвостатый.

  Женщина вздрогнула, потом подалась вперед и с умилением воззрилась на кота.

  – О, старый знакомый! Это Ваш?

  Уверена, если б ее руки не были заняты миской и венчиком, она схватила бы кота в охапку и начала тискать. В голову хвостатого, наверное, пришла та же мысль, так как он спрыгнул с перил, потерся сперва о мои ноги, потом о ноги домовладелицы и уверенно юркнул в дом.

  – Да, – через силу выдавила я и невольно втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас хозяйка разозлиться на нахала, потребует поймать его и вместе с ним убираться прочь. – Да... наверное...

  – Очень красивый кот, – женщина улыбнулась и стихийно перешла на 'ты', – но ты очень рискуешь. Мало кто согласится сдать комнату девушке с питомцем, которая выглядит так, что у любого домовладельца возникнут два вполне закономерных вопроса: а может ли она заплатить и не представляет ли угрозу для жизни, здоровья и имущества?

  Я склонила голову к плечу. Похоже, тетка не так глупа, как кажется на первый взгляд.

  – И у Вас тоже?

  – Сначала да, – не стала врать домовладелица. – Но потом... знаешь, у меня отлично развита зрительная память, и я уверена, что уже видела этого кота сегодня. Он здорово помог мне в одном... гм... щепетильном дельце, так что мне теперь совесть не позволит отказать хозяйке этого пушистого чуда. Так что тебе придется оправдать мое доверие.

  И она улыбнулась снова, искренне и очаровательно. Я не сдержалась и начала улыбаться в ответ.

  – Меня зовут Искалоть, – представилась я, – я не сумасшедшая и не преступница, просто попала в затруднительное положение. Я прибыла в город только сегодня утром, я здесь совсем одна и никого кроме этого кота, не знаю. И так вышло, что именного кристалла я лишилась...

  – И наверняка уже успела влипнуть в неприятности, – со вздохом констатировала женщина.

  Я не стала спорить.

  – Но заплатить за комнату я вполне в состоянии, – заверила я ее.

  – Даже если бы не смогла, я все равно не выставила бы тебя, – сказала женщина и мельком глянула на кота, выглядывающего из гостиной.

  Мне стало интересно: что же такого отчебучил этот зверь, раз домовладелица готова принять меня, несмотря на жуткий внешний вид, отсутствие документов и неясное прошлое, едва ли не с распростертыми объятиями. Кот напустил на мордочку загадочное выражение, мол, все тебе знать не обязательно.

  – Лотя, что же мы в дверях-то стоим?! – спохватилась женщина. – Проходи, покажу тебе комнату. Думаю, тебе она понравится.

  Я ошалело захлопала глазами. Лотя?!! Что за ерунда?! Это ж просто издевательство над моим именем! И еще этот гад пушистый зашелся фырканьем, глядя на мою вытянувшуюся физиономию... Точно, хохочет!

  – Лотя, проходи, не стесняйся, – окликнула меня домовладелица.

  Я открыла рот, намереваясь разразиться возмущенной тирадой, но, после громкого предостерегающего 'Фыррр!' передумала. Домовладелица готова сдать мне комнату, так что не стоит с ней ссориться. А Лотя... Лотя так Лотя, не так уж плохо, как кажется на первый взгляд. Даже ласково, если вслушаться.

  Предложенная комната мне понравилась. Находилась она на втором этаже, была довольно просторной, единственное окно выходило на раскидистую яблоню, и нежный аромат проникал сквозь неплотно прикрытую створку. Из мебели там были только кровать, комод с зеркалом и платяной шкаф, крепко сколоченные и добротные. Стены выкрашены в бежевый цвет, покрывало на кровати, половичок, занавески и салфеточки были подобраны в тон им. Мило, уютно, и без излишеств. Я согласилась снять ее почти сразу, и довольная домовладелица тут же потащила меня на кухню – пить чай и продолжать знакомство.

  Коту комната тоже сразу понравилась. И, как ни странно, он на ужин не пошел, видимо, в трактире наелся от пуза. Одобрительно мяукнув, он запрыгнул на кровать, устроился на ней, начал приводить в порядок шубку и всем своим видом дал понять, что собирается поспать. Эй, мы так не договаривались!

  Когда домовладелица ушла ставить чайник, я, не стесняясь в выражениях, попыталась спихнуть его с кровати и выставить за дверь, но закончилось все неудачно для моих рук и психики. А, демон с ним, пусть валяется! Выставлю его завтра, решила я. А пока пойду обрабатывать царапины и пить чай.

  За чаем мы разговорились. Я узнала, что домовладелицу зовут Мелисса, что она актриса того самого театра 'Борсокап', не прима, конечно, но уверенная 'звезда второго плана'. Живет с внучкой (той сейчас нет дома, она ушла гулять с друзьями), обожает готовить и посещать светские мероприятия, в свободное время занимается рукоделием.

  Мне рассказывать было нечего. Получила наследство от троюродного дядюшки, решила покинуть родную деревушку и пойти учиться на целителя – вот, собственно, и все. По счастью, Мелисса, сочувственно поохав над моим сиротством, не стала увлекаться расспросами, ей интереснее было вывалить на меня кучу свежих городских сплетен, не забывая при этом подливать мне чай и подкладывать на блюдечко восхитительно вкусное печенье собственного приготовления. Потом, вспомнив о спектакле, она подхватилась и унеслась в свою комнату. Я, наскоро вымыв посуду, тоже пошла к себе, прилегла на кровать рядом с мирно спящим котом, прижала к себе эту меховую грелку, и тоже задремала.

  Ярос Иолатэ Эль-Ала-Антир,

  в недавнем прошлом – полуэльф, консул эльфийского княжества Мерисс,

  ныне – просто кот

  Должен признаться, в моем теперешнем положении есть свои плюсы, несмотря на необходимость ходить на четырех лапах, периодически накатывающее желание вылизываться, необходимость есть из мисочки на полу (вот от этого я свою 'хозяйку' отучу быстро) и прочие 'прелести' жизни в кошачьем теле. Лежу вот под боком у юной прекрасной девушки... Правда, в нынешнем моем облике я могу только мурлыкать рядом да мордочкой тереться. Ну, еще мысленно прикидывать, как буду выполнять свою часть сделки с Иннерлией, а параллельно обдумываю которая, что уж скромничать, прекрасной становится не без моего участия.

  Я дал клятву вести и оберегать Лотю, помогать по мере моих сил, и лишь Иннерлия сможет освободить меня от нее. Она заговорила со мной, едва я осознал, что умираю. Богиня не могла вернуть мне прежнее тело, но в ее власти было оставить мне жизнь. Я согласился. У меня не было иного выбора. Слишком внезапна была смерть, да еще и от рук той, кого я искренне любил. Слишком много важных дел я оставил нерешенными, слишком многим обязан, слишком многим нужен, слишком многие вздохнули бы свободнее, узнав о моей смерти. Нет, я не мог умереть сейчас.

  Я согласился на сделку. Казалось бы, ничего сложного в моей миссии нет: просто научить уму-разуму девчонку-оборотня, помочь ей освоиться в городе и поступить в магунивер. Взамен Иннерлия поклялась вернуть к жизни мое прежнее тело, чтобы я мог завершить начатое при жизни. И плевать, что нынешнее положение мое далеко не столь достойно, как было до смерти. Ведь могло быть и хуже. А так... мягкая постель, полная миска еды, девушка под боком – теплая, сопит уютно, красивая. Мурлыканье само собой вырывается откуда-то из гортани. Жаль, молодая слишком, почти ребенок. Так что отношение к ней у меня, скорее, покровительственное. Впрочем, один раз я уже пожалел, что не могу вернуть прежний облик, хоть ненадолго. Так, мельком...

  К счастью, моя подопечная оказалась понятливой и, если судить по первому впечатлению, неглупой. Конечно, не настолько понятливой, как хотелось бы, но со временем поумнеет, тем более, сама к тому стремится. Думаю, мы уживемся. И, по итогам проведенного в ее обществе времени, у меня появилась уверенность, что взятое на себя обязательство мне по силам. И что я смогу выполнить их хорошо, на совесть. Я, кстати, всегда стараюсь делать все так, чтобы переделывать не пришлось. А Лотя мне симпатична, так что помощь ей не будет мне поперек шерсти. Забавно звучит...

  Я сразу решил поселить подопечную у Мелиссы. Ее я знаю уже давно – познакомился во время улаживания одного щепетильного дельца консульства. Частенько вижу в различных спектаклях, кроме того, не раз снимал у нее комнату, когда мне нужно было спрятаться ото всех и побыть одному. Эту самую комнату, кстати. Тихо, спокойно, цена приемлемая, полный пансион, домовладелица деликатная, с пониманием, так что никакого навязчивого внимания к постояльцам. Из семьи у нее одна внучка, Лана, да и та учится в школе-пансионате, так что дома бывает редко. Самое то для перегруженного работой консульского юриста и девицы без документов с темным прошлым. Не к себе же Лотю вести! Вдруг убийцы решат наведаться ко мне домой? Я ж понятия не имею, за что меня пытались убить. Вдруг им что-то из моего дома понадобилось?

  Но привести Лотю к Мелиссе сразу я не мог – вдруг комната оказалась бы занята или сама хозяйка в отъезде? Вот и решил провести разведку, тем более, подопечная моя на тот момент в камере сидела и выпустить ее оттуда должны были только, в лучшем случае, через час.

  Однако, тайком заглянув в окно дома Мелиссы, я понял, что помощь нужна самой домовладелице, потому что ее в столь ранний час посетил орк Хау'Нарг, известный в городе под кличкой Костолом, верный помощник ростовщика Андера Прима (он же Прим-Аллигатор). Орк на моих глазах вломился в дом Мелиссы через заднюю дверь и, размахивая перед носом перепуганной женщины долговой распиской, требовал вернуть деньги, взятые в долг еще в прошлом месяце, вместе с внушительными процентами. Мелисса плакала и пыталась объяснить, что никаких денег у ростовщика не брала, что это вообще не в ее жизненных правилах. Однако зеленокожий громила и слушать ничего не хотел.

  – Имя в расписке твое, – без намека на эмоции рычал орк, выразительно похрустывая огромными когтистыми пальцами, – твоя долг возвращать. Сроку три дня, потом твоя плохо быть. Наша цер... црмо... цремоню разводить не станет.

  С этими словами специалист по выбиванию долгов удалился, а Мелисса еще долго сидела на полу кухни, рыдала и никак не могла взять в толк, откуда взялась злополучная расписка. А я, в отличие от женщины, понял все сразу.

  В конце апреля у ее внучки день Рождения, и ей, конечно, хотелось закатить праздник, настолько грандиозный, чтобы оценили ее новые друзья – все, как на подбор, из так называемой 'золотой' молодежи. Видел я ее как-то раз с новой компанией – жалкое зрелище. Девчонка из кожи вон лезет, чтобы понравиться, своей стать, но над ней только потешаются, общаются на уровне 'принеси-подай' и постоянно втравливают в неприятности. На месте Ланы я послал бы таких 'друзей' к Храргу, но глупая девчонка решила заработать себе авторитет в их глазах путем организации праздника. Надо ли говорить, что денег таких ни у нее, ни у ее бабушки не было? Так что безмозглая Лана заняла у ростовщика крупную сумму, да еще умудрилась из всех возможных вариантов выбрать заимодателя с самой дурной репутацией – Прима-Аллигатора. Подозреваю, тут без совета друзей-подружек не обошлось. И о том, что долг нужно отдавать, она не думала, надеялась, что все как-нибудь обойдется.

  По счастью, Лана, когда ставила подпись на долговом обязательстве, вспомнила, что является несовершеннолетней, и подписалась Мелиссой, именно поэтому Костолом явился к бабушке, у которой есть дом и кое-какие сбережения, а не к самой Лане. Иначе девчонка, уже отрабатывала бы долг в одном из городских борделей, и вытащить ее оттуда можно было только мертвой.

  Пока я рассуждал, как поступить в сложившейся ситуации, ноги, то есть, лапы сами понесли меня вслед за орком. Вдруг представится случай... Мне повезло – Костолом зашел в трактир 'Спелая тыква', чтобы позавтракать, а я, тихонько пробравшись следом, изловчился и сумел незаметно вытащить у него из кармана штанов долговую расписку (Ура! Оригинал документа!). И припустил обратно к дому Мелиссы, пока не поймали.

  Погони не было, но я, на всякий случай, передвигался по деревьям и крышам домов. Передохнуть остановился лишь раз, из любопытства заглянул в расписку и едва не заорал – сначала от ужаса, потом от возмущения. Сколько ж она взяла, дура безмозглая!!! Да на эти деньги мое консульство полгода работать может! А процент! Это ж надо вообще головы не иметь, чтобы брать кредит под пятьдесят пять процентов!!! От злости я перекувыркнулся через голову, потом подскочил и со всех лап понесся к бабушке Ланы, влез в дом через открытое окно, и положил расписку перед Мелиссой.

  Та все так же сидела на полу кухни и рыдала. Увидев меня вместе со злосчастным документом, она первым делом... схватила меня на руки и уткнулась мокрым лицом в бок! Фыррр! Я что, похож на полотенце?! Или на носовой платок?! Еле вырвался.

  Не сразу, но мне удалось донести до женщины простую мысль: расписку нужно уничтожить. Более или менее я успокоился, когда клочок бумаги с корявой подписью и поистине громадной суммой превратился в пепел, который потом был торжественно утоплен в отхожем месте. Понимаю, мера временная, но так Мелиссе можно хотя бы не опасаться появления на пороге приставов, требующих уплаты долга. И я выиграю немного времени: пока Костолом обнаружит пропажу, пока будет вести самостоятельные поиски, пока наберется смелости и скажет о ней Аллигатору, пока ростовщик отправит своих людей прочесывать город... Думаю, день-два у меня есть. И за это время нужно придумать, как с наименьшими потерями разрешить эту ситуацию.

  Ясно одно: об уплате долга сейчас не может быть и речи. Мелиссе такую сумму и за полгода не собрать, даже если она продаст все свое имущество. Даже если я каким-то чудом уговорю Лотю вложить все имеющиеся у нее деньги в спасение глупой внучки актрисы, этого все равно будет недостаточно. До моих счетов мне в моем нынешнем облике не добраться. А деньги собрать надо быстро, иначе долг Ланы сравниться с квартальным бюджетом Наргонты. Да уж, есть, над чем поломать голову...

  Еще в рамках помощи Лоте с обустройством в городе я решил приобрести подопечной приличную одежду, а не те заношенные тряпки, в которых она вынуждена разгуливать. И устроить ее в обучение к моему старому другу – алхимику Ансельму Тобберу, известному не только в Наргонте, но и во всей империи. Мне он в просьбе не откажет, тем более, сам подумывал о том, чтобы обзавестись учениками – за них же доплаты установлены, правда, только в случае поступления ученика в учебное заведение магического профиля. А это и есть наша с Лотей цель, разве нет? Так что Ансельм будет стараться передать ей знания в достаточном объеме. От меня тут требуется, во-первых, убедить его в том, что сделать так, чтобы алхимик благосклонно отнесся к будущей ученице и не превратил время ее обучения в кошмар. И, во-вторых, свести Лотю с Эминарой, племянницей Ансельма, которая тоже готовится к поступлению в магунивер и – потрясающее совпадение! – тоже на факультет, где готовят целителей. Правда, поступать она будет только на следующий год, но подготовительные курсы посещает уже сейчас, что, с моей точки зрения, очень правильно. Неплохо было бы моей подопечной туда записаться.

  Кстати, обновить Лотин гардероб и познакомить ее с Ансельмом и Эми мы еще вполне успеем сегодня. Так что пора вставать. Но как же не хочется... Бедный я, бедный! С раннего утра на ногах, в смысле, на лапках, впервые за весь день прилег... Ну, вообще, в привычном облике для меня это привычные ритм жизни. А вот котику тяжело, ему бы полежать на мягкой кровати или, например, у Лоти на коленях, погреться на солнышке, предварительно набив пузо чем-нибудь вкусным. Так, глядишь, и обленюсь прежде, чем подопечную в магунивер пристрою. А мне рано расслабляться, Храрг побери! Столько еще всего не сделано... Короче, немного отдохнули и снова за работу. Лотя, подъем!